Часть семнадцатая

Для большинства наёмников утро принесло с собой жуткое похмелье. Некоторые вообще умудрились спать только час. И стоять без пошатывания могли лишь с помощью полной концентрации своего сознания. Поэтому на утреннем построении командир полка демонстративно откатился назад и начал свою речь с восклицаний:

— Фу! Ну и перегарище! А на себя вы хоть смотрели в зеркало? Рожи как колобки, опухшие и красные! Позор!

Затем выдержал длительную паузу, что бы стоящие в строю прониклись осознанием вины, и продолжил:

— С этого часа переходим в режим самой интенсивной воинской подготовки. Десятники! Вам приказ: так гонять личный состав, что бы уже к обеду все восстановили свою форму или… Исторгли из себя все ночные излишества. После полудня у нас намечены большие и важные учения. Сотники, ко мне! Остальные, на занятия по выносливости, разойдись!

Кашад Низу сразу же взял своих бойцов в максимальный оборот. Внимательно следя за своей подругой и за подаваемыми ею сигналами. Во время подъёма она озвучила одну неплохую идею и теперь пыталась воплотить её в жизнь. До этого к телу одного из наёмников, который уже давно крутился возле Золаны и не сводил с неё своих маслянистых глаз, десятник во время завтрака прикрепил заклинание-мишень. Подобную магическую метку весьма трудно было заметить. Разве что уж очень опытному Эль-Митолану. Или конкретно зная о наличии чего-либо подобного. Золана, таким образом, придумала как ещё и дополнительно иметь в трудный момент чью-то магическую силу. С её талантами к обольщению ей бы и так любой сделал подобное одолжение, но ведь при наличии существенной причины сделать это будет намного проще.

Поэтому, когда во время короткого отдыха после тяжелейшей полосы препятствий девушка подала знак, Кремон сразу наслал на помеченного Мапфри жуткие боли в желудке. Наёмник присел от неожиданной боли, а глаза его забегали в поисках ближайшего отхожего места. Или что-либо его заменяющего. Находящаяся рядом с ним менсалонийка сочувственно поддержала здоровяка под локоть и предположила:

— Ночные излишества?

— Э-э…, — застонал тот. — Не знаю…

И начал не полусогнутых двигаться к ближайшему зданию. Девушка его не отпускала:

— Постой! Знаю одно безупречное средство. Передавай мне свою энергию! И… раз! Ну что же ты? Сейчас я тебя подлечу. Давай, не робей! И… раз!

На второй раз Мапфри передал то, что требовалось. Вполне резонно рассуждая, что вредить ему сейчас никто не станет. Тот час Золана стала широкими кругами гладить ему по спине ладонью. И вновь давая незаметный сигнал Кремону, который краем глаза наблюдал за сценкой издали. Наказание поносом ещё не перешло в необратимую фазу, поэтому Невменяемый отозвал свой магический удар обратно без всяких последствий для жертвы.

Мапфри облегчённо вздохнул, выпрямился и уставился на девушку с восхищением:

— Как ты это сделала?

— Давно знаю этот метод и для товарища не жалко. Так что если надо, всегда обращайся.

— Спасибо огромное.

— Забирай обратно свою энергию. И… раз!

Красномордый наёмник с удовлетворением погладил своё тело в области живота и осмелился на встречное предложение:

— Я для тебя кому хочешь голову сверну…

Но уже в следующий момент раздалось командное рычание Кашада Низу:

— Десяток! К шестому рубежу, с места рывком, бегом!!!

За полдня личный состав пропитался солёным потом до последней нитки, но, таки не менее взмыленные десятники, добились желаемого: полк опять превратился в дееспособное воинское подразделение.

Минимальный отдых, поспешный обед и полк в полном составе начал интенсивное восхождение на Барьер. На метровых ступеньках Залана опять попробовала «вылечить» внезапно скорчившегося коллегу, и вновь справилась с этим блестяще. Причём Мапфри теперь отдавал свою магическую энергию без малейшего раздумья.

