Глава 15
Интересные новые знакомые

Так, мы уже пришли, давно пришли, а я стою, как баран перед новыми воротами, и ловлю недоуменные взгляды. М-да, я и Эла – два сапога пара, муж и жена – одна сатана. Я догадываюсь, почему ты так взбесилась, когда увидела Кенару в моем замке. Интерес слуговиков к тебе для меня вообще стал полностью прозрачным, а все остальное я могу уточнить или сам выяснить. В крайнем случае спрошу. А пророчество про могущественную темную колдунью этого Леки – да чихать на него я хотел, и так ясно, что оно про Элу. А вот про меня ли? Не знаю. Но ведь не все, что может предсказать Нострахренус, обязательно сбывается. Закрыв за собой дверь, я направился в спальню Элы. Не понял.

– Эла, а почему ты завернулась в одеяло и так самозабвенно плачешь? Что случилось?

– Я подумала, что ты не вернешься, – шмыгнула носом эта дуреха. – Зачем я тебе такая нужна?

Никогда не пойму этих созданий! Неужели отсутствие неких первичных и вторичных признаков так сильно влияет на логику? Только что было все хорошо, а потом что-то придумала себе, навертела, подвела под это все логическое обоснование и доказательную базу, а потом понесся водопад слез. Нет, Эла, такая ты мне точно не нужна, а особенно сегодня. Что ж, клин клином вышибают. Применю дозированно один опробованный на тебе в пещере Мумий метод. Главное – вовремя остановиться и не перегнуть палку. Мало ли что!

– А теперь моя очередь признаваться тебе кое в чем. Я многоженец, я всех обманул в Диоре, когда брал тебя замуж.

– Что? Это невозможно, на тебе был обруч истины.

– Невозможно? – улыбнулся я. – Кому ты это говоришь, Эла? Ты у меня вторая законная жена, с чем тебя и поздравляю. Третья была Кенарой, но она, к моему глубокому сожалению, умерла.

Вот так-то лучше, слезы мгновенно исчезли. В серых глазах заблистали молнии – великолепно. Ты потрясающая красавица в своем истинном облике, моя полуушастая женушка, представляю себе, как ты была оскорблена и унижена моей благодарностью за спасение жизни. Нацепил тебе на палец перстень с камнем святого Ирдиса – мол, рожица у тебя совсем не фонтан. Да, так изысканно я еще никого не оскорблял. Блин, и смех и грех. Я женат на дочери украденной одним южным вельможей ушастой, ясно, чем мать Элы занималась в его гареме, и лица королевской крови – гниды и подонка. Мятежника недобитого: успел сбежать из страны, чудила. А впрочем, если посмотреть с другой стороны, если взглянуть, отталкиваясь от земных реалий, то не все так плохо. Мать Элы в какой-то степени можно назвать элитной популярной светской львицей, а ее генетического отца – сыном крупного олигарха. Так что не все так плохо, вполне удачный брак по земным меркам.

– Что? Это? Значит?

– Только то, что я сказал, Эла, не больше и не меньше.

– Кто она такая?!

– А разве тебе это так интересно, все равно ты ее не знаешь и, я надеюсь, никогда не увидишь. Успокойся, ты гораздо красивее нее, хотя, когда я видел Лику около пяти с половиной месяцев назад, то и она выглядела очень даже ничего. Кстати, фигурки у вас обеих очень похожи на взгляд и на ощупь. Во время моего первого брачного дня я немного… э, изумился подобному сходству.

– Лика, так ты с ней еще и встречаешься?! – Эла соскочила с кровати.

– Уже нет, а нужно? Лика ее зовут или Лера – тебе должно быть без разницы. Мне в принципе Арны и тебя хватает для снятия спермотоксикоза.

– Я даже слов не могу найти для описания всей твоей низости, подлости и бесстыдства!

– Ты сама во всем виновата. Будем целоваться молча, – пожал я плечами. – Ты ведь этого хочешь. Сама говорила, что желаешь встретиться со мной, уже передумала, изменчивая ты наша?

– Мерзавец, – покачала головой Эла, – какой же ты мерзавец. Как я вообще могла полюбить тебя?

– Любовь зла, полюбишь и охотника, иди ко мне, крошка… – Я едва успел пригнуть голову, как одна из ваз, стоящих в спальне Элы, чуть не разбилась о мой шлем. А так только об стенку сломалась – опустить верхнее забрало салада. Цветы жалко, и воду зачем на пол проливать – кто убирать будет, я? Сча-аз.

– Это все, на что ты способна? – поинтересовался я. – Ты любишь грубую прелюдию перед тем, как перейти к делу? Я согласен, продолжай, так будет интереснее.

– Найрекин, мне нужны твои объяснения. – В холл покоев Алианы вошел крепкий мужчина. – Мне повара доложили, что вы вместе с каким-то неизвестным уничтожили малый обеденный набор королей Вигора, – немедленно объяснись!

– Барк, не до тебя сейчас, – отмахнулся рукой воин, не отрывая своего уха от дверей, ведущих в апартаменты герцогини.

– Как это не до меня?! – возмутился мужчина. – С должности управляющего меня Алиана не снимала, немедленно объяснись! И почему вы все подслушиваете? Как вам не стыдно, совсем уже разболтались.

– Барк, можешь сам послушать – тебе, как одному из воспитателей Алианы, наверняка будет любопытно, – улыбнулся отец Патерион. – Ветер приехал сегодня ночью и тайком пробрался в спальню Алианы. Вот они сейчас и решают, кто из них в семье будет главным. Выйдите отсюда, – прикрикнул Пат на заглянувших в комнату гвардейцев.

– Герцогиня с обычного мата перешла на горное наречие – хорошо же ты воспитывал ее, Барк, – пробормотал Айселин.

– Это ее муж?! – вышел из состояния столбняка управляющий и, присев на корточки, с трудом нашел себе место, чтобы прижать свое ухо к двери.

– А Ветер держится – одна только вежливость и едва скрытая насмешка.

– Что еще больше бесит госпожу, Найрекин, – заметила Таша. – Ветер знает, как вывести из себя женщину, он в этом деле большой специалист. Может, все-таки вмешаемся – вдруг она сорвется?

