Глава 20
Постепенно изумрудный зал наполнялся отторцами: офицерами, учеными, членами правления. Все молча рассаживались на свои места — по установленному регламенту, причина собрания должна была открыться не раньше, чем заседание объявят открытым.
Единственным человеком, который решился пойти против правил, оказался пожилой худощавый ученый. Этот человек с недовольным видом обратился к Радолу:
— Вы теряете хватку, дорогой друг! Собирать нас из-за конфликта с герцогом — непредусмотрительный шаг, который лично я бы назвал ошибочным! Двенадцатый модуль уже атакован. Не стоило отрывать людей от работы и демонстрировать Ронтонте, что нам есть, что обсуждать задним числом. Я слышал, вы отказались от эвакуации городов? Рискуете, мой дорогой друг, очень рискуете!
Граф вежливо указал старику на его место в первом ряду:
— Все не так просто, уважаемый Толитерн! Присядьте, прошу вас!
Виолт явился в сопровождении свиты из молодых офицеров агрессивной наружности.
— Где Ин? — сразу остановил его Гим.
Виолт поднял брови, не понимая, как можно спрашивать о таком пустяке здесь, на Совете.
— Она в безопасности, — пренебрежительно отмахнулся вельможа.
— Я хочу, чтобы она присутствовала! — потребовал Гим.
— Здесь?! — возмущенно скривился Виолт. — В своем вы уме?! Зачем это?!
— Чтобы видеть, что с ней все в порядке!
— Вам мало моего слова?! — словно нарываясь на драку, подался вперед гордый вельможа.
— Мало! — кивнул Гим.
— Церемония не допускает присутствия посторонних, — поддержал своего помощника граф Радол.
— Разве все сегодняшнее собрание не доказывает, что время для церемоний закончилось? — настоял на своем Гим. — Я не верю Виолту. Эта женщина пострадала из-за меня, и я чувствую себя в ответе за ее судьбу!
— Вы оскорбляете меня, Ревенберг! — угрожающе прорычал наследник герцога.
Гим только пожал плечами:
— Но вы же не станете драться со мной на шпагах?
Упоминание о ритуальном оружии Эльтаров несколько охладило пыл Виолта, кроме того, граф не стал ждать, куда заведет этот глупый спор двух горячих молодых людей — он применил свою власть, потребовав пригласить на совет опальную амазонку.
В итоге, когда все собрались, ждали только одну кареглазую девушку, которой, по утверждению Виолта, требовались сутки, чтобы «привести себя в порядок». Ин явилась в платье цвета багряного золота и оказалась единственной женщиной в обществе пяти десятков представительных, немолодых мужчин. Ей указали на место рядом с Гимом. Гим сидел рядом с Радолом — от оказанной чести у патриотки захватило дух и сильно прибавилось несвойственной ей скромности.
— Итак, — поторопил Толитерн — старик, оторванный от какой-то важной работы, спешил по своим делам и нервничал от бессмысленного промедления. — Мы начинаем?!
— Не торопитесь, — вздохнул, вставая и выходя на центр арены, граф Радол. — Времени у нас мало, тем более не стоит торопиться его потратить. Я позволю себе опустить обычный церемониал, сопутствующий встречам такого уровня, и сразу перейду к делу. Господа, у нас с вами очень серьезная проблема!
Из людей в зале лишь трое знали о сути дела — Гим, Радол и Виолт. Остальные зашумели, в приделах допустимых приличий выражая свое отношение к правительству герцогского Излина.
— Я говорю не о Ронтонте! — подняв руку, чтобы заставить всех замолчать, выкрикнул граф. — В опасности все семь планет нашего сектора! Эльтары решили взорвать Ранопус!
Шум мгновенно сменился гробовой тишиной. Шокированные правители замерли, на какое-то время лишившись даже самой возможности думать.
— Что вы такое говорите? — первым заворчал Толитерн. — Эльтары? Ранопус?
— Эльтары узнали о Сопротивлении. Уже в настоящее время они наносят удары по Ранопусу, подогревая его порциями активирующих прививок.
— Откуда такая информация? — недоверчиво поинтересовался Виолт.
— Прошу вас, лорд! — Радол указал на арену Гиму Церону, приглашая выйти к нему для ведения дискуссии.
Сержант вышел и оглядел людей на трибунах. Он почувствовал себя непривычно — собственная значимость немного вскружила голову, но лежащая на сердце тяжелая ноша не позволила забыть о бренности и иллюзорности окружающего величия.
