Глава 9
Кое-что о ругательствах различных рас

Что ж, Инс, пора – так пора, я направился к кишке. Задерживаться тут у меня нет ни малейшего желания. Через пару минут здесь будет очень жарко: любопытные местные жители набегут, а если еще и журналисты, а если еще и театральные критики – мол, представление не закончено, только первый акт пьесы сыгран, – а дальше оно нам надо? Я задержался около входа в кишку, пропуская туда остальных. Инс с раздолбаями нырнули первыми, потом Гром, Мрачный, Грустный и Листик. Моя очередь, а за мной Матвей, Яр и Глав. Сейчас самое главное – чтобы команда прикрытия обеспечила нам проход к одной интересной кишке на седьмом уровне, а уж оттуда мы сразу попадем на первый. Пусть поработают, бездельники, а то я что-то уставший, спать хочу, да вся основная группа и разведчики никакие. Все-таки тяжело нам пришлось. Но удар у Молчуна поставлен, даже Лайдлак не смог бы сделать с демоном того, что сотворил с ним Яр.

Рывок за пояс вернул меня с небес на землю. Что за… Прямо в кишке Молчун, поднимавшийся рядом со мной, не говоря ни слова, сумел сделать так, что я остался на месте, а он оказался сверху, в смысле выше меня, и заче… Блин! Тело Яра выгнулось.

– Засада, назад! – Я обрушил подошвы своих сапог на шлемы поднимающихся вслед за мной Матвея и Глава.

Расслабился! Черт, я расслабился, еще не находясь в трактире с кружкой пива в руке! Ната. И если бы не Молчун, синее пламя возникло вокруг моего тела, щит льда окружил меня. Сучонок! Зачем ты это сделал?! Надо больше доверять своей интуиции! Я же хотел спать – я был раздражен: меня прямо носом тыкали в возможную опасность!

– Влад, что там такое, что с Молчуном?

– Ничего хорошего, Матвей, – прорычал я. – Сейчас ты и Медведь будете разбираться, что с ним такое, а я уничтожу ловушку, а потом поднимусь и убью одного жизнюка. Я же с самого начала недоумевал – зачем этот верат появился в Белгоре.

– Влад, ты можешь объяснить все внятно?!

Вдохнуть и выдохнуть, и так десять раз.

– Нечего объяснять, Матвей. То, во что попал Молчун, называется дикой лозой – страшная штука, могут ставить только опытные жизнюки, после установки она никакого магического фона не дает. Фактически это живое существо, а не растение. Любимый тип ловушки ушастых с Драконьего хребта. Мрачный в нашей защите оставил лазейку для Листика. Все ясно, что-то еще тебе объяснить?! А теперь не мешай, мне некогда.

Вот как ты ее замаскировал, сучий потрох. Складки кишки, я осторожно протянул руку к одному из извивающихся отростков, полная темнота ограничивает возможности охотников по определению цвета, а если еще наложить на лозу слабенькую иллюзию, то что получаем на выходе? Отличную ловушку для самоуверенных расслабленных идиотов. Отросток дернулся ко мне, наткнулся на защиту и замер. Баран! Я активировал амулет профа: защиты много не бывает. Холод волнами пошел от меня вверх и в стороны. Что-то не нравится? Покрывающие стены кишки и тело Яра отростки стали извиваться, а если сильнее? Совсем не нравится? Отростки постепенно замирали и скукоживались, а Молчун – как-то перенесет временное переохлаждение, здоровый он, как три тролля, главное – чтобы эта лоза была не ядовитой. Хотя на что я надеюсь? Она не может быть не ядовитой. Яр вырубился практически мгновенно.

– Ловушка почти обезврежена, принимайте тело. – Я скинул Молчуна на руки Главу. – Как только выйдем из кишки, держитесь за моей спиной. Я подозреваю, что у наших братьев наверху возникли очень серьезные проблемы. Листик полон сил – не было у него особо серьезной работы, а Трон, Илкон и Дилс, как и я, практически пусты.

– Зачем ему это нужно? – Матвей привязывал бесчувственное, но живое тело Яра к спине Глава.

– Зачем нужно ушастому безнаказанно уничтожить сильнейших бойцов гильдии охотников? – Я старательно уничтожал холодом всякий намек на отростки лозы. – Он чудом выжил, а вот остальным охотникам не повезло. Во всем виноват авантюрист Влад Молния. Память сам себе подкорректирует – и гуляй Вася. Только не получится, я его за это чудо прихвачу и повешу, а может, и не только за чудо. Готово, можно двигаться дальше.

– Влад, – рядом со мной запыхтел поднимающийся по кишке берсерк, – он человек, ауру невозможно подделать. Его проверяли при въезде в Белгор, при приеме в ученики Живчик снова его проверил полностью.

– Проверим еще раз, я в аурах ничего не понимаю, но я больше доверяю одной своей мертвой знакомой. Вы оба мастера внутреннего круга гильдии охотников и знаете, о ком я сейчас говорю. Так вот Кенара оттачивала свои боевые навыки жизнючки на Драконьем хребте, пять лет там срочную служила от звонка до звонка. То убегала от егерей, то гонялась за ними. У нее был трехзначный счет, личное кладбище, если можно так выразиться, и во время наших тренировочных поединков я много узнал о тактике боя ушастых. Эта лоза – стандартное обрезание хвостов ушастыми в ритумских чащобах. Кенара ничего от меня не скрывала, как и я от нее. Проверим, есть такое оскорбление, за которое ушастый обязан в любой ситуации, в любом состоянии не то что вызвать на поединок, а немедленно напасть. Я его часто слышал от этой ушастой прелести во время нашей месячной прогулки по лесам дальнего пограничья. Ну не нравилось девушке бежать за Пушком со связанными руками, да еще и на аркане. А уж когда я заставил Кенару заниматься обустройством выгребных ям, то так продвинулся в деле изучения эльфийской матерщины, что вы и представить себе не можете. Может быть, наверху все в порядке, может быть, я сильно на это надеюсь, а может быть, и нет, но все равно я Листика выругаю по-эльфийски.

– А что означает это ругательство? – поинтересовался Матвей.

– Если правильно его произнести, ничего не перепутав, а поверьте, что я это умею, то его смысл состоит в следующем: я обгадил могилы всех твоих предков, по-большому обгадил.

– Влад, мы ведь тоже не дремучие, – зло усмехнулся Матвей. – Я знаю это ругательство. Латиали эш ко тиура. Я гадил на твой род – вот его точный смысл.

– Может быть, но Кенара предпочитала мою формулировку, вернее, это было ее объяснение смысла одного из многочисленных ругательств, которыми она меня осыпала во время нашего практически медового месяца. Кстати, Матвей, когда его произносит мужчина, нужно говорить не «тиура», а «таура». Я же говорю, что по эльфийским ругательствам я спец, – столько пришлось мне выслушать от этого милого ушастика, причем у нее в это время было самое невинное выражение лица, так что я запомнил малейшие нюансы произношения на всю свою жизнь.

– Когда выберемся отсюда – поделишься со мной столь полезными знаниями, а я поднатаскаю тебя в горном наречии, диалектах троллей и гоблов. Договорились, Влад?

– Договорились, Матвей. Приготовились, выходим.

