Глава 24
Спасательный и он же городской катер Ри уже не сопровождали — убедившись, что новоприбывший космический лайнер благополучно совершил посадку, военные катера портовой службы разлетелись в разные стороны. Выпав из шлюза «Росы» десятиместный летательный аппарат с Ин, Ри и Гимом устремился по очерченным голографическими канатами коридорам.
Через какое-то время они входили уже в настоящую трубу, все более сужавшуюся по мере продвижения вперед. Этот стальной тоннель заполняли катера таких же гостей, как и тройка патриотов с Излина. Катеров было довольно много и все двигались в одном направлении.
— Прошлый раз я проник в город намного быстрее, — заметил Гим.
— Прошлый раз тебя провели по дипломатической линии, — объяснила Ри. — Все знали, кто ты, все знали, зачем ты прибыл. Сейчас придется соблюсти ряд формальностей.
Тоннель заканчивался шлюзом, за которым открывался длинный ярко освещенный зал, где уже создавалась среда, пригодная для обитания человека: здесь бродили люди в самой разнообразной одежде, стояли горшки с тропическими деревьями, били многочисленные фонтанчики и пестрели цветовые панно с текстовой и графической информацией.
Ри пришлось снизиться до самого пола, как того требовали линии указателей. Дорога привела в тупик, где катер нужно было оставить — световое панно сообщило людям, что им надлежит пройти на пункт визового контроля. Вдоль всей длинной стены стояли похожие машины гостей — пока процедура приема патриотов Излина выглядела стандартной.
Гим, Ри и Ин выбрались из кресел и спрыгнули на землю. Световые указатели не оставили их в покое — несколько возникших в воздухе стрелок задали направление пешего движения в сторону стеклянных кабин с таможенниками и визовыми контролерами.
Людей вокруг было много. Мужчины и женщины, с нимбами и без, знатные вельможи и простые служащие. Несмотря на значительную площадь помещения, они ухитрялись сталкиваться друг с другом и организовывать очереди. Тройка с Излина уверенно зашагала через толпу — Гим посередине, Ин и Ри — по правую и левую руку от парня.
— Заметь, на тебя все смотрят! — прошептала Ри на ухо Гиму. Их на самом деле никто не мог пропустить равнодушно, не задержав или, как минимум, не уронив взгляда — словно по залу вели трех диковинных монстров, привезенных с самой дальней части галактики.
— Это не на меня, — огрызнулся, смущенный и раздосадованный избытком такого никчемного сейчас внимания Гим. — Они смотрят на Ин!
— Нет, на тебя! — настояла Ри. — Ты шагаешь во главе нашей тройки. Люди гадают: что же это за тип без знаков отличия, если с ним две красотки, одна из которых непристойно обнажена, а другая — не много не мало — старший офицер Службы Безопасности.
— Предлагаешь разойтись и встретиться у кабин? — спросила Ин, у которой все же появились запоздалые сомнения в целесообразности выбранного гардероба.
— Теперь уже поздно. Мы прибыли.
— Вы втроем? — спросил вооруженный мужчина в черных бронелатах Охраны Порта, стоявший у начала узкого пропускного коридора. На расстоянии нескольких шагов от него прогуливалось еще несколько таких же грозных служителей порядка с излучателями в кобурах и атлетическим телосложением.
— Втроем, — отозвался Гим.
Солдат предупредительно открыл стеклянную дверь, пропуская их группу, и закрыл ее за спинами тройки.
— Сюда! — поднял руку человек в одной из стеклянных кабин — в армейской форме, вооруженный, сидящий за сложного вида доской управления. — Слушаю вас?
Едва подняв голову, чтобы посмотреть на людей, с которыми разговаривал, офицер увидел два нимба и знаки отличия на мундире Ригиты. Он сразу же захотел избавиться от ответственности:
— Простите, пожалуйста, не сразу заметил. Вам в конец коридора, вон за той дверью!
На лице молодого Эльтара играла самая приветливая улыбка, но глаза, в которые заглянул Гим, не отличались радушием — сержант отчетливо прочитал там неприязнь и ошеломление.
— Мы уходим все дальше от катера, — совершенно спокойным голосом, но испуская волны легкой тревоги, заметила Ри.
— Что-то не так? — насторожилась Ин.
— Пока не могу сказать…
— Я тоже чувствую, — сказал Гим. — С нашим приходом атмосфера стала тревожной.
— Не болтай! — отмахнулась Ри.
— Офицер в стеклянной будке испугался! — попытался объяснить Гим.
