Земля
Американский сектор. Старые штольни Навахо — Футхиллс
Разгоняя мрак светом электрических фар, дрезина неслась вниз. По сторонам мелькали бесчисленные ответвления коридоров и развилки железной дороги.
— Ты уверен, что мы правильно едем? — спросил Шон.
— Смотри сам. — Джон кивнул на светящийся индикатор на пульте управления. На нем сменялись номера подземных уровней и высота над уровнем моря.
— Выходит, мы сейчас на втором подземном уровне?
— Ты прав, малыш. Двадцать метров ниже уровня моря. Видишь, как возросла радиация.
Счетчик Гейгера на пульте тревожно пощелкивал. Шон достал из кармана свой дозиметр.
— А у меня все нормально.
— Ну вот и хорошо, зря ты боялся.
— А как мы выйдем из вагона наружу? — обеспокоенно спросил Шон.
— Как-нибудь выйдем. Надо еще доехать, — уклончиво ответил Джон, не желая вдаваться в подробности своего плана.
Дрезина пронеслась по железному мосту над глубокой пропастью. Внизу горели лампы, и было видно, как двигаются роботы, перевозящие доставленный грунт.
Джон притормозил:
— Нам надо туда. Видите, они разгружают контейнеры и везут их еще ниже.
— А где самое нижнее хранилище? — спросил Тэд.
— Не знаю. Но мы поедем за ними.
Тележка нырнула в пещеру и выехала с противоположной стороны. Рельсы шли по широкой спускающейся спирали. Внизу в ярко освещенной котловине разгружались грузовые лифты, а роботы в вагонеточных составах развозили по пещерам зараженный грунт. Дрезина спустилась на дно котловины.
— Тогда давайте за тем. — Тэд указал на робота, который только что закончил погрузку и тронул состав.
— Совсем как обычная земля, — заметил Шон, наблюдая за кучами грунта, что ехали впереди.
— В том-то все и дело, — подхватил Джон. — На радиоактивные отходы не похоже.
— А ты когда-нибудь видел их? — Шон попытался подначить бывшего инженера связи.
— Видел. Я вам не говорил, но мы с братом были здесь. Сейчас сами увидите, как выглядят отходы.
Железнодорожная колея шла по узкому карнизу над краем пропасти. Идущий впереди состав снизил скорость, Джон едва успел сделать то же самое и чуть не въехал ему в зад.
— Тише ты, гонщик, — сказал Шон.
— Не бойся, толстячок, доставим твою задницу целой.
На протянутых вдоль пропасти канатах и проводах висели яркие лампы. Но пространство было столь огромным, что стены пещеры тонули во мраке. На дне хранилища в темных промежутках, лежащих за пределами освещенных кругов, можно было заметить легкое флюоресцирующее свечение.
— Крепчает… — обратил внимание Тэд на потрескивающий счетчик радиоактивности.
— Вот они, радиоактивные копи, — объявил Джон. — Сейчас мы поднимемся на пандус, и сами все увидите.
Идущий впереди вагонеточный состав взобрался на платформу. Внизу ползла нескончаемая лента транспортера. Робот поднял кузова вагонеток и высыпал грунт на транспортер, равномерно распределяющий отходы по хранилищу. После того как вагонетки были опорожнены, передний состав скрылся в дальней пещере. Дрезина въехала на пандус. Отсюда было видно огромное чрево горы. Все дно было засыпано кучами отработанного ядерного топлива. У дальней стены в бетонном бассейне зеленым фосфором тлело радиоактивное озеро.
— Они сюда и жидкости сливают! — выразил удивление Шон.
— Сливали, — поправил Макги. — Ну чем вам не ад, ребята?!
Почва, вывезенная из «Форт-Веста», черными кучами лежала по всему хранилищу. Тэд не отрываясь смотрел вниз. Ему вдруг показалось, что среди радиоактивных завалов на дне этой огромной котловины он заметил какое-то движение.
— Что, Тэд, увидел, как там черти лазят? — весело спросил Шон.
— Наверное, показалось, — сказал Тэд.
— Здесь еще и не то привидится. Некоторые отходы светятся от радиации, тени всякие. Сейчас, конечно, не так, как в детстве, а тогда просто жутко было, — пояснил Джон.
— Вы спускались ниже? — спросил Тэд.
— Нет, — ответил Джон. — Нам тогда и этого хватило. Но третий уровень точно есть. Здесь в одном месте была карта, на ней так и обозначено: «Уровень 3».
— Никогда бы не подумал, что мы живем рядом со всем этим, — сказал Тэд.
— Да, долгое время это было большой тайной.
— Ладно, ребята, посмотрели, и хватит. Давайте выбираться отсюда, — высказал здравую мысль Шон.
