Глава 14
Приятная встреча, наверное
– Всем привет, братья, вам привет в особенности. – Я подошел к сидящим за сдвоенным столом рейнджерам. – Парни, номер на ночь снимите, – отправил я вампиров к трактирщику. – А что вы на меня так подозрительно смотрите? – Я снял салад. – Не узнаете? Игл, ну ты вообще как не родной, забыл нашу вечеринку по поводу обмывания моего первого контракта?
– Далв? – Рейнджер вскочил из-за стола. – А мы только что о тебе говорили. Хозяин, все самое лучшее на стол!
– Здравствуй, Далв, – из-за стола поднялся Ватор Сильный, – мы не говорили о тебе, это я в очередной раз рассказывал этим слюнтяям о нашем рейде на Ритум. – Рейнджер сжал мою бронированную перчатку своей лапищей, стало чуть-чуть больно – берсерк, что с него взять?
– Мы не слюнтяи! – возмутился Игл. – А я вообще стал мастером, Далв, – похвастался мне рейнджер.
– И как тебя прозвали? – усмехнулся Ватор. – Скажи Далву, а то я сам ему скажу, мастер-новичок.
– Смертоносный, – покраснев, ответил Игл, – но я встречался с Тихим, и он обещал мне свою помощь в этом вопросе.
– За что вы его так? – поинтересовался я у четырнадцати заржавших рейнджеров. – Чего Игл такого запредельного сделал, чтобы получить это прозвище?
– Он сам виноват: после того как Игл убил двух слуа и трех наров за несколько часов, после того как он сдал свою добычу алхимикам и, напившись, стал хвастаться своими подвигами и смертоносностью, никакое другое прозвище собранием мастеров-рейнджеров даже не рассматривалось, – просветил меня Сильный.
– Все равно жалко парня. – Я присел за стол. – Ребята, есть срочная работа, – я поставил полог молчания, – не на гильдию, а на меня. Ставка идет тройная, работа будет не в дальнем пограничье, а в цивилизованных местах. Срок найма – два дня. Переходы и всевозможные расходы за мой счет. Нужно еще как минимум два десятка братьев и конь для меня. Тихий и мастера внутреннего круга об этой моей авантюре не знают. А когда все закончится – и другим знать о том, что в деле были рейнджеры, наверняка будет неинтересно. Короче, наемники из Братства и прочие гниды хотят сделать бяку одной моей знакомой. А вот я категорически против такого развития событий. Как?
– Знакомая? – Рейнджеры стали с улыбками переглядываться между собой. – Далв, а сколько у тебя этих знакомых девушек по всему Арланду? – поинтересовался Сильный, отвесив открывшему рот Смертоносному легкий подзатыльник. – Рассказывай детали.
– Несколько секунд подождите, я немного восстановил свои силы, сейчас отошлю сообщение, и мы конкретно поговорим.
– Общее сообщение всем, кто меня слышит! – Я сжал амулет связи. – Кто меня слышит, общее сообщение всем, говорит командир.
– Рагир на связи, – едва слышно прошелестело в моей голове.
Понятно, вампир проживает в Декаре и находится гораздо ближе ко мне, чем все остальные связные. Находится гораздо дальше, чем положено для хорошего устойчивого приема. Хорошо, что я стал магистром по силе, а иначе…
– Парагвай, принял?
– Да, принял… что?! – заволновался Рагир. – Босс, плохо слышно, точно Парагвай? – потребовал уточнения вампир.
– Парагвай, цель – герцогиня эл Чанор, я буду на месте через двадцать четыре часа, может, больше. Если я не успею, начинать без меня и спасти цель любой ценой. Второе, Застава, повторяю, Застава.
– Принял.
– Отбой.
Я себе представляю, что через несколько минут начнет твориться в замке Стока. А может быть, не очень представляю себе уровень возникшего бардака среди номеров, котов, учеников школы Джокер, ночников Зетра и прочих заинтересованных в моей жизни лиц. А также я представил себе бешенство Арны, которую вот-вот посадят под усиленную охрану. А вдруг она решит мне помочь – оно мне надо? А Парагвай – в свое время эта страна устроила такую заварушку, что мало не показалось всем ее соседям и жителям этого тогда еще воинственного государства. Слишком мало, я жителей имею в виду, после окончания войны осталось в живых.
– А теперь обговорим подробности дела, братья. Трактирщик, долго тебя ждать?
Успел, я подкинул в костер несколько веток. Город пока еще находится в тишине и спокойствии. Сестры заливают своим изумительным светом ближайший к поселку городского типа лесок, где пока еще находится наша группировка. Зачем же мне так нужно было нервы трепать? И так в ближайшую психушку для меня открыт абонемент как минимум на полгода. Тихий городок, ничто не говорит о каких-нибудь несчастных случаях. Мои группы уже на месте: опередили нас на несколько часов. Быстрокрылые вы наши. Отчет у командиров я принял не по амулету связи, как почти всегда, а вживую. А вот Эллина находится в полном ауте – нехорошо, слишком часто в последнее время она рвет свое здоровье на британский флаг, – я отошел от девушки. Белгор полностью не проверила, и вообще любопытная наша не стала заморачиваться вопросом – Эллина просто решила залезать в голову каждому горожанину. Садистка, хорошо что рядом с ней постоянно были мастера внутреннего круга гильдии, а то бы я не знаю чем все это закончилось. А вообще – какого черта ей нужно было перемещать не к ближайшему к графству порталу Алых, а к другому, используя энергию алтаря замка Стока, почти шесть десятков вампиров, несколько котов и ударную группировку магов школы Джокер в лице тинов, Шедара, Венира и Дуняши. Я мог бы и не брать с собой больше четырех десятков рейнджеров – с одной стороны. А с другой – вдруг бы случилась какая-то накладка – и что бы тогда я делал? В одиночку, с двумя вампирами, схватился бы с опытнейшими наемниками из Братства? Да я вообще ориентировался на их структуру боевых отрядов, когда давал задание Третьему по созданию…
– Обстановка? – поинтересовался я у подошедших ко мне Пятого и Третьего.
– Пока все спокойно, – сказал Третий. – Пятый будет руководить захватом города и зачисткой. Он лучше меня разбирается в подобных вещах, я – исполнитель, а он – воевода клана Рыси. Я же буду координировать ликвидацию четырех опорных пунктов наемников в городе…
– Откуда появились сведения? – перебил я номера.
– От меня, Влад, только что сам их получил – и сразу с ними ознакомил Пятого и Третьего, – на поляне появились Зетр, Жук и несколько бывших работников ножа и топора. – Наблюдатели, оставленные мной присматривать за герцогиней, смогли заметить некоторые несуразности.
– А-га, – усмехнулся я, – а тайная стража короны Мелора и охрана Элы лаптем пельмени хлебают?
– Может быть. – Зетр невозмутимо пожал плечами. – А может быть, что-то еще. Бургомистр города несколько месяцев назад задолжал ростовщикам крупную сумму. Не местным, Влад, этих бы он живо к ногтю прижал, да и не стали бы они одалживать ему серьезные деньги. Жизнь дороже – сам знаешь, как такие истории заканчиваются. Столичным ростовщикам задолжал этот дурак.
– А что, гномы не могли выдать ему кредит?
– Этот верат не обратился к гномам, его небольшое поместье было уже заложено. И вот он решил поправить дела другим способом – обычная спекуляция недвижимостью. Три дня назад те дома, которые он конфисковал у предателей короны Мелора и выставленные им на продажу еще пару месяцев назад по завышенной цене, были куплены. Наблюдатели заинтересовались столь массовой скупкой недвижимости.
– Почему?
– Потому что все прошло честно и чисто. Никаких взяток чиновникам с целью снизить стоимость покупок, никаких откатов, как ты говоришь. Дома были быстро проданы, корона Мелора получила основную сумму, а бургомистр – свой немалый процент. Он расплатился со всеми должниками и тут же устроил бал. Бургомистр – обычный дурак, а не мятежник. А тихушники Мелора просто не понимают, что такие честные сделки, так быстро и в таком объеме, – большая редкость. Сначала ребята пожали плечами – мало ли чего в жизни не бывает, мало ли дураков на свете. Хотели отправить эти сведения в своем ежемесячном отчете, а тут код «Парагвай». Сегодня весь день они следили за домами с помощью уличных попрошаек, заблудившихся зевак и прочая. А вечером заметили, что около девяти десятков разумных мелкими группами с интервалом по времени зашли в купленные дома и начали их обживать. Один зевака пропал.
