ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Вся размеренная, хоть и переполненная муштрой и занятиями жизнь на Кафедре резко изменилась сразу после встречи Нового года. И начались эти кардинальные изменения с прибытия командира Дивизиона, старшего куратора имперской безопасности полковника Серджио Капочи. Хотя в иных родах войск он и имел звание генерала. Свалился он как снег на голову ранним утром и целых полдня появлялся в самых неожиданных местах Кафедры. То на полосе препятствий понаблюдает за офицерами, то в учебные классы зайдет и немного послушает, сидя в сторонке. Ни с кем особо не разговаривал, зато ходящий за ним тенью Хайнек на правах заместителя и куратора свой рот почти не закрывал, постоянно что-то нашептывая.

Во время обеда они тоже уселись за один столик почти в самом углу помещения, продолжая живую беседу. И только Малыш осмелился расположиться со своим подносом всего через два столика от высшего начальства. Как он ни прислушивался к разговору, как ни старался разобрать приглушенные слова, ничего конкретного не услышал, кроме разве что одной фразы Хайнека:

— …Его показатели вообще упали за последний месяц вдвое, и он стал самым худшим в группе! — Куратор этим явно возмущался, потому и повысил непроизвольно голос. — Поэтому я буду ходатайствовать…

Дальше расслышать ничего больше не удалось, но Малышу и подобного мизера хватило для понимания, о ком и о чем идет речь. Наверняка заместитель командира распинался об отчислении наихудшего стажера с Кафедры. А наихудшим за последние три недели стал не кто иной, как майор Парадорский. Нонсенс для его друзей, для его новых приятелей и для его любимой девушки. То есть и в самом деле показатели упали почти вдвое как на полосе препятствий, так и по всем остальным физическим дисциплинам. Создавалось впечатление, что молодой герой основательно заболел: он стал нервным, жутко раздражительным, порой по его лицу прокатывались какие-то спазмы, словно он испытывал нестерпимую боль. Иногда он просто срывался с турника во время простейших акробатических упражнений, несколько раз очень болезненно падал на полосе препятствий, получая травмы. Хорошо хоть незначительные. Потерял аппетит, заметно похудел. Благо еще, что теоретические занятия у него проходили на прежнем уровне и знания он впитывал в себя, словно губка воду.

Когда друзья интересовались самочувствием Тантоитана, тот старался свести все к шуткам или просто ссылался на банальную простуду. Реже — оправдывался тем, что потянул связки или порвал какую-то мышцу. Что в принципе считалось вполне естественным: стажеров во время тренировок и спарринг-поединков никто не жалел и поблажек не давал. То есть пока ни паниковать, ни вроде как отчислять с Кафедры большого повода не было. Но вся соль заключалась в том, что Минри Хайнек с первого дня по каким-то причинам воспылал к Парадорскому, мягко говоря, нелюбовью. И эта нелюбовь, переходящая в непримиримое противостояние, становилась заметна всем окружающим с каждым днем все больше и больше. Вроде как все делалось по уставу, и куратор ни в коем случае не превышал своих полномочий, но опытные офицеры сразу просматривали излишнюю строгость и предумышленное проталкивание молодого героя в наиболее опасные места как на полосе препятствий, так и в тренажерных залах. Парадорский, естественно, не отступал, как всегда, старался оставаться первым и лучшим, но в результате только все чаще и чаще получал микротравмы и растяжения.

Сам Тантоитан к возникшему противостоянию относился на удивление спокойно и на провокации не поддавался, зато на майора Хайнека ополчились все друзья Парадорского. А больше всего подобным положением дел оказалась взвинчена Клеопатра Ланьо. Девушка несколько раз была всего лишь в одном шаге от того, чтобы сорваться, жутко нахамить куратору, а то и просто его избить. Неизвестно, справилась бы она с ним или нет, все-таки воин недаром считался одним из лучших в Дивизионе, но уж морду всяко бы расцарапала до неузнаваемости.

Как ни странно, но куратор шипения и колкие слова со стороны подчиненной игнорировал полностью и в дальнейшем постарался еще больше воспользоваться своим служебным положением. После этого разведенные по разным аудиториям и тренажерным залам возлюбленные вообще перестали встречаться в дневное время, а ночами с завидной очередностью отправлялись в наружный дозор или на патрулирование дальнего периметра. В итоге в последние две недели жених со своей невестой умудрился только один раз переспать в их комнате.

Тяготы службы. Жаловаться или роптать — нет смысла.

Но вот сейчас Малыш по обрывкам подслушанного разговора догадался, что речь идет об отчислении друга. А это дело более чем серьезное. Если Парадорский каким-то образом не попадет в Дивизион, оказавшись на дальнем пограничье, это будет не только его беда. Скорей всего и его свадьба с Клеопатрой расстроится. Следовало что-то немедленно предпринимать. И этим «что-то» могла оказаться элементарная, но единовременная подача сразу нескольких рапортов на имя Серджио Капочи. В любом случае командир Дивизиона будет вынужден принять во внимание мнение по этому вопросу и остальных офицеров данной стажирующейся группы.

