Глава 25
Верхняя секция шлюза закрылась и сразу же ожил затвор нижней. Военный малый космический катер висел в пустоте между двумя люками в ожидании «зеленого света».
— Нужно уходить! — серьезно сказала Ри.
— Я не согласен! — заявил Гим.
— Десантник! — хмыкнула Ри. — Не все сражения можно выиграть лобовой атакой!
— Я и не предлагаю идти напролом, — пожал плечами сержант. — Просто чувствую, что двигаться назад еще опаснее, чем вперед.
— Чувствуешь или хочешь чувствовать? — усомнилась полковник.
— А твои предложения? — спросила Ин.
— Мои? — обдумав варианты, Ри пожала плечами. — Наверное, Гим прав — на нас могут открыть воздушную охоту. Возвращаться в порт нам нельзя — там наверняка ждет засада. В открытый космос на этой скорлупе лезть тоже бессмысленно.
— Значит — в Лотенбург, как и собирались? — поняла Ин.
— Хм! И как же ты хочешь туда попасть?!
— Я не знаю, — удивилась Ин. — А что делать?
— Или прятаться во внутренних нишах конструкции Колокона, или пробираться к другому городу, где затаиться на некоторое время.
— Ри, у нас нету времени! — еще раз напомнил Гим. — И ты сама знаешь — до другого города мы не доберемся!
— Читаешь мои мысли? — недовольно взглянула полковник.
— Вслушиваюсь в свои, а слышу ваши, — признал сержант. — Ин думает, что если ты струсишь, она воткнет тебе в шею иголку и предоставит мне решать, что делать дальше. А ты думаешь, что способ попасть в Лотенбург все же существует…
— Превосходно! — пробормотала Ри. — Ин, еще раз попробуешь уколоть меня — сверну шею! Я еще за тот раз с тобой не рассчиталась… А ты, Гим, забудь, что я думаю — не суй нос, агент, куда тебя не просят!
— Значит, в город пробраться можно?! — тут же вмешалась Ин.
— Без меня нет! — на всякий случай предупредила опасность со стороны напарницы Ри, после чего обдумала ситуацию и призналась: — И со мной — тоже. Только с Гимом есть шанс попробовать.
— Объясни! — поторопил сержант.
Люк внизу открылся, управляемый Ри катер устремился в черную пустоту уводящей в космос трубы вертикального тоннеля.
— Ты способен проходить через силовые стены. С учетом этого, путь в Лотенбург существует.
— Отлично! — кивнул головой Гим.
Полковник странно посмотрела на него и пожала плечами, словно хотела съязвить: «ну конечно, если ты так думаешь!»
— Смотрите! — крикнула Ин.
Под ними двигалось что-то огромное — настолько большое, что широкое сопло трубы шлюза оказалось закрытым полностью. Двигалось медленно, словно огромный хищник, величаво осматривающий свои владения в поисках пищи.
— Пограничный крейсер, — поняла Ри. — В космосе нас уже ждут!
К счастью, шлюз имел ответвление — где-то на середине между закрытым сейчас люком и выходом в космическое пространство он стыковался с таким же шлюзом, только проходящем горизонтально. Ри уверенно свернула туда.
— Попробую спрятаться в секциях Колокона под Лотенбургом, — объяснила свои действия полковник. — Когда уйдут, выберемся.
— Мы ведь решили, что идем дальше! — напомнил Гим.
— Это вы так решили! — огрызнулась Ри. — Я только сказала, что в город попасть можно. Я не говорила, что попадать туда нужно!
— Объясни-ка, подруга! — подалась поближе сразу насторожившаяся Ин.
— В Лотенбурге охраняется каждый квадратный метр. Тепловое излучение движущихся объектов привлекает внимание сканеров, расположенных на своде купола. Каждый объект подлежит непрерывной слежке и идентификации. Как только выберемся на открытое пространство, нас узнают и схватят. Двух шагов не ступите…
— Откуда спутники черпают информацию, кто свой, а кто в розыске? — спросил Гим, которому пришла в голову внезапная мысль.
Ри посмотрела на сержанта внимательно, сразу догадавшись о смысле вопроса:
— Правильно, из глобальной информационной сети. Ну и что?
