Бездействовать опытнейшим воинам во все времена считалось вредным для здоровья. Конечно, большинство Эль-Митоланов с головой ушли в заботы по обустройству легиона на новом месте. Указанные местными союзниками пещеры не всегда соответствовали требованиям дислокации драконов, и проходы в них пришлось кое-где основательно расширить. Но полтора десятка засидевшихся от безделья ветеранов, не занятых на этих работах, так и рвались в бой.

Как раз к тому времени зеленые разведчики окончательно прояснили обстановку в провинции. Прежде прямая дорога для Титана сразу же после Бурагоса поворачивала строго на юго-восток, из чего следовало, что самый первый и опаснейший удар самозванец попытается нанести именно на стыке границ с Баронством Радуги и Ледонии. В то же самое время в самом Бурагосе скопилось неимоверное количество материалов и продовольствия, что ясно указывало на предполагаемую загрузку и экипировку как самого железного монстра, так и приданной к нему армии. Сорвать хоть эти планы требовалось любым способом, поэтому тотчас сотник с десятниками стали планировать и готовить операцию по сожжению армейских складов в Бурагосе.

Общение между командирами легиона и мстителей велось непрерывно. Первые дни после знакомства они попросту не отходили друг от друга — настолько важными и нужными оказались сведения, которыми они обменивались. Хотя изначально, в первое утро, обсудили и пришли к единому мнению по принципиально важному вопросу, а именно: агрессию Орды надо остановить немедленно, и для этого все средства хороши, вплоть до уничтожения Титана.

Кстати, тогда же, во время обеда, на котором поселковые повара показали все свои способности и умения, и столы буквально ломились от блюд и закусок, впервые в своей Жизни Кремон не ощутил всегда еле сдерживаемого аппетита. При этом не испытывал малейшей вялости или недомогания. Просто внутри тела поселилось ощущение вибрации и зуда. Прямо за столом он решил себя бегло осмотреть, почему-то с содроганием припомнив не так давно жившую в нем почти «разумную» опухоль. На этот раз ничего инородного в теле, к его несказанному облегчению, не оказалось, но вот густота крови порядком удивила. Немного подумав, Невменяемый рассудил, что пока ничего страшного не происходит, и пожалел только об отсутствии рядом профессора Тулича. Уж тот бы сразу взял пробу крови на анализ и разобрался бы со всякими странностями. Увы, барон так и продолжал работать в районе Гиблых Топей, хотя его участие б рейде легиона весьма пригодилось бы.

Затем перешли к второстепенным вопросам, которые тем не менее следовало решать немедленно. Кремон рассказал, как у них оказался, и продемонстрировал Лик Занваля. И теперь у Каламина тоже изрядно болела голова по поводу розыска описаний действия артефакта. В свою очередь глава рода Зейк вдруг ни с того ни с сего стал навязчиво делиться с энормианцем своими планами по реформации законодательства Кремневой Орды в период после свержения самозваного правителя. Приходилось и эти темы обсуждать со всей серьезностью и последовательностью.

Попутно на общем совете все-таки решили избавить поселок от трофейных коней. Как ни дорого они стоили и как воины ни мечтали иметь их в своем распоряжении, опытным заместителям Невменяемого удалось убедить всех в невероятной опасности такой скаредности. Достаточно будет хоть одному малиновому оборотню, прибывшему, допустим, в составе большого отряда других войск, опознать редкостное верховое животное из своей сотни, как поселок в несколько часов будет окружен многократно превышающими силами шаманов и карателей. И тогда уже никакие подделанные документы не помогут оправдать явную ложь о покупке лошадей в других местах. Конечно, тот десяток с небольшим, который и раньше начали содержать в поселке, оставили, но все остальные кони в спешном порядке были отправлены в сторону побережья. Как оказалось, и там у рода имелись солидные лесные угодья, среди которых вполне уверенно можно было спрятать табун средней величины.

