Глава 9

Забела, в компании с шефом службы безопасности Таклид-Ди, вышел из рабочего кабинета Миро в некотором смятении — ему не доводилось видеть, чтобы среди членов Совета Директоров корпорации развернулась столь жаркая дискуссия. Это больше походило на ссору, а не на обсуждение вопроса о том, кому поручить ответственную миссию на Алгисту. Впрочем, раньше ему не доводилось вообще бывать на Совете Директоров, так что откуда ему знать — возможно, такие страсти у них кипят каждый раз.

После заявления Юдгара подняли материалы. Оказалось, среди жителей Алгисты и в самом деле царит культ дракона. Они поклоняются ему и даже, как показали свидетельства, находят способ общаться с ним, хотя никто никогда его не видел.

— Как думаешь, мальчишка не врёт? — Забела бросил вопросительный взгляд на Таклид-Ди, неторопливо шагавшего рядом, и с трудом подавил зевок. Странное дело — с момента пробуждения сегодняшним утром прошло всего шесть часов, а самочувствие было такое, словно он пребывал на ногах уже не меньше двух суток, усталость была какой-то неестественной.

— Нет, он видит его.

— А если это всего лишь мистификация?

— Чтобы заполучить контракт? — На губах Таклид-Ди мелькнула едва уловимая улыбка. — Нет, я изучил записи эмлота. Наш несостоявшийся лейтенант представления не имел об Алгисте до того, как услышал о ней на Совете. Исключено. Если только… — Он замолчал, задумавшись. Его тонкие тёмные брови сошлись на переносице.

Забела снова зевнул и тут же передёрнулся всем телом. Да что же это такое! С каких это пор он стал таким хлипаком?

— Что ты имеешь в виду?

— У него природный дар, суть которого ещё не ясна мне полностью.

Забела насторожился. Будучи отставным СиЗРовцем, он прекрасно понимал, что это значит. Таких людей в Галактике — один на несколько сотен тысяч. Службы за ними охотятся, даже на Лардоване есть одна секретная лаборатория, где изучают способности разных представителей рас.

— Что за дар?

— Я же говорю — пока не могу сказать точно. Он чувствует опасность. Он эмпат и способен проникать в чужое сознание. Способен манипулировать людьми. Способен убить, если понадобится.

— Убить? Ментально?

— Возможно. Если не сам лично, так руками другого человека. Он едва не убил собственную мать, когда та проводила поединок с Сантой.

Забела ухватил Таклид-Ди за руку, заставив его приостановиться.

— А если подробнее?

— Нечего рассказывать. Он просто проник в сознание Санты и сделал его ментально неуязвимым. Он вселил в мужика такую моральную мощь, что Дхази ничего не смогла с ним поделать. Весь её опыт, вся сила… — Таклид-Ди на секунду замолчал, подыскивая слова. — Они просто просочились сквозь эту мощь, как вода в песок.

Забела хмуро кивнул, прикусив губу. Пацан показался ему самым обыкновенным везунчиком, которого пригрел богатый родственник. Как же так получилось, что, проработав столько лет в СиЗРе, теперь растерял нюх и все свои навыки. «Стареешь, стареешь, Забела!» — со вздохом констатировал он мысленно. Впрочем, нет, ведь тогда, когда они шли по причальному полю, он почувствовал взгляд парня на своей спине. Почувствовал его ощутимо, точно это было физическое прикосновение. Но это могло говорить лишь о том, что пацан обладает ментальным даром.

— А потом? Почему Санта попал на операционный стол?

— Да потому, что он попытался убить Дхази, а Юдгар, по всей видимости, этого не планировал. Он просто хотел наказать мать, дать ей понять, кто в доме хозяин. А когда Санта зашёл слишком далеко, парень заступился за неё… весьма своеобразно, зато эффективно.

— Ты хочешь сказать, что он может расправиться так с любым?

