Земля
Американский сектор. «Форт-Вест», штат Невада
Голая скала выветренными ступенями поднималась из глубокого извилистого каньона. Храмовники стояли на ее плоской вершине рядом с аварийно-спасательным модулем. Солнце, встающее от краев земли, било им в спину прямыми лучами, вычерчивая их резкие тени на уступах горы. Внизу на дне глубокого каньона лежала поверженная громада «Эксельсиора».
На фоне встающего солнца появились пять летящих точек. Поисковые флаеры.
— Надо спешить, Зератул. Через пару минут они уже будут здесь, — сказал Дворг.
— Не знаю, получится ли. — В руках у настоятеля был небольшой пульт дистанционного контроля. — Кибермозг «Эксельсиора» поврежден.
— Попробуй еще раз, — сказал Дворг.
Зератул нажал комбинацию кнопок. «Эксельсиор» на мгновение колыхнулся в мареве расплавленного воздуха, но затем вновь обрел четкие очертания.
— Не получается, — с досадой произнес Зератул. — Уничтожены системы волнового преобразования.
— Тогда придется взрывать, — сказал Резур. Флаеры, заметив инопланетный корабль, начали снижение.
— Прощай, «Эксельсиор», — с горечью произнес Зератул и нажал кнопку.
Ослепительное сияние белым солнцем всколыхнуло воздух. Опускающиеся флаеры ударило взрывной волной, и пилотам больших усилий стоило удержать машины от падения. Великого корабля Протосса больше не существовало. Вместе с ним ушли в небытие священное оружие Изначальных «Белый Вихрь» и многие технологические тайны протоссов.
Храмовники с грустью наблюдали, как каменные валуны погребают под собой останки «Эксельсиора», затем Зератул позвонил Рэйнору.
— Что нового, Джим? — спросил он.
— Они вывезли с базы зараженную почву. Мы проследили грузовики до железнодорожной станции. Четыре противорадиационных контейнера погрузили на платформы и отправили куда-то в восточном направлении.
— Хорошо, Джим. Осталось убедиться, что Мозг Зорга действительно мертв. Если это подтвердится, наша миссия на Земле будет считаться выполненной.
— Что нам делать? — спросил Рэйнор.
— Отслеживайте все подозрительные сообщения. Если Мозг жив, он обязательно проявит себя.
— Понятно. А вы что намереваетесь делать?
— «Эксельсиор» погиб. Спускаемый челнок серьезно поврежден. Мы телепортируемся в Храм в Тибете. Все это время с помощью сканеров мы будем отслеживать Зорга. Держите связь с Тассадаром.
— Хорошо, Зератул. Удачи вам!
— Вам тоже!
Окинув прощальным взглядом могилу «Эксельсиора», храмовники вошли в спускаемый модуль, стоящий на самом краю отвесной скалы. В модуле был установлен телепорт. Резур установил таймер, и как только жемчужное сияние телепорта поглотило храмовников, раздался второй взрыв.
Кружащие в небе разведывательные флаеры, как стервятники, метнулись к скале, где заметили яркую вспышку, но застали лишь разбросанные по каньонам черные обломки.
Храмовники вышли из телепорта в Храме Первичного Творения, и Соджо-лама поведал им о нападении на Храм и о том большом горе, что постигло братьев на Тайване.
— Гибель координатора Вонг Чу и братьев — огромная потеря. Но Землю может постигнуть еще большая беда. Теперь Мозг, если он еще жив, знает пси-матрицу человека. И нам известно, что на Земле есть еще один мутант с генами зоргов. Я очень боюсь этого, — сказал Зератул.
— Ну что вы! Влад — чудный ребенок, — возразил Соджо-лама. — Я постоянно держу связь с Андреем. Они прислали мне его фотографию. Там все в порядке.
— Зоран тоже был чудо-ребенок.
— Да, был, — с грустью произнес Соджо-лама. — Я знаю, он из последних сил старался одолеть в себе Зорга. Жаль, что я оказался недостаточно силен, чтобы помочь ему.
— Зоргу удалось подбить «Эксельсиор». «Черное облако» прошло стороной. Его логово взорвали разведчики, но мы не знаем, жив Мозг или нет. Сканеры пока показывают отсутствие пси-активности, но так уже было раньше, — сказал Джордан.
— Наши пси-сканеры тоже молчат, — подтвердил Соджо-лама. — Но раз нет активности Зорга, протоссы должны покинуть пределы Солнечной системы. Земное правительство собирает силы, и, я чувствую, это может кончиться катастрофой.
— Протоссы не уйдут так просто. Им нужны доказательства того, что Зорг мертв. Как, впрочем, и нам. Кроме того, я знаю Ксирона. Он жаждет нашей крови, — сказал Зератул.
— Неужели ради своих амбиций они готовы уничтожить наш мир? — спросил Соджо-лама.
— Все может быть, брат. Аиур давно не придерживается заветов Изначальных. Но мы должны остановить их. Нужно предоставить протоссам доказательства того, что Мозг Зорга мертв. Это единственный шанс спасти ваш мир.
— Что вы намереваетесь предпринять, Зератул?
— Видите это? — Зератул достал пси-эмиттер. — Его использовали два раза, и теперь он разряжен. Чтобы восстановить энергию пси-эмиттера, необходимы кристаллы Хайдарина. Только когда мы бросим к ногам экзекутора Фарера поверженный Разум Зорга, он отведет флот от Земли. Это невыносимо унизительно для приверженцев Храма, но другого выхода предотвратить уничтожение планеты я не вижу.
— Кристаллы Хайдарина! — воскликнул Соджо-лама. — Но ведь это же невозможно. Изначальные поместили их в Скрытую Реальность!
— Поэтому мы здесь, Соджо-лама. Мне нужен ваш телепорт, чтобы попасть в Темный Храм. Я попрошу благословения у Ирчадандра и наставника Касира. И думаю, они мне не откажут. Во всяком случае, это единственный путь, который я вижу.
— Ты прав, брат Зератул. Мы должны это сделать. Иначе протоссы в гордыне своей уничтожат Землю.
— И нас тоже, — добавил Резур.
Соджо-лама проводил Зератула к телепорту. Жемчужное сияние переливалось под куполом золотой клетки. Зератул обратился к остающимся храмовникам:
— Помните, братья, о чем мы говорили. Ваша задача — отслеживать проявления Зорга. Замечайте все необычное, что произойдет на Земле. Зорг очень хитер и теперь будет действовать более осторожно.
— Все ясно, Зератул, но все же лучше, чтобы мы были с тобой, — сказал Джордан.
— Нет, брат, вы нужны Земле. Я вернусь с кристаллами Хайдарина, и тогда мы наверняка покончим с Зоргом, если он еще жив.
— Ен Таро Адун, Зератул! — торжественно произнес Соджо-лама.
— Фор Адун, братья! — отозвался Зератул и, шагнув в телепорт, в ту же секунду скрылся в переливчатом сиянии.