Твою бога душу мать! Я уже ничего не понимаю в методике идиотов, задумавших покушение на Алиану. Почему ее не решили исполнить по дороге к порталу Алых? Так же будет гораздо легче! Почему ребята из Братства вообще так подставляются – ведь к завтрашнему вечеру ими по-любому заинтересовались бы компетентные органы? Это такое пожелание заказчика?
– Он выдаст наблюдателей.
– При всем желании не сможет, Влад, – усмехнулся Зетр. – Эта парочка проходимцев, я про наблюдателей, так все организовала, что все концы ведут к бургомистру. Он вроде бы захотел побольше негласно узнать о столь богатых и щедрых покупателях и предложить им пожертвовать сумму малую на ремонт городского храма Создателя.
– Понятно, но все равно нужно действовать быстро. Как показывает опыт, легенда, сшитая на скорую руку, скоро и разваливается. Сильный, перекрыть все пути отхода из города – это проблема твоя и всех ребят из Седьмого поселка.
– Принял, Далв. – Берсерк развернулся и вместе с Зетром подошел к отряду скучающих рейнджеров.
– Пятый, руководи просачиванием в городишко, тебе все карты в руки, а я пока прогуляюсь во дворец Элы. Надо ее навестить, предупредить и поговорить с ее охраной.
– Влад, никакого ночного штурма дворца герцогини не будет, – покачал головой номер. – Слишком мало разумных для этого выделено: всего восемь или девять магов с прикрытием. Мы поговорили с Зетром, пока ждали тебя и рейнджеров, – завтра с утра у герцогини планируется выезд. Небольшая прогулка, а потом Алиана с сопровождающими ее лицами отправится в Вайлу. Убивать твою жену будут утром, при выезде из дворца, или на прогулке, засветло под иллюзией ты спокойно встретишься с ней и договоришься о совместных действиях. Ночью тебя во дворец пустят только с большим шумом и массой свидетелей. Тебе не стоит…
– Я сам решу, стоит у меня или нет, – прервал я номера. – Только я могу причинять боль и страдания Эле, только я, а если кто-то этого не понимает, если кто-то решил посягнуть на мои суверенные права… – Вдохнуть и выдохнуть, еще раз. – Понимаете, парни, – продолжил я общение с номерами. – А вдруг это все обманка, а вдруг это все пыль в глаза, эти наемники из Братства и прочая? Вдруг сейчас во дворец Элы пробирается специалист моего уровня? Что тогда?
– Тогда мы с шумом и гамом ломимся в городские ворота, – с совершенно серьезным выражением лица сказал Третий.
– А-га, мы будим весь городок и Элу в придачу, заявляем об угрозе ее жизни – мол, пророк какой-то что-то там наболтал, а я взял и поверил, – и остаемся у разбитого корыта. Богатые торопыги по приобретению недвижимости делают честные лица и совсем не понимают, в чем их подозревают, а учитывая, что с Братством никто особо ссориться не хочет, кроме некоторых совершенно безбашенных личностей в виде одного пограничного графства и некой сильнейшей на Арланде школы магии, то им ничего за посещение домена Элы не будет. Отпустят братанов и помашут им вслед платочком. Их нужно взять на горячем, взять с поличным и выбить из них все дерьмо: кто заказал, за что и почему. Да и Эла должна понять, куда может привести ее дурное воспитание вкупе с временами неработающей головой. Парни, – я посмотрел на Ровера и Ругино, – давайте к своим родичам. При проникновении во дворец местной герцогини вы мне будете только мешать. Всем пока, я пошел, буду на связи.
Нет, ну куда это годится? Я прижался к ограде дворца Алианы. В городок я проник за несколько секунд. В чем сложность? Зеркала, сфера молчания, лифт для невысокой крепостной стены, небольшой бег без препятствий до дворца – и почти все. Именно что почти. Какие-то параноики здесь обитают, я мрачно посмотрел на обходящий внешние угодья дворца Алианы очередной патруль. Почему схема магической сигнализации изменена? Почему тут от боевых плетений моя бахрома сгорает как бумага в камине? Что, кому-то не понравилось, как я в свое прошлое посещение жены спокойно понаблюдал за почти ее интимом с неким виконтом? Нет, господа, Ната, холод во мне и вокруг меня, так дела не делаются. А теперь посмотрим, смогу я здесь пройти или нет. Лифт поднял меня в воздух и перенес через ограду данного курятника. Да я в замок Стока почти свободно проходил, а тут… А тут в белом свете холода все энергетические потоки мне полностью видны, почти видны. А те, что мною якобы не замечены, хм, так бахрома от меня постоянно разлетается и сгорает. Кто так строит, я начал медленно-медленно танцевать, пропуская над собой или перепрыгивая через постоянно меняющие свое положение потоки. Кто запитывает сигнальные цепи, пригнуться, и боевые плетения от одних и тех же энергетических модулей, подпрыгнуть, они же могут быть выведены из строя одним мощным ударом, прижаться к фасаду здания. Очень мощным, с десяток Повелителей нужно, а вот потом, лифт поднял меня к одному из окон апартаментов Элы, а вот потом когтем льда, предназначенным для ближнего боя, я вырезал решетку и стекло, проник в помещение и тут же поставил стекляшку обратно. Приморозить ее холодом, все в порядке, холодная сварка – класс, а теперь снять изморозь, блокирующую сигналки на стекле. Прислушаться, принюхаться и присмотреться, вроде прошло все чисто и никто не торопится убивать нарушителя. Холод, брысь отсюда. Моя бахрома отлично показывает несколько сигнальных нитей, находящихся в данном помещении. Параноики, все мои знакомые – законченные шизофреники с манией преследования.
А вот потом, когда из разрушенных Повелителями энергетических модулей вся накопленная ими энергия уничтожит все за фасадом дворца в радиусе километра, – тогда твой дворец, Эла, останется почти беззащитным. Осторожно, нельзя задевать сигналки. Вроде это спальня Элы, а почему ее здесь нет, с очередным любовником развлекается? Это зря, время ты, Эла, неудачное выбрала, убью обоих. Да и спальня какая-то странная. Я опоздал? Непохоже. Приоткрытая дверь в будуар? Посмотрим, я поднял верхнее забрало салада.
Ну ни хрена, то есть ничего не понимаю. Там, где была спальня, – будуар, где был будуар – спальня. Впрочем, я прошелся мимо кровати Элы, хороший кинжал из харалуга, а этот стилет еще лучше – если есть деньги, то почему бы не устраивать хоть каждую неделю перепланировку?
– Влад, мы начали просачивание.
– Принял, Пятый. Как там Эллина?
– До сегодняшнего вечера полностью небоеспособна.
– Вот дура! – не выдержал я. – Кто ее просил перекидывать так много народу! Мать ее через сорок восемь колен и по разнарядке! Я у цели, торопиться не надо, Эле ничто не угрожает.
– А тебе? – поинтересовался Пятый.
– Тебя послать или сам дойдешь? Отбой.
А что это у нас здесь находится? Я по своей гнусной охотничьей привычке стал обыскивать спальню Элы. Вроде это не совсем комильфо, когда муж роется в белье своей жены, но у меня есть на это одно железное оправдание. Я Эле практически не муж, хотя она моя жена. Так что можно любопытствовать. Драгоценности? Кстати, в этой кучке мелькнули чем-то знакомые мне украшения. Надеюсь, что ты заплатила за мой подарок влюбленным реальную цену, Эла. Не интересуют, я закрыл тайник, спрятанный за портретом Торина Второго. А это что, неужели библиотека в миниатюрном формате и в каком-то варианте шкафа? Посмотрим, пощупаем и оценим. Так, здесь, среди книг в моем мире обычно прятали кое-что интересное. Разные документы, деньги и даже… Нет, ну никакой фантазии нет у разумных, я вложил несколько десятков сертификатов на предъявителя на общую сумму порядка двадцати трех тысяч золотых обратно в книгу с частично удаленными страницами. Так дело не пойдет, я хочу понять Элу, а не ограбить. Хотя ограбить – я приступил к осмотру трюмо моей почти бывшей любимой жены – тоже можно, только на знания, только на информацию. Что это за утолщение в нижней полке? Я слегка нажал кинжалом на незаметную щель. Вот это да, книга – и зачем-то спрятана. Наверняка здесь – я раскрыл мечту букиниста – находятся все ее тайны, рецепты зелий и… Что это? Эла, ты меня позоришь в который раз, я уселся в кресло.
