Не прошло и пяти минут после гибели морских чудовищ, как над их трупами стали загораться сияющие магические светляки. Но и они оказались почти ненужными, когда Занваль приподнялся чуть выше скалистой кромки. Вскоре все ущелье оказалось освещено заглянувшими вовнутрь лучами. При ярком свете неугомонное метание правителя выглядело не чем иным, как безрассудной тратой магической силы. Скорей всего, Хафан Рьед без зазрения совести просто требовал ее у своих подчиненных Кзыров. Может, именно от обилия в собственном теле постоянных излишков этой силы он так интенсивно и метался между огромных гор плоти. Используя левитацию, собственными глазами осмотрел, а кое-где и тщательно ощупал руками каждый интересный кусок с бугристой кожей, огромные пасти и страшные, чуть ли не в человеческий рост, зубы. Трофеи правителя явно вдохновили. По всему получалось, что он еле сдерживает переполняющую его радость одержанной победы. В отличном настроении он даже собственноручно наградил ту пару воинов, которые грамотно прикрывали отход в ущелье всей ловчей сотни.

Но, как всегда, нашлись причины, портящие праздничное настроение. Именно в тот момент, когда Хафан Рьед вручил паре новоиспеченных десятников по кошельку наградного золота, он заметил спешащего к нему Кзыра Дымного и с тяжелым предчувствием вздохнул:

— Разве дадут хоть немножечко расслабиться…

Стоящие перед ним навытяжку воины непонимающе переглянулись, так и держа кошели в протянутых руках. Пришлось правителю поспешно добавить:

— Это я не вам. Да и вообще, можете идти в свою сотню и отправляться в двухнедельный отпуск. Заслужили повидаться с родными.

— Благодарствуем, Фаррати! — Ветеран, а вслед за ним и молодой, низко поклонились, и в таком виде они оба пропятились с десяток метров. И только когда на них перестали обращать внимание, поспешным шагом устремились к выходу из ущелья. Молодой воин при этом не удержался и все-таки заглянул в кошель:

— Ух ты! Да мы теперь богачи!

Его старший товарищ воровато оглянулся и ускорил шаг:

— Мне до сих пор не верится, что живы остались. А уж получить такие отличия и награду — никогда в жизни не мечтал.

— А я мечтал…

— Ха! Потому и падал на песок, что старался дать время остальным сбежать?

— Да нет…

— Вот и я до сих пор понять не могу, почему это наше паническое бегство приняли за тактическую уловку? Хотя сверху совсем другое видение.

Молодой воин упрятал тем временем кошель глубже во внутренние карманы куртки и признался:

— Честно говоря, хорошо, что меня ночью тошнило от этого запаха и я ничего не ел. Был момент, когда от страха мой желудок сжался до размера маленького орешка. Сейчас бы от меня воняло… Да и вообще, хочу сказать тебе огромное спасибо. Если бы ты меня на ноги не вздернул…

— Ладно, молодец, что за мной держался. Потому и спасся. Но теперь слушай меня внимательно и дальше. Сотнику начинаем доклад со слов: Фаррати приказал немедленно отправляться в двухнедельный отпуск…

— А как же отметить повышение в чине? И вообще…

— Всей сотне пообещаем выставить праздничный ужин с полной упойкой. Но! Сразу же в первый день после возвращения! Понял?

— Дома дела ждут?

— Да нет у меня дома! Только далекие родственники в Бурагосе. Но смыться с побережья хоть на какое-то время не помешает. Отпуск плюс время в пути. Здесь, мне кажется, скоро такие дела твориться начнут, что в следующий раз нам может и не повезти. Не удивлюсь, если на сушу через недельку сразу три таких монстра выйдут. Если не больше… А тебе хочется с ними встречаться?

— Готов отдать все награды, лишь бы с ними никогда не видеться.

— О! Соображаешь! Вот и я о том же. Так что бежим отсюда скорей и как можно дальше. Даже в военное время отпуск, данный правителем, никто не осмелится прервать. Все, помалкивай да качай головой. Сотнику я сам начну докладывать…

Первый наставник Хафана Рьеда тем временем действительно умудрился испортить настроение своему венценосному ученику:

— К сожалению, подтверждаются наши самые худшие опасения. Эти монстры действительно разумны.

Великий Кзыр сразу нахмурился:

— Нашли что-то конкретное?

— Конкретней не бывает. Под мышками и вокруг шеи у них размещались некие перевязи с мешками из кожи, под Цвет их тела, с не во всем понятными для нас предметами.

— У обоих? — начал спрашивать Хафан и тут же сам себя Перебил: — Чего тут спрашивать, показывай!

