Глава 10

– Моя стена! – Хозяин квартиры в очередной раз охнул и просунул полноватую руку в проем дыры возле двери, словно не мог поверить. – Молодой человек, за какую-то неделю вы разгромили все, что только можно! Дверь, подъезд, стены, подоконник! – взялся за голову арендодатель.

– Может, как-то можно все решить? – робко ответил я, в очередной раз ругая себя за отложенный «на завтра» ремонт. Вот и дооткладывался.

– Даже представить не могу, во что обойдутся штрафы и урон, – а у самого-то глаза хитрющие!

– Назовите сумму. – Под тяжелый вздох бумажник был явлен миру.

По итогам яростных переговоров и переругиваний, в руках остались две купюры достоинством сто долларов. Сколько-то еще лежало на карточке, но этого не хватит даже дотянуть до конца месяца. Мрачные перспективы нашли отражение на моем лице, собеседник же выглядел контрастно. Довольный хозяин квартиры свернул купюры в рулончик, запихнул в один из необъятных карманов джинсового жакета и обещал вечером прислать бригаду с новой дверью.

В общем, очень невесело началось утро. Если на работе не обрадуют премией, придется там и кушать – в комнате охраны всегда был столик с легкой закуской, чтобы не сидеть голодными. На часах было уже почти семь утра, а в холодильнике дожидалась еда из кафе, захваченная по пути вчерашним вечером. «Так что жить будем», – хмыкнул я и еще раз попытался прикрыть ладонью выломанный проем. Выходило сантиметров пятнадцать по всей высоте косяка, не меньше.

Мимо протопал мужчина с перекинутой через плечо фирменной сумкой курьерской службы и деловито постучался в дверь Тани. Дверь тут же открылась – не иначе любопытная соседка наблюдала за коридором, – и девичья рука втащила беднягу внутрь. Интересно, что там? Впрочем, какая разница.

Вот же странно – учеба только началась, а уже считаю дни до выходных. На занятиях было скучно, как и на переменах – аристократы держались других аристократов, тренировались в учтивой беседе и заводили друзей-союзников для взрослой жизни. Мой сосед Дайго пытался втянуть меня в этот круговорот сложных фамилий и межродовых отношений, но без особого успеха – собеседников интересовал он сам, а не простолюдин в его свите.

Подруг в школе не было, телефон молчал, отчего легкая паника стабильно перемешивала все мысли. Сегодня надо обязательно съездить и поговорить, даже если сэнсэй не пустит на порог.

– Вот! – Рядом с моей тарелкой очень вкусной, питательной, полезной и дешевой каши появился непрозрачный пластиковый контейнер. – Угощайся.

Каша была тут же заклеймлена пресной, безвкусной и отодвинута в сторону, руки же моментально вскрыли контейнер и даже занесли над угощением вилку.

– Что это? – Моя глубокая растерянность рассмешила Таню. И было чему удивляться – как-то не привык, что еда шевелится… – Гхм, оно меня самого не съест?

– Зато самое свежее! – поучительно ответила соседка, пытаясь сделать серьезное лицо и не смеяться – И очень вкусное!

– Давай меняться? – Я нацелился поменять свою коробочку на тарелку с таким же салатом, что был вчера.

– Не-не, у меня диета. – Девушка отодвинулась и подозрительно стрельнула глазами в сторону.

Мне показалось или под свернутыми вниз листьями салата были небольшие зубы?

Каша вновь вернула звание самого вкусного блюда вселенной.

– С едой нельзя шутить, – буркнул я и продолжил снабжать организм злаками.

– Извини, просто вспомнила детский розыгрыш, – смутилась Таня, – оно действительно очень вкусное, если мелко порезать.

– Но оно будет сопротивляться? – хмыкнул, разглядывая еще сильнее увеличившиеся зубки растения.

– Ты ведь все равно с доспехом духа, – легко пожала плечами девушка, – а растение – всего лишь зародыш, да еще без подпитки. Максимум – оплело бы руку до локтя.

– Злые у вас шутки. Дома тоже все с доспехами ходят? – Аппетит медленно угасал. Вот если бы у меня хорошая еда перед носом, а не жиденькая диетическая, неведомо как оказавшаяся в этом элитном месте, вот тогда бы я посмеялся. А так – ну не воевать же с собственным салатом на глазах у всех, в самом деле. А потом еще и есть его…

– Прости, – потупилась она, – действительно глупо вышло.

– Да ладно, бывает. – Ложка застучала по дну тарелки, обед для меня закончился.