— Информация из базы данных Эльтаров. Из архивов моего шефа — Ланкоруса Дитриеза.
— У вас есть документальные подтверждения? — спросил Виолт.
— У нас ничего нету, — ответил за Гима граф. — Но есть причины поверить — температура Ранопуса и в самом деле растет, а все факты подсказывают, что рост этот не остановится сам собой, как бы мы того не хотели. У нас осталось два или три месяца!
Люди заволновались. Кто-то в ярости стучал кулаком по подлокотнику кресла; кто-то бледнел и глотал ртом воздух, подобно выброшенной на берег рыбе; кто-то хватался за голову, не в силах осмыслить масштабы надвигающейся катастрофы.
— Поэтому я и собрал всех вас в этом зале! — продолжил граф, которому и самому большого труда стоило сохранить присутствие духа. — Как вы понимаете, нам больше нет смысла скрывать испытания астральных космический кораблей. Нет смысла прятаться и притворяться. Нет смысла изображать перед герцогом невинных и беззащитных овечек. Поэтому я отменил эвакуацию городов, намереваясь остановить заводы и распределить энергию на жилой сектор. О Ронтонте предлагаю забыть. У нас другая задача — спасти свой мир, спасти людей, спасти наши знания!
— Для эвакуации всего сектора потребуется флот, сравнимый с союзным, — высказал опасение один из правителей планеты. — Мы не сможем сами спасти даже Оттора!
— И не сами — тоже! — громко выругался Виолт. Он поднялся на ноги и пробежал сверкающими от возбуждения глазами по лицам людей, разыскивая среди них своих сторонников. — Эльтары зашли слишком далеко, господа! Если мы не сумеем спасти собственную систему, то обязаны хотя бы воздать врагу по заслугам!
Сторонники наследника на престол, в основном — молодые офицеры Сопротивления, поддержали руководителя громкими яростными возгласами.
— Я предлагаю поднять Икары в космос! — с воодушевлением хорошего оратора, закричал Виолт. — Я предлагаю нанести Эльтарам удар возмездия! Пусть кровь детей Оттора заставит подонков захлебнуться ею! Пусть Колоконы сгорят еще раньше, чем взорвется светило Излина!
— Его поддерживают, — тихо заметил Гим на ухо Радолу. — Я видел корабли Эльтаров — Икары великолепны, но их слишком мало для ведения войны с Империей!
— Не обращай внимания, — отмахнулся граф. — Обычная истерия…
Граф поднял обе руки и дождался, пока зал затихнет.
— Месть — это последнее, что нам останется, — объяснил он правителям. — Пока мы еще живы, давайте подумаем о живых. Если даже у нас не будет ни малейшей надежды, мы все равно обязаны попытаться спасти миллиарды невинных жизней.
— А что мы можем? — спросил кто-то.
— Как Эльтары согрели Ранопус? — все еще не верил Толитерн.
— Согрели и продолжают греть, отправляя из Колоконов грузовые суда с миллиардами тонн активирующих смесей, — отозвался Гим.
— Их что, можно перехватить? — понял Виолт. — Это остановит реакцию?
— Не остановит, но задержит, — ответил Радол. — Даст нам время. Но Лорд Ревенберг утверждает, что Эльтары имеют в своих резервах смеси и для снижения температуры светил. Если заставить их признать факт террористического акта…
— Нам ведь не объявляли войны! — поддержал кто-то из офицеров.
— ЗАСТАВИТЬ можно и другими средствами! — добавил Виолт.
— Мы хотим испробовать все, — честно признался Радол. — Если у кого-то есть предложения, мы выслушаем вас всех. Лорд Ревенберг, например, утверждает, что Эльтары и сами не осведомлены о методах, практикуемых Секретным Отделом Службы Безопасности при Высшем Совете Империи. Я считаю, что одним из наших первых шагов должно стать предание гласности того, что здесь происходит — нужно открыть глаза миру на то, что вытворяют отдельные руководители отдельных подразделений так называемой «высшей» расы.
— Вы думаете, граф, это их остановит?! — с ненавистью в голосе воскликнул Виолт. — В лучшем случае, принесут извинения, когда нашего мира уже не станет! С Эльтарами нельзя разговаривать, их нужно заставить силой!