Ученый быстро повел правителя вокруг бугристых гор плоти, и вскоре они оказались перед весьма удобным скалистым возвышением, на котором и были разложены отысканные у монстров трофеи. Перевязи действительно издалека легко принимались за складки естественной кожи, но при ближайшем рассмотрении оказались свернутыми в трубу и сшитыми по верхнему краю полосками. Нити тоже оказались окрашены в телесный цвет и поддавались лишь остро отточенному ножу. Те же самые нити делили перевязи поперек на множество отделений, или карманов, из которых сейчас помощники Дымного извлекали мелкие разнообразные предметы.

Сразу бросались в глаза немыслимые по размерам, величиной в кулак, алмазы. Причем если некоторые были чисто природные, необработанные, то более половины оказались ограненными и отшлифованными бриллиантами. Вдобавок ко всему эти невероятные по крепости творения природы были аккуратно распилены пополам или на четверти, затем обрамлены белым золотом и вновь составлены в непонятном сочетании. Получалось нечто в виде овалов, тетраэдров или неправильных параллелепипедов. Таких конструкций оказалось девять штук. Размер их колебался от пяти до пятнадцати сантиметров.

Помимо этого в карманах нашли несколько совсем уж непонятных предметов из легкого металла и три диковинных кинжала, которые для человека вполне могли сойти за огромные мечи. Только вот рукоять там крепилась к лезвию не линейно, а строго перпендикулярно. Последнему факту объяснение нашлось быстро. Достаточно оказалось приложить найденное оружие к шестипалой лапе чудовища. Все совершенно одинаковые пальцы могли взяться за поперечную т-образную рукоять, и получался вполне удобный стилет в виде кастета. Для чудовищ — словно маленький ножик, и, скорей всего, именно в таком значении они это оружие и применяли.

А вот с разгадкой алмазных конструкций ничего путного никому из Кзыров в голову не приходило. Только Дымный посоветовал:

— Надо будет их вначале обследовать в нашей лаборатории.

— В нашей походной? — уточнил Фаррати.

— Вряд ли это даст результат. Лучше это сделать в лаборатории пятого трюма.

— Но ведь и там все устройства без энергии. Будем включать?

Дымный отрицательно замахал руками:

— Еще чего! Три дня нас не спасут. Если не доведем полную зачистку до конца, опять можем получить неполноценное Детище с сожженными цепями.

— Но и морские чудовища становятся, с учетом их разумности, чрезвычайно опасны. Вдруг они совсем не случайно вышли именно в этом месте побережья?

— А если и так? Что они тебе сделают? С этим переносным арбалетом огненных лучей ты единолично разгонишь любое стадо этих монстров. И как только Второй наполнится энергией от разбуженного сердца, то вообще пропадет смысл волноваться о чем угодно.

Фаррати отрешенно крутил в руках одну из трофейных алмазных поделок, с усердием давил на камни пальцами, но нить разговора не упускал:

— Жаль, что подобный арбалет у нас только один. С парочкой таких игрушек можно выиграть любую войну.

— Вряд ли. Не забывай, что в Ледонии имеется неисчислимое множество оружия в виде трубок. А посылаемые ими заряды так же страшны, как и огненные лучи. Против них даже Титану придется наступать весьма осторожно, уничтожая противника еще на дальних подступах к себе.

— М-да! До сих пор не верится, что моим разведчикам не удалось достать хотя бы единственный экземпляр того древнего оружия.

Дымному и тут пришлось напомнить своему воспитаннику очевидные промахи в создании агентурной сети на территории противника:

— Потому как вернулись только единицы из нескольких сотен. Хорошо, что хоть сам факт наличия такого оружия у колабов и их возможных союзников нам известен.

Но Хафан Рьед вдруг припомнил еще кое-что и стал закипать от давней злобы:

— Конечно, наша агентура оказалась не способна ни на что! А все потому, что забрасывалась в спешке, на неподготовленные места. И виной тому предыдущий урод, сидевший на троне. Унести с собой в могилу имена, явки и пароли всех резидентов! Да только за это его следовало убить сто тысяч раз отличными способами.

От раздраженного, визгливого голоса многие подчиненные сникли, стараясь казаться ниже и незаметнее. И только самый авторитетный ученый подавил в себе вздох сожаления. Если бы его ученик пять лет назад не поторопился уничтожить своего предшественника со всем его близким окружением, то данные об агентуре перешли бы в их руки, и сейчас обстановка в соседних государствах не являлась бы особой тайной. Но он не стал напоминать об очевидных промахах и неоправданной вспыльчивости самозваного Фаррати, а вернул разговор в прежнее русло:

— Как бы там ни было, но теперь нам придется что-то думать с этими Западными островами. Вдруг монстры попрутся сюда мстить за своих товарищей?

