Хафан Рьед как отправился на север, в устье реки Черная, так с тех пор и не появлялся в столичном поместье несколько дней — настолько его заинтересовал Второй и настолько, видимо, ему захотелось собственноручно прикоснуться к тайне вечной жизни. О найденных в чреве еще одного Детища Древних устройствах знал и первый советник, потому что не поленился прочитать послание Дымного, пока Великий Кзыр занимался подготовкой к важному путешествию.

Так что гигантским комплексом строений, его службой, да и вообще всей столицей во время отсутствия Фаррати управлял гарниан Ваен Герк. В связи с военным положением хлопот каждый день на его голову обрушивалось преизрядное количество. Но все равно лишь только выдавалась свободная минутка, как ноги сами несли его в маленькую и скромную комнатку. Контур из нескольких магических структур защищал от проникновения как вовнутрь, так и наружу. Охрану выставлять не имело смысла. Если внутри находился человек без колдовских умений, достаточно было на дверях нескольких запорных устройств, срабатывающих только при наличии специально сделанного брелка. Брелок имели два человека — сам Ваен и его личный врач, который трижды в день проводил в назначенное время осмотр, массажи и магическую подпитку срастающихся костей пациентки. После того как пленница стала выздоравливать, от услуг придворного врача и его помощников отказались. Так и задумывалось, поскольку Герк планировал затухание интереса к неизвестной женщине. Пост внутренней охраны находился недалеко, но от него нельзя было рассмотреть, куда именно отправляется первый советник — в свои апартаменты или в эту комнату. А в случае экстренной нужды в своем руководителе помощники Ваена использовали удар колокола возле внутреннего поста. И разрешение на вход получали лишь в том случае, когда раздавался ответный удар со стороны кабинета или спальни.

Все остальное время возле Мирты сидела юная девушка, которая могла изъясняться со своим покровителем только на языке жестов, потому что была глухонемой от самого рождения. Когда-то давно советник из сострадания подобрал ее практически на улице, потому что несчастное дитя осталось сиротой и находилось на грани гибели. В его семье девчушку выходили, и, когда год назад встал вопрос о переезде в Куринагол всех детей и обеих жен, дальновидный Ваен не стал переселять их из родного стана, а взял с собой только преданную, обожающую своего покровителя девушку. Да и старшая жена на этом сильно настаивала. Словно чувствовала свою скорую гибель.

Когда Ваен Герк входил в комнату домашнего ареста, девушка знаками давала информацию о состоянии раненой и тут же тенью выскальзывала в коридор. Если Мирта спала, советник, стараясь ее не будить, тихонечко усаживался на стул, собираясь просто немного отдохнуть в полной тишине и скромном уюте. Но плененная баронета, как впоследствии выяснился ее титул, почти всегда сразу просыпалась и, открыв свои огромные глаза, следила за каждым нюансом мимики посетителя. Вначале она ничего и не пыталась сказать, только изредка в знак согласия моргала глазами, а при повышенном интересе поднимала брови. Но было видно, что с каждым разом она встречает своего спасителя все с большей радостью, а на приобретших постепенно свой естественный цвет щеках все чаще и чаще стало появляться некое подобие улыбки. Каждый раз она внимательно выслушивала все откровения второго человека в государстве и, казалось, совсем не удивлялась тому факту, что с ней делятся давно наболевшими сомнениями, высказывают довольно смелые идеи по усовершенствованию экономики, а то и вообще просто рассказывают о самых красивых и примечательных местах Кремневой Орды. Ведь за свою жизнь советнику удалось побывать чуть не на каждом клочке государства, и ему было чем поделиться. Ко времени пятого визита, когда Ваен Герк успел изложить все стоящие перед ним проблемы управления и отразить все красоты своей родины, Мирта Шиловски наконец решилась на первый вопрос. Ей хотелось узнать, чем именно сейчас занимается Фаррати, но вдруг она немного растерялась. Ведь не пристало о государственной наверняка тайне спрашивать в лоб. Поэтому она лихорадочно стала подбирать нужные слова, отвлеклась другими мыслями и выбрала вопрос совсем не в тему текущего разговора:

— А что случилось с твоими женами?

Как ни тихо прозвучали слова, но советник их расслышал и постарался скрыть собственное удивление за маской скорби:

— Несчастный случай. Восемь месяцев назад обе жены поехали навестить родителей младшей. В их стане как раз проходил осенний праздник равноденствия. А ночью, когда все спали в большом доме, случился пожар. Жен успели вынести из огня, но еще раньше они задохнулись в дыму. — Ваен примолк, а после печальной паузы добавил: — Вот так я и стал вдовцом…

Мирта прошептала второй вопрос:

— А дети?

