Конахен вздрогнул и проснулся. В голове звучал голос Мозга: «Передай им, жала готовы. Пусть загружают их в боеголовки». — «Хорошо, передам. Ты больше ничего не хочешь сообщить мне?» — спросил Конахен. «Пока нет, когда придет время — непременно. Сейчас надо показать протоссам, кто подлинный хозяин во Вселенной. Обо всем остальном поговорим позже». — «Хорошо, если тебя не стукнут током к тому времени», — равнодушно заметил Конахен.

Конахен сообщил дежурному офицеру, что оружие Зорга готово. Лейтенант тотчас побежал докладывать Штайну. Начальник галактической безопасности стремглав выскочил из своего барака.

— Все готово, Конахен? — нетерпеливо воззрился он на генерала.

— Мозг говорит, что да.

— Отлично. Сейчас прикажу снаряжать боеголовки.

— Хорошо бы провести испытания этих существ, — предложил Симпсон.

— Жала спят. Мозг не рекомендовал будить их, — возразил Конахен.

— Но мы же должны знать их боевые характеристики! — поддержал ученого Штайн.

— Узнаете, когда жала атакуют протоссов. Оставлять их на Земле опасно.

— Ничего более опасного, чем Мозг Зорга, еще не было. Но он под нашим контролем, — настаивал Симпсон.

— Нельзя быть таким самоуверенным, мистер Симпсон. Жала пока спят, но кто знает, что произойдет, когда они проснутся.

— И все же я возьму парочку для изучения. Будем содержать их в герметичном инсектарии. — Исследовательский инстинкт взял верх над разумным чувством предосторожности ученого.

— Я бы не советовал этого делать.

— Обойдемся без ваших советов, генерал. — Симпсон уже натягивал на руки толстые резиновые перчатки.

Он проследовал к ульям и достал из них двух продолговатых насекомых длиной около двадцати сантиметров. Эти существа лишь отдаленно напоминали пчел. Были они черные с длинным ракетным телом, перетянутым пчелиным пояском посередине. Голова у жал значительно увеличилась, и вместо фасеточных глаз под мутной оболочкой век доктор разглядел глазные яблоки со зрачками. Крылья у бывших пчел практически атрофировались, зато по бокам туловища торчали отверстия реактивных сопел. Задняя часть туловища получилась массивной. В ней были заключены специальные органы управления движением и большая порция сильного яда.

— Вот это да! — восхищенно воскликнул доктор. — Смотрите, что у него получилось! Это же настоящая живая ракета!

— Да, любопытно, — согласился Штайн, с некоторой брезгливостью рассматривая новое существо. — Но лучше, док, спрячьте это куда-нибудь подальше. Не ровен час тварь оживет, и неизвестно, чем кончатся эти укусы.

Штайн распорядился загружать улья в боевые части ракет.

— Протоссы на подходе к Сатурну. Небольшая эскадрилья космических перехватчиков задержит их в этом районе. Но главное сражение будет у Марса. Эти ракеты с жалами для марсианских батарей.

Через полчаса, тяжко пыхтя, грузовики выехали с территории базы. Смертельные жала для флота Протосса были готовы.