Я первым вынырнул из кишки. Приплыли, твою тещу! Прямо около выхода лежал Грустный, весь обмотанный плющом! Сука! Волна холода на Илкона. Еще одна волна, я склонился над братом, он пока жив, плющ сдох, но как долго будет длиться это «пока»? Надо скорее к Живчику, надо выбираться отсюда как можно скорее! Звуки боя впереди, лязг стали и кислый привкус примененной магии. Моя закинутая на дальнюю дистанцию бахрома в очередной раз сгорела, но хоть что-то выяснил, Гром до сих пор в игре.

– Медведь, займись Молчуном и Грустным, а мы пока с Владом пробежимся по коридорам. Держи эликсиры. Влад, свои тоже отдай Главу. Да быстрей же, недотепа! Глав, закончишь – догоняй нас.

Это слово я тебе, Матвей, еще припомню – я швырнул свой пояс берсерку и побежал по коридору. Только бы успеть, очередная бахрома полетела вперед. Присутствия Мрачного я не ощущаю. Грустного вырубили на выходе из кишки, а где эта долбаная группа эвакуации и прикрытия?! К черту все, воздух стал водой, я едва могу продираться через эту взвесь. Матвей давно отстал от меня. К черту все, я вампир, хоть и неполноценный, к черту все. А вот и место веселья. Я с ходу ударил холодом в неторопливо поворачивающегося ко мне Листика. Как забавно он отлетает к стенке, а еще более забавно видеть толпу простых тварей, медленно и неторопливо атакующего меченосца Грома, а ведь Трон полностью пуст. Достать мечи, пустить в них холод, развернуться, воздух опять стал нормальным. Черт, всего семь секунд мне подвластна сверхскорость!

– Латиали эш ко таура, – выдохнул я в лицо Листику. – Гром, прикрой мою спину.

Повеселимся, шаг вперед. Гром прикрывает мою спину от тварей, а с этим осатаневшим от бешенства ушастым короткоухим – кто ж так работает, вначале Трона нужно было добить, а только потом за меня приниматься, – я сам разберусь. Куда тебе до Кенары, мой щит льда легко отразил твою атаку пыльцой и неизвестно еще чем. Второй шаг – а сколько еще у тебя различной дряни растительного происхождения находится в напоясной сумке? Шаг третий. Ого, это что-то вроде гнева леса в миниатюрном варианте? Не пройдет, удар холодом по всей этой растительной гадости. Шаг четвертый, Кенара была гораздо опаснее тебя, длинноухая сволочь. И она научила меня, как убивать ей подобных. Шаг пятый, холод еще сильнее заструился по моим клинкам, они сами стали холодом, они стали льдом. Удар в сердце клайдом, шаг вперед – и еще удар по шее айдалом, все, я щит жизни длинноухой прелести пробивал подобными ударами, а ты, кролик-сморчок, на что рассчитывал? А теперь на помощь Грому. Есть преимущество в магии Льда над школой воздуха в этой ситуации. Почему-то все растения не любят, когда их замораживают, когда они просто сгорают от холода, причем гораздо эффективнее, чем от огня. А что, удар волной холода по противникам Грома – замерзают они, а так как внутри зелени находится вода, и выводы сделать несложно: происходит полное разрушение структуры. Впрочем, замерзают не только зеленые насаждения. Трон с удовольствием крошил на мелкие частицы целую композицию ледяных фигур. Кого тут только не было, кого тут только сейчас не перестанет быть.

– Справились? – поинтересовался подбежавший Матвей. – Где Мрачный, Гром?

Прислонившийся к стене громила, которого только при наличии очень большой фантазии можно принять за мага, молча указал себе за спину, на маленькую келью. Не теряя ни мгновения, Матвей реквизировал снадобья у Трона и бросился туда.

– Влад, он был эльфом, он хотел отомстить нам за силуиэнскую резню, – отдышавшись, пробормотал Гром. – Вы собратья рейнджеров, вы завидуете тому, что сами не участвовали в величайшем унижении моего народа, вы отняли главную ценность у нашей расы – так сдохните. Это были его слова, когда он уже собирался меня убить. Если бы не ты, у меня не было бы ни одного шанса.

– Типичная проблема всех злодеев: ему нужно было тебя просто убить, а не разглагольствовать. Ты Мрачного защищал?

– Да, этот ушастый скот подставил нас под тварей. Приманил их магией, ударив по нам у самого выхода из кишки, когда Лед, Шалун и Мокрый отправились на разведку и не могли быстро прийти на помощь. Они тоже в беде, слышишь?

– Слышу.

– Илкона снесло сразу, Дилс был тяжело ранен, а я вот как-то смог защититься на остатках энергии. Я взял Мрачного и попытался прорваться к кишке. Я бросил вас, я бросил Грустного, я попытался спасти хоть одного. Как Илкон?

– Пока жив, – ответил я, прислушиваясь к шагам спешившего по коридору Глава.

Судя по топоту, он несет сюда не только Яра, но и Грустного, – мне бы такую физическую силу. Надо решать, что делать дальше и как предотвратить нечто подобное в будущем. Первый вопрос в моей компетенции, а вот вторым пусть занимается Вулкан. А самое смешное – что у эльфа вполне могло все получиться. Мы застряли в кишке, остальные охотники подставлены под тварей. У Листика был отличный шанс выбраться из погани живым и невредимым. Матвей вышел из кельи и покачал головой. Все ясно: эликсиры помогают Мрачному как мертвому припарки. Сучий эльфийский яд! Причем его модификаций столько, что запаришься подбирать противоядие.

– Что у тебя, Медведь? – спокойно поинтересовался я у осторожно сбросившего со своих плеч на пол неподъемный для меня груз берсерка.

– Ничего не помогает, я даже не могу остановить кровотечение. Что будем делать, Молния, оставляем, ведь с ними у нас практически нет никаких шансов выбраться? Запах крови приманит сюда всех тварей этого уровня.

Три пары глаз уставились на верхнее забрало моего салада. Хорошо, что, предчувствуя беготню в погани, я сменил нижнее на бувигер. Так гораздо легче воздухом дышать, и трое мастеров-охотников не имеют никакого шанса прожечь мне его своими взглядами. Нижнее забрало стоит ведь гораздо дороже, чем почти обычная железяка.

– Мой учитель однажды оставил в погани человека и, как ни странно, только сегодня, через два десятка лет, снова им стал, стал мастером-охотником – таким, каким он был раньше. Я не хочу повторять его судьбу, это просто о птичках. У нас есть все шансы прорваться, мой холод не слишком силен, но неисчерпаем, это уже большой плюс. У Матвея и Глава кольца-артефакты почти не израсходованы. Лед, Мокрый и Шалун практически полны. Тварей на этом уровне не так много, мы зря кипеж подняли на пятнадцатом? Надо только правильно поставить задачу, и я ее ставлю. Матвей, Глав, на вас Грустный и Молчун, срезать, снять, короче, что хотите, то и делайте, но через тридцать секунд доспехов на этих двоих быть не должно. Оставьте им только перевязи – тащить их с собой за что мы будем? – именно тащить, а не нести. Трон, на тебе Мрачный, делай то же самое, и давайте быстрее, нам еще Инса с раздолбаями вытаскивать. Тоже мне группа эвакуации, – проворчал я, наблюдая за лихорадочной работой братьев. – Их самих приходится спасать. И знаешь что, падла, – я поднял за гребень шлема отрубленную голову Листика, – я ведь из принципа никого здесь не оставлю. Никого, и в том числе для того, чтобы особо тебе насолить, заяц: у меня очень мерзкий характер, зря ты раньше этого не знал. Кстати, отдай мои слезы Тайи, сволота! Отсюда выйдут все – это я тебе гарантирую.