– Привет, красавица! – Напротив бесцеремонно плюхнулся парень с длинной придурковатой челкой и сбритыми дорожками по бокам головы, в дорогущем наряде и с серебряным браслетом на левой руке. Обращался он, понятное дело, к Тане. – Меня зовут Икеда Ямато, я лечу сегодня вечером на своем самолете во Францию. Танечка, полетели со мной, походим по ресторанам? – А вот имя он выговорил правильно, по-русски.

– Как ему правильно отказать? – перешла на русский соседка и повернулась ко мне. – Я за такие предложения ключицу ломала.

– Простите, Икеда-сан, но у нас вечером другие планы. – Я прижал вооруженную вилкой руку Тани к столу. Со стороны могло показаться, что нежно накрыл, но я-то помнил, с какой меткостью она орудует четверозубым смертельно опасным предметом.

– Тебя, голоногий, не спрашивали, – огрызнулся Ямато и скинул мои тарелки на пол, – обедай на полу, как тебе положено по статусу, безродная собака.

– Чур, моя ключица – правая, – прокомментировала Таня.

Шум скинутой тарелки и контейнера привлек внимание зала. С разных сторон донеслись смешки, сочувствием тут и не пахло.

Я тем временем достал телефон и тыкнул кнопку быстрого вызова начальства. Сайто ответил сразу.

– Але, шеф? Я сейчас буду чуть-чуть убивать некого Икеда Ямато. Вы просили всегда звонить, вот и…

Из телефона донеслись обреченный стон и «выезжаю».

– Так что, крошка, – парень попытался зацепить руку Тани своей, но безуспешно, – не ломайся, будет весело.

– А у вас коленки сзади грязные, – буркнул я.

Ноги придурка с неприятным звуком хрустнули, вторя звуку ломаемой под ним мебели. Под крик боли парень рухнул на деревянные обломки. Вопль сменился на тихое завывание. Руки беспомощно скребли пол, пытаясь перевернуть тело на бок и отползти от нас. И все это в атмосфере ошарашенной тишины, накрывшей столовую.

– Девять-один-один? – спокойным голосом спросила Таня, словно и не было ничего.

– В Японии – один-один-девять. Но в школе свои медики, сейчас прибегут. – Я отодвинул ногой упаковку с агрессивным салатом от парня. Ему вроде уже достаточно.

– Жаль, – непонятно о чем вздохнула девушка, комментируя то ли близкую помощь, то ли убирание травяного монстра, и улыбнулась, припоминая мои слова: – Кстати, а какие у нас планы этим вечером?

Дожидаться медиков мы не стали.

Меня выдернули с середины следующего урока. Возле кабинета директора обнаружился невозмутимый Сайто, словно он тут всегда был, а минутой позже подошла Таня. Шефа в кабинет не пустили, разрешив войти только нам двоим. Встреча вызвала странные впечатления. С одной стороны, мне впервые стало немного не по себе в присутствии безобидного вроде бы старика. Казалось, вызов к директору – вовсе привычное дело, уж сколько их было в средней школе, ан нет. Слишком примечательная личность сидела за столом напротив – еще один «виртуоз» Японии, глава рода, глава клана, отчего-то возглавляющий школу, хоть и элитную. С другой стороны – разговора-то особо и не вышло. Кояма-доно как раз завершил просмотр эпизода в столовой, когда вошли я и Таня. Так что мы удостоились внимательного сурового взора и одной фразы: «Возвращайтесь на занятия». И зачем нас было вызывать?

Стоило нам выйти, секретарь вежливо попросила зайти Сайто. Ох, и попадет мне вечером, чувствую, даже если и не виноват ни в чем. Так, для профилактики.

– Что дальше? – Многозначительная фраза повисла в воздухе.

– Да ничего. Свидетелей – половина школы, разве что на улице поймают. Смотри по сторонам внимательнее.

– Ты слишком беспечен, – покачала головой Таня и свернула на следующем повороте.

Это я-то? А кто там хотел ключицу сломать? Кто их поймет…

Самое интересное – изменение отношения класса. Словно я только что появился, а до этого момента человека с именем Итиро не существовало. Вот он, культ силы во всей красе – простолюдин ранга «ветеран» и выше уже не простолюдин, а потенциальный слуга рода. Так свою долю улыбок и дружеского похлопывания по плечу я получил, благо знакомых того парня в классе не оказалось, а если и были – не проявили негативных эмоций. Опять-таки в Японии обоснованная драка с любыми последствиями, кроме инвалидности и смерти, не является преступлением. Ноги парню вылечат, хоть и придется побегать некоторое время на костылях. Ну а если подключат целителя – что наверняка, – то через пару дней будет как новый.

Занятное зрелище представляет собой школа по окончании последнего урока. Толпа медленно вытекает из широких дверей здания, но устремляется не к воротам, а перетекает ручейками во множество клубов, разбросанных по огромной территории.