Точно по той же причине вместе с табуном из поселка удалили и беглого десятника с его любимой. Распрекрасную наложницу Фаррати слишком уж рьяно разыскивали, да и Ильдар Кайтуш бросался в глаза своей красотой и замечательно сложенной фигурой. Хоть Алия жутко боялась в первый день, но парочку влюбленных спрятали обратно чуть ли не в ту же самую пещеру, но теперь уже вместе с десятком драконов, которые постепенно передислоцировались как можно ближе к точке предстоящей диверсии против Детища Древних.

Все остальное время командиры уделили разработке предстоящих планов совместных действий. И для этого учитывали все сведения и не гнушались самой, казалось бы, второстепенной информацией.

Внимательно выслушав рассказ четверки очевидцев про кровавые испытания орудий Титана в долине Сломанной Подковы, Невменяемый еще больше проникся осознанием невероятной опасности, которая исходила от Детища Древних. Тем более что поступили, правда немного противоречивые, данные от разведки, в которых говорилось, что тучи порабощенных боларов вытянули Титан из Копейного ущелья и форсированными переходами теперь приближаются к Шейтаровой Балке. Все же явно видели, что выемка пород из предстоящего прохода была далека от своего завершения. Тем не менее Кремон все-таки рискнул отправить двух боларов в сторону Баронства Радуги. Связники сами решат, как конкретно выйти на командование в тех территориях и как донести сообщение куда надо. Но предупредить следовало немедленно — и о невероятной мощи железного монстра, и об усилившейся активности в его продвижении.

Заодно и подразделение Спина срочно усилили всеми учеными-экспериментаторами, которые имелись в наличии. В том числе и таги. Задачу поставили только одну — срочно довести методы воздействия на диких боларов до необходимой эффективности. Теперь раздраженный и вечно сомневающийся лидер боларов спал лишь урывками и питался на ходу. А трубу с неприятными для него звуками просто возненавидел и грозился после окончания всей операции лично, собственными корнями превратить в кусочек утрамбованной меди.

Кстати, с тремя смертниками, сумевшими избежать гибели под взрывами, командир решил поговорить повторно, как только выдался свободный час. Причем выспрашивал их о жизни и порядках очень подробно, хотя при первом разговоре его интересовали только внешний вид и другие детали, связанные с Титаном. На этот раз он перешел на опрос биографий мужчин. И начал с Воина, потому что тот отвечал наиболее лаконично и по существу. С ним все оказалось ясно, довольно банально, и вскоре Воин уселся на лавке в дальнем углу, рядом со ждущим своей очереди Пастухом. Затем Невменяемый переключился на Вора. И тут они с Каламином весьма заинтересовались одним фактом: как же воры все-таки умудряются работать в Куринаголе по своему ремеслу. Да не просто подчищать мелкую наличность у простых работяг в бедных кварталах, но еще и забираться в хранилища людей богатых и обеспеченных. Ведь если есть что прятать, то всегда найдутся средства, чтобы магическими силами оградить свое добро от криминальных посягательств.

На это Вор со всей откровенностью поделился массой секретов своего ремесла, и многие из них показались довольно уникальными. И тут же решили их использовать на благо общего дела. Вору было предложено под прикрытием трех самых ушлых Эль-Митоланов пробраться в Куринагол и там организовать похищение не серебра и злата, а нужных манускриптов и древних трактатов. Особенно тех, которые принадлежали главнокомандующему Кремневой Орды.

— Зачем они вам? — поразился Вор.

— Сейчас поясню. — Кремон не хотел распространяться лишний раз про похищенное у Фаррати оружие, но обстоятельства того требовали. — Но вначале мне скажи, как подобные раритеты охраняются?

— Да можно сказать — никак, потому что потом продать их будет почти невозможно. Значит, и никакого риска не стоят. Разве что попутно где-то рядом будет сокровищница Тогда придется попотеть.

— Понятно. Тогда еще лучше, потому что меня интересуют те книги, где можно почерпнуть хоть какую-то информацию про Лик Занваля.

Сидящий рядом Каламин заерзал на месте, приоткрыл рот, пытаясь сформулировать свои сомнения. Ведь он совсем недавно послал своих людей в Бурагос, чтобы они разыскали древние книги, реквизированные карателями в стане Нагарас. Только новому союзнику об этом пока рассказать не успел.

