Глава 21
— Куда садиться? — спросила Ин, возвращаясь из погружения в сон, когда Икар вошел в пелену облаков атмосферы Излина, и на этот раз благополучно миновав сеть сторожевых спутников. — В вулкан, как и раньше?
Гим и Ин только что пересекли расстояние между двумя находящимися в разных солнечных системах планетами. Тот же маленький «Икар 7» переливался вокруг тел пилотов своим экзотическим нематериальным корпусом.
— Не надо вулканов, — отозвался Гим, закрывая глаза, чтобы вернуть возбужденным от вновь пережитого восторга нервам, спокойное работоспособное состояние. — Садись рядом с дворцом в Ронтонтенополе!
Ин одарила сержанта недоуменным взглядом.
— Скрываться больше нет смысла, — объяснил Гим. — А увидят Икар — лишний раз убедятся, что с ними не шутят.
— Эй, не забыл: я смертная! — напомнила амазонка.
Гим кивнул:
— Ты со мной не пойдешь — останешься ждать в корабле. Тебе здесь безопаснее, и Икар под присмотром.
Переливающийся, едва различимый под лучами Ранопуса корабль достиг внутреннего двора перед дворцом правителя сектора. Гим поднялся с сидения и плавно, словно в бассейне, опустился на землю. Ин махнула ему рукой и приподняла Икар на несколько метров, чтобы обезопасить корабль от посягательств дворцовой стражи.
Понимая, что с минуты на минуту будет замечен, Гим бегом пересек небольшой двор и бросился между ничего не подозревающими и мирно беседующими солдатами наружного караула. Мужчины закричали ему в след, ошеломленные и наглостью такого поступка и внезапностью его исполнения — они едва только схватились за рукояти мечей, когда нарушитель уже исчез за поворотом одного из коридоров.
— А вот и она! — понял Гим, имея в виду сирену. Установленный им самим визуальный контроль за лабиринтами дворцовых коридоров все еще действовал — пост заметил беглеца и подал сигнал тревоги.
— Вы знаете, где я сейчас, но не знаете, где буду через минуту… — бормотал себе под нос невольно увлекшийся игрой в преследование Гим. — Здесь мы свернем… До покоев «владыки» добежать не дадите…
Охрана знала свою работу — сержант не сомневался, что этаж, где сейчас находился герцог, оцепили с особой тщательностью.
Наконец, Гим увидел в конце коридора отряд вооруженных мечами мужчин. Путь назад ему отрезали еще раньше — куда больший отряд звенел латами на лестнице за спиною сержанта.
«Тренировка», — сказал себе Гим. — «Пора учиться пользоваться подарком Ланкоруса!»
Он остановился, прислушиваясь к рукам, ногам и животу. Поиграл мускулами, «накачивая» энергией то бицепсы рук, то мышцы спины. Боль он в этот раз стерпит. Силы достаточно. Умение приходит с опытом…
Солдаты неслись к нему со всех ног. Остановившаяся добыча еще не обескуражила их отсутствием страха — люди не сомневались, что нарушитель замер лишь на мгновение и не ждет их, а топчется в нерешительности.
Когда встречающие оказались совсем рядом, Гим сорвался с места, уверенно бросаясь между мужчинами и внимательно контролируя каждое движение своего тела, чтобы не оступиться или не наткнутся на выставленный навстречу меч. Кого-то ударив в локоть, кому-то зацепив ногу, кого-то толкнув, он в долю секунды запутал разгоряченных бегом мужчин, заставил их столкнуться друг с другом и потерять ориентацию в происходящем.
Получилось так. Те, кто находился сзади, никак не ожидали, что нарушитель беспрепятственно минует тех, кто бежал впереди. Первые же еще только восстанавливали равновесие или оборачивались, встречаясь с ошеломленными взглядами своих же товарищей, а не с куда-то подевавшемся врагом, который вот еще мгновенье до этого стоял перед самым их носом…
«Отлично!» — похвалил себя Гим. — «Смелость города берет!»
Он обернулся, отмечая, что проскочил сквозь строй отборных воинов герцога без единой царапины. Оставалось сделать последний штрих — Гим вернулся на шаг назад и, используя знания рукопашного боя, сбил с ног, повалив на товарищей, троих из мужчин. У одного из них он при этом отобрал меч, а у другого — щит. Упавшая тройка повлекла за собой остальных — в столпившейся на месте группе, хватило одного толчка, чтобы уронить на пол практически всех.
Пока они изрыгали в его адрес проклятья, сержант побежал дальше, удивляясь, почему не веселился так раньше — столько времени сидел в этом дворце за учебой, вместо того, чтобы развлекаться в контактных «тренировках» с неуклюжими подчиненными.
