8
Занимайтесь любовью сейчас, ночью и днем, зимой и летом…
Вы пришли в мир только для этого, а все остальное не более
чем тщеславие, иллюзии и мусор. Есть только одна наука -
любовь; только одно богатство — любовь; только одна
политика — любовь. В занятии любовью сосредоточены все
законы и все пророчества.
Анатоль Франс
Дэнис не спала этой ночью.
Ранним утром во вторник около четырех утра она надела камуфляжные брюки, что ей выдали, и черную майку, которая была на ней под вечерним пиджаком в ресторане «Экспресс», и босиком спустилась вниз в кафе.
Краска в коридоре светила тускло, примерно в одну двадцатую интенсивности обычного солнечного света. Это создавало приятный, интимный эффект; даже коридоры, несмотря на свои размеры, выглядели почти уютными. Неряшливое с виду коричневое ковровое покрытие оказалось мягким и теплым под ее ногами.
В кафе было темно и пусто. Дэнис прошла на кухню, обнаружила кофеварку и включила ее. Дождалась, пока кофе закипел, и с чашкой в руке вернулась в зал.
— Эй.
Дэнис вздрогнула от неожиданности. У входа стоял Лан Сьерран в купальном халате и тоже с чашкой в руке.
— Лан?
— Это я, — подтвердил он. — Не спится?
— Я работала с компьютером. Это меня немного вывело из равновесия, — сказала она, а про себя подумала, что этот смазливый малый слишком уж часто попадается на ее пути. Неужели за ней установили слежку?
Она ни на минуту не поверила, что Ободи, или Седон, или как там его чертово имя, прибыл во вневременном шаре из прошлого тридцатипятитысячелетней давности.
Или пятидесяти, или сколько бы там ни было.
Лан подошел, придвинул стул и сел, скрестив ноги и собрав вокруг себя халат. Халат выглядел таким старым и выцветшим, словно служил ему уже целую вечность. Держа чашку на коленях, Лан жестом пригласил Дэнис присоединиться к нему
— Я знаю, где хранится чай, если ты не можешь найти.
Дэнис забралась на длинный стол рядом с ним и приняла позу лотоса.
— Я нашла кофе. Он мне больше нравится.
— Сливки или сахар?
— Ни того, ни другого. Сливки — это молочный продукт, а сахар вреден.
Эти помешанные на здоровье такие зануды. Дэнис отпила кофе:
— Кофеин тоже не слишком полезен, но он, по крайней мере, быстро выводится из организма.
— Ты нашла в сеансе ответы на свои вопросы?
— Частично. Трудно было ожидать иного за одну ночь. В некоторых местах я даже не знала, какие вопросы задавать. Лан кивнул.
— Я сам несколько раз разговаривал с Кольцом. Это иногда утомляет. Он даже думает не так, как мы.
— Моя проблема была не в этом, просто обрушилось сразу столько информации. А самого его я нашла ну, скажем, достаточно понятным.
— Тогда ты очень странный человек. — Это было сказано так, что Дэнис нисколько не обиделась.
— Может быть. Ты начал о чем-то говорить, когда мы беседовали вчера… Позавчера на самом деле. В мой первый день здесь. Один из моих вопросов, на которые не смогло ответить Кольцо, — почему миротворцы не пришли и не устроили промывку мозгов, как они делали в прошлом, когда численность участников подполья слишком возрастала. Вы отказались от проверенного способа делить организацию на тройки, и, мне кажется, разбить вас сейчас было бы совсем нетрудно. Кольцо сказало, что люди часто совершают ошибки, но на это непохоже.
Миротворцы знают, как бороться с ОДР. Я не понимаю, почему они этого не делают. Лан пожал плечами:
— На самом деле это легко. Они ударят, но только после Дня независимости, не раньше, чем мы предпримем свою попытку. Ты не думала, почему мы так решительно настроены начать революцию летом?
— Нет, — медленно ответила Дэнис, обдумывая вопрос. — Нет. А если бы задумалась, то предположила бы, что вы настроены выступить, пока ваша организация не разрослась до таких размеров, что стала бы трещать по всем швам. И еще я бы решила, что вы хотите сыграть на ажиотаже вокруг даты Трехсотлетия.
Лан хмыкнул.
— К черту ажиотаж! Это даст нам не больше очков, чем один киборг-гвардеец, выведенный из строя. Хотя ты почти попала в точку — мы слишком разрослись, чтобы и в дальнейшем оставаться в подполье. Как права и в том, что раньше, когда движение достигало такой численности, приходили миротворцы и щелкали нас как орехи. Угадай-ка, почему такого не случилось в этот раз?
— Не могу.
Лан Сьерран хищно улыбнулся:
— Генеральный секретарь Эдцор на нашей стороне. Дэнис изумленно уставилась на него:
— Не делай из меня дурочку.
— Ну наподобие того. Наверное, поэтому Кольцо и не смогло ответить на твой вопрос. Понимаешь, здесь задеты личные амбиции, то есть чисто человеческие эмоции. Эддор не позволит миротворцам уничтожить подполье до тех пор, пока мы не восстали. — Его улыбка стала шире. — Ну давай, я уже дал тебе все подсказки. А почему Эддор так поступает?