«Какой союзникам толк от тех книжек? Они наверняка не для военных. Там ведь просто старинные рукописи… Только тем и ценные, что многовековые по возрасту».

Но он успел лишь подумать, как из дальнего угла отозвался Пастух:

— Господин сотник! — Для большей конспирации и привыкания, все в поселке обращались к Невменяемому именно так. — А зачем вам подобная информация?

— Да потому что в Кремневой Орде есть такое оружие, и мне бы хотелось понять его суть и принцип действия.

— Ну тогда вам ко мне. В моей библиотеке имелась такая книга, и я практически дословно помню все, что там сказано о Лике Занваля.

Оба командира ошарашенно переглянулись между собой. Они настроены неизвестно на какие жертвы, любые расходы ради таких сведений, а тут прямо возле них сидит человек, который готов поделиться безвозмездно, даром. Оба нервно сглотнули, но Каламин заговорил первым и, как ни странно, извиняющимся шепотом:

— Я знал об этой библиотеке, но даже и предположить не мог, что там кроются такие тайны.

— Ладно, чего уж там. — И сам неровно задышавший Кремон обратился к бывшему хранителю библиотеки: — Садись сюда. Давай, уважаемый, расскажи все, что помнишь.

— Постараюсь, — пообещал Пастух, усаживаясь за стол и потирая виски. — Я ведь словно чувствовал, что пригодится со временем, и перечитал эту страничку несколько раз, пытаясь понять странно звучащие пояснения.

— Ну! Не томи! — не выдержал Каламин Зейк.

Стоит ли упоминать, с каким вниманием смотрел в рот Пастуха командир легиона.

— Так вот, вначале о сути воздействия. Там дословно говорилось: «…сие устройство нарушает стабильную систему гравитации между двумя статичными объектами. Например, близко расположенными горами. Для этого устройство определенное время заряжает объекты зарядами разной полярности, а потом дает адресную искру между ними, которая включает процесс изменения векторов планетарного притяжения. В результате чего объекты просто падают друг на друга…»

В воцарившемся молчании рассказчик ждал реакции со стороны представителя Энормии, потому что именно тот выглядел как самое заинтересованное лицо, а мысли у него в голове передвигались, словно льдины при ледоходе — с хорошо слышимым скрежетом. Но, прокрутив несколько раз прослушанный отрывок и сопоставив с тем, что видел своими глазами, Кремон согласно кивнул:

— Похоже! Давай дальше!

— Потом шло о методе: «…левый объект заряжается полем розового цвета, правый — светло-бежевого. Устройство считается готовым к подаче искры, когда объекты в определенном магическом зрении скачком сменили свои цвета на красный и темно-коричневый…»

— Тоже понятно! Но вот как управлять устройством?

— «…с помощью попеременного нажатия одновременно тремя пальцами на любые три луча, разделенные двумя другими, неиспользуемыми лучами…»

— Стоп! Еще раз повтори!

Пришлось Пастуху повторить несколько раз, прежде чем перед мысленным взором Кремона вырисовались системы управления. Шестнадцать лучей артефакта, оказывается, можно было задействовать довольно просто. Причем количество комбинаций при нажатии равнялось, даже по первой прикидке, не меньше чем шестнадцати. А ведь сколько до этого ни пытался нажимать и пробовать — ничего не получалось. Но кто мог догадаться, что давить надо так замысловато? Одновременно тремя пальцами, да еще и с пропуском лучей между ними…

Но, оказывается, бывший библиотекарь сказал еще не все:

— Там указывалось, что устройство работает только под лучами Занваля. Ага! Еще: смену цветности, да и сами поля, будет видеть только тот, кто управляет артефактом. И это плохо скажется на его здоровье. Потом следует долго восстанавливаться.

