Силовые поля кандалов сковывали руки и ноги. И чтобы Зератул не упал, его поддерживали под руки два сверкающих броней зилота. Остальные двадцать латников заслоняли его металлической стеной от сотен любопытствующих взглядов, пока в сопровождении конвоя он следовал по гулким коридорам стальной крепости «Гипериона».

В центральном отсеке собрались знатные эльфиды с кораблей армады и с нетерпением ожидали, когда перед ними поставят пленного экзарха Темных Храмовников. Зератула ввели в большой зал, расходящийся амфитеатром, и сотни неприязненных взоров тут же устремились на него. Вспыхнули направленные прожектора и на минуту ослепили храмовника.

Экзекутор Фарер поднялся со своего места в ряду сиятельных эльфидов и приблизился к пленнику. Долгим взглядом он оглядел оборванного и израненного Зератула.

— Поступки всегда красноречивее слов, но не всегда до конца ясны и понятны. Что двигало тобой, Зератул? Только ли страх за собственную жизнь заставил сдаться тебя на милость великого Протосса?

— Мне ничего не угрожает, брат Фарер, — спокойно ответил Зератул. — Адепты верят, что без воли Адуна и волос не упадет с их головы. Я пришел добровольно и без принуждения. Цель моя в том, чтобы донести до вас истину. Я должен сделать еще одну попытку, пусть даже последнюю.

— Довольно рассуждений, Зератул! Тебе не остановить карающего возмездия Протосса! Где предатель Тассадар и остальные изменники?

— Я забочусь не о себе, — кротко произнес Зератул. — Я забочусь о вас, ибо дни ваши сочтены.

— Ты смеешь угрожать великому Протоссу? — возмущенно поднялся массивный Гратус.

— Эльфиды никогда не отличались умом и вежливостью, прости их Адун. Но, надеюсь, глаза у вас все-таки есть. Вы видели, что псионическая активность Разума Зорга прекратилась на Земле?

— Видели, но это еще ничего не доказывает. Так бывало и раньше. У нас нет оснований отказываться от первоначального плана, — высказался Цирон Стасиус.

— Теперь я убежден, что пришел не напрасно, — сказал Зератул. — Прошу вас, освободите мне руки. Эльфиды удивленно переглянулись.

— Хорошо, мы освободим тебе руки. Но любая попытка сопротивления кончится для тебя смертью, — предупредил Фарер.

Окружающие храмовника зилоты выхватили тяжелые мечи. Киборги и драгуны направили на него излучатели.

— Не бойтесь, я один и безоружен, — улыбнулся Зератул бескровными губами.

Киборг охраны щелкнул дистанционным переключателем. Руки настоятеля освободились от силовых полей. Распахнув хитон, Зератул достал из-за пазухи блестящий цилиндр. На его торце мерно мигал зеленый индикатор.

— В этом спасение Земли! И я тому гарант и ваш заложник, — объявил Зератул, подняв пси-эмиттер над головой, чтобы все его видели.

Фарер, не спуская глаз с храмовника, взял пси-эмиттер.

— Стасиус, взгляните на это. Нет ли здесь обмана? Цирон встал со своего места и подошел к экзекутору. Не спеша он осмотрел пси-эмиттер:

— Да, экзекутор, это вещь подлинная. Вот рунические символы, выведенные Изначальными. Их невозможно подделать и воспроизвести, ибо в них магия ускользающего смысла. А мерцающий индикатор под рунами, обозначающими Зорга, указывает на то, что его псионическая энергия заключена в этом приборе.

— Следовательно, мир терран чист? — спросил Фарер.

— Невозможно зарядить пси-эмиттер, не элиминировав пси-энергию Зорга с зараженной планеты, — подтвердил Стасиус.

— Я хотел сказать то же самое. Но и это еще не все, — таинственно произнес Зератул. — Когда я сражался с зоргами на Земле, мой разум слегка соприкоснулся с Великим Разумом Зорга. В какой-то момент я прочел его мысли, и многое открылось мне. Зорг в самом деле был создан Изначальными, которые и нас наделили энергией на ранней стадии развития. Но Великий Разум рос, постепенно выходя за пределы, установленные ему Творцами, и отклонился от пути, предначертанного ему. Он стал опасен и теперь угрожает всей Вселенной. Поэтому на Земле мы сражались не только за терран, но и за Аиур, и за все сотворенное. Великая битва еще не закончена. Если мы проиграем Зоргу, он захватит власть во всей Вселенной. И тогда, истинно говорю вам, сбудутся все наши страшные сны. В одном древнем пророчестве сказано: «Рыдайте, корабли Протосса, ибо он разрушен, нет домов и некому входить в дома».