Ответ прозвучал у нее в голове словно ядерный взрыв.
— Боже мой! Этот мерзавец… Лан одобрительно закивал:
— Да-да-да. Но он очень умен. Введение военного положения меняет все. Выборы откладываются, законы попираются, никто не следит за их исполнением, а когда все закончится, когда миротворцы и Космические силы вгонят нас в землю — вот он, сидит у себя в Капитолии на четвертом сроке правления. И пятом, и шестом… Он не намерен уходить никогда.
— Мерзкая гадина!
— Ты удивлена таким поведением Эддора? — недоверчиво спросил Лан.
— Немного. Честно… немного. Лан посмотрел ей прямо в глаза:
— Ты самый странный человек из всех, с кем я встречался. Я тебе это говорил?
— Только что.
— За одним исключением. После Трента. Дэнис осторожно сказала:
— Я знаю, что ты встречался с Неуловимым Трентом, это было в твоем досье.
Глаза его удивленно расширились.
— Кольцо показало тебе мое досье?
— Нет, с чего ты взял? Досье на тебя есть и у миротворцев. Лан Сьерран моргнул, потом расплылся в восторженной улыбке.
— У них есть мое досье? Они за мной следят? Вот уж не думал, что я такая важная птица!
— Там совсем небольшое досье. Улыбка исчезла.
— И все-таки. — Он помолчал, потом сказал: — Я помогал Тренту спереть ЛИСК, еще в шестьдесят девятом. — Это было сказано со столь полным отсутствием воодушевления, что Дэнис сразу догадалась, насколько Лан гордится. — Ну мы с сестрой помогали. И… этот, я не могу тебе назвать его имени. Человек, которого нам одолжил Синдикат или сицилийцы — не помню точно. Да это и не имеет никакого значения. Он был профессиональным вором, как Трент. Мы помогли Тренту захватить группу миротворцев и удерживали их, пока он занимался ЛИСКом — ключом к лунной информационной сети. Мы трое следили за ними до тех пор, пока Трент не оказался в безопасности. — Лан вздохнул. — Я собирался убить их, но Каллия не позволила мне, потому что пообещала Тренту, что не станет этого делать. Мы их выпустили, после того как Трент скрылся.
Дэнис кивнула.
— Каллия производит на меня впечатление человека, для которого слово «честь» не пустой звук. Лан рассмеялся:
— Мне нравится, как ты это говоришь. Ты не считаешь, что и я такой же?
Дэнис осторожно проговорила:
— Я не знаю, Лан. Ты устанавливал бомбы, убившие много народу.
Веселье тут же оставило его.
— Да. Да, я это делал.
— Некоторые из них были миротворцами, а некоторые — простыми гражданами.
— Верно.
— Чем же ты можешь оправдаться?
Лан несколько секунд обдумывал ответ.
— Однажды Неуловимый Трент сказал мне, что я еще не думал над тем, что из себя представляю. Он не совсем так сказал, но смысл был такой. И он был прав. — Он долго сидел молча, потом резко спросил: — А ради чего смогла бы убить ты?
Дэнис покачала головой:
— Не знаю, Лан. Я никогда никого не убивала. Он кивнул.
— Знаешь, это странно. Люди, которые с ходу могут ответить тебе, за что способны убить, не знают, ради чего могут погибнуть сами, а те, которые это знают, не могут ответить, ради чего живут. Непонятно, потому что все это — ради одного и того же. Когда знаешь, за что убиваешь, должен знать, за что погибнешь сам — жизнь равна жизни. Но мы все обязательно когда-нибудь погибнем, следовательно, чем ты всю жизнь занимался, за это ты и погиб. — Он потряс головой. — Наверное, большинство людей над этим не задумываются. Если бы задумывались, то жили бы совсем по-другому. Я, например, не могу себе представить, что помру в возрасте ста лет, а на моих похоронах скажут: "Лан посвятил всю свою жизнь тому, чтобы повысить рыночную стоимость акций «Франко-ДЕК». Я не против того, Чтобы жить или умереть, но намерен сам решать как.
— Ты не ответил на мой вопрос.
Лан метнул в ее сторону быстрый взгляд.
— Как мне оправдать это? Думаю, я уже оправдался. Иногда мне снятся кошмары, снятся люди, погибшие при взрывах, их изуродованные тела. Но бомбы не были установлены где попало, ни, одна из них. Они служили достижению цели. — Лан резко добавил: — Ты считаешь, что для Каллии честь имеет значение, и это так. Но не существует ничего такого, что я сделал бы, а она нет.
— Даже так?
— Это меняет твое отношение к ней?
— Возможно… нет, не думаю. Она мне нравится. — Дэнис пожала плечами. — Она очень привлекательна. Лан внезапно ухмыльнулся:
— Это в тебе говорит тщеславие.
— Почему?
— Она очень похожа на тебя. Изменить разрез глаз плюс пять минут макияжа — и вы превратитесь в близняшек. Дэнис рассмеялась:
— Хорошо, допустим, я считаю себя привлекательной. Если это тщеславие, то оно основано лишь на том, как на меня реагируют мужчины и женщины.