Подобные оговорки случались и при использовании других, порой даже наипростейших, артефактов. Таким образом накладывался дополнительный запрет на пользование подобными штучками людей, не познавших тайны мироздания. Мало того что только Эль-Митолан рассмотрит странные поля, так еще даже и ему будет при этом ой как нехорошо. Становилось понятно и редкое по временному интервалу срабатывание устройства. Ведь для создания полей, требуемых для столкновения двух огромных объектов, понадобится просто колоссальное количество магической энергии. Оставалось только удивляться, откуда она берется, и предполагать, что тут, наверное, используются совершенно неизученные силы самой планеты.

Переварив все это, Невменяемый потребовал остальных деталей:

— Что там еще было?

— Вроде бы ничего. По крайней мере — важного. Иначе бы я запомнил. — Пастух помолчал и обратился к Каламину: — В крайнем случае можно будет опять заглянуть в ту самую книгу. Если, конечно, твоим людям удастся отыскать библиотеку.

— Теперь они обязаны это сделать! — Кремон уже вскочил на ноги и теперь намеревался сбежать для предстоящих проб и попыток задействовать Лик Занваля. — Такую книгу иметь просто жизненно необходимо. Так что можешь и моих людей взять в помощь. При этом обязательно надо учесть библиотеку в планах пожара. Не хватало только ей сгореть по случайности. Кстати, вспомнил, мне ведь надо объехать пещеры. Каламин, поехали со мной?

Естественно, что молодой глава рода ни за что бы не отказался понаблюдать за таким уникальным событием: проверкой на работоспособность самого страшного, по легендам, оружия. Поэтому он тут же вскочил и с благодарностью поспешил за новым союзником, приговаривая на ходу:

— Конечно! Если сам пещеры не осмотришь, никто за тебя это не сделает…

Вскоре оба командира в сопровождении парочки самых опытных Эль-Митоланов и пятерки боларов, несущих в своих корнях двух таги, умчались из поселка в горы. Для испытаний выбрали довольно большую площадку среди скальных нагромождений и с трепетом приступили к испытаниям. Действительно, единовременное касание тремя пальцами сразу подействовало на устройство. Правда, тот самый ракурс и магические составляющие, при которых направленный луч становился виден работающему колдуну, пришлось найти опытным путем. Остальные при этом так и пребывали простыми статистами, потому что, как ни старались увидеть, ничего у них не получалось. Но большого значения это не имело. После четверти часа проб и ошибок из Лика наконец-то вырвалось наружу два луча одновременно. Причем, как и указывалось: левый розового, а правый светло-бежевого цвета. Лучи расходились под острым углом, примерно около пятнадцати градусов, и любой участок грунта, на который они попадали, через минуту тоже начинал светиться тем же цветом.

Далее перешли к практике. Установили на холмиках на расстоянии десяти метров друг от друга два камня с человеческую голову. Кремон отошел на дистанцию, при которой оба луча уперлись именно в камни, и принялся терпеливо ждать. Чуть более пятнадцати минут понадобилось мерцающим полям, для того чтобы резко сменить свои цвета на насыщенный красный и на темно-, даже скорей черновато-коричневый. На поиск так называемого «спуска» ушел еще целый час, пока опытным путем не определили два момента. Лучи будут продолжать воздействовать на предметы непрерывно, если при «запуске» нажать на лучи Лика повторно. Ну и самое главное: что ту самую пресловутую «адресную искру» дает нажатие шестью пальцами, но тех лучей, которые пропускались при «запуске».

При воздействии искры оба камня с некоторой ленцой сорвались с мест и с последующим ускорением ударились друг о друга. То есть получалось, что они и в самом деле просто «упали» на место соприкосновения между собой. А что бывает с камнем, упавшим с пятиметровой высоты? Пусть и на другой камень? Да ничего! Только звук удара да несколько открошившихся осколков. Но энтузиазм союзников от такого зрелища поднялся до небес. Каламин вдобавок прокомментировал:

— Будь на том месте голова самозванца, ему было бы очень больно.

