В Бурагос вошли без всяких осложнений. Единственную настороженность вызвал тот факт, что на всех дорогах расположены стационарные заслоны, проверяющие в первую очередь молодых, да и не только, женщин. Беглую, а вернее, похищенную, как объявлялось официально, наложницу Фаррати продолжали разыскивать со всем тщанием. Тем более стало известно, что правитель удвоил сумму вознаграждения за поимку предателя и вора десятника охраны Ильдара Кайтуша. Не потому ли чисто мужской отряд карателей ни у кого не вызывал ни малейшего подозрения?

Сам город широко и просторно раскинулся на левом, более высоком берегу Варши, потому что правый во все времена славился зыбучими топями и неустойчивым грунтом. Не то что строить, но и передвигаться там считалось опасно, а посему огромными пространствами безраздельно властвовали птицы и мелкие животные, для которых в мангровых зарослях царило сущее приволье.

Город был чуть ли не самым древним в Кремневой Орде и Несколько раз в обозримой истории провозглашался столицей. Так что дворцов, роскошных замков и прочих удивительных строений в нем хватало. По оценкам любого историка и архитектора, одноэтажный Куринагол не шел ни в какое сравнение с Бурагосом по красоте, мощи и величию. Но самой главной достопримечательностью, пожалуй, считалась знаменитая на всю страну башня Курантов, стоящая на самом высоком холме. Трехгранная по форме, она на каждой грани имела огромный действующий циферблат, а под самой вершиной комплекс колоколов, которые не только почасово отбивали точное время, но и проигрывали мелодии каждую четверть. Поговаривали, что в случае тревоги колокола тоже использовались комендантом города, но такого случая за последние пятьсот лет не было ни разу.

В центре Бурагоса, как раз вокруг башни Курантов, величественно смотрелась старинная часть города, окруженная мощной крепостной стеной, которая, в свою очередь, витой лентой отделяла три высоких холма с монолитными дворцами и игрушечными издалека замками от новых, более современных построек. Именно к этой стене, сложенной из массивных валунов, и отправился отряд, а когда до старинной арки ворот оставалось всего ничего, большинство подумало, что место предстоящего ночлега лежит во внутренней части города. Да только командир отряда повернул влево перед самой стеной, и дальше короткий путь пролегал по широкой, мощенной красивым булыжником улице.

Номинальным руководителем в рейде был назначен Эрик Махпун, самый приближенный, доверенный человек Каламина Зейка. Эрик считался не просто порученцем и первым заместителем главы рода, знающим почти все, но и выполнял самые опасные и рискованные задания. Причем нельзя было сказать, что в свои тридцать лет он побывал во многих сражениях и мог похвастаться большим опытом. Но в действительности Махпун был идеально обученным воином, истинным разведчиком и великолепным организатором. Как признавался сам Каламин, без своего порученца он вряд ли бы справился со стоящими перед отрядом мстителей задачами. Да и выглядел Эрик соответственно своему предназначению: сухощавый, подтянутый, блестящие глаза на узком, аскетическом лице и повелительный, хорошо различимый командный голос.

Когда Кремон Невменяемый догнал основной отряд диверсантов со своим десятком, Эрик Махпун спросил сразу:

— Берете командование на себя?

Может, так бы и получилось, но Кремон с каждым часом все с большей озабоченностью прислушивался к своему организму. Да и явная усталость присутствовала во всем теле. Следовало немедленно разобраться именно в себе. Тем более что и руководить продуманными действиями союзников и товарищей вроде как смысла особого не было. Сами справятся. Поэтому командир легиона отрицательно мотнул головой и признался:

— Самочувствие неважное. Мне бы отлежаться… Если, конечно, есть такая возможность.

— Без сомнения! — невозмутимо кивнул тогда Махпун. — Место вам понравится, и никто из посторонних беспокоить не станет.

И вот теперь отряд подъехал к внушительной по размерам усадьбе. От крепостной стены ее отделяли только широкая улица да ряд густого двухметрового кустарника. Так что видны были лишь второй и третий этажи приземистого здания и покатая крыша. А когда въехали во внутренний двор, десятник Сава не смог сдержать ободрительного восклицания:

— Здорово! Да здесь можно целую тысячу разместить.

— Может, столько и не влезет, — заметил Эрик Махпун. — Но вот пару сотен гостей в старые добрые времена здесь когда-то принимали. Привет, Грегор! — поприветствовал он вышедшего на крыльцо здания дворецкого. — Принимай гостей! Мы на несколько дней сюда по делам, потом, может, и остальные подтянутся. Вот этот господин хочет отдохнуть с дороги. Предоставь ему лучшую гостевую комнату. Потом сразу поможешь установить второй контур непроникновения по границе всей усадьбы.

