Шум порта едва долетал до кабачка. Том сидел напротив толстого и какого-то облезлого негра, щеголявшего золотыми зубами и старинным серым котелком. Негр собирался купить его лодку. Вообще-то, по местным меркам, как он и сам отлично понимал, его спасбот стоил не меньше полумиллиона гиней, но Том согласился на двести тысяч, вот черномазый и позарился.

Приехал он в каком-то драндулете, который был чем-то неуловимо похож на хозяина — такой же когда-то дорогой, толстый, но сейчас подранный, поцарапанный и со следами трех пуль, пробивших ветровое стекло. Еще поблизости обосновались двое подручных этого негра. Они появились в кабачке задолго до хозяина, демонстрируя полную незаинтересованность в том, что должно было произойти. Том надеялся, что до рукопашной не дойдет, и все же мобилизовался, не выпуская этих двоих из поля своего ментального внимания.

Извеков не особенно переживал, что негр вооружен до зубов. Хотя умирать, конечно, не хотелось, но приходилось и этого опасаться, особенно, если все получится быстро. Например, кто-то из подручных негра выстрелит, а Том и не заметит, как получит пулю в спину. Но нет, почему-то он был уверен, что стрелять они не будут. Какая-никакая, а полиция все-таки тут имелась, поэтому шуметь они не станут. Это Том тоже выяснил довольно быстро, как только негр подъехал к кабачку на своем рыдване.

Тома разморило. Непривычная жара и какие-то остаточные явления в мозгах после долгого морского перехода, после того как он чуть не умер на дне океана, сыграли с Извековым странную штуку: он отключился от всех эмоций, и все, что он видел, едва доходило до его сознания.

— Угнал субмаринку? — спросил черномазый.

— Да, босс, — отозвался Том.

Негр удовлетворенно кивнул и отхлебнул своего пойла из высокого запотевшего стакана. Жеваный, в пятнах, когда-то светло-серый костюм натянулся у него на брюхе так, что пуговицы чуть не отлетали.

— Я так и думал.

— Тут и думать нечего, босс. По цене, которую я запросил, видно.

Негр помялся и угостил Тома сигарой. Он раздумывал, пожалуй, слишком явно. Еще он курил свою сигару, немилосердно пережевывая ее, словно какой-нибудь жевательный леденец. Ее измочаленный и мокрый конец почему-то очень раздражал Тома, хотя он и не смог бы этого объяснить.

Время шло неторопливо, где-то сбоку плавился в жаре город. За невысокими складами его почти не было видно, но все же он там был. Том пару раз прошелся по его пыльным улицам, и город ему не понравился. Хорошо было только одно: в аэропорту можно было купить билет куда угодно. Том даже прикидывал, не слетать ли ему в Ирландию, но решил, что это будет слишком рискованно. Следовало выбрать что-нибудь более спокойное и безопасное — Аргентину или даже Африку.

Механик, которого негр привез с собой, чтобы тот осмотрел бот, который стоял в паре сотен метров, у неухоженной, грязной причальной стенки этой части побережья, и удостоверился, что тот может и чем он начинен, наконец выполз из люка. Выбираясь на пирс, механик коленкой ударился о чугунный кнехт — кажется, был изрядно пьян. Но он все же вылез, дошел до кабачка, устроенного под легким навесом из парусины, и начал что-то говорить, брызгая слюной почти на каждом слове. Говорил-то он на американском — рыкал и гундосил, — и понимать его следовало бы, вот только… имел какой-то неуловимый дефект речи, так что Том не разбирал ни слова. К счастью, черномазый хозяин его понимал и кивал, равнодушно посматривая по сторонам. Он чего-то определенно ждал.

Когда этот непонятный Тому монолог завершился, тощий механик подошел к негру еще ближе и подставил ладошку. Начальственный черный порылся в нагрудном кармане, вытащил пачку денег и отсчитал пять незнакомых бумажек. Парень попробовал было поспорить, но негр что-то буркнул, достал еще одну сигару и сунул ее парню в измазанную ладонь. Тот разочарованно вздохнул.

«А ведь механик — наркоман, — понял Том, — вот его и держат в черном теле, никто с ним тут не считается, дают работенку, за которую другой получил бы гораздо больше, и даже не утруждаются скрывать, что дурачат его». Наверное, тощий просил очередную дозу какой-то местной дряни, но получил всего лишь сигару. Он повертел ее, попробовал закурить, закрывая огонек от ветра, налетающего с моря…

И тут Тома обложили. Оба подручных негра, за которыми, как Тому казалось, он следит, вдруг вынырнули совсем близко и схватили его руки. Нет, пистолетов, как Том опасался, у них не было, но один довольно неприятный на ощупь нож уперся ему в почки, а другой, почти такой же, прижался к шее под подбородком, мешая спорить.

