Глава 8
Критические дни

Через неделю у нее начались самые кошмарные в жизни женщины дни. Начались, как всегда, предательски, да еще на занятиях с Сайсиеном. Едва она выползла из тренировочного зала, разревелась на плече поджидавшего ее Беса и даже не сопротивлялась, когда он понес ее наверх. Стилет глянул на залитое слезами личико, затем хмуро осведомился:

– Сайсиен бесчинствует? – Девушка кивнула, не желая сознаваться в своем состоянии. – Правильно делает, – наставительно сообщил друг, и Хелл понуро пошла в комнату.

Алекс уже спала. Ложась в кровать, наемница не хотела думать о том, что будет завтра, но, увы, завтрашний день начался как обычно, без пяти минут четыре. Подскочив, Хелл рванула в душ, после, переодевшись, бегом направилась на разминку.

– Опоздание – семь секунд, – приветствовал ее Руслан и первым потрусил на беговую дорожку с препятствиями.

Хелл бежала следом, пытаясь не отставать, но сегодня любой прыжок сопровождался резкой болью внизу живота, и она невольно двигалась медленнее. Тренер тихо свирепел, был вынужден постоянно останавливаться и ждать ее. Этот час разминки показался вечностью, когда же с появлением наемников Руслан молча указал на тренажеры, Хелл готова была разреветься, но послушно направилась к лестнице.

– Так, стоять. – Тренер с неодобрением смотрел на девушку. – Что с тобой, Хелл? Ты всю неделю была такой умничкой, я, как счастливый папашка, гордился твоими успехами, а сегодня ты ползаешь, словно корова!

Всеобщий хохот подкрепил его слова. Наемники были рады возможности поржать над преподавательской любимицей.

– Молчать всем. – Руслан мрачно покачал головой. – Так что с тобой происходит?

– Ну я… это… устала немного. Постараюсь собраться, тренер.

Наемница развернулась и снова пошла к тренажерам.

– Хелл, – окликнул ее Руслан и, подождав, пока она развернется и подойдет ближе, спокойно спросил: – У тебя менструация?

Несколько секунд ее лицо постепенно меняло оттенок от бледного до ярко-розового, даже уши покраснели.

– Ну я не думаю, что специфические особенности моего организма стоит обсуждать принародно… – начала наемница.

– Хелл, ты сдурела? У тебя, считай, внутреннее кровотечение, ты обязана сообщать об этом, а не стоически выдерживать разминку и часовой бег с препятствиями! – Руслан побелел от гнева. Нервно осмотревшись, девушка заметила, что никто среди наемников не улыбается, наоборот, на нее смотрели с осуждением. – Так, все на дорожку, быстро. Хелл, иди сюда.

Тренер подождал, пока толпа парней значительно удалится, и повернулся к девушке:

– Хелли, тахешесс, Хелли, садись давай. – Он первым устроился на перекладине, дождался, пока девушка сядет рядом. – Пойми, малышка, у каждого организма свои особенности, и у мужского и у женского, в этом нет ничего позорного. Ты должна, даже не так, ты обязана сообщать о том, что у тебя началась менструация. Здесь даются такие нагрузки, которых не будешь испытывать даже на заданиях. Даже на трудных заданиях наемницы используют специальные препараты, останавливающие эти дела на несколько месяцев. Пойми, сильные нагрузки увеличивают кровотечение, в итоге ты ослабеешь и можешь потерять сознание в любой момент. Я уже молчу о том, что после поднятия тяжестей часто наступают последствия. – Он посмотрел в ее полные смущения глаза и весело подмигнул: – Топай к Сайсиену, я с ним свяжусь, все объясню сам, завтра придешь со всеми в пять, но бегать будешь не быстро и только по внутренней дорожке, просто чтобы не потерять форму. И не красней, как помидорчик, это тебя делает слишком очаровательной, и так с трудом сдерживаюсь. Иди уже.

Хелл улыбнулась, вежливо поклонилась и, помахав бегущим друзьям ручкой, отправилась к Сайсиену. Резь все нарастала, но наемница уже настолько свыклась с постоянной болью в мышцах, что на мелкие неприятности типа ноющего живота внимания не обращала. Великий Учитель встретил ее в саду, и, судя по тому, как он выжидательно посмотрел на девушку, наемница поняла, что Руслан уже рассказал ему все через браслет связи.

– Зверек, не ожидал от тебя такой глупости. – Хелл мрачно подумала, что и этот сейчас начнет читать мораль. – Ладно, пошли в тренировочный зал.

– Эм, учитель, так вроде как нельзя же…

Сайсиен хитро улыбнулся:

– А уж это мне решать, что можно, а что нельзя, идем, Зверек.

Когда вошли в тренировочный зал, Сайсиен пропустил наемницу вперед, а сам нырнул в одно из подсобных помещений. Через минуту вернулся и протянул ей покрывало.

– Запомни, Зверек, все, что дано свыше, имеет свои причины. Иногда женщины забывают о том, что им позволено быть слабыми и хрупкими, и, наверное, поэтому вам отпущены эти дни. – Сайсиен заботливо постелил покрывало на пол и приглашающим жестом указал на него.

Хелл, стараясь скрыть удивление, села. Она впервые видела учителя столь заботливым.

– Ты сидишь неправильно. – Великий устроился на полу напротив нее, почти полностью повторил позу лотоса, вот только пальцы рук соединил звездой и с силой сжал. Хелл повторила его движение и тут же почувствовала, как боль внизу живота постепенно отпускает. – Молодец, правильно. А теперь я расскажу тебе об особенностях твоего восприятия. Расслабься, закрой глаза и положи ладони на колени.

Она выполнила все указания и, едва закрыла глаза, поняла, что ощущает все помещение, но как-то иначе, чем раньше, словно в ней появилось что-то новое.

– Хорошо. – Голос Сайсиена стал низким и странным… Хелл с раздражением подумала, что он снова использует ментальные приказы, и потом опять будет раскалываться голова! – А теперь почувствуй пространство. Слейся сначала с полом, опиши, что чувствуешь. Ну, только расслабься, вот так, хорошо, Зверек.

Она выкинула все мысли из головы, сосредоточилась на выполнении задания и с удивлением почувствовала, что пол под ней не монолитный, внизу еще есть помещение, и не одно.

– Что чувствуешь? – Голос Сайсиена обволакивал разум.

– Ничего, – Хелл продолжала сидеть с закрытыми глазами, – но кое-что вижу.

– Что? – спросил учитель, глядя на ее закрытые глаза.

– Что у вас под полом вторая комната, она больше этого зала, там… трава синяя растет. – Хелл улыбнулась, подумав, что у нее галлюцинации, но продолжила рассказывать: – Там еще… существо странное, опасное, быстрое. – Она внезапно испугалась: – Оно меня чувствует и чувствует кровь!

Наемница открыла глаза, с изумлением посмотрела на Великого Учителя и наткнулась на не менее удивленный взгляд.

– Зверек, – голос Сайсиена был серьезен, – ты это видела, или тебе рассказали… Нет, не могли, никто не знает! Значит, видела! Нет, не могла, это невозможно!

Учитель смотрел на нее так удивленно, что девушка невольно смутилась.

– Зверек, ты сейчас ступай к себе… Хочешь, чтобы тебя провели? Или сама в состоянии дойти, а?

Хелл задумчиво посмотрела на дверь, потом решительно поднялась:

– Нет, я сама!

– Уверена? – В глазах учителя появилась заинтересованность: – Сейчас второй курс гуляет…

– Справлюсь! – Хелл встала, поклонилась и вышла.

Сайсиен, посмотрев ей вслед, поднял руку, связался с Кайлом:

– Здорово, старик! – ответил Кинжал.

– Сидишь, Кайл? – поинтересовался дасх. – Если не сидишь, тогда сядь. Твоя протеже, Кайл, обладает еще и телепатическими способностями!

В браслете связи раздался странный шум: похоже, Кайл все же решил сесть и промахнулся.

– Уверен? – хрипло проговорил наемник. – Сайс, ты уверен?!

– Сомнений нет. – Дасх поднялся с пола одним плавным движением, вышел из тренировочного зала, направился в свой кабинет. – Девочка увидела то, что не мог бы увидеть обычный человек… Я бы понял, будь она с Панаркира, там телепатов один на сотню, но с Земли…

– Насколько она сильна? – тут же заинтересованно уточнил Кайл.