— Пусть только попробуют!

— Конечно, нам не страшно. Но некоторые планы и действия надо наметить сию минуту.

Великий Кзыр с раздражением отбросил одну и схватил другую конструкцию из драгоценных камней:

— Что ты предлагаешь?

— Мне кажется удивительным такое количество чудовищ в последнее время. Ведь раньше их сдерживала масса преград на западе, и сюда они прорывались через Горячее море, скорей всего чисто случайно. А значит, полоса стреляющего пара где-то оказалась прервана, и желательно бы нам это место разыскать.

— Зачем?

— Вдруг удастся подправить? Хотя бы тем же выстрелом из орудия Второго. Ведь и его после пробуждения надо хорошенько испытать, а морские чудовища для этого подходят идеально.

— О! Вот это — здорово! — оживился Фаррати. — Действительно дельная и правильная мысль. К тому же оставлять у себя в тылу эту мерзость нам совсем не с руки. Пока мы будем громить врага на востоке, эти осклизлые чудовища мне тут такого наворочают.

— Хм! Но ведь мы еще не знаем, как ведет себя Детище Древних над водной поверхностью.

— Как?! Ты ведь сам предполагал такую возможность!

— Вот именно: предполагал. А вот когда удостоверимся в эхом окончательно, тогда и сделаем зачистку нашего побережья.

— Само собой! — Хафан поднял непонятную конструкцию вверх, и она засияла в лучах Занваля. — Да этой вещице просто цены нет.

— Похоже…

— Значит, действуем по предложенному гобой плану. Немедленно отправляем несколько военных кораблей пройтись вдоль линии стреляющего пара. Чуть позже и сами нагрянем на острова. Наведем там порядок и соберем побольше вот таких украшений. Ну а потом…

Дымный не смог на этот раз сдержать свою досаду:

— Зачем нам эти Западные острова? Я ведь только говорил о наших водах!

Но правитель Орды уже загорелся новой идеей:

— Нельзя оставлять угрозу у себя за спиной. Сам ведь меня учил.

— Да какая тут угроза? — не понимал ученый. — Ловчая сотня всегда сама справлялась, вон какие лихие там подобрались воины. А нам только время даром тратить.

— Почему даром? — Хафан алчно оскалился и подбросил алмазы на ладони. — Скорей всего, наша карательная акция окупится сторицей. И не забывай: потом придется создавать единую мировую денежную систему. А бриллианты во все времена считались лучшими гарантами, чем золото.

Старому ученому были чужды понятия человеколюбия, сострадания и жалости. Его всегда тянуло только к познанию нового в мире тайн материи, магического и механического совершенства. Но тут и он вдруг ясно осознал, что из его ученика никогда не выйдет великий правитель даже небольшой империи: слишком уж он мелочен, жаден и тщеславен. Затем и другая очевидная мысль закралась: «Может, не стоило на этого оболтуса делать ставки? Детища Древних и так бы нашлись, но зато с прежним Фаррати они бы послужили совсем иным целям. Скорей всего, и я бы не остался в стороне. Тогда как теперь этот зазнайка и меня вскоре слушать перестанет. К чему это все приведет? Да и слишком он рьяно вознамерился жить вечно…»

Словно услышав мысли своего наставника, Великий Кзыр спешно распорядился доставить все находки в трюм Второго, сам подхватил Дымного под локоток и повел к лошадям, на ходу выспрашивая:

— А что, если мы в устройство омоложения попробуем уже сегодня добавить именно нашей энергии? Вдруг то ложе, которое в прозрачном саркофаге, все-таки заработает?

— Попробовать, конечно, можно…

Долина, в которой покоилась туша Второго, находилась всего в пяти километрах в глубине побережья. Сейчас она напоминала рассерженный муравейник, где вместо насекомых копошились фигурки людей и похасов. По предположениям Дымного, это Детище могло и само подняться прямо из-под земной толщи, но потом, после одной из истерик Фаррати, все-таки согласился начать работы по выемке грунта. Теперь по сторонам долины постепенно поднимались искусственные валы. Выбирать грунт оказалось довольно легко: песок, глина да мелкий гравий. Но все равно шесть тысяч человек, разделенные на три смены, трудились не покладая рук вот уже четвертые сутки. И при виде развороченной долины ученый в который уже раз пожалел о растраченных понапрасну силах.

Через всю долину вела постоянно обновляемая и никем не занятая дорога. Именно по ней правитель с ближайшим окружением проехал к самому тоннелю, ведущему под землю. Практически за время работ от прежнего тоннеля ничего уже не осталось, он напоминал скорей глубокую яму, по одной из сторон которой проложили прочные деревянные ступени. Зато теперь центральный люк стального монстра был очищен вместе с приличным по площади участком корпуса, покрытого толстой резиной. И на этом участке располагалось пятеро «волков» из личной сотни Фаррати. Попасть внутрь Второго могли только те, на кого указывали Кзыр дымный или сам правитель. Выйти наружу считалось еще более проблематичным.