Дворецкий степенно склонился и тут же стал распоряжаться размещением прибывших. Тогда как Невменяемый склонился к Махпуну с вопросом:

— Кажется, ваш Грегор не из местных?

— Да нет, он в этом доме родился и вырос. Просто его отец — выходец из Баронства Стали, когда-то оттуда сбежал прославился деятельным участием в военной помощи роду и прадед Каламина поставил его на пост дворецкого. Так что Грегор — потомственный руководитель местного, так сказать, гарнизона. Причем сам он тоже Кзыр, и, помнится главе рода в свое время пришлось поистратить массу сил, средств и влияния, чтобы дворецкого не забрали на службу правителям. Зато теперь мы имеем здесь полностью защищенный от подсматривания дом. Да и поместье через пару часов станет таким же. Единственное, что плохо, для простого взгляда с крепостной стены весь двор просматривается как на ладони. Поэтому я и предупредил людей о соответствующем поведении.

— Превосходно. Мне кажется, род Зейк один из самых предусмотрительных в этом государстве.

— Если бы, — помрачнел Эрик. — Тогда бы сейчас не скрывались в горах…

Кремон окружил себя и собеседника звуконепроницаемой структурой:

— Надеюсь, дворецкий со всей службой так и останется в неведении о наших истинных намерениях?

— Конечно. На этот приезд мы, как обычно, делаем упор на торговлю рогами северных дризов. А то, что у нас их в сумках нет, никому знать не обязательно. А ты будешь у нас считаться попутным командиром отряда охраны. Все-таки такой товар перевозить по Орде…

Действительно, рога северных дризов очень ценились сразу по двум сферам применения. Измельченный порошок добавляли в парфюмерные изделия, использовали в массе благовоний. Например, одна восковая свеча со щепоткой ароматического рога в своем составе при горении давала просто изумительный по аромату, стойкий запах во всем доме. Ну и фармацевты буквально выдирали трофеи с севера для своих притираний, мазей и даже внутренних микстур.

Дризы напоминали собой нечто среднее между шакалом и волком, но носили на голове разветвленные, как у оленя, рожки. Правда, совсем небольшие, в виде растопыренных ладоней. В последние века этих животных на северных болотах становилось все меньше, зато цена на их ороговевшие наросты росла с невероятной скоростью. Так что добыча ароматических рогов и торговля ими приносили постоянные и невероятные прибыли. Хотя риск при перевозке тоже существовал немалый: слишком уж много сновало по окрестностям желающих пограбить удачливых охотников.

Как бы там ни было, но подобная отговорка для Каламина Зейка и его людей получалась наилучшая. И сразу становилось более понятным невероятное богатство, которое сосредоточилось в руках одного рода. Чуть позже Невменяемому открыли и еще один главный секрет: на крайнем севере род Зейк владел обширными территориями, на которых было удобно планомерно охотиться. И чем дальше на юг или ближе к Баронствам Зейки привозили добытые рожки, тем соответственно больше зарабатывали. Причем треть, а то и больше, всей добычи в последние годы продавал лично Эрик Махпун, и его метание по всей Орде ни в коем случае не выглядело подозрительным. Ну а если доблестные каратели присоединялись совершенно случайно «в качестве попутчиков», то и на это всегда имелись отговорки от любого командования. Ведь вышестоящие командиры тоже любят скромные, но весьма необходимые в быту подарки.

Дворецкий теперь спешил к командирам, и на его лице издалека читалось возмущение:

— Эрик! Там под заборами вдоль улицы разлеглись какие-то болары! И никто на них даже внимания не обращает. Прожарить их молнией?

— Да ты что?! Только этого не хватало! Это наши… хм… ручные друзья, и они в последнее время приносят роду счастье. Так что накормить их в первую очередь, пока мы тут устроимся и ополоснемся.

Опять во время обеда Невменяемый удивился собственной умеренности в еде. Даже подшутил мысленно над собой: «Не иначе как глисты завелись! И совсем разленились. Надо будет их погонять немного». С его познаниями в медицине он и такой вариант возникновения собственной слабости не исключал. Да и способы борьбы хорошо изучил в свое время. Ничего сложного. Только и следовало правильно определить вид нежелательных квартирантов организма.

Именно с таким решением он и подался в свою комнату, И сделал это с такой сонливостью и усталостью, что даже сил удивляться не было. Едва рухнул на кровать, как тут же уснул без всякого магического вмешательства. Видимо, напряженные события последних дней и бессонные ночи сказывались на любом, пусть и самом закаленном, приспособленном к перегрузкам организме. А может, подействовали спокойствие и уверенность, что с поставленной задачей отряд вполне справится и без его суматошного участия.

