Глава 9
Телепат

Шла третья неделя занятий. Хелл с трудом приспосабливалась к новому исчислению времени, так как слишком привыкла к семидневке, а десятидневка сбивала все ее биологические часы, не говоря о тридцатичасовых сутках.

Они сидели в столовой и неторопливо опустошали тарелки. Ужин оставался единственной трапезой, во время которой можно было не спешить. Обычно Хелл вечером ела с Сайсиеном во время урока, но сегодня учитель сказал, что занят, и отправился встречать какого-то важного гостя.

– Что-то подозрительно тихо сегодня… – задумчиво заметил Стилет.

Хелл повернулась, осмотрела зал. После того как преподаватели весело посмеялись над ними, за Скаем и Удавом закрепилась кличка «сладенькие». Никто из обучающихся этого слова не употреблял – слишком хорошо все знали мстительную натуру обоих наемников, зато учителя отрывались вовсю. Через несколько дней в женских платьях проснулись еще трое парней – как выяснилось, они, нарушив запрет, приставали к двум работникам кухни… Раньше на такое смотрели сквозь пальцы, теперь наказывали… В отличие от Ская и Удава, над которыми подшучивать попросту опасались, Ройт, Гаверс и Шенло стали объектами издевательств. Пробегая мимо, наемники, не церемонясь, могли толкнуть их, поставить подножку или пошутить в свое удовольствие. Ройт, Гаверс и Шенло, сжав зубы, терпели, но по ночам усиленно качались на тренировочной площадке, отрывая время у сна.

– Ага. – Алекс тоже решила рассмотреть народ в столовой. – Скай как-то подозрительно на тебя поглядывает, Хелли.

– Да пошел он… к дерсенгу в зад! – Хелл ковырялась вилкой в тарелке, выбирала кусочки сладкого корня патара из зеленых листьев салата. – Хотя… одного я никак не могу понять…

– Чего именно? – Стилет поправил майку и требовательно взглянул на девушку.

– Я тогда не перешла в боевой транс, это странно, – ответила она, – вроде как мы с Сайсиеном отрабатывали переход по полной программе, а в тот момент у меня в сознании как бы блок стоял.

– А что сказал Великий Учитель? – тут же поинтересовался Дейв.

– Ничего! Он эту тему вообще обошел, и у меня такое странное ощущение… нехорошее такое… – Хелл бросила нервный взгляд на Ская, тот, не отрываясь, продолжал задумчиво смотреть на нее. – У меня стойкое ощущение, что это было сделано специально, – пробормотала девушка.

– Бред! – Бес поставил кружку с чаем так, что жалобно звякнули столовые приборы. – На кой это учителю? Джай, Руслан и Адыр – они из одной команды и всегда любили поиздеваться над нашим братом, но Сайсиен другое дело.

Слово «Сайсиен» Бес произносил с трепетом, словно говорил о божестве. Глядя на него в этот момент, Хелл почувствовала себя взрослой женщиной, которой приходится рассказывать ребенку о несправедливом устройстве мира.

– Бес… Сайсиен не так прост, как кажется, – тихо, помня о кристаллах видеонаблюдения, прошептала Хелл, – иногда я вижу, как он на меня смотрит, и…

– На тебя все так смотрят, – усмехнувшись, оборвал ее Стилет, – привыкай, еще лет двадцать так будут смотреть, потом отвыкать придется.

– Нет! Он смотрит на меня, как на… средство добиться чего-то. Я бы сказала, что у него есть планы, и он меня в этих планах будет активно использовать.

– Хелли, – Алекс стянула у нее одно из пирожных, – сейчас тебя обучают, потом еще год ты будешь отдавать большую часть заработка, а после академии сорок процентов с заказа пойдет капитанам, поэтому на тебя и взирают как на потенциальную прибыль.

– Странно… интересные тут порядки… – Хелл снова осмотрела столовую. Что-то едва ощутимо менялось, сердце сжалось от предчувствия… – Народ, ничего не ощущаете?

– Нет, – Стилет напрягся, – а что?

– Все в норме, – лениво отозвался Бес.

– Наверх пора топать. – Алекс стянула у Хелл еще одно пирожное.

– Сегодня ты нервная. – Дейв пристально посмотрел на девушку.

Но Хелл что-то чувствовала… Ее дыхание изменилось, слух словно обострился, девушка не могла понять, что происходит.

– Сейчас в столовую войдет кто-то странный, – неожиданно для самой себя прошептала она, и боевая пятерка повернулась в сторону двери.

Космопорт на Трех Мирах носил название «Дюна». Кораблей было немного, так как этот порт предназначался только для приезжих. Глядя на черный, сравнительно маленький одноместный отракир, Великий Учитель невольно улыбнулся – Дархино Отранег Шасмархасси всегда любил подчеркнуть свою уязвимость, но те, кто решался проверить его силы на деле, жалели о содеянном недолго – короткой была их жизнь после нападения на телепата.

Корабль красиво приземлился. Трап сверкающей голубой лентой протянулся к поверхности земли, и Дархино легкой походкой направился к старому другу. Чуть скривившийся Сайсиен ощутил, как его начали сканировать, и выставил ментальный блок. Эссириец усмехнулся и прекратил лезть в его голову.

– Рад приветствовать великого Дархино Отранег Шасмархасси! – Сайсиен вежливо поклонился.

– Рад видеть старого друга и боевого товарища. – Дархино тоже поклонился, приложил ладонь к шее, что означало знак уважения, не высшего, конечно, но ведь Сайсиен и не был эссирийцем. – У меня не очень много времени, так что показывай свой объект.

Великий Учитель улыбнулся, кивнул и по дороге к двухместному алгару начал рассказывать:

– Это не обычный наемник. Я не до конца уверен в реальном существовании телепатии, к тому же мне хотелось бы проверить свою догадку, поэтому предоставлю тебе возможность обнаружить его лично. Кстати, за долгие годы, которые я возглавляю Академию наемников, такой обучающийся появился впервые.

– Темнишь, Сайсиен. – Дархино усмехнулся, но по его загоревшимся глазам дасх понял, что эссириец заинтригован и вызов принял.

– В любом случае – развлечение я гарантирую!

Через час они стояли перед дверями в общую столовую.

– Если найду твоего телепата… с тебя обучение моего сына. – Дархино серьезно посмотрел на Великого Учителя.

– Пришлешь его в академию, – усмехнулся дасх. – Надеюсь, к тому времени я еще буду жив.

– Надеюсь! – холодно отозвался Дархино и подошел к открывшейся при его приближении двери.

…Дверь в общую столовую распахнулась, и в проеме появился некто. Уверенно шагнул вперед, и проход снова закрылся. Более того – сверху опустилась стальная пластина, словно запирая столовую. Пришелец с невозмутимым выражением лица начал неторопливо осматривать наемников.

Хелл с удивлением разглядывала огромные, на пол-лица, миндалевидные глаза серебристого цвета, точеный орлиный нос, очень тонкие, едва заметные губы и отливающую серебристым мерцанием кожу. То, что она сначала приняла за плащ, оказалось длинными, опять же серебристыми, волосами. Одет пришелец был в белоснежную тунику и брюки туманного оттенка, заправленные в серые сапоги на плоской подошве.

От созерцания непонятного явления, которое еще и носило сережку в одном ухе, тоже серебристую, Хелл отвлекло бормотание. Повернувшись, она заметила, что наемники ведут себя очень странно: Бес беспрестанно повторял: «Я дерево», Алекс монотонно раскачивалась и тоже что-то шептала, Стилет сидел, уставившись в одну точку, Дейв, закрыв глаза, усиленно тер виски. Оглядевшись, Хелл увидела, что и остальные наемники вели себя не менее противоестественным образом, зато серебряный пришелец с самодовольной ухмылкой осматривал всех, словно искал кого-то.