– Пойдем! – скомандовала Таня, возвращаясь от парковки, и двинулась в направлении пустого здания неработающего клуба. В руке девушки был знакомый пакет курьерской службы, видимо, так и не открытый.

Знакомый путь занял минут семь, во время которых девушка бережно прижимала к себе посылку и таинственно поглядывала в мою сторону.

– Удивляй. – Я скептически перевел взгляд с Тани на пустующий корпус.

– А вот спорим! – топнула ножкой соседка.

– Только не на деньги.

– Тогда ты признаешь мою гениальность! – выдала Таня.

– Идет. – Вид гордо вздернутого носика вызвал улыбку.

– Ни в коем случае не входи внутрь, – сосредоточилась соседка, – что бы ты ни услышал, что бы ни подумал, как бы долго я ни отсутствовала. Со мной все будет отлично; просто не входи, понял?

– Осознал, впечатлился, – кивнул в ответ, – а точно все будет хорошо?

– Конечно! Я видела, как это делают, – и менее уверенно: – Один раз. Но там ничего сложного.

– Может, не надо? – Чувство беспокойства коснулось души. Еще не хватает по глупости потерять друга. А друга ли? – одернул я себя, но потом признал, что все именно так. Кавати – подруги, Таня – друг.

– Все будет хорошо, – словно дала себе установку девушка и двинулась внутрь, плотно закрыв дверь за собой.

Потянулись минуты ожидания. Внутри корпуса шелестело, здание изредка недовольно гудело вминаемыми листами железа, словно внутри ворочалось нечто огромное, неповоротливое, превышающее объемы огромного корпуса. А услышав знакомый вскрик, я чуть не ворвался внутрь, но смог обуздать порыв. Сказано: не пугаться, не удивляться; но я бы на нее посмотрел в такой ситуации! Словом, через десяток минут я примеривался вынести дверь, но появление Тани опередило. Вид у нее был словно после боевых действий. Симпатичное платье изорвано в лоскуты, но мне было не до разглядывания прелестей – девушка, серо-зеленая от усталости и напряжения, так бы и упала через шаг, если бы не мои руки, и тут же отключилась.

Внутренность помещения ушла на второй план. По старой схеме спутница была укрыта сферой искажения и перенесена в машину. Ключи нашлись в оставленной на сиденье сумочке. Через десяток минут я аккуратно укладывал ее в постель своей комнаты – в ее соседней вся прихожая оказалась опутана лианами, недвусмысленно шевельнувшимися, стоило обозначить легкий шажок внутрь.

К моменту, когда она очнулась, уже парил ароматом чай на прикроватном столике, а на кухне разогревался нехитрый обед, закупленный в кафе. Еда – порой лучшее лекарство.

– Получилось! – слабым, но довольным голосом сообщила Таня.

Я аж онемел от возмущения.

– Ты о чем думала вообще? – В голосе было больше переживания, чем строгости. – А если бы не удалось? Ты бы погибла!

– Но ведь удалось, – отмахнулась девушка и тут же отловила булочку с кружкой чая со столика, – спасибо.

– И это я-то беспечный? – Только и оставалось возвести глаза к небу.

– Зато у нас есть полигон! – сказала она между глотками. – Внутрь заглядывал?

– Не до того было, – буркнул я и отвернулся. Движение Тани обнажило… словом, одеяло сползло вниз, а одежды там почти не осталось.

– Вот как? – Холодный голос рубанул тишину.

– Мне тебя там надо было оставить? Прикрыть подорожником и звать полшколы на помощь? – язвительно отреагировал я. – Не переживай, никто тебя не видел. Поправляйся, пойду я.

Дверь оставил незапертой и отправился на работу. Ну их, эти разборки. Пусть думает что хочет…

– Итиро, привет, – подозрительно добро поприветствовал Сайто, – как дела в школе?

– Э-э, плохо? – полувопросительно ответил я.

– Вот скажи, ты ведь умный мальчик… иногда, – продолжил Сайто, – откуда у тебя такие таланты по нахождению неприятностей на пятую точку?

– Но в этот раз я был прав!

– Прав. У школы нет к тебе претензий, как не может быть официальных претензий у рода Икеда, но неприятности неофициальные будут обязательно. – Категоричное заявление вызвало грустную улыбку.

– Не, шеф. Я раньше с голоду помру вашими стараниями. – Я достал кошелек и продемонстрировал остаток, – последние две сотни от тех денег, что заработаны здесь. Помните, еще на мосту?

– Решим. Ода-сан сегодня очень довольный, – задумчиво кивнул Сабуро, – будет тебе премия за вредность.

– Шеф, я очень вредный, мне много надо.