Проснулся поздним вечером и первым делом пробежался отделенным сознанием по всему зданию. Вроде и среди союзников находишься, а бдительность терять не стоит. Местные отсутствовали почти все, а вот энормиане готовились со всем тщанием к завтрашним диверсиям, для чего тщательно изучали планы и схемы и согласовывали под руководством десятников всю последовательность собственных действий. Работа нудная, но — жизненно необходимая. Тем более что основной поджог складов было решено производить в дневное время, потому как ночью действовал на улицах города не совсем строгий, но все-таки отвечающий военному времени комендантский час.

Как раз в это время вернулись двое разведчиков из местных, которым удалось отыскать следы украденной в стане Нагарас библиотеки. Похоже, что все древние книги были собраны в расположенной за городом усадьбе того самого тысячника, который командовал сожжением стана. Такие сведения только порадовали Кремона: нужную книгу будет намного легче разыскать и изъять на следующий день после пожара. Как он понял по короткому разговору, для последующей корректировки действий возле усадьбы остались два постоянных наблюдателя.

Остальные службы поместья работали в должном гостевом режиме, а вездесущий дворецкий с присущим таким людям рвением следил за слугами, покрикивал на них, направлял, ну и вообще делал все от него зависящее, чтобы они не расслаблялись. Дело шло к позднему ужину, который по согласованию за обеденным столом перенесли на начало комендантского часа: к тому времени все разведчики обязательно вернутся в поместье со свежими сведениями.

Поскольку в Невменяемом никто не нуждался, он опять вернулся в собственное тело и занялся им со всем доступным умением и тщанием. Еще в Спегото барон Тулич обучил его всему комплексу проверки собственного здоровья. В Том числе и магическому наблюдению за некоторыми свойствами подозрительной с точки зрения медицины крови. Именно на последних наблюдениях настаивал знаменитый профессор при ежедневных проверках. Ведь со времени легендарного перехода через Гиблые Топи на спине Топианской коровы у Кремона стали наблюдаться определенные изменения в организме. Подозревали две вещи: чрезмерное употребление молока самого огромного животного планеты и наличие в желудке опасной, никакими способами неудаляемой опухоли. А правильнее сказать, искусственно подсаженного в тело нароста. В подземном Царстве Вьюдорашей от опухоли помогло избавиться круглое храмовое сооружение, оставшееся от строителей Великого Пути. Но кровь после этого так и не приобрела свои прежние свойства.

После перемещения в Пладу, а затем сразу же в Агван Шеслан Тулич успел провести еще кучу анализов, и ему в этом помогал целый сонм заинтересованных экспериментаторов, работавших над проектом переселения сознания в тело дракона. Но и это ничего существенного в понимании природы изменений не дало. Наличие посторонних частиц в крови было подтверждено, а потом они еще целый год планомерно изучались. Но вот результата так и не добились. Правда, и ухудшений в организме не замечалось. Потом Невменяемый вернулся из драконьего в собственное тело, но ни на какие дальнейшие обследования времени не осталось. Пришлось срочно лететь в Чальшаг, почти без остановки — в Альтурские Горы, а там и Кремневая Орда оказалась под подошвами его сапог. Теперь приходилось полагаться только на себя, потому что врачей как таковых в легионе не было. Разве что Теур Ирисовый, который все-таки больше считался исследователем неживой материи. Но знаменитый дракон, сидевший как мышка вместе со своими крылатыми соплеменниками в далеких отсюда, темных пещерах, помочь сейчас ничем не мог.

В голову также пришли и размышления по поводу носимых на теле артефактов. В первую очередь Жемчужных орденов: «Возможно, поодиночке они не оказывают на человека негативного воздействия. Но если сразу два? Да еще и полностью заряженные прямо-таки колоссальными силами? Пусть они „просыпаются“ лишь после наигрыша определенных мелодий, но и в дремлющем состоянии наверняка образуют вокруг себя никем не изученное поле влияния. Такие поля бывают порой очень вредоносны. Но с другой стороны, если припомнить, схожее по слабости состояние у меня было при попытке вернуться к Нулевому уровню Гиблых Топей. Значит, непосредственное влияние Жемчужных орденов на здоровье можно отвергнуть. Но опять-таки они могли стать катализатором прогрессирующей болезни. Да и не только они. Например, тот же Лик Занваля. Ведь работал с ним только я, и он мог ускорить негативные изменения в моей крови на много порядков. Мало того, только я могу наблюдать за окраской исторгаемых лучей и цветов создаваемых векторов смены гравитации. Следовательно, тот же Лик Занваля может быть связан со мной, несмотря на большое расстояние между нами. Да и Пастух упоминал о явном вреде для здоровья экспериментатора. Хм! Выходит, мне теперь вообще лучше здесь находиться? А к Лику приблизиться только в самый последний момент? Ладно, посмотрим, как оно завтра будет. Сейчас — все силы на медосмотр!»

