Тот момент, когда Мирта первый раз встала на ноги и при поддержке Ваена Герка почти самостоятельно прошлась по комнате, с удивительной точностью совпал по времени с неожиданным любопытством главного придворного врача. Тот встретил первого советника в одном из многочисленных двориков дворцового лабиринта, перекинулся ничего не значащими фразами приветствий и только потом походя бросил вопрос:

— Да, а как там та наложница? Ну тот подарок от десятника «волков»?

Ваен Герк нахмурился, словно припоминая, а только потом скривился:

— Эта страшилка? Без понятия. Спрошу у своего дока. А как дела у Светланы?

Он вспомнил про старую, пожалуй, самую старшую из всех наложниц Фаррати неспроста. Та в последние дни сильно приболела, и придворный врач всеми силами пытался остановить разрастающуюся внутреннюю опухоль. Светлана была в большом фаворе у Хафана Рьеда еще в те времена, когда он только перебрался в столицу. Так что вряд ли он будет доволен ее плохим состоянием. И вопрос для отвлечения внимания от Мирты лучше и не придумаешь.

— Увы, мне кажется, бедняжка не выкарабкается, — сразу погрустнел придворный врач.

Оставалось его только одновременно утешить и припугнуть:

— Ничего не поделаешь, все мы смертны. Да и Хафан к ней давно охладел. Но если он разъярится, то я постараюсь тебя защитить.

На том и разошлись по своим делам. Но Ваену сильно не понравилось праздное любопытство по поводу прогрессивно выздоравливающей Мирты. Все бы ничего, да главный придворный врач уже давненько прослыл довольно подлой личностью, который копал под любого человека, который был приближен хоть немного к Фаррати. Не гнушался он и банальными кляузами, наушничеством, но, хуже всего, частенько и напраслину возводил. В том числе и на первого советника. Вполне естественно, что этот самый советник по Роду своей деятельности узнавал об этом одним из первых и Уже давно был недоволен сложившейся ситуацией. Хоть его на этот пост затянули помимо собственной воли, глава рода Герк оказался, по своей сути, не только сильным воином талантливым командиром, прекрасным хозяйственником и уникальным политиком, но и своего рода умелым тактиком в делах придворных интриг, используя для этого все свои врожденные и развитые за полную приключений жизнь умения, дар предвидения и отлично используемую интуицию. Не обладая ни единой толикой магии, он с завидной уверенностью мог вести любой разговор с любым Кзыром. При этом настолько умело скрывал ауру своих естественных чувств, что догадаться о лжи или правде никто не мог. Мало того, хорошо развитым воображением и самовнушением он натренировался менять свою ауру так, как ему заблагорассудится, поэтому сейчас был уверен на все сто: придворный врач, хоть и слыл опасным и опытным шаманом, его ни в чем не заподозрил. Равнодушие по поводу пленницы выглядело глубоким, а сочувствие и поддержка — весьма искренними.

Да только такой уверенности явно не хватало.

Ваен Герк всегда в своих действиях и планах старался предвидеть наперед действия любого человека. При этом он руководствовался наихудшими предположениями по поводу лояльности к себе, пытаясь провести в жизнь превентивные меры для собственной безопасности. В последние дни такие охранные меры он почему-то принимал и в отношении баронеты Шиловски.

Вот и сейчас он поспешил в свой кабинет и еще раз перечитал стопку приказов, депеш и распоряжений, которые ему несколько раз в день доставляли из ставки Фаррати, находящейся в устье реки Черная. Быстро выудил нужную бумагу. Тщательно в нее вчитался, выделяя для себя основополагающую фразу: «…обеспечить войска, выдвигающиеся в район Шейтаровой Балки, наилучшим врачебным сопровождением. В дальнейшем…» То, что в дальнейшем все это отборное войско так и пойдет следом за Титаном в сторону границы и с ходу вступит на перепаханную взрывами землю соседних государств, его не волновало. Важней считалась возможность убрать из дворцового комплекса много знающего человека. Слово «наилучшим» для этого подходило больше всего. И правитель никогда не сможет укорить своего первого советника в излишнем служебном рвении.