— Сети, в которую входят с использованием фотоидов? — уточнил Гим.
— Ну да.
— Один раз я там был, могу попробовать снова.
— Не понимаю, к чему ты клонишь? — призналась полковник.
— Я могу попытаться изменить базу. Внести нас троих в список важных гостей столицы Колокона. Ланкорус или тот, кто знает тебя или меня в лицо, определит в нас самозванцев, но зато сканеры не забьют тревоги.
— Откуда ты знаешь, кого вносить?
— Найду имена в той же базе. В списках таможенников или пограничников.
— Не получится. — Ри обдумала идею Гима и покачала головой. — Внести новые записи в список гостей можно только при высшем уровне допуска. Ты, по твоим словам, сумел прочесть файлы Ланкоруса Дитриеза, но отредактировать их нужны совсем другие полномочия.
— Могу я хотя бы попытаться?
— Конечно. Пытайся. — Ри в задумчивости поправила волосы. — Нет, Гим, не выйдет. Ты пробуй, конечно… А нам что делать?
— Двигаться к месту, откуда можно проникнуть в Лотенбург.
— Я имела в виду сеть технических шлюзов, — объяснила Ри. — Мы уже сейчас находимся в одном из них. Системы жизнеобеспечения города соединены с космосом посредством всевозможных каналов в стальной толще наружной стенки Колокона. Из той же информационной сети, в которую ты хочешь внедриться, я могу узнать план лабиринта и выбрать траекторию входа. Но нам понадобятся скафандры. Ин, обыщи катер!
— Скафандры в таком малютке? — недоверчиво улыбнулась амазонка.
— Катер не городской. Даже самый маленький космический корабль укомплектовывается средствами индивидуальной защиты на каждого пассажира… Не спорь, а иди ищи!
— Нашла! — радостно крикнула Ин из задней части салона, где она обнаружила шкафы со спецодеждой. Но амазонке никто не ответил — у Гима и Ри глаза уже затуманивались медитацией.
Катер замер, зависнув где-то посередине темного тоннеля…
Полковник пришла в себя первой. Обернувшись на Гима, который все еще пребывал в трансе, Ри решительно нажала на рычаг активатора, разгоняя катер в известном ей теперь направлении.
В информационную сеть Гим на этот раз вошел сразу и с легкостью. Сперва — представляя себя самим собой. В этом «амплуа» он не получил ничего — не только списков ожидаемых гостей Лотенбурга, но даже информации о существовании такого города на Колоконе 4499. Для лорда Ревенберга база данных Эльтаров не хотела делиться даже смыслом самого понятия «Колокон». Тогда сержант постарался вспомнить майора, который довольно долго донимал троих патриотов в порту перед отправкой под излучатели — достаточно долго, чтобы отложиться в памяти Гима.
Вспомнив чужие серые глаза, манеру разговаривать и смотреть, частоту и глубину дыхания, подрагивающие на пульте короткие пальцы рук, излучаемые майором скуку и равнодушие — представив себя в шкуре офицера таможенной службы — Гим попробовал войти еще раз. Список гостей сразу отпечатался в его памяти — очень быстро и не в виде строчек текста, а в форме ярких визуальных и чувственных образов, о которых было известно: эти люди появятся на пропускном пункте Лотенбурга со дня на день и должны быть пропущены без проволочек. Один образ показался интереснее прочих — член правления системы планет, находящихся в отдаленной туманности, координаты которой попадали под гриф «совершенно секретно» — Эльтар, сановник высшего ранга, и не один, а с группой сопровождения, в которой находились три женщины. Гим мысленно «пробежал» по образам дам из свиты Эльтара — положительно, эти люди его устраивали. Оставалось убедить информационную сеть, что правитель и две красавицы из его свиты выглядят иначе, нежели ей сообщалось ранее. Скомандовать не получилось. Спорить было не с кем — «я» Гима существовало в информационном море галактики одно одинешенько.
В памяти всплыли слова Ри — у него не будет необходимых прав доступа. У него — нет, а у Ланкоруса?! Гим во второй раз сменил все свои взгляды, пропустив их, на этот раз, через призму внутреннего мира начальника Секретного Отдела СБ.