– Пока Алиана бьет вазы, никакого срыва у нее не будет. Опыт, Таша, у меня большой жизненный опыт. Три жены, одна за другой, из егерей Драконьего хребта, а потом больше нескольких десятков… э, знакомых прихожанок, которые во время исповеди жаловались мне на недопонимание своих мужей. Барк, откуда герцогиня кроме горного наречия знает еще несколько слов из языка троллей?

– Мало ли как выругаешься ночью на дежурстве, Пат. Не мешай мне слушать.

– Этот Ветер совсем ненормальный – мало того что он начал указывать на ошибки герцогини, так еще упрекает ее в необразованности и советует нанять репетитора.

– А сейчас что он сказал? – поинтересовался Барк. – Про красивый ротик Алианы я понял, а для чего он может быть использован гораздо лучше и с большим эффектом?

– Не знаю, но, похоже, госпожа его поняла прекрасно. Еще две вазы разбились. Судя по моим подсчетам, их осталось в спальне госпожи не больше десятка.

– Таша, тебе лучше знать, сколько посуды там осталось, – тихо засмеялся Найрекин. – Чувствую, что если этот скандал продлится еще хотя бы час, мы рискуем завтракать на кухне и прямо из котла. Не думаю, что герцогиня ограничится разгромом только своих покоев. Не тот у нее характер.

– Дорогая, – я разбил булатным кулаком очередной запущенный в меня шедевр мастеров гончарного дела, – зачем так нервничать? Насколько я понимаю, эти безделушки стоят денег. Зачем ты меня хочешь разорить?

– Тебя?! – задохнулась от бешенства Алиана.

– А кого же еще? Это ведь, я так понимаю, является твоим приданым, все здесь твое приданое, включая домен. Торин Второй наверняка не будет скупиться. Успокойся, легла быстро в кроватку и прими позу номер раз, я по тебе соскучился. Кстати, назови мне примерную сумму, на которую ты меня уже умудрилась выставить?

– Четыре тысячи двести золотых, дорогой, – Алиана грохнула очередную вазу об пол, – а теперь четыре шестьсот для ровного счета. Так будет лучше, ты доволен?

– Да как ты вообще можешь жить в этом музее посреди антиквариата? Немедленно прекрати скандал и заканчивай уничтожать свое приданое, то есть мои деньги! На такую сумму я знаешь сколько мог бы сделать доброго и чуткого?

– Я только начала, дорогой, – заверила меня Эла. – Ты, мерзкий…

– Хватит, – перебил я супругу и поставил полог молчания. – В способности твоего ротика изливать на меня всякие гадости я уже убедился. Сейчас он займется другим, более важным делом, а ты заодно и позавтракаешь, женушка.

– Ты!

– А потом пообедаешь и поужинаешь. Я ведь еще могу и полдник тебе обеспечить в качестве бонуса.

– Тролло ван сариен!

– Опять ошибка. Не «ван сариен», а «вин сариен». Эла, ведь смысл фразы из-за этой неточности полностью меняется. Не меня будет любить тролль, а я его, на что я категорически не согласен. Я как-то девушками больше интересуюсь, сильно интересуюсь. – Я увернулся от запущенной в меня пудреницы, наверняка и она стоит, то есть недавно стоила, несколько сотен золотых. – Все, ты доигралась, Эла, в ближайшие три дня у тебя будет особая диета, не особо разнообразная, но очень калорийная.

– А справишься, муженек, силенок хватит?

– А твои эликсиры мне на что? В крайнем случае, сама приведешь меня в порядок – и снова завтракать, обедать и ужинать, а полдник будет в качестве бонуса за старание, – снять полог. – Ну что, будем мириться или сразу дашь мне пару эликсиров для поднятия мужской силы?

– А что Ветер сейчас сказал про эликсиры, я не понял? – поинтересовался Лут. – Почему это так вывело Алиану из себя?

– Кажется, я понимаю, – покраснела Таша. – Не надейтесь, я вам ничего объяснять не буду. У госпожи в спальне осталось всего шесть ваз, не больше.

– Вот видишь. – Я перехватил прелестные ручки Алианы и отобрал у нее шкатулку с несколькими десятками флаконов с духами, которую она решила разбить о мой шлем: изображать из себя парфюмерную лавку я не намерен. – Слушатели уже фактически смеются над тобой. – Я вновь поставил полог молчания. – Кстати, забыл тебе сказать, я – дэрг, и моя первая жена осталась в том мире, из которого я сюда прибыл. Да и фактически мы уже не были с ней женаты, развестись просто не успели. А время там течет иначе, гораздо медленнее, чем здесь. Я ее видел в последний раз несколько месяцев назад по времени моего мира, а для Арланда с тех пор прошло больше трех с половиной лет.

Алиана прекратила вырывать свои руки из моих перчаток. Хорошо, а то вдруг она бы решила стукнуть своими кулачками по моему шлему? Вдруг бы поранилась? Мне это надо? Я дал свободу ее рукам.

– Они все слышали? Почему ты не обеспечил нам конфиденциальность? Как ты мог так со мной поступить? Почему сразу не сказал, что ты иномирянин? А кто именно слышал наш скандал?

– Слышали всякие любопытные, но не все. А кто? Вся твоя личная охрана, включая Изара с Патом, а также один разумный, называющий себя твоим управляющим.

– Ой. – Алиана прижала ладошки ко рту и мгновенно покраснела.

– Иди уж, чудо, в гардеробную комнату, одевайся. Ты не забыла – скоро убивать тебя будут?

А вот такая ты мне нужна, я с улыбкой проводил взглядом моментально скрывшуюся в своей гардеробной Алиану. Никаких слез и соплей нет, одно только чистое бешенство – еще недавно было, но до конца не прошло. То, что и нужно. Кто для Алианы этот Барк, почему она так покраснела? К черту, потом выясню, я снял полог молчания и направился к благодарным мне слушателям. Очередной пинок сапогом по двери. М-да, какая прелестная картина. Все здесь присутствующие разумные сидят в креслах или на стульях, или вообще стоят, подпирая стены. Типа никто и ничего не подслушивал. Недоуменные взгляды – мол, а что, собственно говоря, случилось, почему ты еще в броне?