– Ребят, вы чего? – удивленно спросила девушка.

– Дерсенг на мой корабль, – яростно зашептал Бес, – какого ранина они решили пустить сюда эссирийца?

– Хелл, это телепат, – простонал Стилет. – Не знаю, что эти уроды опять задумали, но сия тварь сейчас сканирует наши головы! Постарайся думать о чем-то отвлеченном – если он залезет в мозг, головная боль на три дня обеспечена!

Не совсем понимая, о чем говорит командир, наемница продолжала наблюдать за массовым психозом в столовой. Через несколько минут один из наемников с руганью попытался вырваться через двери в пищевой блок, но его словно отбросило невидимой рукой… Еще один попытался уйти через вход для обслуги, но и его постигла та же судьба, парень вынужден был вернуться на свое место. Никто не ел, никто не озирался по сторонам. Хелл никак не могла понять, что тут вообще происходит, и переводила взгляд с незнакомца на наемников.

Эссириец повернулся к их столику, заметив ее взгляд, подмигнул удивленной девушке и пристально посмотрел на Стилета. Командир глухо застонал, за ним Дейв, потом Бес. Беса странный тип мучил долго, и когда гигант захрипел от боли, Хелл не выдержала. Схватив увесистый плод, который Алекс называла михр, девушка швырнула его в пришельца. Все, сидевшие в столовой, разом выдохнули.

– Хелл, к демонам, Хелл, ты можешь не лезть, куда не просят?! – прорычал Стилет.

– Не могу, – ответила девушка, повернувшись к нему, – этот придурок чуть не угробил Беса.

– Хелли… – простонала Алекс.

– Мы к тебе только привыкли… – с отчаянием произнес Дейв.

Хелл повернулась и посмотрела на типа с серебряными глазами – он улыбался… а михр завис в воздухе.

«Очень глупый поступок, крошка!» – неожиданно раздалось в ее голове.

Голос был неприятным, чуть скрипучим, полным ядовитой насмешки. Несколько секунд она осознавала тот невероятный факт, что этот урод говорил внутри ее головы, а потом пришла в ярость.

«Да пошел ты, – подумала Хелл, – придурок в серебряных сапожках!»

Улыбка пришельца стала шире, он направился к ним. Медленно так направился, уверенно.

– Беги, дура! – раздался вопль, и, оглянувшись на голос, девушка поняла, что кричал Скай.

«Не такой уж он и мерзавец, оказывается!» – пронеслось в голове, но смысла в рекомендации Хелл не видела.

Посмотрев на наемника, девушка осознала, что теперь все присутствующие глядят на нее, и больше никто за головы не держится. А вот ее собственная голова словно оказалась в тисках. Внезапно в мозгу начали проноситься образы – Сайсиен, Джай, Стилет, наемники… Причем все было как на видеозаписи, которую отматывают назад, и когда события дошли до того момента, когда Кайл Кинжал привел ее в академию, до Хелл дошло, что этот ублюдок делает. Как тело перешло в боевой транс, она и не сообразила, но в руке оказался кинжал Кайла, а затем наемница атаковала пришельца разученным с Адыром ударом «Олькомбе».

Эссирийца факт нападения изумил больше, чем саму Хелл, но серию выпадов он отразил легко, блокируя удары кинжала, а затем ее отшвырнуло воздушной волной. Хелл приземлилась на обе ноги и мгновенно атаковала снова. Серебряный тип увернулся, на этот раз ее отбросило к двери и вжало в стену все тем же сильным порывом ветра, которого тут быть просто не могло.

– Нападение на эссирийца… ай-яй-яй… Знаешь ли ты… о Хелл, что нападение на нам подобных карается смертью?… – Серебряный, подвижный и пластичный, как ртуть, пришелец подходил все ближе.

– А вы что, редкие животные и охраняетесь законом Альянса? – Хелл, как пригвожденная к стене бабочка, пыталась вырваться, но сделать ничего не могла. – Если вы такие редкие, сидели бы в заповеднике и тихо-мирно… размножались!

Тихий смех заполнил пространство столовой, но одновременно он бил по мозгам!

– Мы охраняемся не законом, – серебряный остановился в трех шагах от нее и теперь пристально рассматривал наемницу, – мы охраняем себя сами! Хелл… забавно… ты так глубоко спрятала собственное имя и сейчас не открываешь его… Ты даже внутренне называешь себя «Проклятие». Забавно. А теперь посмотрим, что же ты скрываешь, крошка…

Он сделал еще шаг, и перед мысленным взором девушки понеслись… – день, когда Кайл принес ей одежду и сообщил, что тренировать ее будет не сам, а отдаст в Академию наемников… Потом «прокрутились» сутки до этого, когда она смотрела в зеркало на свои седые глаза и была не в силах понять, почему они изменили цвет и поседели вместо волос. Потом девушка словно бы во второй раз пережила нападение в борделе и момент, когда начала убивать… Ломающиеся под ее пальцами кости, запах крови, ощущение эйфории… и… Что-то не выдержало внутри! Хелл зарычала, теряя контроль над собой, выгнулась, состояние боевого транса усилилось. Теперь она чувствовала все свое тело, в голове стало кристально чисто, а воспоминания прекратили раскручиваться, потому что девушка оборвала их. Совершенно неожиданно Хелл увидела странную серебристую поверхность планеты, на которой никогда не была. Смерть серебристого пришельца, не этого, а другого, которого никогда не знала… Странные, словно невесомые, города… В том, что все это ей не показалось, наемница убедилась, глянув на заметно увеличившиеся глаза этого серебряного. Он повалился на колени, захрипел, из носа полились струйки зеленоватой жидкости. Хелл поняла – это его кровь!

Стальная пластина разблокировала выход, дверь распахнулась, вбежал Сайсиен и мгновенно встал перед серебряным, закрыв от него Хелл. Едва зрительный контакт разорвался, девушка с глухим стоном повалилась на пол, почти потеряв сознание. По ее лицу текло что-то странное, прикоснувшись и посмотрев на окровавленные пальцы, она поняла, что именно. А потом тело скрутила дикая, невыносимая боль, настолько страшная, что она начала тихо стонать, не найдя в себе сил сдержаться. Сквозь пелену боли Хелл смотрела, как легко, словно ничего и не произошло, поднимается с колен ублюдок с серебристыми волосами, как незаметно вытирает струйки своей зеленой крови и брезгливо смотрит на девушку, возле лица которой на полу уже образовалась лужица красной жидкости. Затем на скрючившуюся наемницу обратил внимание и Сайсиен… Встретившись взглядом с учителем, Хелл увидела его торжествующую улыбку и провалилась в темноту, искренне радуясь потере сознания.

– Ты был обязан предупредить! – Надменный неприятный голос ворвался в сознание, и Хелл приоткрыла глаза. Серебряный расхаживал по тренировочному залу Сайсиена, а она… лежала на покрывале на полу. – Ты же знаешь, что у нас самки не обладают телепатией! Я и подумать не мог!

– Прости, Дархино. – В мягком голосе Сайсиена, однако, вины не ощущалось. – Не мог удержаться от возможности щелкнуть тебя по носу. К тому же хотелось проверить, действительно ли у нее это есть, или…

– Сайсиен! – Тип остановился напротив дасха. – У нее был очень слабый дар… Был слабый, а теперь усилился! Ты не понял?

– Нет, – искренне ответил учитель.