– Сложно сказать… Но я это проверю. И если данные подтвердятся… Кайл, ты понимаешь, какой самородок откопал? Совет Тридцати за нее глотку перегрызет и не подавится!

– Дерсенг на их глотки, Сайс! Перебьются! – Голос наемника был возбужденным. – И убирай ее из команды Стилета, после обучения я забираю крошку!

– Как бы… – Сайсиен усмехнулся. – Поздно, Кайл. Ребята сработались, боевая четверка с ней как с ребенком возится. Мелкой там комфортно, и, как это ни удивительно, ее там любят.

– Это неудивительно, это паршиво, твою мать ранину на ночь!

– Не выражайся про мою мать, она была достойной женщиной! – устало оборвал его дасх. – Нет, Кайл, я оставляю ее в команде. Поверь моему опыту – ребята нас еще удивят, а вот Зверек… Что же такое случилось, что девчонка обладает этими способностями? Я изучил ее боевой транс – это выброс адреналина, причем контролируемый, заметь! Но кроме адреналина там что-то еще. А теперь и телепатия! Я в курсе, что у землян до дерсенга способностей, но обычно они так и не проявляются… Лишь изредка, в шоковых ситуациях, подсознание снимает блок и дает еще одну частичку информации…

Кайл подключил изображение – он находился на корабле, в кресле пилота, усталый, заросший, но очень довольный новостями.

– Я не на Трех Мирах, Сайс, когда вернусь, обязательно докопаюсь. У нее был шок, это определенно. Шок, судя по глазам, сильнейший. Я докопаюсь, Сайс, определенно докопаюсь!

– Не сомневаюсь. Я тебя обрадовал, намек твой понял – ее способности будем держать под контролем. Пока все складывается удачно – знаменитый кинжал Кайла стал доказательством того, что малышка твоя постельная грелка, а я… решил никого не разубеждать.

– Сайс, – глаза наемника недобро сузились, – не лезь, куда не просят.

– Да брось! Глаз ты на нее определенно положил. Только… хочешь совет старого друга?

– Рискни здоровьем, мать тво… в смысле дерсенг на твой зад! – тут же поправился Кайл Кинжал.

– Она с тобой не будет работать ни-ко-гда! – Сайсиен улыбнулся.

– Ни-ко-гда – слишком долгий срок, Сайс. Поработай с ее новыми способностями, мне до ранина нужен напарник! – Кайл устало прикрыл глаза. – Меня, к арсигаям, чуть не убили! Старею, тахешесс! Реакция не та, Сайс, восстанавливаюсь, к метаморфам, медленно!

– Набрал бы себе команду из выпускников и не играл бы с хвостом гриора! – жестко ответил Сайсиен. – Я с девочкой работаю. Должен признать, удовольствие обучать такую, как она, невероятное. Этот новый талант проверим, и если получится…

– Главное, чтобы никто не узнал! – Кайл повертел головой, разминая шею. – Все, ушел.

Наемник отключил связь, а Сайсиен снова набрал на браслете код, на этот раз длинный и замысловатый.

– Адыр, проследи за Хелл, – произнес Великий Учитель, отслеживая перемещения наемницы.

– Ну, – ответил тренер, также вглядываясь в браслет, куда поступала информация от системы видеонаблюдения академии, – ей сейчас будет весело, хорошо, а если расслабится, то еще и приятно. Тут Скай и Удав. Пресечь?

– Контролируй. – Сайсиен жестоко усмехнулся. – Зверек действительно расслабилась, встряска лишней не будет. Вмешаешься, когда уже не сможет сопротивляться.

– Скай – шаррис, – возразил Адыр, – Удав на нее зол, у мелкой ни шанса.

– Именно это она и должна понять, – спокойно ответил Сайсиен.

Хелл помнила, хорошо помнила тот первый раз, когда в жизни тринадцатилетней девочки начался этот кошмар под названием менструация. Тогда плачущего уже не ребенка долго успокаивала мама, пытаясь объяснить, что так нужно и теперь это будет каждый месяц. Каждый месяц! Три дня! После этих слов она заревела еще громче, тогда ей сообщили хорошую новость – годам к пятидесяти это пройдет. Слабое утешение, но оно подействовало.

Потом девочка узнала, как эти дни называются еще – «красные пришли», «картина Репина «Приплыли», «критические дни», «кошмарики», «вселенская катастрофа» и «мраки»…

Названий было много. Одноклассницы делились подробностями – у кого когда, как и сколько, мама старалась подбодрить, говорила, что с этим просто нужно смириться, старшая сестра твердила примерно то же – у нее этот кошмар возник на три года раньше.

И вот началось – купаться в ванной нельзя, поднимать тяжести нельзя, а она была сильным ребенком и привыкла к своей силе. Первый раз в эти дни стало плохо, когда, забывшись, Хелл попыталась передвинуть шкаф… последствием стала режущая, пронзительная боль и увеличение числа кошмарных дней в два раза. Тогда, свернувшись калачиком, тихо поскуливая и обняв руками ноющий живот, она начала понимать, почему женщин называют слабым полом… Потом пришла мама, принесла обезболивающие и долго успокаивала, одновременно ругая за совершенную глупость… Рядом с мамой всегда становилось легче, а теперь Хелли была совершенно одна.

Идя по коридорам академии, наемница старалась глубоко дышать, пытаясь унять снова появившуюся боль. Боль подло и коварно усиливалась, словно мстила за то, что в тренировочном зале с ней справились. Хотелось лечь на пол, свернуться калачиком, тихо звать маму и надеяться, что она придет… Хелл усмехнулась, обругала себя в очередной раз за глупые мысли, которым на Трех Мирах не было места. Злость помогла собраться, и наемница выпрямилась, зашагала увереннее, игнорируя состояние организма. Предстояло еще преодолеть лестницу, да и занятий с Джаем никто не отменял. Сжав зубы, она поднималась по ступеням, когда почувствовала чей-то взгляд и подняла голову – ее ждали Удав и его дружок Скай.

Удав был высоким шатеном, под два метра, накачанным, возможно, когда-то симпатичным. Теперь лицо перерезали рваные шрамы, правая рука стала чуть короче – кость восстанавливали по кусочкам, как рассказал ей Стилет. Скай, в отличие от напарника, обладал аристократической красотой, бледной кожей, голубыми глазами и светлой шевелюрой, про него Хелл рассказал Дейв. По словам наемника, Скай происходил из королевской семьи, но у Темных империй появились свои интересы, и планета была захвачена за сутки. Иногда в глазах этого утонченного воина с гибкими, тонкими и удивительно сильными пальцами (здороваться с ним за руку наемники не любили!) мелькала невыносимая тоска. В такие мгновения он словно отрекался от всего мира, уносился в область воспоминаний, потом через какое-то время его лицо искажала полная боли гримаса, и парень вновь превращался в высокородного мерзавца.

– Чего сидим? – бесстрашно поинтересовалась наемница, пряча за беспечностью панический ужас: рядом не было никого из ребят.

– Да вот сидим. – Скай улыбнулся обаятельной улыбкой принца из сказок, но через мгновение его лицо исказилось и улыбка стала кровожадной. – Ждем, с кем развлечься, и дождались уже.

Наемник поднялся и двинулся к ней.

– Что ж вы столько времени даром-то убили? – притворно посочувствовала Хелл. – Из вас такая убойная парочка получилась бы… – Она внимательно оглядела обоих, задумчиво произнесла: – Ты, Удав, был бы мальчиком, а ты, Скай, девочкой, ты же такой гибкий и хрупкий, и кожа у тебя нежная, и волосики длинные.

Бывший аристократ зарычал, прыгнул к девушке – шанса увернуться не было, и через мгновение Хелл билась в сильных руках наемника. Скай оттащил ее в коридор, а Удав неторопливо двинулся следом. Хелл втолкнули в один из тренировочных залов, в это время суток он пустовал, как и коридоры всего пятого этажа. Пролетев по инерции несколько метров, она свалилась на покрытый мягкими матами пол и невольно застонала от дикой боли, прорезавшей низ живота.

– Что, малышка, плохо тебе? – участливо поинтересовался Удав, присев перед ней на корточки.

– И мы не гарантируем, что сегодня сделаем тебе хорошо, – с другой стороны скорчившейся девушки присел Скай, – но, может, потом… со временем… ты и оценишь наши эротические игры…

Судя по его усмешке, это было маловероятно.