Забела был озадачен. Их в школе СиЗРа учили таким приёмам долгие годы, развивали природный талант, а этот парень — даже не из расы эмпатов, как шелтяне, например, — обладает способностями, которые большинству из них даже и не снились. Проклятье! Природа иногда выкидывает такие фокусы, что просто диву даёшься.

— Да нет, с любым ему не справиться. — Таклид-Ди был, как всегда, невозмутим. — Если на сознании стоит блок — то никаких шансов.

«Ну конечно, ему-то чего бояться», — усмехнулся про себя Забела. Пси-вампира вообще убить сложно. Он, если надо, из других высосет все соки, а сам жив останется. Вот черт, а не потому ли сам Забела так устал на сегодняшнем заседании? Таклид-Ди слегка переволновался и восполнил энергетический голод за его счёт, а? Забела подозрительно покосился на начальника службы безопасности, открыл рот, чтобы поговорить начистоту, но Таклид-Ди неожиданно вскинул руку, призывая молчать.

— Миро только что сообщил, что Совет все-таки решил послать отряд из опытных бойцов, как и планировалось — бикаэлки, ты и я. Санта и Дхази, по понятным причинам, отпали, зато теперь к нам пристегнули Юдгара. Так что пора собираться.

— И все же я — против этого решения, — медленно произнёс Ашуа, когда все разошлись и они с Миро остались один на один.

Ашуа явно не торопился выбираться из кресла, в котором так удобно устроился. Его большая треугольная голова слегка покачивалась из стороны в сторону, точно он прислушивался к внутренней музыке.

Кабинет представлял собой идеально круглую комнату, в центре которой стояли вазы с цветами, а по кругу весьма вместительные кресла, удобные и уютные. Из них не хотелось вставать. И все же Миро поднялся, медленно прошёлся по кабинету, разминая ноги. В его возрасте очень вредна длительная неподвижность. Он никогда не делал себе никаких косметических операций, и уж тем более не собирался вводить импланты, но если он перестанет делать гимнастику, если перестанет следить за здоровьем, то в скором времени ему понадобятся медики. Миро невольно поморщился от этой мысли. Годы все больше брали своё, куда же от этого денешься. Только он намерен всеми силами сопротивляться этому. Уж коли смерть так незаметно подкрадывается к нему, то надо выставить часовых и дать ей отпор.

Он налил себе сока в большой бокал, вернулся к креслу, но не сел в него, а лишь облокотился на высокую спинку.

— Я уже слышал ваши доводы. Но решение принято Советом Директоров компании, а вы присутствуете здесь лишь в качестве независимого эксперта по Алгисте, и ваше мнение не имеет решающего значения… Лично мне непонятно вот что: до сих пор явной заинтересованности в этом мирке никто из вашего народа не высказывал, а на заседании Совета вы так и не объяснили причину столь резко пробудившегося интереса. Полагаю, вы собираетесь что-то сообщить мне именно сейчас, когда все разошлись. Ну, так я слушаю.

— Вы угадали. Мне не хотелось делиться информацией при всех. В ней нет ничего тайного, но лишние споры меня утомляют. Так вот, мы давно искали этот мир. Ещё с древнейших времён, когда… когда только сумели выйти из своей родной звёздной системы и пересечь Галактику из конца в конец. Мы знали только один факт: где-то должен существовать мир, на котором зародился и развивается дракон.

Миро шумно выдохнул. Он устал, ему требовалось хотя бы несколько минут релаксации. Сейчас он с неожиданной для себя тоской подумал о быстром сне, который не использовал так давно. Семнадцать лет назад, когда он только стал главой этой корпорации, дела в ней шли из рук вон плохо. Система, рушилась. Ему приходилось работать круглые сутки. Он спал урывками то в транспорте, то где-нибудь в кресле в перерыве между заседаниями. Тогда он никому не доверял. Ему казалось, что если требуется что-то сделать, и сделать хорошо, то надо делать самому. И, как ни странно, он тогда все успевал. А сейчас была лишь вторая половина дня, до вечера ещё далеко, а он уже так устал, что казался сам себе воздушным шариком, из которого выпустили воздух.