— Проходите, пожалуйста! — перед ними открывали новую дверь. — Я провожу!
«Провожатый» утопал в тяжелой броне и даже не потрудился поднять стекло шлема, чтобы выдавить из себя улыбку.
— Ты прав, — признала Ри шепотом. — Нам оказывают слишком много чести…
Там, где они шли, уже не было фонтанов, скамеек и деревьев — одноцветные стальные стены, невысокий потолок, техническое освещение, поглощающие шаги серые полимерные плиты на полу.
— Простите, что все так официально, — извинился офицер со знаками отличия майора, поднявшийся с кресла системы управления таможенными сканерами, чтобы поприветствовать важных клиентов. — В общем зале очень разные люди — ни к чему, чтобы они видели, что сотрудников внутренних служб мы проверяем так же тщательно, как и посторонних.
— Я сотни раз была в Лотенбурге и ни разу — в отделении для «особого досмотра»! — давая понять, что ее не обманешь, заметила Ри.
Офицер поднял на полковника взгляд, в котором попытался выразить усталость от однообразия подобных высказываний.
— Возможно, раньше вы прибывали на гражданском транспорте? — предположил он.
— Всякое бывало… — решила оставить этот разговор Ри, осматриваясь вокруг.
Комната была небольшой, с двумя стальными дверями. В ней сидел всего один человек и то — без оружия и бронелат. Посреди комнаты располагался круг, на который направлялись камеры сканеров. Мирная, не предвещающая беды обстановка.
— Назовитесь, пожалуйста! — попросил офицер.
— Вы итак знаете, кто мы, — пожала плечами Ри. — Вы уже два раза направляли на нас опознаватель.
— Я не всех знаю, — спокойным мягким голосом объяснил таможенник. — Гим Церон Ревенберг, Ригита Навира… Кто третья?
Ри махнула рукой:
— Моя рабыня. Изготовлена на Цетайалзе. Не зарегистрирована.
Ин вся вспыхнула, но Гим поспешил сжать ей руку, чтобы задержать спонтанный выброс эмоций.
Офицер посмотрел на Ри удивленно:
— Ваша рабыня? Надо было зарегистрировать!
— Вы будете учить меня как и что делать?! — строго посмотрела Ригита.
— Правила существуют для всех, — возразил таможенник.
— Они гласят: делай свою работу и не лезь не в свое дело, — зачем-то решил поддержать Гим.
Офицер никак не отреагировал, только перевел взгляд с Ри на сержанта.
— Я вас не задержу, — холодно произнес офицер, похоже, собираясь перейти к делу. — Скажите, как вы попали на 4499?
— Можете не искать, — успокоила Ри, видя, что таможенник то и дело посматривает на информацию своего пульта. — Мы не проходили пограничной зоны Литиса — переброска из другого Колокона.
— Из какого? — нахмурился офицер.
— Майор, — подняла голос Ри. — Вы ведь определили род наших занятий и место несения службы?!
— У меня здесь сотни маршалов, тысячи генералов и десятки тысяч полковников, — поморщился таможенник. — Поймите меня правильно: вы обязаны сообщить, каким образом попали в охраняемую зону!
— А мы так не думаем! — парировала Ри. — Разглашение того, что для прочих — маршрутный лист, для сотрудников отдела СБ может быть государственной изменой. Проконсультируйтесь у своего руководства!
Майор кивнул.
— Именно так, полковник. Руководство ждет вас!
— Кто? — несколько встревожилась Ригита.
— Генерал Ватерсон.
— Такого не знаю.
— Узнаете! Не смею задерживать!
Им открыли противоположную дверь. Снаружи ждали четверо людей в латах. Они стояли навытяжку, пока Гим, Ри и Ин не прошли мимо, а затем строем зашагали следом, поддерживая дистанцию в десять метров. Длинный полутемный коридор уводил к все менее и менее привлекательным помещениям металлизированных «пригородов» Лотенбурга.
Наконец пространство расширилось, открыв разбитый на секции ангар со всевозможным военным и грузовым оборудованием. Машины стояли зачехленными, свет с потолка был приглушен. Здесь ждали только десять солдат в форме, не в латах, но при оружии, которое находилось у них в руках в взведенном состоянии. За строем своих подчиненных в задумчивости прогуливался офицер.
— Военная полиция! — шепнула Ри Гиму. — Хорошо же нас здесь встречают!