– Мать вашу! – Она попыталась сесть, но ей не дали, снова толкнули на маты. – А вас не… э-э… не смущает, что у меня там кровь, а?

– Упс… – Скай рассмеялся низким мрачным смехом. – Удав, ты у нас не из брезгливых?

– Нет. – Удав ржал громко, совершенно не боясь, что их услышат. – Так что я сзади!

– Договорились!

В синих жестоких глазах Ская она разглядела свое отражение. Наемник ухмыльнулся и чуть склонил голову набок, оценивающе оглядывая мелкую. Хелл тоже пристально смотрела на него, пытаясь оценить возможности противника. На что был способен Удав, она уже знала и допустила фатальную ошибку, решив, что Скай слабее. А затем девушка стремительно изменила дыхание, пытаясь вогнать себя в то состояние, которое Сайсиен называл «боевым трансом». Дыхание участилось, в голове зашумело, ярость поднялась волной и заглушила боль. Хелл резко потянулась, молниеносным движением схватила противника за горло, бессознательно пытаясь повторить тот прием, который практически спас ее в доме «Красной розы».

Скай захрипел, попытался разжать ставшие внезапно железными пальцы… Но второй наемник чего-то подобного ждал. Вскочив, Удав нанес удар ногой в живот, заставил Хелл разжать захват, а затем ударил еще раз. Девушка отлетела, впечаталась спиной в стенку, вновь с глухим стоном упала на маты.

– Даркинаре обрагео, тварь! Скарити! Самка свинокрыса! – Скай вопил не от боли – от ярости.

Приподнявшись, Хелл увидела, как из оставленных ею отметин капает кровь. В его глазах была такая злость, что наемница без труда прочитала свой приговор. Почему-то во рту появился металлический привкус… Сплюнув, девушка встала, спокойно посмотрела на взбешенных ублюдков и тихо проговорила:

– Тронете меня – подохнете!

Губы Ская расползлись в ухмылке:

– Маленькая дрянь что-то пропищала? Ты сейчас по-другому запищишь и будешь пищать в такт моим движениям! – Рука наемника потянулась к застежке комбинезона. – Хочешь посмотреть на что-то новенькое, а, крошка? – нагло спросил он, расстегнув одежду.

Хелл посмотрела с подчеркнутым любопытством и очень внимательно, старательно пряча отвращение, потом на ее лице появилась брезгливая усмешка:

– Слушай, Скай, ты вроде неглупый мужик, а ведешь себя как пацан-недоросток. Ты хоть в курсе, что женщинам нравится данный орган исключительно в комплекте с любимым мужчиной? А вот во всех остальных случаях это… достоинство вызывает только рвотный позыв!

Глаза наемника сузились. Комбинезон был поспешно застегнут. Чуть повернув голову к Удаву, но не отводя взгляда от Хелл, Скай совершенно спокойно спросил:

– Удав, ты не против, если я стану первым, а?

– Она вся твоя. – Наемник прошел к снарядам у стены, сел, словно готовился просмотреть представление. – Учитывая, какие способы предпочитаю я, даже лучше, чтобы она к тому моменту была абсолютно расслаблена и могла только постанывать. – Удав заржал.

– Вот и разобрались, – мрачно произнес Скай и двинулся к девушке.

Сдаваться Хелл не собиралась: удар рукой в корпус Скай блокировал без труда, удар левой в горло он перехватил, с силой сжал запястье, второй рукой схватил Хелл за волосы и дернул в сторону, открывая место для маневров. Один резкий удар ребром ладони по незащищенной шее, и наемница поняла, что проваливается в темноту, а странный треск – это треск разрываемого комбинезона.

«Убью! Убью! Убью!» – кричало что-то внутри нее, и когда Скай бросил бесчувственную, как он полагал, девушку на пол, Хелл извернулась и нанесла удар ногой в пах.

Вой наемника прозвучал как приятная музыка для ее ушей! Если бы Скай был один, у нее оставался бы шанс, но она вспомнила про Удава лишь тогда, когда тот нанес очередной страшный удар в живот. Отлетая к стене, Хелл поняла, что это все… Просто все! После второго удара спиной она уже не встанет!

Но стены не было. Неизвестно как между ней и твердой поверхностью кто-то метнул тренировочный мат, и в результате Хелл упала на пол, даже успев при этом сгруппироваться. Сверху на нее свалился тот самый мат, придавив окончательно.

– Вы… – прозвучал знакомый голос Адыра, от которого обычно бросало в дрожь, – оба в кабинет Сайсиена… А после этого вами займусь я… – В голосе учителя боевых искусств прозвучала неприкрытая угроза.

Хелл с трудом села, проследила, как побледневшие наемники покинули зал, затем посмотрела на задумчивого тренера. Во взгляде узких черных глаз было что-то странное, нечто очень непривычное для самого жестокого из ее учителей.

– О чем они думали? – обращаясь скорее к себе, произнес учитель. – Слишком юная, слишком слабая, слишком… хорошенькая! Ее порвут за два года обучения! – И уже глядя в глаза Хелл, спокойно спросил: – Оклемалась?

Сделав над собой усилие, наемница попыталась встать, но тут же со стоном упала.

– Все ясно, – констатировал Адыр, – сделать они ничего не успели, а идти ты все равно не можешь. Как ужасно быть такой слабой, Хелл! Самой не противно?

– Противно! – Она все же встала. – Очень противно быть слабой, ненавижу это ощущение!

Неожиданно на суровом лице появилась улыбка:

– Вот и правильно! И не раскисай тут! – Адыр подошел, аккуратно подхватил ее на руки и понес вниз. – Хелл, ты слабая, но пока тебя тащили по коридору, ты молчала. Почему?

– Стыдно было… – невольно призналась девушка.

– А если бы они тебя искалечили, стыдно бы не было, а, Хелл? – Адыр неодобрительно покачал головой. – Скай и Удав – одни из лучших среди выпускников. Когда они действуют в паре, равных им найти сложно. Они сработались, Хелл! А ты… малолетка сопливая с завышенным самомнением и дурацким неуместным стыдом!

Хелл закусила губу от обиды, но сдержалась. Теперь Адыр нес ее по коридору первого этажа, в ту сторону, где проходили занятия в лабораториях.

– А что будет с Удавом и Скаем? – тихо спросила наемница.

– А ничего, Хелл! – ответил учитель. – Ну даст Сайсиен им по мозгам, я дам по морде, а толку? Отчислить мы их не можем, здесь отчисляют только тех, кто не прошел спарринг. Убивать из-за твоей девичьей чести их тоже никто не будет. Вот так-то! Тут либо сама даешь отпор, либо тебя имеют все, кому не лень… В академии и мужикам не сладко, а уж таким, как ты… – Он хмыкнул, толкнул ногой, казалось, монолитную стену, и та отъехала в сторону, открыв прозрачный лифт.

После спуска они оказались в лаборатории, но в этом помещении явно занимались медициной, а не опытами, как на верхних ярусах.

– Станислас! – громовым голосом позвал Адыр. – Тут наемница с трудом перенесла личные отношения, куда ее?

Откуда-то из-за спины учителя появился невысокий собранный человек с лицом, покрытым шрамами от ожогов.

– Это наемница?! Вот это ты назвал наемницей? Адыр, тебя Сайсиен с крыши уронил, и ты головой приземлился? – Станислас говорил, совершенно не ожидая ответов. – Сколько их было? Совсем порвали девочку? Так, сейчас приготовим операционную, только там труп со стола убрать нужно, а потом…

– Не надо операционную! – Хелл попыталась слезть с рук Адыра. – Ничего они сделать не успели! И не рвал мне никто ничего! Что вы за люди такие?! – Она спрыгнула на пол, игнорируя дикую боль. – Мне бы обезболивающее и отмазку от уроков на сегодня, и все.

Хмуро разглядывая Хелл, Станислас обратился к Адыру:

– У нее кровь там…

– Женские дни, – спокойно пояснил тренер, – Руслан сообщил, чтобы я освободил от занятий. Как раз собирался зал осмотреть, ну, ты в курсе, у меня только рабочие сменились, их контролировать нужно… Тут, гляжу, тащат нашего птенчика по коридору, а она и рада – молчит, только упирается.

– И как? Классно было? – поинтересовался медик у Адыра.