– Влад, ты как? – Папа Мю сжал мое предплечье. – Почему ты молчишь?

– Больше не буду, Валит, просто повторю, что все произошло очень просто. Была надобность в этом карательном рейде, поверь. Все парни были очень настойчивыми добровольцами. Как итог – больше пяти десятков демонов отправлено к Проклятому, из них восемь настоящих лордов и всякая мелочовка вроде одиннадцати высших. А я молчал – потому что вспомнил кое-что из происшедшего там.

Расширившиеся глаза Валита, мысленно представившего себе происходившую в погани схватку. Бой между охотниками и не совсем такими личностями. А вот Жук сейчас точно подавится соком – а незачем столько пить, закусывая очередной кусок пирога с мясной начинкой.

– Трудно там было?

– Очень, Валит. На уровне мы справились без потерь, а вот потом возникли сложности. Рассказать тебе я о них не могу, и у Кара ты ничего не узнаешь, так что можешь не суетиться. Так надо, Валит Молния, просто так надо.

– Самое крупное дело гильдии охотников за несколько столетий, исключая спасение волчиц, – задумчиво и тихо проговорил Валит. – Почему о нем нельзя раструбить по всему Арланду, Влад? Почему я не могу узнать подробностей?

– Потому что последствиями наших потерь при отходе сейчас занимаются Лайдлак и Лис.

Лицо папы Мю мгновенно стало бесстрастным. Он прекрасно знает этих мастеров-охотников. Лайдлак возглавляет что-то вроде внутренней стражи гильдии охотников, а вот Лис – наоборот, внешнюю разведку. А для чего же ему еще постоянно с купцами возиться? Ради прибыли гильдии? Хотя и это может быть, гнома никогда не переделать, особенно если он имеет свой гешефт с каждой сделки. Но главное тут другое: связи, информация, вербовка и много чего еще.

– Все так серьезно?

– Более чем, Валит, более чем. Только поэтому я сегодня встречался с леди Ловией. Она единственная, кто, кроме участников рейда, знает почти полную правду, и она уже начала свою игру на нашей стороне. Этот «Королевский вестник» – только первая ласточка. Честно сказать, я удивлен оперативностью леди Ловии. Впрочем, сейчас время – для нее самое главное. У нее его просто нет.

– Я тебя понял, Влад, – покачал головой папа Мю. – А когда ее не станет?

– Эстафетную палочку примет новый глава известного тебе образующегося союза.

– Что с ранеными братьями?

– А я чем, по-твоему, сейчас занимаюсь? Путешествую от не хрен делать?

– Ты ему доверяешь? – Папа Мю равнодушно посмотрел на застывшую статую Жука.

– Он дал мне клятву на крови, как и все сотрудники организации известного тебе Зетра, имеющие хоть какой-то доступ к серьезной информации. Жук предать не сможет при всем своем желании, сглупить – тоже. Мозги у него работают великолепно. Закрыли тему, Валит, это мой человек, и я за него в ответе. Кстати, Валит, мне нужно десяток твоих сотрудников в ранге сержантов из старой гвардии, из тех, которых ты оставил у себя после своего увольнения из тайной стражи. Среди них должны быть спецы по наблюдению…

– Влад, не дам, – перебив меня, покачал головой папа Мю. – Такими кадрами не разбрасываются.

– А у меня есть что тебе предложить. Для начала они спокойно могут стучать на меня – как тебе это? Конечно, ты можешь мне заявить, что они и так будут это делать по долгу службы. Но одно дело вполне легальный слив информации, а другое – под прессом моих учеников. Валит, тебе же жутко интересно, что варится на моей кухне, а информации у тебя шиш да ни хрена. Ни один слуга замка Стока и ни одна служанка, о своих воинах и учениках я даже не говорю, никогда не будут работать ни на кого, кроме меня. Причину этой лояльности ты знаешь. Дополнительно мы можем договориться о передаче нескольких специфических разработок школы Джокер в твою службу под гарантии нераспространения некоторых нюансов заклинаний.

– И Эллину эр Джокер – тогда я согласен.

– И губу закатай, мелочный ты наш. С какого перепою я тебе ее отдам? Об этом вообще и речи быть не может. Я ее, можно сказать, взрастил с пеленок, воспитал, всему научил, а теперь отдать тебе? Хрен с маслом. Десять амулетов дальней связи – по одному за каждого специалиста. Ты наверняка об этих артефактах слышал от Тихого или из других источников. Представь, какое удобство настанет в твоей работе.

– Сто амулетов и Четвертого.

– Валит, ты меня за идиота держишь? Где Четвертый, там и Эллина. А разработки у школы Джокер очень даже специфические. Пятнадцать амулетов и куча разработок – за десять твоих специалистов. Если откажешься, больше я тебе стратегической информации за просто так сливать не буду. Торг на этом завершен. Думай, у тебя есть некоторое время, чтобы предоставить мне десяток инструкторов для моих лоботрясов. И не забудь, что я еще инспектор твоей короны и могу официально забрать к себе для обеспечения собственной безопасности хоть полсотни твоих сотрудников. Конечно, ты попытаешься подсунуть мне всякое дерьмо, и только из-за этого я сейчас с тобой разговариваю. А Чейта через полтора месяца рожает, мне ей пожаловаться? Ты сам знаешь, как иногда, то есть как всегда, бывают неуравновешенны беременные женщины, как они на все реагируют.

– Это наглый шантаж!

– Это выгодное предложение клиенту с приставленным кинжалом к его горлу, Валит. У тебя же глаза загорелись, как только ты услышал о разработках школы Джокер, что ты меня за нос водить пытаешься?!

– С вами разумниками невозможно иметь дело! Я подумаю.

– Через три дня предложение снимается, я попрошу специалистов у леди Ловии, а ты сам знаешь, что она мне не откажет. Красные плащи тоже хотят столоваться на моей кухне, это о птичках. Долго будешь думать, размышляющий ты наш?

– Согласен, – процедил папа Мю. – Вот ведь чувствовал, что не нужно было к тебе приходить! А все Ловия Литийская – вызвала меня к себе, сунула в руки ящик и кристалл с «Королевским вестником» и вежливо попросила меня поздравить тебя с днем рождения.

Валит вышел из гостиной. Итить твою налево! А ведь действительно мне сегодня исполняется тридцать восемь лет. Чуть больше трех годочков я нахожусь на Арланде. Вот заработался, совсем из головы вылетело. Леди Ловия решила передать мне через Валита подарок, а ему еще вдобавок презентовала почти экстренный выпуск местной газеты – к чему бы это?

– Влад, – Жук внимательно изучал стол, – ты дрался с лордами-демонами. Я горжусь тем, что работаю на тебя. Я всем ребятам это расскажу, посвященным в то, кем на самом деле является мэтр. Как это было?