Вначале проверил собственное тело на наличие посторонних наростов, паразитов и очагов инфекции с повышенной температурой. Все казалось в полном соответствии с нормами. А вот кровь Кремону снова очень даже не понравилась. При первом же рассмотрении бросались в глаза еще более изменившиеся со времени предыдущего осмотра свойства. Но самое главное — густота явно повысилась. Теперь сердце и все микропульсы на теле работали с судорожной активностью. Вены, артерии выглядели разбухшими и утолщенными. Отчего, вероятно, и возникало ощущение зуда и внутренней вибрации.

Еще больше напугали постепенно нарастающие головные боли. Для понимания опасности происходящего не надо было быть профессором медицины. Любой Эль-Митолан знал о хрупкости человеческого мозга достаточно много, чтобы понять последствия разорвавшегося в головных тканях небольшого кровеносного сосуда. Как ни странно, порой никакая магия не могла спасти умирающего от кровоизлияния, или инсульта, человека. С тромбами бороться научились, да и то при условии, что нужный специалист вовремя окажется поблизости. Именно для снижения артериального давления и было изобретено несколько простейших методик, приводящих к разжижению крови. Парочку из них можно было применять и для собственного тела, но наиболее действенные требовали помощи коллег.

Поэтому Невменяемый не стал долго раздумывать, а во время ужина позвал в свою комнату десятников и еще нескольких воинов легиона. От предложений дворецкого пригласить одного из лучших врачей города отказались, мотивируя свой отказ дополнительными мерами скрытности и маскировки. Мало ли что умеет рассмотреть дотошный врач, тогда как помощь от товарищей выглядела предпочтительнее. Все они прошли внушительную школу выживания, имели опыт почти во всем, а уж прожитые ими десятилетия позволяли найти выход из любой ситуации.

Сразу после ужина они собрались в комнате у Кремона и приступили к коллегиальному лечению, окружая своего молодого командира этаким боевым консилиумом. Загустевшая кровь Эль-Митоланов не слишком-то взволновала, и они по очереди принялись вспоминать подобные случаи из своей богатой приключениями жизни, попутно воздействуя магически на своего коллегу и разжижая ему кровь. Облегчение не замедлило себя ждать: к концу первого часа процедур боли в голове у Невменяемого пошли на убыль. Затем и зуд помаленьку сошел на нет. Самочувствие заметно улучшилось, хотя слабость все-таки мешала бороться с сонливостью. Не желая больше задерживать воинов, Невменяемый отпустил их, и те разошлись по своим комнатам. Следовало хорошенько выспаться перед грядущим днем, полным боевого напряжения. Но, уходя, десятники со смехом поставили на столик колокольчик вызова прислуги, убеждая, что Услышат звон и поспешат на помощь в любое время. Тем более что и располагались они в соседних комнатах.

Оставшись один, Кремон еще некоторое время присматривался к своим внутренностям, совершенно при этом не экономя магическую энергию: все равно восстановится во время сна. Кровь почти возвратилась к норме, что позволило успокоиться и расслабиться окончательно. А там и сон не замедлил явиться.

Но если перед ужином он был спокойный, размеренный и снимающий усталость, то теперь навалившиеся сновидения представляли собой вязкие, необъяснимые кошмары. Причем, при всем понимании нежелательности таких кошмаров и уверенности, что он спит, Кремону никак не удавалось проснуться, хотя сделать это он пытался всю ночь. В итоге прервать сон удалось только утром, когда за окном стало светло, а по всему дому слышалось оживленное, деловое перемещение.

Сон начался с того, что весь организм вдруг охватило невероятное ощущение холода. Причем настолько невероятное, что увидеть что-либо в снящемся кошмаре не позволила кровяная корка льда, окружившая не то глаза, не то лопнувшие от лютой стужи зрительные нервы. Затем так же неожиданно каждую клеточку вроде бы замороженного насмерть тела пронзила затянувшаяся на вечность вспышка боли. Первоначально она парализовала, но потом заставила всю сущность так конвульсивно дергаться и вибрировать, что это походило на выворачивание собственного тела наизнанку. Навалившиеся следом темнота, тяжесть и страх сменились судорожными попытками вдохнуть. Какой-то частью сознания Кремон ухватился за единственную спасительную мысль: «Я умираю! Надо позвонить в колокольчик!» Но проснуться никак не удавалось, и тогда он решил дотянуться до тумбочки во сне. Да только пошевелить хотя бы мизинцем оказалось невероятно трудно. Точно так же он чувствовал себя в недрах Каррангарр, когда вьюдораши заманили его в ловушку и заморозили в пористом прозрачном веществе. Но там он мог свободно дышать, тогда как здесь последние пузырьки кислорода исчезали из крови, а новых поступлений взять было неоткуда.

