Земля
Европейский сектор. Дубровник
Как ни странно, но беды обошли приморский Дубровник стороной. В радиусе трехсот километров не встречалось ни одной колонии Зорга, а следовательно, ни ядерные, ни нейтронные удары по этой территории не наносились. С началом экспансии зоргов Андрей Сомов последним поездом срочно уехал в Москву. Он очень беспокоился за жену. Но теперь, когда под Москвой возникла колония гигантских богомолов, пришло время беспокоиться уже за Андрея.
Иван, Хайнц, Сандра и малыш Влад остались в Дубровнике. Они по-прежнему жили в частном пансионате госпожи Милы Стоянович.
В солнечный сентябрьский денек Сандра, взяв Влада за руку, вышла в парк. Осень еще не коснулась этого южного города, здесь было по-летнему тепло. За рядами кипарисов узкой полоской прибоя плескалось голубое море.
— Мама, я хочу туда. — Влад указал рукой на ограду, сложенную из серого камня. Там на тенистом, поросшем мхом склоне было много красивых камешков и такие интересные улитки.
Сандра улыбнулась. Приятно, когда тебя называют мамой. А вот с папой Влад явно пока не определился. Всех ученых-генетиков называл дядями.
— Какой у вас замечательный ребенок! — выразила восхищение хозяйка пансионата.
— Спасибо, госпожа Мила.
— И растет не по дням, а по часам. Всего полтора месяца назад был таким маленьким, а уже говорит.
— Мы и сами удивляемся, — улыбнулась Сандра.
Тем временем Влад забежал за ограду. Тут был его мир. Замшелые камни, вьюнки, ползущие по старинной кладке, и россыпи гальки, привезенной сюда с недалекого побережья. Влад протянул руку к листочку, на котором сидела улитка в белой спиральной раковине. Улитка испуганно высунулась из своего домика, помахала рожками и пустилась наутек от незнакомца. Влад улыбнулся. Он ясно почувствовал испуг улитки, будто сам был в ее домике.
— Не бойся. — Влад дотронулся до ее раковинки. Улитка остановилась.
— Высуни рога — дам пирога, — сказал мальчик присказку, которой научила его мама.
Улитка послушалась и высунула рожки. Влад очень удивился.
— Ты меня слышишь? — спросил он. «Да», — ответила ему улитка. И Влад удивился, что ее ответ прозвучал прямо у него в голове.
— Я не знал, что улитки разговаривают. «Мы разговариваем не со всеми, а только с нашими друзьями. Ты наш друг и должен помочь мне».
— Чем я могу помочь? — спросил мальчик.
«Посмотри, как медленно я двигаюсь. Меня может обидеть каждый. У меня много врагов в этом мире. Мне нужно срочно спрятаться от них. Возьми меня к себе домой и спрячь от них», — попросила улитка.
Это было совсем не трудно. Влад и раньше приносил домой улиток, камешки, красивых жуков и бабочек. Он протянул палец, и улитка медленно вползла на него.
«Спасибо, Влад, ты хороший мальчик».
— Ты знаешь, как меня зовут? — удивился Влад. «Я знаю очень много всего. И многое могу тебе рассказать, только помоги мне».
Влад открыл спичечный коробок и посадил туда улитку.
— Ну что, маленький натуралист, уже наигрался со своими улитками? — подошла к мальчику Сандра. Она уже несколько минут наблюдала за тем, как Влад возится с улитками.
— Да, — ответил мальчик.
— Тогда пойдем домой. Пора обедать.
Влад не стал спорить. Ему и самому не терпелось поскорее попасть домой, чтобы поболтать с улиткой. И, взявшись за руки, Влад и Сандра побрели по мощенным камнем дорожкам сада.
***
— От Генри Симпсона пришло письмо, — сообщил Иван, просматривая электронную почту на палмкоме
— Интересно, где он? — спросил Хайнц.
— В секретной лаборатории в штате Виргиния. Пишет, что зорги уже почти полностью захватили Американский континент. А после гибели президента управление полностью дезорганизовано.
— Этого следовало ожидать. Надо ему выбираться оттуда.
— Напротив, зовет нас. Вроде бы удалось найти средство, способное остановить Зорга. Сообщает, что первые эксперименты закончились очень обнадеживающими результатами.
— У Генри все эксперименты с Зоргом обнадеживающие. Так уже было в Мостаре и в Неваде, — саркастически заметила Сандра.
— Не надо делать из Генри этакого Франкенштейна. Обстановка в корне изменилась. Интересно, что он еще там придумал? — оживился Хайнц.
— Об этом не пишет, но обещает выслать за нами военный транспорт, если мы согласимся работать, — сказал Иван.
— А что, Иван, это мысль! Я, в принципе, не против. Надоело сидеть в четырех стенах и ждать, когда тебя слопают, — заявил Хайнц.
— Мне тоже. Так что, напишем ему об этом? — спросил Иван.
