Идти вот так, когда вода плещется светлой, ясной струей по поверхности, для Тома было непривычно. Он хотел бы заглубиться, нырнуть, и в то же время ему это нравилось. Может быть, именно необычностью всей картины.

А потом выяснилось, что нырять уже невыгодно, потому что каким-то непонятным образом индикатор, показывающий степень энерговооруженности его машины, вдруг скакнул вниз. Спасатель, имеющий огромный запас хода, скис, и теперь ему едва-едва хватило бы энергии, чтобы дойти до берега. Покопавшись в приборах, подумав и поразмыслив, Том выяснил, что показания именно индикатора зарядки батарей были выведены каким-то хитрым образом не напрямую, а через бортовой компьютер, и в тот уже была зашита программка — небольшая, но подлая, как вирус, которая показывала насыщение мощностей судна, если суммарный энергозапас составлял более сорока процентов. И лишь с зарядкой менее десяти процентов прибор начинал показывать действительное состояние бортового запаса энергии.

Зачем это было сделано, Том не понял. Возможно, чтобы инспекторы, которые должны были осматривать среди прочего и спасательные средства платформ, были довольны. Но содержать машины почти на пределе их энергоемкости было невыгодно. И даже не потому, что энергия была дорога, а потому что в течение многих лет, когда бы этот спасатель находился в заряженном под завязку состоянии, его аккумуляторы изнашивались очень быстро, а вот они уже были действительно дороги, и из-за своей компактности, и потому что были изготовлены по технологиям, которые привезли на Землю мекафы.

В общем, нужно было срочно выходить к берегу. А вот это уже была задача. Причем не из простых.

Побережье бывших Соединенных Штатов не подходило Тому по той простой причине, что на территории действительно развитых в прошлом стран имелась мощная, разветвленная и очень организованная служба безопасности. Извеков знал это не просто так, а с убедительнейшими доказательствами, прежде всего из тех новостей, которые, как неожиданно оказалось, он умел теперь неплохо анализировать, а не просто наблюдать, как прежде. Во-вторых, Штаты не подходили по причине чрезвычайной плотности и традиционной силы их береговой охраны, которая была не чем иным, как той же полицией. И эта служба отнюдь не утратила своей организованности после Завоевания, просто потому, что захватчики в порядках людей резко ничего не меняли. А для Тома это было сейчас самым неприятным фактором. И, в-третьих, Америка сама по себе вызывала у Извекова слишком беспокоящее опасение, неопределенное, как бывало с ним и прежде, но он привык к этому беспокойству прислушиваться, и оно не раз подтверждало свою действенность.

А потом, однажды, когда Том отменно поужинал, сумев наловить каких-то странных рыбок, он сообразил, что и на маленький остров высаживаться не имеет смысла, хотя бы потому, что появление слишком современной и мощной лодки, каким и был его спасбот, в маленьком сообществе вызовет чрезмерный интерес.

Значит, даже Багамы, как он думал сначала, отпадали. Нужно было идти в Карибское море, где, как Том надеялся, было посвободнее и у местной публики еще не умерли прежние, пиратские обычаи. На это у спасбота уже могло не хватить хода, но внизу, на глубине метров двухсот Извеков обнаружил небольшое, постоянное течение. Правда, оно имело и вертикальную составляющую, то есть увлекало вниз, ко дну, но с этим Том решил бороться тем, что каждые два-три часа будет свой горизонт слегка корректировать.

Течение это и в самом деле изрядно помогло ему, проволокло почти на семьсот миль и почти в нужном направлении. Вот только спать приходилось урывками, а это Извекову после долговременного лежания на дне почему-то было трудно. Он и будильник ставил на своем компе, чтобы тот начинал тревожно пиликать по истечении нужного времени, и сам настраивался, но все равно пару раз просыпал. Правда, не очень. У него хватило выносливости и благоразумия не переборщить со сном.