– Страшно, Жук, просто страшно – и все. Мы храбро и отчаянно старались выжить, пока наши братья не ударят демонам в спину. В рейде не было ничего героического, и не могло быть, иначе мы бы все остались там. Добычи мы не взяли, да и не было ее на пятнадцатом уровне. Это была просто обычная месть – месть гильдии охотников за покушение на одного из ее бойцов.

– Я понял тебя, Влад. Понял все, что ты сказал, и все, о чем ты умолчал. Я больше ничего не буду у тебя спрашивать о рейде на пятнадцатый уровень, хотя проблемы охотников при отходе у меня так и ассоциируются со словом «ушастые», и твоя поездка на Ритум наверняка связана с ними и твоими ранеными братьями.

– Жук, я всегда знал, что у тебя светлая голова, но иногда не нужно это показывать, иногда лучше просто промолчать. Что Валит имел в виду, говоря о твоем неумении выбирать себе хорошую компанию?

– Да так, – замялся Жук, – одна история случилась в Борите…

– Держи. – Вошедший Валит плюхнул на стол весело забренчавшую коробку и прервал исповедь Жука.

Посмотрим – я открыл тару. Матерь божья, вот это да, вот это подарок! Поистине королевский. Шестнадцать литровых бутылок «жемчужной лозы». Это вино делается ограниченной партией, всего несколько сотен емкостей в год, и подается оно только на стол королевской семейки и особо приближенным гостям по праздничным дням. Что хотела мне этим сказать леди Ловия, почему не поздравила меня сама? К черту намеки, если в газете все сказано открытым текстом, а если я ошибусь – так не впервой.

– Открывай и наливай. – Валит чуть ли не разлегся в кресле. – А теперь поговорим о главном. Жук, пойди прогуляйся. Внизу сидят мои люди, и ты можешь присоединиться к ним.

– У меня есть дополнение, – добавил я, посмотрев на даже и не думающего покидать мой номер убийцу, – Жук, я хочу устроить себе незабываемый день рожденья – организуй от моего имени записку графу Рину эл Гнаро о том, что я его приглашаю на свои почти именины на прием к баронессе эл Шуко. Валит, не удивляйся, этому парню плевать на мнение света еще больше, чем мне. Он книжник, маг школы Огня и ученый, папа у него работает коннетаблем этого королевства, мы давно с графом не виделись, поболтать с ним хочу, вот и все. А потом мы нажремся и разнесем все вдребезги и пополам, но только на улице. Недалеко от особняка баронессы находится один знакомый мне трактир. Ты бы видел, как весело два года назад мы с Мокрым и Шалуном почти его развалили, а какие там были смешные стражники! Они так ловко помещались в бочки с прокисшим вином, что мне это запомнилось на всю жизнь. Правда, компенсацию я потом заплатил такую, что трактирщик приглашал меня заходить еще в любое время дня и ночи. Грех не воспользоваться столь щедрым предложением. Говори, чего у тебя такого серьезного, – сказал я, когда за Жуком закрылась дверь.

– У тебя есть хоть что-то по Эрии?

– Ни хрена, то есть ничего нет. Вот от Жука получил сегодня последние данные. Это королевство к войне с Декарой совершенно не готовится, а ведь до начала зимы осталось чуть больше полутора месяцев. Я мозги себе… э, то есть я ничего не понимаю, вот и все, Валит. Забыл, я убрал почти всех своих людей из столицы Эрии: там началась какая-то грязная игра против мэтра и его команды. Помоги, вчера там пропал мой человек, и скорее всего, не просто так. Сможешь?

– Посмотрим.

– А также посмотри на серых. Мне одна птичка напела, что они ищут некоего мэтра. Птичка серьезная, епископ Белгорский. Так вот если случайно как-то ты с серыми когда-нибудь пересечешься, то передай им от меня, что если они причастны к похищению моего человечка, что если они так хотят меня найти, то их желания сбудутся. Найдут меня на свою голову, задницу и остальные части своих расчлененных тел. Я не шучу, Валит. Я подтяну к этому делу всех своих воинов и всю школу Джокер. Примерный расклад сил ты себе представляешь? Я всю эту банду в асфальт вобью. И моя организация в лице Зетра и всех остальных тоже в стороне стоять не будет – вырежут тех, кто умудрится выжить при прямом столкновении. Взаимодействие на поле боя мои воины, ночники и маги отработали еще в Гоаре, и не только там, об этом тебе прекрасно известно.

– Влад, успокойся, серые этим никогда не занимались, месть – не их профиль. Если группа уничтожена, то виновата в этом только она сама. Но я поспрашиваю. Теперь об Эрии – у меня тоже ничего нет по организаторам будущей войны. Что ты намерен делать?

– Ничего, никакой тактики выжженной земли, убийства сервов в приграничных районах, отравленных колодцев, взятых ночным налетом замков, используемых как армейские магазины противником, – ничего, Валит. Меня об этом уже сегодня серьезно предупредили. Да и какой в этом смысл? Ну будет корона Декары отбрехиваться от всего происходящего в Эрии – мол, ничего не ведаем и не знаем. Керт даже может поклясться на крови, что ни один воин или маг его королевства в этих шалостях не участвовал. Да даже последнему дебилу на севере Сатума известно об особых отношениях между королевством Декара и неким полностью отмороженным пограничным графством, не так давно разгромившим орду гоблов. И то, что между нашими странами пока нет официального союзного договора, никого волновать не будет. Все равно во всем происшедшем обвинят графство Артуа, и война между Эрией и Декарой неизбежна. А она на хрен никому не нужна.

– У меня уже отлегло от сердца, а то Проклятый знает, что ты выкинешь на следующей неделе. Ловия Литийская тебя здорово сегодня поставила в угол?

– Так это ты ей слил информацию?

– Нет, она сама уже все знала и предупредила меня, чтобы я предупредил Керта и Чейту о грозящих тебе неприятностях. Влад, суд королей – серьезная вещь. Иногда целые страны исчезали после принятия неблагоприятного для них решения.

– Чейту-то зачем беспокоить, Валит?

– А чтобы ты меня больше не шантажировал. Ты думаешь, у меня нет на тебя рычагов воздействия? Вот приеду в Бориту – и, может быть, все расскажу Чейте. – Валит опрокинул в себя очередной кубок с божественным нектаром.

– Мерзкий шантажист! А исчезнувшие страны меня никогда особо не интересовали, все равно в пограничье, то есть в графство Артуа, никто здравомыслящий до полной победы над Декарой не сунется. А как сунется – так и отвалится. Я к хранителям в Закрытый лес переберусь, случись самое невероятное развитие событий, и возьму с собой всех своих: милости просим, заходите, заходите. Как ты думаешь, много будет желающих? И вообще заканчивай так хлестать мой королевский подарок, ты знаешь, сколько стоит это вино?

– Нисколько: в продажу оно не поступает. Не будь жадиной. – Валит налил себе очередной кубок.