— Я считаю, — повторил граф. — Прежде всего — информация. Оповестим Советы Федераций Второго Кольца — если нас выслушают, мы получим поддержку, о которой всегда мечтали. Знания о вероломстве Эльтаров заставят мир объединиться вокруг Оттора, изменят политический баланс сил, вынудят Высший Совет Эльтаров пойти нам навстречу и помочь спасти сектор. Во всяком случае, я в это верю!
— Сами сказали: у нас нет доказательств! — возразил Виолт. — Миры не пойдут на контакт — мы же сами (спасибо дорогому Ронтонте!) добились, чтобы с Изином соблюдали дистанцию! Доверие зарабатывается годами, а у нас — только месяцы!
— Вопросы жизни и смерти зачастую меняют взгляды, — заметил Радол. — Мы просто обязаны разрушить информационный барьер! Мы выведем на свет наши Икары, мы покажем федерациям, что так напугало высшую расу, мы разбудим в соседях тревогу за собственное завтра!
— Граф, делайте, что хотите! — не унимался жаждущий крови Виолт. — Мои методы проще, а потому действеннее! Я предлагаю атаковать планеты Первого Кольца! Под угрозой уничтожения, Эльтары сами будут вынуждены отменить бомбардировку Ранопуса!
— Только, если у вас получится, — рассудительно заметил Гим. — Если нет — они озвереют.
— У нас получится! — зло сверкнул глазами Виолт.
— Вы даже не знаете, где их планеты!
— А вы знаете?! — прошипел Виолт.
— Никто не знает!
Шум становился все громче. Спор разгорелся с такой силой, что сидящие рядом перестали слышать друг друга. Во всей этой какофонии лишь один человек сохранял нейтралитет — Ин сидела неподвижно и боялась даже вертеть головой по сторонам, умоляюще глядя на своего излинского спасителя. В какой-то момент Гим встретился с отрезвляющим светом ее карих глаз и пришел в себя. Теперь уже он поднял обе руки, призывая к молчанию, но… никто не обратил на это внимания. Тогда начинающий злиться сержант потребовал тишины другим способом — сосредоточил на руках всю свою волю и захотел, чтобы ни один из присутствующих не смог оторвать от них взгляда… И люди подчинились. Руки молодого агента засветились у них в глазах, заставляя застыть от потрясения и благоговейного трепета.
— Ранопус воздействует на всех нас, мешая нам трезво мыслить! — громко, на весь зал, крикнул Гим. — И дальше все будет хуже и хуже! Давайте не спорить, а делать! Пусть каждый выберет путь, которым готов пойти! Граф и его правительство обратятся за помощью к Советам Федераций, Виолт подготовит к военным действиям корабли «Икары» и отведет их за пределы системы Фатилуса, чтобы отреагировать на любой поворот событий — если нужно, приступить к открытой войне с Эльтарами. Самим искать битвы не стоит — напав первыми, вы только развяжете Империи руки. Вас мало — их много, вы только учитесь создавать свои энергетические машины, а Эльтары отработали технологию своих кораблей до абсолюта! Я сделаю то, что могу я — отправлюсь к Ланкорусу Дитриезу, по приказу которого нам всем открыта необъявленная война. И, если существует способ убедить этого человека отступить от своих позиций, клянусь вам, я заставлю его сделать это!
Холодный свет, излучаемый странным юношей, успокоил умы советников. Люди вновь начали рассуждать логически.
— Говоря иначе, основная надежда Оттора ляжет на вас? — спросил Толитерн. — Вы настолько уверены в своих силах?
— Как вы проникните-то к Ланкорусу? Где прячется этот тип? — присоединился Виолт.
— На одном из Колоконов, — уверенно ответил сержант.
— И вы знаете, на каком?
— Я умею входить в базу данных Эльтаров. В личные файлы Ланкоруса. Там имеется необходимая информация.
— Сколько людей вы с собой возьмете? — нахмурился Виолт, думая, что эта тема касается лично его.
— Сомневаюсь, что кого-то возьму. Одному будет надежнее и безопасней.
— На чем же вы тогда полетите? Чтобы научиться управляться с Икаром, потребуются месяцы тренировок! И что значит: «одному будет надежнее»?! — возмущенно воскликнул Виолт. — Не стройте из себя героя, Ревенберг, нам дороги не вы, а результаты вашей работы!
— Сомневаюсь, что следует лететь на Икаре… — продолжал Гим, обдумывая уже принятое раньше решение. — Лучше воспользоваться кораблем самих Эльтаров — тогда больше шансов, что примут за своего и не станут чинить препятствий…
— Где же вы возьмете корабль Эльтаров?! — с издевкой поинтересовался Виолт.
