В большом шатре Кремон Невменяемый продолжил тщательный допрос-собеседование парочки влюбленных. Его интересовало буквально все, а такие ценные носители информации попались ему впервые. Ведь трудно выловить далеко в горах столичного жителя, который прекрасно знает не только о каждом шаге Фаррати, но и обо всех его приближенных. Ильдар рассказывал обстоятельно и со знанием дела, давая краткие характеристики любого придворного, если требовались подробности: начиная от самого правителя и его первого советника и кончая командиром «волчьей сотни». Кстати, как только зашла речь о ненавистных всем «волках», беглый десятник живо поведан о подсмотренной сценке с захоронением малиновых одежд. При всем желании верить, командир легиона все-таки послал людей и боларов на указанное место, благо было недалеко, и те вскоре подтвердили слова Ильдара: где-то совсем рядом действуют мстители, безжалостно уничтожающие малиновых выкормышей Великого Кзыра.

Такая новость просто не могла не обрадовать. В предстоящем деле, а еще лучше прямо сейчас, следовало обязательно задействовать хотя бы несколько местных проводников, потому что до сих пор нужные полости в недрах так найдены и не были, а время поджимало. Конечно, внутренние ордынские разборки не шли ни в какое сравнение с глубокой разведкой и диверсиями со стороны другого государства. Тут уже любой мститель мог оказаться переполнен патриотическими чувствами, сразу же возненавидеть подлого агрессора и повернуть оружие в его сторону. Местные столкновения могли идти самым кровавым способом, но вот против внешнего врага, как правило, объединяются даже самые непримиримые группировки. Случаев в истории имелось множество. Сообща они изгоняли любого нарушителя границы, а потом с прежним энтузиазмом продолжали выпускать кишки друг другу.

Поэтому даже сам поиск такого союзника следовало проводить с особой осторожностью. Но с другой стороны, если Узнать, почему и как возникла вражда между местными, любой противник может и должен тактически грамотно углубить рознь в рядах своего врага, помочь противоборствующим группировкам обескровить друг друга, а потом под видом истинного друга и союзника сорвать плод великой победы. Опять-таки не забыв начать с причины выяснения конфликта.

Как ни странно, ни Алия, ни Ильдар ни о каких мстителях прежде и слыхом не слыхали. Скорей даже наоборот: еще свежи оказались в их памяти массовые казни недовольных, которых самозваный Фаррати истреблял без суда и следствия. С другой стороны, ведь не мог же он уничтожить и казнить всех своих врагов? Обязательно найдутся недовольные, повстанцы, мстители, да и вообще — противники узурпаторского режима. Вполне возможно, они по каким-то причинам окопались в этой провинции и уничтожают особо приближенных к Хафану Рьеду. А кто к нему ближе всего? Правильно, его личная сотня. Ко всему прочему, их и ненавидят в народе поболее самого хозяина. Значит, и охота идет серьезная.

Существовал еще один ответ. Ведь вполне могло оказаться, что «волков» истребил точно такой же тысячник, за какого себя выдает Невменяемый. Эти наглые псы могли повести себя таким же образом и при виде совершенно других прекрасных наложниц. Может, они вообще считают все собственностью только своего «отца»? Тогда могло произойти просто банальное мордобитие, в котором другому собственнику повезло больше, и он отбил своих похищаемых красавиц. Само собой разумеется, свидетелей такого дела оставлять нельзя, вот десяток малиновых «волков» и порешили в кровавой сече. В таком случае союзников искать вообще не стоило. Потому как начнешь шантажировать или просто намекать на чрезмерную информацию — и самому несладко придется. Сделает вид, что соглашается, а сам нож в спину.

В общем, возникла дилемма.

Общий совет созвали в новом лагере, когда недавний корпус надзирателей воли превратился в два мобильных отряда карателей. Заняли для поселения небольшой хутор, выгнав оттуда напуганных строителей. Те безропотно собрали свои манатки и пошли строить себе пристанище в другом месте. Не хотелось, конечно, вступать в конфликт и вызывать собой лишнее недовольство, но уж слишком стратегически выгодным получалось место расположения хутора. Вдобавок несколько вместительных домов и огромных сараев весьма способствовали размещению всего человеческого отряда и его разросшегося в последнее время хозяйства.