Эта необходимость просыпаться через регулярные промежутки времени навела его на мысли о великих путешественниках прошлого, еще двадцатого века, которые из спортивного азарта и любви к океану в одиночку ходили вокруг мира, постоянно перебарывая изнурение, которое могло их погубить. Многие из них погибли, причем об обстоятельствах их гибели никто ничего так и не узнал, даже обломки их судов не всегда удавалось обнаружить. Но больше всего у Тома вызывали восхищение даже не те, кто ходил на яхтах, стоивших многие миллионы старых долларов, обеспеченных хитроумными навигационными изобретениями и компьютеризованным парусным вооружением, а те, кто начинал этот спорт полуразумного самоубийства, когда отправлялся в поход без связи, без возможности подать сигнал о крушении. Например, капитан Слокам, который пошел на своем «Спрее» еще до того, как было изобретено радио. Хотя он «всего лишь» пытался пройти из Новой Англии в Пасифик, кажется, через Магелланов пролив, то есть обходил южноамериканский континент, и лишь мечтал о кругосветке…

Эти мысли и мешали Тому, и в то же время развлекали его. Он-то отлично понимал, что находится в прежнем подвешенном полуразумном состоянии, в каком лежал на дне, прячась от преследователей. Но его мозги работали сейчас в полную силу, и остановить их Том не мог. Наоборот, они как бы отдохнули и потому «набрали обороты». И все, что он знал о море, сейчас выплескивалось из него невероятной свежестью и ясностью представлений, понимания мира и жизни, а с этим бороться было немыслимо. Иногда доходило до того, что Извеков просыпался, зажав зубами край своего надувного спасжилета, который использовал вместо подушки, и лишь тогда начинал понимать, как мучился во сне, потому что ему отчаянно не хватало нагрузки на мозги, не хватало любой, пусть самой пустяковой информации — хотя бы компьютерных игр, которыми развлекается молодняк. Но еще больше, разумеется, Тому не хватало заливки, хотя бы самой малой, на пару-тройку часов. Он воспринял бы это как дар небес, как спасение, с благодарностью!..

А впрочем, нет, если бы удалось сейчас лодироваться не на много часов, а чуть-чуть, он бы отказался, потому что это… только разожгло бы «аппетит», и ему стало бы только хуже. В этом Извеков был уверен почти наверняка.

А вот как выйти из этого положения, он не придумал. Подпольные салоны, которые не столько обеспечивали заливку, сколько вызывали тошноту, да еще и выдавали своих посетителей, подобно тому, в который Том сходил в Исландии, не устраивали. Нужно было изобрести какой-то другой способ, более действенный, лучше всего — настоящий, как было в пансионате. Но где и как это можно устроить, не выдав себя, Том не знал. Он сомневался, что это вообще возможно.

Когда стало совсем тепло, даже жарко для него, привыкшего к постоянному холоду больших глубин, Извеков стал натыкаться на прогулочные яхты, вышедшие из южных портов Штатов. Суденышек было так много, что ему даже стало казаться, что среди них можно потеряться. Или можно попроситься на одну из них, притворившись, предположим, потерпевшим кораблекрушение.

Но и это был не выход. Во-первых, о нем был сразу доложили береговой охране, а во-вторых, Том не хотел бросать спасательный бот. Он стоил немалых денег, а деньги сейчас были нужны. Его-то счет, которого, конечно, не хватило бы даже на то, чтобы оплатить десятую часть бота, по всей видимости, был блокирован, и рассчитывать в этом плане Извекову было не на что.

А потом выяснилось, что у него уже совсем мало энергии. Пожалуй, если бы он не лежал на дне, если бы слишком много не тратил на обогрев, если бы не использовал попутное течение, скорее всего, он не ушел бы так далеко от платформы. Вот это было хорошо, потому что все, что выходило за расчетные рамки, по мнению возможных преследователей, было в его пользу. Значит, его тут искать не будут, по крайней мере, он бы так действовал на месте преследователей. Следовательно, так же будут действовать и секуриты.

В океане, помимо прогулочных лодок, оказалось много всякого разного. Однажды Том напоролся на большую акулу, кажется, того вида, который кормился планктоном. Она покрутилась вокруг его лодочки, присмотрелась к нему, но потом потеряла интерес. Пару раз Том заходил в такие косяки рыбы, что испытывал желание сбросить скорость, чтобы винтами или корпусом не нарушить странно гармоничный и таинственный вид этой массы рыб, плывущих как единый организм по своему маршруту.