Тихо, я замер, она повернулась на другой бочок. Проклятое кресло! Какого Падшего ты скрипнуло? Что, вес у меня большой? Так я в бахтерец со всеми причиндалами одет. Мне нужно полностью привыкнуть к этой броне. Она лучшая из того, что у меня имеется. Даже готика ей уступает. Продолжим, Эла, это ведь любовный роман, неужели ты читаешь нечто подобное? Читаешь и прячешь от посторонних? А может, ты еще смотришь индийские фильмы? Надо мне самому ознакомиться с этим интимом жены. Начали, я стал тихонько листать страницы потрепанной книги, пользуясь еще своими навыками в скорочтении, полученными на Земле.
Так, все понятно, в одной глухой деревеньке жил да был юный пастух и не менее юная травница-лекарка. Он сирота, и она тоже, листаем дальше и еще быстрее. Тут тоже все понятно, любовь-морковь и все дела вспыхнули внезапно, целых двадцать семь страниц вспыхивало между ними это чуйство. Я бы обошелся одним предложением: пришел студент в ночной клуб, а утром проснулся не совсем один. Дальше: денег на свадьбу нет, да и до загса еще далеко. Он ее держит за кончики пальцев, а она от него находится на пионерском расстоянии. И это при свидании ночью на берегу озера! Кстати, а что они там забыли? Исходя из моего личного опыта, ночью около озера вьются не комары, а летающие вампиры. Какой тут интим, если постоянно дергаешься и бьешь себя ладонью по открытым участкам тела? На сеновале нужно Сестрами любоваться, на сеновале! Когда же, черт возьми, пойдет эротика?
– Листай быстрее, – заявил мне костер.
Перебьешься, молчи в тряпочку. Может, тут скоро порнуха появится, а я ее пропущу.
– Какая порнуха, Влад, сейчас другое время! Это ведь не твой мир!
Ог, ты полностью прошерстил мою память, нет? Тогда приготовься слушать очень умный вещь. Однажды, я перелистнул следующую страницу, я пришел к приятелю уж не помню зачем, а он был фанатом классической литературы семнадцатого – девятнадцатого веков, причем предпочитал всю эту байду читать в подлиннике, еще несколько страниц перелистнуть. Так вот по зомбоящику, когда мы пили с ним пиво, нам что-то показывали, и о чем-то мы с ним спорили. Не помню о чем, выпимши был. А приятель достал из своей библиотеки несколько книг и стал мне их зачитывать с одновременным переводом. Так вот, Ог, если заменить все эти литературные ассоциации вроде: полураскрытая роза, сад наслаждений, холмы радости, долины счастья, копье успеха и так далее словами более современными, словами, на сегодняшний день точно и без аллегорий описывающими происходящее действо, то получится такая крутая порнуха, что все журналы для мужчин обзавидуются. Впрочем, не только они. Даже один российский классик, вроде Худой была его фамилия, в своем титаническом произведении «Мир и жвачка» или другом, так описал женскую дружбу между двумя леди, что поклонницы альтернативной любви, если бы читали данный шедевр, написанный по событиям шестидесятилетней давности, написанный наполовину на другом, не государственном языке страны, в которой он жил и блаженствовал, блин!.. А вот только за это я этого писателя не очень уважаю, и не надо мне говорить про его гениальность и свободу мышления, про принятые в то время правила, – любил он выставлять себя напоказ и этим наслаждался. Ог, ты не забыл, что я аналитик? А альтернативщицы точно сделали бы Худого своим идолом. «Они все время проводили вместе, обнимались и целовались, они были счастливы, это была настоящая женская дружба». Точности цитат я не гарантирую, ну а смысл куда деть?
– А почему на другом языке Худой писал? Для кого он писал?
– В большей степени для себя. И для той государственной элиты, которая считала цивилизованным разумным только того, в первом приближении, кто с трудом говорил на русском языке. А там было еще второе приближение, третье и так далее. Писал он так, потому что шассери клом бат иро нагес трим эл сатуриан кло вассери. Что самым культурным себя считал и солью земли Русской. Манечка величества в особо тяжелой форме. Ходил в одежде сервов, а от своего имения не отказывался, духовный наставник страны, как он себя называл. Критикан государственных и социальных институтов, прогресса и науки, и много чего остального. А ведь сам фактически ничего не предлагал, только разрушить все существующее, а потом посмотрим, потом все построим на основе духовности, соборности и прочего идиотизма великой православной страны. На основе нравственного совершенствования человека, словесном обличении зла и до кучи – непротивлении злу насилием. Тебе дали в морду – так поставь ноги на ширину плеч, чтобы удобнее было получить по фаберже. Блевать хочется от таких заявлений! Зато Худой смог прославить себя, и не он один такой был.
– Не понимаю, если он считал себя солью земли Русской и ее духовным наставником, то как он мог писать не на русском языке?
Просмотри наш разговор с самого начала – поймешь, Ог.
– Влад, все группы в городе, вся стража под нашим контролем, даже те, кто не на дежурстве, а спит дома. Вампиры хорошо поработали общей магией. В течение суток стража будет выполнять только приказы Третьего, но потом вмешательство в их разум будет замечено. Начинаем выдвижение к местам сосредоточения наемников из Братства.
– Создатель в помощь. Повторяю, у меня все под контролем, цель в полной безопасности. А насчет вмешательства в разум стражи, насчет гипноза – не бери в голову. С Торином Вторым я договорюсь так, что он мне еще денег будет должен, а претензии по поводу вмешательства в разум стражников он может засунуть себе туда, где Хион никогда не появляется. Я правильно понял второй слой твоего сообщения?
– Отбой, – буркнул Пятый.
Ог, сейчас меня немного занесло, давай читать любовный роман дальше. Тут уже начинается порнуха. Так, он поцеловал ее в щечку. На сеновале – и в щечку? Парень, ты импотент? Еще перелистать несколько страниц. Ну вот, совершенно другая ситуация, он припал к ее губам. Парень, давай, сколько можно девушку динамить?! Она уже была согласна на все еще сорок страниц назад! Что?! И это… Ну, блин! Никаких слов не хватает! Только проводил ее до дома и отправился на озеро? Парень, а ты с собой крем для рук захватил? Нет, ну надо же так издеваться над девушкой! Она уже на все готова, а ты никак не можешь, хм, собраться для решительного рывка. Я начал с еще большей скоростью перелистывать страницы. Вот, началось, травницу похитили внезапно появившиеся разбойники, все селяне, возглавляемые старостой, выразили мнение, что баба с возу – автомобиль увеличит свою скорость. Какой сбор местного ополчения для поиска разбойников и освобождения травницы! А вдруг кого-нибудь из нас убьют? Пастушок, поздравляю, ты остался один, так вперед на баррикады! Давай, давай, героя ждет награда. Может, после всего ты кое-чего лишишься в знак признательности от благодарной девушки.
Не понял, а, это отступление от основной канвы повествования. Итак, что мы имеем? Лагерь разбойников, костер, брутальный атаман, совсем по описанию как Аратрас. Привязанная к дереву травница?! Мужики, может, я чего-то не понимаю, но так как-то неудобно, в вертикальном состоянии, хотя есть варианты. И вообще вы разбойники или где? Столько времени по лесам слоняетесь и без женщин, давай крутую порнуху, группенсекс рулит! Так, Арат… то есть атаман разбойников, делает травнице интересное предложение, но та посылает его на хутор. Прямо так смело говорит и с вызовом в своих прекрасных зеленых глазах. Храбрая девочка, надеюсь, что тебя убьют сразу и не больно.
– Влад, я уже не понимаю, когда ты думаешь серьезно, а когда прикалываешься.
Ог, не мешай мне повышать свой культурный уровень. Атаман в состоянии полного бешенства подходит к прекрасной пленнице и тут же сконфуженно отступает, не может вынести презрения, выплескивающегося из чудесных глазок девушки. Вот это да! Есть еще женщины в арландских селениях, коня на скаку остановят и атамана разбойников пошлют куда подальше одним лишь взглядом. Перелистать еще несколько страниц. Лагерь разбойников спит, девушка привязана к дереву, все в порядке, только высунувшаяся из-за куста голова пастушка мешает всеобщей идиллии. Где посты и дозоры? Как можно так расслабляться работникам ножа и топора?! Ну сейчас пастушок всем спящим разбойникам тихо перережет глотки, и будет все в порядке. Что?! Этот идиот-пастух отвязывает свою пассию и дает с ней деру в кусты! Дебилов много я встречал, но таких законченных… Еще полистать этот учебник для самоубийц. Ну вот, так я и думал, погоня. Все, голубки, комедия сейчас закончится. Нет, я перелистнул страницу, не заканчивается? Староста деревни все же смог собрать местное ополчение на околице села. Разбойники обратились в бегство, а все жители восхищаются смелостью пастушка.