Со стороны сереброволосого последовало тихое, но весьма угрожающее рычание:

– Сайсиен, ты помнишь, сколько процентов мозга сознательно использует обычный человек, в том числе и землянин? Не более семи! И то это у них гении, все другие около четырех! Остальное – подсознание, а оно, как ты знаешь, обладает практически неограниченным потенциалом. Девчонка – обычный человек, у нее были слабые способности, хотя она видела чуть больше обычного землянина, но в момент шока… а затем и повторного шока, когда ее собирались изнасиловать в борделе, головной мозг активировался, подсознание сломало барьер сознания. Ну а события в вашей столовой вообще выходят за грань моего разумения. Ты понимаешь, о чем я?

– Ты расскажешь. – Сайсиен улыбнулся.

Пришелец грустно покачал головой:

– Без тормозов девочка, всех ее возможностей я предугадать не могу. Она относится к тому редкому типу людей, которые не ломаются в подобных ситуациях, а становятся сильнее… Спасибо, что спровоцировал меня… друг. – Это слово серебряный словно выплюнул. – Своего ты добился – телепатически девчонка усилилась. Кстати, зачем срежиссировал нападение на нее этих… «сладеньких»?

– Так нужно было. – Сайсиен улыбнулся шире. – Зверек как-то расслабилась, необходим был стимул… очередной.

– Вот как? – Тот, которого учитель называл Дархино, гадко ухмыльнулся. – А теперь я тебя «щелкну по носу»! Так, кажется, ты выразился? – И с нескрываемым торжеством серебряный произнес: – Твоя подопечная уже несколько минут активно прислушивается к нашему разговору, так что я покидаю Три Мира в надежде, что крошка выцарапает твои отвратительные узкие мелкие глазенки!

Оба перевели взгляд на Хелл.

– Быстро ты пришла в себя, – с досадой произнес учитель.

Хелл открыла глаза полностью, посмотрела на Сайсиена очень недобрым взглядом и попыталась встать. Ее тошнило. От ситуации, от учителя, от слабости!

– Странно, – проговорила Хелл, – у меня как-то обнаружилась нехватка ругательств! Причем не хватает ругательств именно по отношению к вам, Великий Учитель!

На нее посмотрели, как на объект эксперимента. У Дархино снова увеличились глаза, у учителя, наоборот, еще больше сузились.

– Один недостаток у твоей игрушки имеется, – произнес серебряный.

– Тоже заметил? – с грустью спросил Сайсиен.

– Это слишком очевидно – плевать она хотела на собственную жизнь, а вот за тех, кто ей дорог… Глупое, странное, абсолютно нелогичное поведение, эдакое стремление к самопожертвованию! Она этого… Беса… едва знает, а защищать бросилась, как мать дитя… И ведь между ними нет этой… как это у вас… а, сексуальной связи. – Дархино осмотрел девушку с головы до ног. – Тренировать ее я не буду! Может, она и интересный экземпляр, к тому же самка, а это… необычно. Но тратить силы и время на бесперспективный проект смысла не вижу. У людей эмоции сильнее разума, у этой… и подавно.

– Жаль, – Сайсиен был явно расстроен, – впрочем, я ожидал чего-то подобного.

– Ну не знаю. – Хелл все же поднялась и теперь обнаружила, что они с пришельцем одного роста. – По мне, так и вам эмоции не чужды. По меньшей мере, бешенство в ваших глазах я определенно разглядела…

– Убил бы! – произнес телепат. – Но любопытно, что из тебя состряпает Сайсиен. Материал неплохой, правда, непредсказуемый и хилый.

– Хелл, – учитель строго посмотрел на наемницу, – ступай к себе. Завтра, как всегда, жду после занятий с Джаем. Ступай.

Она не реагировала на слова учителя несколько томительных секунд, потом развернулась и вышла.

Лишь оказавшись в коридоре, девушка судорожно вздохнула и прислонилась к стене – слабость у нее была убийственная.

– Хелл, ты как? – Из сумрака слабо освещенного коридора вышел Скай.

Взглянув в сторону, откуда наемник предположительно пришел, Хелли заметила ботинки Дейва, потом, присмотревшись, разглядела и его самого, мирно почивающего у стеночки.

– Прости, я просто хотел поговорить. – Скай смотрел на наемницу спокойно.

– Ну и говори. – Хелл неожиданно поняла, что страха особо-то и нет.

– Не здесь, идем в сад.

Наемница усмехнулась.

– Интересно, а выбор у меня есть? – поинтересовалась девушка.

– Нет, – честно ответил наемник, – Дейва я вырубил раньше, чем он послал сигнал, твой браслет связи валяется в столовой рядом с такой огромной лужей крови, что просто удивительно, как ты еще стоишь, кинжал там же. – Неожиданно Скай усмехнулся: – А кричать и звать на помощь ты не станешь – гордая. Тебя понести?

– Сама дойду! – зло ответила Хелл и двинулась к выходу из здания, придерживаясь рукой за стеночку.

Они вышли в сад, прошли мимо гигантских деревьев с гладкими стволами и широкими горизонтальными ветвями. Хелл с некоторым испугом смотрела на них после обещания Руслана, что именно на этих деревьях они будут отрабатывать прыжки и тренировать глазомер.

– Боишься? – словно прочитав ее мысли, поинтересовался Скай.

– Опасаюсь, – спокойно ответила девушка.

– Резонно. – Он шел впереди, показывая дорогу. – На нашем курсе многие при отработке ломали здесь руки, ноги… хм… и шеи. Вам все это еще предстоит.

– Такая уверенность в словах, – съязвила Хелл, – ты просто даришь мне надежду! Это так на тебя не похоже…

Скай мгновенно остановился, резко развернулся, окинул ее полным ярости взглядом.

– Черт, – не сдержалась Хелл, – если ты собираешься сообщить мне, что я дерьмо, то не стесняйся в выражениях! Мне только что практически об этом же сообщили, так что первым ты не будешь! Да и вторым тоже… и даже третьим… В последнее время узнаю о себе много малоприятного.

Несколько секунд они стояли, обмениваясь злыми взглядами. В полумраке, разгоняемом светящимися полусферами на дорожках, лицо Ская казалось мертвенно-бледным, но глаза Хелли видела отчетливо, впрочем, как и ходящие желваки.

– Хелл, я хочу знать, – еле слышно произнес наемник, – ты меня ненавидишь?

Сначала у нее удивленно взлетели вверх брови, затем губы исказила насмешливая ухмылка:

– Скай! Какого ответа ты ждешь? – Хелл устало оперлась спиной о дерево. – Любви точно не питаю. Впрочем, это чувство у наемников отсутствует как таковое. Ну, если уж мы сегодня разоткровенничались, то отвечу предельно честно – ты вызываешь страх! Я ответила на твой вопрос?

– Почему страх?

Устало покачав головой, девушка спокойно сказала:

– Я не смогла перейти в боевой транс в тот момент, когда вы с Удавом напали. И так как точно знаю, что это не влияние Удава, остается предположить, что это твоих рук дело. И еще одна странность – я не потеряла сознание, даже при сильных ударах. Хотел, чтобы все почувствовала и запомнила?

Наемник не стал скрывать очевидного:

– Да, хотел.

– Ублюдок ты, Скай! – беззлобно произнесла Хелл.

– Да, это так.

Хелл была обескуражена его поведением.

– Вот и поговорили, – без надежды на избавление от неприятного общества произнесла девушка. – Я могу идти?

Правда, по поводу «идти» имелись вполне резонные сомнения, так как к ее состоянию, скорее, подходило определение «ползти», и хуже всего, что для Ская это было очевидно.