Невменяемый отнёсся к этим перекачкам со спокойным удовлетворением. Конечно, в жестоком бою Эль-Митолан даже с удвоенной силой тоже имеет все шансы погибнуть. Но ведь и шансы эти на выживание увеличиваются соразмерно. Хоть и другое понимание крутилось в голове. Нельзя опасному врагу давать дополнительные шансы к выживанию. Никак нельзя. А менсалонийка, по всем показателям, находилась в первых рядах самых обученных, коварных и жестоких врагов. Такая бестия умертвит не одного союзника, прежде чем сама смертельно пострадает.

Но… Очень уж Кремону хотелось, что бы девушка выжила. Да и цель она себе поставила весьма почётную и высокую: уничтожить самую жуткую и кровавую Долину на этой планете. Вполне похвальное стремление. Ради такого можно жить. Так он себя, по крайней мере, убеждал. Хотя и сам не знал, что произойдёт в ближайшие дни.

На Нулевом уровне, наверняка впервые за всю историю, собралось невероятное по количеству войско. Шесть тысяч колабов из Дивизии Тотального Опустошения. Две тысячи огов из Первого Отборного Легиона. И почти полная тысяча наёмников Ледонского полка.

На противоположной спуске, почти возле самой чернеющей жижи, устроили короткое совещание все собравшиеся старшие командиры. Причём главные согласовки проходили с десятником Низу. И раздавал большинство инструкций командир ДТО:

— Кашад! Сегодня за тобой пойдёт максимально возможное количество личного состава. Осилишь?

— Постараюсь. Но вот места может всем не хватить. Да и растянуться такое скопление может порядочно. Тогда задние ряды провалятся в болото.

— Вот для этого мы и придумали это сооружение на салазках. Видишь?

— Меня на нём везти собираетесь?

— Если устанешь, то и тебя повезём. Но самое главное — эта мачта. С её верхушки отходят три полоски блестящей и прочнейшей проволоки. Она и ночью будет светиться. А концы проволоки будут обозначать границы расположенного за тобой клина Опоры. Поэтому задние ряды теперь будут более чётко ориентироваться на местности.

Действительно, кто-то гениально догадался о таком простом приспособлении. Кремону оставалось лишь задумчиво покивать головой и спросить:

— При поворотах эти ориентиры тоже помогут?

— Естественно! Но ты уж очень постарайся не поворачивать слишком резко. Такая масса, пусть даже и Эль-Митоланов, сможет смещаться на фланги с большим запозданием. Старайся поворачивать лишь после моей команды, когда мы чуть раньше сделаем максимальное смещение заноса всего клина.

— Без проблем, господин генерал. Но советую под центральной проволокой оставить свободное пространство. Этакую просеку шириной два, а то и три метра.

— Зачем?

— Минимальный резерв для смещения просто необходим. Да и создателю Сферы, господину Градобою при прямой видимости будет намного проще.

— Да? Что ж, рациональное зерно в этом есть. Ладно, попробуем. Все слышали? Оставляем три метра по центру клина. Какие ещё будут вопросы и замечания?

Смещённый командир полка наёмников Залан Лирт подал свой голос:

— А почему в последней линии пойдут оги Легиона?

— Для первой пробы решили так расставить личный состав. А что вас беспокоит?

— Но ведь в Легионе лишь треть состава Эль-Митоланы. При массированной атаке монстров они могут не справиться, замешкаться в бою и соскользнуть с Опоры.

Командир ДТО обратился к командиру Легиона:

— Что скажете, коллега?

— Думаю, справимся. Тылы прикрывать, как я успел заметить, намного проще. Наибольшая опасность грозит с флангов.

— Тоже верно. В крайнем случае, проверим общую взаимовыручку. Кто ещё хочет высказаться? — после короткой паузы генерал дал команду: — Тогда, вперёд!

