Когда в союзниках согласья нет
Ещё перед завтраком десятник заскочил в штаб и там передал прошение лично в лапу нового полковника. Кратко пояснив саму суть. Тот тут же стал ворчать:
— Почему не по инстанции? Да и что это за чушь — беременность? Ха! Соображать надо…
— Полностью с вами согласен, господин полковник. Но по инстанции долго получится и всё равно за вами — окончательное решение. Меня попросили — я обещал походатайствовать…
— Что, — заинтересовался полковник. — Действительно ты на моём месте отпустил бы эту наёмницу?
— Без сомнений! Нервная баба нам помощи существенной не окажет. Скорей — наоборот, под ногами путаться будет.
— Странное у неё желание: увильнуть в канун главной операции. Ладно, иди, мы тут подумаем…
И ручища, до того намеревавшаяся скомкать прошение, бережно положила его на край стола.
В столовой Кузласс и Лидия так буравили своего десятника вопросительными взглядами, что тому пришлось успокоительно показать большой палец и пожать плечами. Мол, прошение передал, но как оно будет дальше, неизвестно.
После построения все опять подались репетировать вход и выход в Топях. При этом совершенствовались и все вспомогательные средства. Полозья для отдыхающих воинов теперь были гораздо более высокими, облегченными и удлинёнными. Да и перемычки теперь позволял спать намного комфортнее. К тому же теперь почти у всех колабов имелись специальные зажимы-шпоры, которые они ловко и быстро устанавливали по ободу своего тела в боевой трансформации. Шпоры просто невероятно стали помогать в передвижениях по льду. Пропали инерционные скольжения, повысилась манёвренность и стартовая скорость. И теперь один колаб играючись мог тянуть на салазках сразу двоих своих товарищей.
В сегодняшних учениях десятника прикрывали по-разному. То смешанными группами, то четвёрка из одних лишь колабов. Кремон немного таким поворотом событий озадачился, но ведь не станешь выбирать себе охрану лично? Когда ещё и никто не предлагал подобного.
Из-за повышенной концентрации при поворотах и фланговых смещениях он почти не оборачивался и не смотрел, что там и кто там. И лишь потом, когда они спускались с Барьера на обед, его догнал довольный Кузласс и шепнул:
— Лидию уже давно отправили наверх. Думаю — проверять беременность и для личной беседы. Если удастся ей открутиться — я твой должник до гроба!
Кремон улыбнулся вслед ордынцу, но тут же промелькнула неприятная мысль:
«Зачем полковник акцентировал внимание о кануне Похода? Почему связывал эту деталь с Лидией?»
Отвлёк его ординарец генерала:
— Десятник Низу! Вам приказано явиться срочно в офицерскую столовую.
Понятно: вновь прибывшие гранды возжелали познакомиться со свежеиспечённым героем. Но из-за нехватки времени решили полезное совместить с приятным. Интересно стало до безобразия: кто же там прибыл из Ледонии?
Как ни странно его сразу провели в самый дальний угол и усадили между четырёх колабов, князя Оузера и капитана Лессо. Причем представлять чёрные цилиндры тоже не спешили. И с первой же фразы князя стало понятно почему.
— Десятник Кашад. Здесь собрались лучшие специалисты Ледонии по магическим покрытиям, связанными с поверхностным натяжением. Поэтому они хотят подробно прослушать вас о полном процессе творения Опоры.
Тут же дал пояснения и один из колабов:
— Конечно, насыщайтесь, сколько и как вам будет угодно, обед есть обед, но постарайтесь в своих пояснениях не упустить и малейшей детали.
— Хорошо, постараюсь. Хотя в Кихоне меня несколько раз выслушивали ваши коллеги.
— Это были не мы! — чуть ли не крикнул другой колаб. Видимо скандалист тот ещё. — И у нас совершенно иные подходы к решению научных проблем в магии. Мы — практики. И делаем за день то, что теоретики порой и за месяц решить не могут.