– Я торне захватил, – неожиданно произнес наемник, – идем, еще немного.

Торне… после недолгих размышлений Хелл вспомнила, что это разновидность пледа, но с подогревом, такой был у Кайла. Мыслей по поводу того, на кой ему понадобилось покрывало в саду, было много, и все напоминали о весьма мрачных для нее перспективах.

– Я могу тебя понести, – увидев тень сомнения на ее лице, произнес Скай, – так будет быстрее.

– А-а-а, – дошло до Хелл, – изнасилования в стенах академии запрещены, а мы вне стен… умно! – Она оттолкнулась от дерева и последовала в указанном наемником направлении.

– Ага, – усмехнулся он, глядя на ее шатающуюся походку.

Они в молчании прошли еще несколько десятков метров, и Хелл увидела фосфоресцирующее расстеленное торне с двумя бокалами и небольшими свертками рядом.

– Присаживайся, – гостеприимно предложил Скай, устраиваясь на покрывале, которое мгновенно трансформировалось в подобие кресла.

Хелл последовала его примеру и с наслаждением откинулась на спинку теплого, чуть пружинящего сиденья.

– Какое блаженство, – не удержалась девушка, – в академии нет ничего мягкого. Кресла, диваны и даже кровать жесткие.

– Да, – Скай с загадочной полуулыбкой глядел на нее, – посмотри, что я тебе приготовил.

– И что? – лениво спросила Хелл.

– Шоколад, – следя за ее реакцией, произнес парень, – молочный и сладкий.

Хелл села прямо, недоверчиво посмотрела на наемника и потянулась к сверткам. В блестящей упаковке из пластика виднелись забавные завитушки из светлого шоколада. Он не был молочным в земном понимании, скорее, белым, зато сладким и очень вкусным.

– Спасибо, – дожевывая содержимое второй упаковки, поблагодарила Хелл, – а как ты узнал?

– Стилет расспрашивал поваров о молочном шоколаде, и я так понял, что это для тебя. Вот и достал немного…

Открывая третью упаковку, Хелл проанализировала информацию, в итоге выдала:

– Но… как ты покинул академию? Ведь выходного еще не было, а студентам…

– У меня есть связи, Хелл, – ответил наемник.

– А ты кусочек не хочешь? – не удержалась от очередного вопроса девушка.

– Нет, я его не ем, но хотел сделать тебе приятное…

– Спасибо… – она с некоторым изумлением смотрела на парня, – а зачем?

Теперь на нее с удивлением взирал наемник. Через еще две упаковки съеденного шоколада он произнес:

– Ты мне нравишься, Хелл!

Очередное освобождаемое от несъедобной обертки лакомство внезапно выпало из рук. Не то чтобы она сильно удивилась – все же Хелл была единственной женщиной в академии, которая не умела, как Алекс, давать отпор… но если играть в дурочку, так играть до конца.

– Скай… – Широко распахнулись глаза, на лице появилось искреннее удивление. – Скай, я не думала…

– Хелл, – он чуть подался вперед, приблизился к ней, – Хелли… какое твое настоящее имя?

Разглядывая его красивое лицо, девушка с грустью думала над создавшейся ситуацией, и она ей совершенно не нравилась.

– Скай, – Хелл поднялась, – если уж быть откровенной, ничего не выйдет! Заводить любовников я не планирую, так что без вариантов. А попытаешься действовать силой – учти, на этот раз отпор будет в несколько раз мощнее.

Он хмыкнул, сплюнул в сторону:

– Ты сейчас слаба, как обычная шлюха! Я мог разделаться с тобой в любую секунду!

– Скай, – она с ледяным спокойствием смерила его взглядом, – да, я слабее, чем ты! Особенно сейчас… вот только учти – я своей жизнью особо не дорожу, а вот для тебя очень важно остаться живыми и невредимым!

– Но там, в столовой… ты испуганно смотрела на эссирийца, Хелл, и тебе было страшно! – прошипел наемник.

– Там, в столовой, – парировала Хелл, – я опасалась не за себя, а за ребят из моей команды, так как нам еще полтора года учиться!

– Резонно. – Скай подошел ближе, взял ее за руку. – Хелли… я сказал, что мог бы завалить тебя, но не стал этого делать, потому что… ты нравишься мне. И с каждым днем все больше…

Хелл попыталась выдернуть руку, но сила была на его стороне.

– Слушай, естественно, что я тебе нравлюсь… я-то тут единственная, а Алекс тебе рожу в момент надраила бы! Отпусти!

– Девочка с седыми глазами, – неожиданно нежным, ласковым голосом произнес Скай, – не отказывай мне… дай время, и я докажу, что не такой ублюдок, как ты думаешь…

Почему-то мир начал расплываться, утрачивая четкость линий и контуров, и в то же время все звуки теперь были слышны отчетливее. И поскрипывание деревьев на все усиливающемся ветру, и отдаленное гудение силовых установок, сдерживающих песок, и чья-то ругань вдалеке. Слабость отступала, дыхание изменилось, чувства обострились и нахлынули воспоминания… Рассматривая лицо наемника, Хелл вспомнила, сколько раз ей признавались в любви… Да, пожалуй, немало… Первое признание она выслушала в четырнадцать, от соседского парнишки. Второе – в пятнадцать, после просьбы о поцелуе… воспоминания были тошнотворными, но забавными… парень тогда поцеловал кошку, которая ей этого не простила и, вырываясь из рук, больно оцарапала ладони. Лица третьего она и не вспомнила бы, даже если бы увидела, не зря говорили на ее родной планете – «темнота друг молодежи». Вот так было и с тем парнем. А потом… потом она увидела Его, и остальные перестали для нее существовать. Так бывает, когда из сотни лиц начинаешь видеть лишь одно, и сердце стонет – это твое. Есть ли любовь с первого взгляда? Есть, она это знала точно. Любовь – это когда ты встречаешься с ним глазами, и весь мир катится к чертям. За одну его улыбку она готова была умирать… вот только умер он… Сколько раз Хелл гнала от себя по ночам одну мысль: «Почему?» Почему его больше нет? Почему она жива… а его просто уже нет!… Почему… Ты ходишь, дышишь, живешь… а его больше нет!

Скай отпустил ее руку и невольно сделал шаг в сторону.

– Хелл, – в десятый раз, уже не опасаясь того, что их услышат, окликнул он. – Хелл, к демонам, да что с тобой?!

Девушка плакала молча. Она рыдала, но через мгновение этого было уже не понять, так как на бледном лице вновь застыло спокойное, чуть насмешливое выражение. И воспоминания сменились яростью, причины которой она даже понять не могла.

– Скай… отвали от меня!

Развернувшись, наемница легко побежала к главному входу. Он так и остался стоять, глядя ей вслед. Не шевельнулся он, и когда с дерева спрыгнул Руслан.

– Скай, – тренер походкой ленивого тигра двинулся к нему, – не ожидал… Так долго организовывал свидание, а девушка от тебя сбежала… теряешь квалификацию, сладенький. – Руслан гадко ухмыльнулся. – Похоже, мужики тебе пришлись по нраву, а?

Скай не посмел ответить, слишком хорошо знал нрав учителя.

– Плохо, Скай, – с дерева спрыгнул и Джай, – мы тут, понимаешь ли, вместо того, чтобы в борделе развлечься, вынуждены караулить одного наемника, который воспылал чувствами к одной наемнице. И как? Осознал, что ты в пролете?

– Осознал, – хмуро ответил Скай. – Разрешите идти?

– Стоять! – Руслан прошел к торне, взял одну из шоколадок, внимательно прочитал состав, подсветив себе браслетом. – О Джай, тут кое-что по твоей части, хотя и так все понятно.