– А то я не знаю, – проворчал Сайто. – Кстати, кресло мы сегодня забрали.

– Как забрали? Без меня? – Я на секунду остановился.

– А зачем там ты? – удивился шеф. – Мне позвонили от Кавати-доно и разрешили приехать. Вот я и взял ребят-техников и съездил в свободный час.

Меня не хотят видеть в своем доме – так получается? Или не хотят моей встречи с Юко и Ай? Плевать, сегодня же схожу. Стены не помеха, а системы защиты я знаю лучше сэнсэя.

– Я вас понял, – автоматически поддержал разговор и надолго замолчал. Сейчас бы железо потягать, успокоиться и обдумать.

– Кстати, «учитель» прибыл. – Сайто прочитал эсэмэску на телефоне.

– Какой учитель? – не сразу вынырнул я из мыслей.

– Который покажет всю твою слабость, неумелость и беспомощность перед подготовленными клановыми бойцами, – прочитал нотацию шеф, – чтобы ты больше не лез в глупые авантюры.

Понятно, поучающий бой. Сопротивляться не буду. Пусть показательно побьет, помутузит, покидает об землю – переживу. Зато начальство успокоится.

Начальство тем временем было в бешенстве. Перед полигоном меня лично вызвонил Ода-сан и предельно вежливо попросил подойти. Уже тогда сердечко ёкнуло – не к добру.

– Я начинаю сомневаться, нужен ли ты мне, – ярился Ода-сан, нависнув над столом, – мне звонили Икеда, очень-очень злые. Идиот, ты сломал ноги наследнику! На-след-ни-ку!

– На нем не написано, – вклинил я фразу.

– Они хотят твоей крови, – проигнорировал меня шеф, – все нервы мне вымотали! Грозили, требовали, обещали, подкупали!

В общем, шиш мне, а не премия – мрачно подумал я, наблюдая за агрессивным боссом. Да вообще без разницы, пусть хоть выгоняет – я все сделал правильно.

– Я могу идти? – уточнил, когда шеф взял передышку между обличительными речами. Как-то иначе я представлял себе «покровительство». Без этого словесного хлама.

– Ты пойми, надо мной тоже есть начальство, – успокоился Ода, – я прикрыл тебя на этот раз, но не смогу так делать постоянно!

– И что? Отдавать свою девушку уроду? – вопросительно поднял бровь.

– Какую девушку? – удивился босс. – Мне сказали, ты просто избил парня из-за пары слов.

– О как, – я демонстративно почесал затылок, – как же вы вообще работаете, если не способны разобраться в мотивах…

Развернулся и вышел из кабинета, не спросив разрешения. На душе было гадко. Быть может, уже репутация такая, что все верят по умолчанию в мою виновность?

– Готов? – бодро поднялся мне навстречу Сайто.

– Вы шефу об утреннем происшествии ничего не говорили? – Легкое подозрение заставило задать вопрос.

– Нет, не до того было, – слегка удивился шеф, – вечером хотел.

– Рекомендую рассказать сейчас. – Я прошел мимо него в сторону полигона. Хотелось набить кому-нибудь морду, но ведь нельзя…

Представьте себе примерно квадратный километр территории с постройками по периметру, с вкраплениями полос препятствий и бетонных остовов трехэтажных зданий. Примерно так и выглядел полигон, хотя для отработки техник и спаррингов обычно использовали пустую площадку на дальнем краю, справа от которой размещались скамейки в несколько рядов. Само собой, любой случайный зритель должен быть готов поймать плюху, случайно влетевшую от поединщиков. Сегодня зрителей было достаточно – половина, около десятка – наша смена охранения, другой десяток я раньше не видел в здании. Форменные мундиры, впрочем, ясно указывали на принадлежность незнакомцев к армии. С нижней скамейки призывно махнули коллеги.

– Как оцениваешь свои шансы? – Меня встретили внимательными взглядами и попыткой тут же сделать массаж плеч.

– Опять ставки? – хмыкнул в ответ. – Какой коэффициент?

– Необнадеживающий, – и добавили, заметив недовольство: – Один к ста где-то. Но я поставил на тебя!

– Один доллар, – фыркнули сбоку.

– А эти – они кто? – Я слегка качнул головой в сторону весело переговаривающихся незнакомцев.

– Так к нам господин генерал приехал, а «учитель» – он вроде как в свите его. Вот шеф и попросил одолжить на пару минут, – ответили мне почти хором.

– На пару минут, значит. А ставки на время есть?

– Как не быть! Минуту тебе дают уверенно, так что хорошие коэффициенты – с двух минут и выше.

– Мне поставить можно? – Кажется, я знаю, как решить финансовую проблему.

– На себя – да. – Ответ выглядел логично.