— Ну что ж, рад с вами познакомиться! — Не удержался от некоторого сарказма Кремон. Одновременно пододвигая к себе поднос с обедом, и тщательно следя за своим эмоциональным фоном.
Полчаса собравшиеся за столом внимательно слушали как создаётся, проходит и поддерживается уникальное магическое действие. Никто ничего не записывал, лишь иногда сверялись уже с имеющимися у них записями. Вероятно с теми, которые делались во время допроса под Сонным Покрывалом.
Потом посыпались вопросы. Да такие дотошные, въедливые и по существу, что молодому колдуну пришлось весьма нелегко. Вспотевшие ладони — ничто по сравнению с той бурей, которая образовалась в голове. Рядом с ним действительно сидели лучшие из лучших! Действительно колдуны-практики. И, похоже, что каждому из них было не менее двухсот лет от роду.
А к концу обеда самый скандальный из колабов таки докопался до одной скрытой детали. Если учесть, что таких деталей всего существовало лишь пять, то напрашивался вывод: как минимум, но через неделю эти Эль-Митоланы дойдут до сути его тайны. Не даром они хвастались своей сообразительностью.
На этом исследование не завершилось. Когда Кремон с некоторым облегчением вставал из-за стола, капитан Лессо его несказанно «обрадовал»:
— После обеда у нас намечено две большие репетиции, и наши коллеги будут тебя прикрывать лично на Опоре. Хотят, так сказать, лично просмотреть все детали магического действа.
Час от часу не легче. Но десятник постарался улыбнуться как можно радостней:
— Жду не дождусь, когда хоть кто-то попробует меня заменить на острие этого ответственного клина.
Пока армия взбиралась на Барьер, Кремон очень тщательно осмотрел окрестности Софронки с высоты. И сделал двоякие выводы. Вывод первый: как ни крути, а оттягивать Великий Поход не в его силах. И к времени «икс», всё уже готово. На хорошо видимых местах стояли штабели продуктов, концентрированных сиропов и прочей необходимой в дальнем пути вещей. Причём ящики не складировались, с просто сгружались штабелями. И тут же многие из них вскрывались, а содержимое перекладывалось в походные сумки и баулы. Только поэтому можно было быть уверенным именно в завтрашнем дне.
А второй вывод: такая поспешность — только к лучшему. Ведь если колабы разгадают его секрет создания Опоры, то он уже почти не сможет влиять на сам процесс Похода. Конечно, вряд ли у них получится сделать совершенно сухой лёд. В лучшем случае у них останется жидкость по щиколотки, как у Хлеби Избавляющего. В худшем, как у ученика протектора Агвана — по колени. Этот аспект весьма существенен, ведь почти невозможно долго передвигаться по ядовитой жидкости. Но с другой стороны: если получилось у Невменяемого, то почему то же самое не может совершить другой, ещё более талантливый Эль-Митолан? Вполне!
Сожаления и опасения вызывало лишь отсутствие так сильно ожидаемых дружественных боларов. Местные зеленушки в последнее время сюда как на мёд слетелись, ведь столько отходов жизнедеятельности просто невозможно идеально спрятать. Но вот Спина среди них не наблюдалось. А уж это разумное растение нашло бы способ дать о себе знать.
Как ни странно, но на Нулевом уровне Легион огов в полном составе сконцентрировался далеко слева и сразу отправился в сторону своего лагеря. Чем несказанно удивил в первую очередь наёмников. Не участвовать в генеральной репетиции? Неужели силами Легиона решено нанести удар с другого направления? Например, по столице Сорфитовых Долин, городу Прангарду? Да, в таком случае ни тагам, ни сорфитам не позавидуешь. Выдержать сдвоенный удар от драконов и огов, да ещё получить неожиданную атаку невероятного по силе войска в своём тылу — смерти подобно.