Кашад Низу первым, уже вполне привычно ступил на появляющуюся перед ним Опору. За ним столкнули на лёд внушительные по площади сани с мачтой. Тут же три бобины с блестящей проволокой стали разматываться. Другие концы этих удачно придуманных ограничителей для клина были прикреплены к шестам трех конных воинов. Центральный шест остался на месте, метров за десять от болота, а боковые стали расходиться веером по берегу. Лишь только проволока натянется, всадники с шестами ступят на лёд. Поэтому всё войско спешным потоком скользило на Опору, расходясь вширь по Топям всё больше и больше.

Команды раздавались всё более резкие, громкие и нервные. Такого количества воинов в подобном эксперименте ещё не участвовало. А ведь создаваемое уникальным Эль-Митоланом покрытие имело свои, строго определённые границы. Ко всему прочему на каждого наёмника и легионера приходилось по две запасных лошади, груженные в данный момент лишь подобием неких баулов, а то и вообще движущихся налегке. Впоследствии именно на лошадях планировалось расположение фуража и всего необходимого для армии в боевом походе.

Но именно местные лошади и создали основную заминку. Животные попросту боялись ступить на странное покрытие, ржали, пытались сдать назад. Приходилось терять на них драгоценные секунды. И в итоге добрая треть всего Легиона осталась на берегу. Ничего вроде страшного, но тут уж генерал колабов пришёл в бешенство. Его разъярённые рыки наверняка доносились до посёлка. И после его команд, весь огромный клин, сделал плавный разворот и вернулся к берегу.

Невменяемый выполнял свои функции без единого сбоя и напряжения и времени на раздумья, наблюдения и анализ у него оставалось предостаточно. И выводы его не обрадовали. Раз генерал так лютует, то начало Великого Похода уже назначено конкретно. Вряд ли это случится завтра, но вот послезавтра — очень даже возможно. Успеет ли Спин сюда к этому моменту? Кремон внимательно осмотрел горизонт над всем приближающимся Барьером, но не заметил и единого болара. Да и вообще летающие растения крайне редко приближались к самой границе Гиблых Топей.

Зато обратил внимание на новую группу наблюдателей на Нулевом Уровне. Она состояла из четырёх десятков стоящих на колесе колабов. Причём молодой колдун был уверен, раньше их в лагере не было. Из чего следовало, что в Софронку прибили элитные магические силы королевства Ледония. А с ними наверняка несколько крупных или прославленных военачальников. Уж слишком мелковата фигура командующего дивизии, при всём к нему уважении, для такого ответственного и решающего похода.

Идущий сзади десятника князь Оузер умел отличать колабов друг от друга так же, как и своих подчинённых. Да и расстояние для его зорких глаз, было не помеха. И он тут же подтвердил догадки Невменяемого, узнав чуть ли не всех колабов в группе:

— Вот это личности! Вот это гранды! Кашад, да там собрался весь цвет воинского и магического могущества Ледонии!

— И чему мы обязаны такой честью? — буркнул с другой стороны капитан Лессо.

— Вечером всё выяснится. Но каждый из них в битве, или в тылу врага стоит доброго батальона.

Невменяемый мысленно кивнул своим мыслям: всё-таки выход не позже чем послезавтра. А Спина так и не видно…

Во второй раз на Опоре уместились все желающие. Но места при этом там осталось очень мало. И каждый манёвр приходилось делать с осторожной медлительностью. Отойдя вглубь Топей на километр, опять развернули весь клин и вновь вышли на берег. Но при этом около сотни легионеров не успели синхронно покинуть Опору и оказались в чёрной жидкости под ударами зубастых пастей, саблезубых когтей и рогов сползшихся со всей округи валелей.

Замешкавшейся сотне сказочно повезло. Никто не погиб. Разве что получили лёгкие ранения. Зато во всю прыть пострадавшие оги бросились на Нулевой Уровень. На ходу срывая с себя пропитанную затухшим ядом одежду и стремясь скорей ополоснуть тела заранее заготовленной водой. Лошадям, естественно повезло меньше, несчастные животные, в количестве нескольких десятков, пошли на корм местным монстрам.