Из кошелька показались на свет две бледно-зеленые бумажки с портретами президентов.

– На победу.

– Вот это правильный настрой!

Деньги были тут же приняты, разменяны на квиток бумаги два на три сантиметра с небрежной подписью и скрыты в недрах толстого портмоне местного заводилы. И это прокуратура? Казино какое-то…

Минут десять мы перекидывались ничего не значащими словами. То ли противника не было – лично я не знал, как он выглядит, а спрашивать у армейских не торопился, – то ли ждали кого-то. Чем быстрее кончится – тем лучше, мне еще к Кавати заехать надо. Вскоре на ленте беговой дорожки, вьющейся вокруг территории полигона, появились оба шефа в компании с двумя армейскими. Первый, низенький, но широкоплечий, с генеральскими знаками различия, второй, хоть и был одет в обычный камуфляж, явно принадлежал к тому же ведомству. Все бойцы обладают определенной пластикой, гибкостью, хищностью в движении, но только у армейских это сочетается с характерной выправкой.

– Вот и соперник, – пояснили всезнающие коллеги.

Интересно, сколько ему лет? Где-то к середине жизни японцы будто замирают на одном месте, тут и не угадаешь – тридцать ли обладателю невозмутимого лица и узкого прищура глаз или все пятьдесят. Только после шестого десятка время вновь берет власть над этой нацией, хотя бывают исключения, как и везде.

Ода-сан и генерал присели вместе на самой вершине конструкции из скамеек, как и положено по статусу. Сайто разместился по левую руку от босса, а человек генерала довольно шустро встал по центру импровизированной площадки для спарринга.

– Удачи, друг! – похлопали по плечу. – Минуты две продержись, очень прошу!

– У него стихия – вода. – Второй комментарий оказался полезнее.

Я кивнул, ни на кого не глядя, и встал в пяти метрах от противника. Около минуты мы смотрели друг на друга, но дальше что-то пошло не так.

– Господин, мне драться с ребенком? – громко и иронично спросил он трибуну. Армейская часть скамеек встретила вопрос легким смехом и покупкой бумажек у шустрого букмекера. – Бред какой-то, – сказал он словно сам себе, дождавшись царственного кивка, и двинулся обратно. Видимо, переспросить. – Что за ерунда? – хмыкнул соперник, сделав шагов двадцать, но оставшись при этом на одном месте.

– Ничего личного, господин. – Я начал поединок поклоном и создал десяток разнонаправленных дорожек воздуха, с бешеной скоростью несущихся в разные стороны.

«Учителя» снесло с ног, потащило вправо, потащило влево, пока он с ревом не отпрыгнул от земли и буквально впечатал в нее ботинок. Восстановив равновесие, соперник ответил кнутом водной стихии по тому месту, где я был секунду назад. Я-то знал, куда ведут дорожки, и свободно по ним перемещался.

– Стой на месте, это будет не больно, – рыкнул боец, болезненно реагируя на громкие смешки со стороны скамеек, и вновь хлестнул по пустоте, подняв комья земли в воздух.

Усложним задачу. Вновь, как во дворе у Акети, десятки нелепых песочных силуэтов начали обретать форму по краям полигона. На этот раз они были куда массивнее и больше моей фигуры, но не сильно впечатлили армейского – он так и продолжал хлестать поверхность полигона, ровно до того момента, как такой же пыльно-песочный доспех не окружил меня, сделав неотличимым от миражей. Несколько десятков фигур начали хаотично перемещаться вокруг «учителя», огрызаясь Воздушными молотами, Оковами ветра и другими изматывающими, но нелетальными техниками. Ясное дело, бил только я, но отличить мой силуэт от остальных, в особенности будучи привязанным к одной точке, сложно.

Чистое небо помутнело от тысяч капель, с бешеной скоростью несущихся к земле – «учитель» отреагировал. Капли в полете образовывали плоскости и тут же резко уходили вбок, разрезая на части очередной мираж, разбивая в комья грязной земли или взрывая заложенной силой. Земля очень скоро пропиталась влагой, поверхность больше походила на месиво после ливня, по которому тяжело шагал армейский «учитель», пытаясь уничтожить – теперь уже в полную силу – очередной мираж из десятков тех, что образовывались за дождливой территорией и сразу же начинали в бешеном темпе носиться вокруг. Боец так увлекся разрушением, что лично я наблюдал за происходящим с солидного удаления, не желая пробовать на себе Обратный дождь – вихрь воды, что вырвался из земли тысячами игл и понесся ввысь, чтобы упасть обратно другой, не менее смертоносной, стороной. Соперник даже не обращал внимания, что миражи и не отвечают ему вовсе, но бесился еще больше, когда очередная куча песка превращалась в грязь прямо возле его ног, заставляя идти по бедро в образовавшейся грязевой жиже. «Учитель» напоминал лешего, вырвавшегося из дикой чащобы, – одежда, несмотря на защиту, скрылась под толстым слоем земли, как и лицо с яростно вращающимися, алчущими крови глазами. Все миражи в едином порыве двинулись к нему, чтобы разбиться о водяной покров и увеличить грязевое болото вокруг. «Учитель» тонул, хлестая плетьми, водяными лезвиями вокруг себя, не замечая, как воздушная стена, кольцом окружившая трясину, сжимается колодцем и поднимает уровень жижи еще выше. Выданный в молоко водяной шквал чуть не потопил самого бойца, накрыв волной грязи.