Все молчали, испуганно глядя на экзарха Аиура. Пророчества храмовников обычно сбывались.

— Я не верю тебе, храмовник! — взвизгнул металлическими челюстями Гратус. — Ты все это придумал нарочно, чтобы запугать нас и чтобы мы сохранили тебе жизнь!

Зератул повернул к нему бледное лицо:

— Я пришел добровольно. Насколько я знаю, приговор в отношении меня вынесен. Экзекутору остается только привести его в исполнение. Я полностью в вашей власти. Но то, что я сказал, верно. И скоро вы сами убедитесь в этом. А когда убедитесь, истинно говорю вам: понадобится вся сила Храма, чтобы совладать с Великим Разумом Зорга.

— Конечно, решать вам, экзекутор, но я бы не стал спешить с исполнением приговора, — шепнул Цирон Стасиус. — Знания экзарха могут еще пригодиться. Доставим его на Аиур, и пусть его судьбу решает Сенат. У него есть право просить о милости, и я слышал, что верховный консул уже один раз помиловал храмовников.

Фарер смотрел на эти лица — человеческие и не только. Все сосредоточили на нем выжидающие взгляды. От него зависела сейчас судьба не только храмовника, но, может, всего Протосса. И Фарер сознавал, что, если он сейчас ошибется, ошибки ему не простят. При первом же удобном случае все эти знатные хранители эльфидских традиций дружно набросятся на него.

— Я свяжусь с консулом. Объясню ситуацию. У экзарха Зератула есть право апеллировать к Сенату и просить милости у консула. Я считаю, что он еще может им воспользоваться. Таков закон Аиура, и мы должны соблюдать его. А пока храмовник будет содержаться в кандалах в тюремной камере, — объявил экзекутор.

— А что будет с миром Терраны? — спросил Гратус. — Неужели мы уйдем, оставив мир, в котором все еще сохраняется угроза заражения?

— Угроза полностью исключена, уважаемый Гратус. Я проверил сканеры. Они в полном порядке. Земля больше не испускает пси-эманации Зорга. Но самое главное доказательство — вот оно! — Цирон Стасиус высоко поднял пси-эмиттер, чтобы все видели зеленый мерцающий огонек. — В этой тюрьме заключена вся сила Зорга. Мы вернем пси-эмиттер в Архивы Храма, где он и пребывал от века. Нам больше нечего делать в мире людей. Нам пора домой,

— Но мы ведь потеряли сотни наших друзей! Неужели мы не отомстим за них? — послышались возмущенные голоса.

— Месть — плохой советчик, а ненависть ослепляет взоры. Терраны — такие же творения Изначальных, как и мы, а значит, наши братья. Есть ли их вина в том, что они защищали свой дом? — спросил Зератул.

Поднялся разгневанный гул. Фарер бросил резкий взгляд на настоятеля.

— Уведите его отсюда! — приказал он.

Киборги охраны снова заключили Зератула в оковы. Подхватили настоятеля под руки и повели из зала. И в это время раздался тонкий писк, от которого все вздрогнули. На огромной звездной карте, в месте, где находился Аиур, тревожным светом замигало большой красное пятно.

— Адун Великий! Что это?! — выдохнули все. Зератул первым понял, что произошло. Еще в сражении, когда его разум слегка соприкоснулся с сущностью Разума Зорга, его пронзило недоброе предчувствие. Но даже самому себе он боялся признаться в том, что Разум Зорга сумел так глубоко проникнуть в его мысли. Однако то, что могло произойти, случилось, и случилось очень скоро. Разум Зорга узнал, где находится главная цитадель Протосса. История во снах Адуна приняла новый оборот, подтверждая выводы гениального земного философа Гегеля о том, что все действительное — разумно, а разумное — действительно. Или еще более категоричную его формулировку: «Что разумно, то неизбежно». И конечно, ни Зератул, да и никто другой, будь он даже семи пядей во лбу, не смог бы следовать за Мировой Идеей в ее грезах и предугадать, что улитка, посаженная Владом в телепорт, окажется прямо в тенистом саду Розового дворца консула Аиура.

— Беда, братья. Высший Разум реинкарнировал Мозг Зорга на Аиуре. И мы должны успеть туда, пока еще не слишком поздно, — с тревогой произнес Зератул.

Долгую секунду все удивленно переводили взгляды с настоятеля на мигающее пятно. Затем на кораблях завыл сигнал боевой тревоги. Армада Протосса повернула назад и на всех парах понеслась к щели геперпространственного перехода на окраине Солнечной системы. Израненная и опустошенная Земля была спасена от неминуемой гибели.