М-да, сейчас меня от этой писанины вырвет. Но надо держаться, надо понять, почему для Алианы эта книга настолько ценна и важна, что она прячет ее в своем трюмо. Свадьба будет? Я перелистнул еще несколько страниц. Сча-аз! На королевство, в котором пастушок постоянно проживал, напал враг. Кстати, кто, почему не приведены тактико-технические характеристики супостата, сильные и слабые стороны, и вообще – зачем напал? Читаем дальше, злобный староста, а почему злобный, видно, я что-то быстро перелистнул, отправляет пастушка в ополчение. Свадьба влюбленных отодвигается на неопределенный срок. Дань мясом от благодарного населения деревни королю, так сказать. Все правильно, он сирота, а грохнут пастушка в первую же минуту боя – невелика потеря. Прощание опять ночью на берегу озера. М-да, видно, ей и ему комары нравятся.
– Влад, городской арсенал под контролем, и место проживания наемников мы окружили.
– Пятый, мне не нужна резня, хаос и прочее. Действуй аккуратно. Впрочем, не мне тебе советовать.
– Принял, я всегда работаю аккуратно, сейчас вышлю разведку. О результатах сообщу.
Травница ждет пастушка уже который месяц, а он не появляется – наверняка сдох. Сколько битв было с пока еще неизвестным мне супостатом, как он мог выжить, дуреха? Так, а в деревне есть еще один разумный, который считает так же, как и я. Староста! Мужик в полном расцвете сил, хозяйственный и обстоятельный, стал делать травнице почти неприличные намеки. Мол, или ко мне в койку, или выгоню из деревни как попрошайку и колдунью. Не понял, а почему он ей не пригрозил инквизиторами, их еще не существовало? Ладно, потом разберусь. Так вот, травница отвергала все намеки старосты, типа люблю его и дождусь, а нет – так в озеро нырну с концами. И чем ей этот пруд с комарами так нравится? Я разом перелистнул с десяток страниц. Опаньки, вот это да! В деревню прискакал королевский гонец и объявил о величайшей победе местного короля над вторгшимся врагом. Что?!
– Хм, это уже слишком, – заметил Ог.
Я тоже так думаю. В решающей битве король был окружен рыцарями супостата – а зачем этот королек вообще в драку полез? А тут появился пастушок, и что? Ну ни хрена себе боевая подготовочка у местных пеших ковбоев! Шестнадцать рыцарей врага пастушок одной левой замочил, спас короля, поднял упавший стяг и возглавил атаку на… Ог, а я думал, что пастухи пасут коров там или быков плюс иную живность, а не проходят ускоренных курсов героев. Короче, враг разбит и уничтожен. А это что?! Ог, я уже ничего не понимаю. Пастушок-то оказался сыном короля, пропавшим из дворца в глубокой юности. Его величество сразу на поле выигранного боя узнал своего наследника – видно, сильно королька по шлему ударили. Еще и не такое можно опознать. А что было дальше? Я уже заинтересованно стал читать этот любовный роман.
Травница сначала обрадовалась: ее возлюбленный жив. А скоро он приедет в деревню, война ведь закончилась, и женится на ней или возьмет в жены, не суть. Шло время, шли месяцы, а принца все нет и нет. А этот гнусный староста все усиливает свое давление и говорит всякие гадости. Мол, а зачем ты ему нужна, твой принц сейчас в столице с самыми красивыми и благородными ледями развлекается, а не уничтожает вместе с тобой комаров у озера. Выходи за меня замуж – или вон отсюда, попрошайка. И тут вновь приехал в деревню гонец и повелел всем людям праздновать – мол, наследник короля женится на королеве своего сердца. Сломалась травница от этого известия и согласилась выйти замуж за старосту деревни. Вот дуреха, зачем время тянула, зачем ломалась? И так было ясно, чем закончится вся эта история. Там у твоего бывшего парня столичные леди в постель прыгают, а не хрен знает кто с ненаманикюренными ногтями вечно ночью на озеро зовет комаров кормить.
И вот наконец свадьба, вся деревня радуется и ждет, когда приезжий священник свяжет узами законного брака самого видного местного мужчину и самую красивую местную девушку. Столы с едой и выпивкой уже готовы, осталось дело за малым. Слезы на глазах у невесты, довольная улыбка на лице старосты деревеньки. И вот, и вот, и вот настало то, что я и думал. Вот так всегда в женских романах, за что я их и не читаю! Порнухи нет – и все заканчивается хеппи-эндом.
На небольшую деревенскую площадь ворвался отряд рыцарей, а впереди был сами догадаетесь кто. Он спрыгнул с коня, дал в морду старосте и прижал девушку к себе. Священника рыцари не отпустили, и свадьба в несколько другом составе все-таки состоялась. Она была счастлива, а он в полном восторге. Что, ночью опять на озеро?! А в постель когда?! А последнее предложение меня просто убивает: «В ее глубоких и бездонных зеленых омутах отражались все звезды небосвода». Тьфу, я спрятал эту писанину обратно в трюмо Алианы – ничего не понимаю.
А впрочем, Ог, в ее глубоких и бездонных глазах отражались все звезды небосвода. Ог – это же подсказка! Никакой это не любовный роман, это замаскированный отчет о захвате одного из ритумских королевств эльфами. Сам посуди, какого размера должны быть глаза, чтобы в них отражались все звезды? Эта травница была эльфой, зуб даю. Теперь-то мне все ясно. Юного принца спрятали в деревне, оберегая от некоторых сложностей, возникших у его папаши и королевства. А за ним присматривал якобы староста, а на самом деле тихушник в немалых чинах тайной стражи короля. Числился принц сиротой-пастушком, и вроде все сначала было нормально, но потом место жительства наследника вычислили эльфы и подослали своего агента влияния. Наверняка все это происходило в самом начале Смуты, когда еще отношения между ритумскими эльфами и всем остальным населением данного материка не были столь безоблачны, как сейчас. Тихушник скоро, через несколько лет, забил тревогу: эльфа привязывает к себе принца, динамит его по полной программе. Простая логика: чем труднее тебе достается приз – тем ты его больше ценишь.
Разбойники – я чуть не рассмеялся: наверняка они были из частей спецназначения королевства. Похитили эльфу, чтобы избавить принца от ее влияния. Поговорили с девушкой, а та ни в какую, ни в чем не хотела сознаваться, а тут еще и принц почему-то из-за кустов выполз, хотя староста должен был его притормозить. Убивать наследника престола – лучше самим кинжалы себе в живот засунуть. Ничего парни не смогли за короткое время погони придумать, а у деревни староста перехватил инициативу и отписал о происшедшем королю. Тот понял, что дела совсем плохи, и объявил войну ушастикам, выхода наверняка уже у него не было, а под этим благовидным предлогом и забрал сына из деревеньки. Конечно, пастушка незаметно для него охраняли во время всех локальных стычек. А потом некий креативный гений придумал план, как совместить генеральное сражение с пиар-акцией «Наследник». Когда на поле боя уже все было решено, король понесся вперед и позволил недобитым ушастым себя окружить, а тут пастушок совершенно случайно оказался рядом, и наверняка пара сотен гвардейцев и несколько десятков магов поблизости ромашки собирали. А может, и насекомых до кучи ловили, энтомологи хреновы. Пастушок спас короля, виват герою, ах, так это еще и принц, пропавший несколько лет назад, виват герою в квадрате.
Всеобщий почет и уважение, куча фрейлин в кровать лезут, они же патриотки и все сделают для того, чтобы принц кое-кого забыл. Тем более что староста начал проводить агрессивную политику против поселившейся в деревеньке эльфы. Скоро она выйдет замуж или будет вынуждена убраться из королевства. Не сработало: принц уже был посажен на хороший крючок. Сбежал из дворца с такими же оболтусами, как и он сам, женился на эльфе, а потом наступил трын… Вернее, он не сразу наступил. Сначала умер отравленный чем-то король, а потом и принц, новый король, упал насмерть с лошади. Не успели стоящие около престола люди изячно ликвидировать эльфу, чтобы не сильно расстраивать принца, ушастая пошла напролом. Потом конечно же королеву грубо исполнили, но было уже поздно: небольшой хаос в королевстве и новое вторжение ушастых. А дальше… а дальше все. Скорее всего, это королевство и было завоевано Домом Папоротника одним из первых. Жаль только старосту деревеньки: наверняка ему связали руки и запретили использовать жесткие методы разлуки принца с эльфой. А потом выставили крайним, выгнали со службы с волчьим билетом и без пенсии. А может быть, он и написал этот слезливый роман? Умный поймет предупреждение, а дураку все равно ничего не объяснишь.