На опоре спокойно вышагивающего десятника подпёрли сзади четыре опытных и дотошных колаба, имен, которых так никто и не огласил, и весь клин слажено последовал за ними. Вопросы сыпались с такой частотой, что, в конце концов, Кремон не выдержал и возмутился:
— Вы хотите искупаться в этой гадости? Если нет, то не нарушайте своими криками мою концентрацию.
И сразу же получил упрёк от одного из колабов:
— Вряд ли она так необходима. Ведь магическое действие уже совершено и тебе остаётся лишь подпитывать процесс своей энергией.
— Да?! Мечтаю вас скорее увидеть на моём месте! А самому прогуливаться рядом, да постреливать из литанры.
Возникший сзади недовольный ропот тут же перебил самый авторитетный колаб:
— Господа! Не наседайте на нашего коллегу. Несколько часов нас не спасут, и загадку Опору мы не разгадаем так быстро.
— Жаль, — отозвался другой, — Что Его Величество настоял именно на завтрашнем дне.
— Политика — не для нас. И общей картины мы не знаем.
— Лучше надо было нас сюда позвать на недельку раньше! — вспылил скандалист. — И сейчас бы вся операция не зависела лишь от одного человека.
— Увы! Давайте лучше продолжим. Кто задаёт следующий вопрос?
Кремону действительно не составляло особого труда поддерживать Опору в рабочем состоянии и отвечать при этом на массу вопросов. Более того, он ещё и размышлять успевал:
«Всё-таки завтра! И начинается война… Вернее она начнётся не завтра, а за два дня до нашего удара, но так или иначе война начнётся уже на этой неделе. Сумеют ли наши союзники отразить удар летающих пиратов? Да ещё и поддержанный в наземном строю Легионом огов? Трудно судить, не зная общей численности агрессора, но, по всей видимости, сорфиты и таги должны справиться. С их неимоверно развитой техникой, с их невероятно разветвлёнными подземными коммуникациями, они без труда дадут отпор любому агрессору. Вот только неужели этого не понимают и колабы? Конечно, Сорфитовые Долины государство крайне закрытое, туда уже несколько столетий не ступала нога, чешуя или лапа постороннего. И вряд ли кто полностью осознаёт мощь этого сдвоенного королевства. Но ведь и среди колабов есть грамотные военные аналитики. Неужели они не просчитали шансов на успех? На что они надеются? И почему король колабов приказал начать Великий Поход именно завтра?»
Вопросы… Опять масса вопросов.
Когда поступила команда на разворот, Кремон с ехидной усмешкой послал помеченному давно адресату первый импульс скоропалительного поноса. Затем отсчитал до двадцати и убрал заклинание. Так они с Золаной договорились проверить сигналы связи между собой на Опоре. Да и заодно ещё больше усыпить бдительность приставучего Мапфри.
После второго выхода, уже в полной темноте состоялось совестное построение полка наёмников и Дивизии Тотального Опустошения. Ряды чёрных колёс поблескивали под освещением многочисленных Трего и выглядели поистине устрашающе. И Кремона одолели новые сомнения. Если такой каток прокатится по тылам союзника, вряд ли кто сумеет его остановить. Поэтому архиважно вообще придержать этакую силищу как можно дальше в Гиблых Топях.
Выступал незнакомый военачальник колабов. Речь его лилась немного сумбурно, но спокойно и без лишнего пафоса:
— Как вы видите — стало пасмурно. С завтрашнего дня по всем предсказаниям начнутся обильные дожди. Что должно радовать: недостатка в питьевой воде у нас не будет. Наверняка уже все догадались: завтрашним утром выступаем. Долг воина зовёт каждого восстановить попранную справедливость и отмстить за исторические надругательства. Да вы и сами всё знаете… Настоятельные рекомендации командования: всем вовремя ложиться спать и набираться сил. Ведь неизвестно когда в следующий раз представится возможность отдохнуть. Ну вот… Ага! Ещё одна приятная новость для вас всех: Его Величество Ганлуран Восьмой подписал указ, в котором каждого участника Похода, после его завершения, наградят премией в размере годового оклада.
