Глава 7

Серджио покачал головой.

— Не представляю, что теперь будет, — произнёс он несколько меланхолично. За последние десять минут он повторил эту фразу уже трижды.

— Ну, я полагаю, Миро и его компаньоны разберутся. — Юдгар старался выглядеть беспечным, но у него это плохо получалось. Во-первых, потому, что из Каннанты Совет Директоров в полном составе, включая Ашуа, перекочевал в личный кабинет Миро в отёле. Во-вторых, длиннющий перелёт на «Осборе» в десять часов тоже давал о себе знать. К тому же по времени «Глитрази» уже наступило утро следующего дня, он вымотался и устал. Хотелось спать, глаза слипались, веки наливались тяжестью, но никто даже и не думал отпускать его. Здесь, в Игарьене, едва минула вторая половина дня. И тот же Серджио, отоспавшись за ночь, чувствовал себя вполне бодреньким.

— Они там уже два часа заседают, все никак решить не могут, — Серджио произнёс это таким тоном, словно Юдгар был в чем-то повинен.

Впрочем, к тому, что сейчас творилось в закрытом зале при отключённой инфосети, он имел прямое отношение. С одной стороны, это дело его совершенно не касалось. С другой — просмотрев запись вторично, Юдгар убедился, что с головой у него все в порядке, — на Алгисте действительно обитал дракон, который и устраивал местному гарнизону «весёлые» представления. За это время Юдгар успел собрать по лоцману всю информацию, касающуюся этих мифических существ. Результат оказался неожиданно шокирующим: драконов не существовало, не существовало никогда, ибо ничем, кроме вымысла, эти твари быть не могли.

Но он видел его собственными глазами. И склонён был верить тому, что видел.

Будучи четырнадцати лет от роду, он, помнится, вкатил себе небольшую дозу на пару со своим тогдашним приятелем. Занял «сеанс» не больше сорока минут, зато улёт был полный и выходить из этого «улёта» не хотелось. Ему тогда мерещилось и не такое. Но тогда понятный случай. С кем не бывает. А сейчас — совсем другое дело…

Гигантская рыбина, разинув пасть, рванулась прямо к его ногам, и Юдгару пришлось силой воли заставить себя не дёрнуться, когда внушительные зубы чудовища с глухим лязгом сомкнулись всего в двух сантиметрах от носков его форменных ботинок.

Они с Серджио находились в том же самом ресторане, в который Юдгара пригласил Миро, только в другом зале, возможно, не столь традиционно-старомодном, но не менее шикарном. Здесь все дышало ультрасовременностью — переливы силовых полей вокруг столиков, медленно вращавшихся в воздухе вместе с прозрачной платформой под ногами. Под платформой в сумраке глубокой иссиня-чёрной воды кружились огромные рыбины всех расцветок и пород.

Он давно, с детства, привык к антигравам лифтов и эскалаторов, не удивлялся и не боялся силовых барьеров на крышах и посадочных платформах, но бездонная пустота под ногами, заполненная живыми существами — весьма немаленькими и зубастыми, — это и в самом деле впечатляло.

Серджио сразу же понравился Юдгару. Он не знал почему. Просто понравился. Его короткие пепельные волосы торчали ёжиком, на выбритых висках и затылке проступал замысловатый рисунок, в соответствии с текущей модой Лардованы. Серые глаза смотрели открыто и доброжелательно. При относительно невысоком росте его крепкая фигура смотрелась весьма гармонично. Конечно, до габаритов Санты ему далеко, но создавалось впечатление, что если дело дойдёт до поединка, то ещё неизвестно — кто окажется победителем.