– Да так… Язык у нее хорошо подвешен, а драться совсем не умеет. Все на инстинктах, никакого самоконтроля. Ну, в итоге они ее, она их… пришлось вмешаться.

– Ну вот, – в голосе Станисласа слышалось одно сплошное разочарование, – ты все испортил.

– Да ничего, – пожал плечами преподаватель и, пристально глядя в серые глаза наемницы, добавил: – Еще насмотримся…

В этот момент Хелл поняла, что отомстить Удаву и Скаю должна сама! Иначе это никогда не прекратится.

Станислас приказал раздеться до нижнего белья и встать на странный белый круг, затем направил на Хелл сеть голубых лучей.

– Синяки, ушибы, на нескольких ребрах повреждения… ну… и менструальное кровотечение усилилось, – резюмировал доктор после осмотра. – Желательно бы полежать пару дней, но на это и не надейся. – Станислас швырнул девушке белый халат: – Тебя в коридоре ждут, так что одевайся и вали. – Но едва она попыталась проскользнуть в двери, резко остановил, прижал к изгибу локтя три ампулки и активировал. – Не так быстро, крошка. Кровь тебе остановили, боль сняли, вторая ампулка для быстрого сращивания костей, а третья – это снотворное. До комнаты тебя донесут, и сразу спать. Поняла?

Хелл чуть скривилась, когда содержимое медицинских препаратов вторгалось в ее тело:

– Поняла. Все поняла!

– Вот и умничка. – Медик попытался шлепнуть ее напоследок по мягкому месту, но на этот раз Хелл была быстрее.

Одним движением она перехватила его запястье, вывернула руку, как учил Сайсиен, и заставила встать на колено:

– Слушай, ты… доктор, еще раз… еще только раз попытаешься, и лечить других будет некому!

Отпустив удивленного мужчину, она стремительно вышла в коридор. Ее ждали Бес с выражением ярости на обычно добродушном лице и столь же недружелюбно настроенный Стилет.

– Стилет, – Хелл пристально посмотрела на командира, – у меня есть просьба…

– Мы их порвем, Хелли! – уверенно прорычал Бес.

– Нет. – Хелл твердо посмотрела на Стилета. – Они мои… пожалуйста.

– Соображаешь, о чем просишь? – холодно осведомился наемник.

– И еще как! Прошу тебя…

– Ладно, Хелл, – было заметно, что ответ дался Стилету нелегко, – но только чтобы я был рядом.

– Идет!

Не слушая ее возражений, Бес подхватил наемницу, и все очень быстро вернулись в маленькую трехкомнатную квартирку на девятом этаже. В общей комнате ждали Алекс и Дейв.

– Уроды, – прошипела блондинка, глядя на разбитую губу Хелли.

Дейв Хелл удивил: он подскочил, взял ее из рук Беса и отнес на кровать в комнату девушек.

– Так, сейчас говори, где болит, – быстро произнес наемник и начал давить пальцем внизу живота, – больно?

– Нет, Дейв, ты чего?

– Я врач, Хелли, если ты еще не знаешь, и несколько лет работал на своей родной планете, до того, как… – Щека наемника дернулась. Но задавать вопросы она не решилась. – Так, несмотря на синяк на животе, внутренних повреждений нет. Нормально. Как выкрутилась?

– И меня этот вопрос волнует! – Стилет стоял, опираясь спиной о косяк двери.

– Адыр спас… – шепотом призналась Хелл, чувствуя, что начинает действовать снотворное.

– С чего бы это? – Алекс прошла в комнату, села на свою постель. – Обычно Адыр смотрит, как наемники забавляются, и не вмешивается. Его очередных работничков отымела вся шайка Ригара, а он спокойненько полюбовался процессом и пошел к Сайсиену требовать новых.

Хелл почувствовала, что окончательно проваливается в сон, и прошептала:

– Стилетик… только не трогай их… пожалуйста…

Боевая четверка с изумлением посмотрела на избитую спящую девушку. Халат Дейв перед обследованием с нее снял, и теперь всем были хорошо видны не только кровоподтеки на лице, но и огромные синяки на животе, содранный до крови бок… Спящая Хелл была настолько жалкой и беспомощной, что первой не выдержала Алекс:

– Стилет, я не поняла!

– Она хочет разобраться с ними сама, – выдал наемник.

– Что значит сама? – Дейв с удивлением посмотрел на командира. – Удав и Скай не отстанут так просто. Да, Руслан их отметелил с разрешения Сайсиена, но это им как… они не отстанут, Стилет!

– Знаю, – задумчиво произнес наемник, – но тут Хелл права – не научится защищаться, иметь ее будут в каждом углу академии.

На несколько минут все замолчали, потом заговорила Алекс:

– Мне не один кадык сломать пришлось, и то до сих пор стараюсь от вас не отходить, а Хелл… она же ребенок еще! Нам стоит вмешаться, Стилет.

Командир боевой пятерки укрыл спящую одеялом, развернулся и вышел. Уже у дверей произнес:

– Нужно дать ей шанс! Мы не сможем вечно находиться рядом, а с ее внешностью необходимо уметь постоять за себя. Да и при чем тут внешность! – Стилет резко развернулся, осмотрел наемников. – Она молоденькая девчонка, будь даже уродиной, и то… Дадим ей шанс, девочка уже многого добилась, а вот если не справится… в конце концов, мы одна команда!

Хелл проснулась уже на закате. Она была одна в комнате, и это само по себе оказалось непривычным. Потом увидела коробочку с мазью и бело-синий браслет. Надев его, тут же ощутила легкую вибрацию. Пытаясь остановить, нажала на засветившиеся кнопочки. Из украшения вырвались голубые лучи, сформировались в пирамидку, в пирамидке показалось трехмерное изображение Стилета.

– Очнулась, мелкая? – поинтересовался командир. – Там еще гипкар… эм… крем, короче, так тебе будет понятнее. Нанеси на синяки и ссадины, потом переодевайся и давай на ужин. И Сайсиен тебя ждет. Браслет отныне носишь постоянно. Чуть что – наберешь 3TY57FD 5, это мой код. Запомнила?

– А… ага… – мысленно повторила символы про себя. А потом снова, и снова, и еще раз.

– Вот и умничка. Давай, поторопись, у нас как раз занятия заканчиваются.

В душе одна стена была зеркальная. Рассматривая свое избитое тело, Хелл невольно стиснула зубы – она собиралась мстить. Переодевшись и безмерно радуясь тому, что боли нет, наемница вышла в коридор, закрыла прикосновением ладони дверь.

Коридоры и лестница были свободны, но Хелл не могла сдержать внутреннего напряжения и ежесекундно ожидала нападения. Когда девушка вошла в столовую, на нее пялились, как и всегда, но теперь в глазах у многих была холодная решимость… сломать ее. Все же Скай считался местной звездой. Самих несостоявшихся насильников нигде видно не было, зато от окна приветственно помахали ребята.

– Садись, приключение ходячее. – Стилет пододвинул к ней поднос, на котором среди еды высился и стакан с протеиновым кошмаром.

– О нет! – простонала наемница.

– О да! – спародировал ее Стилет. – Пей и не кривись. – Он обвел хмурым взглядом зал. – Тот факт, что мы с ребятами не тронули этих уродов… показал, что ты беззащитна, малышка! – В голосе командира появилась злость: – Так что теперь, когда ты не с нами, – ты мишень! Все поняла?

– Эти уроды весьма… хорошо дерутся вместе, – печально ответила Хелл.

– Ну так поэтому мы и планировали отловить их поодиночке! – Алекс чуть подалась вперед. – Тебе точно ничего не сделали?

Хелл улыбнулась – ребята, в отличие от Адыра и того странного Станисласа, действительно беспокоились о ней.

– Они ничего не сделали. Не успели. Потом попытались меня вырубить, точнее, Скай…

– Странно, что им не удалось. – Стилет внимательно смотрел на нее.

– Ага, – поддержал Бес, – то, что личико пострадало, говорит в твою пользу, Хелли. Вот если бы на тебе ни ссадинки не было… тогда полный дерсенг!

– Ну и шея Ская тоже говорит о многом, – усмехнулся Дейв, – но вообще… Не стоит тебе одной ходить, поняла?

Кивнув, Хелл принялась за еду.

– Почему этих уродов нет? – спросила наемница.