Превозмогая боль, которая била по сознанию уже так, что остальное тело потеряло чувствительность, Невменяемый сделал судорожное движение сдвинуться хоть на миллиметр вверх. И вдруг почувствовал, что давление вокруг него чуть ослабло. Дернулся еще несколько раз, показалось, что вокруг появилось больше пространства. Стал дергаться всеми конечностями и извиваться телом и на какой-то момент почувствовал себя огромным червяком, пробивающимся сквозь толщу земли. Но потом отчетливо и в самом деле почувствовал, что он находится именно в земле. Рыхлой, мягкой, но не пропускающей ни света, ни воздуха. Паническая мысль напугала похлеще всех предыдущих ощущений: «Да меня похоронили! Как же так?! Неужели я умер?! И меня закопали в землю? На помощь!!!»

Вместо крика получилось горестное мычание. Но зато несколько последних, конвульсивных рывков вдруг создали вверху небольшую щель, легкие наполнились живительным воздухом, а полость рта — наполовину землей. Но именно этот глоток кислорода дал не только силы, но и уверенность, что кошмару настанет конец, как только он выберется из этой могилы. К тому же проснулась магическая сущность Эль-Митолана, и Кремон, раз уж возникло предположение, что его похоронили живьем, решил проверить окончательно: явь это или сон. Он пустил перед собой силовой удар, разрыхляя и приподнимая землю. И колдовские умения помогли! Тело продолжало конвульсивно стремиться вверх! Да так, что через несколько рывков показался тусклый свет, а потом и вообще удалось рассмотреть густое переплетение корней у себя над головой. Значит, все с ним происходящее — натуральная явь? Но отстраненно проносящиеся в голове мысли стали совсем дикими и недоступными пониманию: «Ага, видимо, меня похоронили очень давно! Вон как могилка-то заросла!»

А вот дышать стало совершенно легко. Вздохнувшее свободно тело, налившись силой, бросилось на последнюю преграду. Удалось поднять вперед, по ходу движения, руки и Уже ими перерезать толстые, упругие корни. Хотя тут же очередные панические мысли вновь заморозили сознание: «Но это же не мои руки! Это какие-то конечности с клешнями! Зато вторые руки… Вторые?! Мамочка! Еще и третьи! Впрочем, это совсем не руки… скорей, лапки. И я такие уже где-то видел…»

В этот момент правая клешня неожиданно хрустнула на особо толстом корне, и нижняя часть ее отвалилась Боль коротко прошла по всему телу, но больших страдании уполовиненное устройство не принесло. Да и нужды в нем почти не осталось Левая клешня и сама споро справилась с оставшимися плетениями, а следующие две пары лап сноровисто убирали обрезки в стороны. Вот и сумрачный свет то ли раннего утра, то ли позднего вечера. Несколько последних рывков и судорожно вздрагивающее тело выползло на сплошь укрытый корнями участок. Прямо вверх, густо, почти через метр — полтора друг от друга, устремлялись мохнатые стволы каких-то растений. Поднимаясь по ним взглядом, Кремон поднял голову и замер. Сумрак вокруг него создайся из-за того, что лучи светила не проникали к земле из-за густых крон. Причем крон очень странных и до боли знакомый. От теснящихся в голове образов и ассоциации Невменяемый потряс головой и шумно фыркнул. И тут же у него перед глазами очистился от земли какой-то нарост, по обонянию ударили тысячи запахов, а органы слуха скукожились от ритмичного музыкального сопровождения. В следующий момент он осознал, что нарост этот — не что иное, как хоботок кроны над головой — лепестки огромных цветов, а сам он — дунит, летающее создание из мира сновидений вызванных плодом из Поднебесного сада Менсалонии. И находится сейчас, скорей всего, в Сонном Мире.