Чтобы придворный врач не проявил неожиданную строптивость или ненужную подозрительность, тоже имелись соображения. Достаточно будет шепнуть этому почетному медику, «змеиному» с восьмидесятилетним стажем и довольно уважаемому среди интриганов человеку, что, дескать, Фаррати спрашивает, как там себя чувствует его «добрейшая и заботливая» Светлана. И в виде искренней дружеской помощи посоветовать уехать хотя бы на недельку «по делам» в Шейтаровую Балку вместе с отборными армейскими частями. Тогда смерть старой фаворитки отразится лишь на второстепенных заместителях. Скорей всего, опытный Кзыр купится на такое предложение и с благодарностью помчится хоть на край света.

Но и это еще не все. Следовало сделать так, чтобы он с того края света так и не вернулся. Причем гарантия невозвращения должна как можно быстрей пересечься с дланью сурового рока. А для этого тоже имелись некоторые наработки.

Ваен Герк немного покопался в своей огромной, во многом собранной лично, но в большинстве доставшейся в наследство от предшественников картотеке и, безошибочно выдернув нужный лист бумаги из толстой папки, освежил в своей памяти сведения о событиях десятилетней давности. Тогда придворный врач имел неосторожность посодействовать смерти двух мальчиков, которые сильно заболели. Может быть, мальчиков и так никто спасти бы не смог, но вот отец своих единственных сыновей подумал совершенно иначе. И самой кровной, родовой клятвой поклялся изничтожить неумелого лекаря. Да только в первые дни свалившегося на него горя по пьяни проболтался о клятве своему другу, такому же сотнику. Друг протрезвел да и написал донос с предупреждением о возможной неприятности. Донос прочитал тогдашний первый советник и, недолго думая, отправил пребывающего в трауре сотника подальше от столицы, а его двуликого друга, любителя доносов, на восточную границу, решив таким образом развести огонь и солому на непреодолимые расстояния. Ваен, со своей уникальной памятью, этот листочек запомнил и теперь решил воспользоваться. Тот самый сотник служил уже тысячником и как раз находился совсем недалеко от столицы. Тут же ему ушел приказ, в котором, в частности, говорилось: «… После выдвижения вашей тысячи в район Шейтаровой Балки взять на себя самое плотное обеспечение и охрану контингента врачей и всего передвижного госпиталя…»

Кто знал, что такое родовая клятва военного дворянина Орды, тот сразу понимал, что придворному врачу долго не жить. Будь он хоть Кзыром с тремя жизнями и пятью магическими силами, опечаленный отец найдет способы свести счеты с виновником смерти его единственных сыновей.

Затем еще целый час гарниан Ваен Герк занимался государственными делами и отвечал в пространном отчете для Фаррати о проделанной работе, текущих делах и назревающих проблемах. Хотя тут же предлагал и варианты решения этих проблем. В итоге правителю оставалось лишь выбрать наиболее подходящий вариант и выставить его в очередном приказе как плод собственных раздумий. Скорей всего, Хафан Рьед потому и сбросил на плечи своего друга юности все хозяйственные заботы о государстве, что сам он не просто мучился при их решении, но вообще органически не переваривал. Тогда как командовать доблестными войсками, вести их к всемирному завоеванию ему казалось проще простого и вполне соответствовало представлению о собственных талантах и возможностях.

Как раз о хвастовстве и переоценке этих самых возможностей первый советник и размышлял, саркастически улыбаясь и не прерывая занятия государственными делами. Закончив, удовлетворенно кивнул своим мыслям и поспешно, чуть ли не бегом, прошел в свою спальню, где быстро сменил официальные одежды на более скромные, домашние, но тоже подобранные со вкусом и в тон. Покрутившись, словно барышня, перед зеркалом, капнул на шею чуточку благовоний и с томительным чувством ожидания чего-то прекрасного поспешил к скучающей в комнате домашнего ареста пленнице.