Что-то случилось, иначе Валит не стал бы так использовать этот божественный напиток. А что могло, что-то с Кертом или, не дай бог, с Чейтой, – так об этом я бы узнал раньше папаши Мю. Мои наблюдатели в Борите осели крепко. Его сын, что-то с ним случилось? В это я не поверю. Командир отряда средневекового спецназа, сын начальника тайной стражи короны Декары не может погибнуть просто так и без крупнейших последствий для всех потенциальных будущих потерпевших-подследственных. В Борите все бы уже давно на ушах стояли, а мои наблюдатели всего лишь передали о визите одной ненавистной мне фигуры женского пола. Кстати, а вот за это, Эла, когда мы с тобой увидимся, я все тебе выскажу! Мало того, я тебя так накажу, что «даст ист фантастиш» будет казаться тебе спасательным кругом! Я накажу тебя за все твои выходки с особой жестокостью и цинизмом! Кстати, а где здесь поблизости можно найти хороший ювелирный магазин с роскошным, достойным принцессы ассортиментом? Может, у Валита спросить? Нет, лучше мне взять украшения из сокровищницы замка Стока, там такие есть раритеты, что любая ювелирка отдыхает! А впрочем, Эла их в принципе недостойна, перебьется! Женушка, что же ты задумала, что ты хочешь получить от Керта и Чейты?

– Я вызываю Макса Безголового с Бароса, – прикончив очередной кубок, весело сказал мне папа Мю.

Твою тещу, марафонский забег окончен, всем участникам соревнования выстроиться у стены, расстрельная команда подойдет с минуты на минуту. Что ты задумал, Валит?

– С ним приедет около восьми десятков бойцов, решивших остаток дней провести не на Баросе, и его молодая жена, баронесса Париса эл Рони. До сих пор не понимаю, как он мог на ней жениться.

– Возможно, потому что она напоминала Максу одну девушку, и при этом мысль избить одного из вождей Бароса даже в страшном сне не могла прийти в ее прелестную головку. Валит, чего ты хочешь, зачем ты мне это рассказываешь?

– Кризис настанет месяца через полтора-два, Влад. Скоро Керт будет почти недееспособен, он уже сейчас с ума сходит по поводу будущих родов Чейты. А вдруг она на лестнице, спускаясь в сад, ногу подвернет и все такое. Я знаю прошлое Чейты, я понимаю, почему Керт так ждет этого ребенка и так переживает за свою жену. Влад, графа эл Артуа придется оживить, во время кризиса с Эрией у вассалов короны Декары не должно быть никаких сомнений в твердости и решимости королевской власти и в карающей руке, которая поддерживает эту власть. И это должен быть не я, и не коннетабль, и не канцлер. Это должен быть ты, поэтому я сейчас рассказываю тебе свой план в отношении Макса Безголового.

– А попутно ты мне рассказал ваш план, Валит, не ломайся, как юная пастушка в объятиях кирасира, – ваш план в отношении меня. Кто еще, кроме тебя, коннетабля и канцлера, замешан в этом грязном деле? Ребята, в этом деле я вам не помощник, а враг.

– Ты часто меня удивляешь, Влад. – Папа Мю сочувственно посмотрел на меня. – Никакой грязи, слово охотника, Влад. Керт был и будет королем, просто если в какой-то момент понадобится отдать нам приказ – это должен быть разумный, имеющий на это право. Разумный, четко понимающий обстановку.

– Вашей пешкой я никогда не буду, ты сам это знаешь.

– А нам пешка и не нужна, нам нужен ты, чтобы, если Керт потеряет контроль над ситуацией, в чем мы будем препятствовать до последнего, ты был бы готов временно решать все сам, опираясь на наши советы. Влад, временно! Этого вообще может не случиться, если граф эл Артуа воскреснет из мертвых! Слишком многие тебя боятся. Войны вообще может и не быть, и тогда все будет нормально. Керт будет просто некоторое время заниматься наследником и женой, не отвлекаясь на государственные дела.

– А также ты забыл упомянуть, что слишком многие меня ненавидят, слишком многим я мешаю, и у меня слишком много своих планов. Рассказывай мне про сэра Макса.

– Да про него рассказывать особо нечего, ты и так все знаешь, а вот про его молодую жену есть что. Сирота, родителей она потеряла еще в детстве. Ее опекуном стал дальний родственник.

– Который и организовал ее сиротство, а под шумок забрал владения – я правильно понимаю ситуацию? Ведь сколько же денег нужно выложить за то, чтобы стать опекуном малолетней богатой сиротки. Странно, что она вообще осталась в живых.

– Влад, ну почему ты всегда хочешь найти грязь?! Такое бывает, я не спорю, но в этом случае все было наоборот. Ее дальний родственник, будем называть его дядей, отбил все притязания остальных родственников на поместье Парисы. Мало того, он приумножил ее владения почти в два раза и все время, во всех документах называл себя только опекуном малолетней девочки. Он почти постоянно находился в Рине, поэтому воспитанием Парисы занималась местная прецептория ордена Святой Ауны. Этот дядя выделил им лен и ежегодно вносил крупные взносы.

– Да этот дядя прямо бессребреник какой-то. Он милостыню по субботам нищим не раздавал?

– Заткнись, Влад, утомил уже. Парисе исполнилось пятнадцать лет, и она была представлена ко двору. Радгор Четвертый сразу же обратил на нее внимание.

– Педофил, таких нужно кастрировать прямо в коляске, ему ведь тогда уже было за шестьдесят? Молчу, молчу, больше ни слова.

– Молчи, целее будешь. Дядя, оценив ситуацию, забрал юную красавицу из Рины, и она следующие шесть лет провела уже в своем поместье. Влад, молчи! Когда Парисе исполнился двадцать один год, дядя передал ей все ее имущество, кроме того, в завещании она официально объявлена его наследницей. И поверь мне, там есть что наследовать, гораздо больше, чем стоит все ее поместье.

– Ни хрена себе девки пляшут, а кто этот дядя, а почему у меня таких не было?

– На этот вопрос отвечу чуть позже. Так вот Париса стала завидной невестой, и…

– Молчать больше не могу, клапаны сейчас взорвутся. – Я выпил третий или четвертый кубок вина. – Я узнавал ее историю, Валит. Внезапная, как стрела в сердце, лубоффф с мелким барончиком. Потом, двадцать один год прелестнице исполнился, сама себе хозяйкой стала, захотела развлечений на собственную задницу – и здравствуй опять столица и королевский двор. Радгор Четвертый заплатил ее жениху, тот… э, скрылся где-то вдали, а она стала любовницей короля, хотя упорно это отрицала, и почему-то я ей не совсем верю. Где-то месяц эта недолюбовница каким-то образом скрашивала быт Радгора, хотя я не представляю, как именно она умудрялась это делать, а потом была отправлена обратно в свое поместье – наверно, плохо играла на фортепьяно. – Очередной кубок «жемчужной лозы» отлично провалился внутрь моего организма.

А что у меня сегодня – день рожденья или где? И вообще я не монах, целибатом не страдаю, почти все заповеди уже успел нарушить, а некоторые с особым цинизмом и неимоверной жестокостью. Решено, сегодня я спущу пар. Нажрусь и сделаю несколько глупостей, тем более что меня к ним подталкивают, тем более что я такого обращения с собой любимым совершенно не выношу.