Лан удивленно взглянул на нее:
— Ты спишь с девушками?
— Было дело.
— Я тоже.
— Я предпочитаю мужчин. Лан усмехнулся:
— Я тоже. — Он помолчал. — У тебя красивые волосы. Дэнис рассмеялась:
— Красивые волосы?
— Да. Мне нравятся длинные волосы. У тебя они великолепны.
— Ты не хочешь, чтобы я надела шляпу?
— Что?
— Не обращай внимания.
Лан, не спрашивая разрешения, протянул руку и пробежался пальцами по ее блестящим черным волосам. Поставил чашку, встал, подошел к ней ближе, нежно прикоснулся к ее лбу, продел волосы сквозь пальцы, освободил их, позволив свисать сбоку, слегка закрывая лицо. Его движения были медленными, почти сонными, когда он убирал волосы с ее лица, запуская в них руки, большими пальцами гладя ее щеки. Дэнис закрыла глаза, в темноте ощущая лишь прикосновение его рук, чувствуя, как его ласковые пальцы расчесывают шелк ее волос. Через некоторое время Лан тихо пробормотал:
— Хочешь, я причешу тебя?
— Это было бы, — с трудом смогла выговорить Дэнис, — просто великолепно.
Лан Сьерран оказался настоящим артистом.
За всю свою жизнь Дэнис не могла припомнить никого, кто имел бы такой исключительный талант доставлять ей удовольствие в постели. Возможно, частично сыграло роль сравнение с Риппером, единственным мужчиной, с кем Дэнис спала в этом году и который был настроен на достижение в первую очередь собственного, а не ее удовольствия.
Пока они занимались любовью, Лан нашептал ей на ухо, что хотел бы иметь третью руку, чтобы прикасаться к ней сразу во многих местах.
Дэнис едва ли слышала его — она испытывала оргазм.
Может, все дело заключалось в том, что он предпочитал мужчин и поэтому делал все чуточку по-другому — медленнее и с большим вниманием к деталям, с чем Дэнис сталкивалась, только занимаясь любовью с женщиной. Во многом это было похоже. Лан был то нежен, то груб, одновременно используя и руки, и язык, и член. Он лизал ее пальцы и целовал мочки ушей, шею, затылок, гладил ее внизу одной рукой, пальцем второй водил вокруг ануса, а языком касался ее сосков. Он вошел в нее, притянув сверху, нежно целовал, ступнями гладя заднюю поверхность ее бедер и ягодицы, пока она не начала биться в экстазе; тогда он перевернул ее и сам очутился сверху, снова касаясь, лаская, терзая и целуя ее, и Дэнис испытывала оргазм за оргазмом. Он прижал ее колени к груди и терся губами о невероятно чувствительную кожу на внутренней поверхности ее бедер, пальцами и языком лаская ее то в одном, то в другом месте, а потом ввел в нее глубоко два пальца, и она в туманном изумлении обнаружила, что достигла кульминации в пятый раз за последние полтора часа.
Лан лежал рядом с ней и был все еще тверд даже после того, как она слегка расслабилась. Притянув к себе, он прошептал на ухо:
— Я не хочу, чтобы ты уставала.
— Я в прекрасной форме, — возразила Дэнис, зевнув. — Мы можем заниматься этим, — ей пришлось прерваться, чтобы снова зевнуть, — часами и часами. — Она на секунду закрыла глаза и пробормотала: — Ты безумно, невыносимо хорош.
Он поцеловал мочку ее уха, кончиком языка коснулся раковины.
— Мы можем повторить, после того как поспим немного, но сейчас, — он убрал язык, чтобы она лучше расслышала, — я бы хотел, чтобы ты опустилась ниже.
Дэнис перевернулась на бок, оперлась на локоть и посмотрела в его затуманенные карие глаза своими затуманенными зелеными.
— Я могу. Ты уверен, что не предпочел бы обычный способ? Лан покачал головой; на долю секунды ей показалось, что он смутился.
— У меня не получится.
— А-а. Ты собираешься представить, будто я мальчик? Лан заглянул ей прямо в глаза:
— Да.
— О-о. — Дэнис подумала немного, потом улыбнулась: — Ладно. Для тебя я стану мальчиком.
Она закрыла глаза и скользнула вниз по его телу, целуя его живот. Через секунду она почувствовала, как рука Лана прикоснулась к ее затылку, а немного позже услышала его стоны.
Не прошло и пяти минут, как оба уже спали мертвым сном.
Он так и не причесал ей волосы.
Дэнис проснулась около девяти утра. Лана уже не было. Она приняла душ, переоделась в форму и спустилась в кафе, чтобы позавтракать. Дэнис ощущала приятную расслабленность и сонливость и, скрывая улыбку, думала о том, не объясняются ли ее стресс и напряженность за все последние полгода еще и тем, что Дуглас Риппер, Советник Объединения, оказался, в сущности, дерьмовым любовником.
Около сотни человек заполняли кафе, большая часть в таких же камуфляжках без знаков различия, что и она, и все они уже расселись и ели. Дэнис терпеливо выстояла в очереди, просунула в окошко свой заказ, взяла со стола с напитками кофе и огляделась, где бы примоститься. Она увидела Каллию за столиком у входа и подошла к ней, заняв место напротив.