– Ветер, а ты уверен, что нам ничего не нужно предпринять? – задал вопрос Пат. – Ты, конечно, сильный маг, но все может случиться. Я думаю, что выезд герцогини нужно отменить или усилить ее охрану. А вообще я считаю, лучше самим первыми напасть на наемников.

– Тут все свои? – поинтересовался я, старательно игнорируя фырканье горняшки и возмущение, появившееся на лице незнакомого мне мужика.

– Да.

– А-га, а потом лови всех уцелевших супостатов по всему королевству, постоянно ожидая исполнения ими своего контракта. Алиана будет приманкой, на которую слетится все воронье, а о безопасности ее не стоит волноваться, Пат. Конечно, я величайший маг на Арланде, и только от моего взгляда враги начинают трепетать, шутка. Я ведь не один сюда заявился, не во дворец, Пат, не во дворец. Сейчас этот городишко, Трогвар, находится под почти полным контролем моих бойцов и магов. А уничтожать злодеев они до сих пор не начали только потому, что это будет несколько неудобно. Возможны серьезные потери – кому это надо? Так что сейчас пусть все идет как обычно, как запланировано. Подъем, завтрак, выезд герцогини и нападение на ее кортеж, а вот потом начнутся различные толкования планов дальнейшего развития событий. Пару секунд гвардейцы Алианы смогут продержаться, про вас я не спрашиваю?

– Пару секунд смогут, даже четыре секунды, я лично им защиту ставил, – вступил в разговор Изар. – Этого хватит?

– За глаза. Да, забыл предупредить: не надо никакого геройства, просто охраняйте Алиану и ни во что происходящее не вмешивайтесь. Не надо мешать моим бойцам. Не надо пытаться преследовать отступающих. За стенами Трогвара в окружающих город окрестных лесах их ждут более четырех десятков рейнджеров. Хорошо Алиана заботится о природе. Договорились?

– Договорились, Ветер, – ответил за всех присутствующих Пат.

– А вас, леди, – я посмотрел на горняшку, – я попросил бы последовать со мной в спальню герцогини, там нужно навести порядок, немедленно!

Я сидел в кресле и внимательно рассматривал стоящую предо мной горняшку. Таша даже не пыталась приступить к уборке помещения – странное поведение для прислуги. Хм, если она обычная служанка, то я северный олень, а насчет моих рогов – так я сейчас все точно узнаю.

– Чего вам от меня нужно? – наконец-то изволила поинтересоваться лейтенант тайной стражи короны Мелора.

– Для начала, леди, я хочу, чтобы вы сняли иллюзию со своей прелестной мордашки. Только для начала, а потом список моих желаний пополнится.

– Какая иллюзия?! – возмутилась тихушница.

– Тонкая, – успокоил я девушку, – тонкая иллюзия, присутствующая на вашем лице. Снимайте, я пока общаюсь с вами чуть-чуть плохо, а если начну хорошо, то будет гораздо хуже, и ничего мне за это не будет. Вам ясен исполненный глубочайшего смысла мой каламбур? Снимай – это приказ!

– С какой стати я должна выполнять ваши приказы!

– Мне Торину Второму пожаловаться при нашей личной встрече или как?

– Смотрите. – Девушка сорвала с шеи кулон.

Отличная маскировка амулета личины, я о таких только слышал, но пользоваться ими как-то не приходилось. Нужно загрузить профа. Передо мной стояла Алиана, передо мной стояла Эла, какая она была до тех пор, пока я не нацепил на ее палец один интересный перстень. Вот еще почему тогда в Бренне так злилась моя женушка. Я ведь почти поломал такую отличную игру Торина Второго.

– Трудно пришлось тебе после моего подарка Алиане?

– Трудно, но всегда можно найти выход с помощью снадобий для желающих скрасить одиночество герцогини. Иногда просто не было другого выхода.

– Алиана скопировала на себя твой облик, когда это произошло?

– Когда мне было шесть лет, и ей тоже.

– Уже в таком юном возрасте принимают в тихушницы?

– А когда нет другого выхода у правящего дома моей страны?

– Так ты еще и патриотка, не ожидал!

– Да, а еще я получила титул и поместье – разве этого мало бедной сироте, лучше ей прозябать нахлебницей в доме далеких родственников, лучше ей постоянно слышать, как ее попрекают куском хлеба, и терпеть побои?

– Мало, если ты с таким усердием относишься к службе. А теперь расшнуруй лиф своего платья и спусти эту тряпку до пояса. Давай, не задерживай меня.

– Похоже, вам, господин Ветер, придется все-таки пожаловаться на меня его величеству Торину Второму. Я не буду этого делать.

– Не хочешь, стервозничать начала – и это после всех твоих постельных подвигов. Тебя ведь выбрали не только из-за того, что твоя смазливая внешность чем-то напоминала истинный облик Алианы. Конечно, ей было легче внести легкие штрихи в новый облик, чем полностью изменять свой внешний вид. Тебя ведь выбрали еще из-за похожего характера, так?

– Да, никто не должен был обнаружить подмены. Когда одна и та же на внешний вид девушка ведет себя по-разному в одних и тех же ситуациях, наверняка у внимательных разумных возникнут вопросы.

– Ты подменяла и изредка показывалась разумным, когда Алиана навещала меня в графстве Артуа?

– Да, и когда, господин Ветер, она путешествовала с вами в дальнем пограничье, я тоже изображала герцогиню.

– А почему, – я встал с кресла и подошел к Таше, – от тебя веет так силой Жизни, ты ведь не жизнючка? Это было бы совсем уж слишком. Ты просто стихийница, магиня школы воздуха, я прав?

– Вы правы, мне снять сережки, или вы, господин Ветер, поверите мне на слово?

– Поверю, я даже догадываюсь, кто именно предоставил тебе такие амулеты. Хороший ушастый консультант был у Торина Второго. А что стало с твоими щедрыми дальними родственниками?

– Сначала их изгнали из страны, а потом они погибли. Много разбойников бродит по дорогам.

– Я все больше и больше уважаю Торина Второго: ведь твои родственники внезапно погибли, когда тебе еще не исполнилось семи лет?

– Да.