– А по пути домой ее, я имею в виду Парису, сумели убить. Якобы. Говорят, Валит, что там была страшная бойня, целых шесть охранников кареты благородной леди – и на них из-за кустов несколько десятков разбойников напало. Сейчас я рассмеюсь. Бедная Париса попала в плен и была продана торговцу мясом. Только есть один нюанс: никакие это были не разбойники. Почерк не тот, в этом деле я понимаю хорошо. Валит, чокнемся?

– Чокнемся, и это были не разбойники, ты прав. Это были гвардейцы Радгора, а потом Париса некоторое время провела в обществе короля в его охотничьем домике.

– Вот скотина!

– Ты еще не знаешь какая. За предыдущий месяц ухаживаний Париса так ничего и не пообещала королю и ничего ему не предоставила. Он оскорбился и решил заполучить то, что уже считал своим, другим способом. Он добился своего, а потом решил как можно сильнее отомстить, как можно сильнее унизить Парису. Он ее просто отдал одному торговцу с единственным условием: она должна была попасть на Барос, в загон для жертвенного мяса. Как тебе такая информация?

– Урод, я же говорил, что таких еще в колыбели кастрировать нужно, но как эта информация связана с Максом? Ему плевать с высокой колокольни на прошлое Парисы. Безголовый очень здраво оценивает жизнь, в ней все возможно. В том числе и такие нездоровые ситуации.

– А вот теперь самое главное, Влад. Владения баронессы эл Рони вплотную прилегают к юго-западной границе королевства Эрии.

– А также ты забыл добавить, что и с Мрачными горами соседствуют. Не играй со мной, Валит. – Очередная порция вина отправилась по своему прямому назначению. – Я могу выпить много, но разума при этом не потеряю. С отшельниками решил контакты наладить?

– Влад, а может, все-таки ты станешь моим заместителем? Твоя паранойя просто безгранична. Это бесценное качество для моей службы. Подумай хорошо, я тебя не тороплю.

– Перебьешся, адепт кровавой гэбни и выкидыш бериевского инкубатора. Это будет для меня понижением в должности. Сейчас я инспектор короны и могу тебя строить вдоль и поперек – зачем мне другая работа? А почему ты себе не наливаешь? Валит, ты вообще меня уважаешь?

– Уважаю, но не смей оскорблять меня непонятными словами, в морду получишь, щенок, а теперь слушай внимательно. Макс возвращается со своей женой в ее владения, которыми до сих пор распоряжается бывший опекун девушки. Король пытался забрать домен Парисы в связи со смертью владелицы, но пока суд да дело, сам понимаешь. Даже королям не все позволено решать быстро и нагло. Дядя признает в воскресшей Парисе свою не так давно погибшую племянницу, законную владелицу домена. А та рассказывает всем местным дворянам, что на самом деле с ней произошло.

– И что? Давай, наливай по следующей. Парису официальные власти сначала объявят самозванкой, потом шлюхой, при помощи лжи что-то пытающейся вытянуть из благородного Радгора, а закончится все ее обвинением в колдовстве, некрофилии и во всем что угодно. Костер – и нет Парисы. Валит, тут даже Макс со своими отличными бойцами ничего сделать не сможет. Никто не сможет, пока Радгора поддерживает ректор Ринийского университета, – гранты и льготы для этого чинуши гораздо важнее справедливости. Я понимаю твой план, но ничего не выйдет. Как только Макс объявит рокош, для усмирения колдуньи и ее темного мужа, а также провинциального бывшего барона-дяди, на досуге подрабатывающего главой местной ложи Стремящихся во Тьму, а по пятницам занимающегося откровенной расчлененкой, выдвинется гвардия. Копий двести, не больше. Считаем: гвардеец, его оруженосец и два сержанта, в итоге выходим на восемь сотен отлично подготовленных латников. Добавляем несколько десятков студентов последних курсов Ринийского университета, которым подавление мятежа будет засчитано в качестве выпускного экзамена. Не получится, Валит, через пару недель все мятежники будут уничтожены, а так план хорош. Создается напряжение на юго-западной границе Эрии – и никто, имеющий хоть каплю мозгов, в этой стране не будет поддерживать идею о конфликте с Декарой.

– А теперь поговорим о дяде Парисы, об этом бессребренике. – Папа Мю в очередной раз наполнил кубки. – После того как он взял на себя груз опеки над маленькой Парисой, после того как он в ее пятнадцатилетие представил юную девушку ко двору, этот дядя сменил свое имя. Сейчас его зовут Ластер эл Рони, а раньше его звали Ластер эр Рино. Тебе это старое имя дяди Парисы о чем-то говорит?

Твою тещу! Ну, Зетр, ну ты попал! Пропустить такую информацию… да меня не… Что дядя Парисы сменил свое имя! Надо было носом землю рыть, а не тупо исполнять мои инструкции! Вовремя я выторговал у папы Мю его спецов за устаревшие наработки школы Джокер – для нас устаревшие, а не для остальных. Ластер – магистр школы огня, он был деканом огненного факультета Ринийского университета. Сколько Ластер времени занимал эту должность – лет сорок, наверно, и только относительно недавно, лет шесть назад, ушел в отставку. Опаньки, видно, именно тогда у него вышел небольшой конфликт с королем по поводу племянницы, и Ластер демонстративно покинул свой пост. Сотни выпущенных им на волю из Ринийского университета с дипломом счастливых учеников. Десятки… Короче, один из самых уважаемых разумных в мире магов. Радгор, у тебя вообще мозги есть? Ты какой головой думаешь? Такое ощущение, что не верхней. Красоток вокруг тебя было мало? Хотя если бы не я, то Ластер так никогда бы и не узнал о точных обстоятельствах «гибели» Парисы. Студенты-маги, уничтожающие мятежников, отменяются, ректор Ринийского университета не полный идиот. Это вызовет такие последствия для его авторитета, что… да тут даже сказать нечего – он тогда точно ректором быть перестанет. Сожрут его собственные коллеги как воблу под пиво. Тогда что остается?

– Прилив? – поинтересовался я у Валита.

– Двойной прилив, – усмехнулся папа Мю. – Специалистов Максу я предоставлю. Влад, а тебе никто не говорил, что ты невероятно удачлив? Когда я узнал почти все о будущей жене Макса, я был в шоке. Ну что, господин инспектор, мне удалось вас удивить?

Говорили мы о моей удачливости, и не раз, а вот ты удивил, Валит, не спорю. Так, значит, двойной прилив. Стандартная тактика малой группы охотников при встрече с превосходящими силами врага. Бывает и такое, когда кто-то лопухнулся. Встречный бой, моментальная атака на самых опасных тварей или темных, отводится на это секунды три, не больше, а потом отход. Это просто прилив, а вот двойной… Охотники рассасываются по боковым коридорам, и когда разъяренные твари ломанутся за исчезнувшей группой, их ждет удар в спину. А потом с чистой совестью и великолепным настроением охотники удирают в Белгор. Значит, первой своей ночной атакой Макс и его отморозки выбьют королевских магов, Валит уже предоставил своего военного советника Максу, и не одного. Потом отойдут, а когда их как бы станут преследовать гвардейцы Радгора, даже не зная кого и куда бежать, Макс с бойцами зайдут с тыла и прикончат все руководство этого продотряда. И что в итоге это даст?

– Валит, я не вижу стратегических перспектив. Макса все равно сомнут – это вопрос времени. Он сможет продержаться не больше нескольких месяцев.