— Мы прочесали всю Галактику, но так его и не обнаружили. Немало миров виделись нам подходящими, но с течением времени выяснялось, что мы ошибались. Раз за разом. Когда-то мы даже предполагали, что таковым миром является Старая Земля. Мы следили за ней в течение долгого времени, но когда наступила эра космических полётов, нам стало ясно, что мы ошиблись и здесь.

— Значит, на Земле драконов никогда не существовало?

Ашуа медленно покачал головой, и это могло означать все, что угодно.

— Неверно. — Его голос на лингане звучал трескуче-холодно, точно ломкий лёд, рассыпающийся под подошвами ботинок. — Тела дракона существовали, но это были лишь матричные копии. Сам дракон никогда Старую Землю не посещал.

— Откровенно говоря, мне казалось, что все эти легенды о драконах — лишь выдумка, сказка. Правда, сказка красивая, но все же сказка. — Миро пожал плечами. — Но если драконов много…

— Неверно. Дракон один. Матричных копий много.

— И что это значит?

— Это значит, что между ними идёт борьба за обладание единым началом.

Миро шумно выдохнул.

— Так что же такое дракон?

— Дракон — это матричная проекция системы Вселенной на отдельно взятый объект.

За свою жизнь Миро успел получить два образования, да и не был чужд математике, однако такое определение заставило его призадуматься.

— Но тогда само понятие «дракон», — он мысленно вызвал на виртуалку картину древнего дракона таким, каким его представляли легенды Старой Земли, — не имеет никакого смысла. Или я ошибаюсь? Если это всего лишь проекция на отдельно взятый объект, то объект может быть кем угодно.

Ашуа одобрительно кивнул.

— Именно. Ему не обязательно иметь хвост, два крыла и походить на монстра. Это лишь физическая форма матричной копии, именуемой — тело.

Очень познавательный разговор. Миро почувствовал, что начинает относиться ко всему этому с изрядной долей скептицизма.

— Так чем же так страшна эта матричная проекция? Почему вы настаиваете на применении эргодеструктора?

Ашуа шевельнулся, в плаще образовалась небольшая щель, в которую высунулась крохотная лапка с тонкими, точно ниточки, пальчиками — словно крысиный хвост с ворохом шевелящихся паутинок. Лапка потянулась к носовому отверстию, что-то поправила в системе осмотической маски, а затем исчезла под плащом. Мерзость. Но Миро привык. Несмотря на свои габариты, Ашуа казались совершенно беззащитными. Правда, никто и никогда не видел тела Ашуа. Нигде не было даже приблизительного описания их внутреннего строения. И вот уже два года имея с ними дело, Миро не был уверен, встречается ли он с одним и тем же представителем расы или это всякий раз новый.

— Данный вариант дракона несовершенен. Пока он никак не проявил себя, и это значит, что либо он ещё не нашёл своего единого начала, либо оказался в состоянии зародыша.

— И каким образом несовершенство… дракона может сказаться на несовершенстве мира? — Миро попытался пошутить, но шутка явно не удалась.

У Ашуа чувство юмора отсутствовало полностью.

— Даже пребывая в пассивном состоянии, он все равно проецирует свою сущность на окружающий мир. Это сказывается на всем, что нас окружает — политика, экономика, торговля. Постоянные конфликты между членами Федерации, сглаживаемые лишь усилиями дипломатов, рано или поздно её развалят на враждующие части. Война на границе с Республикой. Совет не способен решить все споры, с которыми в него обращаются правительства миров. Постоянные мелкие стычки за власть и сферу влияния. Вы забыли, чего вам стоило подавить мятеж на Сулине? У вас, людей, короткая память. Теперь ещё и Лита. Вы не желаете, чтобы мы вмешивались в этот конфликт, и потому там до сих пор проливается кровь.

Миро медленно покачал головой. Он не верил в мистику. И уж тем более не верил в то, что сейчас пытался внушить ему Ашуа. У этих странных существ весьма своеобразное понятие о мире в целом и о жизни в частности.