— Есть здесь один, неподалеку…
— А что делать с герцогом? — опять вмешался Толитерн. — Его вы не можете игнорировать!
— Почему? — прислушался к старику граф Радол.
— Потому, что он — ваш правитель. Законный правитель сектора. Для Федераций — уж точно! Миры станут общаться лишь с официальными представителями Излина!
— А он прав, — с сожалением, что приходится такое признать, согласился Виолт.
— Нужно все рассказать Ронтонте, — предложил Радол. — Сверхновая угрожает ему не меньше, чем мне или вам…
— А вот и сам герцог! — криво улыбнулся Виолт. — Легок, негодяй, на помине!
В руках у наследника оказался планшет, который доставил перехваченный им по пути, осторожно пробиравшийся через зал к графу, младший офицер связи.
— Что там? — поторопил с ответом Радол.
— Ничего хорошего, — суровым голосом сообщил Виолт, быстро ознакомившийся с содержанием документа. — Нам надлежит в течении суток выдать герцогу двоих беглецов: Ин и Ревенберга. В магнитных оковах и безоружными. В ином случае, Ронтонте грозится полной ликвидацией поселения на Отторе и готов пожертвовать собственной прибылью от урановых копий… Совсем помешался старик!
— Нужно с ним поговорить! — нахмурился граф. — Пусть узнает…
— Здесь также сказано, — продолжил Виолт. — До прибытия на Излин двух пленных, герцог не станет вести с нами переговоров. И никакие возражения не принимаются.
— Какое-то наваждение… — пробормотал граф.
— А я предлагаю уничтожить флот сектора! — уверенно заявил Виолт. — Нужно поставить моего папочку на свое место!
— Мы развяжем войну в собственной системе? — ужаснулся Радол. — Вы понимаете, сколько сил и времени будет потрачено впустую? Нам нужно объединяться вокруг общей беды, а не драться между собой!
— Честно говоря, не вижу в этом проблемы, — признался Гим. — Сделайте, что просит у вас Ронтонте — вопрос решится.
— Что?! — одновременно воскликнули Радол и Виолт.
— Одеть вам оковы? — заинтересовался Виолт, думая, что агент Эльтаров таким образом шутит. — Можно прямо сейчас?
— Отдайте меня и Ин герцогу, — повторил Гим. — Не в оковах, мы явимся к нему сами. Раз Ронтонте не хочет говорить ни с кем из присутствующих, мы с Ин объясним самодуру его ситуацию.
— И вы не боитесь? — удивился Радол.
— Герцога, его мечей, копий и стрел? — заулыбался Гим. — Если бояться Ронтонте, что же мне тогда делать у Ланкоруса Дитриеза?
— Но зачем же вам это надо? — недоумевал граф. — Чем скорее вы отправитесь на поиски Ланкоруса, тем больше шансов найти его вовремя!
— Именно о Ланкорусе я и думаю, — пояснил Гим. — Мне в любом случае стоило бы посетить герцога. В его окружении есть женщина, отправленная Эльтарами, чтобы следить за мною. У этой женщины есть корабль. Каплеобразный корабль высшей расы. Я думаю, что шпионка все еще во дворце — она ведь не сразу узнала, что я покинул Излин, а после того, как Ронтонте поставил вам ультиматум, ей и тем более разумно просто посидеть подождать на месте. Кроме того, она не захотела бы без нужды портить свою легенду… Теперь понимаете?
— Хотите найти шпиона Ланкоруса, захватить его корабль и отправиться на Колокон под видом одного из Эльтаров? — в глазах Виолта появились первые огоньки уважения.
— А вы догадываетесь, кто эта женщина? — спросил Радол.
— Даже не догадываюсь, милорд, а знаю! В последней партии с Цетайалзы прибыло пять женщин. Во время испытания одна из них выразила больше эмоций, чем прочие, показав тем самым, что интересуется не только жизнью и смертью своего герцога — ею оказалась Ин. Но еще одна девушка не отреагировала вовсе — она знала, что представляет собой объект слежки, а потому не удивилась, когда я остался целым и невредимым после удара пятью мечами. Женщина-шпион — амазонка по имени Ри — та самая, которой, волею случая, пришлось ощутить на себе «иглотерапию» вашей наемницы!