Вдохновленные первой удачей, тут же выбрали два порядочных обломка скалы, примерно по три метра каждый в поперечнике, которые находились на противоположных сторонах площадки, и решили испытать оружие на них. Теперь уже скрупулезно замеряли и расстояние, и время. Тем более что для сосредоточения лучей именно на этих внушительных объектах Кремону пришлось забраться чуть ли не на верхушку соседней горы. Иначе предметы не попадали в развал луча. Да оно вроде как и понятно было: чем большие объекты используются, тем дальше от них следует находиться.

На этот раз изменения цвета пришлось ждать добрых полтора часа. Но когда искры пронеслись между обломками, те устремились друг на друга с невероятной легкостью и с непривычным для глаза горизонтальным ускорением. А когда столкнулись, то грохот и треск разнесся далеко по окрестностям. Один обломок при ударе даже раскололся, извергнув из своих внутренностей фонтанчик пыли и мелкого щебня.

При кажущихся успехах в познании Лика Занваля и его явно видимой эффективности, Кремон прямо на площадке высказал свои сомнения:

— Однако получается, что для смены заряда двух гор понадобится уйма времени. Мы можем просто физически не успеть зарядить склоны Шейтаровой Балки к моменту прохождения между ними Титана.

Следовало все тщательно просчитать, благо заняться этим было кому. Почти до самого заката все участвующие в испытаниях ползали по площадке, измеряли и взвешивали. Для полноты данных Невменяемый провел еще два небольших столкновения. Споры велись столь резко, что в другом случае пришлось бы опасаться нежелательных «визитеров», но сидящие в стратегических местах болары вели себя спокойно.

Подсчеты продолжили до полуночи уже в лагере. Когда поселок крепко спал, все так и сидели за одним столом, засыпанным ворохами бумаги. Наконец один из таги свел все перепроверенные данные воедино и заключил:

— Во-первых, для того чтобы лучи сошлись на склонах Шейтаровой Балки, придется установить Лик Занваля на расстоянии почти в десять километров. Это примерно вот здесь.

Карандаш уперся на карте возле излучины реки в одинокий и покатый холм. Кремон присмотрелся и заметил:

— Как раз на этом месте мы планировали создать второй рубеж атаки, чтобы при удачных обстоятельствах затопить Титан в реке.

— Да, это совсем рядом, если судить по карте. Во-вторых, для нарушения гравитации таких масс породы понадобится не менее четырех дней.

— Отлично! — обрадовался Каламин вместе со всеми. — Ведь раньше чем за шесть дней проход готов не будет.

— Может, и так, — тут же осадил докладчик. — Но мы не знаем, с какой интенсивностью работает прибор в случае пасмурной погоды. Вдруг насыщаемость поля при этом падает, а то и вообще сводится к нулю?

— Что ты предлагаешь?

— Установить Лик Занваля на должной позиции уже этим утром. Как мы проверили экспериментально, сквозь препятствия растительного происхождения лучи проникают без возмущений. Значит, сразу же после установки следует включить и замаскировать его надлежащим образом.

— А вдруг там кого-то потянет просто погулять?

— Выставим соответствующие магические пугала. К тому же могут всегда поблизости нести дежурство несколько боевых боларов.

— С искрой как быть? — спросил Кремон.

— Со всем спокойствием пройдешь туда пешочком и с безопасного расстояния полюбуешься на гибель Титана. При необходимости и при отсутствии смертельного риска легион нанесет последний добивающий удар и улетит в горы.

— Но что будет с мерцающим полем, если оно сменит свой цвет слишком рано? Допустим, за два дня до начала атаки?

— Это мы тоже опробовали. Помнишь, ты сам говорил, маленькие камешки в ожидании искры вели себя статично, но вот почва вокруг них постепенно тоже начинала заполняться мерцающим полем первоначального цвета. Уверен, дождись мы определенного времени, и почва тоже скачком изменила бы свой цвет.

— Ну если так…

Но все равно еще целый час спорили, выдвигали встречные предположения и перепроверяли расчеты. Потом все-таки поняли, что ночью никому уснуть не удастся. Тем более что путь предстоял неблизкий: предстояло обойти всю Шейтарову Балку по правому флангу и успеть ранним утром совершить нужные манипуляции с Ликом Занваля, не привлекая к себе постороннего внимания. Хоть холм и не представлял собой стратегического значения, но мало ли кто заинтересуется бесцельно бродящей по пологому склону фигурой.