– Что это? – Джай поймал брошенную ему упаковку, вгляделся в надписи, затем вскрыл, попробовал одну из конфет. – Скай, – после пробы выдал учитель, – Скай, я восхищен! Протащить на территорию академии афродизиак, да еще и скормить его нашей доверчивой девочке… О-о-о, далеко пойдешь.

– Таки я оказался прав. – Руслан жестоко ухмыльнулся. – Джай, как ты смотришь на то, чтобы сегодня отменить поход к местным прелестницам?

– Мм, – протянул преподаватель теории, – предлагаешь проследить за девочкой, которая находится на стадии перевозбуждения?

– Полагаю, это будет забавно, – Руслан широко улыбался, – готов сделать ставки на то, кто станет первым!

– Принято! – Джай усмехнулся. – А ты, Скай, валишь на площадку и бегаешь по первой беговой до утра!

Лицо наемника перекосилось от подобной перспективы, но пришлось выполнять.

Ощущая странный прилив бодрости и силы, Хелл добежала до лежащего без сознания Дейва. Попробовала привести его в чувство, но ни удары по щекам, ни надавливание на определенные точки, которые как-то показывал Сайсиен, результата не дали. Сняв с руки друга переговорное устройство, девушка надела браслет связи, набрала код Стилета.

– Стилет, тут Дейва вырубили, спустись, а? Мне его не дотащить.

Ответ пришел мгновенно:

– Сейчас будем!

Сев на пол, она начала осматривать Дейва на предмет повреждений – только шишка на затылке, и то – явно полученная при падении. Возник вопрос: как же Скай вырубил его? Со стороны входа послышались торопливые шаги. Обернувшись, Хелл увидела преподавателей, которые застыли, удивленно разглядывая композицию из двух доходяг – сидящей и лежащего.

– Как-то вы быстро… – протянул Руслан.

– Заездила мужика за пару минут, – усмехнулся Джай, – Эй, малявка, как самочувствие?

– Мастер, – Хелл тяжело вздохнула, – я не малявка!

– Да брось! – Джай подошел ближе, присел на корточки, начал осматривать Дейва. – У вас на Земле совершеннолетие наступает в двадцать три, а тебе семнадцать, значит, малявка! – резюмировал он.

– Скай?! – скорее утверждал, чем спрашивал Руслан. – Опять он со своими шионьенскими штучками.

– Какими штучками? – переспросила Хелл.

– Потом расскажу. – Джай резко перевернул Дейва на живот, с силой надавил на позвоночник у основания шеи, послышался легкий хруст. – Все, – учитель поднялся, – сейчас придет в себя.

– Хелли, – Руслан подошел ближе, присел рядом с ней на корточки, – ты не сказала, как себя чувствуешь…

– Нормально, – девушка неопределенно пожала плечами, – устала сильно, а так в норме.

Учителя переглянулись и обменялись понимающими улыбками.

– В общем, так, – произнес Джай, – сейчас явятся Стилет с Бесом, отдаешь им Дейва и пойдешь с нами.

Хелл впервые рассмотрела браслет на руке учителя и поняла, что перемещение наемников отслеживают. На маленьком экране были отчетливо видны два зелененьких огонька, приближающиеся к двум зеленым и двум красным.

– Красненькие это вы, – она схватила Джая за руку и начала рассматривать показатели, – зеленые это первокурсники, синие это второкурсники, Сайсиен… он яркий и желтый, его гость нейтрально-белый, значит, не наш, а это… а, прислуга… они серенькие, да?

– Все правильно. – Джай мягко высвободил руку и поднялся, услышав шаги приближающихся Стилета и Беса.

Наемники бежали быстро. Оба были в свободных брюках и майках, и оба явно только вскочили с постели. Стилет остановил Беса движением руки, с каким-то напряженным вниманием посмотрел на Руслана и Джая.

– Хелл, ты как? – был его первый вопрос. Дождавшись кивка, командир боевой пятерки взглянул на Дейва: – Кто это сделал?

– Скай, – спокойно ответила наемница, – учитель Джай что-то Дейву вправил, сказал, что все в норме.

– Ясно. – Стилет снова с какой-то настороженной враждебностью взглянул на преподавателей, те ответили наглыми, полными превосходства ухмылками, и в глазах ее командира появился проблеск понимания. – Бес, хватай Дейва, Хелл, пошли спать.

– Хелли идет с нами, – потягиваясь, произнес Руслан.

– Хелл, спать! – В голосе Стилета послышался приказ, и она мгновенно подчинилась, резко поднявшись, подошла к нему.

– Стилет, – с ухмылкой произнес Джай, – Стилет, ты оспариваешь распоряжение преподавателя?

Наемник усмехнулся, повернулся к Хелл, внимательно посмотрел на ее глаза и безапелляционным тоном приказал:

– Быстро наверх! В душ, желательно ледяной! Приду, проверю показатели температурного режима. Исполнять, живо!

– Стилет!!!

Хелл с удивлением взглянула на Руслана.

– Я командир, мне и решать, что будет с членами моей команды!

Было в голосе Стилета нечто такое, что очень не понравилось Хелл, но определенно командиру она доверяла больше, чем Руслану и Джаю. Развернувшись, девушка побежала к лестнице, практически не чувствуя усталости, столь же быстро добралась до комнаты. Алекс уже спала, поэтому, стараясь ее не будить, Хелл разделась на ходу и бесшумно направилась в душ.

– Сайсиен в тебе не ошибся, Стилет. – Джай жестом остановил взбешенного Руслана и продолжил: – Наемник, ступай к медикам, возьми астанкар JP 548890, и, как только Дейв придет в себя, пусть вколет ей. Еще… – он оглядел командира боевой пятерки с ног до головы, – ты молодец, Стилет. Иди!

Бес, так ничего и не сообразив, подхватил стонущего Дейва, перекинул через плечо и направился к лестнице. Стилет же спустился в лаборатории, долго искал, но в итоге нашел Станисласа, потребовал препарат и стоически выдержал полный искреннего изумления взгляд медика. Препарат наемнику после недолгих переговоров с Джаем все же выдали, и вскоре Стилет уже открывал двери их маленькой трехкомнатной квартирки.

– Что с Хелл? – едва увидев его, спросил Дейв, уже пришедший в себя и сидящий на диване.

– Расширенные зрачки, учащенное дыхание, измененная температура тела, ярко выраженное покраснение на губах, бледное лицо, красные глаза, мутный взгляд, – начал перечислять Стилет. – И самое любопытное – резкие, рваные движения.

– Шармисский афродизиак! – Дейв взволнованно вскочил. – Требуется…

– Астанкар JP 548890? – усмехнувшись, спросил Стилет, протягивая другу ампулу с мутноватым бело-голубым содержимым.

– Да, – Дейв удивленно посмотрел на друга, – откуда знаешь? Ты же не медик…

– Я – нет, – Стил устало потер виски, – Джай сказал.

– Так, теперь мои вопросы. – Бес встал. – Это че за хрень дерсенговая там внизу творилась?

– А чего тут непонятного? – Командир боевой пятерки направился в комнату девушек. – Там наличествовали одна перевозбужденная семнадцатилетняя девчонка и два препода, которые от подобных подарков судьбы не отказываются.

– Думаешь, – Дейв пристально посмотрел на Стилета, – думаешь, они стали бы… тахешесс!

– Ну развлечение они из этой ситуации устроили бы явно, либо сами, либо погоняли бы ее по пустыне, превратив все это в очередной урок. Малышке в любом случае еще предстоит нагоняй. А мне вот интересно, как она получила такую дозу и почему при этом нормально и адекватно себя ведет?