— Как скажешь, старина, — согласился Джон. — Только возьмем наверху образцы для исследований, как и договаривались.
Он передвинул рукоятку контроллера, и дрезина, гудя двигателем, двинулась в гору. Они въехали в новую пещеру. Дорога шла по кольцу, и вскоре они должны были оказаться в центральной зоне, куда спускались подъемники.
— Сколько времени мы здесь? — спросил Тэд. Часов у него не было. Шон посмотрел на свои:
— Уже три часа. На дворе ночь. Вы подумали, как выбираться отсюда?
Пещера, в которую они въехали, была не освещена. Фары выхватывали из темноты разрезы породы, причудливые вкрапления минералов, черные провалы боковых проходов. Прошло минут десять.
— Тьмища темная, — произнес Шон. — Эй, Джонни, ты уверен, что мы на правильном пути?
— Здесь только один путь — рельсовый. Объедем кругом и попадем в центральную зону.
— Что-то уж больно долго…
— Не волнуйся, старина, приедем куда надо, — заверил Джон.
Дорога неожиданно пошла вниз.
— Куда это нас несет? Может, на третий уровень? — насторожился Тэд.
— Не помню… — в замешательстве произнес Джон. — Все-таки сорок лет прошло.
Впереди на рельсах что-то блеснуло. Джон снизил обороты. В свете фар это напоминало струящийся поток. Будто по тоннелю во всю ширину извивалась огромная змея. Джон нажал на тормоза. Теперь все видели, что эта темная змея растраивается, вытекая из боковых проходов и устремляясь вниз по тоннелю. В наступившей тишине стал слышен скребущий шорох.
— Что это, Джонни? — прошептал Шон.
— Не знаю, — побледнев, ответил Джон.
Он перевел рукоятку контроллера на реверс. Двигатель взвыл и натужно потянул дрезину вверх. Поток внизу ширился и поднимался выше.
— Джон, давай быстрее! — всполошился Шон.
— Не тянет, подъем крутой.
Дрезина урча медленно ползла вверх. Слева открылся не замеченный раньше проход. Тэд мельком взглянул в него, отвел глаза, не поверив, и снова уставился туда.
— Смотрите! — закричал он.
На них неслись полчища пауков. Широкой рекой растекались они по дну тоннеля. Некоторые бежали по стенам и потолку. Их спинки слабо отсвечивали в свете фар.
— Бог ты мой! — воскликнул Джон. Тут из противоположного прохода тоже хлынула живая масса.
— Тараканы! — закричал Тэд.
Насекомые быстро заполняли тоннель. Весь этот поток стремился вниз, на третий уровень. Раз за разом из боковых проходов вываливалась шевелящаяся масса и устремлялась вниз, в зону наиболее сильного радиационного излучения. Дрезине приходилось преодолевать сопротивление миллионов маленьких тел. Колеса буксовали в раздавленной массе. Двигатель завывал из последних сил.
— Давай-давай, Джонни… — шептал Шон, прижимая руки к груди в молитвенном жесте.
Тэд стоял, схватившись за поручень у окна. Костяшки его пальцев побледнели от напряжения. Джон с силой давил на рычаг контроллера, хотя понимал, что толку от этого мало. Его недвижный взгляд был устремлен во тьму, где под колесами дрезины терялся поток тварей.
— Мы не сойдем с рельсов? — с дрожью в голосе спросил Шон.
— Помолчи! — коротко бросил ему Тэд.
Дрезину качало из стороны в сторону. Двигатель прерывисто взвывал, когда колеса теряли контакт с рельсами. В кабине потрескивал счетчик Гейгера. Джон молча давил рукоять контроллера. На последних метрах дрезину сильно качнуло, и все подумали, что они свалятся набок. Но пронесло… Наконец подъем закончился. Путь стал более ровным. На этом участке не встречалось боковых проходов, и поток насекомых заметно сократился. Джон утер пот со лба:
— Похоже, выкарабкались.
— Ты точно помнишь, что мы ехали этой дорогой? — спросил Тэд.
— Да, — ответил Джон. Их вагончик набрал ход, и через несколько минут они выскочили обратно на уровень 2. В опустошенном чреве горы картина переменилась. Сюда, как и на самый нижний уровень, со всех сторон стекались насекомые. Они устремлялись к кучам свеженасыпанного грунта и замирали на них в приступах невыразимого экстаза.
— Вы только гляньте, что там творится. — Шон указывал на озеро радиоактивных отходов.