Вот с такими задумками и помчался Малыш сразу после обеда к Парадорскому и остальным друзьям. Вначале зашел в комнату майора и, пока Клеопатра где-то задерживалась, быстро рассказал о подслушанных словах и своих выводах. И был весьма ошарашен, когда Тантоитан в резкой ультимативной форме потребовал:

— Никаких рапортов! Спасибо тебе за предупреждение, хотя я и так догадывался, что куратор постарается меня вытурить с Кафедры. Но в любом случае мои временные снижения физических показателей ни в коей мере не дают права на отчисление. Я специально внимательно перечитал правила и уставные требования к прохождению стажировки.

— Да правила и требования — это одно, а происки Хайнека — совсем другое, — не успокаивался Малыш. — В его власти так факты подтасовать…

— Ладно, дружище, — перебил его Танти, выглядывая в приоткрытую дверь и заметив в коридоре приближающуюся Ланьо. — Ни за что не переживай, о рапортах пока никому ни слова, ну и при Клеопатре держи язык за зубами. — И уже выпроваживая товарища в коридор, совсем иным тоном добавил: — Да нет, играть в карты меня совсем не тянет. Может, как-нибудь в следующий раз.

А оставшись с любимой наедине, закрыл дверь на внутреннюю защелку, подхватил свою невесту на руки и в несколько шагов донес до кровати. Заваливая прямо поверх одеял, уже шептал со всей страстью и настойчивостью:

— О! Моя прекрасная принцесса! Как я по тебе соскучился! Прямо не верится, что нас не развели сегодня перипетии тяжкой службы…

Ответив вполне жарким и пылким поцелуем, Клеопатра тем не менее смогла чуток вырваться из любовного захвата и проговорила:

— Я по тебе тоже соскучилась, но именно поэтому и хочу немедленно поговорить. Ну пожалуйста!.. Перестань меня насиловать!

— У-у-у, раньше тебе это нравилось…

— Мы с тобой уже неделю толком поговорить не можем, а у тебя только одно на уме… Танти! Я сейчас рассержусь!

— И что будет?

— Вообще с тобой разговаривать перестану…

— Так я этого и добиваюсь! Во время секса только и надо, что целоваться, ну и…

— Без «ну и»! Ты не понимаешь, что происходит? Этот Хайнек только и делает с самого утра, что ходит за полковником Капочи и очерняет все твои заслуги. Вдруг у него на уме тебя погнать с Кафедры?

— Дорогая, ты явно преувеличиваешь. Тем более что выгонять меня не за что: дисциплину я не нарушаю, теоретические знания усваиваю на отлично…

— Ты мне лапшу на уши не вешай. Твоя физподготовка на уровне самой слабой стажерки…

— Ну так чего не случается. Травмы там, падение пика формы… Как у любого спортсмена.

— Мы с тобой не спортсмены! И если Хайнек пожелает, то имеет все права для твоего перевода.

— Да не переживай ты так. Вначале посмотрим…

— Чего смотреть! — уже не на шутку разозлилась Клеопатра. — Надо нам всем немедленно писать рапорты на имя командира Дивизиона и требовать немедленной замены куратора.

— Экие вы все шустрые! — не удержался Парадорский от восклицания. — А забыли, что не отвечающие истине рапорты могут отразиться и на вашем послужном списке?

— Почему это не «отвечающие»? И кто это «вы все»? — сразу зацепилась за его слова ушлая капитан Ланьо. Причем додумывать ей долго не пришлось: — Малыш тоже хотел рапорт подать? Ведь я ни за что не поверю, что в такое напряженное время, когда приехал Серджио Капочи, этот длинный игровой шланг вздумал тебя пригласить на карточные посиделки.

— Как тебе не стыдно так говорить за глаза о нашем приятеле? — делано возмутился Тантоитан. — Он ведь за нас горой…

— Знаю, что горой, поэтому все ему прощаю. А шлангом я его и в глаза называю, потому что этот доморощенный философ-аристократ на тебя негативно влияет.

— А вот тут ты совсем не права. Потому что Малыш…

Какие положительные стороны и черты капитана Агнера Ллойда должны были раскрыться в следующих фразах, Клеопатре узнать было не суждено. Громкоговоритель в их комнате щелкнул, после чего раздался голос дежурного по Кафедре:

— Майору Парадорскому пройти в лабораторию профессора Сартре.

— Ну вот! — с досадой воскликнула девушка. — Даже поговорить не успели!