– Мало ли. – Дейв пожал плечами. – Хотя, учитывая схватку с телепатом… Может, сказались перенапряжение нервной системы и большая кровопотеря.

Они тихо вошли в комнату Алекс и Хелл. Лекси проснулась мгновенно, Хелл продолжала безмятежно спать. Несколько секунд наемники с удивлением смотрели на улыбающуюся во сне девушку. Дейв нарушил молчание первым:

– Может, не колоть ей ничего? Спит спокойно, признаков ломки не наблюдается.

– Странно это. – Стилет подошел ближе, прикоснулся к щеке, лбу, затем наклонился и прислушался. – Температура нормальная, дыхание тоже в норме.

– Но все признаки шармисской отравы были. – Дейв тоже подошел к Хелл, приставил датчик к изгибу локтя. – Лекси, она всегда так спит?

– Нет, не всегда, – Алекс потянулась и сладко зевнула, – она иногда кричит, иногда плачет. Очень часто просыпается. Но Сайсиен сказал, что это нормально, у нее была трагедия, и, похоже, личная.

– А что кричит? – тут же поинтересовался Стилет.

– Она на своем кричит, – как маленькому, начала объяснять Алекс, – а я земного не знаю!

– Так поговори с ней, – Бес подошел, сел на кровать Алекс, – успокоила бы, узнала, что там такое страшное случилось-то.

– Тахешесс, слезь с моей кровати, сломаешь еще! – Алекс недовольно попинала приятеля ногами, прекрасно зная, что Бес мстить не будет. – Не говорит она, замыкается в себе.

Все снова посмотрели на безмятежно спящую Хелл.

– Так, ладно, колоть ей ничего не будем, – принял решение Стилет, – может, у землян что-то не так с кровью, а может, после шока и взаимодействия с тем телепатом для нее эта гадость шармисская, как плевок по обшивке корабля. Короче, всем спать.

Весело пилинькает мобик! Она срывается с кухни, вбегает в свою комнату, читает сообщение: «Жду возле ореха… очень-очень жду…»

И несчастный мобик покрывается десятком поцелуев, кружится вместе с ней по комнате.

– Мам, мой милый пришел, можно я?…

– Иди уже, чудо влюбленное, – лицо у мамы серьезное, но в уголках глаз смешинки, – смотри, не допоздна сегодня, а то сама с отцом разговаривать будешь!

– Мам, – она продолжает вальс, – я тебя люблю!!! Я всех люблю! Я весь мир люблю-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!

Мама только смеется в ответ, но для девушки уже вся вселенная сосредоточена там, у огромного ореха на искусственном озере. И крылья счастья парят за спиной, когда она бежит по дорожке навстречу своему сердечку, потому что ее сердце давно ей не принадлежит… С тех пор как их глаза встретились…

И она бежит к нему, уже видит его силуэт в сумраке, видит, что и он идет к ней навстречу…

Странно тренькает мобик, как-то резко и пронзительно.

«Макс, гад! – проносится у нее в мыслях. – Опять лазил в мой моб. Приду домой, прибью!»

– Подожди, я отвечу… – Она тянется к устройству, но плоский черный гатжет внезапно ломается в ее руках, а вслед за устройством начинает исчезать дорога…

– Хелл! Хелли, да что с тобой! Хелли! – Алекс продолжала ее трясти и остановилась лишь тогда, когда поняла, что девушка проснулась. – Хелли, – наемница обняла подругу за плечи, достав салфетку, начала вытирать слезы, – Хелли, что тебе снилось?

Хелл, все еще всхлипывая, ответила:

– Мне снилось, что я дома… что все хорошо и что ничего этого не было… Алекс, мне снилось, что он жив… – Послышался тяжелый стон, и она сжала губы, словно боялась проговориться. Сумела, сдержалась, чтобы через мгновение тихо спросить: – Алекс, Стилет приходил?

– Ага. – Блондинка пересела на свою кровать, взяла браслет, посмотрела на время. – Ты не ложись, тебе уже минут пять до побудки осталось, потом к Руслану. А-а-а, – она сладко зевнула, – а я спать буду, раз ты молчать собралась.

Хелл тоскливо посмотрела в окно. В академии окна в спальнях почти всегда были открыты, и только слабый силовой полог защищал от попадания частиц песка. Первые дни девушка с удивлением глядела, как в силовом поле яркими синими огоньками вспыхивали уничтожаемые пылинки, теперь уже привыкла, но зрелище все равно было потрясающим. А еще Хелл свыклась с тем, что доверять никому и никогда нельзя! Особенно среди наемников… И все же возникали вопросы, которые она хотела задать – и получить ответы.

Спрыгнув с кровати, девушка, как была в коротких шортиках и маечке, выскользнула из спаленки. Быстро преодолела пространство общей комнаты и приоткрыла дверь в спальню ребят.

– Стилет, можно тебя на минутку? – Хелл спрашивала шепотом, надеясь, что рассказы Дейва про безупречный слух их командира были правдой.

К удивлению Хелл, подскочили все трое, оторопело уставились на ее силуэт, подсвечиваемый вспышками сгорающих на окнах пылинок.

– Кажись, подействовало, – хмуро произнес Бес, – но почему именно тебя, а, Стилет?

– Да, нужно было вколоть нейтрализатор, – сокрушенно, словно обращаясь к самому себе, сказал Дейв, – а если вколоть сейчас, она весь день сонная будет.

– Закрыли шлюзы! – грубовато приказал Стилет. – Хелли, что случилось?

С некоторым удивлением девушка осмотрела всех троих и уже несколько неуверенно произнесла:

– Я… поговорить хотела…

Стилет облегченно выдохнул и указал на постель:

– Иди сюда, не стой на полу – замерзнешь. Бес, завидуй молча, это первое, а второе – выключи свет!

В комнате и так было темно, но, видимо, это являлось каким-то кодовым выражением, потому что Бес тут же потянулся к тумбочке и достал маленькую коробочку. После недолгих манипуляций возникло яркое свечение, затем все вокруг вновь погрузилось в сумрак.

– Это агаторган, – с гордостью пояснил здоровенный наемник, но, заметив непонимающий взгляд подопечной, добавил: – Он глушит кристаллы преподов, теперь можем говорить спокойно, не опасаясь прослушки.

– А, здорово. – Хелл подошла к кровати Стилета, несмело присела на краешек, раздумывая, с чего начать.

– Начни с того, что тревожит, – словно прочитал ее мысли приятель, а в следующую секунду потянулся, сграбастал и, подтащив к себе, укрыл одеялом. – Если хочешь, ребята могут выйти, – мягко добавил командир боевой пятерки.

Хелл посмотрела на уже активно демонстрирующих глубокий сон Дейва и Беса и отрицательно покачала головой:

– Они и спящих неплохо изображают.

Стилет за ее спиной только хмыкнул, затем лег на подушку, положил руки за голову и выжидательно посмотрел на Хелл. Девушка села в первую позу, рекомендуемую той странной-странной наукой, которую Сайсиен называл шааз, и начала рассказывать:

– В столовой тот, который весь серебряный, он меня искал. – Брови Стилета полезли вверх, но наемник не перебивал. – Точнее, он не знал, что меня, Сайсиен не сказал ему, кто из студентов обладает зачатками телепатии…

– Ни дерсенга! – Бес подскочил, забыв о конспирации. – В нашей команде телепатка!

– Бес! – Стилет недовольно поморщился.

– Понял, молчу!

Хелл с улыбкой продолжила:

– Но этот Дархино отказался меня тренировать, хотя учитель на это рассчитывал.