– Достаточно! – крикнули с трибун.

А вот что делать дальше – я не придумал. Эдак я его сейчас вытащу, а он меня прибьет сгоряча. Бросил взгляд на скамейку – в окружении двух кислых лиц сиял Ода-сан. С Сайто понятно – он хотел, чтобы я проиграл, и успокоился, да и с генералом тоже – как-никак конфуз. А вот чего Ода-сан радуется – кто его разберет?..

В общем, я скинул эсэмэску Сайто и по-английски, незаметно, покинул место действия…

Широкая стена особняка Кавати только с внешней стороны казалась неприступной. Я-то знал, как удобно пробираться по еле приметным щелям в кладке, и с удовольствием вспомнил детство, когда летать казалось несбыточной мечтой. Я не решился входить через парадный вход, но мне необходимо было переговорить с кем-нибудь из подруг, поэтому приходилось красться, словно вору, – обходить секторы видеокамер, секретки и пройти двух бойцовских псов, сразу накинувшихся на меня с просьбой погладить им пузо. Собственно, это и было самым главным препятствием – к соскучившимся по мне четвероногим присоединились еще трое.

Ай нашлась на качелях. Когда-то мы и познакомились здесь – кое-кому сильно не понравилось, что незнакомый мальчик занял их любимое место.

– Привет, – громко сказала Ай.

Я подходил со спины, да и она не оборачивалась, но, видимо, почувствовала.

– Привет. – Я присел рядом. Широкая доска на металлических цепях могла вместить и троих.

Я хотел было качнуть конструкцию, но ножка девушки удержалась за землю.

– У нас с дедушкой был уговор, – начала Ай после неловкой паузы, – хорошее поведение в обмен на возможность выбирать.

– Что выбирать?

– Школу, судьбу, мужа. – Ай не смотрела на меня. – Два дня назад он узнал о краже кресла. Мы лишились выбора. Прости, – тихо шепнула она.

– Постой, но как же так… – Я был растерян. – Вы ведь уже в Дакисюро?

– Нас перевели в Сейджо. В скором времени дедушка объявит имена женихов, – словно пыльным мешком по голове ударила меня Ай. – Я уверена, он найдет нам достойных людей. – Одинокая слезинка Ай потекла по щеке.

– Я поговорю с Макото. – Двинулся было к дому, но Ай удержала меня на месте.

– Дима, дедушка очень хороший, – с жаром шептала она, – но прошлая война унесла двух его сыновей и большую часть рода. Он боится новой войны, он боится за меня, за Юко, за наших мам. Мы не в силах взять тебя в семью, не в силах защитить. Прости нас… – Ай уткнулась мне лицом в грудь и разревелась.

– Значит, дело не в вашем договоре. Рано или поздно вы бы начудачили, уж я-то вас знаю. – Сильнее прижал к себе девушку и поцеловал в макушку.

– Юко не хочет вставать из постели второй день. Но она тоже поймет, что так правильнее. На нас большая ответственность и долг перед родом.

Я глубоко вздохнул: вот бы дело было в горячей Испании, где сбежать из дома с любимым – главная тема любовных романов! В Японии же всеми правит долг вместе с традициями.

– Тебе лучше уйти, – тихо донеслось, грустные глаза, быть может, в последний раз взглянули на меня.

На этот раз поцелуй вышел дольше, почти в вечность длиной, и куда приятней.

– Эта та беловолосая стерва тебя научила? – тыкнули в меня кулачком. – Хоть какой-то от нее толк, – буркнули повторно, но были прерваны еще одним слиянием губ.

Прошлое рухнуло за спиной. Враги достали через много лет и отняли все самое ценное, а я ничего не могу поделать. Осталось поехать на родину и попытаться дотянуться до самых главных, а там будь что будет. Жизнь померкла и стала серой, безвкусной, бесполезной.

Подходя к дому, автоматически отметил горящий свет в своих окнах. У соседки было, наоборот, темно.