Занваль давно перевалил зенит, и дело близилось к вечеру, а споры все не умолкали. Дошло до того, что стали склоняться к тому, чтобы отбросить мысли о неизвестных мстителях и полностью сосредоточиться на операции собственными силами.

Вот тут и настал момент всем удивиться невероятному совпадению. Вначале в дом с показным равнодушным видом прошел караульный. Оказавшись в поле действия защитных контуров, он тут же оживился и стал взахлеб рассказывать последние новости. По хутору бродило сразу два чужих отделенных сознания, и прилетевший с гор болар не смог прямиком проникнуть в командирский дом. Ему не осталось ничего другого, как пересказать воинам из внешнего дозора о событиях на перевале. Ну а потом по цепочке эти сведения достигли ушей караульного, а теперь и командования легиона. Вот тут уже спор пошел нешуточный. Но теперь говорили только о методах первого контакта, а еще лучше — розыска тех самых мстителей и предварительного за ними наблюдения. Ведь еще один болар полетел вслед за мстителями и наверняка выведает, где те располагаются.

По всему описанию боя и метода устройства засады получалось, что неизвестные пока борцы против «волков» чувствовали себя в этой местности совершенно как у себя дома. Значит, или проживали здесь постоянно, или имели достаточно проводников из местного населения. Что тоже требовало детального прояснения. На окрестных плато скопилось столько посторонних ордынцев, согнанных на строительство дороги через Шейтарову Балку, что вполне могло быть опасно более тщательно выяснять всю подноготную мстителей. Те предпримут ответные действия, и вся маскировка энормиан полетит к шейтаровой бабушке. Поэтому самые большие надежды возлагались на одинокого болара-разведчика, у которого, к сожалению, с собой не было Маяка, и теперь с ним требовался только личный визуальный контакт.

Решив идти на контакт, времени не теряли. Караг проявил особую инициативу. Выслушав своего вернувшегося товарища, он тут же отправил его обратно еще с целым десятком боевых боларов в полном вооружении. А вскоре и пять человек на похасах поспешили к не столь уж далекому перевалу. Зато Эль-Митоланы, которые полностью исчерпали запасы своей магической силы, после обильного ужина сразу же легли спать. Двадцать боларов во главе со Спином да еще пяток внутренних дозорных из числа людей остались охранять лагерь. Все остальные подались на поиски союзников гораздо позже, уже ближе к рассвету.

Время шло. Обе луны вновь осветили поверхность земли, и ничто, казалось, не нарушало полный покой большого поселка, в котором расположился весь род Каламина Зейка. Разве что несколько пар верховых воинов на похасах курсировали по околицам. К этому времени практически по всему периметру поселок был оцеплен цепочкой парных дозоров. В каждом таком дозоре один колдун прикрывал бессознательного товарища, а тот в свою очередь самым тщательным образом осматривался и прислушивался в поселке. Как ни осторожны были его обитатели, но, если точно знаешь, к чему прислушиваться, всегда можно подслушать нечто самое секретное.

Особенно среди детей. Вот и сейчас троица ребят примерно восьмилетнего возраста с восторгом обсуждала на сеновале отличительные достоинства доставшихся сегодня в качестве трофеев лошадей. А когда один мальчик спросил, как еще долго будут охотиться за «волками», другой авторитетно заявил, что Каламину осталось уничтожить только один десяток, который еще прячется невдалеке, а уж потом весь род двинется к побережью, в город Эмран. Именно там всех будут ждать в порту корабли для дальнего плавания в далекие и таинственные Южные княжества.

Разговор с темы лошадей тут же свернул на морские истории, но Невменяемый вскоре уже знал, чем руководствуются мстители в своей борьбе против выкормышей самозваного правителя, и усиленно размышлял, как привлечь гордых ордынских дворян на свою сторону.