– Великолепно, а теперь, Таша, у тебя есть два пути: либо ты сама показываешь мне свой весьма приятный на глаз и на ощупь торс, либо я сниму твое платье с тебя силой. Оставь в покое свою прическу, у тебя там только заколки с парализующим разумного ядом. Таша, ты вообще знаешь разницу между воином и убийцей? Ты мне на один зуб – прожую и выплюну. Не трогай машинально свой перстень с начинкой в виде смазанного кое-чем шипа, я его тоже просчитал. Яд никогда не действует мгновенно, и твой поясок-удавка мне совершенно не страшен. Как ты собралась им слегка придушить меня, ты что, слепая, горжета не видишь? Кстати, не вздумай активировать свой интересный браслет на левой руке, оглушить меня этим плетением невозможно. Таша, хватит стервозничать, выбирай. А если сделаешь неправильный выбор, то на треск твоего разрываемого мною платья выскочит из гардеробной комнаты Алиана. Как ты думаешь, что она подумает, к каким выводам придет?

– Я расскажу ей, как на самом деле все было.

– Стервочка! – восхитился я. – Допустим самый невероятный вариант, Алиана тебе поверила, хотя он маловероятен, разумные любят обманывать сами себя, особенно когда им этого хочется. Как ты думаешь, – я взялся за лиф платья Таши, – как после этого со временем она станет относиться к тебе? Быстрее соображай, с минуты на минуту Алиана закончит одеваться.

– Вы подонок, уберите от меня руки, я сама.

– Сама, – отошел от девушки, – так сама. Как же быстро ты умеешь раздеваться! Класс, чувствуется большой опыт, а что это у тебя за родинка на ладонь ниже правой груди? Не так давно я видел девушку с точно такой подробностью на теле и занимающуюся кое-чем с неким виконтом. У Алианы на теле такой подробности нет, лично и не один раз все проверял. Почему ее не свели, почему не избавили тебя от нее?

– Магическая метка. Как только я попытаюсь от нее избавиться – умру. Корона Мелора подстраховалась от всех случайностей. Никогда я не смогу хоть на краткое время выдать себя за госпожу без ее приказа или без распоряжения моего короля.

– Торин Второй – параноик, одевайся, Таша, а вот это, – я порылся в напоясной сумке, – тебе за беспокойство, терпение, верность Алиане и в качестве извинения за мое хамство. Держи.

– Господин, – Таша стала похожа на эльфу, – я не могу этого принять!

Старая песня о главном. Все вы так сначала говорите, все, а потом берете. Для меня этот кулон – мелочь, а зато на душе полностью воцарились мир и спокойствие. Одно дело предполагать с уверенностью на девяносто девять процентов, хорошо, на восемьдесят пять, а другое дело – просто знать.

– Бери, и закончили разговор, а теперь обеспечь уборку данного помещения. Вперед, Таша.

– Двигайся, – я залез в карету и прижал Элу к стенке, – расселась тут. Таша, дай команду на выдвижение.

– С каких это пор ты смеешь отдавать приказы моим подданным? – взвилась Алиана.

– А у меня сегодня праздник, Таша, поехали, я впервые в жизни буду кататься не просто в подобном экипаже, а вообще в карете. Нужно загадать желание. О, уже выехали из ворот твоего дворца – сбылось.

– Ветер, я…

– Ты мне сегодня предложила хотя бы один день не ссориться, – перебил я Элу. – И уже в который раз сама хочешь начать очередной скандал. То тебе завтрак не понравился, вызвала бедного повара и сделала ему замечание. То нацепить на себя нечего, а мужики все равно козлы. То мой юшман, надетый тобой под плащ, слишком тяжелый и жмет. С первым я, может быть, согласен, а вот со вторым – точно нет. Посмотри на свои размеры и на мои.

– Влад, мы вас видим, видим и тех, кто скоро хочет напасть. Лишних жертв не будет, мы еще ночью с помощью стражи очистили предполагаемые точки нападения на Алиану от обитателей. Все меры маскировки приняты. Маги Братства ничего не заметят.

– Пятый, твои проблемы, не отвлекай меня.

– То в карете подушки слишком жесткие, и это тоже по моей вине. Хватит, Эла, утомила уже.

– Как ты смеешь так разговаривать со мной в ее присутствии? – зашипела Алиана. – Этим ты роняешь мое достоинство!

– А я так поднимаю свое достоинство, опущенное кое-кем ниже плинтуса. Тебе есть что сказать по этому поводу – по поводу тебя и некоего виконта?

– Ветер, я тебе потом все объясню. – Алиана сразу сбавила свои обороты.

– Госпожа, не надо ему что-либо объяснять, – встряла в нашу начинающуюся ругань Таша. – Господин Ветер и так все знает, он допросил меня.

– Ты посмел принудить ее…

– Ты тоже кое-что посмела сделать в отношении моего вассала. Эла, не бесись, скоро ты найдешь достойный объект для вымещения своего раздражения. Лучше поработай гидом, расскажи мне о местных достопримечательностях – возможно, скоро некоторые из них перестанут существовать. Итак: с правой стороны что находится?

– Влад, готовность три секунды.

– Принял, Пятый. Двадцать один.

– Да ты…

Двадцать два.

– Совсем…

Двадцать три. Таран вышиб дверцу кареты, и я, схватив за шкварники двух девушек, вывалился из этого невероятно неудобного средства передвижения. Наложить пуховики на обеих и развернуть свою спящую защиту. Ог, развлекайся, но в меру. Используй не больше двух третей моей силы.

– Не хочешь проводить экскурсию в своем городке, Эла? Тогда я сам для вас ее проведу. Леди, обратите внимание направо, только что ваш Трогвар лишился одного из самых замечательных памятников своей архитектуры. Наверняка это Гайд его разрушил – а нечего было на крыше этого дома находиться паре магов-наемников из Братства. Нас, я имею в виду кортеж, окружило облако огня, работа Изара. Как весело в нем сгорают выпущенные в нас арбалетные болты с интересной начинкой. А вот слева, как вы можете заметить, – нет, не можете, ну и ладно, – работает моя сестра Евдокия. У нее появилась дурная привычка пользоваться плетением праха, это здание теперь тоже ремонту не подлежит, вместе с находившимися внутри него наемниками. Отец Пат стал весь белым, то есть призвал силу Его, и пока он ничего не предпринимает, ни во что не вмешивается, но готов это сделать в любую секунду. А вот самое интересное: засевшие впереди по курсу кортежа убийцы почему-то решили, что мои ученики работают без поддержки, – опасное заблуждение. Видите, чем оно закончилось? Пара десятков снявших свою маскировку мечников решила атаковать Гайда и Дуняшу, но по пути наткнулась на вампиров. Вечная им память, я глупцов имею в виду.