Позади послышался грохот — четверо солдат в черных латах синхронно стукнули пятками, замирая перед отрезаемым ими выходом в коридор. Десять солдат с излучателями, как по команде, одновременно встали наизготовку, прижав приклады к плечам.
— Идем на них! — помрачнев, скомандовала Ри. — Что бы здесь не случилось, на малом расстоянии мы сильнее, а они в пределах этого зала все равно нигде не промахнутся…
Чтобы задержать неумолимо быстро приближающуюся развязку, Ри крикнула:
— Генерал, что здесь происходит?!
Офицер резко поднял руку.
— Атака! — выкрикнула Ри, давая понять товарищам, что надеяться на лучшее поздно — пришло время спасать свою шкуру.
Не сговариваясь, все трое бросил на пол. Все трое — так, чтобы, кувыркаясь, приблизиться как можно ближе к расстрельной группе. Излучатели в руках солдат полыхнули синим накалом. Гим и Ри интуитивно швырнули вперед себя волну энергии, а Ин выпрыгнула вверх, делая переворот в воздухе и оказываясь в нескольких шагах от солдат и генерала.
Первый залп они пережили — он не навредил патриотам, а вот стрелки оказались отброшенными на пару шагов назад ударной волной Эльтаров. Но солдатам ничто не мешало выстрелить еще раз. Гим и Ри катились по полу, отвлекая противника ударами воли — не прицельными и сравнимыми с порывами сильного ветра. А вот Ин уже достигла цели и, как выяснилось, напрасно — ничем не защищенная, она оказалась прямо перед дулами нацеленного ей в лицо оружия.
Но даже в такой ситуации профессионал осталась профессионалом! В мгновение перед неотвратимой гибелью, Ин не сжалась от страха, как любой нормальный человек на ее месте, а улыбнулась и сверкнула на солдат взглядом, от которого у тех задрожали колени. Шок, испытываемый мужчинами, когда их взгляд наталкивается на образ своей мечты, на секунду задержал пальцы на активаторах — Ин было достаточно одного мгновения этого замешательства. Она бросилась вперед, выбрасывая растопыренные пальцы, под ногтем каждого из которых успела оказаться маленькая булавка. С неуловимой быстротой она «раздала» свои колющие «знаки внимания» четверым — троим солдатам и самому генералу. За генералом она спряталась, а у одного из солдат выбила и поймала излучатель.
Гим и Ри действовали не так ловко, но не менее эффективно. Сообразив, что есть время сосредоточить внимание, они ударили гораздо сильнее, разметав тех, кого не взяла на себя Ин.
Описанный переполох длился секунды. Ри, Гим и Ин стояли во весь рост, а солдаты лежали на полу или не могли пошевелиться, под воздействием защемленных нервов позвоночника — результат застрявших между позвонками булавок. Но у тройки героев не хватило времени, чтобы обменяться улыбками — «тяжелые» солдаты у выхода в коридор тоже не остались безучастными.
— На пол! — крикнула Ри.
Серия энергетических зарядов оплавила стены и разрубила на куски одного из парализованных — гости из Излина в этот момент как раз прижались к стальным плитам пола. Ин первой откатилась от основной группы и стала стрелять из трофейного излучателя. Попав под ответный огонь, бронированные солдаты тоже предпочли лечь на пол. К ним уже спешила помощь — из коридора послышался тяжелый топот множества ног.
— Этих мы не возьмем! — крикнула Ри. — Нам нужен катер!
Все трое огляделись. Катеров было много, правда в чехлах и деактивированных. Ин тут же покатилась к одному, Ри — к другому.
— Куда мы отсюда улетим?! — крикнул им Гим. — Ангар со всех сторон закрытый!
— В конце зала пульт! — отрывисто прокричала Ри, кувыркаясь. — Давай туда! Открой шлюз!
В конце зала — слишком далеко. Женщины же нуждались в прикрытии — видя, что парень бездействует, солдаты сосредоточили огонь на кувыркающихся красавицах. Учтя и первое, и второе, Гим вскочил на ноги и побежал во весь рост — все дула импульсивно метнулись за ним следом.
Буф-ф-ф… — в спину шумно толкнул энергетический заряд, но Гим был готов к боли — он ухитрился даже сохранить равновесие и сошел с прямой линии, запетляв, словно заяц.
Снаряды засветились вокруг сержанта, превращаясь в настоящий праздничный фейерверк — так много и так часто. Даже не оборачиваясь, Гим понял — стреляет добрых человек двадцать…
И тут — удар о что-то плоское и вертикальное. Зал огораживала не только сталь стен, его опоясывали преграды силового характера! Между пультом управления шлюзом и попавшей в засаду тройкой находилась силовая стена, генерируемая скрытым в потолке излучателем!