– Влад, а я думал, что это я параноик, – затрещал искрами костер.
Иди к черту, если ты не видишь того, что вижу в данной литературе я. Точно это замаскированный отчет бывшего старосты. Ты видел обложку книги, ты видел, из чего она сделана?
– Из кожи быка-трехлетка со вставками из красного дерева.
А страницы сделаны из чего?
– Пергамент особой выделки из кожи молодых телят.
Ог, отлично, а теперь скажи мне, когда такая основа применялась для книгопечатания?
– Влад, книгопечатания на Арланде нет, – самодовольно заметил Ог. – Есть только способ магического копирования заданной матрицы на материальный носитель. Такие носители, один из которых ты сейчас листал, были широко распространены… Создатель! Влад, ты в этом уверен?!
Я уже ни в чем не уверен, а ты не закончил своего бахвальства. Такие носители были широко распространены в первые годы Смуты, в ее первые столетия. А знаешь, что самое смешное? Алиана даже не подозревает о том, что именно читает она регулярно, над чем почти каждую неделю льет слезы в особо жалостливых моментах. Видел слабые разводы на пергаменте? Так вот, чтобы их сделать, нужно пролить на лист не один десяток слез. Носители информации в первые годы Смуты стали делать максимально устойчивыми к физическому воздействию именно из-за того, что обычный папирус легко рвался, горел или расслаивался в воде. Только около восьми сотен лет назад разумные перешли на информационные кристаллы. Дорого, но гораздо надежнее обычной книги даже из пергамента особой выделки.
– Страшная история.
Ог, да ты не грузись так, я пошутил. Нужно было хоть чем-то развеять скуку.
– Влад, ты неправ, твоя шутка является правдой. Наверняка эта эльфа использовала для привязки к себе сознания принца золотую пыль, как Альза привязала к себе Эрана.
Ог, я же пошутил!
– Нет, ты сказал правду так, как ты ее видишь, все, не мешай мне в ближайшее время, я буду проводить анализ вероятностей.
Вот геморрой на ровном месте, а хотя если ввести в уравнение золотую пыль, то моя шутка становится не совсем таковой. А вдруг Ог прав? Хватит, а то скоро я в простом венике начну подозревать ловушку! Как же, если я ничего не могу обнаружить, значит, она отличается особой изощренностью. А вообще, Алиана, зря ты прячешь от чужих глаз эту книгу. Даже самая сильная женщина изредка мечтает о сказочном принце на белом коне, мечтает о том, у кого можно поплакать на груди, о том, за чьей спиной можно пережить все жизненные невзгоды. Хм, я посмотрел на себя в зеркало: если я благородный принц, то Пушок наверняка является белым конем.
– Влад, мы на позициях, все готово.
– Тебе нужно мое разрешение или одобрямс, Пятый? Что с тобой? Действуйте.
Я отключился и посмотрел на тихо посапывающую во сне Алиану. Как я по тебе соскучился, но показывать это не стоит. Кстати, ей пора просыпаться, а то потом претензии мне предъявит – мол, все самое интересное без нее произошло. Я взял с подноса яблоко и с хрустом надкусил. Дыхание девчонки на мгновение сбилось, а потом она опять стала равномерно посапывать. Вот хитрюга, типа до сих пор спит. Ну-ну. Да убийца пробрался в твою опочивальню, убийца. Зачем тебе так волноваться? А яблоки у тебя вкусные, я имею в виду фрукты, а не что-то другое. Хотя и что-то другое тоже вкусное. Эла, ну кто же прячет оружие под подушкой?! Это же так пошло и банально. Ну куда так медленно и неторопливо ползет под одеялом твоя ручка? Там уже ничего нет. Я ведь злостный фетишист. Ага, удостоверилась в этом и замерла. Так, пора подать голос, а то она чересчур перевозбудится. Впрочем, сама виновата в том, что до сих пор не опознала грабителя. Да-да, плохо тебя учили. И дело не в том, что ты лежишь ко мне спиной, дело в том, что так заставлять вазами с цветами свою спальню ни-и-из-з-зя. Они же не дают тебе почувствовать непривычный запах. Я внюхался в свое плечо – от меня сейчас несет дай боже. А что поделать, если я почти сутки с коня не сходил?
– Алиана, привет, – прошептал я.
– Влад! – вскинулась на постели моя женушка. – Ты опять ранен, тебе нужна помощь?!
– Не дождешься, я полностью жив и даже здоров. Не подскажешь, куда мне бросить огрызок от яблока? Нет, совсем не скажешь? Тогда я бросаю в ближайшую вазу.
– Влад, есть проблемы, зачистку города лучше отложить до утра или на более поздний срок, иначе у нас будут потери. Когда проанализирую все поступившие данные, скажу точнее.
– Что-то серьезное, Пятый?
– Нет, неудобное.
– Сам все решай, только держи меня в курсе событий.
Я с удовольствием наблюдал за сидевшей на кровати Алианой, точнее, за игрой чувств на ее лице. Изумление сменила радость, потом недоумение, а сейчас бесстрастная маска. Алиана в темпе прокачивает причины моего появления здесь. Простил ее за все, а почему не лезу с поцелуями к ней в постель? Пришел требовать разъяснений по поводу собственной, поруганной женою чести, а почему так спокойно себя веду и вопросов не задаю? Интересно, а какой стиль общения со мной она выберет? Их множество: «прости меня, я больше так не буду», «помутнение на меня нашло», «ты сам меня бросил, а я свободная женщина», «не виноватая я, он сам ко мне пришел», «а я думала, что это ты», «сам дурак», «это ты во всем виноват», «мне это было нужно по техническим причинам», «ты веришь мне или своим бесстыжим глазам» и так далее. Кстати, стили можно комбинировать и смешивать.
Алиана встала с кровати, накинула на себя пеньюар и направилась к трюмо. Уступить место леди и переместиться в другое кресло? Ни одного взгляда в мою сторону. Присела и стала расчесывать свои роскошные волосы. Браво, все-таки умная у меня жена, дура, но умная. Она выбрала вариант «Снежная королева». Прекрасная, холодная и недоступная леди, в спальню которой пробрался конюх, и она считает ниже своего достоинства даже замечать такое ничтожное существо. Почти поверил, если бы не знал о твоих чувствах ко мне, если бы не слышал только что твоих слов.
– Какова причина вашего появления в моем замке, граф? – закончив расчесывать волосы, не поворачиваясь ко мне, поинтересовалась снежинка.
О как завернула! Не про свою спальню спрашивает, не про то, как я вообще смог пройти ее охрану, а такой равнодушно-холодный интерес к самой мелкой твари на свете в познавательных целях. В замок, как же. Кроме того, она пытается перевести наш разговор в великосветско-юридически-правовую плоскость. Хочет заставить меня играть на том поле, где я точно ей проиграю. Все-таки в этой области моя женушка даст мне сто очков вперед. Опытная она в таких разговорах, стервочка. Эла, я не играю по чужим правилам на чужом поле, а сейчас я тебя разморожу. Рецепт сего действа прост: резкая смена темы, стиля и темпа разговора. Эх, давно у меня не было словесных поединков, отлично, а то мозг жиром стал заплывать.
– Муж вернулся из командировки, разве непонятно? – удивился я. – И вообще – молилась ли ты на ночь, Дездемона? Ах, не успела, твой косяк. Сейчас ты мне за все ответишь, в особенности за виконта Яго.
– Какой виконт Яго? – Снежная королева соизволила едва приподнять правую бровь.
– Права, ведь Яго был наушником всего лишь. Но ты, как ты могла с виконтом Пино любовью заниматься вот в этой гребаной постели?!
– Граф, вы забываетесь, вы не мой муж, и вы не ответили на мой вопрос.
– Влад, лучший вариант действия будет при выезде герцогини из дворца. Устроим охоту на охотников.
– Принял, Пятый, согласен, делай что хочешь, но наши потери должны быть минимальны.
Я стал айсбергом, я стал Северным и Южным полюсами одновременно. Казалось, даже воздух вокруг меня заледенел. Эла, я могу быть таким холодным, что ты себе этого представить не можешь, и не нужно представлять – испугаешься.
– Леди, – облачко холода вырвалось из моего рта, – я не являюсь вашим мужем, но вы, герцогиня, пока еще моя жена.