— Подождите, а ребенок? А я? — встревожилась Сандра.
— Вам с Владом лучше остаться здесь. Каким-то чудом беда обошла это место. И если Генри на правильном пути, мы обещаем быстренько расправиться с Зоргом и вызвать вас, — улыбнувшись, сказал Иван.
— Не знаю, ребята. Все это весьма призрачные перспективы. Америка уничтожена. Зорг расползается по всему миру. Не помогают ни ядерные бомбы, ни жесткое излучение. И тут опять Генри со своими бредовыми идеями!
— Вот поэтому мы и должны быть на передовой. Насколько я знаю Генри, он не будет попусту болтать языком.
— Ну, вас не переспоришь. Делайте, что хотите. Только я не верю Симпсону. Он уже один раз обманул нас.
— Не волнуйтесь, Сандра. Все будет хорошо, и мы вернемся с победой, — заверил ее Хайнц.
— Ладно. — Сандра с недовольным видом повернулась. — Влад, пойдем обедать.
— Я сейчас, мама. — Он только что закончил беседу с улиткой, уютно устроившейся в своем новом домике. Улитка была забавной и рассказала много всего интересного.
«Мой дом, — поведала она, — на другой планете. Я путешествовала, познавала мир и случайно оказалась на Земле. Но здесь мне повстречались злые люди и захотели меня, разумную улитку, погубить. Они не желали, чтобы в их мире жили другие разумные существа, кроме людей. Они долго преследовали меня, и никто, кроме тебя, мой милый мальчик, не слышал меня и не захотел мне помочь».
Владу стало жаль несчастную путешественницу, и он прошептал:
— Я помогу тебе.
«Я знала, знала, что обязательно найдется хороший и добрый мальчик, который поможет мне! — радостно воскликнула улитка. — Сделай же так, как я тебе скажу. Помоги мне вернуться домой, пока меня совсем не погубили злые люди».
— А как это сделать? — спросил Влад. «Помнишь ту штуковину в комнате у дядей, которую они называют телепорт?» — спросила улитка.
— Да, — ответил мальчик.
«Когда все уснут, посади меня туда и нажми кнопки, которые я тебе назову. Так я смогу попасть домой. Сможешь это сделать?»
— Да.
«Я знала, милый мальчик, что ты не откажешь мне. А за это, мой дорогой, я расскажу тебе много интересных историй и сказок. Возьми меня к себе в кроватку, и я долго-долго буду рассказывать тебе о волшебных мирах и странствиях, в которых я побывала, пока не настанет лора мне отправиться домой».
— Хорошо, — зачарованно прошептал Влад.
— Влад, ну где же ты? Пойдем, все уже собрались, — позвала Сандра.
— Я сейчас, мама. Животные разговаривают со мной. — Влад закрыл коробочку с улиткой и засунул ее в ящик стола.
— И о чем же они говорят с тобой? — спросила Сандра.
— Извини, мама, я не могу тебе сказать. Это тайна.
— Ну ладно, не говори, — улыбнулась Сандра.
Влад с нетерпением ждал наступления ночи, когда таинственная улитка обещала раскрыть ему свои тайны. И точно, глубокой ночью он вдруг неожиданно проснулся. Улитка сидела не в коробочке, а сверху и бледно светилась в темноте.
«Пора, — сказала она. — Отнеси меня к телепорту».
Влад соскользнул с кровати. Одет он был в белую с цветочками и плюшевыми медвежатами пижаму. Осторожно он подхватил улитку вместе с коробочкой и понес в другую комнату.
— А мне можно с тобой? — шепотом спросил он. Улитка рассказала ему о многих мирах, в которых побывала раньше.
«Когда подрастешь, я обязательно возьму тебя с собой», — пообещала она. Влад осторожно пробрался в комнату, где спали Хайнц и Иван. Площадка телепорта белела в темноте.
«Положи меня туда и набери цифры». — Улитка очень тщательно продиктовала ему код Аиура, который Великий Разум Зорга смог выудить из памяти Зератула. Влад еще не знал цифр, поэтому улитка, сидя на блестящей поверхности телепорта, направляла все его движения.
«Ну вот, мой мальчик, теперь я смогу вернуться домой. Спасибо, что помог мне. Я обязательно возьму тебя с собой, когда подрастешь. Мы будем долго путешествовать вместе и откроем много новых миров. До свидания, Влад».
— До свидания, улитка. — Влад нажал кнопку, которую указала ему его новая подруга.
Телепорт тихо загудел. Над площадкой, где сидела улитка, возникло отливающее радугой жемчужное сияние. И в тот же миг улитка исчезла. Цветные индикаторы на телепорте мигнули и погасли. Никто из взрослых так и не проснулся. Влад еще с минутку посидел в темноте, а затем тихонько пробрался обратно к себе в кроватку. В эту ночь ему снились дивные города и страны, в которые он отправится вместе с улиткой, когда подрастет.