Довольный гул прокатился по рядам полка наёмников. Хотя никто так и не понял, о какой попранной справедливости говорилось, и что подразумевалось под термином «исторические надругательства». С другой стороны строя, среди колонн колабов ДТО не раздалось и единого шороха радости. Скорей всего они знали о премии уже давно. Или вообще на неё не надеялись. Незнакомый военачальник дождался полной тишины, и продолжил:
— Скоро весь мир будет прославлять своих героев. То есть — вас! А уж мы, ваши военачальники, постараемся привести вас к победе с минимальными жертвами. Сейчас, все наёмники отправятся к своим интендантам и получат всё необходимое для Похода. Воины Дивизии, тоже будут готовиться. Разойдись!
Судя по тому, как добрая треть колабов покатилась к тщательно охраняемому строению, Кремон догадался: им выдадут литанры и боеприпасы к ним. Людей тоже весьма удивили. В первую очередь каждому наёмнику вручили невероятные по виду костюмы. Причём заставили каждого взять свой размер и тщательно примерить. А уж потом вновь сложить и упаковать в седельную сумку.
Костюм представлял собой комбинезон полной защиты и прозрачным забралом из материала отдалённо напоминающего стекло. С первого же взгляда стало понятно, костюмам неимоверное количество лет! Ни таких тканей, ни таких кремальер в современном мире не производят. А Золана сразу же обратила внимание ещё на одну деталь:
— Смотри! В этом кармане какие-то остатки бумаги, очень похожие на инструкции.
— Точно. Но эта бумага уже давно превратилась почти в пыль.
— И где они откопали такие вещи?
— Самое главное ни «где», а для чего нам их выдали. Вряд ли они для боя…
— Конечно! — согласилась менсалонийка. — Слишком уж неудобные.
— Да, мечами в них не помашешь. Скорей всего и магией пользоваться в такой одежде проблематично.
— Может они для ночёвки прямо в ядовитом болоте?
Кремон с разными усилиями помял серебристую ткань?
— Вряд ли. Любая тварь прокусит такую защиту играючись.
— Интересно, колабам тоже выдают нечто подобное?
— С их габаритами? Сомневаюсь…
На площадку с ящиками быстрым шагом вошёл капитан Лессо:
— Уже всем объявил, остались только вы. Каждый наёмник получает ещё одну дополнительную, полностью загруженную продуктами лошадь под свою опеку!
Шутить себе мог позволить лишь десятник Низу:
— Бедные оги теперь обречены на голодание!
Под смех окружающих наёмников Валер ответил с неожиданной злостью и раздражением:
— Не такие они уж и бедные! А своими продуктами только и пытаются откупиться от настоящего дела!
И тут же перешёл на другую тему:
— Кашад! Мне приказано лично проконтролировать твой сон. От твоей бодрости и силы зависит, чуть ли не половина нашего успеха.
— Да я и сам понимаю, и попытаюсь заснуть как можно скорее.
Валер наклонился к нему ближе и скосил глаза на менсалонийку:
— Только вот у командования большие сомнения…
— Нет проблем! Бери матрас и ложись на полу возле нашей кровати. И сам выспишься, и за нами приглядишь.
Капитан Лессо некоторое время озадаченно чесал макушку, а потом неожиданно согласился:
— Так и сделаю! Ждите.
Когда он ушёл, Золана скривилась от обиды:
— А он нам нужен?
— Конечно, нет! Но! У нас ведь до отбоя ещё два часа, и если мы поторопимся…
Все проблемы с лошадьми и багажом они взвалили на мечущегося Кузласса и поспешили в свою комнатку. А когда Валер вошёл туда со своим матрасом, парочка спала без задних ног.