Стали проводить частичный подъем личного состава, и тут выяснилось, что в поселке практически никто не спит. Остальные в этот день тоже трудились не покладая рук, ног, корней, крыльев и головы. Теперь все крылатые воины легиона находились в пещерах. А с ними и два личных телохранителя Невменяемого, которые не могли сменить свою личину. Вдобавок на раннее утро сотник назначил выход диверсионного отряда, который должен был отправиться в Бурагос и заняться поиском библиотеки, диверсиями и поджогами складов. Тут же решили совместить обе группы, и вскоре Кремон Невменяемый выехал из поселка во главе внушительного отряда в сорок всадников. Больше половины в нем насчитывалось местных, которые хорошо знали Центральный город провинции, а десяток энормиан как раз специализировались на подрывной и диверсионной деятельности в тылу врага. С ними в столицу провинции отправилось и три болара с полным боевым комплектом к имеющимся у них литанрам. Так что армейское командование Бурагоса вряд ли спокойно заснет в следующие ночи.

Сам же командир легиона после установки страшного военного артефакта, его запуска и тщательной маскировки намеревался с одним десятком вернуться в поселок ближе к полудню и посвятить изучению собственного организма хотя бы несколько часов, потому что не оправданный ничем зуд во внутренностях постепенно усиливался. Жаль только, не всегда получается, как задумано. Хотя больше всего опасений у Кремона вызывал сам Лик Занваля. А вдруг не сработает? А вдруг чего не учли? Или не так рассчитали?

Но инженеры оказались правы. И лишний раз подтвердили, что лучших математиков, чем таги, на планете наверняка не отыщется. Расчетная точка оказалась в нужном месте. Лучи интенсивно выплеснулись из артефакта и расширяющимися раструбами уперлись в основания массивных гор, непосредственно нависающих над будущей дорогой. Затем не составило особого труда лучи зафиксировать в нужном положении, а после этого тщательно замаскировать нишу с устройством. Мало того, когда Кремон отошел на некоторое расстояние и оглянулся, подстраивая зрение, то с удовлетворением понял, что сможет наблюдать за процессом насыщения мерцающих полей с любой точки пространства. Лишь бы горы при этом находились в поле его прямой видимости. Но вот тут и застигла его неожиданная новость.

Уже усаживаясь в седло, он услышал восклицание одного из воинов:

— Болар! С юга! Вроде тоже наш.

Два болара сопровождали Невменяемого во время установки оружия, но сейчас они разлетелись далеко в стороны, пытаясь просмотреть как можно большее пространство. Тогда как со стороны примерного расположения поселка на всей скорости спешил еще один. И действительно, это оказался разведчик из того подразделения Карага, которое наблюдало за самыми дальними подступами к общему лагерю союзников.

Лишь только он приблизился к всадникам, как сразу начал докладывать:

— Командир, большие неприятности. Практически по всем дорогам и тропам в сторону Шейтаровой Балки двигаются войска и каратели. Сейчас в поселке полный комплект мужчин и верховых животных, поэтому ваше возвращение может показаться странным для тех, кто временно там остановится. Каламин Зейк настоятельно рекомендует тебе пока не возвращаться, а еще лучше догнать диверсионный отряд, двигающийся в Бурагос, и присоединиться к нему. Как только разберутся в сути создавшейся шумихи, мы тебе доставим весточку или устроим переговоры условными сигналами с помощью Маяков.

Кремон думал совсем недолго:

— Принято! Ребята, догоняем наших боевиков!

И одиннадцать всадников поскакали в сторону Бурагоса. Следом за ними и чуть по сторонам летели два болара, которые со своими уникальными способностями и нечеловеческой сообразительностью могли пригодиться даже в большом городе. Тем более что у одного из них и Маяк имелся, а значит, связь с легионом будет почти постоянная. Пусть даже количество и качество смысловой нагрузки при этом оставляло желать лучшего.