— Здравствуйте, девочки! — в холле выстроилась линейка готовых ко всему амазонок. Ноги полусогнуты, как пружины, глаза горят, в руках — луки и копья.
«С вами будет труднее — вас готовили еще до того, как родить на свет!» — пошутил Гим, защищаясь щитом от десятка наполнивших воздух стрел. Удачно — ни один из метательных снарядов не доставил ему неприятностей.
«А, если так?!» — Гим собрался с мыслями, прищурил глаза и швырнул что-то от теплоты, скопившейся на уровне его солнечного сплетения — с таким расчетом, чтобы получился не удар в одну точку, а круговая волна, способная поразить всех и сразу. Полет на Икаре, медитация и тренировка со входом в информационную базу Эльтаров не прошли для него напрасно — они послужили ключом к первому овладению энергией разума. Некая невидимая сила и в самом деле заставила два десятка амазонок с криками отлететь к стенам холла.
«Живы и сейчас набросятся снова!» — понял сержант. — «Раз амазонок так много, значит «их величество» где-то рядом!»
Через мгновение пришлось пустить в ход и меч — к девушкам пришло подкрепление. Гим старался только парировать уколы и выбивать оружие из рук красавиц, женщины же били так, чтобы поразить наверняка. В этом у них было явное преимущество. В придачу: амазонки гораздо лучше сержанта Ростера владели мечами и копьями.
Гим очень быстро пропустил один укол, а затем и другой. Кому-то из дам удалось рубануть его мечом по спине. Отвлечься от боли оказалось не так то просто, но сохранить рассудок у него на этот раз получилось.
«А вот и герцог», — заметил Гим растерянного и разгневанного, полуодетого — в одних брюках — правителя сектора, взирающего на происходящее из-за спин своих юных воительниц.
— Уймите своих ведьм, герцог! — изо всех сил закричал ему сержант. — Мне нужно поговорить с вами!
Герцог не отреагировал. Зато Гим отвлекся и не уловил движения, выполненного одной из амазонок — профессионально отработанный бросок заставил сержанта перелететь через собственную голову и всей своей массой больно рухнуть на спину.
— Ри? — узнал Гим, откатываясь в сторону, чтобы уклонить тело от стремительно протыкающего пол копья амазонки. — Ничего, что ты применяешь приемы борьбы из будущего?! Эльтарам это… позволительно?!
Ри вновь что-то выкинула — следя лишь за скачущим по полу, словно электрическая дробилка, копьем, Гим не заметил движения ноги девушки — одетая в металлические ботинки пятка больно ударила его по лбу, а затем вдавила кадык в самое горло. Гим захлебнулся кашлем, но и на этот раз овладел собой — выкинув вперед ладонь, он отбросил ударом воли амазонку-агента и получил время, чтобы перевести перекрытое дыхание.
— Ну и что дальше, Ри?! — укоризненно глядя в зеленые глаза дьяволицы, прокашлял сержант. — Неужели тебя не инструктировали, что объект наблюдения непотопляем?!
Ри сделала вид, словно ничего не слышала.
— Бейте его как следует! Мерзавец не покидал Излина и выкинул трюк, чтобы позлить меня! — закричал, перекрикивая шум драки, герцог. — Свяжите ему руки и ноги!
— Это еще зачем?! — удивился Гим, замечая, что Ри уже не одна — подоспела, наконец, пятерка ее подружек. — Герцог, зачем меня связывать?!
— Чтобы вернуть Эльтарам и потребовать назад мои деньги! — зло выкрикнул правитель. — Ты никуда не годишься!
— Нам нужно поговорить! — Гим вновь отбросил женщин силой своего энергетического поля. — Уберите амазонок, пока я никого из них не убил!
— Поговорим, когда ты станешь безопасным! Террористка вскружила тебе голову — я не знаю, чего ждать от собственного солдата! Мне даже сказали, что ты бежал на Оттор и присоединился к повстанцам!
— Так и было, Ронтонте! Посмотрите в окно!
— Я тебе не Ронтонте! Забыл?! Ты должен говорить мне «мой герцог»!
— Уже не мой… Черт! — Ри словно взбесилась — отброшенная на несколько метров, она тут же вернулась к поединку, а ее копье настигло сержанта, глубоко поразив его в живот.
— Ри, уймись! — закричал и застонал одновременно Гим. — Перестань же изображать одержимую! Ты раскрыта! Ланкорус подставил тебя, как и меня, и герцога, и весь сектор!
Амазонка ударила вновь, словно только раздражалась информацией, которую слышала.
— Больно же! — Гим скорчился, глубоко вдохнул и на выдохе выбросил наружу обиду и злость от причиненных страданий — на этот раз женщины пролетели несколько метров, сильно ударились о стены и не смогли подняться с пола на какое-то время. Гим сразу же шагнул к герцогу, который тупо взирал на лежащих в беспорядке красавиц.