Миро залпом осушил бокал, мысленно вызвал столик на антигравах. Тот плавно подплыл к руке, бизнесмен привычным движением поставил на него пустой бокал. Он настолько привык к подобному сервису, что, наверное, сильно удивился бы, если бы не обнаружил под рукой такой расторопной и полезной машины.

— Я далёк от политики и стараюсь её не касаться, — с расстановкой произнёс он. — Моё дело — управление корпорацией «Глобул». Мы получили право разработки этой планеты на аукционе. Нам это стоило немалых денег, и мне очень не нравится, что корпорация изо дня в день несёт колоссальные расходы. Работа стоит. Погибают люди, и корпорация вынуждена платить баснословные суммы по страховкам семьям и выделять средства на медицинское оборудование, новейшие препараты и персонал.

— В таком случае вам следует согласиться с нашим проектом.

— Но это слишком долго. Сколько уйдёт времени, чтобы подогнать корабли и установить щит вокруг планеты?

Ашуа задумался.

— Не больше десяти дней. Корабли, способные генерировать щит, находятся на западном рубеже Федерации.

— Корпорация не может ждать так долго… А почему нельзя уничтожить дракона таким способом, какой предлагал мой пилот?

— Потому что в таком случае будет уничтожена только физическая составляющая, а кроме неё у дракона имеются ещё две — энергетическая и интеллектуальная, то есть душа и разум. И их таким способом не уничтожить. Ваш пилот может разнести тело на атомы, но сущность дракона не в этом. Он найдёт себе иное физическое тело, захватит его и внесёт в него новое содержание, и тогда вычислить его станет гораздо труднее.

На лоцман поступило сообщение:

«В приёмной вас ожидает советник по финансовым вопросам». — Голос секретаря звучал ровно и спокойно, но с достаточной долей настойчивости. Ну что ж, в конце концов, именно за это он и платит ей деньги.

«Отложите встречу на десять минут». Миро искренне надеялся, что уложится в отведённое время. И так же искренне ему хотелось как можно скорее избавиться от присутствия чужака в своём кабинете. Несмотря на то что он привык к контактам подобного рода с различными представителями нечеловеческих рас, от Ашуа он всегда очень быстро уставал — и физически и морально.

— Мне только что сообщили о неотложном деле, у нас есть только десять минут. Обрисуйте хотя бы в общих чертах, каким образом вы собираетесь локализовать дракона и создать щит.

Ашуа кивнул. Выглядел этот жест как покачивание треугольной головой, словно выписывающей восьмёрки.

— Двадцать восемь кораблей должны подойти к планете и окружить её. — На виртуалке моментально появилась яркая и чёткая картинка. — Каждый корабль создаёт поле, которое расходится и соединяется с остальными, создавая мощную паутину, не только охватывающую планету, но и пронизывающую её насквозь.

Маленькие точки кораблей, поблёскивавшие в свете яркого жёлтого светила, вспыхнули, и от них стали расползаться разноцветные завихрения полей, больше похожие на переливчатые потоки, пронизанные серебристыми нитями. Они прошили планету насквозь, образуя шар. Этот шар был огромен, он переливался и сверкал на солнце всеми цветами радуги, от его ослепительного блеска становилось больно глазам, и все же оторвать взгляд от этого дивного зрелища Миро был не в состоянии.

— Поле безвредно для любой материи — живой или неживой, но оно вычленит объект, зафиксирует его местонахождение, и тогда с помощью точечного удара мы сможем уничтожить его окончательно. Вся операция займёт не больше трех дней. А пока следует отправить на планету наших представителей в качестве наблюдателей и эвакуировать гарнизон.

— Но если поле совершенно безвредно для живых существ…

— Мы не можем рисковать. Мы проводили эксперименты, да, оно безвредно. Но такая полномасштабная операция способна привлечь ненужное внимание. Лучше, чтобы лишних свидетелей не было. — Ашуа выдержал многозначительную паузу. — Зачем лишний раз подвергать весь персонал базы инверсии памяти? Совершенно ненужная процедура.