А еще Извеков видел такое явление, как «белый шквал». Штука была совсем простая. Из ничего, из ниоткуда, из совершенно прозрачного воздуха вдруг ударил шквал, которого там, откуда он пришел, быть просто не могло. Ни малейшего возмущения ветра, никакого сколько-нибудь необычного следа на воде — и вдруг удар. Причем очень сильный, такой, что, попадись ему старый парусник, возможно, сорвал бы оснастку, если вообще не поломал бы мачты. Спасбот даже «хлебнул» воды через люк, в который Том в тот момент высунулся до пояса. Пришлось срочно закрыть его, завинтить и заглубиться метров на десять на всякий случай.

С технической вооруженностью спасбота этот шквал был не опасен, но если подумать о тех судах, которые были лишены его возможностей, приходилось признать, что такие штуки опасны, очень опасны. Даже Том мог бы слететь в воду, если бы, например, бездумно загорал снаружи, а не торчал в рубке. А это означало, что его лодка, идущая двенадцатиузловым экономичным ходом, ушла бы от него, и Том, без всякого сомнения, погиб.

Но вот однажды, когда, по его представлениям, Извеков уже должен был выйти к Багамам, он увидел одинокую, слабо покачивающуюся лодочку, которой правила странноватого вида дама в огромных темных очках и охрененной шляпе, словно она топала на своих двоих по Пятой авеню или по Стренду, а не плыла по Атлантике. Том решительно подрулил к яхточке, высунулся из рубки и на своем норвежско-английском заорал, когда до лодки оставалось не больше тридцати саженей:

— Мэм, у меня трудности со спутниковой навигацией! Не могли бы вы назвать наши точные координаты?

Дама мельком посмотрела на него, как на надоедливую муху, наклонилась вниз, к каюте, сказала что-то на непонятном языке, и на палубе появился загорелый дочерна парень, тоже в очках и с чем-то, что он прятал за спиной. Скорее всего, это был револьвер. Парень явно опасался пиратов, которых тут, в старом пиратском логове, и после Завоевания, кажется, не сумели извести.

— Прошу повторить! — заорал парень, впрочем, расстояние между судами позволяло уже не напрягать голос.

Том повторил вопрос. Парень, косясь на него одним глазом, а другим оценивая мощь и силу его субмарины, идущей теперь параллельно с его яхтой на расстоянии метров двадцати, проверился по своим картам и выдал привязку.

Извеков бы с удовольствием заглянул в его карты, чтобы вычислить, как он может еще сэкономить энергию, но вдруг понял… Оказалось, он незаметно для себя прошел Наветренный пролив между Гаити и Кубой и сейчас находился ближе всего к Ямайке.

Это было удивительно! Он-то считал, что ему только еще предстоит увидеть Багамскую гряду, а он уже… «Хреновый из меня оказался навигатор», — подумал Том. За такие ошибки полагалось бы при самом мягком отношении, как говорится, «бить и плакать не давать».

Зато теперь с ходом, который все еще обеспечивал спасбот, дойти до Кингстона было несложно. И занять это должно было — опять же, если парень ничего не напутал, — не более полусуток. Том поблагодарил и, к заметному облегчению дамы в шляпе и в очках, отвалил от яхточки.

Он еще немного позлился на себя, что совершил такую дурацкую ошибку, потом посмеялся над мнением о себе как о толковом мореходе, еще разок подивился тому, как оказался чуть не в полутысяче миль юго-западнее предполагаемого места, и решил больше не экономить на питании навигационного оборудования. Благо, Карибское море было довольно маленьким и тесным, и эта ошибка не привела к сколько-нибудь серьезным последствиям.

Лишь потом, когда впереди уже стала заметна земля — как Том надеялся, все же Ямайка, а не Куба, — он подумал о том, что зря попал именно на этот остров. Как ему было известно, тут немного белых, а быть слишком заметным, да еще не имея конкретных целей, в его положении явно не желательно.

Зато, когда Том заполночь увидел Кингстон, залитый огнями и веселый, словно невеста перед долгожданной свадьбой, то решил — была не была. Идти куда-нибудь еще не хотелось. А как он почему-то знал, тут был неплохой аэропорт, и отсюда можно было быстро улететь. Вот куда он хотел двинуться дальше, Том еще не придумал, но сейчас это было не самое главное. Гораздо важнее в его положении удачно продать спасателя, чтобы поиметь деньги и действительно располагать собой и своей свободой, а не дожидаться, когда его обнаружат, вычислят и заберут секуриты.