Командира ДТО такая мелочь не остановила. Опять новые перестроения, короткая подготовка и в третий раз огромный клин, состоящий из многотысячной массы колабов, людей и ездовых животных единым телом двигался по Топям, навстречу приближающимся сумеркам. Третий разворот проводили фактически в ночной темноте. Засветились протянутые над войском проволоки, замерцала вверху почти невидимая Сфера и вновь из мощных колабских глоток понеслась ритмичная и диковатая песня-скандирование.

На обратном пути Кремон затеял тренировку передачи ему энергии. Как магической, так и физической. Раз за разом он поднимал то одну, то другую руку и к нему устремлялся очередной донор. Причём впередиидущий десятник не отпускал донора от себя некоторое время, а затем возвращал полученную энергию, чуть ли не полностью. Уже возле самого берега остриё клина с ведущей группкой догнал командир ДТО и выразил своё удивление:

— Кашад, дружище! У тебя такой перерасход или ты просто тренируешься?

— Конечно тренируюсь! — громко крикнул Кремон не оборачиваясь. — Ведь порой у кого-то силёнок меньше, у кого-то больше. А порой и не всё отдают…

— Неужели?!

— Поэтому мне лучше заранее поэкспериментировать. Или я не прав?

— Конечно, прав, дорогой! — трубно засмеялся генерал. — Если надо, мы тебе и всю кровь свою отдадим.

— Да я от такого количества сразу лопну! — в тон ответил десятник.

— Берег рядом, — посерьёзнел генерал, — Мы начинаем смещать клин влево, и ты, как услышишь мою команду, начинай поворачивать вправо.

— Понял. Жду команду.

На этот раз высадка прошла превосходно. Невзирая на скученность, вся армия единым потоком выскочила на Барьер не хуже чем волна из муравьёв, и так же стремительно стала скатываться вниз, к посёлку.

Как ни странно всех наёмников оставили после этого без опеки колабов или огов. Но зато сотники насильно заставили своих подчинённых быстро поужинать и тут же разойтись отдыхать по своим казармам. Строго пресекая любое брожение или попытки прорваться к заветному трактиру. А выпить и расслабиться после тяжёлого дня хотелось всем поголовно. Но тут уж повезло тем, кто оказался более запасливым и предусмотрительным.

В своей комнате Золана с торжествующим хмыканьем достала из-под матраса почти полную бутыль с вином, оставшуюся от вчерашнего ужина:

— И в трактир идти не надо!

Кремон поставил на стол два стакана с некоторым сомнением:

— Конечно, расслабиться надо. Но я думал, честно говоря, что сегодня меня в покое не оставят. Видела ту группу колабов на Нулевом Уровне?

— Ещё бы! Мне показалось, что там как минимум их король со своей свитой. Так они величественно стояли.

— И почему они не захотели сегодня пообщаться с главным героем?

— О! Как ты зазнался, — воскликнула девушка и тут же стала наливать в стаканы, притворно расшаркиваясь и делая свой голос дрожащим: — Господин Низу, неужели вас моё обслуживание уже не устраивает?

— Конечно не устраивает! — включился в игру парень. — Разве принято обслуживать героя в не обнажённом виде?!

— Ох! Простите великодушно!

И через несколько мгновений менсалонийка, блистая своим бесстыдством, уже восседала на коленях у Кремона. Тот ещё позволил высказать последние сомнения:

— Вдруг меня всё-таки вызовут?

— Да кому ты кроме меня сейчас нужен? Вот завтра они тебе голову поморочат обязательно.

Но парень и так отбросил в сторону все сомнения и предположения. Когда в твоих руках такое роскошно и умопомрачительное женское тело — трудно думать о делах. Тем белее тех, которые состоятся лишь через много часов.