Туда тоже стремились потоки насекомых. Под их тяжестью зеленая фосфоресцирующая жижа выплеснулась через бортик и растеклась по хранилищу. Насекомые, окунувшись в радиоактивные стоки, зелеными ручейками бежали к земляным кучам. Тэду показалось, что теперь они значительно превзошли обычные размеры. Вдруг жижа в озере вспучилась и поднялась. На короткое время высунулась огромная голова. Взмахнув в воздухе паучьими лапами, существо погрузилось обратно. Тон Кроу тоже увидел чудовище и испуганно вскрикнул. Джон включил «полный вперед», и дрезина понеслась по узкому карнизу, рискуя слететь с рельсов вниз.
— Черт побери, что тут происходит? — дал волю чувствам Тэд.
Ему никто не ответил. То, что они видели, не укладывалось в рамки обычных объяснений.
— Я так понимаю, это не человеческих рук дело, — дрожащим голосом произнес Шон.
— Да, полиция здесь не поможет, — согласился Джон.
Тем временем вагончик выскочил в центральную зону, где проходили шахты грузовых лифтов. Лифты стояли. Роботы замерли на путях в своих вагонетках. Все походило на то, что внезапно вырубили электричество или компьютерную систему. Но лампы сияли, значит, оставалась киберсистема, управляющая всеми механизмами в этом хранилище.
— Всегда говорил, что тараканы могут испортить компьютер, а мне никто не верил, — пробурчал Шон.
— У меня еще утром, как увидел этот поезд на станции, сразу возникло недоброе предчувствие, — поделился Тэд.
Дрезина въехала в один из тоннелей, лучами звезды расходящихся из центральной зоны, и понеслась наверх.
— Надеюсь, мы правильно едем? — озабоченно спросил Шон.
— Правильно, эта дорога ведет к фуникулерам. По ней мы пришли сюда.
— Давай, Джонни, поехали скорее отсюда, — проскулил Шон.
Дорога вновь резко пошла в гору. Все боялись оглянуться. Кошмар, вылезающий из радиоактивного озера, не забывался.
— Это мутанты, — догадался Тэд. — Но что их привело сюда? Какой силой надо обладать, чтобы загнать сюда столько насекомых?!
— Раз это происходит, значит, это кому-то понадобилось, — высказал предположение Джон. — Я что-то не склонен верить во все эти аномальные явления.
— Нет, ребята, это не дело рук человеческих. Там в озере сам дьявол! Он призвал сюда этих тварей. Они сбиваются в стаи и идут сюда. Здесь в адской горе Сатана наделяет их властью и силой. Это саранча. Помните Апокалипсис? — испуганно лопотал Шон.
— Правительство, может, и хотело схоронить какие-то опасные отходы, но на такой эффект явно никто не рассчитывал. Что будем делать, Тэд? — спросил Джон.
— Что и собирались. Оповестим газеты.
— Думаешь, нам поверят?
— Если захотят, можем устроить им сюда прогулку.
— Чур только без меня! — встрепенулся Шон.
Прошло десять минут. Путь полностью очистился. Дрезина в полной тишине отстукивала стыки рельс. Уровень радиации пришел в норму, и счетчик почти не потрескивал.
— Скоро уже приедем. — Джон посмотрел на счетчик пройденного пути.
— Может, на канате вниз? — Тэд вспомнил, что рельсы упираются в фуникулерный спуск.
— Слишком опасно. Фуникулерами не пользовались очень давно.
— А как мы полезем по горам в темноте? — застонал Шон.
В этот момент электричество мигнуло. Стрелка амперметра упала до нуля и спустя секунду возвратилась в исходное положение.
— Не нравится мне это, — успел сказать Джон, прежде чем электричество полностью отключилось. Дрезина протянула еще полметра, остановилась и стала медленно скатываться назад.
— Тормоза, Джон! — крикнул Тэд.
Джон нажал на тормоз. Дрезина встала. В кабине загорелось автономное освещение.
— А у нас нет аккумуляторов, чтобы ехать? — спросил Тэд.
— Боюсь, что нет, старина, — спокойно ответил Джон.
Слабая лампочка под потолком бросала резкие тени на их лица. Шкала приборов светилась зеленым светом. Счетчик Гейгера молчал.
— Что будем делать? — спросил Тэд.
— Тихо! — поднял указательный палец Джон и затем погасил освещение в кабине. В наступившей тишине стали слышны звуки, похожие на отдаленное клацанье клювов.
— Что это? — прошептал Шон.
— Тише! — повторил Джон.
Потускневшие фары с трудом разгоняли тьму в паре метров перед собой. Клацанье приближалось снизу.
— Надо выбираться отсюда, — сказал Тэд.
Джон включил карманный фонарик. На полу дрезины они нашли инструментальный ящик. Тэд и Шон вооружились небольшими ломами, а Джону досталась кирка на деревянной ручке.