– А нам нужны эти несколько месяцев, Влад. Мы должны разобраться в ситуации и не допустить войны между Эрией и Декарой.

– Мы? Валит, ты постоянно говоришь «мы». Мне это считать продолжением изложения твоего плана вашей камарильи насчет меня?

– Да. Ты ведь все равно не останешься в стороне. Ты вывел своих ночников из столицы, но не отправил их из Эрии. Влад, я не разумник, но мне этого не надо, и так опыта хватает. С днем рожденья тебя, я пошел, дела.

Валит покинул помещение – и практически мгновенно здесь оказался Жук. Подслушивал – это невозможно: моя бахрома и что-то от Валита полностью контролировали ситуацию.

– Приглашение графу я отправил. – Жук уселся за стол. – Как сообщил мне посыльный, граф схватился за голову и стал ругаться. По какому поводу – я не знаю.

– Жук, а ты зачем вернулся?

– Признаться, Влад. Я больше не хочу от тебя скрывать хоть что-то. Было дело несколько месяцев назад. Я тогда занимался вербовкой новых людей в нашу организацию. В трактир, где я сидел с четырьмя своими старыми знакомыми, вломились тихушники Декары, а не стража. Я не стал оказывать им сопротивления. Нас всех повязали, и я даже сначала не понял за что. Они отобрали все – оружие, амулеты, настойки и даже часть одежды, которую посчитали опасной. Вроде руны на ней вышиты. Меня на несколько часов заперли в камере, а потом был допрос. Дознаватель мне все время улыбался и спрашивал, спрашивал и спрашивал, а рядом с ним стоял палач с раскаленными на жаровне щипцами. Дознаватель никак не мог поверить, что я вообще не при делах, что я только утром приехал в Бориту. Потом зашел в допросную один мужик и что-то прошептал дознавателю на ухо. Тот скривился, как будто его вряк укусил, и велел меня освободить. На выходе мне вернули все, даже монеты из кошеля не пропали, а тот мужик, разговаривавший с дознавателем, посоветовал мне утром покинуть город и в следующий раз ответственно относиться к выбору собутыльников. А еще он сказал, что мне повезло иметь при себе защитный амулет профа. Иначе бы со мной не разговаривали, а сразу бы приступили к нормальному допросу.

– В принципе все нормально, у нас с Валитом есть договоренность о закрывании глаз на некие дела или экстрадиции для особо провинившихся моих и его сотрудников. Но почему ты об этом Зетру не доложил, почему я не знал?

– Влад, мне стыдно было. Эти четверо кретинов, моих собутыльников, умудрились взять заказ на благородного и зарезать его за несколько часов до моего появления в городе прямо перед домом его любовницы. Кто так грязно работает?! А помимо всего, этот благородный являлся дальним родственником барона Игара эл Тарса.

– Что? Ты хоть знаешь, кто это такой, ты хоть знаешь, с кем ты пил, кого вербовал в нашу организацию? Принятый заказ на родича Македона – это просто…

– С тупицами пил, – спокойно ответил мне Жук, – и не вербовал я их, а просто прощупывал. Утром я покинул Бориту, но перед этим успел посмотреть на пять качающихся на веревках журавлей тел. Четверо моих вчерашних знакомых и один дворянин. Наверняка он был заказчиком.

– Упрощенное судопроизводство в деле, а может, там вообще была тройка. Незачем было убивать родича Македона. А впрочем, парни наверняка, как всегда, не поделили бабу, в таких делах мозги не работают. – Я хмыкнул. – Теперь понятен стиль заказа. Конкурента на постель убивают прямо у дома девушки-размолвки. Нет, в этом что-то есть. А теперь я тебе скажу, Жук, один очень умный вещь. Признался мне во всех грехах под влиянием последних известий с линии фронта – это хорошо. Раньше скрывал – плохо. Еще один такой залет с твоей стороны – и ты масть у меня поменяешь: был убийцей, а станешь гинекологом, мало того – в обеденный перерыв ты у меня еще и проктологом подрабатывать будешь, и так до конца жизни.

– А кто такой гинеколог? – позволил себе улыбку довольный отсутствием моего разноса Жук.

– Это тот, кто значительную часть своего жалованья тратит на возбуждающие мужскую силу эликсиры, иначе с девушками у него ничего не получается, а почему – я тебе сейчас на пальцах все объясню.

– А теперь я объясню тебе, чем занимается проктолог и почему ты это будешь делать в обеденный перерыв.

– Не надо, Влад! – Жук вскочил с кресла, на котором он нервно ерзал последние пять минут. – Я вспомнил о незначительных, но срочных делах. Увидимся завтра с утра у портала Алых. Влад, а ты не забыл, что тебе нужно приехать на прием к баронессе эл Шуко? До встречи. – Жук выбежал из моего номера.

Я тихо рассмеялся, подготовился с помощью мешка путника к визиту и направился к двери – а что мне еще остается делать? Мне остается только грустно смеяться, иначе я вообще сойду с ума. Макс Безголовый обречен, Валит сказал это ясно. Если – пшел вон, холоп, я вложил с правой подвыпившему дворянчику, задумавшему преградить мне дорогу, – если он или я не найдем выхода. Лестница хорошая, удобно на ней оборону держать, рубя поднимающихся с первого этажа супостатов. Почему папа Мю так на меня надеется – иначе он бы не слил мне этой информации? Я лениво отодвинул со своего пути особо настырного сомелье. Впрочем, Валит не зря упоминал о моем везении. Зря, Валит, я никогда не был особым везунчиком. Я долбаный катализатор. Зря ты сдаешь Макса, вернее, не сдаешь, а просто убиваешь. Твой специалист по тактике, приставленный к Безголовому, наверняка имеет инструкции. Макс не должен попасть в руки гвардейцев короля Мариены живым. Более того, его тело должно быть уничтожено: а вдруг некроманты Родгара подсуетятся? Я вышел из гостиницы. Никаких следов вмешательства короны Декары во внутренние дела короны Мариены быть не должно. Правда, Пушок, – я прижался головой к морде драка. Один ты меня понимаешь полностью, хватит меня вылизывать, нам на прием нужно, не хулигань, скоро мы вместе оторвемся.

Я вскочил на драка и дал ему посыл. Мы не будем устраивать сегодня день десантника, я не служил в ВДВ, я простой, ну почти простой, мотострелок. Нет, Пушок, мы сегодня устроим ночь дембеля! Это гораздо круче всех остальных дней и ночей десантуры, пограничников и моряков, вместе взятых, даю тебе гарантию. Ты вообще знаешь, кто такой дембель? Да даже коннетабль рядом с ним не валялся. Он ведь служит, а дембелю все уже по хрен, то есть все ниже пряжки. Гарантирую, Пушок, сегодняшнюю ночь Диора запомнит надолго. Блин, как хреново на душе! А ведь папа Мю полностью прав. Жизнь Макса, с одной стороны, на его воинов и Парису мне плевать, а с другой стороны – выигранное время и возможность предотвращения войны между двумя странами. Валит полностью прав! Макс должен умереть, или может умереть, или может спастись, если кое-кто опять послужит катализатором. Все, я на месте, Пушок, не хулигань, а просто медленно и торжественно иди во двор. Что за черт, я спрыгнул с драка. Пушок, ты обычный конь, не забывай об этом, все понял? Я начал подниматься по лестнице. Что-то не похоже на прием, почти все окна особняка погашены, а этот спящий около входной двери организм? М-да, ситуация не просто запущенная, а очень запущенная.