Вот только Золана проигнорировала приказ выспаться, как следует и перед утром, проснувшись, пошла бродить отделённым сознанием по всей Софронке. И подслушала весьма важный разговор. Видимо всё начальство так и металось в хлопотах целую ночь. Ведь командиры могли отоспаться на салазках в дороге в первую очередь. Но вот предстартовая беготня их сильно выбила из состояния настороженности и они уже плохо соображали. Вот и сейчас невероятно интересные детали обсуждались князем Оузером и незнакомым колабом в месте, не защищённом от прослушивания.
— И всё-таки — это подлость! — настаивал разгорячённый спором колаб. — Предавать союзников в такой ответственный момент.
— О какой подлости ты говоришь?! — тоже возмущался князь. — Испокон веков мы совершали рейды по Топям совместно. Но никогда, повторяю тебе никогда, не подписывались на совместную агрессию против соседних государств. Так что подлость — это как раз с вашей стороны нам навязывать то, чего в договоре никогда не было.
— Но ведь совместные интересы наших государств этого требуют! Как ваш царь этого не понимает?!
— И здесь ты ошибаешься. Оги всегда считались самой не воинственной расой. И мы должны беречь свои земли в мире и покое. Если что, вы уйдёте в свою Ледонию, а именно мы примем первый удар разъярённых мстителей.
— Колабы вас не оставят в беде!
— А не лучше ли избежать этой беды? Мы ведь и так невероятно рискуем только тем, что помогаем вам всем, чем угодно.
— Да уж! Но не самым главным! Обидно за таких союзников.
— А ты думаешь, нам не обидно? Теперь Легион две недели будет безвылазно сидеть в своём лагере! Разве это — не признак вашего недоверия?
— Ну вот, опять ты за своё! Не для того мы принимали такие невероятные меры секретности, что бы кто-либо из вашего Легиона проболтался в нетрезвом состоянии о… Кстати, что-то мы раскричались на открытом месте. Зайдём вовнутрь!
— Де нет, хочу съездить и попрощаться с командирами Легиона. А ведь времени и так совсем не осталось.
— Ладно, езжай. Но если и ты ещё здесь решишь остаться…
— Не переживай, я ведь сам настаивал на своём участии.
— Хочешь к чужой славе примазаться? — съехидничал колаб.
— Какая для наблюдателя слава! Просто невероятно интересно посмотреть на дальние страны.
Больше менсалонийке ничего толкового подслушать не удалось. Заметив, что наряд готовится к побудке лагеря, она быстренько вернулась в своё тело, разбудила Кашада и шёпотом пересказала подслушанный разговор. Чем внесла ещё большую сумятицу в мысли молодого колдуна. Событие совершенно не вписывалось в созданную им картину. Особенно одна деталь, о которой он тут же тихонько переспросил:
— Они точно говорили о двух неделях полного карантина для Легиона?
— Точно.
Весьма странное и непредвиденное обстоятельство. Может его специально вводят в заблуждение? Золане искажение фактов ничего не давало. Да и командованию подсовывать своему десятнику такую дезинформацию — не было малейшего смысла. По-любому армия выйдет в тыл противника и об этом станет известно в тот же момент по всему миру. В крайнем случае — через день. Зачем же так долго держать Легион на одном месте? В наказание? Или в отместку за отказ от совместного похода? Голова кругом идёт…
И самое главное: оги отказались от участия в агрессии! Значит, в совместном ударе с драконами они не начнут войну. Решили отсидеться на своей территории. Похвальная осторожность Его Величества, царя всех Огов.
Со звуками горна, лежащий на матрасе Валер громко потянулся и со стоном пожаловался:
— И когда теперь в следующий раз придётся так отменно выспаться?
Десятник со своей заместительницей тоже не спешили вскакивать. Продолжительно зевнул и с укором спросил:
— Так уж и не знаешь? Наверняка каждый день всей кампании давно расписан почасово.