– Дальше, не обращайте внимания на грохот огнешаров, визг смерча и, Ната, вьюгу. Сейчас по всему пути следования вашего выезда, герцогиня, а в особенности в ближайших кварталах, происходит небольшая зачистка. Нам ничто не грозит, и вашим гвардейцам, леди, тоже. Правда, зима пришла в Трогвар несколько раньше, чем положено, но зато какие получились восхитительные ледяные скульптуры. Жаль, что они скоро исчезнут.

– Влад, мы закончили. Потерь у нас нет, шестеро подданных герцогини погибли наглухо. Захвачены живыми два мага из Братства, руководившие нападением, и несколько бездарей-мечников. Третий, одаренный, к сожалению, решил покончить с собой, сопротивляясь Огу. Был бы здесь Ольт – тогда хоть пепел мы смогли бы как-то допросить, а так не получится.

– Принял.

– Холод, брысь отсюда, – я снял пуховики с девушек. – Герцогиня, вам нравятся эти ледяные поделки из одного мага-неумехи и десятка мечников, решивших атаковать ваш кортеж с близкой дистанции? Кстати, Алиана, у тебя есть некрофил? Я знаю, что нет, но просто уточняю на всякий случай. К сожалению, без потерь среди твоих подданных не обошлось. Шестеро отправились к Создателю, и ничем им помочь нельзя. Изар, а что у тебя?! – крикнул я.

– Все целы, вовремя ты призвал этот буран, Повелитель Льда. Интересный эффект получился от прохождения твоего атакующего заклинания через мое защитное.

– Да, эти парящие скульптуры – прямо андеграунд какой-то. Всем накинуть плащи, сейчас тут кто-то будет тушить многочисленные пожары. Леди, вам понравилась моя экскурсия?

– Очень! – выдохнула Таша и тут же получила якобы незаметный для меня тычок локтем в живот от Элы. Эла, если я стою к тебе спиной, это еще ничего не значит. В погани еще и не такому научишься, если жить внезапно захочешь.

– Тогда предлагаю вернуться во дворец. Сейчас туда доставят будущих соловьев и моего специалиста по допросам. Нельзя терять время.

– Эллина, ты как? – поинтересовался я.

– Еще несколько часов – и я буду в порядке, спасибо, Эла. – Магиня начала опустошать очередной флакон розового тумана.

– Эллина, я все понимаю, но уже дважды за последнее время я вижу тебя полностью беспомощной и в горизонтальном положении. Увижу в третий раз – сразу поставлю тебе диагноз «мазохистка» и сделаю для себя выводы. Все поняла, ученица?

– Да отстань ты от нее! – вскипела Алиана. – Не видишь, ей плохо? Эллина, попробуй еще вот это зелье, тебе скоро станет гораздо лучше.

– Пробуй, пробуй, наркоманка недоделанная, так и посадишь себя на иглу не глядя, – проворчал я, – а пленных кто будет допрашивать?

– Я буду, – Алиана стремительно встала на ноги, – пойдемте все за мной. Ветер, не смотри ты на меня так скептически, я умею это делать.

М-да, ей для обретения душевного равновесия точно нужно кого-нибудь прикончить. Настроение у Алианы уже с утра испорчено, я пристроился в хвост колонны, ОБИ выпал в обед, когда ее кортеж атаковали, – что ей еще остается делать? Я сжал амулет связи.

– Пятый?

– Влад, все наши, кроме находящейся на твоем попечении Эллины, выведены из города. Тут Сильный интересуется, когда можно снимать блокаду Трогвара.

– Пусть терпит, еще даже полчаса не прошло с момента начала нападения, сейчас мы почти все выясним и задумаемся над следующими телодвижениями.

Задумаемся, очередная моя догадка насчет специфической подготовки Алианы подтвердилась. Торин, ты не просто ходил по лезвию меча, ты ненормальный! А может быть, так и надо было воспитывать Алиану? Я в этом деле не копенгаген.

– Влад, что ты так задумался? – донесся до меня зов Элы.

– Да вот пытаюсь понять, откуда у тебя столь специфические навыки. Где ты их приобрела?

– Одним из моих учителей был королевский палач, так что часть своих навыков я приобрела в пыточной.

– М-да, сказать больше нечего.

– Уже боишься, двоеженец? Не беспокойся, сегодня тебе ничто не грозит. А если серьезно, Влад, любой жизнюк боевого направления должен досконально знать строение тела всех разумных Арланда: мало ли кого в будущем ему придется убить или вылечить? Что, разочаровала я тебя?

– Да, я думал, что у меня жена является монстром, а тут такой облом. Ты всего лишь маленький монстрик.

– А ты кто? Влад, ты ведь магистр по силе, а почему твои плетения я и некоторые маги, включая Изара, считают заклинаниями Повелителя Льда? Как ты можешь это объяснить? Со мной все понятно, я юная и неопытная дурочка, а Изар? Влад, мы договорились с тобой, что у нас сегодня день откровений, сегодня нет между нами никаких секретов и тайн.

– Да все очень просто, Эла, я не Повелитель Льда, я – Владыка этой стихии. Повелители призывают, а я – владею. Я очень похож на тебя, я так же не до конца овладел своей силой, только по несколько другой причине, чем ты. Мой холод – это не совсем магия, он пока слаб, но невероятно смертоносен и неисчерпаем, так мне однажды заявил проф. Вдобавок во мне содержится, почти не пересекаясь с холодом, обычная сила, тебя такой ответ устраивает? Что молчишь?

– У меня не муж, а чудовище! Тебе мало быть одним из самых искусных стихийных магов-универсалов Арланда – так ты еще и Владыка Льда!