«Вот те раз! Значит, все-таки я сплю?! Ура, ура, ура! А почему „ура“? Да потому, что я не умер и меня не похоронили. Уже хорошо! Но опять-таки что за странный и ничем не спровоцированный сон? Плоды я не ел однозначно. Даже не нюхал. Так и лежат в потаенном кармане в герметичной упаковке. Это — раз. Потом, если я все-таки во сне попал сюда, то почему оказался в земле? Это — два. Тем более что и султан Онтара никогда о таком случае не упоминал. Как и о том, что бывают дуниты с клешнями. Это уже — три. Ну и четыре, пять, шесть — холод, кошмары и дикие боли. Ага, имеется несуразность номер семь — кажется, мне удалось воспользоваться магией. Ну-ка проверю…»

Он поднял все шесть лапок перед собой и безо всякого труда произвел одно из простейших действий: запустил над головой светляк. Затем, входя в раж, окружил себя структурами высшей защиты, а потом и поднял тельце левитацией. Не успев нарадоваться имеющимися возможностями Эль-Митолана, он проверил свой колдовской ресурс энергии и с досадой увидел, что тот почти пуст. Пришлось возвращаться в режим ожидания, прекратив любые магические действия. Вновь опустившись на свои задние четыре опорные ножки, он принялся обследовать доставшееся ему тельце дунита. И довольно быстро обнаружил, куда именно уходят все магические силы: на регенерацию крыльев. Те выглядели не просто плохо, а — мерзко. Полуистлевшие, они отвратно пахли и фактически оставались неподвижными. Создавалось впечатление, что тельце дунита «захоронили» ну очень давно, и вообще чудо, что сгнили только самые тонкие части. Видимо, тело считало задачу восстановления крыльев основополагающей и без всякого спроса бросало на это все силы. Да так бросало, что на все остальное не хватало. Конечности начинали трястись от усталости, а тощая шейка сгибалась под тяжестью головы. Подобное состояние Кремону припомнилось сразу, как и единственный способ избежать навалившейся слабости: надо срочно добраться до стручков с медом и основательно поесть. Только вот как это сделать?

Он еще раз покосился на бесполезные крылья и начал осматриваться. Толстые стебли цветов совсем недалеко переходили в стену сплошного леса, да и, насколько он помнил, ни один дунит не опускался ниже соцветий. По здравом размышлении надеяться надо было только на них. Ведь накормили любвеобильные самочки его в первый раз, когда заметили явную слабость, вернее, почти полное бессилие, значит, и сейчас помогут. Надо только привлечь к себе внимание. А для этого вылезти хотя бы на цветок. Немного повздыхав и всеми силами сознания попытавшись проснуться, Кремон понял, что этот сон слишком цепкий и наверняка продлится до самого утра. И по этому поводу пришло только одно предположение: «Кто-то взял мой плод из кармана и подложил мне в пищу во время ужина. Потому что вряд ли имеются такие дорогие приправы на здешней кухне. Вот поэтому я так и сплю крепко. А побочные кошмарные странности возникли, вероятно, из-за измельчения плода и смешения его с другими ингредиентами. Но — возникают другие вопросы: кто посмел меня обокрасть и для чего он это сделал? Ладно, дайте только проснуться!»

Именно с этой озлобленной мыслью он выбрал наиболее толстый стебель, пронзающий лепестки более низких соцветий, и с раздраженным ворчанием пополз вверх. Как ни странно, ползти оказалось довольно просто. Все-таки десять конечностей давали в таком деле неоспоримые удобства. Обвиваешь стебель шестью верхними лапками и прижимаешься к нему хитиновой грудью. Затем, изгибая, словно гусеница, членистое туловище и подтянув нижние конечности, закрепляешь их на мохнатом покрытии. Потом вновь выпрямляешься и перехватываешь выше. Не слишком быстро, как хотелось бы, но зато уверенно. Правда, и силы уходили довольно быстро. Именно поэтому весьма соблазнительно было перебраться на самые первые соцветия, но на них никого не наблюдалось. Да и верхние «кроны» продолжали перекрывать прямое освещение.

Пришлось ползти выше. Потом показалось открытое пространство, в проблесках которого тысячные потоки дунитов водили хороводы. Здесь лепестки соседних растений располагались реже, но Кремон не рискнул спрыгнуть хоть на один из них. Так и пришлось из последних усилий ползти на самый верх. Но и этих физических нагрузок оказалось мало. В конце стебля встала проблема, как забраться на само соцветие. Между лепестками не протиснуться, и сил осталось лишь на то, чтобы упасть вниз и больше не шевелиться. Пришлось подключать свой жизненный азарт и врожденную настойчивость. Да и мысль одна вертелась в голове: «Если я здесь оказался, то чего позориться своей слабостью? Потом самому стыдно будет!» И он с непроизвольными стонами принялся левой клешней резать упругое основание лепестка. В почти бессознательном состоянии проводил глазами рухнувший вниз сегмент соцветия и, глядя в узкую образовавшуюся щель, стал соображать, как в нее пролезть. Дальше сознание затуманилось настолько, что просветление наступило лишь в тот момент, когда липкое, мокрое от грязи и пота тело перевалилось верхней частью на сердцевину цветка. Кремон так и замер, отрешенно, одним глазом, наблюдая, как парочка дунитов прямо у него перед хоботком с упоением занимается любовными ласками.