Капитан сразу же вскочил и стал спешно одеваться. Словно упоминание о жёстком графике Похода прогнало сон до победного конца:
— Точно! Расписан до каждой минуты. Но ты счастливчик, можешь ещё минут десять понежиться на кроватке.
— Рад стараться! Но ты бы мог и подробнее рассказать о нашей цели. Интересно ведь, где мы атаковать начнём.
— Вот когда станешь капитаном, будешь обсуждать такие вещи с любым наёмником…
— Так уж и с любым! — обиделся Кремон. — С этой вашей секретностью вы наверняка перемудрили.
— Поживём — увидим! — уже выходя, ухмыльнулся Валер. — На завтрак приди на пять минут раньше.
Лишь только они остались одни, Золана со всей страстью набросилась на слабо ей отвечающего парня и десяти минут им вполне хватило для бурной ласки. А потом она же первой устремилась умываться. Кремон немного отдышался и тоже отправился принимать душ и облачаться в новое и самое лучшее бельё. Теперь до следующего купания наверняка пройдёт энное количество тяжких дней. Когда они уже почти были готовы, Кремону вдруг стало так тоскливо и печально, что он не выдержал, крепко обнял свою подругу и осыпал её шею горячими поцелуями.
— О! Неужели командир соблаговолил одарить вниманием рядовую наёмницу? — захихикала Золана. Но глаза её при этом были серьёзными как никогда. — Или тебя мучают укоры совести из-за частых мне измен? И ты хочешь покаяться?
Кремон тоже отвечал в шутливом тоне:
— Увы! Кайся, не кайся, но следующие ночи я проведу без тебя. Накажу за плохое поведение.
Потом прижал девушку к себе напоследок и прошептал в самое ушко:
— Но постарайся всегда и везде находиться ко мне как можно ближе. А в идеале — в радиусе нескольких метров. Мне так будет спокойнее.
— Неужели ты до сих пор не понял: и в радиусе сотен километров ты от меня не скроешься.
— Посмотрим, посмотрим. Но ты мне напомнила одну деталь: если вдруг увидишь у князя Оузера небольшую деревянную шкатулочку, дай мне знать вот таким знаком.
— В ней драгоценные камни для моего ожерелья?
— Не знаю. Но жутко хотелось бы в ней покопаться.
Только начинал брезжить рассвет, когда сборное войско стало группироваться возле Барьера в походном порядке. На ровной поверхности выстроились клином колабы и наёмники с многочисленными лошадьми. Даже светящуюся проволоку натянули, словно уже находились на Опоре. Взмыленные сотники носились между колонн и подравнивали, меняли местами личный состав и назначали первые смены для сна и отдыха. Среди колабов отдых предполагался на салазках, а вот люди приторачивали к сёдлам специальные штыри, к которым можно было бы привязываться во время сна.
В центре клина, вернее чуть ближе к его переднему острию, располагалось всё командование, салазки с создателем Сферы и большая часть лошадей с провиантом. Как Кремон ни пытался высмотреть диспозицию своего десятка, но ему показалось, что они расположились, чуть ли не на последней линии движения.
Самого десятника, осматривали так, словно он шёл под венец. Носки, обувь, даже майка с трусами были прощупаны на предмет отсутствия грубых швов, ненужных утолщений и лишних складок. Князь Оузер при этом посмеивался, отвечая на недоумённые взгляды Кремона:
— Ты должен идти сутками без единой заминки. А вдруг ты мозоль натрёшь? Или ещё в более нежном месте тебя зуд одолеет? Тебе то что, почесался и дальше пошёл, а треть отряда будет нас сзади вплавь догонять.
Лейтенант Ландра Гулис попыталась пошутить:
— Ничего! Наёмники везде прорвутся!
На что капитан Лессо тут же воскликнул:
— Не надо! Мне ведь как раз в последних рядах двигаться придётся. Но, если желаете, лейтенант, мы можем с вами поменяться местами.