— Доброе утро.
Каллия ела грейпфрут и кукурузные хлопья, одновременно просматривая какой-то текст на ручном компьютере. Она взглянула на Дэнис и вежливо сказала:
— Доброе утро. Хорошо спалось? Дэнис улыбнулась:
— Просто замечательно.
Каллия рассеянно кивнула и повернулась к дисплею. Дэнис с любопытством и легким беспокойством посмотрела на нее:
— Вы чем-то расстроены.
— Не из-за вас. Из-за Лана. Немного. Дэнис недоуменно спросила:
— Но почему?
Подъехал робот-официант, поставил ее завтрак — свежие фрукты и ржаной тост — и укатил обратно. Каллия пожала плечами.
— Мне это страшно надоело. Мой брат — сексуальный маньяк. Он спит со всеми, и с возрастом это усугубляется, а не наоборот. Уже дошло до того, что я сама боюсь затащить кого-нибудь в постель, потому что Лан относится к моим любовникам как к нашей общей собственности.
— Мне очень жаль.
— Ерунда, не берите в голову. К вам это не имеет никакого отношения. — Каллия выключила компьютер, отодвинула тарелку и поднялась из-за стола. — Сегодня днем медицинский осмотр. Не забудьте.
Дэнис заканчивала завтрак в одиночестве, слегка обеспокоенная словами Каллии.
Может, Лан и вправду сексуальный маньяк? Она на мгновение задумалась, вспоминая минувшую ночь, и решила, что, если это так, в мире должно быть как можно больше сексуальных маньяков.
Дэнис сидела обнаженной в комнате для осмотра, пока Беннет Крэнделл брал анализы крови и тканей, и слушала, что он говорит. Ей был знаком этот голос.
Она уже встречалась с ним один раз — он был тем самым представителем ОДР, что присутствовал на ее собеседовании с Каллией. Но его голос был знаком ей и до этого: интонация, тембр, характер произношения слов пробуждали воспоминания о чем-то давно ушедшем из ее жизни.
Крэнделл был зрелым мужчиной неопределенного возраста с черными волосами и голубыми глазами. Черты лица заметно напоминали африканские, и Дэнис подумала, что кожа у него, наверное, натурального черного цвета, а не результат использования имплантатов и программы макияжа.
— Вообще-то, — сообщил Беннет, — то, что мы вам введем, после того как отпечатаем вашу генетическую карту, — это обычный усилитель иммунитета, объем действия которого мы значительно увеличили. Программа нановирусов обладает вычислительной мощностью, в пятьдесят раз превосходящей обычный усилитель иммунитета. Даже самоизменяющийся вирус не может мутировать достаточно быстро, чтобы обмануть эту штуку. Ее тайно разработали у себя ребята из «Мицубиси». Что бы миротворцы ни использовали против нас — а они наверняка будут применять исключительно хитрые вирусы, — этот усилитель иммунитета, подстроенный под вашу генетическую карту, справится с ними.
Он взял соскоб кожи с ее плеча, положил его в маленькую керамическую посудину, добавил каплю какой-то жидкости. Посудина герметически закрылась.
Дэнис не волновало генетическое исследование. Любой компетентный врач сможет определить, что она геник, но никто, кроме двух-трех специалистов Бюро биотехнологических исследований, не сумеет опознать в ней одну из Кастанаверасов. Хотя геники формально и вне закона, в Системе их слишком много.
— А почему в интересах «Мицубиси», да и вообще японцев, помогать подполью?
Беннет пожал плечами:
— Не знаю. Да мне и не положено это знать. В моей организации японцев нет, хотя, как я понимаю, в вашей они встречаются. Встаньте, пожалуйста, я собираюсь провести медленное сканирование.
Дэнис послушно поднялась с кушетки. Беннет подвел ее к обрамленной свинцовой полоской части стены и прикатил какое-то оборудование в рост человека.
— Закройте глаза.
Вращающийся диск ярко-зеленого света возник в верхней части аппарата. Дэнис почувствовала легкое тепло, когда он коснулся ее тела.
— По-видимому, — заметил Беннет, — японцам Объединение нравится ничуть не больше, чем всем остальным.
— Что вы имели в виду, когда сказали «в моей организации»? — спросила она с закрытыми глазами.
— Вы разве не из «Эризиан Клау»?
— Нет.
— Так вы из ОДР? — Беннет был удивлен. — Я… ладно, не важно. Тут за последнее время появилось много новичков. Я теперь не всех знаю, а раньше знал. Можете открыть глаза.
Дэнис не стала разубеждать врача. Пусть считает ее членом «Общества Джонни Реба», если ему так больше нравится. Она несколько раз моргнула и села на смотровом столе.
— А как долго вы состоите в ОДР?
— Двадцать лет поддерживал. И уже три года состою действительным членом организации. Я был первым из новобранцев мсье Ободи. — Аппарат слева от Беннета, похожий на печь, издал короткий гудок. Беннет открыл его и достал маленький пузырек. — Вот ваша вакцина, мы введем ее через секунду. — Он отвернулся от Дэнис, наблюдая, как многоцветный образ ее тела медленно формируется на голограмме. — Прекрасно, — пробормотал он. — Великолепная костная структура, аппендикс отсутствует, зубы мудрости тоже, слишком большое сердце, неестественно большие легкие, преобладание быстро сокращающихся мышц — кто-то проделал над вами превосходную работу.