Местные обитатели находились спиной к нему и вначале ничего не заметили. Потом самец покосился на неожиданного соседа да так и замер. Его партнерша тут же стала недовольно дергаться, даже голову повернула с явным укором, но тоже окаменела на некоторое время, уставившись на лежащее тело. Затем парочка обдала пространство вокруг себя новой волной запахов и с непонятным свистом унеслась в небо. Даже не разбираясь в сути местных «выражений», Кремон понял, что его сильно испугались. Следовательно, среди обитателей этого мира никогда не было особей с клешнями. А если и были, то наверняка считались монстрами, уродами или кем-то похлеще. Например, прокаженными убийцами. И естественно: ведь клешней можно легко перерезать любое хрупкое сочленение на теле дунита. В том числе и тоненькую шею. Но в последнем случае, если ассоциировать себя с убийцей, ожидать помощи от дунитов бессмысленно. Скорей всего, они, наоборот, постараются вновь закопать его в землю как можно глубже.

Прислушиваясь к доставшемуся ему телу, колдун почувствовал, что и процесс регенерации практически прекратился. По той простой причине, что силы не осталось совсем, а внутренние резервы, видимо, были опустошены полностью. Собрав силы, он еще крутнул головой, пытаясь рассмотреть небо с блестящими хороводами, а потом с полной безнадежностью прикрыл веки. Только и мелькнула последняя мысль: «Не справился… А может, так и задумано? Может, я не все частички плода съел? Ну погодите! Дайте мне только проснуться!»

Как оказалось, до окончания здешнего дня еще слишком Далеко. По всем ощущениям, так и придется вначале умереть от голода и бессилия «здесь», а потом уже выйти из кошмарного сна где-то «там». Но лишь Кремон подумал с философским спокойствием, что и такое надо в жизни испытать, как трубные звуки над ним изменились, приблизились, а потом и все соцветие задрожало и закачалось. Затухающие органы обоняния вновь обдало облаком различных запахов, а его тельце стали дергать и куда-то перекатывать.

«Ну вот, таки решили зарыть обратно в землю…»

Но фатальная обреченность вдруг сменилась удивлением, вспыхнувшим оттого, что кто-то вливал в него физические силы. Глаза тут же распахнулись, сознание ожило и взбодрилось, а удивление еще больше возросло, когда Кремон увидел вокруг себя два десятка дунитов с аурой Эль-Митоланов. Тело держали на весу не менее двадцати лапок и интенсивно накачивали не только жизненной силой, но и давали понять, что готовы в него влить и магические порции, потому что сразу несколько лапок ударяли по его средним конечностям и при этом синхронно раздавались трубные звуки. То есть очень походило на то, как колдуны передают друг другу свои силы. Только у людей это было на счет: «И… раз!», тогда как дуниты издавали своими хоботками примерно следующие звуки: «Тру-у-у… ту-ту!»

Отказываться от магии — значит себя не спасать, и вскоре сразу три Эль-Митолана переполнили магическую сущность доставшегося Невменяемому тельца. Он вскочил на нижние конечности и без всякой проверки осознал, что может сейчас пустить в любую сторону испепеляющую молнию. Причем она окажется как минимум в три раза больше и смертельней, чем в его мире. Среди окружающих его дунитов не было ни единой самочки, которые желали в основном только любовных утех, но зато все они имели магические силы. Сейчас все отступили и с напряжением ждали, какова будет реакция спасенного соплеменника. Цветок от непомерной тяжести кренился и раскачивался.

«Кажется, они и в самом деле меня побаиваются. Если при таких силах меня вдруг одолеет кровавое безумие, то, пожалуй, никому здесь не поздоровится. Но тогда зачем они меня спасали? Попробовать еще раз подняться с помощью левитации? Или…»

И в этот момент откуда-то сзади послышалось настойчивое требование: «Уходи! Ты больше не нужен!»