— Ха, — сказал черномазый, потом повторил. — Ха. — Вероятно, он так смеялся. — Я знал, парень, что ты лопух, но чтобы такой?.. Платить не буду.

— Деньги-то хоть привез? — спросил Том, не делая ни одного неосторожного движения. — Рассчитаться все же придется.

— С тобой? Ты же сегодня на ужин акулам пойдешь, зачем тебе деньги?

— Кажется, я спросил вежливо, — отозвался Том. — Привез или нет?

Негр вдруг испугался, быстро осмотрелся: ни в стороне складов, ни на отдаленной пристани ничего подозрительного не отметил. Обе гориллы тоже заметным образом напряглись. Кажется, они сообразили, что Том спрашивал не просто так, а значит…

— Платить все равно не буду, — упрямо заявил негр и попытался ухмыльнуться. — Таким, как ты, не платят, таких кидают.

Том подумал, вздохнул и попробовал сбросить напряжение с рук. Механик смотрел на все происходящее сонно и глупо, как гусь на колоду, на которой другому такому же гусю хозяин собирается отрубить голову, чтобы сварить из этого другого суп.

И тогда Извеков включил энергоблок, который устроил в своих башмаках за последнюю пару недель, еще когда болтался в открытом море. Штука была в том, что при очень большой влажности, например, когда бот затапливает, а он не может всплыть, тонкая техника, бывает, коротит, насыщая воду вокруг электрическими разрядами, иногда довольно высокого вольтажа. И для подводников существовал специальный костюмчик, способный выдерживать значительные разряды, защищая владельца. Этот костюмчик Том тоже смастерил во время длительных и унылых вахт, а поверх него проложил еще и шины, запитанные от самых мощных разрядников, которые только сумел впихнуть в свои каблуки. Кажется, они давали что-то около пятидесяти тысяч вольт. Разумеется, ток был довольно слабым, но разряд все равно получался весьма и весьма впечатляющим.

Он пробивал легкую тропическую одежонку Тома, как гвоздь мог бы пробить марлю. И тот, кто оказывался в прямом контакте с ним, с Томом, получал весь разряд по полной программе. Собственно, до конца было даже не вполне понятно, как эта штука работает, почему костюм глубоководной защиты от поражения током выдерживает этот разряд, но Извеков его проверил два раза, и хотя ощущения и для него тоже были очень болезненными, они все же не выключали его до конца.

На миг Том превратился во что-то, напоминающее горящий трансформатор, по которому довольно медленно, по крайней мере заметно для глаз обычного человека, пробежали светлые волны разряда. И как стало сразу понятно, ушли они куда надо — на охранников, по дурости своей полагавших, что контролируют этого хлюпика едва ли не лучше, как если бы он был в наручниках.

Один охранник дрогнул, вытянулся и рухнул, как подкошенный, во весь рост, а другой завизжал, отскочил от Тома и присел, схватившись за челюсть, неоднократно сломанную и потому являющуюся самой уязвимой частью его тела и нервов. Но Том про него уже забыл. Он отключил движением пальцев ног энергоблок в ботинке, и все разряды вокруг него погасли, а Том, хоть и дрогнул тоже, все же остался на ногах. Вот только голова заболела, и довольно сильно, но думать это не мешало.

Негр оторопело посмотрел, что оба его громилы отключились от происходящего, и стал суетливо, как бабка на базаре в поисках последней мелочи, рыться в карманах пиджака. «Ах да, — вспомнил Том, — у него же, наверное, пистолет». Он поднялся, спокойно обошел стол и влепил толстяку ногой по печени, особо не сдерживаясь. Тот не успел даже закрыться, откинулся назад, потом качнулся вперед, сбросив стакан с пойлом на пол, и тогда Том ударил еще раз. После этого черномазый согнулся, и его вырвало прямо на стол, неудержимо и очень грязно.

— Что за дрянь ты ешь? — спросил Извеков, подумывая, не ударить ли еще разок.

Потом сунул руку в карман негра и извлек маленький пистолетик, что-то типа браунинга. Черномазый пытался подняться, но у него ничего не получалось. К тому же он был теперь испуган. От него даже пахло страхом.

А Тому хотелось отдышаться, успокоить сердце и согреться. Странно, только что он был мокрым от жары, а пару мгновений спустя его уже почти трясло от холода. «Все-таки нужно было два нижних антиэлектрических комбинезона надеть», — посетовал он и пихнул толстяка вслед за стаканом на цементный пол. Потом быстро обыскал его, брезгливо сморщившись.

— В кейсе, — задыхаясь, пролепетал негр, — под задним сиденьем машины.

— А ключи? — спросил Том.

Толстяк принялся отчаянно ругаться, но при этом дрожащей от боли и слабости рукой вытянул из нагрудного карманчика костюма брелок с ключом зажигания.