– Плохо, – спокойно произнес Стилет, – было бы невероятно, если бы получилось. А что тебя так тревожит, ведь ты решилась прийти ко мне?

– Нападение Ская и Удава спровоцировал Сайсиен… об этом тот Дархино сказал, и учитель не стал отрицать, наоборот, заявил, что так надо было…

Хелл ожидала реакции Стилета, но тот молчал. В бликах вспышек лицо командира боевой пятерки наполовину подсвечивалось, и профиль четко очерчивался. Наемник молчал, но, судя по сжатым губам, мысли его были далеки от гуманных.

– Хелли, – наконец произнес Стилет, – если учитель сказал, что так надо, значит, так надо. Пойми, из тебя лепят идеальную машину для убийства, и, судя по тому, как ты реагируешь на мои слова, ты не против, так?

– Да, – прошептала девушка.

– Значит, терпи, малышка. Так нужно. – Стилет внимательно смотрел на нее. – А теперь продолжим. Скаю не дадут закончить академию, его давно пытаются убрать, а этот ублюдок всегда выходит сухим из воды, и подозреваю, не все его способности раскрыты. Но мне не нравится, что убрать его хотят, подставив тебя!

– Да, Скай меня на свидание приглашал, – Хелл вздохнула, – пытался сказать, что ему нравлюсь, а я хотела сделать вид, что верю… но не получилось.

– Пока не забыл, – Дейв поднялся, видимо, устав изображать спящего, – Хелли, не суй в рот всякую гадость, а? Чего он тебе дал такого, что у тебя были все признаки возбуждения от шармисской отравы?

Удивление на ее лице медленно, но верно сменилось пониманием.

– Шоколад, – прошептала девушка, – белый, очень вкусный шоколад. Странный немного, но вкусный. В нем был яд?

– Не яд, а возбудитель. – Стилет с неодобрением посмотрел на нее. – Хелл, Дейв правильно сказал – не суй в рот всякую гадость. Это наемники! Когда они говорят, что цвет белый, всегда стоит допустить, что он может быть черным!

– Вы тоже наемники, – угрюмо ответила Хелл.

– Я твой командир, Хелл, – Стилет неожиданно ласково улыбнулся, – и не позволю причинить тебе вред, не позволю забрать тебя из команды. Ты уже наша.

– А говорил, что только месяц будешь меня защищать. – Хелл и сама начала улыбаться.

– А мы не обычная команда, – Стилет посмотрел на ребят, – у нас главный принцип – защищать своих. Нас мало, и мы тут подумали, что больше нам и не надо.

– Это точно, – Бес снова лег и сладко потянулся, – а вообще, мелкая, после того, что ты устроила в столовой, автоматически стала одной из нас. Хотя меня впервые бросилась защищать сопливая девчонка… а все равно приятно, – с неожиданной теплотой произнес грубиян.

И тут завибрировал браслет, призывая к побудке. Хелл с тяжелым вздохом слезла с кровати и направилась к себе. Едва она вышла, Стилет тихо сказал:

– А неплохая у нас команда получилась, надо бы название хорошее придумать… но это позже!

Заплетая чуть влажные волосы, Хелл спускалась по лестнице. Волосы у нее были длинные, наверное, потому что мама всегда говорила, что это ее главное украшение. Когда она после борделя оказалась у Кайла, первым желанием девушки было коротко постричься, но ее неожиданный покровитель запретил, сообщив, что в дальнейшем волосы станут еще одним оружием в ее арсенале. Пока они только мешали. Закончив плести, Хелл скрепила косу резинкой и уже быстрее побежала вниз, направляясь на тренировочную площадку.

– Не опоздала, молодец, – встретил появление наемницы Руслан, – сегодня обойдемся без растяжки.

Хелл не ответила, она удивленно наблюдала за человеком, нарезающим круги в предрассветных сумерках.

– Тренируете нового ученика? – полюбопытствовала девушка.

– Ха, – Руслан усмехнулся, – это Скай наказание отбывает.

– Из-за Дейва?

– Из-за тебя, мелкая! – Тренер с хищной, но вместе с тем любезной улыбочкой спросил: – Так ты у нас гордая, да? С первого раза не понимаешь?

Проанализировав ситуацию, Хелл отступила на шаг, потом еще на один, когда увидела, как Руслан достает тонкую черную плеть.

– Учитель, не надо, – чуть хрипло попросила девушка, – я все поняла, я дура и признаю это… учитель!

– Ничего ты не поняла, – Руслан взмахнул плетью, – видимо, первый урок был не для гордых, да? Ты хоть соображаешь, что могло произойти вчера, а? – Он снова с довольной ухмылкой взмахнул плетью. – Так что там делать надо, если перед тобой заведомо более сильный противник?

«Я дура, – с отчаянием думала Хелл, убегая от психованного тренера с плеткой, но он неизменно настигал, придавал ускорение, и тогда бежать приходилось еще быстрее, – хотя… с другой стороны, вот как раз бежать я вчера и не могла!»

– Тренер! – Она остановилась на бревне, с трудом удержалась, но не стала перепрыгивать на следующее. – А если бежать нет сил, что тогда делать?

Руслан тоже остановился, вот только ему сохранять равновесие на врытом вертикально бревне трудностей не доставляло.

– Хелл, слышала о такой штуке, как второе дыхание?

– Ну…

– Так вот, детка, иногда нет сил сражаться, а бежать силы есть всегда. Но… – с некоторой угрозой продолжил он, – сегодня у нас будет отработан еще один навык.

– Какой? – нервно сглотнув, спросила Хелл.

– Сегодня ты будешь учиться звать на помощь! А не молчать, как покорный тонсе, следуя за олькомбе!

– Э-э-э, а кто такие тонсе и олькомбе? – неуверенно спросила Хелл.

– Р-р-р, у Джая спросишь, он тебе и картинки продемонстрирует! Беги, наемница, беги!

Помчавшись прочь от неадекватного тренера, Хелл решила, что в следующий раз обязательно даст отпор всем, лишь бы ее больше так не гоняли.

К концу часа занятий она задыхалась, сердце стучало в районе горла, дыхание вырывалось со свистом, но криков о помощи не было. Руслан на этот раз даже не отслеживал время появления наемников, настигая упрямую студентку, которая едва не падала, но молчала, как на допросе.

Стилет, Бес, Дейв и Алекс угрюмо смотрели на это действо и не знали, как вмешаться.

– Это сколько он ее уже гоняет? Она едва не падает. – Бес невольно сжал руки в кулаки.

– Больше часа. – Дейв профессиональным взглядом окинул наемницу: – Хелл на пределе, уже наблюдается нарушение координации движений, а впереди бревна, там равновесие держать нужно.

– Руслан, задрал! – яростно прошипел Стилет.

– Я разберусь. – Алекс легко побежала к Хелл, но ее маневр засек тренер, для которого такая пробежка не была ни сложной, ни изматывающей.

– Наемники! Все на малую беговую! Живо!

Алекс остановилась на полпути, неуверенно посмотрела на Стилета, и командир ответил ей одними губами:

– Действуй.

Наемница кивнула и грациозно помчалась к Хелл, перехватила ее почти у самого участка с бревнами и, развернув, спрятала за спину.

– Тренер, – почти промурлыкала Алекс, – и чего, интересно, вы добиваетесь?

Руслан несколько оторопел, удивленно посмотрел на Алекс.