«Попробуем так!» — сержант хотел подменить визуальный образ дамы из свиты образом отторской амазонки — никакого сопротивления. База не противилась воле Ланкоруса. Но запросил еще раз список гостей — список остался прежним.
Кто же обладал способностью отредактировать данные? Наверное, сам высокопоставленный гость мог подать о себе новые сведения. Но Гим не мог представить себя в теле человека, к которому не прислушивался, которого не встречал в реальности. Наверное, внести поправки мог и таможенник, но только, если бы вошел в базу не ментально, а с помощью некоторой аппаратуры…
Сдаваться Гим не хотел. Он вспомнил еще образы — четыре заносчивых, высокомерных господина, вручивших месяц назад сержанту 947 сертификат на имя Гима Церона Ревенберга. Тогда, еще в старом теле, Гим не мог «вслушаться» в эмоциональные волны четырех вельмож, но производимое ими сильное неприятное впечатление отложилось в памяти очень четко, дорисовывая сознанию недостающие детали.
Выбрав того из четверки, внутренний мир которого казался сейчас самым простым, Гим вошел в образ. Его сразу же ожидал сюрприз — система поприветствовала «нового» пользователя, отправив ему в сознание сводку последних новостей и набор фальшиво-радостных эмоций от встречи со «старым добрым другом». Кроме «знаний» Гим в тот же момент осознал существование в базе «действий». Вернувшись к списку гостей столицы, сержант потребовал изменить образы троих жителей туманности. Система сдалась! Еще и еще раз взглянув на список, Гим улыбнулся — теперь во главе делегации стоял он сам, а среди незнакомых лиц встретились два родных личика — Ри и Ин.
«Превосходно!» — похвалил себя Гим. Он глубоко втянул в грудь воздух, силой воли возвращаясь к реальности маленького помещения военного катерка.
В эту минуту Ри выполняла фигуры высшего пилотажа, лавируя между сложными стальными нагромождениями, в самую глубину которых пыталась проникнуть, рискуя разбиться вдребезги.
— Меня зовут Сетерикс Долтус. Тебя, Ин — Геринда. Тебя, Ри — Дината.
— Получилось! — взвизгнула Ин.
— Уверен? — не отрываясь от управления, бросила полковник.
— Конечно.
— Кто мы?
— Я — правитель системы где-то в туманности. Вы — со мною.
— Понятно, — кивнула Ри. — Молодец, агент Гим! Только не радуйтесь — обман скоро раскроется.
— Надеюсь, мы все успеем! — сказал Гим, подвигаясь к обзорному экрану и полковнику. — Что у тебя?
— Считала план. Сейчас пытаюсь применить знания…
— Да! — улыбнулась Ин. — Уже минут десять «пытается» нас угробить!
Глядя на обзорный лобовой экран, можно было подумать, что Ри развлекается с симулятором, где смыслом игры было взять штурмом космическую крепость — то, что вытворяла с машиной полковник, мог делать лишь человек, обладающий запасом в десяток жизней.
— Иначе нельзя, — бросила Ри, едва не зацепившись крылом катера за край узкой амбразуры в какой-то вертикальной панели. — Мы вторгаемся внутрь рабочего механизма — некоторые узлы двигаются. Считанный мною план — мгновенный снимок. Он изменяется во времени.
— На такой скорости ты не сможешь остановиться, — осознал Гим.
— И не нужно. Остановлюсь — значит пропали! Не назад, не вперед дороги не будет. Остановимся, когда прилетим, Гим, не раньше!
Сержант понял, что ему лучше молчать, чем отвлекать пилота, в руках которой находились три жизни искателей приключений и, соответственно — миллиарды жизней граждан Оттора, Излина и еще пяти обитаемых миров сектора Ронтонте. Переглянулся с Ин — амазонка сильно нервничала, тщетно стараясь отвлечься на другие мысли.
Сама Ри вцепилась в рычаг с такой силой, словно хотела оставить на нем вмятины от своих пальцев. Зеленые глаза полковника сверкали от напряжения, губы подрагивали, все тело сжалось, словно перед прыжком…
— Все!!! — вдруг крикнула Ри. — У нас две минуты, чтобы одеться и выйти!