— Здесь путь всего один — наверх. Сразу выскакиваем и бежим. Назад не оглядываться, — предупредил Джон.
Он распахнул дверцу вагончика, и. все вырвались наружу. Бежать вверх по шпалам, усеянным обломками породы, было трудно. Лучи фонариков плясали по стенам и пути. Шон запыхался уже через двадцать метров.
— Подождите, дайте передохнуть! — взмолился он.
— Не время, старичок, шевели ногами, — подбодрил его Тэд.
Они пробежали еще и услышали, как внизу что-то ударилось о железо.
— Скорее! — закричал Джон. Из тоннеля доносился шорох, будто там царапалось сухими ветвями огромное перекати-поле.
— Бежим, Шон! Давай быстрее! — Тэд волочил за собой задыхающегося Шона.
Вокруг стояла полная тьма. Запинаясь о камни, они бежали наверх. «Только бы не упасть. Я больше не встану», — с ужасом думал Шон. Сзади раздался скрежет раздираемого железа. «Наша дрезина», — догадался Тэд.
Внезапно в лицо ударила ночная прохлада. Приток свежего воздуха проникал в тоннель.
— Давай, Шон, еще немножко. Чувствуешь воздух?
— Да, — еле шевелил языком Шон.
— Ну давай быстрее! Экий ты тяжелый на подъем!
Вот луч фонарика Джона, пробежавшись по стенам, выстрелил в открытое пространство. Впереди был выход из пещеры. Стояла темная ночь. Огни внизу на производственной площадке не горели. В свете луны зловещие тени сновали там между грузовиками и подъемными кранами.
Джон забрался на решетчатую ферму фуникулера.
— Уходим по тросам! — крикнул он приближающимся товарищам.
— Я не смогу, — простонал Шон.
— Сможешь, старина. Тэд тебя подстрахует.
— Это единственный выход, Джон? — спросил Тэд.
— По горам они нас быстро догонят.
Джон вытащил из брюк ремень и перекинул через трос.
— Я первый, следом Шон, затем Тэд.
Он оттолкнулся от опоры и заскользил в темноту.
— Давай, брат. — Тэд подтолкнул Шона к железной опоре.
— Я не смогу, — хныкал Шон.
— Сможешь, оберни ремень вокруг рук. Вот так, крепче. Теперь я тебя подтолкну.
Шон обернулся назад, и его глаза расширились от ужаса. Тэд толкнул его, и Шон полетел по канату с громким криком. Стальной трос дрожал и вибрировал с неприятным звуком лопающихся струн. Тэд сорвал с себя ремень и набросил его на трос. И в эту минуту он посмотрел назад. На площадку перед фуникулером вылезали жуткие твари. Некоторые из них еще светились зеленой радиоактивной жижей. Мохнатый, с большую овчарку, паук выставил перед собой щупальца и кинулся к несущей опоре. Тэд, испустив жуткий вопль, оттолкнулся ногами и полетел в пропасть.
Внизу взревел двигатель огромного грузовика. Вспыхнули яркие фары и выхватили из темноты потоки насекомых, ползущих к Трехглавой. Из ее пещер уже выпрыгивали готовые боевые зорги. Два из них, не поделив труп охранника, разрывали его на части. Тэд спрыгнул с каната на землю. Споткнувшись, впереди упал Шон. Бегущий поток насекомых тотчас охватил его. Шон кричал и отмахивался руками. Десятки тараканов и пауков бежали по его лицу.
— Поднимайся! — Тэд вырвал друга из этого живого месива.
Рядом с ними оглушающе протрубил клаксон.
— Давайте сюда! — Джон высунулся из открытой кабины.
Шон с омерзением отряхивал с себя пауков и никак не мог попасть ногой на высокую подножку. Тэд буквально закинул его в кабину и запрыгнул следом. Джон надавил на газ. Колеса прокрутились в живом месиве, но вырвались. Набрав скорость, «кенворт» снес массивным хромированным носом хлипкие ворота и вылетел наружу. Зорги, перебирая суставчатыми конечностями, кинулись следом.
Тяжелый грузовик подлетал на ухабах горной дороги. Напряженно вцепившись в руль, Джон гнал как сумасшедший. Он молил Бога только об одном: как бы не перевернуться на каком-нибудь камне.
Шон пребывал в прострации. Беззвучно шевеля губами, он сбрасывал на пол всякую живность (в том числе и мнимую) и давил ее ногами. Когда через пару минут Тэд высунулся в окно, он не увидел сзади никакой погони. Выбежавшие зорги потерялись в темноте где-то сразу за воротами «Трехглавой».