– Хелли, не стой, беги к тренажерам медленно, восстанавливай дыхание, как я учил, – три вдоха, три выдоха. Вперед. – Хелл с благодарностью взглянула на подругу и побежала в указанном направлении. Тренер переключил все свое внимание на Лекси. – Алекс, – в его голосе появились те же странные, чуть мурлыкающе нотки, которые столь искусно использовала наемница, – у нас соблазнение преподает Алишес, но я смотрю, тебе эти уроки уже ни к чему.

– Зачем учить дышать, если это и так дано от рождения. – Девушка сексуально облизнула губы и подмигнула ему.

– Алекс, доведешь ты меня до неправомерных действий прямо на глазах у всех! – беззлобно произнес Руслан.

– Ну что вы, тренер, – блондинка, чуть изогнувшись, поправила и так идеально уложенные волосы, – советами ведь замучают. Опять же размеры сравнивать начнут, а оно вам надо?

– Иди уже, – Руслан устало покачал головой, – с тобой, Алекс, спорить невозможно.

– Знаю. – Сексуальная улыбка, полный грации поворот… Затем, полуобернувшись, Лекси произнесла: – Но согласитесь, в данной ситуации я и вас спасла… если можно так выразиться.

– Иди уже, Алекс! – рыкнул Руслан. – Ее ты спасла, не меня.

Уже убегая, девушка не сдержалась:

– Тренер, вам опять в доме «Таншери» отказали? – И, еле увернувшись от летящей в нее плетки, добавила: – Не переживайте, борделей на Трех Мирах много… ха-ха!

Хелл едва успела добежать до тренажерной площадки, как раздался крик Руслана:

– Наемница Хелл, к Сайсиену, быстро!

Обернувшись, она увидела, что тренер отключает свой браслет, кивнула и уже шагом направилась к учителю.

Знакомые мрачные коридоры настроения не поднимали. Хелл, конечно, понимала, что Академия наемников не предполагает яркого декора, но однотонные серые стены определенно давили на психику. Дойдя до двери в кабинет Сайсиена, Хелли на секунду остановилась, сосредоточилась и постаралась простить учителя. Видеть его сейчас, после того, что она услышала накануне, было более чем неприятно.

– Входи уже, – послышался окрик из кабинета. Пришлось подчиниться.

Мягкое касание, и дверь, пропуская ее, отъехала в сторону. Едва Хелл вошла, дверь столь же бесшумно закрылась. Сайсиен был не один, напротив учителя сидел тот самый серебряный и ласково ей улыбался.

– Меня зовут Дархино Отранег Шасмархасси, и я согласен тебя тренировать, – произнес телепат, продолжая улыбаться, – вернусь через полгода, к тому времени, надеюсь, телепатические упражнения уже не будут причинять тебе такую боль.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Хелл. Вспомнив реакцию Стилета, она добавила: – Надеюсь оправдать ваше доверие.

– Что-то растеряла ты сегодня весь свой яд. – Дархино встал. – В смысле не язвишь, впрочем, мне это нравится. Не провожай, Сайсиен, это было бы смешно… в пятый раз.

Эссириец покинул кабинет Великого Учителя. Хелл, не знавшая, что они всю ночь пили, ругались и мирились, провожали друг друга то до космопорта, то до академии, так ничего и не поняла. Сам Дархино выглядел идеально трезвым, дасх же всегда был чуток не от мира сего, поэтому по нему определить силу недавних возлияний не представлялось возможным.

– Зверек, – Сайсиен пристально смотрел на несколько растерянную наемницу, – как ты? Похоже, восстановилась быстро.

– Ага. – Не дожидаясь приглашения, девушка села в кресло. – Со времени нашей последней встречи меня уже успели накормить шоколадом с каким-то шармисским возбудителем, потом гоняли по большой беговой больше часа. Но суть не в этом – мне не слишком нравятся ваши методы, учитель.

– Я знаю. – Сайсиен устало улыбнулся. – Но это только начало, Зверек.

– Вы об этом хотели поговорить? – несколько враждебно поинтересовалась Хелл.

– Нет. – Великий Учитель встал. – Я хотел поговорить о том, что информацию о Дархино и своих возможностях ты должна держать в секрете. Потому что… потому что мы готовим тебя как партнера Кайла Кинжала, а если в Совете узнают, что ты телепатка… просто перекупят.

Хелл задумчиво водила пальцем по подлокотнику:

– Учитель, я не хочу работать в паре с Кайлом, я хочу остаться в команде Стилета…

– Зверек, – подойдя ближе, дасх сел рядом с девушкой, – команда Стилета нужна была нам, чтобы ты выжила в академии, но после окончания обучения ты будешь работать с Кайлом.

– С ребятами или ни с кем! – упрямо произнесла Хелл.

– Этого я и опасался. Что ж, время покажет. Историю с шоколадом поведай.

Хелл рассказала, спокойно и чуть насмешливо, правда, насмехалась она больше над собой.

Реакцией на ее рассказ было невозмутимое:

– Странно, нужно проверить состав твоей крови. Сейчас ступай на тренировку.

Неторопливо, а если говорить откровенно, то совсем медленно, растягивая удовольствие, Хелл возвращалась на площадку тренера-монстра. Телепатов, экстрасенсов, гадалок и на Земле было полно, но сейчас девушка понимала, что Сайсиен говорил о чем-то, совершенно не связанном с потусторонним миром, которого так опасались на ее родной планете. Снова и снова она прокручивала в воспоминаниях то странное ощущение, которое возникло, когда девушка дала отпор Дархино. Тогда Хелли словно увидела кусочек из его жизни, часть мира, в котором жили тонкие сереброволосые люди, двигаясь плавно, словно по воздуху. Определенно новое умение ей понравилось, и Хелл уже с улыбкой поторопилась на тренировочную площадку.

– Кайл, – Сайсиен смотрел на уставшего друга, – как скоро вернешься?

– Не скоро, к демонам. – Кайл Кинжал, судя по окружающему его сине-серому пейзажу и дыхательной маске, находился на Гриор. – Дело затянулось. Как там моя крошка?

– Ну… телепатия есть…

– Полный восторг! И какой уровень?

– Помнишь эссирийца, с которым мы работали на Отамре?

– Дархино? Этот пижон? Помню.

– Ее уровень чуть ниже, но все же достаточно высок. Правда, там трудиться и трудиться, но девочка целеустремленная.

– А чего такой кислый? – бесцеремонно поинтересовался Кайл. – Он опять тебя перепил, и вы снова ругались всю ночь, как две сварливые шлюхи?

– Не совсем…

– Что значит «не совсем»? – Кайл снял браслет, повесил его на ветку, отчего изображение немного зарябило, и исчез. Вернулся быстро, перезарядил джастред. – Так что там у тебя?

– Твоя протеже определенно прижилась в команде Стилета!

– А я что говорил! – Кайл довольно улыбнулся. – Боевая четверка – необычная команда, нестандартная для наемников, но главное – Стилет умный и ответственный парень, явно взял мою девочку под крылышко.

– Ты несколько недооцениваешь Хелл. – Сайсиен с усмешкой смотрел, как наемник оттирает с лица кровь убитого зверя. – Девочка не скрывает желания остаться в команде и не хочет работать с тобой.

– Ну и? – несколько раздраженно поинтересовался Кайл. – Пусть желает и пусть остается… пока академию не закончит, а там уж… Хелл была неуправляема, пока ни к кому не привязалась, а теперь появилось целых четыре рычага управления. Брось, Сайсиен, я знал, к кому ее отправляю, и знал, зачем. Все идет, как надо.

– Ты заблуждаешься, но это твое право. – Великий Учитель с грустью посмотрел на пустые бутылки от сидхая. – Все, силы и удачи, Кайл.

– Сила со мной, Сайсиен. Девочку мою береги!