— О! Они у меня молодцы! — сразу оживился от приятных воспоминаний советник. — Старшему уже тридцать один, и он командует военными силами в нашей родной провинции. Затем, если рассказывать по возрастному порядку, у меня идет дочь. Ей двадцать девять, она замужем, и только от этого прекрасного брака у меня четыре внука. Следующим сыновьям соответственно по двадцать восемь и двадцать шесть лет. Тоже имеют семьи и занимают высокие для своего возраста административные посты. Потом еще одна двадцатитрехлетняя дочь, которая вышла замуж за молодого Кзыра, преподавателя Дазынкельского университета. У них пока только одна наследница. Ну и младший сынок, двадцати лет от роду, тоже успел обзавестись семьей и сейчас со всем усердием помогает своему самому старшему брату. Как следствие — внуков у меня целых одиннадцать. Так что семья огромная. Ну и скрывать не стану, своим положением я пользуюсь несколько бессовестно. Помогаю им в продвижении по социальной лестнице и в карьерном росте.

— Почему не здесь?

— Хм… почему? — переспросил Ваен, словно сам задумался над этим фактом. — Сомнения меня терзают. Хоть Хафан давно настаивает на переводе семьи в Куринагол. Слишком все как-то зыбко и неустойчиво. Да и кем они тут станут? Столица развращает очень быстро, а на периферии они хоть сами будут стараться выжить, оставаясь при этом людьми, далекими от придворной лести. И так им практически все легко дается из-за моего положения. Но ведь я не вечен, и, если что-то со мной случится, здесь по ним сразу же ударит рикошетом. А на своих теперешних местах они вполне могут пережить любую бурю. Понимаешь, о чем я?

Мирта взмахнула ресницами, внутренне соглашаясь со здравыми рассуждениями первого советника. При таком положении в стране, будь ты самым доверенным человеком самозваного правителя, никто не даст тебе гарантию завтрашнего благополучия. Тем более что жестокость и кровожадность Хафана Рьеда уже давно стала притчей во языцех. Но теперь следовало задать самый важный вопрос:

— Чем занимается Фаррати сейчас?

После этого вопроса Ваен задумался надолго. Отвечать полуправдой, общими фразами как-то не хотелось. Но и разглашать совершенно секретные сведения — дело слишком опасное даже в кругу самых близких придворных. Чего уж тут говорить о женщине, которая, скорей всего, действительно является энормианским шпионом? Суть сомнений крылась не только в личности раненой, но и в самом факте обладания ею этой самой секретной информацией. Сомневаться в Мирте не приходилось: причин предать советника у нее не было. Как и возможностей это сделать. Но все упиралось в то, что при первом же подозрении со стороны Хафана пленницу допросят под магическим воздействием, невзирая на самое критические состояние здоровья. И если правильно зададут вопросы, то быстро выяснят про слишком уж обширные познания шпионки в делах государства. До сих пор Ваен делился с Миртой лишь своими личными делами или повествовал о сторонах жизни, совершенно не касающихся безопасности. И если бы у нее все детали вытянули из головы, то всегда можно было отделаться от обвинений, утверждая, что производил предварительную вербовку вражеского агента. Но сейчас следовало сделать выбор. К счастью, средств для повышения собственной безопасности хватало. Можно даже сказать, их было с избытком, и выбор был огромен. Поэтому в голову советника быстро пришла мысль, как правильно перестраховаться на непредвиденный случай, и он ответил вопросом на вопрос:

— Ты ведь знаешь о Титане?

Мирта тоже задумалась ненадолго. Хоть и опасно много знать, но о сути строящейся дороги для Детища Древних наложница тысячника просто от безделья могла услышать. Поэтому она согласно опустила ресницы.

— И о том, что его откопали в устье реки Варша, а теперь тянут к будущему театру военных действий? Ну вот, так я и думал. Наверняка и вам дали одно-единственное задание — не дать Титану дойти до границы? Чего замерла? Это и так понятно по месту дислокации вашего отряда. Правда, и Фаррати кое-что заподозрил и послал в тот район отборные, самые преданные ему столичные войска. Те должны прошерстить там все густой гребенкой.

Глаза Мирты от переживаний непроизвольно расширились, и она принялась перебирать в голове нереальные варианты о предупреждении ни о чем не ведающих товарищей. И опять, видимо, советник догадался о ее мыслях, потому что немного виновато признался:

— Вряд ли удастся их предупредить. Хотя я и сделал для этого все возможное. А именно: в ворохе основных приказов незаметно подправил один. Теперь он выглядит так: «…Лишь только войска приблизятся к местности тотальных проверок, отправить курьеров во все крупные селения с приказом о повышении бдительности и подготовки к приему большого количества воинов». Думаю, твой командир обязательно перехватит хоть одного такого курьера и спокойно отойдет в другую провинцию.

Смысл в таком извращении указаний для властей на местах, конечно, становился понятен сразу только посвященному человеку. И при всем желании обвинить первого советника в несохранении тайны не сможет никто. Но все равно Мирта продолжала смотреть не моргая. На что Ваен позволил себе очередную улыбку:

— Принимаю твое молчание как благодарность.

— Фаррати? — напомнила баронета о самом главном.