Дэнис ничего не ответила, но Беннет, казалось, и не ждал ответа, он внимательно рассматривал что-то в ее тазовой области.
— Вы будете легко рожать детей, — через секунду сказал он и снова повернулся к ней, взмахнув рукой. — Станьте ко мне спиной. Укол в ягодицу. Часа два поболит, это нормально.
Дэнис повернулась, дожидаясь инъекции. Легкое ощущение укола быстро прошло.
— Все?
— Да. Можете одеваться. — Крэнделл вышел в соседнюю комнату и вернулся, когда Дэнис застегивала рубашку. — Так вы говорите, что вы из ОДР?
— Нет, этого я не говорила.
— И не из «Эризиан Клау»?
— Нет.
Он покачал головой:
— Странно.
Дэнис изучающе посмотрела на него.
— Вам не кажется, что вы меня знаете?
— Хм-м… Да вроде бы нет. Скорее, вы напоминаете мне кое-кого… одну женщину, с которой я был когда-то знаком.
— А вот я вас знаю. Ваш голос. Я слышала его раньше.
— Вряд ли это возможно. Та, кого вы мне напоминаете…
Крэнделл заколебался, и в этот момент Дэнис вспомнила.
Дрожь прошла по ее телу, и шея под волосами покрылась мурашками. Она импульсивно потянулась и прикоснулась к нему.
Перед ней моментально открылась картина его воспоминаний о девушке шестнадцати или семнадцати лет, стоящей на солнечном пляже где-то под Нью-Йорком в одних только белых шортах, девушке с длинными черными волосами, легко раздуваемыми ветром, и — самое главное — изумрудно-зелеными глазами.
Вот так я выглядела, когда была в ее возрасте. Именно так…
Она вдруг осознала, что безотрывно глазеет на Беннета. Тот выглядел странно смущенным.
— Вы действительно очень похожи на женщину, которую я когда-то знал. Но она давным-давно умерла. — Он печально вздохнул, а потом улыбнулся ей с искренней теплотой. — Вы удивительно похожи на нее. Самую замечательную из всех женщин, с кем я когда-либо встречался. — Он покачал головой и твердо сказал: — Но с вами мы точно никогда не сталкивались — я бы обязательно запомнил.
Дэнис кивнула, поблагодарила его за осмотр, вернулась в свою комнату, присела на кровать и задумалась. Беннет не лжет, и все же они встречались раньше, в этом сомнений не оставалось. Она даже знала где и знала, кого она ему напомнила.
Женщина, о которой он говорил с такой теплотой, — ее мать, Дженни Макконел. И сходство Дэнис с ней бросилось Беннету Крэнделлу в глаза только потому, что настоящее его имя Гэри Ауэрбах, и в последний раз Дэнис видела его лет пятнадцать назад.
Тогда он был миротворцем.
Николь Лавли и Крису Саммерсу потребовалось менее четырех часов, чтобы приехать по срочному вызову. После того как Дэнис закончила свой рассказ, наступила минутная тишина.
Лицо Николь Лавли словно окаменело, сделавшись похожим на что-то железобетонное, сильно напоминающее грубые черты бывшего гвардейца, сидящего рядом с ней.
— Вы уверены?
Не сводя глаз с уродливого синего ковра на полу кабинета, куда ее привели, Дэнис тихо ответила:
— Нет, мадемуазель Лавли. Я не полностью уверена. — Она едва слышала свой собственный голос. Ее нервировало присутствие бывшего гвардейца. Операция по биоскульптуре, которой она подверглась несколько лет назад, была поверхностной. Дэнис знала, что в отсутствие макияжа она смотрится как азиатская копия своей матери. И не сомневалась, что Саммерс помнит Дженни Макконел ничуть не хуже Беннета.
— Если он тот, о ком я думаю, его настоящее имя — Гэри Ауэрбах.
Но мысли Саммерса в тот момент были заняты другим.
— Ауэрбах. Знакомое имя. Я его немного знал, он служил в охране проекта «Сверхчеловек» в одно время со мной, — тихо сказал он.
— Ты смог бы его опознать? — спросила Лавли.
— Спустя двадцать лет, да еще после всех этих операций по биоскульптуре? Навряд ли. — Бывший гвардеец тяжелым, скептическим взглядом смерил Дэнис. — Мисс Даймара, вы провели здесь сколько, три дня?
— Четыре, сэр.
— И уже обнаружили шпиона, успешно проходившего все наши проверки в течение минимум трех лет. Должен признаться, что я поражен.
Дэнис, не мигая, встретила жесткий взгляд киборга.