– Сама меня выбрала, кто тебя заставлял? А вообще что тебе не нравится, жизнючка с замашками Проклятого? Повторяю: я почти такой же, как ты. Что тебя так пугает?

– Еще раз сравнишь меня с Падшим – я не знаю что с тобой сделаю!

– А я знаю, что ты сделаешь, вернее, о чем задумаешься: наверняка о диете.

– Хам!

Ну вот, опять Эла на что-то обиделась и отключилась, а ведь я же шутя и любя. Интересное помещение – я зашел в темницу дворца Чанор. Уютненько, сухо и тепло. Даже солома свежая лежит в некоторых открытых камерах. Тут что, до недавнего времени вообще заключенных не было? Два варианта: или Эла слишком добрая, или слишком не совсем такая. Так, в одной камере сидят наемники-бездари под присмотром гвардейцев Элы, а в другой – парочка магов из Братства. А вот за ними наблюдают гораздо более серьезные разумные. Я так понимаю, это клирики Пата, – как-то не вяжется ряса и военная выправка. О, Эла решила начать с братцев. Так, а кто у нас здесь суд, прокурор и адвокат? На заседании присутствуют я, Эла, Таша-тихушница, Пат, Изар, Эйрик и Барк, бывший воспитатель Элы. И чему он ее только в детстве учил?! М-да, адвоката здесь трудно найти, особенно когда Барк приказал всем посторонним гвардейцам Элы покинуть помещение. Суд в лице четырех монахов ордена Святого Ирдиса – может быть, хотя если Пат подмигнет своим подчиненным, то сразу суд станет трибуналом. А все остальные здесь прокуроры.

– Влад, я так повеселился, так повеселился и истратил только сорок процентов твоей силы. Скорей бы проф разработал зерно огня. Тогда я смогу действовать плетениями и еще больше экономить твою энергию!

Рад за тебя, Ог. А насчет зерна огня – так вроде к лету проф обещал. Посмотрим, что получится у Вода и Воза. Надеюсь, работа плетениями, а не голой мощью, приведет к значительному сокращению использования моих ресурсов. Кстати, ты видишь, что делает Эла?

– Влад, а может, ты себе другую жену найдешь? – забеспокоился элементаль. – Ты погляди, как она их мучает и при этом изредка поглядывает на тебя?

Вижу, так многозначительно поглядывает, в ее глазах стоит даже не вопрос, а обещание применить ко мне некоторые свои специфические навыки, причем очень скоро. Ладно, это все мелочи жизни, сама меня замучает – сама оживлять будет, и, заметь, бесплатно.

– И сколько раз подряд?

Ог, ты не на то внимание обращаешь. Посмотри на технику допроса Элы. Ничего общего с тем, что вытворяет Эллина. Моя ученица работает с разумом, а Эла – с телом подозреваемого, работает с болью, почти доводит его до грани, а потом приводит в порядок, и процесс начинается заново. Есть, есть контакт, один из магов согласился снять свою защиту сознания. Есть много путей познать истину. Ог, ну ты это видел, второй маг попытался уйти. Вот баран, кто же так самоубийством занимается?! Обрадованная Эла на мгновение ослабила над ним свой контроль – так этот придурок устроил себе всего лишь инфаркт. Идиот, есть много способов качественного ухода, и даже жизнюк не может помешать твоему действу. Самый простой – превращаешь свои мозги в кашу. А самый сложный – мне понадобилось восемь месяцев, чтобы им овладеть, – это волна смерти, абсолютно не магический, основанный на слабой вторичной энергетике тела прием. Просто твои внутренние органы, причем все сразу, одновременно отказывают и начинают разрушаться. Этот лавинообразный процесс может остановить только Создатель. А есть еще и агрессивный вариант, его любят применять охотники-маги в погани. Мгновенный выброс всей своей силы в неконтролируемом варианте. Так ушла мать Дуняши – так погибла Анджела. Короче, придурок, тренироваться надо, а не почивать на лаврах – мол, меня взяли в Братство, и теперь круче меня только фаберже. Ог, ты слышал? Я сжал амулет связи.

– Пятый, в окрестностях Трогвара, северо-восток, примерно восемь километров, расположена база наемников, и там почему-то еще есть кто-то живой. Пусть рейнджеры и вампиры при поддержке моих учеников займутся ими. Постарайтесь там не всех убивать. Пленных доставить мне.

– Принял.

– Господа и леди, не надо суетиться. Алиана, продолжай допрос, есть кому заняться этой базой. Всех интересных выживших приведут сюда.

– Рейнджеры? – спросил Пат.

– И они тоже, кроме всех остальных, – улыбнулся я.

– Тогда не о чем беспокоиться, продолжай, дочь моя, – бывший – а бывший ли? – ассистент ордена Святого Ирдиса повернулся к Эле.

– Вот и все, – отчиталась передо мной Эллина.

Что ж, не зря я настоял на том, чтобы допрос оставшихся в живых лесников, почти наемников, вел чуть-чуть оклемавшийся профессионал, а не теоретик с мизерным опытом работы. Эллина все сделала быстрее и гораздо качественнее, чем могла бы Эла. Опыт, господа, просто опыт, гигантский опыт работы по специальности есть у бывшей секретарши мангуста. М-да, я посмотрел на лица членов своеобразного государственного комитета обороны. Изар был абсолютно равнодушен. А чего ему волноваться? Его дело охранять Элу, а не размышлять о высоком. Пат мысленно прикидывал различные варианты. Третий и Пятый ухаживали за сидевшей Эллиной, и ничто в данный момент их больше не волновало. Барк смотрел на Элу: что она скажет – то он и сделает. Эйрик так же смотрел на меня – вот хохма! Ватор Сильный тоже не сводил с меня глаз, как и Ровер. Слишком серьезная ситуация – пришлось руководителям контртеррористических групп нанести визит вежливости местной герцогине. Эла тоже смотрела на меня, хохма номер два. Эла, я не сказочный принц, никогда им не был и не буду. А еще мне понравилась сегодняшняя хохма номер три от главзайца. Я им просто восхищаюсь – жаль, что он скоро умрет, почти искренне жаль. Мне будет не хватать такого противника, вечно держащего меня в тонусе. «Скажи мне, кто твой враг, – и я скажу, кто ты», – я вздохнул с некоторым сожалением.