Возникло хорошо знакомое и многократно испытанное чувство вторжения в сознание чужого разума. Именно такое чувство всегда предшествовало моменту, когда в теле дракона его пыталось потеснить сознание Гишера. При желании и закрепленном умении, Кремон тогда мог не допустить этого. Вот и сейчас он, будучи на приоритетных высотах сознания, легко столкнул подкрадывающееся из глубины естества чужое присутствие в глубокий омут беспамятства. При этом обеспокоился в первую очередь именно безопасностью находящихся перед ним созданий: «Видимо, очнулся от спячки прежний владелец этого тела. И если он начнет жечь все вокруг… Нет! Пускать его нельзя! Но что же делать дальше?»

Немного поразмыслив, он в расстройстве постучал себя клешнями по голове, как бы сожалея о своем состоянии, а затем подвигал средними лапками, показывая, словно он слизывает с них мед. Есть хотелось неимоверно.

Все окружающие его дуниты сразу оживленно зашевелились, трубя хоботками и рассеивая вокруг себя прямо-таки облака запахов. Кажется, они поняли суть, и по их аурам пронеслись отблески радости, восторга, оптимизма. Хотя и виднелись цвета сомнения, недопонимания и даже некоторой подозрительности. По крайней мере, остановить странного соплеменника с клешнями или воздвигнуть вокруг него магическую блокаду они не пытались.

Тогда Кремон попробовал опять использовать левитацию. И… ничего у него не получилось. Быстро проведя ревизию всех внутренних ресурсов, убедился, что силы Эль-Митолана никуда не исчезли, даже интенсивно вновь подключились к регенерации крыльев, но вот воспользоваться этими силами он не мог. Словно то, другое существо, столкнутое в пропасть забвения, утащило за собой и все бразды управления силами мироздания. Даже создать нечто простейшее и маленькое теперь не получалось. От расстройства Кремон несколько раз высоко подпрыгнул на месте, словно надеясь, что левитация его подхватит чуть выше, но и это оказалось бесполезным.

Зато окружающие его дуниты поняли прыжки по-своему. В мгновение ока они аккуратно подцепили его своими лапками со всех сторон и на приличной скорости понесли в сторону далекого леса. Долетев до гигантских веток, выбрали самый толстый стручок и усадили на одну из выпуклостей этого природного хранилища пищи. Но и на этом опека над спасенным не закончилась. Точно так же, как когда-то самочки, эти местные Эль-Митоланы принялись кормить Невменяемого густым и сладким медом. Вначале было вполне сносно и даже где-то лестно: вон как за ним ухаживают. Но вскоре чувство голода прошло, и его сменило ощущение переедания, быстро перешедшее в отвращение к еде. И вот тут оказалось, что его крепко прижали к стручку сразу пять или шесть дунитов. Все конечности оказались обездвижены, а в основание хоботка продолжали интенсивно запихивать порции меда. Все попытки вырваться или закрыть ротовое отверстие ни к чему не привели.

Вот так и начался предпоследний кошмар этого сна. Выпадающего из общей классификации дунита с клешнями, видимо, решили умертвить не закапыванием в землю, а чрезмерным чревоугодием. Тело его судорожно сотрясалось от внутренней тяжести и отвращения, а чужие мохнатые лапки так и мелькали с прежней ритмичностью. Распирающая внутренности сила стала переходить в боль и спазмы всего тела, но похоже, что и в таком состоянии обычные рвотные рефлексы в этом мире отсутствовали. И настал момент, когда Кремон явственно пожалел: «Лучше бы я в той могилке под цветочками задохнулся! Все приятнее, чем лопнуть от переедания…»

Спасло его от такой страшной смерти, видимо, окончание дня в этом мире. Навалился последний ужас сновидения: вселенский холод, которому сопутствовала все та же ледяная корка из крови. Да дикая боль во всех конечностях.

С криком Кремон проснулся. Он лежал на боку в страшно искромсанной постели. Подушка оказалась разорвана в клочья, равно как и простыни с одеялом, а прямо перед глазами маячила недосягаемая тумбочка со стоящим на ней колокольчиком. Но именно недосягаемая, потому что все тело скрутила судорога нестерпимого жара. Даже показалось, что завоняло палеными волосами, дымящимися перьями подушки и обожженной кожей. Как ни странно, магические силы в теле были плохо управляемы, но частично послушались. Вырвавшийся силовой удар с грохотом опрокинул тумбочку, а бронзовый колокольчик получил такое ускорение, что вонзился в стену и разлетелся с протяжным стоном на несколько частей.

Но самое главное было достигнуто. Находящиеся в соседних комнатах товарищи услышали подозрительные звуки и бросились на помощь. Видя, как они врываются к нему в комнату, Кремон еще успел прошипеть одно слово:

— Охлаждайте!..

Затем с блаженным стоном погрузился в объятия успокаивающей прохлады.