Серджио являлся заместителем Таклид-Ди. Эту должность он занимал уже больше восьми лет. Юдгар помнил Серджио по короткому визиту к Миро перед самым отлётом в астероидный пояс Гуяны, в космическую лётную школу. Тогда им пообщаться не удалось, а теперь… Казалось, что интересного мог рассказать пилот-недоучка, за своё трехмесячное пребывание на форпосте сумевший сделать всего два боевых вылета, да и те не слишком удачно? Но Серджио интересовало буквально все. Цепкий взгляд его живых серых глаз без труда подмечал малейшие движения, реакцию на ту или иную информацию, и до Юдгара далеко не сразу дошло, что и эта непринуждённая беседа — тоже своего рода проверка бдительного Миро.

— Никогда не слышал, чтобы Миро раньше доводилось нанимать фрайденов, — неожиданно произнёс Юдгар, резко меняя тему разговора. — С чего это вдруг? Если не секрет, конечно.

— Два месяца назад на него было совершено покушение. — Серджио меланхолично качнул стриженой головой, сообщив об этом так обыденно, точно сам факт не вызывал ни тревоги, ни возмущения.

— И что?

— Убийца проник на территорию загородной виллы, на окраине Игарьены. Сработали датчики движения по периметру, двое охранников отправились посмотреть, в чем дело. Надо отдать должное: действовал он профессионально. Одному сломал шею, второго убил ударом в висок. Как потом выяснилось, он был буквально нашпигован имплантами. Зрительное восприятие до ста восьмидесяти герц, плотность рецепторов два на десять в седьмой степени, скорость реакций в три раза выше, чем у обычного человека. — Серджио взял бокал сока и качнул им в сторону курсанта. — Представь, ему лучом отрезало часть пальцев, он уже был мёртв, а рука продолжала восстанавливаться сама собой. Через два с половиной часа наступила реституция* .

Этот тип двигался со скоростью семьдесят километров в час и рукой прошибал пластобетон в двадцать сантиметров толщиной… Одним словом — парень готовился к заданию со знанием дела. Потом началась перестрелка, один из охранников накрыл его точным выстрелом. Правда, убийца ещё после этого пару минут бегал с наполовину разнесённой головой…

Юдгар хмуро уставился на край тарелки, сон пропал. У него вдруг возникло неодолимое чувство угрозы. Точно его самого взяли на мушку.

— И что сказала полиция?

— А что может сказать полиция? — переспросил Серджио, улыбнувшись. — Они просто ввели нейрошунт в оставшуюся часть мозга и обнаружили лишь крохотные обрывки воспоминаний, которые никаким образом не относились к преступлению. Но и эта информация оказалась имплантированной.

— Эти ребята в самом деле очень тщательно готовились к операции, — задумчиво произнёс Юдгар.

— Это точно. Теперь мы этого уже никогда не узнаем. Капитан, проводивший расследование, сказал, что гораздо легче было бы вычислить заказчика, если бы охранник не разнёс ему голову. Боюсь только, что иного способа уничтожить эту… химеру… не было.

Юдгар нахмурился. Раньше он никогда не слышал такого термина. Да, за последние пять лет, что он с пользой для себя провёл в лётной академии, кое-что изменилось на Лардоване.

— Ты сказал — химеру? Нечто новенькое. Раньше я с таким термином не сталкивался.

— Ты долго отсутствовал, парень. — Светлый взгляд Серджио неожиданно погас, точно маленький тлеющий уголёк в костре, потушенный резким порывом ветра. — Сейчас все чаще стали появляться эти… мутанты… — Он отрицательно качнул головой. — Неправильно выразился. Это не мутанты, это целенаправленно выращенные клоны, накачанные множеством имплантов, усовершенствованные физически и умственно. Вместо лоцмана, — Серджио красноречиво постукал себя пальцами по левому виску, — крохотный биочип с мощным микропроцессором, вживлённый непосредственно в мозг. Никто не знает, откуда они берутся, но было бы вполне логичным предположить, что проводятся некие испытания, скажем так, в боевых условиях. Знаю только, что такие… существа уже несколько раз попадались полиции. Сам понимаешь, такие дела не афишируют, этих тварей просто отправляют в специальные лаборатории.