Когда я еще прикидывал свой визит к демонам на пятнадцатый уровень, главзаяц уже решил пойти ва-банк. Наемники должны были захватить Элу, а не получится – так убить. Вполне реальный вариант. Несмотря на то что она опасна. Опасна, я усмехнулся, и что с того? От неожиданного нападения, когда все козыри в руках атаковавшей стороны, когда они выбирают место и время, даже самого могущественного разумного мало что может спасти. Особенно если главзаяц знает о неких причудах Элы. Поэтому я постоянно перемещаюсь по Арланду, подловить меня, как Элу, в принципе невозможно. Я и сам не знаю, где окажусь завтра. Убили бы Элу – и что? Не моя – так, значит, ничья. Вдобавок ко всему выбивается из рук Торина Второго довольно серьезный козырь сейчас – отшельники Мрачных гор будут происшедшим слегка недовольны – и очень серьезный козырь в будущем – уничтожается потенциальная боевая единица громадной мощи. Кроме того, активируется очень серьезная бяка формирующемуся антиэльфийскому союзу. На лесной базе преследователи убийц герцогини – а как же без этого – обнаруживают только что умершего от ран Лайсора эл Давиана. Да-да, того самого первого мужа Кенары, принца Дома Гвоздики.

И что делать Торину Второму – спустить все на тормозах? А не получится: слишком много свидетелей, всем память не вычистишь за несколько часов. Вот почему наемники из Братства решили исполнить Элу в городе. Молча Торину проглотить все происщедшее? Еще хуже – такое нельзя прощать никому и никогда, иначе о корону Мелора не будет вытирать ноги только ленивый разумный. Да и главзаяц уже все подготовил для правильного освещения в прессе происшедшего события. Эльфы убили дочь короля Мелора, какой кошмар, все на борьбу с ушастыми. И чем это все закончится? Тут и думать не надо: антиэльфийский союз либо раскалывается, либо начинает абсолютно неподготовленное выступление против ритумских заек. Каким будет заранее отрицательный результат подобной попытки? Есть еще один слой этого замысла. Какая ушастая оппозиция – зайцы? Короткоухие нас хотят уничтожить, так сплотимся же все в едином порыве под знаменем главзайца! Вы знаете, что эти гнусные мерзавцы сделали с Домом Мечей, не допустим впредь подобного! Ушастая Родина-мать зовет! Все для фронта, все для победы! Не пожалеем всех наших ресурсов! Вы это, в первую очередь заверните мне библиотеку Дома Папоротника, библиотеку этих предателей. Кто из вас против выживания эльфов как расы? Отлично, все за, принято единогласно, так все вперед, на защиту отечества.

Получилось бы у Братства захватить Алиану живьем – приготовленные для этого технические средства: начиная от одного интересного обруча и заканчивая не менее интересными эликсирами. А вот потом начинается еще более интересное для меня и Элы. Мою жену приводят в лесок и откровенно озвучивают все расклады. Ты хочешь стать причиной смерти так любимых тобой десятков тысяч разумных? Нет, мы не про ненавистных тебе ритумских эльфов речь ведем. Мы толкуем о твоем приемном отце, брате, об армии короны Мелора как минимум. Их смерть будет на твоей совести. А с другой стороны, от тебя потребуется всего два пустячка. Назови имя своего мужа – мы в принципе догадываемся, кто это такой, но нам нужно знать точно. Кстати, а где его можно найти? Мы тихонько делаем ему чики-чики – ему одному, пойми нас правильно. А вот потом ты отправляешься с нами на Ритум, выходишь замуж обрядом Ауны – ей нет никакого дело до расы и размеров ушей влюбленных, – на первое время. Выходишь замуж за одного из многочисленных родственников главзайца и снимаешь с него корону королей. Нет, спать дальше с ним после активации брака не надо, мы же не звери, снимешь корону – и гуляй, детка, на Сатум. Понимаешь, родная, нам бы и клирики из ордена Слуг Создателя помогли, да вот беда: не верит Великий заяц в Создателя, несколько раз инквизиторы, обладающие силой ложного бога, пытались снять эту корону – облом-с. Так что ты выбираешь? Свою смерть и смерть многих короткоухих, смерть своих родственников, раздор и хаос между королевствами севера Сатума – или нечто другое? Давай быстрей, скоро озверевшие от твоего похищения животные, это мы о твоих гвардейцах, найдут наш лагерь, выбирай.

Да мы никого не обманываем, ложный бог с тобой! Вот тут в лагере находится один из поклонников Создателя. Вот аббат Еникер, он все подтвердит. После того как ты снимешь корону короля, он лично препроводит тебя на Сатум, в одно тихое и спокойное место, Творцом клянемся. Там ты примешь добровольный постриг и поклянешься Создателем его не нарушать в течение пяти лет – то есть в течение всего срока твоего брака. Тебе предоставят отдельную келью, где ты будешь молиться Создателю и ежедневно беседовать со святыми отцами. Вот сама у него спроси. Аббат, подойдите сюда.

Скудная пища, для общего ослабления организма, постоянные посты и ночные бдения, промывание мозгов – да откуда ты нахваталась таких слов, дочь моя?! Наверняка это твой греховный муж, поклонник Проклятого, научил тебя всему этому. Всего лишь беседы для твоего же блага, для того чтобы ты более ясно понимала суть служения Ему. А небольшое умерщвление плоти будет не каждый день, а только три раза в седмицу. Он страдал и нам велел страдать. Зато потом ты полностью поймешь Его замыслы.

– Что скажешь, Пат? – обратился я к клирику: реально в этой комнате только он и я могли принимать решения.

– Ушастого Лайсора я отправлю на Ритум. Нет, я сам с ним туда перейду и обеспечу ему охрану в пути до владений Дома Гвоздики. Остальных эльфов прикончат мои люди.

– Ты так изящно обошел вопрос с захваченным клириком, что я тобой горжусь, Пат. Что, не готов убивать святош? – прошипел я. – Так и без тебя справимся.