– Вы не ответили на мой вопрос, мой бывший муж.
– Девчонку за платочек задушили, а тут такое, и прямо на моих глазах. И вообще я пятистопным ямбом выражаться тренируюсь, а ты мешаешь мне, изменница.
– Каким ямбом, граф? Вы больны, извольте мне ответить.
– Которого из-за угла хореем, и все по голове. Герцогиня, – я опять стал айсбергом, – занимаясь своими делами, я почти случайно получил информацию, которая и заставила меня пренебречь правилами приличия и совершить столь дерзкий визит, не испрашивая на то вашего дозволения.
– Граф, вы объясните причины своего нахальства или нет? Мне вызвать охрану?
– А че ты нервничать стала, снежинка? Че из стиля выбиваешься? Я ведь с тобой пока по-плохому – по-хорошему будет больнее. Ладно, не парься, Эла, и мордочку свою не криви. У одних разумных возникла замечательная в своей гениальности идея, но почему-то она мне не понравилась. Мочить тебя будут сегодня во время твоего выезда. Если бы чуток или капельку, так я только бы поаплодировал этим затейникам, я вообще проголосовал бы руками и ногами за такое развитие событий. Дураков, а особенно дур, нужно учить. Но дело в том, что мочить тебя будут конкретно, беби.
– Граф! – Маска Снежной королевы стала рассыпаться на глазах. – Вы…
– Да убивать тебя будут, Эла, – устало сказал я без всякого ерничества, – а я не могу этого допустить, я не хочу, чтобы ты умерла. А слово «мочить» означает убить. Все тебе ясно, Эла?
– Я…
– Головка ты от патефона, Эла. Мне предложили выбор, мне предложили три варианта развития событий. Я помогаю тебе, своей дочери или Арне. Я выбрал тебя, так что хватит тут мне представление устраивать. – Я встал с кресла и подошел к Снежной королеве. – Герцогиня, как вы посмели так унижать меня своим поведением? Вон отсюда. – Я посмотрел на ворвавшуюся в покои горничную. М-да, знакомая личность, я еще в Бренне тебя срисовал, но тогда я практически не владел фокусами из арсенала иллюзионистов. Я не смог увидеть твоего истинного лица и фигуры, тогда не смог увидеть, а вот теперь… Как хорошо, что я освоил некие фокусы, чтобы прятать настоящий цвет своих глаз.
– Таша, оставь нас наедине, – абсолютно равнодушным голосом соизволила сказать герцогиня. – И проследи за тем, чтобы нам никто не мешал. Выйди. Мой гость господин Ветер скоро покинет нас. Меня ни для кого нет.
– Да Проклятый с тобой, – я отвернулся от Элы, когда горняшка захлопнула за собой дверь, – делай что хочешь, сейчас я избавлю вас, герцогиня, от своего присутствия. – Я направился к окну. – Будь этим утром осторожна, Эла, тебя будут убивать, предупреди охрану.
– Это все, что ты хочешь мне сказать? – Она выпрыгнула из кресла и схватила меня за наплечники.
– А что ты хочешь мне сказать? – поинтересовался я.
– Все, Ветер, для начала давай хоть сегодня не ссориться. Я расскажу тебе все что угодно. – Алиана прижалась к моей бронированной спине. – У меня больше нет от тебя никаких тайн и никогда не будет.
– Зачем ты ездила в Бориту? – поинтересовался я, не поворачиваясь к ней. – Зачем ты тревожила моих друзей?
– Я хотела увидеть тебя, Ветер, для этого я могу пойти на все, а не только на беспокойство Чейты Первой и Керта Первого. Милые люди, ее величество пообещала мне, что ты непременно встретишься со мной в ближайшее время. Чейта ошиблась: наша встреча произошла раньше, чем она планировала.
– Ответ принимается, рассказывай мне все о себе, а потом я поделюсь с тобой некоторыми своими тайнами. Дурочка, – я повернулся к ней и погладил ее по волосам, – я ведь хотел это сделать после той злополучной охоты, а ты все испортила. Колись, Эла, по полной программе, кто была твоя мать, кто отец, кто ты на самом деле. Секреты короны Мелора, не касающиеся тебя, меня не интересуют, – я поднял ее на руки, – колись, Эла.
– Для начала, Влад, я приму свой истинный облик, – промурлыкала герцогиня, – только не урони меня от удивления.
Тело Элы затрепетало в моих руках, она – оборотень? Нет, не похоже. Твою бога душу мать! Ее тело! Блин, а куда пропали с твоей талии лишние сантиметры? Почему ты стала чуть выше ростом и несколько стройнее? Твои глаза, нос, губы и уши, твое лицо и волосы! А это колечко Ауны, заблиставшее на твоей руке, плотью своей скрывала, ну стерва! Я попал – поставил полог молчания: слишком много тут появилось лишних ушей.
– Это первый и самый главный мой секрет, Ветер, – низким грудным голосом начала свою исповедь Эла, взяв в плен своими изящными ручками мой горжет.
– Таша, объясни что происходит? – потребовал у девушки вбежавший в холл апартаментов герцогини клирик. – Почему ты подняла тревогу, а сама вместе со всеми этими бездельниками, – отец Патерион посмотрел на бывших егерей и мага, набившихся в этот своеобразный предбанник покоев Алианы, – сидишь здесь и ничего не предпринимаешь?
– Сработала система предупреждения. Госпожа встала и начала сама приводить себя в порядок после сна. Это необычное поведение для герцогини, и я решила все проверить. Она меня выгнала, а вот с ней был какой-то мужчина по имени Ветер. Я вышла и подняла тревогу: это же явный захват! А меня эти егеря и Изар просто высмеяли и запретили что-нибудь предпринимать и сообщать еще кому-либо о происшедшем!
– Пат, это я так распорядился и удержал от решительных шагов выставленную из спальни Алианы Ташу. В гости к герцогине заглянул Ветер, ты понимаешь, что это значит, нам нужно мешать их общению? – позволил себе улыбку Изариан эр Логир. – Если она сама не отправит нас к Создателю – так Ветер сделает это наверняка.
– Да кто такой этот Ветер?! – Девушка в ярости ударила кулаком по стене. – Он посмел приказывать мне, попробовал выгнать из спальни Алианы, а госпожа его в этом полностью поддержала!
– Таша, – Найрекин с гнусной ухмылкой разглядывал новую вмятину в недавно отремонтированном холле покоев герцогини. – Если бы Ветер по-настоящему решил тебя выгнать, то ты уже была бы мертва. Попробуй подумать сама. Ветер преодолел всю систему охраны герцогини – даже Изар этого не может сделать. А он, если ты не забыла, Повелитель огня. Ты не была с нами в дальнем пограничье больше года назад, не была с нами в графстве Артуа – и не узнаешь того, кого обязана была узнать, лейтенант. Ветер наверняка под иллюзией или в шлеме, но своей головой думать надо.
– Преодолел всю систему защиты? – Отец Патерион недоверчиво посмотрел на мага.
– Да, никакой тревоги, никаких магических возмущений и атак. Еще в логове бхута я понял, насколько он серьезный противник. А теперь Ветер перешел на другой уровень, его мастерство меня просто поражает. Таша, а ты полностью забыла рекомендации, данные тебе Торином Вторым насчет неких господ, имеющих разные имена, но одно тело.
– Так это Далв Шутник проник в спальню Алианы? – прошептала пораженная Таша.
– А также Влад Молния, граф эл Артуа, но сейчас в покоях герцогини находится господин Ветер, – поправил девушку маг. – Таша, так ты вспомнила, какие насчет некоего господина Ветра указания отдал его величество Торин Второй?
– Влад Молния, – Таша села на стул, – Далв Шутник, муж госпожи, а…
– А сейчас не мешай мне слушать, о чем они говорят, – перебил девушку Повелитель огня, – а впрочем, можешь уже болтать. Ветер поставил полог молчания, теперь никто, кроме Создателя или Проклятого, не сможет узнать, о чем они говорят.
– Ветер, тот самый. Проклятый, а я даже не смогла увидеть теперешнего его лица, – никак не могла успокоиться лейтенант тайной стражи короны Мелора. – Я…
– Вспомни его лицо в Бренне, дочь моя, – вмешался отец Патерион. – С тех пор оно почти не изменилось. Изар, что будем делать?
– Я бы советовал вообще притвориться слепыми и глухими, – ответил зовом клирику маг. – Перед тем как Влад поставил полог молчания, Алиана приняла свой истинный облик. Она обещала рассказать Владу все о себе – все, что она знает. Пат, ты по-прежнему хочешь что-нибудь сделать?