— А ты-то откуда это знаешь?

— В одной из таких лабораторий работает мой близкий друг.

— И что же они там раскопали? — Юдгар искренне недоумевал, с чего это вдруг Серджио взялся с ним болтать на такую тему. Этот южанин явно не принадлежал к тем, кто любит попусту трепать языком. Что же у него на уме?

— Пока ничего особенного. Но сейчас неофициально идёт поголовная охота за людьми, у которых проявляются хоть какие-нибудь странности. — Серые глаза, казалось, ничего не выражали. Но Юдгару стало неприятно: такое ощущение, будто тебя наизнанку выворачивают. — И уж тем более, если он обладает паранормальными способностями…

— Что ты имеешь в виду? — Юдгар насторожился.

— Ну, например, ментальные способности, не предусмотренные природой расы. — Взгляд Серджио был безмятежен, точно взгляд ребёнка. — Особенно если этот некто способен без особых усилий проникнуть в чужой мозг и заставить человека делать то, что тот сделать в принципе не в состоянии.

Юдгар почувствовал, как кровь приливает к лицу. Значит, Серджио все-таки добрался до записи эмлота! Он попытался беспечно усмехнуться, но смешок получился кривой и неестественный. Дурацкое ощущение — словно тебя застукали за мелким воровством.

— Ладно, договаривай. Что дальше?

Серджио подался вперёд, навалившись локтями на край стола. Его лицо придвинулось так близко, что Юдгару пришлось слегка отодвинуться.

— Только не уверяй меня, что Санта мог избить Дхази за здорово живёшь. Как боец Дхази сильней его, и физическая сила тут ни при чем. Она бы сделала его, как нечего делать. Три дня назад она отметелила Забелу, который в своё время служил в СиЗРе, даже ему не удалось с ней справиться.

— Ты что, полагаешь, что я такой же клон, с микрочипом в башке? — Юдгар невольно поднялся на ноги, этот допрос его разозлил.

— Сидеть! — скомандовал Серджио.

Юдгар снова плюхнулся в кресло.

— Эти биочипы невозможно обнаружить даже самым мощным сканером. — Серджио смотрел прямо в глаза Юдгару. Он явно чего-то ждал. Чего? Реакции. Но какой?

— Если ты думаешь, что я сейчас сорвусь с места и рвану отсюда в надежде спрятаться где-нибудь и отсидеться, то ты очень ошибаешься. Такой радости я тебе не доставлю. Если хочешь, можешь отправить меня в лабораторию, можешь вскрыть мне мозги, если уж на то пошло, мне скрывать нечего.

— Даже то, что произошло на астероиде?

— Я представления не имею, что там было. Я знаю только, что эта тварь — сильная и простыми средствами с ней не справиться. Я с самого начала ничего не скрывал. Но мне без сканирования сознания никто не верил, а я… Чтоб твоему Таклид-Ди пусто было, он сделал то, что со мной не смогли сделать на флоте… Ещё вопросы будут?

Серджио примирительно улыбнулся:

— Не кипятись. Положение гораздо серьёзней, чем ты предполагаешь. Ты думаешь, Миро напрасно нанял в телохранители двух фрайденов? На Лардоване, и в частности в Ламмите, а также на Нове-2 прошла целая серия убийств. Устраняли в основном влиятельных людей, которые, как кажется на первый взгляд, никак друг с другом не связаны.

— И убийц не нашли? — Юдгар не столько спрашивал, сколько утверждал.

— Естественно, — кивнул Серджио. — И ни единой зацепки, где их искать.