— Я бы с радостью, — откликнулась колаба. — Но кто же тогда будет оберегать нашего бравого десятника? По мнению генерала, никто не сделает это лучше меня.
Причём сказано это было таким многозначительным тоном, что смещённый со своей должности Залан Лирт, который тоже стоял недалеко, пробормотал:
— Мнение генерала, в данном случае, основывается лишь на сенсорном восприятии…
Как ни тихо он это сказал, но Ландра услышала некоторые слова и уловила пренебрежительный тон по своему адресу. И тут же зашипела, словно змея:
— Полковник Лирт, вы забываетесь…
— Молчать! — тут же рыкнул новый командир полка. — Господа, запрещаю даже малейшие пикировки между собой. После победы — сколько угодно! А сейчас сосредоточимся на деле: как там наш Главный Ведущий?
Как раз осмотр завершился полностью, и князь похлопал десятника по плечу:
— Лучше всех! Готов хоть целый месяц идти бодрым шагом куда угодно. Хоть на край света!
— Может туда и докатимся! — довольно хрюкнул новый полковник и отдал новое распоряжение: — Начинайте подниматься на Нулевой Уровень. Я к генералу, Дивизия вот-вот тоже начнёт восхождение.
В кутерьме последних указаний и согласований к десятнику незаметно подкатился полковник Лирт и осторожно придержал Кремона за руку:
— Кашад! Я верю, что у нас всё получится на «отлично»! И наше боевое братство получит окончательную закалку.
— Я тоже в этом уверен. Жаль только так и не знаю нашей конкретной цели.
— Сам поймёшь…, очень скоро. Хотя… Это ведь была моя идея, сделать подобный Поход. Только не именно этот… И цель была у меня совсем другая…
Больше поговорить не удалось. Создатель Опоры начал восхождение, а смещённый с заслуженной должности полковник Лирт, покатился в тылы к своим наёмникам.
Но тут же Кремона догнал взволнованный и раскрасневшийся ордынец. Видимо он осознавал, что покинул расположение десятка без разрешения, но высказаться ему было просто необходимо:
— Кашад! У нас беда! Лидию только что вернули в строй. А перед тем допрашивали, чуть ли не целую ночь.
— Как допрашивали!? — воскликнул парень, но, тем не менее, продолжая восхождение, — О чём?
— В основном всё сводилось к одному: почему она решила расторгнуть контракт перед началом Похода, к кому она собиралась идти жить после этого и имена людей, с которыми она общалась последние полгода.
— Шпиономания продолжается. Жаль, — тут же всё понял десятник и с сочувствием посоветовал: — Теперь уже ты её старайся сам беречь. Я сделал всё что мог.
— Если бы я знал, когда надо беречь! — со злостью воскликнул Кузласс. — А так даже тебя рядом нет. Нас в последнюю шеренгу поставили.
— Вот как? Ничего не могу придумать. Пока, не могу… Но с другой стороны — не так уж плохо прикрывать тылы. Там опасности будет поменьше. Да и Золана рядом. Прислушивайся к её командам, у девчонки особый нюх к неприятностям. Но формально за старшего командира в моё отсутствие остаёшься ты. Понял?
— Понял! — и тут же Меченный остановился, а потом и стал возвращаться вниз.
Может, ордынец ничего и не понял, но природная сметка его не подведёт. Пусть подумает над словами в дальней дороге. Да присмотрится в критический момент к действиям менсалонийки. Авось тогда и выкрутится в тяжкую годину из-под полога нежданной, но всегда такой коварной Смерти.
На Нулевом Уровне армия сделала необходимую остановку, дожидаясь полного рассвета и выходя на исходные позиции. Сквозь низко нависшие тучи, со стороны Топей нехотя пробивалось серое марево наступающего дня. Первого дня Великого Похода. Первого дня, из целой вереницы ему подобных, которые вели к гибели тысяч и тысяч разумных созданий.