Подъезд действительно подрихтовали, выправили поручни. На месте моей двери стояла совсем другая, а у меня и ключей-то нет… Я нажал на ручку и толкнул от себя – оказалось открыто.

На моей кровати, возле раскрытого конверта, в куче бумаг сидела Таня. Знакомый конверт – тот самый, что дал мне Ода, предлагая выбрать самому – отдавать или нет. Что же, все решилось само.

– На нем было мое имя. – Таня провела пальцем по бумаге. – Откуда эта информация у тебя? – Равнодушный, усталый голос, полный застарелой тоски. Словно себя услышал со стороны.

– Дали на работе. – Я прошел к шкафу, достал объемный спортивный рюкзак и начал аккуратно складывать вещи. Весна в России бывает разная – пригодятся и свитер, и куртка.

– Мне сказали, ты работаешь грузчиком.

– А тот дядя на «роллс-ройсе» – прораб? – хмыкнул, переходя к следующей полке. Пара смен белья, рубашки, остальное можно купить на месте.

– Я возьму фото? – Таня показала изображение матери. – У меня такого нет.

– Бери всю папку. Да, еще, если мстить соберешься – выучи «Отче наш». – Разговор проходил буднично, без сильных эмоций, словно плохую погоду обсуждали.

– Зачем? – подняла бровь Таня.

– В Монастыре пригодится.

– Считаешь, раз ты не смог, то у меня тоже ничего не выйдет? – едко спросила маркиза… герцогиня… кто ее разберет.

– Только в фильмах герой может убить раджу и выжить, – в рюкзак отправились бритва и ножницы, – в реальности для этого надо быть хотя бы «виртуозом».

– Куда ты собираешься? – заерзала Таня на месте. Любопытство – страшная сила.

– Убивать раджу, – вздохнул я, подпрыгивая с рюкзаком на плечах. Внутри что-то болталось, неприятно ударяя по спине, – странно.

– Ты же не «виртуоз»?

– А я и не планирую выжить, – сказал я, перебирая вещи повторно.

– Я тоже! – Соседка упрямо вздернула носик.

Только сейчас заметил ее необычный наряд – две моих рубашки; одна как топ, вторая вместо юбки.

– Ничего не получится, – констатировал я после десятка секунд внимательного разглядывания затейливо сложенных рубашек. Вышло симпатично.

– Еще скажи, что я слабее тебя. – От резкого движения несколько бумаг слетело на пол.

– И это тоже, – кивнул, разглядывая флягу, непонятно каким образом оказавшуюся в новом вроде рюкзаке. Может, в комплекте шла? – Вот только у меня есть план, а у тебя – нет. Как ты собираешься добираться в Россию? Где будешь жить, прятаться? Вот потому тебя «примут» возле трапа самолета. Ты будешь сопротивляться, не спорю, но результат один – Монастырь. Неприятное, скажу тебе, место. Не имеет никакого отношения к вере и церкви. Нас лет в одиннадцать водили на экскурсию – вроде как культурная программа. Весь класс был в глубокой депрессии около месяца, учителя и директора уволили.

– Почему? – робко решила уточнить Таня.

– Место высасывает все силы у одаренных. За каких-то пять минут ты с ужасом понимаешь, что стал обычным человеком. Нет ощущения собственного всемогущества, внутри только паника и ужас, мысли о необратимости процесса. Я запомнил тот день на всю жизнь. Учитель был простолюдином, неспособным на работу с энергией, и ничего не чувствовал. Быть может, он был просто дурак, быть может, мстил за собственную слабость детям… – Я на минуту остановился, вызывая воспоминания из младшей школы. Бледные лица детей аристократов, прижимавшихся друг к другу в поисках хоть какой-то поддержки, и высокая фигура преподавателя впереди экскурсионной колонны. Кажется, он рассказывал историю сооружения, но мы его не слушали, пытаясь обуздать истерику в душе. Ибо недостойно благородным… Впрочем, одна из девочек все же грохнулась в обморок, завершив экзекуцию для всех. – Так что дважды подумай, хочешь ли ты туда.

– Постой! – Девушка вскочила с места и лихорадочно заговорила: – Мы можем помочь друг другу! У меня есть семена дикого Леса, их надо только доставить до места. Ты ветром закинешь их на территорию, и они убьют твоих врагов. Все подумают на мой клан, а ты спокойно уйдешь!

– Я могу создать облако природного газа, донести его до поместья врагов и взорвать. Получится вакуумная бомба. И пусть думают на любой огненный клан, мне плевать. – Я еще раз померил рюкзак – вот теперь все в порядке.

– Они почувствуют запах!

– Природный газ не имеет запаха.

Я собрался уходить, но Таня перегородила путь.