Кейс с деньгами действительно оказался под задним сиденьем. Он был простенький и такой же обшарпанный, как и его владелец, как и сама эта машина. Денег внутри было много, пожалуй, не двести тысяч, даже побольше. Это были старые доллары, и среди них Том на послеэффекте своего ментального слежения за охранниками сразу же определил изрядное количество фальшивок. «Ничего, — решил он, — потом выброшу их. Сейчас отсюда следует быстренько свалить, пока эти гориллы не очухались». Все же добивать их не хотелось, лишним это было.

Механик, который, как кукла, дошел до машины негра, следуя за Извековым, вдруг решил сбежать. Но Том вылез обратно уже с кейсом в руке и строго прикрикнул:

— Стоять, дурень, тебя-то я не трону!

Механик застыл на месте, обернулся. Глаза его неожиданно засветились, впрочем, тускло и не слишком выразительно. Но он послушался и ждал, пока Том подошел к нему и спросил с напором, глядя в бледное чумазое лицо, пугая и успокаивая одновременно, а может, просто внушая неспособность сопротивляться:

— У тебя чип в руке имеется?

— Что? — Парень задумался, потом стал что-то лопотать со своим дурацким выговором.

Разбираться в этом Извеков не хотел, он просто задрал рукав рубашки на руке парня и вгляделся, чип под кожей явственно выделялся. Том вздохнул и кивнул механику:

— Ты как, по местным полицейским сводкам не числишься, за тобой мокрых дел, часом, не водится?

— Нет, куда мне… — медленно отозвался механик, облизывая от волнения губы.

— А тебя как зовут, парень?

— Николас Клеве, босс. — Он уже стал соображать, что может тут недурно подзаработать, и даже побольше, чем связавшись с толстым негром, своим прежним хозяином, который валялся у стола. — Перед полицией я чист, но… Но ты-то пройдешь любую проверку на дурь. Вот только зачем тебе?

— Мне, Николас, нужно попасть в самолет, а туда без такой вот детальки не пускают, — кивнул Том на чип под бледной кожей парня.

— Ну, вырезать-то его несложно. — Механик догадался, о чем идет разговор. — Да только ты его не заставишь в себе работать, как надо. Для того чтобы эти штуки работали, нужен спецпистолет, нужно время, чтобы они прорастали там в нервах, где-то еще… Я забыл, где именно.

— Об этом не волнуйся, — заверил Том. — Это уже моя забота.

— А сколько заплатишь? — оживился механик. — Учти, штуки эти дорогие, если чистые… А моя — почти чистая.

Тогда Том вынул электронную карточку добывающей компании. Ему было не жалко ее отдавать, он бы отдал и больше, например, пару пачек из кейса, который держал в руках, да только эти деньги могли еще пригодиться, а деньги на карточке следовало считать уже недейственными, по ним секуриты слишком легко вышли бы на любого получателя.

— Учти, друг, — сказал Том, — тут почти шестьдесят тысяч гиней, деньги чистые. Вот только я в бегах, как ты догадываешься, а потому… В общем, получить деньги можно, но нужно, чтобы это сделал мастер в операциях по электронным вкладам, электронной маскировке и прочему в том же духе. Понимаешь?

— Что же тут не понять, — ухмыльнулся Николас. — А сколько заплатишь?

Все-таки он ничего не понимал.

— Нет, ты не понял, я отдаю эту карточку тебе. Делай с ней, что хочешь, хоть все деньги себе заграбастай. Но начнешь это дело не ранее, чем завтра к вечеру. — Том еще разок подумал. — Да, думаю, меня к этому сроку тут уже не будет.

— Ага, — кивнул парень. — А если ты меня морочишь? Если она пустая?

— Она не пустая, на ней деньги есть, — твердо сказал Том. — Можешь мне в этом верить.

— Так много же это за чип? Тем более… — Что еще Клеве хотел добавить, осталось не вполне понятно.

— Считай это платой за срочность, — сказал Том. — А если и в этом сомневаешься, подумай, стоит ли рискнуть за такую карточку и получить… Да что хочешь получить, хоть кокаина на год вперед!

Николас на миг прикрыл глаза, потом посмотрел внимательно и почти толково. Наверное, так он смотрел, когда дурь еще не съела его волю, проницательность, мозги и жизнь.

— Что делать-то?

— Ты вот что, парень, сходи-ка к тем, что у столика остались, там есть пара ножей. Выбери поострее, вырежи чип и отдай мне. Да, еще захвати то пойло, которое охранники квасили, продезинфицируем его, что ли…

Механик кивнул и быстренько, едва ли не бегом смотался под навес, вернулся с ножом. Потоптался перед Томом, потом затвердел лицом, зажал зубами заработанную сигару, которую так и не выпустил до сих пор, и решительно взялся за нож. Дым попал ему в глаза, он прищурился, сделал отчаянный жест, потом все-таки зацепил кожу, заныл тихонько от боли, не выпуская сигару из зубов, и сделал надрез. Кровь слабыми толчками выступила на тонкой коже, но Николас не упал, а по-прежнему подвывая, медленно вытянул чип.