В словах Ашуа звучала фальшь. Не в тоне, поскольку сам тон линган передать был просто не способен. В манере ведения диалога, в подборе доводов.

— Но не скажется ли уничтожение… дракона на жизни самой Галактики? — Миро с трудом сдержал ироническую усмешку.

— Нет. Но, освободившись от его влияния, Галактика сможет выбрать собственный путь развития.

— Хорошо. Допустим, я соглашусь с вашим предложением. Что будете иметь с этого дела лично вы? Затраты на столь масштабную операцию, даже при самом скромном подсчёте, видятся мне весьма разорительными.

— Мы печёмся о процветании Галактики, поэтому услуга по уничтожению дракона будет оказана бесплатно.

Бесплатно. Миро мысленно усмехнулся. Все уже давно привыкли, что Ашуа время от времени снабжают мир новыми идеями и новыми технологиями и дерут при этом три шкуры. Поэтому заявление о том, что работа будет выполнена бесплатно, настораживало больше всего. Миро знал на собственном опыте: услуга, за которую ничего не попросили взамен, в конечном итоге будет стоить вдвое дороже, чем ты ожидал. Но ему не хотелось больше спорить. Ашуа слишком влиятельны, чтобы вновь ответить им категоричным отказом после того, как они поделились информацией. Благоразумие требовало согласиться хотя бы для виду.

— Хорошо. Завтра же я снова переговорю с партнёрами и постараюсь объяснить им ситуацию так, как она представляется вам. — Миро устало поднялся с кресла, давая понять, что разговор так или иначе закончен.

Ашуа тоже поднялся, но гораздо медленнее. Его трехметровое тело, спрятанное за тонким серым плащом, казалось громоздким и неповоротливым.

— Возможно, мы сумеем пересмотреть принятое сегодня решение, — произнёс Миро.

Ашуа дёрнул трубочкой рта, что означало улыбку.

— Я рад, что мы пришли к взаимопониманию.

— …Впрочем, Ашуа там мало что решают, — продолжал Забела. — Да и потом, какое дело этим монстрам до того, как люди управляются со своими делами? В конце концов, контрольный пакет акций принадлежит Миро.

— Это все верно, но… — Таклид-Ди неожиданно замолчал и нахмурился. — Амсадди просит, чтобы я проверил номер Юдгара. Парень что-то заподозрил.

— Я с тобой.

— Нет, ступай к Миро, вдруг понадобишься.

Шеф службы безопасности решительно развернулся и нырнул в ближайший лифт, мысленно отдав приказ по лоцману высадить его на семьдесят восьмом этаже. Он представления не имел, почему Миро поселил Юдгара именно там. Вообще-то старый лардованец занимал целый этаж, и почти все наёмники жили именно здесь. Хотя нет. Санта занимал скромный номер на двенадцатом этаже. По меркам Игарьены, считай, почти на земле. Таклид-Ди не стал забивать себе голову пустыми предположениями о том, что там могло приключиться в номере Юдгара, он просто приготовился действовать. Вытащил из кобуры игломет, снял с предохранителя и, когда лифт остановился, вышел в коридор с оружием в руке, насмерть перепугав двух старых дам, одна из которых несла крохотную, с ладонь величиной, собачку. Если бы не злобное тявканье, эту бесполезную тварюшку можно было с лёгкостью принять за пушистую, в завитках шелковистой белой шерсти игрушку. Дама взвизгнула и довольно проворно для своего возраста отпрыгнула к стене, закрыв свободной рукой глаза своему питомцу — чтобы не смущать, что ли, видом оружия? Старая дура.

— Если вы намерены нас грабить…

Закончить она не успела, поскольку Таклид-Ди с невозмутимым видом быстро прошёл мимо. Двое охранников отеля, стоявших на пересечении стволового и радиального коридоров, потянулись было за оружием, но, видно, запросив информацию по сети, уже более раскованно направились к нему.

— Следуйте за мной, — отрывисто приказал Таклид-Ди, не останавливаясь. — Поступил сигнал о проникновении в номер двести сорок девять дробь семьдесят восемь.