– Они в лаборатории в медцентре, с ними Руслан побеседовал, – ответил Стилет, – но и не надейся, что это из-за твоей… чести, так сказать. Поимей они тебя, никто бы им и слова не сказал, но они напали, когда ты была не совсем в форме, и покалечили, за это тренер наказал. А вот если бы в другие дни, да при этом следов на теле не оставили… – Неожиданно Стилет подался вперед и, глядя Хелл в глаза, зло произнес: – Тогда бы никто и ничего им не сделал! И когда они оклемаются… ты не ходишь больше одна, поняла?

– Прости, я все поняла. – Хелл оглянулась. Нетрудно было догадаться, что к их разговорам прислушиваются.

Внезапно завибрировал браслет на руке.

– На кнопочку ответа нажми, – с улыбкой посоветовала Алекс, – ага, эта беленькая.

Хелл нажала и услышала голос Сайсиена:

– В мой кабинет, живо!

…Обучение продолжалось… Через три дня в строй вернулись Скай и Удав, их взгляды ничего хорошего не предвещали. Отныне по академии Хелл передвигалась исключительно в сопровождении ребят из своей команды и на девятый день, когда ее у кабинета Сайсиена поджидал Стилет, решилась на активные действия.

– Мне нужна помощь, – тихо попросила девушка.

В глазах Стилета появилось понимание:

– И куда идем?

– В медцентр… но… там я разберусь одна!

– Отлично! Ставлю твой протеиновый коктейль на то, что будешь охмурять Станисласа.

– А ты догадливый. – Хелл подмигнула.

…– Мне надоело ждать! – Скай стоял на лестнице. – Вырубишь Стилета, а я займусь девчонкой.

– Драки на территории академии… – начал Удав.

– К демонам! Делай с ним, что хочешь! Он первокурсник, пусть и талантливый, а ты прошел весь курс Огрини. И вообще, учитывая, что сейчас ночь и все спят… – Скай замолк, как только к ним стали приближаться шаги. – Работаем!

Хелл и Стилет прекрасно слышали, как переговариваются наемники, и не сомневались, что их ждет «сюрприз».

– Поиграем? – Командир подмигнул ей, затем прижал спиной к стене и склонился, словно собираясь поцеловать. – Наверху позиция невыгодная, нас разделят, да и… там не очень удобно.

– Поняла, – прошептала Хелл, обнимая его одной рукой за шею, а второй вкладывая ампулу в вырез комбинезона так, чтобы та активировалась, едва к наемнице прижмутся.

– За тебя возьмется Скай, – прошептал он, не без удовольствия поглаживая ее пониже спины.

– Мне твоя задница тоже нравится, – раздраженно сообщила Хелл, – прекрати. Ты с Удавом разберешься?

– Ага, – Стилет явно вошел во вкус. – Слушай, а я бы с тобой замутил, – произнес он фривольно, но тут же серьезным голосом добавил: – Но нельзя!

– Почему? – не сообразила Хелл.

– За секс с подчиненными вылетают из академии, – усмехнувшись, ответил наемник, – да и вообще, личные отношения в команде недопустимы.

Но Хелл уже не слушала, в ее голове созревал план, еще более коварный, чем предыдущий.

– Мм, Удава вырубай, он мне бессознательным нужен! Они ведь команда?

Стилет уставился на девушку с таким удивлением, что даже лапать перестал:

– Хелли, твою задницу ранинам на завтрак! Это жестоко, малышка… Но… Я – за! Это поумерит пыл у остальных. Только учти – наша задача поиздеваться, не более! Враги нам не нужны! А так, пусть потом доказывают, что ничего не было… Но, Хелл, ты зверь!

С этими словами он, откровенно паясничая, прикоснулся к ее губам, прошелся по ним языком, словно облизывал что-то сладкое, и Хелл едва не рассмеялась, но из образа постаралась не выйти.

– О-о-о, мы их ждем! – По ступенькам неторопливо спускался Скай. – А тут… неуставные отношения! Хелли, что же ты с командиром спишь, а простым парням не даешь?

Хелл нагло обняла наемника и томно ответила:

– Он в постели… мм… высший класс!

В глубине сиреневых глаз Стилета плясали бесенята:

– Хелли, давай поторопимся. Я соскучился.

– О-о-о, я тоже соскучилась. – Ее рука плавно двинулась к его брюкам. – Он у тебя та-а-а-акой большой… и красивый… не то что у этого… – Она бросила полный презрения взгляд в сторону Ская.

Взбешенный бывший аристократ напал первым, выдернул Хелл из рук Стилета и отшвырнул. Падая, девушка услышала звуки схватки, завязавшейся между Стилом и Удавом.

– А как же прелюдия? – возмутилась девушка. – Как же поцелуи?

Вместо ответа на нее навалились сверху, терзая шею жесткими губами, разрывая ширинку брюк. Хелл усмехнулась и, пока Скай отвлекся на обсасывание груди через майку, аккуратно вколола ампулу ему в шею. Послышались стон, хрип, яростное рычание… и наемник замер…

– Эй, ты там живая? – спросил подошедший Стилет.

– Он тяжеленный… сними…

Через мгновение Скай был безжалостно сдернут, а Хелл смогла встать.

– О-о-о, на шее засосы останутся, – прокомментировал Стилет, разглядывая ее, – и майку обслюнявил. Ладно, говори, что будем делать дальше.

Хелл коварно усмехнулась:

– У вас тут записывающие устройства есть?

Без пяти минут четыре завибрировал будильник. Мгновенно поднявшись, девушка рванула в душ, а через минуту уже одевалась. Затем быстро собрала влажные пряди в косу и, застегнув ботинки, рванула из комнаты. Сегодня утром ребята ее не сопровождали, впрочем, она надеялась, что эта мера предосторожности больше не понадобится.

Лестница уже не вызывала ужаса, мышцы ног воспринимали нагрузку хоть и не радостно, но без дрожи.

В резиденцию Руслана она вбежала вовремя, остановилась, озираясь в поисках тренера, и замерла – учитель был не один. Руслан, потешно болтая ногами, сидел вместе с Адыром на перекладине и терпеливо дожидался ее. Хелл медленно, с очень нехорошим предчувствием двинулась к учителям, уже не сомневаясь, что ее ждет серьезный разговор.

– Хелл, – без предисловий начал Адыр, – мне до дерсенга плевать на этих… наемников, но, надеюсь, ты понимаешь, что, когда все узнают… ты попадешь на уроках в сферу моего пристального внимания!

– Со своей стороны предупреждаю о том же. – Руслан улыбнулся. – Ты, конечно, молодец и все такое, и успехи твои радуют, но… Кайл Кинжал за твою мертвую тушку нас кастрирует… он может! Поэтому сама понимаешь. В общем, у тебя есть шанс разбудить сладкую парочку, извиниться и отдать все записи им… или мы начнем тренировать тебя по высшему разряду.

Несколько секунд она переводила удивленный взгляд с одного преподавателя на другого, потом жестко произнесла:

– Учитель Адыр, ваш намек в медцентре я поняла прекрасно, а быть… как вы там сказали про каждый угол? Не хочется! Так вот, я считаю, что это научит остальных держаться от меня подальше!

Мужчины переглянулись, Руслан заговорил первым:

– Хелл, ну набили бы им рожи, и дело с концом! А так ты себя подставляешь, да и вообще, это жестоко, пойми.

– А то, что они собирались сделать, не жестоко? – спокойно спросила Хелл. – Тренер, я понимаю, что вы имеете в виду, но… силой тут ничего не решишь, здесь все сильные. А я самая слабая… пока самая слабая! Я понимаю, что метод подлый, но… Это отобьет у остальных желание применять силу. К тому же ничего страшного мы не сделали.

Адыр и Руслан переглянулись и заржали в голос.

– Ну смотри, наемница, – Адыр гибко соскочил с перекладины, плавно двинулся на выход, – с этого дня все приемы отрабатываешь со мной, а не с добренькой мамочкой Стилетом!

Хелл удивленно посмотрела ему вслед.

– Ну и чего пялишься? – беззлобно вопросил у нее Руслан. – На дорожку, живо!

На этот раз тренер не щадил, и через этот долгий, почти в два раза длиннее, чем на Земле, час, она с трудом переставляла ноги.

– Топай на растяжку! – приказал Руслан и направился к двери.