– Как вас представить? – обратился ко мне проснувшийся дворецкий.

Я осматривал внутренний двор роскошного особняка. Да, Валит был прав, баронесса и ее дочь – изгои высшего общества. А за снобами начали тявкать шавки и помельче. Женщина и ее дочь быстро стали изгоями даже простого общества, и как бы уже не дошло до изгоев полусвета. Двор был абсолютно пуст. Ни одной кареты, ни одного коня, кроме Пушка, вот блин! Разве можно так наказывать женщину за любовь?! Разве можно так относиться к ребенку, рожденному ею от любимого мужчины?!

– Мастер-охотник Влад Молния хотел бы засвидетельствовать свое почтение баронессе эл Шуко и поздравить ее наверняка восхитительную дочь с пятнадцатилетием.

Дворецкий покачнулся и схватился за косяк входной двери. Что с ним, кондратий прихватил? Так сейчас поможем – только скажите мне, куда наверняка ударить, и все. Мажордом все же справился со своим инфарктом – наверняка скрытый жизнюк, – открыл дверь и проорал куда-то в глубину здания мое имя. Теперь, я так понимаю, мне положено внутрь войти. А кто тут против, я? Побойтесь бога! М-да, абсолютно пустой зал средних размеров, где-то метров двадцать на пятнадцать. Несколько столов с едой и тем, что мне столь необходимо, о, на столах даже присутствует пара штофов гномьей водки. Я эту женщину уже сильно уважаю. Сесть на стул, налить, выпить и закусить. А горячая телятина в сухарях нежнейшая. Не понял, на балкон, расположенный прямо надо мной, вдруг выбежала банда музыкантов и начала что-то наяривать. Это они мне? Это их намек? Да за кого вы меня принимаете! Я не из тех, мне музыка, для того чтобы напиться и пойти хулиганить, абсолютно не нужна. Ну, еще по одной, и фаршированные грибами перепелки здесь отличные. Вот ведь собрали в Диоре идиотов! Тут такая халява, а они носы воротят. Дебилы, ну ничего, мне больше достанется. Кто-то идет ко мне, их двое. А этот паштет просто объедение, интересно, а из чего он сдела…

– Господин мастер-охотник?

Я с трудом оторвался от паштета и соизволил оглянуться. Не понял. Передо мной стояли две симпатичные девчонки годочков по восемнадцать каждая и практически полностью похожие друг на друга. И кто из них кто? А разве меня это сейчас волнует? Да мне все сугубо фиолетово, пятьдесят на пятьдесят.

– Леди, – я встал со стула и обратился к правой девчонке, – позвольте мне поздравить вас с пятнадцатилетием. Я имею наглость позволить себе подарить вам этот кинжал. Он из погани, взят мною в бою с тела твари, очищен и освящен отцом Анером, епископом Белгора, прошу. – Я снял с пояса заранее заготовленный клинок и протянул его девчонке.

– Создатель! – ахнуло красивое существо противоположного мне пола. – Это же невероятная ценность! Я не могу принять от вас этот…

– А придется, – отрезал я. – Вас же, леди, – я снял с рук перчатки и позволил себе прикоснуться губами к запястью левой девчонки, баронессы, – я прошу вас стать сегодня ночью моей леди сердца. Вы будете танцевать только со мной или с тем, кому я это разрешу. Любой другой мужчина, посмевший вас пригласить, получит от меня вызов на поединок. Вы согласны?

– Да, я согласна. Но моя мать наверняка будет против. Ведь это ее вы хотели сделать сегодня своей леди сердца. Мама, отдай мне кинжал, он мой! А танцы с Владом Молнией мы поделим пополам. Все равно больше к нам никто не придет.

– Вы так думаете, леди? Скажите мне, а что вы знаете о цепной реакции, о способах минимального воздействия, приносящих максимальный результат? Готовьтесь, скоро здесь будет очень много разумных.

– Вы так уверенно говорите, – с придыханием произнесла правая девчонка, которая оказалась баронессой, – что я вам верю. Скажите, мастер-охотник Влад, а как вы смогли выжить на пятнадцатом уровне погани? Я прочитала…

Начинается!

– Шатор, а ты уверен, что ничего не сказал своей жене?

– Влад, ты меня, ик, обижаешь. Я был нем как рыба, только прабабушке и отцу, и генералу ордена Знающих, и все! Сэр Дарин, а почему этот кабак закрыт, он же должен работать круглосуточно?! Мы сегодня устраиваем ночь дембеля! Долой все двери! Вся выпивка и все женщины общие! Долой капитализм и угнетение эльфом человека, все люди и гномы, ик, братья! Долой! Даешь пятилетку за три года! Догоним и перегоним!

– Правильно, Шатор! – выдавил из себя граф Рин эл Гнаро и соизволил упасть на мостовую, но тут же был быстро поднят бароном Каном эл Радом. – Догнаться нам просто необходимо. Как они смеют закрывать кабаки, когда мы изволим гулять? Надо их экспроприировать как прошлые четыре. – Огнешар Рина выбил дверь. – Взвейтесь кострами, синие ночи, мы зажигатели – дети рабочих… – Рин, задевая плечами все косяки даже там, где их в принципе не было, с песней ворвался в еще одну пока не разрушенную нами корчму.

– Дарин, а че эти стражники, стоящие на углу, на нас так нагло смотрят и ничего не делают? – поинтересовался я у драпиера королевского ордена Копья, поправляя постоянно норовившую так и сползти с моего плеча отрубившуюся еще в седьмом кабаке Онаю.

– Сейчас мы с ними разберемся, – прорычал фаворит короля. – Видно, двух раз не хватило им для вразумления. Гвардия, в атаку! Стража наших мордует! – Дарин, несколько часов назад намекавший мне, что я полный подлец, раз столько времени не навещал своих друзей в сопровождении своих братьев и очень значительной и очень нетрезвой охраны принца Шатора Литийского, ринулся в бой.

Ночь дембеля удалась, я вновь взвалил Онаю на плечо. Семнадцать разгромленных нами кабаков, две, нет, уже три потасовки со стражей. Правда, и те и другие оружия не применяли. Пара подожженных в порту кораблей вообще не считается. Что мы еще сделали? Много, я переложил тушку девчонки, моей соратницы, на другое плечо. Много, а значит, утром мне нужно исчезать из города. Леди Ловия, вы мне кое на что намекнули, и я вам в ответ намекнул со всем своим уважением. Кстати, теперь салон баронессы эл Шуко наверняка станет самым престижным в Диоре. Я все для этого сделал.

– А почему мы еще не в кабаке? – поинтересовался я у кучи благородных парней и девушек, с трудом стоящих на ногах за моей спиной, поинтересовался я у своих соратников по захвату одного пограничного замка. – Ночь дембеля! – Жаль, что Тала и Тарина с нами нет. Вечная им память. За них я опять выпью до дна несколько бутылок. Жаль парней, Вод, не забудь меня к утру привести в порядок.