— А что потом? — поморщилась Ин.
— Потом на место, где сейчас машина, опустится вон та гора!
Катер покоился на горизонтальной плоскости на дне своеобразного металлического каньона — малюсенькая точечка на фоне громадных стальных конструкций.
Люди бросились одевать скафандры.
— Снаружи вакуум? — спросил Гим.
— Да, конечно… — буркнула Ри, как раз натягивая на голову шлем.
— Мы сможем разговаривать? — поинтересовалась Ин.
— В шлемах рация… Пошли!
Ри распахнула дверцу, включила гравитационные утяжелители на ботинках, спрыгнула вниз и медленно опустилась на плоскость рядом с катером.
«Невесомость», — понял Гим. — «Мы все еще в космосе».
Если бы не притягивающие к полу ботинки, двигаться было бы невозможно — насколько хватало глаз, не за что было ухватиться руками. Правда, хватало их не на много — только на несколько метров, где обрывались края площадки.
Ри приблизилась к краю первой и прыгнула, пропадая из виду. Гим и Ин последовали за полковником.
Узкая труба — катер бы в нее не пролез — и полет, кажущийся замедленным, как во сне. Ноги ударились о поверхность — оказалась спина Ри, согнувшейся, чтобы открутить люк в полу. Извиниться не получилось — по голове самого Гима тут же стукнули тяжелые ботинки летящей следом за ним амазонки.
Ри открыла люк, прыгнула в пустоту небольшого помещения. Гим и Ин сделали то же самое.
— Теперь есть время для передышки! — послышался в шлемах амазонки и сержанта тяжелый от напряжения голос полковника.
— С гигантоманией покончено? — пошутила Ин. Помещение и в самом деле не пугало своими размерами — высота стен в нем не превышала два человеческих роста.
— Скоро ты будешь мечтать об открытом пространстве! — пообещала Ри.
— Где мы? — спросил Гим.
— Под, точнее, над нами — центр жизнеобеспечения Лотенбурга. Термоядерный реактор, он же — источник искусственной гравитации. Непосредственных соединений с космосом не имеет, разве что — пустоты для облегчения конструкции и каналы для понижения давления газа. Каналы — это для нас. Они снабжены клапанами — механическими и силовыми. Все открываются изнутри, поэтому я выбрала маршрут, где одни силовые — работа для Гима.
— Мы полезем в реактор?! — фыркнула Ин.
— Надеюсь, что нет.
— Она надеется… — передразнила амазонка. — А если клапаны откроются сами? Во время выброса газа?
— Об этом сможет рассказать только Гим — он-то у нас бессмертный… Все, собирайтесь с духом — впереди большая работа!
— Насколько большая?
— Десять километров труб и пустот — мы итак приблизились, насколько возможно. Если ничего не напутала, в итоге выберемся из воздухозаборника городской системы циркуляции воздуха.
— Что значит «не напутала»?! — воскликнула Ин.
Ри не обратила на амазонку никакого внимания:
— Только имейте в виду: я не знаю, кто отдал приказ ликвидировать нашу тройку, но этот человек захочет узнать о выполнении своего приказа! Если узнают, что я запрашивала информацию о подземных коммуникациях Лотенбурга, нас могут поджидать в конечной точке. Считается, что проникнуть в город снизу невозможно, но Гим продемонстрировал солдатам умение проходить сквозь силовые стены — взгляды на безопасность столицы могут вмиг поменяться.
— Хорошее замечание! — съязвила Ин. — Главное: своевременное!
— Не сомневалась, что вы не расстроитесь, — кивнула Ри. — Идем!
Спуск по извивающимся и петляющим узким трубам даже от подготовленных людей потребовал немалых мускульных усилий и постоянного присутствия духа, чтобы не сойти с ума от клаустрофобии и невозможности развернуться и отступить.