– Я не самоубийца, – фыркнул клирик. – Господа и одна леди, ни в коем случае не входить в апартаменты герцогини, что бы там ни произошло. Целее будете. Алиана сейчас может вспылить по любому поводу, не будем давать ей этой возможности. Всем понятно?
– Понятно. – Бывшие егеря переглянулись между собой.
– Госпожа приняла свой истинный облик? – Зов Таши проник в голову Изара.
– Да.
– Если она потеряет контроль над собой, то в таком состоянии Алиана может уничтожить кого угодно. В прошлый раз госпожа разрушила треть королевского дворца в Вайле.
– Тогда ей было всего восемнадцать лет, Таша, успокойся. Дворцу и Ветру ничто не грозит, – перебил маг тихушницу. – Он сам кого хочешь может уничтожить, ты разве не слышала о рейде охотников на пятнадцатый уровень погани? Представляешь себе уровень его силы и искусства? Я вот не очень.
– Я не это имела в виду.
– Так имей, сейчас за этими стенами выясняют свои сложные отношения два осколка Хиона, и не дай Создатель помешать им в этом богоугодном деле.
– Вот так закончился праздник по поводу моего восемнадцатилетия. Конечно, отец объявил о том, что подвыпившие гости и были причиной ущерба, нанесенного королевской резиденции. Кто-то зашел не туда, куда было можно, сработала защита – и все. Слава Создателю, что никто не погиб. А потом…
– Хватит, стоп, тайм-аут, технический перерыв, – прервал я Элу. – У меня сейчас голова взорвется. Обо всем остальном расскажешь мне позже, дай мне усвоить эту информацию, полежи пока. – Я осторожно положил ее на кровать и направился к выходу. Нет, ну надо же было мне так попасть?!
– Влад, ты куда?
– Скоро вернусь, – обернулся я и подмигнул Эле, смотрящей на меня глазами побитой собачонки. – Ты не забыла, что сегодня тебя будут убивать? Как я могу пропустить это великолепное в своей красоте действо! Эла, не беспокойся и ничего не предпринимай. Твой городок все равно под полным моим контролем.
– Что? Как?
– Просто, Эла, просто я его захватил. Не волнуйся, сегодня вечером я верну обратно твою собственность.
– Так твоя недавняя попытка уйти от меня была притворством?
– Конечно. – Я снял полог молчания, распахнул пинком дверь спальни Элы, несколько шагов по будуару, очередной пинок в громадную двустворчатую дверь – и я увидел множество знакомых лиц. – Всем привет. Пат, мне нужно как-нибудь с тобой поговорить по ритумским делам. Изар, сегодня Алиану во время выезда попытаются убить. Вам ничего предпринимать не нужно, все должно идти, как запланировано. Никаких изменений в предстоящем действе быть не должно, никому и ничего не сообщать. Нельзя спугнуть этих гавриков. Со всеми проблемами справятся мои бойцы. Они уже в городке, они уже взяли под полный контроль этот поселок городского типа. Наемники из Братства нападут утром на кортеж Алианы, мои парни часть их перебьют, а часть оставят в живых для вдумчивого и углубленного допроса. Ведь некоторые подробности и детали нападения на Алиану тайная стража короны Мелора наверняка захочет уточнить. Изар, я вижу, что ты уже полностью согласен с моим планом. Я скоро вернусь и объясню все подробно. Найрекин, проводи меня на кухню, а вообще проведи меня в то место, где есть много посуды.
– Зачем, Ветер? – с трудом пришел в себя бывший егерь.
– Хочу попробовать один из самых популярных способов женской релаксации – а вдруг и мне поможет?
– Все вон!!! – Прошмыгнувшую за моей спиной в покои Алианы горняшку и Пата буквально вынесло обратно в холл звуковой волной.
– Пошли, Найрекин, герцогиня сейчас не в духе от количества и качества собственных откровений. Кстати, я забыл вас предупредить: пока не надо к ней заходить, нервная она сегодня, однако. И кто бы мне сказал почему. Найрекин, пошли.
Я пристроился в кильватерную струю наконец-то начавшего идти соратника. Вот это да, вот это новости, вот так сразу и без подготовки – это как удар битой по голове. Обычно я так развлекался с папой Мю и леди Ловией, а теперь развлеклись со мной. Ну, главзаяц, моли Творца, чтобы ты вовремя сдох и не попал ко мне в руки живым. А для того чтобы выразить благодарность твоему отцу, я запишусь на краткие курсы палачей, заочно, но запишусь. Алиана оказалась полукровкой. Твою тещу! Все ее странности мне стали ясны и понятны. Ее тело принадлежит взрослой женщине, а вот эмоции – юной девушке. Захотелось ей убить моего вассала – так в чем проблема, ведь рядом с ней Торина Второго с намордником нет. Впрочем, ее приемный отец воспитывал дочку только словами, нежностью, любовью и лаской. А как еще обращаться с таким невероятно опасным существом? Торин, я считал тебя гнидой, я считал, что нельзя из своей дочери делать черт знает что ради хрен знает чего, – я ошибался. Ты настоящий мужик. Сколько лет ты защищал Элу, готовил ее к всевозможным жизненным коллизиям, случись что? Ты обращался с ней так же, как кузнец обращается с крицей. Ты выковывал ее волю и характер, ты испытывал Элу, а потом заново проковывал заготовку и закалял клинок на более высоком уровне, и так несколько десятков раз, больше двух десятилетий подряд.
Эла, Эла, что же тебе пришлось вынести. Только в шесть лет тебе разрешили общаться со своими ровесниками, и не только с ними, только в шесть лет, когда ты научилась принимать свой второй облик. Как там говорил Нолан: «Маг Жизни первый раз вносит изменения в свою настоящую фигуру и лицо за пару недель, это не иллюзия, это натуральная плоть. При желании он может вернуть все обратно за несколько часов, матрица второй внешности при этом сохраняется. В дальнейшем происходит все, как ты говорил: несколько часов на одну внешность, несколько часов на другую. Процесс этот очень неприятный, нельзя глушить боль разумом, иначе маг не сможет правильно настроить свою нервную систему».
А эта твоя непонятная мне защита, обнаруженная мной во время наших совместных ночевок в дальнем пограничье, и есть те самые пронизывающие все твое тело каналы силы, когда ты находишься в измененном внешнем виде. А до тех пор, пока ты не научилась так издеваться над собой, единственными разумными, которых ты видела, были твой приемный отец, брат, нянька, охрана и длинноухий учитель, маг Жизни из отшельников Мрачных гор. Торин, я уже тебя сильно уважаю, вся политическая выгода не стоит и десятой части твоих сложностей, полученных в результате удочерения этой лесной девочки. Хотя если бы ты так не скучал по своей первой дочери, то как знать, как знать.
Хватит, у меня сейчас мозги вскипят. Разобьем все откровения Алианы по пунктам. Первое – генетические и прочие эксперименты Дом Лилии начал несколько десятков лет назад. Анализ происходящих и происшедших событий показал, что ритумские ушастики постепенно проигрывают войну. И через пару-тройку сотен лет наступит северный лис. И вот отец нынешнего главзайца и решил разработать, помимо всего прочего, пару-тройку вундервафель. Надел на голову своего сынка корону королей, дал несколько советов, а сам сосредоточился на чистой науке, доктор Менгеле недоделанный. Если у тебя, сынок, не получится дестабилизировать обстановку на Арланде в нашу пользу, то я подкину тебе оружие возмездия, вернее, оружие окончательного решения проблемы короткоухих на Ритуме, может быть.
Второе: Менгеле начал свои эксперименты с чужих – начал с тех, кого не жалко. Вот так однажды и появилась в его лаборатории убежавшая из гарема одного лица королевской крови похищенная на Сатуме дура-путешественница из Дома Лилии. Какой позор для ушастиков, сколько лет эта эльфа принимала в свое лоно семя короткоухих. Умудрилась сбежать и вернуться домой – так это еще ничего не значит, ты все равно нас опозорила. Теперь будешь лабораторной крысой. А мы всем скажем, что ты радостно покончила с собой на родной земле, так будет лучше для всех. А до кучи вот тебе в качестве гражданского мужа захваченный живьем егерь с Драконьего хребта, тебе ведь не привыкать барахтаться в постели с людьми. Не простой егерь: в свободное от беготни по лесам время этот человек работал вторым сыном короля Сании. Валудом его звали. Ну, волчица, я припомню тебе кое-что. Как ты посмела хоть на мгновение принять меня за этого урода?! Тили-тили, трали-вали – и через некоторое время родился у зайки ребенок. Да вот незадача: чистой душой он обладал, а никто об этом не подозревал.