Том взял его, протер, поболтал в стакане, пахнувшем ромом и чем-то анисовым одновременно, снова вытер и разрезал рукав изолирующего комбинезона выше локтя. Механик понятливо кивнул.

— Это была твоя защита, когда ты этих… — он захихикал. — Своим разрядником, да?.. Умно, ничего не скажешь, видно образованного человека.

Том поддел кожу и рассек мускулы. Было больно, но не так, как от удара электротоком. Он вложил чип в разрез на том месте, где когда-то носил собственный чип, получилось не очень. Мысленно приказывая чипу вживиться как следует и поработать еще хотя бы день-другой, Извеков обошел машину, порылся в бардачке и обнаружил рулончик лейкопластыря. «И это правильно, — подумал с усмешкой, — мало ли для чего такая полезная штука может понадобиться бандитам, связать кого-то или рот заклеить…»

Толстый негр начал подниматься, попытался что-то сказать, Том посмотрел на него, потом на обоих горилл: один перекатывался с боку на бок, но подняться даже не пробовал, второй куда-то уполз. Николас стоял и ждал. Определенно ждал, чтобы Том позволил ему отрезать кусок пластыря, чтобы заклеить рану. Извеков не стал жадничать, отрезал и молча протянул липкую ленточку. Механик кивнул и стал обрабатывать разрез. Кровь у Тома сочилась куда сильнее, чем у парня, а это мешало как следует наклеить пластырь. Тогда он не выдержал, сказал слишком громко от боли:

— Отвезешь меня в город, потом можешь вернуться за этими… Своими подельниками.

— Я не… — Дальше Том опять не понял, но резко дернул головой, и механик послушно полез с окровавленной рукой за руль.

Добрались за четверть часа. Пирс, где стоял бывший спасбот Извекова, был так расположен, что идти бы ему пришлось часа полтора, если не больше, а вот доехали быстро. Николас высадил. Тома у небольшой автостоянки, где имелась почти приличная на вид вывеска о том, что здесь можно было нанять другую машину. Том молча кивнул парню и вылез. Посмотрел, как бледный наркоша в грязном комбинезоне разворачивается через две сплошные линии, чтобы вернуться к тому месту, где остался негр со своими дураками-охранниками и паленым спасботом.

И лишь оставшись в одиночестве, Том вспомнил, что не стер отпечатки пальцев в этой лодочке. И ведь собирался, но вот забыл сделать, потому что оказался ленивым и туповатым, почти как этот механик-наркоман, Николас Клеве, имя которого он себе теперь присвоил вместе с чипом. Но все же он сумел не проиграть сделку толстому негру.

В общем, все было нормально, только следовало купить рубашку с длинными рукавами, чтобы скрыть свежую рану, а еще лучше — пиджак поприличней, и отправиться куда-нибудь подальше. Этим Извеков и занялся в гостинице при аэропорте, куда доехал, наняв на стоянке какого-то левака, как бывало в России, и попутно заказав себе билет на самолет.

Кажется, самолет летел в Белиз, но Тому было все равно. Белиз он выбрал по той причине, что в тамошнем аэропорту, по словам администратора, можно было пересесть на другой лайнер до ЮАР. Повезет ли ему на паспортном контроле, ответит ли при проверке чип, Извеков не знал, но решил попробовать.

И все у него, в общем-то, получилось. Чип выдал какую-то информацию на сканер при посадке, и Тома пропустили в самолет. Если бы глаза у всех этих контролеров были устроены получше, они бы увидели, что чип не вшит под кожу, как полагается, а просто вставлен в грубый разрез и прихвачен сверху лейкопластырем в несколько слоев, только чтобы кровь не проступала. Но чип сработал, то ли питаясь теплом мышц, то ли по другой причине. Он что-то выдал, и сканеры перед посадкой его считали. В общем, этого хватило.

Менее чем через двенадцать часов, когда Том устроился в кресле лайнера, летящего из Белиза в Южную Африку, он понял, что может наконец расслабиться и поспать. А спать Извекову хотелось ужасно. Вот только он об этом не догадывался прежде, держал себя в состоянии действия, чтобы чего-нибудь не напутать, не попасться в последний момент.

Но теперь поспать было возможно, даже необходимо. Чем Том и занялся, даже не дождавшись традиционного обеда, который стали разносить стюардессы. И смотреть на восход солнца над океаном на высоте двенадцати тысяч метров он не стал, хотя вид из иллюминатора рядом с его местом был, наверное, восхитительным.