Время бежало в тяжелых физических упражнениях. В ушах звучало только тяжелое дыхание спутниц. Сам Гим не чувствовал усталости, но в условиях спуска ничем не мог облегчить труда надрывающимся женщинам. Система ночного видения шлемов не приносила особой пользы, потому, что стены труб везде выглядели одинаковыми. Если на пути встречались развилка или перекресток, Ри по памяти указывала, куда свернуть…
Через два с половиной часа движения ноги спускающегося первым Гима ступили на плоскость первого силового клапана. Труба здесь расширялась — вся тройка смогла разместиться друг рядом с другом.
— Что дальше? — спросил сержант.
— Проходи через силовое поле, затем двигайся к нам навстречу — излучатели отключаться, чтобы пропустить тебя, в это время спрыгнет Ин, затем я.
— Об этом я догадался, — заметил Гим. — Но в скафандре ничего не получится — через стену может пройти только мое тело.
— Так сними скафандр! Я пронесу его с собой, оденешь с той стороны.
— Ты не поняла… — Гим сглотнул, всерьез пугаясь, что идея Ри изначально была ошибочной, и весь путь оказался напрасным. — Здесь нет воздуха! Так ведь?
— Конечно нет, — согласилась Ри.
— А ты предлагаешь мне снять скафандр?
— Что же тебя смущает? Человеку, который проходит сквозь силовые стены, не может быть нужен воздух.
— Ты так думаешь?! — ошеломленно пробормотал Гим, осознавая, что за него уже все решили. — Но здесь вакуум — я взорвусь изнутри!
— Не взорвешься! — сердясь, что ее не слушают, прорычала порядком уставшая Ри.
— А температура?! Кто тебе сказал, что я смогу жить при абсолютном нуле?!
— Гим, заканчивай причитать! — попросила полковник. — Или ты попробуешь, или мы все умрем здесь. Мы — раньше, ты — позже. Назад нам уже не выбраться.
— Черт! — Гим потянулся к замку скафандра, но руки дрожали, отказываясь тянуть с нужной силой.
Помогла «заботливая» Ин — она резко дернула замок, откидывая Гиму крышку шлема.
— Не дыши! — успела посоветовать Ри. — Тебе это не нужно, но, если испугаешься, бог знает что натворишь…
Зная, что в космосе нельзя выжить, Гим оказался в таком глубоком шоке, что не смог разобрать своих ощущений. Ему было так жутко, что он сообразил, что все еще как-то живет, только, когда наполовину прошел силовую преграду клапана. Боясь остановиться и задуматься, сержант оттолкнулся от стены и подался назад — клапан открылся, Ри и Ин прыгнули и исчезли где-то внизу, ускоряемые слабым притяжением ботинок, которых у самого Гима не было. Дрожащему нервной дрожью сержанту пришлось еще долго плыть одному следом за подругами, отталкиваясь от стен руками и ничего вокруг себя не видя и не разбирая.
Он так и не пришел в себя, пока не оказался внутри защитной оболочки своей спецодежды. Ин что-то спросила, но говорить не хотелось и слушать тоже…
Жизнь способна заставить пережить очень многое!..
Через какое-то время Гим все же «согрелся» — на душе стало чуть-чуть полегче. Но и клапаны стали повторяться с настырностью штурмующего вражеские укрепления противника. Причем, «балуя разнообразием» условий — по мере продвижения к городу стала ощущаться гравитация, сразу изменившая правила поведения в клапанах и в трубах…
Прошло еще часа четыре — ушедшему в себя Гиму они показались кошмарным сном, а Ри и Ин вымотали до полного изнеможения. Гравитация уже довольно долго тянула их в сторону, противоположную движению. Но в какой-то момент характер труб стал меняться, скафандры сообщили о наличии внешнего кислорода и о повышении температуры и давления. Наконец, на троих «скалолазов» грянул свет, смягченный тут же сработавшим затемнением шлемов. Свет бил через решетку, которую Ри выбила наружу ударом ноги. За образовавшимся отверстием находилась нормальная светлая комната, наполненная всевозможным работающим оборудованием неизвестного характера.
— Добро пожаловать в Лотенбург! — пробормотала Ри, в изнеможении выкатываясь на пол и растягиваясь там во весь рост.
Ин поступила точно так же — раскинулась на спине «звездой», широко расставив руки и ноги.
Гим сел на полу и отрешенно закрыл глаза.