— Начальник смены нам ничего не сообщал, — насторожённо пропыхтел из-за плеча один.

Таклид-Ди даже не обернулся, просто резко махнул рукой, подтверждая приказ жестом. Охранники подчинились. Когда впереди показалась дверь нужного номера, Таклид-Ди замедлил шаг и связался с ними по лоцману:

«Рассредоточьтесь, парни, проверяем номер. Если обнаружится кто-то посторонний, то постараемся взять живым…»

Он обернулся и заметил, как один из охранников побледнел.

Дурость. Почему на такую работу берут совершенно неподготовленных людей?

«Новичок?»

Охранник судорожно кивнул. Таклид-Ди бросил взгляд на его станнер.

«Сними с предохранителя. Стреляй во все, что шевелится. Даже если ошибёшься, все равно не убьёшь».

Второй деловито проверил оружие, молча внимая инструкциям. От таких вот молчунов всегда проку больше. Они почти на цыпочках подошли к самой двери. Таклид-Ди старательно прислушался к внутренним ощущениям. Эмофон — нулевой. Но это ничего не значит.

Он обернулся к более опытному охраннику и кивнул ему. Тот вставил в щель замка карточку универсального электронного ключа, дверь призывно распахнулась, вспыхнул внутренний свет. Таклид-Ди медленно вошёл в номер и внимательно осмотрелся: убогая обстановка по сравнению с шикарными апартаментами Миро, что уж там говорить. Гостиная представляла собой нечто странное — полное смешение стилей. Столик на антигравах, со встроенной системой воздушной завесы, световые панели, дающие свет без тени, и в то же время уродливый диван эпохи Второй депрессии. Окна представляли собой пластиковый монолит с вплавленным в него органическим стеклом — дешёвая трековая мембрана, фильтровавшая поступающий с улицы воздух. Таклид-Ди быстро оценил обстановку, повернулся к более опытному охраннику и махнул в сторону спальни.

Тот медленно, держа оружие наготове, стал пересекать гостиную. Второй пыхтел за спиной. Таклид-Ди всем своим существом ощущал страх этого парня. Зная, какую любовь лардованцы испытывали ко всевозможным психокоррекциям, он был поражён, что этот «экземпляр» пока ещё ей не подвергся. А надо бы. Пыхтел бы меньше, да и с мыслей не сбивал.

«Стой у двери», — приказал Таклид-Ди и осторожно двинулся вдоль дивана. Пока никого. Ложная тревога? Он открыл один за другим все встроенные шкафы и проверил. Тоже ничего.

«У меня чисто», — сообщил охранник, посланный в спальню.

«Проверь ванную».

Таклид-Ди задержался у окна, всматриваясь в пластиковое покрытие и выискивая следы взлома. Ничего. Он недовольно хмыкнул. Либо парень ошибся, либо тот, кто его ждал здесь, уже ушёл. Но как же он сюда попал? Не через дверь и не через окно. Не мог же он просочиться сквозь трековую мембрану, в самом деле!

Охранник вышел из спальни, ствол станнера смотрит в пол. Встретившись взглядом с Таклид-Ди, отрицательно покачал головой. Значит, парень все же ошибся. Таклид-Ди ощупал взглядом гнёзда нескольких скрытых камер, утопленных в стенах и ставших видимыми только после масштабируемого наезда с помощью лоцмана.

Целы.

«Надо тщательно проверить данные датчиков и сенсоров», — предложил первый охранник.

Таклид-Ди пожал плечами и двинулся к выходу, снова огибая диван…

Смутное, почти неосознаваемое движение на грани видимости справа…

Он резко развернулся лицом к комнате и выстрелил раньше, чем успел сообразить, кого увидел. Вскрик. Яркая вспышка ответного выстрела. Поток боли, хлынувшей в сознание. Таклид-Ди нырнул в сторону, в прыжке метя в смутную, почти призрачную фигуру на фоне окна, палившую из тяжёлого слейера — от бедра, не целясь. И даже не сразу осознал, что вскрики принадлежали охранникам, не успевшим убраться с линии огня.