За те несколько недель, которые Хелл провела в академии, она поняла, что всех преподавателей, кроме Сайсиена, объединяет одно – черный, очень черный юмор! Вот и сейчас тренер с предвкушением ждал двух вещей – чьего-то опоздания, чтобы поиздеваться, и того момента, когда народ обнаружит последствия ночной проделки Хелл и Стилета. Боевая четверка, как всегда, пришла первой. Обменявшись с девушкой хитрыми ухмылками, ребята двинулись на беговую дорожку. Вторым привел свою команду Неврос – пятнадцать членов «Когтей Дракона», по всеобщему признанию лучшей команды в академии, рванули, догоняя боевую четверку. Третьим был Саерз с девяткой «Аваргали» – вторая полностью сформированная команда. Наемники двигались слаженно, как единый организм.

– Хелл, растяжка! – прервал ее размышления Руслан.

И она занялась упражнениями. В школе Хелли не могла встать на шпагат и вообще считала себя крайне неуклюжей, зато теперь… какой шпагат, она и стойку на голове без проблем делала. Шпагат, потянуться к правой ноге, полностью ложась на нее всем телом. Затем к левой. Мостик, перенос веса на руки, стать в стойку, снова мостик и – подняться. Она поймала восхищенный взгляд тренера, невольно заулыбалась.

К тому моменту, когда вбежали последние наемники, стало ясно – Удава и Ская среди них нет. Руслан сие никак не прокомментировал и погнал всех на дорожку. С этого момента, как и всегда, начинался персональный спарринг наемницы с тренером.

– А вот и я, – преподаватель подошел ближе, – ну, сладенькая, ты готова?

– Я не сладенькая! – Хелл рывком поднялась.

– Мм, я собираюсь тебя попробовать, – Руслан жестко ухмыльнулся, – пробовать будем везде! На площадку, сладенькая!

А она считала Руслана адекватным и нормальным. Как оказалось – зря! На этот раз не было ни объяснений, ни мягкости, ни жалости. Прием, обход ее защиты, удар. В очередной раз падая, Хелл задалась вопросом: здесь в учителя только маньяков-убийц берут? Кажется, она спросила это вслух, потому что Руслан нанес удар так, что девушка вылетела с площадки и упала на песок.

– Угадала, птычка! Теперь шевели перушками и прыгай на насест! Хелл, шевелись!

Наемники в очередной раз сбились с темпа, наблюдая, как мастер разделывает под орех, казалось бы, всеобщую любимицу. На этот раз Хелли поднималась медленно, а едва оказалась на спарринг-площадке, встала в боевую стойку.

– Куколка, – издевательским тоном произнес Руслан, – атакуй уже.

– Уступаю вам, учитель! – прорычала она, вытирая кровь, сочащуюся из пораненной губы.

– Как скажешь… сладенькая! – Руслан снова атаковал.

Вот только на этот раз Хелл не позволила ярости затмить разум, перехватила его руку, отступила левой ногой назад, отвела руку тренера в сторону и нанесла удар по колену. Руслан блокировал удар, не делая попыток вырвать правую руку из захвата, нанес ей коленом удар в живот. Хелл отклонилась назад, а затем, не выпуская ладонь тренера, потянула его, избежала удара ногой, позволила Руслану перелететь через себя и, использовав прием Сайсиена, вывернула руку противника, а затем усилила его падение своим весом. Когда Руслан с грохотом повалился на песок площадки, а Хелл придавила его шею коленом, многие из наемников просто свалились со снарядов.

– И-и-и-и, – язвительно вопросил тренер, – дальше что?

– Ну, – смутилась наемница, – я победила…

Мужчина под ней расхохотался, как-то немыслимо извернулся, и в следующее мгновение она лежала на песке спарринг-площадки, а Руслан нагло оседлал. – Итак… сладенькая, – ладони тренера отправились в свободное путешествие по ее груди, – кто тут победил?

– Тренер! Это не смешно! – Хелл попыталась вырваться, но ее собственные руки были прижаты коленями мастера.

– А я не смеюсь, Хелл, – совершенно спокойно ответил Руслан. – Этот прием знают все второкурсники, он прост в исполнении… и вот ты лежишь вся такая… хм… сладенькая, абсолютно невредимая и совершенно беспомощная! Твои действия, крошка?! Будешь мне угрожать изощренной местью или расслабишься и получишь удовольствие?

Умели в академии ставить на место. Хелл несколько секунд яростно прожигала преподавателя взглядом, потом ответила:

– Я использую четвертый вариант!

– А я только два назвал, – усмехнулся учитель.

– Третий вариант – это сопротивление, – пояснила девушка, – поэтому я использую четвертый вариант… Поцелуйте меня!

Левая бровь Руслана взлетела вверх, он со смехом ответил:

– Спасибо, не хочется. У меня ночь и так была весьма бурная.

Вспыхнув от унижения, Хелл все же нашла выход:

– Ну, вы же хотите узнать, что будет дальше?

– Хочу, – спокойно согласился Руслан и, наклонившись к ее губам, с улыбочкой ожидал продолжения.

Хелл использовала переход в боевой транс, который они тренировали с Сайсиеном, и, приподнявшись, нанесла удар подбородком в болевую точку на предплечье. В голове потемнело, но тот факт, что Руслан начал со стоном валиться на бок, стоил потраченных усилий. Вскочив, Хелл с хитрой улыбочкой наблюдала за стонущим преподавателем. Все же имелось определенное удовольствие в том, что рядом кто-то стонет и матерится от боли… точнее, для нее удовольствие заключалось в том, что это не она стонет, как обычно бывало.

– Ну, что же вы, – насмешливо произнесла Хелл, – вы же такой… сладенький, тренер.

Ответом ей был… хохот. Рывок, и Хелл едва успела отпрыгнуть.

– Сладенький, говоришь! – Руслан мгновенно поднялся на ноги. – Ну, крошка, ты попала!

Иногда инстинкт самосохранения срабатывает лучше разумных доводов! От вида его кровожадной улыбки Хелл вздрогнула, затем развернулась, спрыгнула с площадки и рванула к Стилету и ребятам.

– Поймаю – убью! – полетело ей вслед.

Невольно обернувшись, Хелл увидела, что тренер бежит следом, и лицо у него перекошено от злости. «Надо же, какой обидчивый, – подумала наемница, перепрыгивая яму, – интересно, они тут все такие чокнутые?»

Так быстро Хелл еще ни разу в своей жизни не бегала. У нее было ощущение, что от страха за спиной выросли крылья. Дорожку с препятствиями она преодолевала, как птичка, едва не порхая по врытым вертикально столбам, взлетая на стены, перепрыгивая ямы… а сзади раздавались нарочито громкий топот Руслана и его угрозы в адрес «наглой, мелкой, шпанявой». Когда Хелл во второй раз перегнала боевую четверку, поняла, что с бегом пора заканчивать. Руслан, похоже, принял аналогичное решение, мгновенно ускорился, без труда догнав ее, сграбастал и утащил с беговой дорожки. Швырнув на траву, навис над испуганной наемницей и совершенно спокойно, не проявляя ни малейших признаков усталости, спросил:

– Ну, сообразила, что нужно делать, если на тебя нападает заведомо более сильный противник?

Хелл открыла один глаз, потом второй, потом встала. Попыталась привести дыхание в норму, но вышло не очень хорошо – сердце стучало в районе горла, ноги подгибались, точки перед глазами летали роем… или стаей.

– А что нужно делать? – переспросила и тут же осеклась, потому что на этот раз Руслан действительно был в гневе:

– Бежать надо, Хелл, бежать!!! Сообразила?

– Сообразила… – обреченно согласилась девушка. – А сразу сказать нельзя было, да?

Снова ухмылочка и демонстративное разминание пальцев… Стоит ли говорить, что до конца урока она бегала по внутренней дорожке, правда, на этот раз уже в одиночестве…

Едва прозвенел звонок, Хелл поплелась к Стилету, мечтая только об одном – умереть сию секунду. Лишь подойдя ближе, она сообразила, что Руслан никого не отпустил, все стоят и ждут ее.

– Доползла, с-с-с-сладенькая? – язвительно поинтересовался учитель. – Урок усвоила?

– Да, – обреченно произнесла Хелл.

– Не слышу!!!

– Да, тренер Руслан! Так лучше? – Несмотря на усталость, язвить она тоже умела.

Демонстративно прочистив ухо после ее вопля, Руслан с улыбкой сообщил всем присутствующим:

– А теперь, сладенькие, бегом в столовую! Вас там зна-а-а-а-тный сюрприз ждет!