Поэтому помощники ученого, как правило, спешили отчитаться о проделанной работе сразу по прибытии того на борт. Конечно, если находилось что-то новенькое и интересное. На этот раз первые лица государства отсутствовали всего несколько часов, но и за это время в этом средоточии невероятных устройств немыслимой древности отыскалось нечто чрезвычайное. О чем и поспешил доложить один из сияющих гордостью «змеиных», как только правитель и Дымный появились в главной рубке управления:

— Девятой группе удалось окончательно расшифровать инструкции по использованию структуры десяти колец. Вот здесь все окончательные выводы.

Дымный сразу же впился глазами в разложенные на столе листки бумаги. Тогда как Хафан Рьед, заглядывая через плечо своего первого наставника, поинтересовался причиной такой радости:

— Что за структура?

— Да ты ее видел не раз, — не отрывая взгляда от бумаги, сказал ученый. — Это та самая конструкция из десяти витых колец в рост человека, что у нас под ногами через один уровень. Помнишь?

— А… ну да, видел. И что с ней?

— Мы давно подозревали, что эти вытянутые в трубу кольца служат для некоторой защиты всего Детища… — Опытный исследователь дочитал до самого главного и не сдержал своих эмоций: — Ха! Вот, вот оно! Так и есть! — Затем пальцем, чуть не дырявя листки, стал тыкать в строчки текста: — При задействовании этой десятиколечной структуры вокруг всего наружного корпуса Второго создастся полутораметровой толщины кокон из резонансно-силового поля. А это значит, что и заряды, которые изрыгают наши жерла, не смогут повредить даже резиновое покрытие. Да и не только это! Можно смело убирать всех этих копателей наверху. Как только поле обернет корпус Детища, оно без всякого труда и единой царапины само взлетит вверх.

Фаррати чуть не подпрыгнул от предвкушающего возбуждения:

— Так запускай! И взлетаем!

— Э-э! Не так все сразу, — проявил Дымный присущую ему рассудительность. — Для этого надо разбудить так называемое сердце Детища. Без его энергии мы ничего не сделаем.

— Да помню я, помню, — скривился правитель. — О тех трех днях тотальной зачистки от окисей и прочего. Но… нельзя ли это ускорить?

— Стараемся всеми силами. — Ученый повернулся к своему помощнику: — Сколько вчера прибыло наших с Титана?

— Восемь человек, шеф. Все сразу же распределены по своим группам и приступили к работе.

Хафан, слышащий о таком впервые, стал возмущаться:

— Не понял! Ты что, снимаешь команду с первого Детища?

— Не снимаю, а замещаю. Нам сейчас катастрофически не хватает специалистов именно здесь. Поэтому я еще две недели назад прикрепил к каждому титановцу по два «змеиных» для учебы. Причем самых толковых. Как только эта пара перенимает все знания своего наставника, сам наставник с другими освободившимися коллегами спешит сюда. Поэтому смена экипажа проходит естественно и безболезненно. Причем старшие групп остаются на месте и продолжают вести обучение. Там же остались все канониры, которые уже научились проводить стрельбы. Зато теперь мы и для Второго за ближайшую неделю полностью укомплектуем не только команду, но и тот штат исследователей, которые занимаются новыми устройствами. Да и процесс очистки теперь идет с ускорением.

Настроение правителя опять улучшилось, и он благодушно похвалил своего первого наставника:

— Дальновидное решение. Такое впечатление, что ты всю жизнь только тем и занимался, что поднимал из-под земли Детища Древних.

— Да, не скрою, — Дымный не сдержал довольной улыбки, — такими делами готов заниматься хоть всю жизнь до последнего мгновения.

Ученый опять склонился над бумагами, а его венценосный ученик, старательно скрывая ауру своих эмоций, сбился совсем на другие мысли: «Всю жизнь? Сколько же он жить собрался? Неужели тоже мечтает коптить небо тысячелетиями? Однако! В мире должно существовать только одно божество. А значит… нет! Пока еще слишком рано. Вот когда я сам смогу управлять и омолодителем, и любым Титаном, вот тогда можно будет все устроить. Ну да, и придать всему должную окраску. Окружить гибель великого ученого ореолом мученика, пострадавшего за продвижение моих идей по всему свету. Ну да, ну да. А потом и похоронить в каком-нибудь роскошном мавзолее. И надпись… Что же написать на его могиле?..»