Ещё одна вспышка, правое плечо и грудь взорвались болью, он даже не закричал, потому что задохнулся кровью. Уже падая на пол, он видел, как клочья плоти разлетелись в разные стороны, заляпав дверцы встроенных шкафов. Игольник отлетел в угол, к окну, вместе с рукой. Мёртвые пальцы продолжали жать на спуск, и пистолет палил по ковру и дивану, вспаривая и разрывая обивку в клочья.

«Тревога!» — мысленно заорал Таклид-Ди, посылая сообщение по инфосети и надеясь, что ИскИн не будет мешкать и вышлет на помощь всю бригаду охраны с Фисто Пиллетом во главе. Он очень на это надеялся. Потому что сам он уже ничего сделать не мог.

От мест, обожжённых лазерным лучом, по помещению потёк удушливый смрад.

Призрачная фигура, сквозь которую проступали очертания окна, опустила слейер и медленно направилась к нему. «Режим станкайера», — запоздало сообразил Таклид-Ди. Проклятая оцифровка, создававшая для доспехов диверсанта завесу невидимости, ввела его в заблуждение. Рана была тяжёлой, плечо пульсировало и горело от боли, но там, в проёме двери, лежали оба охранника, и один из них ещё подавал признаки жизни и тоже испытывал боль. Таклид-Ди подтянул ноги, опёрся на левую руку и постарался приподняться, чтобы прислониться спиной к дверце шкафа.

Ему необходимо только сосредоточиться. Это было нелегко — он едва не терял сознание. И все же боль, чужая боль, поддерживала его, он питался ею, он глотал её, как изголодавшийся глотает кусок за куском, не жуя и почти не чувствуя вкуса, но поток боли быстро иссяк — охранник умер. А убийца все никак не мог преодолеть четыре метра, которые их разделяли. Казалось, время остановилось или загустело, точно патока на морозе… Почему он дал себя обнаружить, если они его не нашли? Зачем он это сделал? Демонстрация сил? Но с какой целью?

Рядом кто-то хрипел, и этот хрип никак не давал сосредоточиться. Таклид-Ди уже не осознавал, что хрипит он сам.

Призрачная фигура подошла вплотную и медленно опустилась на корточки. Режим станкайера отключился, из-под завесы невидимости проступил чёрный экзоскелет бронированных доспехов.

Почему он медлит? Всего-то нужно — контрольный выстрел в голову…

Фигура вскинула руку и отщелкнула зажим. Забрало шлема поднялось. На Таклид-Ди глянули большие синие глаза. Настолько бездонные, что в их синеве можно было утонуть. Он инстинктивно дёрнулся и попытался отползти, но лишь сильней вжался в дверцу шкафа. Без сомнения, перед ним был человек, и в его взгляде заключалось столько безграничной любви, что она затопила сердце. Впервые в жизни Таклид-Ди ощутил такое счастье, какого не чувствовал никогда. Он и хотел бы оторвать взгляд от этой безбрежной синевы, но не мог. Боль начала таять.

— Зачем? — Губы почти не слушались, слова прорвались сквозь накипь кровавой пены, идущей изо рта. Глаза противника улыбнулись.

— Ты этого не поймёшь.

Поток любви хлынул в его сознание, этот поток был настолько безмерен, что сопротивляться ему не имело смысла. В нем было столько энергии, сколько пси-вампир никогда ни от кого не получал. И Таклид-Ди поглощал и поглощал, ощущая, как все его существо быстро наполняется ею, и ему уже стало казаться, что вот — все, ещё секунда, и он сумеет восстановить себя…

Боль растаяла, но насыщение все никак не приходило, а поток продолжал его затоплять. Что-то здесь не так… Эти синие глаза несли обман… Подпитывая его энергией, они убивали его… Он не мог столько принять…

Все тело охватило быстро нарастающее жжение…

А потом по коже загуляло невидимое пламя, пожирая его изнутри.