— Ронтонте, предупреждаю: еще раз кто-то пырнет меня чем-нибудь острым, я ударю не ее, а тебя!
— Чего же ты хочешь?! — только теперь осознав серьезность своего положения, поинтересовался правитель.
— Останови амазонок! Удели мне минуту внимания! Нам нужно серьезно поговорить!
— Ты вернулся, чтобы убить меня?
— Наоборот, делаю свою работу: все еще хочу вас спасти!
Герцог поверил. То ли в то, что Эльтары знали, что делали, когда готовили для него телохранителя, неспособного причинить вреда своему подопечному; то ли, наоборот, думая, что Высшие смухлевали, и этот телохранитель не шутит и может напасть на своего герцога в любой момент, если не пойти навстречу его требованиям. Правитель поднял руку. Девушки остановились и опустили оружие, глядя на Гима с такой ненавистью, что у сержанта заныли зубы.
— Говори! — приказал Ронтонте.
— Не здесь. Для начала, взгляните в окно!
Ронтонте послушался.
— Что это такое? — лицо правителя потемнело, предвещая грозу.
— Сеть обороны Излина больше не непроницаемая. Отторцы могли атаковать вашу столицу еще несколько лет назад. А теперь перейдем к главному: я хочу остаться наедине с вами и девушкой по имени Ри!
— А я не хочу оставаться с тобой и всего с одной амазонкой! — уверенно заявил Ронтонте. — И почему ею должна быть именно Ри?
— Сейчас все поймете! Пойдемте в ваш кабинет!
Войдя в помещение, герцог уверенно сел в кресло первым. Не церемонясь, Гим опустился в кресло напротив, чем заставил Ронтонте удивленно поднять брови. Мало того, он указал на третье кресло нервно переминающейся с ноги на ногу амазонке.
— Она будет сидеть в моем присутствии?! — возмутился герцог. — Что ты себе позволяешь?! Она — амазонка. Для нее оскорбить меня — все равно, что порезать руку. Она просто не сможет…
Ри прервала мысль правителя на полуслове, решившись наконец отбросить притворство и принять предложение сержанта.
— Раз вы меня раскусили… — невесело улыбнулась она Гиму, опускаясь в кресло и забрасывая ногу за ногу.
Ронтонте недоуменно посмотрел на сержанта, затем на девушку и обратно на Гима.
— Что здесь происходит?! — сердито потребовал объяснений правитель.
— Сейчас объясню… — Гим постарался успокоить дыхание и забыть о только что остановленной битве. — Ри — агент Ланкоруса Дитриеза, как и я. Только я приставлен следить за вами, а она — за мной.
Ронтонте бросил взгляд на амазонку. Та неуверенно кивнула.
— А тебя когда подменили?! — высоким, почти женским голосом, взвизгнул обманутый доверенными партнерами герцог.
— Ее не меняли, — отозвался за Ри Гим. — Вам выслали четверых, а Ин стала пятой — чтобы меньше доверяли друг другу, девушек никогда не знакомили. Высаживаясь в Ронтонтенополе, амазонки первый раз встречались друг с другом.
— Откуда ты это знаешь? — спросил герцог.
— Прочел в личных файлах Ланкоруса.
— Ты овладел кристаллом? — настороженно подалась вперед Ри.
— Я сам кристалл, — отмахнулся сержант. — Давайте перейдем к делу. Я здесь, чтобы помирить вас, герцог, и вашу оппозицию.
— Это невозможно! — улыбнулся Ронтонте. — Они сами напросились, подослав ко мне террористку — получат, что заслужили!
— Они ведь выдали вам меня, как вы того требовали? — напомнил Гим.
— Но ведь не в кандалах? — парировал герцог.
Гим отклонился в кресле:
— Это я так, проверил… Ронтонте, Радол не пошел на попятную — я здесь, потому, что так решил я! И я не просто так просил вас посмотреть в окно холла. Вы помните, что увидели?
Ронтонте вспомнил и помрачнел.
— За вашей спиной повстанцы построили целый флот, противостоять которому вы не сможете — поверьте мне, герцог, расклад сил изменился и не в вашу пользу!
— И ты прилетел на Излин, чтобы сказать мне об этом?
— У Оттора военный флот, который сохранит независимость, но правительство Оттора все еще признает вас своим правителем. Я здесь, чтобы сообщить: люди Оттора уважают и принимают вашу волю.
— Ничего не понимаю! — признался Ронтонте. — Они угрожают мне новым оружием, но говорят, что принимают мою волю… Какую волю, Церон?!
— Добрую, герцог! И вы и Радол едины перед лицом общей опасности!
— Что?
— Мы все — жертвы одного предательства. Вы умрете, но не от руки наемного убийцы, как вам предсказали. Эльтары решили взорвать Ранопус!