— Он приходил на несколько представлений, в которых я танцевала, когда работала в труппе Оринды Глейгавас в шестьдесят девятом и семидесятом. И был на пяти или шести представлениях «Левиафана». — Это было чистой правдой; незачем говорить им, что она не помнила Ауэрбаха по тем посещениям, а знала о них только из его мыслей. У нее пересохло во рту, и она с трудом продолжала: — Он сказал, что я напоминаю ему женщину, которую он когда-то знал, но думаю, что он просто придумал это себе в оправдание, узнав меня среди танцовщиц. И не понимаю, зачем ему понадобилось врать, если он тот, за кого себя выдает. — Она говорила быстро, не отводя взгляда от Криса Саммерса. — Я не узнала его лицо, но узнала его голос.
Крис Саммерс тяжело уронил:
— У нас нет выбора. Придется устроить ему промывку мозгов и посмотреть, что получится.
— Это может повредить ему, — мягко произнесла Николь Лавли, наблюдая за Дэнис.
Дэнис Кастанаверас глубоко вздохнула:
— Его голос — это голос Гэри Ауэрбаха. Думаю, он миротворец.
Где-то около одиннадцати вечера Кристиан Саммерс остановился у дверей комнаты Дэнис. Когда дверь откатилась, он коротко приказал:
— Пошли со мной.
— Куда?
— В подвал.
Дэнис выключила компьютер, бросила его на кровать и пошла за киборгом. В лифте, идущем вниз, Саммерс соизволил наконец поделиться:
— Я сам промывал ему мозги. Старался делать это как можно деликатнее, но он все равно в ужасном состоянии. Я уже двадцать лет не занимался зондированием.
— Понятно.
Саммерс был всего на пару сантиметров выше ее, но каким-то непостижимым образом ему удалось посмотреть на нее сверху вниз, когда он сказал:
— Там везде стоят блоки. Ты не ошиблась.
— Мне жаль.
Саммерс взглянул на нее без всякого выражения, потом кивнул.
— Спасибо. — Двери лифта свернулись. — Мне всегда нравился Беннет.
Где-то около полуночи на пятом подземном уровне пустой камере с голыми бетонными стенами собрались вместе Дэнис, Николь Лавли, Каллия и Крис Саммерс. Еще трое мужчин — Лан, Агир и высокий парень, которого ей не представили, — стояли у стены с лазерными карабинами в руках.
Вместо стандартной краски на потолке камеру освещали люминесцентные лампы. Часть из них почти перегорела и мигала так, будто могла сдохнуть в любой момент.
Ввели Беннета со связанными за спиной руками. Сердце Дэнис подпрыгнуло и болезненно сжалось при виде пленника; на нем был тот же белый халат, в котором он осматривал ее. Разоблаченный медик явно испытывал ужас.
— Что вы со мной сделаете?
— Ты сам прекрасно знаешь, — спокойно ответил Крис Саммерс.
Крэнделл бросил на Дэнис быстрый умоляющий взгляд, потом снова перевел его на Саммерса:
— Крис, ты знаешь меня почти четыре года. Не знаю, зачем ты это делаешь, но если ты пытаешься меня запугать, то у тебя неплохо получается.
— Поставьте его к стенке. — Голос Николь Лавли звучал ровно и спокойно. — Мистер Ауэрбах, мы собираемся казнить вас. И собираемся сделать это прямо сейчас.
Беннет отчаянно сопротивлялся даже со связанными руками, пока двое подпольщиков прижимали его к стене. Дрожь пробежала по спине Дэнис при виде выражения лица Лавли.
— Я не пытаюсь напугать вас и не шучу. Мы знаем, что, с тех пор как мы вас раскрыли, вы не передали наружу ни одного сообщения; мы знаем, что вы сопротивляетесь промывке мозгов, и знаем, что вы не скажете того, ради чего вас стоило бы пытать, иначе мы бы этим занялись. А теперь послушайте меня!
Повелительный тон ее голоса заставил приговоренного на время забыть об охватившем его страхе. Он замер, потом кивнул трясущейся головой.
— Я могу оказать вам услугу — послать сообщение семье, если пожелаете, — произнесла Николь Лавли.
Беннет — даже теперь Дэнис в мыслях называла его этим именем — с трудом собрался, чтобы выговорить:
— Мадемуазель Лавли, пожалуйста! Моя семья погибла. Я потерял родных во время Большой Беды. Мой ближайший живой родственник где-то в Германии, но я не видел его двадцать лет.
Крис Саммерс хладнокровно предложил:
— Если хочешь, Беннет, тебе завяжут глаза. Тот непонимающе уставился на киборга. Мгновение спустя лицо его исказилось в гримасе ненависти, и он словно выплюнул:
— Да пошел ты на…
Николь Лавли приказала бойцам, стоящим рядом с Крэнделлом:
— Отойдите.
Те отпустили пленника и быстро отодвинулись в стороны. Лавли подняла правую руку:
— Джентльмены.
Трое напротив Крэнделла вскинули лазерные карабины. Частое, прерывистое дыхание шумно вырывалось из легких Беннета. Дэнис обнаружила, что сама дышит слишком быстро и сердце у нее колотится. Широко раскрытыми глазами он оглядывал камеру — в поисках то ли поддержки, то ли возможного преемника своей шпионской деятельности. На долю секунды взгляд его остановился на Дэнис.