— Я тебе сразу предлагал заняться чем-то более приятным, чем пустопорожний разговор. — Расцеловав свою суженую в обе щечки, Тантоитан уже вскочил с кровати. Чуток оправился и только возле самой двери добавил: — И вообще, капитан Ланьо, ваша недисциплинированность уже стала притчей во языцех, вы совсем перестали подчиняться старшему по званию. Будете сегодня жестоко наказаны!

— Хм! Недолго тебе зверствовать осталось, — не осталась в долгу невеста. — Скоро и мне звание майора присвоят…

— За какие такие заслуги? — Жених замер от удивления в дверях.

— За красивые глазки! — с вызовом ответила Клеопатра. — Или я не заслуживаю?

Судя по тому, как скривился Тантоитан и без стука закрыл за собой дверь, пока не заслуживала. Но девушка только высокомерно улыбнулась и пробормотала:

— Ничего! Вот как только нас зачислят в Дивизион, тогда и поймешь, почему мне дадут звание майора. Хи-хи! А может, сразу и полковника? — Но тотчас обеспокоенно нахмурилась: — Но что делать с происками этого Хайнека? И ведь не удастся пока наедине с Серджио переговорить. Значит, надо…

Она тоже сорвалась с кровати и побежала разыскивать Малыша. Все-таки мысль о рапортах показалась ей достаточно правильной.

Тем временем явившийся в лабораторию Тантоитан привычно взобрался на высокое ложе и был сноровисто облеплен не менее привычными датчиками и прочими регистрирующими приборами. Вот только на повседневные вопросы майора Сартре отвечал с явной неохотой, а потом и вообще ошарашил:

— Сейчас тут с тобой хочет один человек переговорить. В неофициальной, так сказать, обстановке. Лежи спокойно, чтобы датчики не свалились.

После чего из прохода с другой стороны лаборатории появился старший куратор безопасности империи, командир Дивизиона полковник Капочи. Благодарно кивнув профессору, он осмотрел обнаженного по пояс Парадорского и начал с вопроса:

— Ну и как самочувствие, майор?

Видя, как Тантоитан хмурится в некоторых сомнениях, Сартре вполне будничным голосом пояснил:

— Серджио — один из тех трех, кто знает о сути наших экспериментов.

— А-а-а, — с некоторым облегчением вздохнул герой. — Ну подобное и следовало предполагать…

— А на мой вопрос отвечать будешь? — посерьезнел Капочи.

— Так точно, господин полковник! — послышался бравый ответ. — Самочувствие — хуже не бывает! Словно час назад дюжина крестьян по всему телу оглоблями прошлась.

— Все время?

— Почти. Иногда вроде как отпустит — и терпимо. Но несколько раз в час так выкручивать и ломать все тело начинает, что сам удивляюсь, как сдерживаюсь на людях. Что только не выдумываю, чтобы оправдать перекошенное лицо и жуткое порой выделение пота. И, с одной стороны, даже рад, что этот служака Хайнек меня с Клеопатрой все время разводит то по классам, то по ночным вахтам. Иначе она бы уже давно скандал подняла и меня в госпиталь упекла. Как минимум…

После таких признаний полковник озадаченно покрутил головой, осуждающе покосился на профессора и посочувствовал:

— М-да! Первым всегда трудно, хоть и весьма интересно. — Затем хмыкнул и тоже признался: — Я ведь вторым на очереди стою, у меня наилучшие показатели среди всех остальных кандидатов.

Удивляться по поводу такого отбора молодому майору явно не следовало, все-таки перед ним сейчас находился лучший воин современности, как его называли в просвещенных кругах. Но вот старое знакомство и несколько тайн между ними, о которых знало только несколько человек, позволяли Тантоитану если уж не подначивать высшее командование, то с наивным видом выдавить из себя некоторое сомнение:

— Увы, господин полковник, инициация процесса физической саморегуляции наверняка еще требует практической доработки. У вас вряд ли получится, еще сердце остановится…

— Ты хоть за разговором следи, — осадил его командир Дивизиона. — Если уж ты наладку выдерживаешь, то мне и того легче все окажется.

— Вообще-то Танти прав, — вмешался в разговор профессор, явно сдерживаясь от желания уложить Серджио на второй стол и заняться над ним экспериментированием. — Возраст для ИПФС — довольно важный фактор. Чем моложе организм, тем он лучше переносит любые структурные перестройки. Молодость добавочно повышает болевой порог, дает больше шансов для правильной работы сердца и организует дополнительные блоки самовосстановления умственной деятельности. После каждой волны саморегуляции сознание у более молодого объекта восстановится в любом случае быстрей.

Уже не раз слышавший подобные рассуждения Парадорский скорбно поддакнул:

— Да, да, невероятно важный фактор. И ведь вы, профессор, утверждали, что ИПФС проводить на человеке старше двадцати пяти лет не следует.