Ри усмехнулась.
— Это ты тоже узнал из архивов начальника? — не поверила она. — Мальчик, ты недавно в отделе — у нас не практикуется взрывать солнца!
— Глупость! — согласился с девушкой Ронтонте. — Клевета графа на моих союзников. Я приношу прибыль Империи, а прибыль — аргумент, на котором держатся цивилизации!
— Ошибаетесь! Ваша прибыль — ничто, против опасности общенародного бунта. Именно этот сюрприз готовил Империи граф Радол. Ланкорус предпочел подстроить рождение сверхновой, чем расхлебывать последствия вооруженной революции.
— Не может быть! — повторила Ри.
— Может! А ты можешь легко проверить, «коллега»!
— Мне сказали… — начала девушка.
— Что «по истечении одного года ты вернешься в отдел вместе с объектом слежения, при условии, что за указанный период с испытуемым не возникнет каких-либо осложнений»? — Гим вспомнил слова из ее предписания. — Ранопус сожжет здесь все уже через три месяца!
— Ты прочитал мой файл, но не можешь знать о планах Ланкоруса! — упрямо заявила Ри.
— А может ли Ланкорус, отправивший в этот сектор своего агента и лучшую разработку всей своей жизни, не знать о нарастающей активности солнца? Разве он не тот человек, который сто раз проверит, прежде, чем один — сделает?
Ри склонила голову и посмотрела на Гима исподлобья — на этот раз слова сержанта пробили брешь в ее логике.
— Проверь, если не веришь: температура Ранопуса уверенно приближается к критической точке, а приказа о твоем переводе из сектора — как не было, так и не будет!
— Это очень серьезное обвинение, молодой человек, — серьезно сказала Ри. — Ты отдаешь себе в этом отчет, Гим Церон?
— Свяжитесь с Радолом — он представит прогнозы своих ученых. И поймите вы оба: с вами не шутят! Ни я, ни Ланкорус! Сектор на грани тотального уничтожения! Почему отторцы решили показать вам свои корабли, но при этом заявляют о готовности подчиниться?! Почему вам, герцог, предсказали гибель именно в течении этого года?!
…И герцогу и агенту потребовалось время, чтобы примириться с услышанным. Ри так и поглядывала на него исподлобья, Ронтонте в задумчивости барабанил пальцами по подлокотнику.
— Твои слова необходимо проверить! — наконец с самым мрачным видом заявил герцог. — Пусть так — чего тогда от меня ждут граф и его люди?
— Они хотят разоблачить Ланкоруса Дитриеза перед Советом Федераций.
— А-а-а… — протянул, кивая, Ронтонте. — Им нужен законный представитель от сектора! Иначе бы обо мне и не вспомнили!
— Не думайте об этом, Ронтонте, — успокоил Гим. — Отторцы создали армию, достаточную, чтобы лишить вас престола. А обстоятельства сложились так, что им некуда деться — вы как были, так и остались правителем своего сектора. Видите, все, что не делается, то к лучшему.
— Хорошо, я подумаю, — герцог поднял голову, вспоминая: — А где моя террористка? Я соглашусь сотрудничать с графом, только, если ВСЕ будет по закону. «Все» означает, что покушение на правителя сектора должно награждаться как минимум смертной казнью!
— Не Радор и не Ин покушались на вашу жизнь, а Ланкорус Дитриез, который сперва подарил Виолту генетического двойника погибшей амазонки, а затем передумал и решил одним махом уничтожить весь сектор. Про Ин, герцог, вам лучше забыть. Она заслужила свое прощение. Если бы не переворот, произошедший в моей и вашей жизни по ее милости, мы бы так и не узнали о нависшей над Излином угрозе!
Ри взмахнула рукой, приняв решение для себя:
— Я тоже все проверю, агент Гим. Если ты прав, мне больше нечего здесь делать. Тем более, что раскрытый шпион уже не шпион… Я возвращаюсь!
— И я тоже, — кивнул ей сержант. — Возьмете попутчика?
Ри изумилась, вопросительно подняв брови.
— Я намерен посетить своего создателя, — объяснил ей Гим. — Ты подставлена им, как и я — не хочешь вместе со мной поквитаться с Ланкорусом?
— У нас так не принято. — Ри только печально пожала плечами. — Агентами жертвуют во благо Империи — это случается, мы сами знаем, на что идем!
— Мне нужно всего лишь проникнуть на Колокон. Я сам отомщу и за тебя, и за себя, и за миллиарды подданных герцога, — видя, что в глазах амазонки все еще поблескивает холодок неуверенности, Гим прибавил: — Ри, я всерьез решил рискнуть жизнью, чтобы помочь этим людям дожить до нового года! Не думаешь же ты, агент Ри, что сможешь своими силами остановить человека-фотоид?!
