Земля лежала в белых квадратах секторов обстрела, как туша в лавке мясника, приготовленная для разделки. Корабли Протосса выстроились по круговой орбите. Жерла их гравитационных излучателей были направлены на обреченную планету. Мощные киберсистемы вычисляли директории и время нанесения ударов. Каждый из кораблей готовился нанести удар «Черным облаком» точно в заданную точку. И тогда эта отжившая свой век планета расколется как орех и разлетится огненными кусками по Вселенной.

Киборги, склонившиеся над пультами, производили последние вычисления. Наконец командир киборгов и драгунов Гратус приблизился к застывшим в ожидании экзекутору Фа-реру, Пирону Стасиусу и командору Нирбиусу и доложил:

— Все готово, экзекутор. Векторы излучения уточнены и полностью совпадают с линиями разломов. Земля разлетится как пороховой шарик.

— Хорошо. Пробный выстрел. Дайте залп где-нибудь по пустыне, — распорядился Фарер.

— Штат Невада, первое поселение Зорга. Подойдет? — спросил Гратус.

— Вполне. Линия разлома — сто километров.

— Вас понял, экзекутор, — отрапортовал Гратус и скомандовал:

— На «Эгее» приготовиться к выстрелу! Линия вдоль меридиана, координаты такие-то, длина сто километров, ширина пять. Огонь!

На мониторах было прекрасно видно, как от «Эгеи» отделилось черное облако гравитационного возмущения. Точно в назначенной точке оно соприкоснулось с земной поверхностью. И тотчас пустыню, поглощая горы, пески, дороги и редкие поселения терран, прочертила черная полоса бездонного разлома.

— Точно в цель. Прикажете продолжить? — спросил Гратус.

— Дайте на корабли команду готовности. Залп по моей команде, — распорядился Фарер.

— Что-нибудь не так, экзекутор? Почему мы медлим? — спросил Гратус.

— Мы не медлим, дорогой Гратус. Мы собираемся с силами. Уточните еще раз направления ударов, — приказал Фарер.

Пару часов назад он стал свидетелем казни земного властителя Донована, и это явилось для него шоком. Зорг уже полностью господствовал на этой планете. Но сам не зная почему, экзекутор еще ждал каких-то спасительных известий с обреченной Земли.

— Еще одна ядерная вспышка, — доложил Нирбиус. — Видимо, они без нас решили разрушить эту планету.

Но Фарер смотрел куда-то поверх головы киборга. Командор Нирбиус перехватил взгляд экзекутора. На экране, показывающем активность Зорга, красная точка мигнула несколько раз и погасла.

— Я не верю в это, экзекутор, — произнес потрясенный Нирбиус.

— Я пока тоже… Смотрите, Гратус!

— Наверное, какая-то ошибка, — вмешался Цирон Стасиус. — Я прикажу проверить сканеры.

— Сделайте милость, — согласился Фарер.

— Замечен неопознанный летающий объект. Приближается к «Гипериону», — доложил киборг-наблюдатель.

— Идентификация? — спросил Гратус.

— На идентификационные запросы не отвечает. По внешним признакам — спускаемое крыло «Эксельсиора».

— Не может быть! Это кто-нибудь из храмовников! — воскликнул Гратус. — Экзекутор, вдруг это какая-нибудь их уловка? Прикажите уничтожить спускаемое крыло!

— Нет, — сказал Стасиус. — Это было бы ошибкой. Если есть такая возможность, мы должны доставить храмовников живьем на Аиур.

— Они просят посадку, — доложил Нирбиус. Фарер еще раз взглянул на монитор активности Зорга. Пси-излучение Мозга Зорга отсутствовало.

— Разрешить храмовникам посадку. Два взвода зилотов навстречу им. В кандалы и срочно ко мне, — приказал экзекутор.