— И сейчас утверждаю: если организм ослаблен и как следует не тренирован, то сердце не выдержит. Да и разум… — он покрутил в воздухе ладошкой, — скорей всего, станет претерпевать негативные изменения.

— Ну это мне не грозит, — напрягшийся до того полковник теперь свободно вздохнул и расслабленно шевельнул плечищами. — Более тренированное тело, чем у меня, вы вряд ли во всей Галактике сыщите. Что бы там о себе некоторые ни возомнили.

При этом он с явным сарказмом во взгляде прошелся по облепленному датчиками телу молодого майора. Как раз это совпало с очередной волной физической саморегуляции: все мышцы задергались, словно в эпилепсии, тело заметно завибрировало, задрожало, кожа покрылась мелкими бисеринками пота.

В унисон с этим все записывающие приборы заработали с десятикратным ускорением, самописцы словно взбесились, фиксируя максимально допустимые вспышки активности. На экранах замелькали фейерверки цифр, каких-то таблиц и сложных графиков, и отблески этих фейерверков заполыхали в глазах ученого, который бросился к своему основному рабочему месту, пытаясь по горячим следам выискать какие-то только ему понятные закономерности или ожидаемые результаты.

Тогда как командир Дивизиона вспышку физической активности майора со смешком приписал несколько иному человеческому свойству:

— Ну и чего ты так от моего взгляда дергаешься и краснеешь? Не бойся, за неуважение к старшим бить не буду.

— Чего это я боюсь? — нахмурился герой. — И где это я кого не уважил?

— Ха! А то я тебя не раскусил: так и мечтаешь, чтобы я ИПФС не прошел? А то и сразу отказался? А потом пробежишь полосу препятствий быстрей меня и займешь мою должность?

— Интересно. — Терзающая боль несколько отступила, и Танти даже умудрился состроить наивную рожицу: — С каких это пор старшего куратора имперской безопасности выбирают по физической выносливости?

— И не мечтай! Зато на место командира Дивизиона ты явно с нехорошим гастрономическим интересом посматриваешь.

— Ну так… плох тот майор, который не мечтает стать маршалом.

— Тоже зря надеешься, — продолжал посмеиваться Серджио, извлекая какой-то стул между столов и усаживаясь рядом с объектом экспериментов. — Разница в возрасте у нас небольшая, так что на пенсию уйдем вместе.

— Ничего себе небольшая! — от всей души возмутился молодой герой. — Вам ведь уже тридцать девять!

Причем сказал это таким тоном, словно речь шла как минимум о восьмидесятилетнем старце. Капочи даже обиделся не на шутку:

— В истории Дивизиона я самый молодой командир, занявший это место.

— Впечатляет, — сразу согласился с ним Танти. — Даже невероятно впечатляет. Но ведь это не значит, что следующий командир не добьется этой должности в еще более молодом возрасте. Это раз. А два, при всем желании вам крепкого здоровья и долгих лет жизни, вряд ли вы в своем преклонном возрасте уже через пару лет сможете тягаться с более молодыми, ловкими и сильными воинами. Мне профессор Сартре показывал диаграмму, на которой ухудшения моторики с возрастом стремятся вниз с геометрической прогрессией.

— Поговори у меня, поговори. — Тон у Серджио стал угрожающим, хотя в глазах продолжали плясать смешинки. — Я тебе и через сорок лет фору дам.

— Через сорок? У-у-у… разве столько живут? — Причем парень подумал явно о своем шестидесятилетии, а не о восьмидесятилетии командира.

— Живут, живут, — утешил его полковник, хотя и добавил с нажимом: — Если язык умеют за зубами держать как следует.

— Мм? — не открывая рта, Танти перешел на язык жестов, которому как раз стали обучать на Кафедре.

При этом он спросил, где его подловили в излишней болтливости. Капочи вначале присмотрелся к профессору Сартре, почти скрывшемуся в облаке виртуальной аппаратуры, и только после этого стал переходить к делу:

— Никому не проболтался о причине наложенного на тебя пять лет назад взыскания?

— Как можно! Я ведь себе не враг!

— А то майор Хайнек очень и очень интересовался подноготной этого наказания. Подозревает в чем-то особо тяжком и страшном…

— Странный он, однако… И чего на меня взъелся? Солдафон!..

Серджио ухмыльнулся:

— Чувствует, что ты не на своем месте. А капитану Ланьо ты не проговорился?

— Ей — тем более! — воскликнул Парадорский. И тут же признался: — Хотя я даже себе представить не могу, что будет, когда она узнает: муж моложе ее на год.

— Кошмар! Ужасно! — с несвойственным для него сочувствием поддакивал полковник. — Как вы эту трагедию переживете, не представляю!

Но молодому герою было совсем не до шуток, у него перед глазами промелькнуло то самое событие более чем пятилетней давности, которое до сих пор не давало ему покоя.