– Ветер, мы пришли. – Эйрик, он же Найрекин, прикоснулся к моему наплечнику.
– А, что? – Я с трудом стал воспринимать окружающую меня реальность.
– Вот посуда.
Вот это уже хорошо, я со зловещей улыбкой стал рассматривать ряды буфетных шкафов, забитых всевозможной посудой, – и свидетелей, то есть поваров, почти нет по причине слишком раннего времени. Надо найти самую маленькую деревянную емкость со стеклянными дверцами – богато живут, сволочи, – я двинулся вперед, – обычно в ней содержится самая дорогая посуда. Так, фарфор, украшенный серебром, – не подходит, на дешевку я не поведусь, дальше. Полупрозрачный фарфор с золотыми узорами – а какие тут бокалы, – и все в маленьком шкафу! Нет, что-то меня жаба начала душить. А вот это самое то: я остановился перед кухонным шкафом относительно средних размеров, почти три на два метра. Обычная покрытая глазурью глина с непонятными узорами на ней. Набор примерно на сто двадцать персон. Шесть тарелок и шесть бокалов для каждого жрущего и пьющего организма. Ширпотреб, и что он только здесь делает? Я с громадным удовольствием открыл дверцы шкафа и одним ударом бронированного кулака сломал нижнюю полку. Осталось еще пять. Вторая пошла, ах, какой восхитительный звон разлетающейся мелкими осколками при падении посуды. А я еще и сапогами сверху пройдусь. Класс!
– Ветер, а зачем тебе это нужно? – поинтересовался подошедший ко мне Эйрик.
– Пар спускаю. – Я сломал еще одну полку.
– Ты уже спустил его на несколько тысяч золотых, – меланхолично заметил Найрекин.
– Что?!
– Это был малый обеденный набор королей Вигора, изготовлен еще до Смуты. Он был подарен Торину Первому, прадеду герцогини, еще сто семьдесят с хвостиком лет назад короной Мариены в качестве отступного за небольшой пограничный конфликт между двумя странами.
– Что?! Ты сразу меня предупредить об этом не мог? Проклятый! – Я с тоской посмотрел на наполовину уничтоженный обеденный набор: ведь это практически все мое – муж я Элы или не муж?! Так разбрасываться своими деньгами нельзя. Малый обеденный набор уничтоженной династии погибшего королевства. Да это же был раритет! В Сотбисе меня бы не поняли. – Пошли обратно, Эйрик.
Вот черт, тридцать три раза блин! Я становлюсь мотом. А женские способы релаксации мне совершенно не подходят – только хуже стало. Первый и последний раз в своей жизни я бил посуду.
Третье – во время очередного обследования, анализа полученных результатов рожденного в лаборатории существа и сравнения этих показателей с данными родителей – так в отчетах своеобразно назывались эти почти пытки, – ребенок взял и на что-то обиделся. Святая Ауна полностью обрела возможность исцелять разумных в особо крупных размерах, когда пыталась спасти, пыталась вернуть к жизни своего выброшенного волнами на берег мертвого мужа, и все. Чистый лист ее души был целиком заполнен этой способностью, все записано и печать поставлена, и ничего уже изменить было невозможно. Раньше она могла лечить десятки, а теперь уже сотни живых разумных. А вот с Элой произошло все наоборот. Лаборатория была уничтожена годовалой девочкой. А все находящиеся поблизости злые ушастики как-то внезапно скончались. Тоже все. Все запротоколировано и записано, и ничего изменить невозможно. Из Алианы никогда не выйдет Ауны. Это понятно стало и принцу Валуду с его гражданской женой, но их как-то данное понимание не очень напрягло. Егерь взял ноги в руки, ушастую за шкирку, а дочку под мышку – и дал деру, благо помешать этому процессу было некому.
Четвертое – возвращение блудного принца с ушастыми женой и дочкой в королевстве Сания правящей партией было воспринято неоднозначно. Валуду ограниченный круг посвященных в некие подробности лиц выставил ультиматум: или убирайся со своими ушастыми отродьями куда угодно, или пусть они туда убираются без тебя. Так и быть, убивать мы их не будем. Принц почесал репу и выбрал второй вариант, сука! В Белгор бы тебя на пару месяцев – сразу твоя гниль и вышла бы наружу. Понятно, зачем ты взял с собой на рывок ушастую жену и, самое главное, полуушастую дочь: дополнительный шанс выжить, однако. Вот и отправилась мать Алианы с дочкой на Сатум.
Пятое – прибывший на археологические раскопки своей лаборатории доктор Менгеле сильно обрадовался и потребовал любой ценой вернуть столь интересный результат эксперимента. Как-то и от кого-то ушастики получили частичную информацию, я догадываюсь от кого, хоть Эла совершенно не в курсе, точно убью эту суку, – и началась охота. А закончилась она в лесных угодьях Торина Второго. Ушастая с ребенком на руках пробиралась к своим весьма далеким родичам, при этом скрываясь от всех разумных, от всех посланных на ее поимку длинноухих групп. Как она все это время жила, как она могла столько продержаться, столько пройти и почти добиться успеха – я не понимаю. Ее догнали, убили, а вот ребенка забрать не смогли: егеря Торина Второго помешали, всех ушастиков исполнили, а потом король Мелора подчистил концы.
Шестое – Торин как-то связался с отшельниками, обрисовал им возникшую ситуацию и договорился о кураторстве над Алианой с каким-то ушастым жизнюком. Кто может знать о кроличьем организме лучше самих зайцев? Наверняка была масса сложностей, но король их как-то обошел. Итого, что получил Торин Второй? Сильнейшую головную боль, паранойю, от стрелы в спину никто не застрахован, язву желудка, истерзанные нервы, больную печень, надо же себя хоть как-то спиртным ежедневно успокаивать, и миленькую девочку-жизнючку с возможностью стать по малейшему поводу маленьким – пока еще – терминатором. Дикое сочетание!
Седьмое – шли годы, и Алиана постепенно росла, постепенно взрослела и постепенно под руководством ушастого учителя училась контролю над своей еще пока спонтанной способностью, чем лучше ее контролируешь – тем больше с ее помощью можешь сделать. А также всяким мелочам вроде истории, этикета, алхимии, магии школы Жизни, артефакторике, языкам, танцам, боевым искусствам, риторике, теологии, и прочая, прочая, прочая. Надо же было чем-то девочку занять, чтобы она не скучала и ложилась спать без капризов? И вот когда она уже серьезно продвинулась по пути контроля своего нежданного дара, когда она частично научилась вызывать его осознанно, ей исполнилось восемнадцать лет – и чуть все не полетело к черту. Алиана сорвалась. Я не стал уточнять причины срыва, до такого садизма я еще не дошел. И пришлось ей почти с самого начала выстраивать в своем сознании гробницу контроля над своей опять ставшей спонтанной способностью к умерщвлению разумных и разрушению жилого фонда.
Святой Ауне было гораздо легче – зачем ей нужно было так плотно контролировать свой дар? Все довольны, все хорошо, а вот с Алианой такой номер не прокатит. Как я понял, ее способность пока еще представляет собой что-то вроде мощного сырого потока силы Его. Под контролем Алианы он может творить чудеса, громадная помощь в изготовлении зелий, в освоении магии школы Жизни, в бою, да во многом этот поток ей может помочь, даже помогает менять свой облик за несколько секунд. Да и не только Алиане такой поток пригодится, другим разумным тоже, особенно лет через десять – пятнадцать, – по прогнозам, именно к этому времени дар Создателя будет находиться под полным контролем Алианы. А вот тогда и настанет громадный трындец всем ее врагам. А вот если контроля нет – пиши пропало. Кстати, Алиана после каждого срыва отбрасывается не просто на исходные позиции, а уходит в глубокий минус. И чем старше становится – тем сложнее ей все начинать сначала. Она боялась, сильно боялась в пещере Мумий, но не того, о чем я думал, а совершенно другого. Вопрос – а чем сила Создателя отличается от силы Раз… то есть Проклятого? Так, хватит, а то меня отец Анер точно только за подобные мысли на костер отправит. Хотя если бы епископ Белгора знал, какие интересные фактики можно найти в библиотеке мастеров-охотников… Я усмехнулся. А чем отличается охотник от темного? Чем отличается волкодав от волка? Многим? Как бы не так.