— Ну да, конечно, сейчас расскажу и о нем. Наш Великий Кзыр помчался ко Второму и там сейчас занимается экспериментами по продлению жизни. Причем есть мнение, что вполне успешно. Хотя в его-то годы, да с магическим умением, думать о старости… Что? Тебя интересует, что такое Второй? Странно, мне показалось, что тебе и об этом известно. Наши придворные в каждом углу на эту тему шепчутся. Не слышу… Шепчешь, что тебе погулять особо некогда? Ты знаешь, и не советую! Они тут, словно пауки в банке, друг друга едят чуть ли не ежедневно. Удивляюсь, как это меня до сих пор не сожрали. Ага, ты не хочешь здесь гулять? Ну и правильно.

Хоть Ваен иронизировал чуть ли не с братской любовью, но Мирта не выдержала и с возмущением прохрипела:

— Второй? — и тут же скривилась от укола боли в груди. Улыбка тут же слетела с лица советника, и он впервые позволил себе прикоснуться к баронете, указательным пальцем дотронулся до ее губ:

— Т-ш-ш! Лучше помолчи и не нервничай. Я ведь не со зла тебя развеселить пытаюсь. А Второй — это не что иное, как еще один Титан. Но нашли его в устье реки Черная. Причем находится он гораздо в лучшем состоянии, и вдобавок ко всему Кзыры, им занимающиеся, вначале тренировались на первом Детище. Сейчас Второй тоже лежит под сорокаметровым слоем грунта и камней, но, по расчетам, может подняться из ямы сам. Мало того, обещают, что он может не просто левитировать над поверхностью, но и передвигаться в любом направлении. Сейчас там идет доводка навыков в управлении. Да попутно испытывают древние устройства по омоложению. По этим причинам наш Фаррати в основном там и пропадает теперь.

В который уже раз Мирта не смогла скрыть хлынувших из нее эмоций. Наличие у Кремневой Орды еще одного Детища Древних повергло ее в шок. Тем более что Второй, возможно, сможет сам добраться куда угодно. Тут с первым железным монстром никто не знает, что поделать, а если их два! Да оба ринутся в атаку!

И только через несколько минут баронета заметила, как Ваен Герк успокаивающе поглаживает ей голое плечико.

— Сочувствую, — стал кивать он, лишь только баронета сосредоточила на нем свой взгляд. — И понимаю твои переживания, но пока мне в голову не приходит ни единой идеи, как помочь твоему Кремону или как предупредить соседние государства о невероятной для них опасности.

Мирта Шиловски выдавила из себя очередной хрип-просьбу:

— Устрой мне побег!

— Ха! — не сдержался от смеха спаситель. — Красавица, да ты ходить не можешь! Где уж тебе бегать!

— Доползу… — но тут же дернулась от пронесшейся по ногам судороги. Восстанавливающиеся мышцы порой неимоверно болезненно перекручивало, и в таком случае следовало их размять, но вскочивший и побледневший от сопереживания Ваен Герк навис над женщиной с торопливыми вопросами:

— Что!? Где болит! Вызвать врача?!

— Нет… судорога! Ноги…

В подобных вопросах советнику вполне хватало собственных знаний и жизненного опыта. Он тут же откинул одеяло с ног и принялся умело массировать ступни и лодыжки. Через полминуты судорога прошла, но Мирта все равно лежала, прикусив губу и осторожно прислушиваясь к своим ощущениям. Кровообращение ног быстро восстанавливалось, и вскоре она почувствовала вместо боли блаженную истому, идущую снизу по всему телу. И на какое-то время вообще впала в прострацию. Вышла из нее с бьющим по сознанию чувством стыда, ведь никакой одежды на ней не было. Это заставило ее нервно задергаться и прошептать:

— Хватит! Спасибо… Большое.

И вновь над ней склонилось участливое и почему-то странно порозовевшее лицо первого советника:

— Полегчало? Вот и славно! И вообще, тебе очень вредно волноваться и перенапрягаться. Чего уж говорить хотя бы о короткой пробежке. Так что не спорь и не делай такие круглые глаза! Сейчас для тебя самое главное — хорошо питаться и быстрее привести себя в надлежащую форму. А про остальное… — Он коротко задумался, продолжая непроизвольно поглаживать женское плечико. — Я что-нибудь придумаю. Да, и к следующему моему приходу постарайся вспомнить о Каком-нибудь способе связи с твоими. До скорого!

И он торопливой походкой вышел из комнаты. Тут же вместо него на другом стуле уселась мышкой юная сиделка, со смешно торчащими в стороны ушками. В который уже раз Мирта с удивлением подумала: «Почему она все время молчит? Вот бы ее разговорить, как этого Ваена. Кстати, а ведь он сейчас мне рассказал такое! Даже не верится. Хм! А массажист из него просто непревзойденный! И порозовел-то как! Не иначе, совсем не о политике думал…»

Ноги после сильных мужских пальцев приятно зудели. Да и не только они. Плечо тоже горело от воспоминаний нежных поглаживаний. Как ни странно, но этот мужчина нравился баронете все больше и больше. Последняя мысль все-таки полыхала оттенками подозрительности: «Может, он меня так умело и коварно гипнотизирует?»

Потом опять захотелось спать.