– Но почему ты не хочешь помочь мне отомстить? – Снизу вверх на меня просительно смотрели очаровательные голубые глаза.

– Наверное, потому что ты приехала забрать мое наследство обманом и убить меня. – Я улыбнулся уголком губ. – Разбирайся со своими проблемами сама, самосовершенствуйся, становись сильнее. Но мой тебе совет: лучше забудь.

– Я дам тебе деньги! Много денег!

– Мне достаточно того, что есть. Ах ты ж… – Я вытащил из нагрудного кармана рубашки прямоугольник бумажки со ставкой и вслух посетовал: – Забыл обналичить выигрыш. – Бумажка отправилась обратно.

Таня тут же залезла рукой в мой карман, вытащила бумажку и с торжествующим видом съела.

– А теперь? – Она с вызовом посмотрела на меня.

Я проверил содержимое кармана и облегченно выдохнул.

– Ты съела счастливый автобусный билет. Впрочем, удача тебе действительно понадобится. – Я перепрятал букмекерскую бумажку, дабы не давать соблазна на вторую попытку.

– А если так… – Таня закусила нижнюю губу и начала расстегивать пуговицы на рубашке.

Легкая оплеуха оттолкнула соседку на кровать.

– Тебе должно быть стыдно, – покачал я головой.

Таня закрыла лицо руками и разревелась. Ох уж эти девушки… Я все-таки присел рядом и положил руку ей на плечо.

– Время лечит. Ты красивая, сильная. Незачем губить себя в Монастыре. Месть – неправильная цель. Забудь прошлое, найди вторую половину. Живи ради мужа, детей, семьи.

– Но ты же мстишь, – всхлипнули в ответ.

– А мне нечего терять, – разоткровенничался я, словно на исповеди. Или перед человеком, о котором точно знаешь – больше не увидитесь. Такое часто бывает со случайными попутчиками, – семьи нет. Сэнсэй запретил посещать дом и отдает моих девушек замуж другим людям. Ему не нужны мои проблемы. Самое забавное, что наследство мне толком и не нужно – я бы с удовольствием отказался от него, да даже тебе бы отдал, только чтобы не досталось моему клану. Вот только оказалось, что и избавиться от него нельзя – сильным родам урон чести лезть в это дело, слабым – страшно ввязываться в драку, а юридически отказ возможен только в восемнадцать.

Помолчали.

– Девушки – те самые, которым ты меня представил? – взяла слово Таня. – И которые чуть не убили меня взглядом на месте? Брюнетки, длинные волосы, вторая постарше и чуть симпатичней?

– Они обе красавицы, – буркнул я.

– Ой, идиот. – В плечо больно ударили кулачком, после чего последовал град несильных ударов. – Идиотище! – обвинили меня.

– Стоп, хватит! – Я активировал доспех, но девушка не успокаивалась.

– Придурок, убить он себя решил! Да они же любят тебя! Ты что, хочешь всю их жизнь покалечить? – ярилась соседка.

– Так их же все равно выдадут за других, – слегка обескураженно ответил я под таким напором.

– Их выдают из-за того, что один идиот не способен самостоятельно решить свои проблемы, – в голос кричали на меня, – и решил сдохнуть, наплевав на всех. У тебя есть год минимум! Целый год, чтобы вернуть их себе!

– Но ведь помолвка…

– Они поймут! Не поймут – откупишься! Морды набьешь, заставишь, вынудишь, но не отдашь им своего! – нависала надо мной раскрасневшаяся Таня. – Или ты тряпка, а не мужик?

– Мужик, – заикнулся я.

– Вот и будь мужиком! – в последний раз гаркнула Таня и довольно присела рядом. – Ты мне жизнь должен.

– В расчете, – буркнул в ответ, – с тебя еще две рубашки.

– Да легко! – Таня встала передо мной и медленно начала расстегивать пуговицы.

– Кажется, мы договорились спасти мои отношения с девушками, – смутился я и отвернулся.

На голову с легким шелестом упали шелковые рубашки.

– Папку я забираю, – с легкой смешинкой донеслось сквозь ткань.

Мягко щелкнула закрываемая дверь.

Я скинул с себя рюкзак и завалился на кровать, пытаясь продумать, как же достать врагов и выжить самому. Теперь в уравнение можно было включить Таню – уж она-то не отстанет, зато из кожи вывернется, но поможет и не предаст. С одной стороны – задача становится объемнее в два раза, но само решение сильно облегчается.

В руки сама по себе попала одна из рубашек. Знакомый запах духов рождал образы обнаженной девушки с папкой в руках, что ступает по холодному полу коридора. М-да, лучше завтра поработаю, а сейчас – тысячу отжиманий и спать.