Словно молот, на нее обрушилось воспоминание: Лан под ней, его губы ласкают ее соски…
Крис Саммерс абсолютно безжизненным голосом произнес:
— Он наш человек. Я сам сделаю это.
— Быстрее! — рявкнула Николь Лавли. Кристиан Дж. Саммерс, стоя в пяти метрах от Беннета Крэнделла и глядя прямо на него, скомандовал:
— Огонь!
У приговоренного подкосились ноги. Лучи лазеров попали ему в лицо и верхнюю часть туловища. Когда его окружило ионизирующее излучение, он издал дикий вопль, но перегретый воздух почти сразу проник ему в легкие, и крик умер вместе с Крэнделлом.
Дэнис не помнила, как потеряла сознание.
— Как ты себя чувствуешь?
Дэнис ухватилась рукой за край унитаза, и ее опять вырвало. Когда она снова смогла говорить, то прошипела яростным шепотом:
— Почему вы все время меня об этом спрашиваете?
— Потому что это важно, — мягко ответила Каллия Сьерран.
Она отвела прядь волос от лица Дэнис. Когда ее пальцы коснулись щеки девушки, та ничего не ощутила; никакая картина не возникла перед ее глазами, не проявились ни мысли, ни чувства Каллии.
— Может, тебе хватит пить?
Дэнис вспомнила о своей второй руке и поняла, что благодарна Каллии за напоминание о бутылке.
— Нет, — не раздумывая, сказала она, — нет, я так не считаю.
Она отпустила край унитаза, сползла по стене ванной и сделала большой глоток янтарной текилы прямо из горлышка бутылки, чтобы смыть привкус рвоты во рту. Текила бомбой взорвалась в ее пустом, измученном желудке. Дэнис закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы удержать ее внутри. Каллия опустилась на пол рядом с ней и тоже прислонилась спиной к стене.
— Ладно. От бутылки текилы ты вряд ли подохнешь. Я посижу с тобой.
— Мне нравится быть пьяной, — через некоторое время проговорила Дэнис. Закрыв глаза, она плыла в теплой темноте, одна, наедине со своими мыслями и абсолютно свободная от постоянного жужжанья в голове чужих, как с ней всегда бывало в трезвом состоянии. — Это на некоторое время выключает весь мир. Заставляет их убираться, — старательно выговорила она.
И в теплой тишине сделала еще глоток.
— Ты поступила правильно, — сказала Каллия и тут же сообразила, что допустила большую ошибку.
— Оставь меня в покое — завопила Дэнис и с трудом поднялась на ноги, держа в руке бутылку. — Я не просила тебя приходить сюда и совсем этого не хотела. — Голос ее прервался, и она неожиданно жалобно закончила: — Уйди, очень тебя прошу.
Каллия потянулась, взяла Дэнис за руку пониже локтя и снова осторожно усадила на пол.
— Ты никуда не пойдешь. Если тебя вырвет в спальне, то мне придется чистить ковер. Я бы предпочла обойтись без этого.
— А-а. — Дэнис решила, что это разумное объяснение, она кивнула, и ванная комната завертелась вокруг нее. — Тогда я просто… посижу здесь, — заявила она и сделала еще глоток. — Каллия?
— Да?
Дэнис уловила в собственном голосе пьяное отчаяние, ощутила что-то похожее на отвращение.
— Если я поступила правильно, то почему мне сейчас так плохо?
— Это было трудно сделать. Но все равно правильно. — Каллия смахнула слезу со щеки Дэнис. — Можешь поплакать, если тебе станет от этого легче.
Дэнис всмотрелась в размытый образ Сьерран.
— Я не плачу.
Каллия улыбнулась с такой неизбывной грустью, что телепатке стало не по себе; она не понимала, почему ее подруга так печальна.
— Я и не говорила, что ты плачешь. — Она положила руку ей на затылок, притянула Дэнис поближе к себе и прошептала: — Ты самая крутая малышка из всех, кого я встречала. Но даже крутым иногда можно поплакать.
Дэнис сквозь слезы долго смотрела на нее, потом внезапно придвинулась и поцеловала в губы. Каллия резко отшатнулась и рявкнула:
— Прекрати немедленно. Это не имеет никакого отношения ко мне. И вообще ни к чему, кроме того, что ты чувствуешь после своего поступка.
— А что я чувствую?
— Тебе виднее, — уже мягче заметила Каллия. Дэнис заморгала:
— Трудно сказать. Я стараюсь не думать об этом.
— Я знаю.
— То есть я хочу сказать, а какой смысл? Делаешь то, что должен. Вот и все. — Дэнис показалось, что Каллия гораздо пьянее ее самой, потому что та качалась туда-сюда перед взглядом девушки. — И не важно, что ты потом чувствуешь, верно?
— Нет, это очень важно! — твердо сказала Каллия.
— А-а, плевать! — Дэнис опрокинула бутылку, ощутив на нёбе и языке последние капли теплой текилы, и отбросила ее в сторону. Потом вытерла онемевшие губы. — В таком случае я чувствую себя ужасно. — Она вдруг судорожно сглотнула. — Ой, кажется, меня сейчас опять стошнит.