«Ладно!» — подумал Гим. — «Один раз уже получалось!»
Он прижался к стене всем телом и стал проникать в нее, как тогда, в корабле Ри. Цель замерла — солдаты перестали «мазать». Как показалось Гиму, вся спина его превратилась в огненное месиво, а боль стала такой сильной, что уже не ощущалась, превышая все допустимые пределы. Сержант стиснул зубы и не отвлекался.
Эта стена оказалась «толстой» — он еще не проник насквозь, а выстрелы бронированных уже не доставали до Гима, отражаясь от силовой преграды за его спиной. Сожженная сзади одежда с треском полопалась, оставшись на стене и медленно опускаясь по ней вниз.
Через миг тело выпало с той стороны, не устояло на ногах и рухнуло на пол. Но послушно поднялось по команде сознания. Ноги ходили, руки слушались.
Гим метнулся к пульту, но увидел, что уже стянувшая с одного из катеров чехол и прячущаяся за открытой дверью машины Ри призывно машет ему рукой. Ин в это время отстреливалась из-за некоего наземного средства — ей не удалось проскочить открытую простреливаемую территорию до ближайшего слева летательного аппарата.
Услышать, что Ри кричит, было невозможно — не позволяли силовые стены. Гим прислушался сознанием и всмотрелся в движущиеся губы блондинки: «разгерметизация!» Открытый шлюз мог выводить прямо в космос — погибнут все, кто не успел сесть в машину.
«Это вряд ли», — подумал Гим. — «В ангаре много незакрепленных предметов. Если шлюзом пользуются, значит должны были привинтить все к полу. Попробуем разобраться с управлением…»
Гим оживил графическую панель. Ри забралась в кабину катера, но под непрерывным огнем солдат катеру и самому грозило скорое уничтожение. Ин тоже приходилось туго — она сжалась в щели между какими-то погрузчиками и уже не высовывалась, окруженная фейерверком огненных всполохов.
Сержант не сразу нашел нужную команду, чтобы открыть люк шлюза, зато он угадал вход в другое меню — ему представилась возможность изменить угол наклона силового поля. Ничем не рискуя, Гим опробовал несколько положений группы излучателей на потолке — при некоторой комбинации силовое поле частично отгородило ангар от коридора — выстрелы, направленные в ту часть зала, где стоял Гим, отклонялись невидимой преградой и вспыхивали где-то под потолком.
Ри и Ин сразу заметили изменение в ситуации. Ри бросила уже плавящуюся машину, Ин выкатилась из укрытия. Через минуту они были рядом с Гимом, правда отделенные от него силовой стеной, но и защищенные от огня солдат. В безопасной зоне стоял всего один катер — на него и набросились обе женщины. У них получалось так слаженно, что Гим понял — ему лучше поторопиться. Он позволил интуиции вести себя по многочисленным меню программы управления, и быстро дошел до кнопки «Открыть!».
Ин и Ри сидели в машине. Нажав на кнопку, Гим погрузился в силовую стену, преодолел ее и прыгнул, потому, что пол начал уходить из под его ног. Люк открывался прямо под ногами, но Ри подняла катер в воздух и подоспела вовремя, чтобы Гим ухватился за поручень и повис в воздухе перед открытою дверцей катера.
Шлюз распахивался черной пропастью. Катер уходил, буквально рушился, вниз, в шлюз. Оказавшись в салоне и захлопнув за собой дверцу, Гим оглядел женщин: красных, запыхавшихся, растрепанных, ошеломленных.
— Что произошло?! — выравнивая дыхание поинтересовался сержант у Ри.
Ри со злостью махнула на него рукой:
— Сама не знаю!
— Почему они подставили генерала? — спросила Ин. — Он мог запросто отдать концы вместе с нами!
— Не заметила: генерал — не Эльтар?!
— Генерал — всегда генерал! Если мы такие страшные, могли бы использовать бронетехнику! — фыркнула Ин.
Ри помотала головой, отгоняя страшные воспоминания:
— Могли бы… Лично у меня такое чувство, что о нашем появлении знали, но не успели как следует подготовиться.
— И что теперь? — спросил Гим.
Его одарили сразу двумя разгневанными пристальными взглядами.
— Теперь надень на себя что-нибудь! — хихикнула Ин.