Наемники переглянулись и рванули в указанном направлении. Стилет обнял Хелл и бросил недовольный взгляд на Руслана.

– Чего он такой злой на тебя? – спросил, едва ушли с тренировочного поля.

– Тут… и Адыр… утром… был. – Хелл, задыхаясь, доложила о беседе.

– Да-а-а, – задумчиво протянул наемник, – в чем-то правы – они, в чем-то – ты. Идем смотреть на наших… сладеньких.

Когда они дошли до столовой, их поразила непривычная тишина. Переглянувшись, Хелл и Стилет поторопились, решив, что Скай и Удав уже проснулись и, видимо, собираются убивать трех оставшихся членов их команды. Когда вошли в столовую, оба, не сдержавшись, выругались. Хелл резко отвернулась. Стилет стоял бледный:

– Тахешесс, народ… это не мы!

– Что именно «не вы», Стилет? – Вперед выступил Неврос. – Договаривай, к демонам! Ты считаешь, что это смешно? – Он схватил один из весьма масштабных снимков гомосексуального полового акта и сунул наемнику под нос: – Так нельзя, Стилет! Нельзя!

Командир боевой пятерки стоял бледный и не мог понять, что произошло. Вчера снимков не было, хотя видео с картинками того, как они обряжали голубков, Стилет с Хелл сделали на кристалл.

– Неврос… – Девушка старательно не смотрела на творящееся безобразие. – Мы их раздели, да. Мы Ская переодели в мое платье и накрасили, тоже да… Но мы не заставляли их… господи, да мы бы никогда… Хотя бы потому, что это слишком отвратительно.

В этот момент раздался стон, и светловолосый, подкрашенный тенями и губной помадой наемник в нежно-голубом платье, с рваными бантиками в длинных светлых волосах поднялся с покрывала, где лежал в обнимку с полуголым, оставшимся в одних трусах Удавом. Учитывая, что платье Хелл едва прикрывало его пятую точку, а в плечах порвалось, выглядел он крайне забавно. Глядя на эту картину, многие, не сдержавшись, захихикали. Скай обвел взглядом присутствующих, потом, повернувшись, увидел Удава в весьма фривольном виде, оглядел свое одеяние… Лицо бывшего аристократа исказилось от ярости.

– Хелл! Сарга! – Он метнулся к девушке, которую инстинктивно закрыл Стилет, и тут взгляд Ская упал на фотографии…

Наемник нагнулся, поднял снимок, затем второй. Платье каждый раз смешно задиралось, но никто больше не смеялся. Скай собрал девять огромных фотографий, повернулся и посмотрел на Хелл и Стилета.

– Твоих рук дело, да, Хелл? – ледяным тоном поинтересовался Скай, выглядевший донельзя нелепо в коротком платье. Таких оскорблений не прощали… Никогда!

Она не успела ничего сказать, как, застонав и обхватив голову руками, начал вставать Удав. Огромный наемник поднялся, покачиваясь, открыл один глаз… Второй не открывался по причине внушительного синяка. Он оценил обстановку, долго разглядывал Ская, затем посмотрел на фотографии… Тишина стала оглушительной – каждый боялся пошевелиться…

Но тут от дверей послышался громкий хохот! Резко повернувшись, все увидели стоящих и нагло ржущих Руслана и Адыра. Хохотали они в прямом смысле до упада, вытирая слезы и пошатываясь.

– Это вы фотографии сделали! – сообразила Хелл.

– Тахешесс, – выругался Стилет, – вы соображаете, что творите? Вы соображаете, как нас подставили?

После слов Стилета оба препода сползли по стеночке, уже натурально всхлипывая от хохота. В коридоре слышался знакомый ржач Джая. Зато никто из наемников не смеялся.

– О-о-о, демоны, пожрите мою печень. – Руслан всхлипывал, положив голову на плечо Адыра. – Я еще ни разу в жизни так не ржал!

– Видят духи степи, – Адыр демонстративно вытирал обильные слезы, – мой живот лопнет от смеха… Ха-ха-ха, Джай, заползай уже!

Джай вошел в столовую бодренькой походкой, посмотрел на Ская и, давясь от смеха, опустился на стул. Он уронил голову на руку, а второй рукой бил кулаком по столу, безудержно хохотал и, видимо, был не в силах остановиться.

– Сюда учителей точно из маньяков набирают, – тихо прошептала Хелл, но ее услышали, и приступ хохота у преподавателей возобновился. – Скай, – девушка посмотрела на наемника, – фотографии мы не делали, мы только переодели… ну… это типа месть… Я думала, смешно будет…

– Не смешно! – холодно произнесла двухметровая деваха голосом Ская.

– Очень смешно, – простонал от двери Руслан. – О-о-о, ранин мне в глотку, это невероятно как смешно!

– Я все записи сохраню!.. – всхлипывая, сообщил Джай, оторвал голову от стола, посмотрел на Ская и заржал снова.

Веселье прекратилось внезапно.

Первым перестал ломать комедию Адыр:

– В общем, так, наемники. – Он поднялся. – Недавно произошел весьма досадный инцидент, о котором вы все знаете. – Адыр кивнул на Ская и Удава. – Эти… сладенькие! Ха! Напали на женщину в то время, когда она была не совсем в форме. Хелл, шаг вперед!

Пришлось выйти, застыть под пристальными взглядами.

– Скай, – продолжил Адыр, – ты был в курсе, что у Хелл с организмом? Отвечать!

– Да.

– Удав?

– И я знал. – Наемник поправил трусы.

– Я наказал вас, – на этот раз заговорил Руслан, – но вы нарушили и второй запрет. Скай, ты был в курсе, что месяц Хелл неприкосновенна?

– Да. – Светловолосый наемник опустил голову.

– И я знал… – Удав, бледнея, посмотрел на девушку.

Джай поднялся и присоединился к комедии под названием «мочи насильников»:

– Вы оба напали на наемницу, которая находится под защитой. И ладно бы, если бы только с сексуальными намерениями. – Хелл судорожно вздохнула и гневно посмотрела на учителя. – Но вы ее избили, прекрасно зная, что девчонка слабее! Решили, что вы тут самые крутые? Так мы круче, и у нас доступ к большому количеству… медикаментов.

Руслан перехватил эстафету:

– Обычно мы закрывали глаза на ваши… игры! Ну, насиловали тут слабейших, так нам слабые и не нужны, но Хелл под запретом! Считайте, что она наша игрушка, и мы очень расстроимся, если ее сломает кто-то… кроме нас! – Руслан, не сдержавшись, рассмеялся.

– Подводим итог, – произнес Адыр. – Сексуальные утехи отныне только за стенами Академии наемников! За нарушение правил будете просыпаться вот в таком виде. – Он кивком указал на Ская и Удава.

– И будете до-о-о-олго думать, действительно ли вы друг друга поимели или это преподы развлеклись и снимки фальшивые! – жестко произнес Джай. – Кстати, а вы, – он взглянул на ряженых, в глазах которых появилась надежда, – а вы… в общем, думайте тоже! – не стал дарить надежду Джай. – Все всё поняли?

– Да, – прозвучал нестройный хор голосов.

Но на этом разборки не закончились.

– Хелл, – Адыр повернулся к бледной девушке, – за воровство ампул со снотворным из лаборатории будешь ассистировать Станисласу при двух… а лучше трех вскрытиях. Вот чтоб запомнила на всю оставшуюся учебу!

– А запись, как ты строишь ему глазки, отвлекая внимание от наглого грабежа, мы сохраним и будем показывать как пример… истинно женской тупости, – сообщил Руслан, и все трое снова заржали, на этот раз исключительно над Хелл.

– Всё, приступать к завтраку! – скомандовал Адыр. – Скай и Удав не переодеваются!

– Почему? – возмутился Удав.

– Потому что когда у бабы критические дни, ее нельзя бить в живот!!! – рявкнул Джай, и все испуганно замерли, ибо этот учитель никогда не позволял себе повышать голос.

…Вечером Хелл торопливо бежала по серым переходам на занятие к Сайсиену. Опоздала она по единственной причине – на браслет пришло сообщение от мастера: «Кинжал возьми». Пришлось вернуться.

Однако ее ожидал сюрприз.

– Привет, – хмуро произнес стоящий у двери Кайл Кинжал.

– Вечер добрый. – Хелл не видела его достаточно долго, но с удовольствием не видела бы и дольше.