Утром, перед самым подъёмом к ним в комнату напросился первый заместитель десятника со своей пассией. Причём ордынец явно мялся и нервно перекладывал из руки в руку помятый листок бумаги. Зато Лидия Салграй смотрелась очень уверенно, импозантно и поглядывала вокруг с невероятной самоуверенностью. Кремон, так и продолжая лежать с прижавшейся к нему Золаной, решил ускорить события:

— Кузласс! Говори быстрей чего тебе надо. Вот-вот подъем протрубят.

— Да тут такое дело…, — ордынец наконец-то решился и сделал шаг вперёд, протягивая десятнику листок с каракулями. — Здесь вот рапорт-прошение о расторжении контракта…

— Твоего?!

— Да нет, только Лидии.

— Ха! А на каком основании она его подаёт?

— Видишь ли…, — опят замялся Кузласс. Но его перебила стоящая сзади подруга:

— Основание — моя беременность. И я имею право расторгнуть контракт.

Теперь стало всё понятно. Более опытный и разбирающийся в тонкостях контракта ордынец понимал, что прошение отвергнут. Но Лидия так присела ему на шею, что он не знал, как выйти из создавшейся ситуации. Поэтому Кремон добавил строгости в голос:

— Лидия! Даже в мирное время подобное расторжение невозможно.

— Как?! Я помню, читала контракт! — загорячилась женщина.

— Значит, плохо читала. Расторжение возможно лишь после пятимесячной беременности. Насколько я понимаю, в полк ты пришла в полной боевой готовности. Правильно?

— Ну и что! Если меня не отпустят — я сбегу!

После этого выкрика ордынец лишь скорбно развёл руками. Пришлось десятнику рявкнуть на зарвавшуюся наёмницу:

— Если сделаешь попытку к побегу — казнят как дезертира! — и для страха добавил: — А то и в Топи сбросят для развлечений и поднятия боевого духа.

Результат оказался неожиданным. Женщина бросилась к кровати, рухнула возле неё на колени и зарыдала:

— А что же мне делать?! Не хочу я в никакой Поход идти! Все там сдохнем! До единого! А я ребёнка хочу-у-у-у…

Несмотря на форму, в фигуре наёмницы не осталось и капельки воинственности. И Кремон всеми силами постарался погасить возникшую жалость к этой несчастной:

— Раньше надо было думать. Ведь знала, куда идёшь служить. Да и от меня то, что надо? Я ведь такие вопросы не решаю.

— Да мы понимаем! — оживился Кузласс. — И просим лишь, что бы ты как непосредственный командир не отклонил прошение. А там глядишь начальство к тебе и прислушается. Ведь ты у нас человек незаменимый и герой по всем понятиям.

Кремон тяжело вздохнул и протянул руку:

— Тоже мне нашли героя. Давай прошение. Отдам полковнику. Но это всё, что я могу сделать.

— А больше и не надо, — Меченый чуть ли не согнулся в поклоне. — И так понимаю, что шансов почти нет. Спасибо огромное и за это.

Тут же ордынец подхватил свою всхлипывающую подругу и вышел с ней из комнаты. А десятник с удивлением крутил листок и приговаривал:

— Надо же! Беременна! И когда успели? — потом что-то вспомнил и слегка дёрнул Золану за волосы: — А как твоя «затенённость»?

Девушка беззаботно хихикнула и пояснила:

— Почти уже исчезла. Но с другой стороны и я бы сейчас не против от такого похода отказаться. Брр! Бродить по этим жутким Топям! Действительно — родить легче!

— Откуда знаешь? Рожала?

— Да ты что, издеваешься?! Оно мне надо? Разве что лет через сорок. Или…, ты сильно захочешь…

— Нет, я таких желаний навязывать никому не собираюсь. — Рассмеялся парень под звук горна побудки. Они тут же вскочили и принялись одеваться. — Кстати, вино мы вчера всё выпили. Но постараюсь тебя отпустить во время занятий в трактир. При первой же возможности. Обязательно купи пару литров лучшего гремвина. Мало ли что… В дальней дороге всё пригодится.