Через несколько секунд так и произошло. Она смутно ощущала, что ее поддерживают руки Каллии. После того как прекратились спазмы, она дала ей стакан воды, который Дэнис, сотрясаясь, осушила одним глотком.
Дэнис прислонилась к стене, немного удивленная тем, что ее снова окружает кольцо рук Каллии. Вначале она напрягалась, потом ей с трудом удалось расслабиться. Они долго сидели молча на полу ванной. Дэнис закрыла глаза и плыла куда-то в пьяном тумане, измученная, обессилевшая, не осознавая ничего вокруг, кроме теплых, обволакивающих рук Каллии и прикосновения ее щеки.
— Кто сказал тебе, что ты должна быть сильной? Вопрос прозвучал неожиданно, и Дэнис ответила, не раздумывая:
— Мой отец. Весь мир был настроен против него, а он никогда не сдавался. Он говорил нам, что и мы должны быть такими. — Ее саму удивило то, как перехватило горло при воспоминании о Карле. Она продолжала, удерживая бурю слез: — Это было последнее, что он сказал нам, мне и моему брату: всегда помнить, что мы сильнее всех остальных. Что мы лучше.
— Сколько тебе было, когда он погиб?
— Девять. Мне было… — Ее голос прервался, и Дэнис Кастанаверас, спустя четырнадцать лет после смерти родителей и термоядерного взрыва, разбившего всю ее жизнь надвое, погубившего всю ее семью и всех друзей, прошептала: — О господи, мне было всего девять, — и вновь зарыдала, впервые оплакивая все, что потеряла, и скорбя над тем, кем она стала.
Лан поскребся в дверь так тихо, как только смог. Он едва расслышал, как Каллия разрешила ему войти.
Они все еще находились на полу в ванной. Каллия сидела прямо, не шевелясь, словно статуя, и держала Дэнис. Та спала, свернувшись клубочком, убаюканная теплотой ее рук.
— Ну и как она?
— Напилась и отрубилась. Завтра она проснется с ужасной головной болью. Я проверила запасы Беннета — у него ничего нет от похмелья.
— А я и не знал, что в нашей берлоге есть алкоголь. Где она его раздобыла?
— Где-то на кухне был запрятан. Лан кивнул:
— Она меня удивляет.
— Да? И почему же?
Ему внезапно показалось, что сестра обиделась.
— Я думал, она покрепче.
— Она крепче, чем ты можешь себе представить. Хорошие люди не должны делать того, что сделала она. Ей потребуется время, чтобы свыкнуться с этим.
— Он был миротворцем, — тихо проговорил Лан. — И заслужил смерть.
— Он был неплохим человеком, — прошипела Каллия, — и делал то, что считал правильным. А Дэнис приговорила его к смерти. — Каллия отвернулась от брата. — У нее есть совесть. В отличие от других.
Лан резко встал, повернулся и шагнул к двери.
— Мне не нужна совесть, — проворчал он, выходя в коридор. — У меня имеется сестра.
ПРЕСС-ДАЙДЖЕСТ: ШОУМАК НА ПЕНСИИ
Это моя последняя статья.
Вот я сижу здесь сегодня ночью, проходят последние мгновения моей прежней жизни, и я вынужден вспоминать, что ее заполняли горечь, дешевые наркотики и еще более дешевый алкоголь. Приходится признать: за статьи мало платят.
Даже сейчас, когда я пишу эти строки, синдикат, который публикует мои работы, и эта мерзкая порода людишек — я имею в виду гадких, лживых и подлых юристов из «Мондо Кул, инкорпорейтед» — пытаются лишить меня пенсионных выплат, заработанных мною двадцатилетним рабским трудом. Я, слепой чудак, чья писанина одинаково усердно служила двум богам — прибыли и пагубным излишествам.
Они, разумеется, урвали свой кусок прибыли. За все эти годы более восьмидесяти процентов дохода от выпуска «Пресс-дайджеста» поглотили эти алчные твари из Редмонда, эти корыстные, ненасытные пиявки, пьянеющие от одного запаха денег.
Кое-кому может показаться, что мне жаль самого себя.
Считайте, что попали прямо в яблочко.
Сегодня исполняется ровно двадцать лет.
Эх, надо было мне хорошенько подумать, когда я только начинал. Ну да, я был невинным. Буквально девственником. И юристы из «МОНДО КУЛ, СИНДИ, мать их, КЕЙТЕД» освежевали меня и подвесили тушу на крючьях, а мою кровоточащую шкуру присолили и растянули у себя на стене. Они заставили меня подписать контракт, к которому не прикоснулся бы ни один здравомыслящий писатель. Они разрушили мою жизнь на последующие двадцать лет, не оставив мне ничего, кроме сексуальной благосклонности со стороны почитательниц, в плане компенсации, а потом рыдали крокодиловыми слезами над моей болью и агонией по пути в банк.
Вы полагаете, их вероломство на этом завершилось? Нет? Напрасно.
Поверьте, я изумлен куда сильнее. Это так непохоже на них.
Как бы то ни было с сегодняшнего дня и впредь я пишу когда захочу, как захочу и что захочу, на своих условиях.
Но вначале я должен спасти мир вот этой статьей… Может быть, я еще вернусь.