– Поехали, – кратко приказал наемник.

– Эм… у меня занятие с Сайсиеном, – попыталась возразить девушка.

– У тебя занятие со мной! – отрезал Кайл. – На выход!

– А… правила запрещают… – Она не успела договорить, как наемник оказался рядом и, схватив ее за предплечье, сжал, причинив невыносимую боль.

– На выход, я сказал!

Пришлось идти за ниасе.

Алгар ожидал на территории академии, практически возле входа, но Хелл совершенно не понимала, как Кайл смог сманеврировать между деревьями.

– Слышал, ты тут развлекалась без меня. – Сев в кресло пилота, наемник пристально посмотрел на Хелл.

– Да так, немного.

Кайл стартовал, и, держась за кресло, наемница имела возможность увидеть, как он маневрирует между деревьями. И увидеть, и оценить, и заодно несколько раз попрощаться с жизнью. Беседа продолжилась, едва вылетели на открытое пространство:

– Я задам только один вопрос – кинжал в момент нападения был с тобой?

– Н-н-нет…

– Паршивый ответ, Хелл, – растягивая слова, произнес ниасе. – Совсем паршивый! Я тебе зачем оружие дал, а?

Девушка молча сжалась.

– Идиотка, – начал Кайл с малого. – Дура безмозглая! Чем ты думала?

Хелл продолжала молчать, так как хорошо знала – теперь не вмешается никто. Ни Адыр, ни Стилет… никто!

Алгар приземлился во дворе перед уже известным ей домом. Кайл выпрыгнул из кабины, девушке пришлось идти следом. Шагая за наемником, она с ужасом ожидала дальнейших событий. В том, что Кайл Кинжал опасен, сомнений не было.

Они вошли в гостиную, наемник остановился. Некоторое время молча стоял, затем удар – и кресло отлетело к стене, на полу оказались уже ошметки дерева и ткани.

– Как ты могла расхаживать по академии без оружия? – взревел наемник. – Это тебе что, школа благородных девиц?

Хелл все так же молчала, боясь сказать хоть слово.

– Пошли, – приказал Кайл, практически взлетая по ступеням.

Наемница нехотя поднялась следом. Они вышли на площадку, расположенную на крыше дома. Отсюда хорошо просматривалась пустыня за городом, виднелись и окружающие дома, но Хелл невольно отметила другое – кровь на полу. Бурые пятна на подобном выжженной глине покрытии.

– Страшно? – заметив ее взгляд, поинтересовался Кайл.

– Н-н-нет.

– Не ври мне! – Он начал стремительно раздеваться, в результате остался только в свободных штанах. – Чего замерла? Обувь сняла, куртку тоже, остальное можешь оставить.

Хелл подчинилась и, следуя примеру ниасе, отбросила все снятое к стене.

– Хорошо. – Наемник достал свой кинжал, крутанул клинок на ладони. – Нож, Хелл, это одно из первых орудий человека.

– Да? А я думала, что первым орудием была дубина… – не сдержалась девушка.

– Дубиной и обезьяна пользуется, – Кайл усмехнулся, – а ножом только человек. Теперь пасть закрыла, и чтобы я больше слова не слышал.

Она кивнула.

– Обучать ножевому бою я буду тебя сам. Следи за руками. – Движения кистью Кайл проделывал почти молниеносно, так что клинок порхал, словно крылья бабочки. При этом наемник не забыл и о теории. – Оружие бывает разным, Хелл, но у ножа свои преимущества. Нож – это бесшумное оружие, это компактное оружие, в ближнем бою он бывает эффективнее даже джишки. Теперь что касается кинжала. – Наемник остановился, удерживая клинок вертикально. – У кинжала масса преимуществ по сравнению с ножом. Это и обоюдоострое лезвие, и защита ладони, и балансировка, позволяющая использовать оружие для метания. Тот, что держу в руках, и тот кинжал, который у тебя, это не обычные клинки, Хелл. Это изделия деймасов. Всех возможностей этих кинжалов не знаю даже я, одно могу сказать точно – нанесенные ими порезы заживают крайне долго и очень болезненно.

Вопросов накопилось много, но Хелл молчала.

– Основные положения – прямой хват, – Кайл продемонстрировал, – диагональный и обратный хват. Но мы с тобой будем учить то, о чем остальные могут только догадываться. Встань на одну линию со мной и повторяй каждое мое движение. Каждое, Хелл!

Это была работа – напряженная, безостановочная, на пределе сил и возможностей. Отработка каждого движения до идеальной точности, до безукоризненного исполнения. Одна из стен в этом странном помещении на крыше увеличилась втрое и стала зеркалом. Не просто зеркалом – одной сплошной камерой наблюдения, и стоило Хелл неверно повторить что-то за наставником, стена безжалостно окрашивалась в красный цвет. Тринадцать часов безостановочных тренировок с Сайсиеном через двадцать часов занятий с Кайлом Кинжалом показались детской забавой. Она несколько раз обессиленно падала, но наемник вкалывал очередной стимулятор, и Хелл снова поднималась. На единственную попытку пожаловаться Кайл хмуро предложил: «Может, тебе еще и повторную встречу с желающими поразвлечься организовать, а?» Жалоб больше не было.

Когда на улице стемнело, мягко осветились стены и пол, и тренировка продолжилась. В какой-то момент искусственный белый свет сменился мягким желто-красным. На секунду вскинув голову, девушка поняла, что уже светает.

– Рассвет, – протянул Кайл.

– У меня занятие с Русланом, – вспомнила Хелл.

– Такое пропускать нельзя, – наемник усмехнулся, – идем, отвезу тебя.

Он подошел к стене, нажал на вспыхивающие от его прикосновений зоны, и на широкую ладонь выпал небольшой серый кристалл.

– Это запись базовых упражнений, – пояснил Кайл, – передам его Сайсиену, и будешь заниматься час дополнительно техникой ножевого боя.

Хелл попыталась возразить, но сил говорить не было. Надо так надо.

– Ты молодец, должен признать. – Наемник подошел к сваленным вещам, начал одеваться. – Способности у тебя есть, Хелл. Нагрузки переносишь достойно, с кинжалом больше не расставайся. Меня на Трех Мирах некоторое время не будет, но Сайсиен за качеством твоих тренировок проследит. Все, буренка, на выход!

Навыки ножевого боя пригодились в тот же вечер. Хелл с Бесом возвращались после занятия с Великим, когда шедшего впереди наемника остановили двое второкурсников. Оба ростом не уступали Бесу, еще двое подошли сзади.

– Так, значит, ты и есть Хелл, – произнес красноглазый и темнокожий, подходя вплотную.

– Типа того, – согласилась наемница и отработанным за ночь движением достала кинжал.

Второкурсники переглянулись, растворились в сумраке коридора. Хелл удивленно взглянула на Беса, тот не менее удивленно переводил взгляд с нее на кинжал.

– Это известный многим прием Кайла, – после некоторого времени их совместного молчания произнес приятель. – Он им обычно только одно действие производит…

– Да? Какое? – заинтересовалась Хелл.

– Как тебе помягче сказать, – протянул наемник, – это как бы личный прием Кайла Кинжала, которому практически нечего противопоставить, и этот удар нацелен на… фатальное поражение важного органа.

– Какого? – Хелл старательно вспоминала изученные и отработанные накануне приемы.

– Важного. – Наемник несколько смутился.

– Странно, – задумчиво вернув кинжал в ножны, Хелл потопала вперед, – а Кайл об этом ничего не говорил.

Больше неожиданных встреч в темных коридорах не было.

Через три местные недели красные пришли снова. Начались, когда Хелл, изметеленная Адыром, ответственно исполняющим свое обещание, топала на практические занятия в лабораторию. На этот раз девушка, ничуть не смущаясь, предупредила Сайсиена, и силовые упражнения были заменены дыхательными. Утром Хелл встала со всеми, а прибежав на площадку, демонстративно направилась на малую беговую дорожку, где за неделю до нее столь же демонстративно бегала Алекс.

Стоит ли говорить, что несколько дней наемники шарахались от Хелл, как от ранина, – совместный урок Джая, Руслана и Адыра усвоили все.

«Хорошее дело – критические дни, – подумала Хелл, наслаждаясь легкой пробежкой по внутренней дорожке, в то время как остальные наемники потели на полосе препятствий, – жаль, что всего три дня…»