– Позволь мне это сделать, Шутник, – подал голос Ватор Сильный. – Подобные этому верату убили Гила Добряка. – Сильный встал с кресла. – Для меня это будет честь, а заодно я прикончу этих семерых ушастых из Дома Лилии. Мне понравилось резать длинноухих в Силуиэне, мне понравилось резать их сегодня в лесу, жаль, что их там было так мало. – Ватор вышел из комнаты.

– Пат, нельзя работать в белых перчатках. Может быть, тебе это сможет объяснить полковник Корпуса егерей объединенных королевств Кратон – знаешь такого? Вижу, что знаешь.

– Ветер, ведь существуют и другие способы, я бы мог добиться для этого аббата…

– Скажи это мертвым волчицам, Пат. Парни, возьмите Эллину на руки – и пойдем. Завтра с утра вы должны быть далеко отсюда, а она еще дальше – в некоем городе, где не совсем закончила свою работу. Кстати, – я снял со своей правой руки браслет с пятнадцатью слезами Тайи, выщелкнул четыре заряженных камня и протянул их Эллине: – Ученица, возьми – дал бы больше, но остальные разряжены. Все мои бойцы как можно быстрее должны оказаться в графстве. На этот раз я думаю, что у тебя хватит ума воспользоваться услугами правильных Алых. Не разводи на ровном месте шпиономанию. Нас здесь никогда не было, со всеми возникшими трудностями справилась охрана герцогини эл Чанор. Рейнджеры тоже будут молчать, запрет на разглагольствование о контракте у них в крови. Скажи о своих возможностях мертвым, Пат. Дай Создатель тебе никогда не почувствовать того, что я ощущал, глядя на девичьи тела.

– Скажите это Добряку, Мори, Нате, Исе и Лире, отец Патерион, – поддержала меня Алиана. – Ветер, не уходи, мне нужно поговорить с тобой наедине.

Так куда же ты спешишь, Ветер? – Эла с силой захлопнула двустворчатые двери своих апартаментов. – Ты не можешь даже переночевать в выделенных тебе гостевых покоях? Куда спешишь, Влад? Возьми эликсиры, – она протянула мне пакет, – я же видела, как ты смотрел на то, что я давала Эллине.

– Благодарю. А куда спешу – я просто хочу увидеть свою дочь, а тем временем мои бойцы вернутся в графство и с утроенной энергией начнут сторожить Арну, Эла. Этим двум близким мне людям тоже грозит опасность. О дочери – я надеюсь, ты не будешь спрашивать меня, кто она…

– Тоже мне секрет, – фыркнула Эла, – княжна Валия, кто же еще!

– Без комментариев, так вот о грозящей ей опасности меня предупредил пророк. В принципе я знаю, о чем он говорил, но на всякий случай стоит проверить. А вот Арна… Эла, предупреди своего приемного отца, который так замечательно спрятал лист в лесу – это я о тебе, – ты действительно его приемная дочь: в результате политики короны Мелора все, почти все, считали тебя родной. Если с Арной что-то случится по его вине, то я смертельно, с большими проблемами для будущих пострадавших обижусь, повторяю – я смертельно обижусь. Короче, ко мне в замок явилась богиня Смерти. Эла, я знаю, что ты полуушастик, не делай таких глаз. Я не шучу, Алиана. Так вот, она явилась и предупредила меня кое о чем, а заодно исполнила двух высших демонов, которых какая-то оскорбленная моими недавними действиями сущность направила в замок Стока из погани. Зачем же я организовал рейд на пятнадцатый уровень! Ты думаешь, мне славы захотелось?

– Безумец. – Глаза Алианы наполнились слезами. – Я проклинаю тот день, когда увидела тебя! Никуда ты сегодня от меня не уйдешь в ночь, все равно порталы Алых уже закрыты. – Эла уселась попкой на пол, одновременно прижав створки двери своей спиной. – Не надейся, я тебя сейчас никуда не отпущу, а вот утром можешь проваливать на все четыре стороны! Создатель, за что мне такое наказание?!

– За все хорошее, – успокоил я своего любимого полуушастика. – Точно не отпустишь?

Ее глаза – мой некролог одиночеству…

– Да!

И сила притяжения Земли изменилась для меня… я уже в невесомости…

– А ты знаешь, что я за это могу с тобой сделать?

А сам мысленно дарил ей платье из молчания… о… мой полуушастик…

– Ты только обещать можешь, – сквозь слезы улыбнулась мне Алиана.

В ее глазах промелькнул мой белый флаг… Уже сдался.

– Думаешь? – Я стал расстегивать ремни бахтерца. Мое одиночество привыкало к ней…

А вообще моя задумка сработала: в последнее время я ношу только эту броню – ношу лучшую из имеющейся у меня защиты и вроде бы стал привыкать к ней. Стал ощущать ее как свою вторую кожу.

– Точно не отпустишь меня, такого грязного и вонючего? – Я скинул шлем, швырнул на пол бахтерец и стал избавляться от латной защиты рук, ног и горла.

– Нет, – подошла ко мне Эла.

– Тогда ты сама виновата во всем, что скоро здесь произойдет. – Я поставил полог молчания. Чтобы никто даже не услышал белого флага моего сердца в ее грустных, наполненных любовью глазах. – Кстати, охотники не бесплатно по ночам работают, с тебя причитается еще небольшая кучка эликсиров. Скоро, скорее всего, я опять вляпаюсь в очередное дерьмо…

Сердце Ветра уже принадлежало ей.

– Забирай хоть все, только выживи и вернись ко мне.

Тупо молчу…

Эла бросилась мне на шею.

Хватит плакать, дурочка. Я с тобой, и никто не сможет тебя обидеть, пока я рядом. Никто.

– Ветер, как я тебя ждала! Зачем ты меня так мучил? Я все давно поняла. Я поняла, почему ты тогда так поступил. Этого больше никогда не повторится.

Одна ее улыбка… И пошли подальше все пророки, церковники, эльфы, да все разумные Арланда, начиная от совета Верных и до Крия Баросского…

Не будет у тебя больше никаких слез – я положил Элу на кровать и стал стаскивать с себя охотничий комбинезон. Хм, Эла не отстает от меня, она рвет завязки своего платья. Не торопись, у нас еще вся ночь впереди.

Хватит, я сжал Элу в своих объятиях. Моя любовь сожжет ее.

Пошло все к черту!