Странность заключалась в том, что речь шла о технически развитых мирах, где давно уже была принята на вооружение система тотальной слежки за гражданами. В старые времена, когда таких средств не существовало, убийца избегал наказания без особых усилий, особенно если он отличался умом и изворотливостью. И уж тем более трудно было расследовать заказные убийства, когда действовал профессионал. Сейчас — совсем иное дело, шансы убийцы сбежать после преступления на той же Лардоване были минимальны. Такие профессионалы, как бикаэлки, прекрасно это понимали и никогда не брались за заведомо безнадёжные контракты. Их нанимали убрать кого-нибудь в менее развитом мире, где власти по тем или иным причинам не слишком-то стремились развивать систему слежения. Когда у тебя даже в унитазе стоят датчики и видеокамеры, когда каждый твой жест записывается и анализируется умными компьютерами, совершить противоправные действия становится значительной проблемой. И уж тем более ушли в прошлое времена похищений и подмен. Сейчас даже клон не способен заменить оригинал, поскольку как бы ты ни старался, а подготовить истинного двойника — нереальная задачка.

И вот теперь эти убийства.

Всего пять, лет Юдгар провёл в стенах академии, но даже за это время многое изменилось. Раньше он чувствовал себя вполне безопасно на улицах Игарьены, а теперь? Наёмные убийцы расхаживают среди обычных граждан, ничем от них не отличаясь. Впрочем, ему-то чего бояться? На его скромную персону вряд ли кто позарится.

— Погоди, но есть же трупы, — непонимающе пожал плечами Юдгар. — А эмлоты способны считывать информацию, даже если человек мёртв… Даже мёртвый свидетель — все равно свидетель.

Серджио покачал головой:

— Ничего. Никто не знает, как им это удаётся, но химеры словно выжигают мозг жертвы изнутри, хотя внешне это никак не сказывается.

— А камеры слежения?

— Тоже ничего. Человек ложится спать и умирает во сне.

Рядом со столом вырос официант, Юдгар с некоторым недоумением уставился на него и только теперь заметил, что тарелки пусты.

— Не желаете ли заказать что-нибудь ещё?

— Нет, благодарю. — Серджио улыбнулся ослепительно белой улыбкой.

Юдгар вдруг отметил для себя, что даже в этом ультрасовременном зале заказы принимают не киборги и не специальные компьютеры, а живые люди. Нанимать людей было дорого. Лардована тем и славилась, что любой человек, даже без специального образования, мог без труда заработать себе на безбедное существование. И официант, особенно хороший официант, стоил недёшево. К тому же если ИскИн в мгновение ока способен оценить интеллект клиента, его достаток, запросить информацию по сети и предложить то или иное блюдо, согласуясь с истинными вкусами заказчика, то ни один человек сделать это не способен. И все же работали здесь исключительно люди. С чего бы вдруг?

Официант убрал грязные тарелки и растворился за радужной оболочкой силового поля.

— Умирает во сне, — задумчиво повторил Юдгар. — А может, это какое-нибудь новое заболевание? Длительный латентный период, а потом хлоп — и готово!

— В том-то и проблема. Чаще всего перед самой смертью этот влиятельный человек обязательно нанимал себе новую охрану, или личного секретаря, или шофёра… пилота… ну, не знаю. Это не важно. Сразу после смерти хозяина эти люди испарялись. Словно их никогда и не было.

— И связывают это именно с появлением таких… химер?

Серджио кивнул:

— Возможно, здесь нет никакой связи, но люди боятся всего неизвестного, странного и необычного. В каком бы веке мы ни жили, все остаётся по-старому.

Да уж, мышление человека меняется медленно, слишком медленно. И обычный обыватель с трудом осознает, в каком сложном мире живёт. Его больше занимают насущные проблемы, удобства собственного дома и кредитоспособность его банкоса. К примеру, если вдруг окажется, что Барьер вокруг Галактики непреодолим и что ни одна раса, даже Ашуа, не способны преодолеть его, обывателя это расстроит куда меньше, чем сломанный кухонный компьютер, который готовил ему чашечку крепкого кофе по утрам и разогревал полуфабрикаты.

Юдгар призадумался. Он уже не держал зла на Таклид-Ди за то, что тот забрался в его сознание с помощью эмлота, этой процедуре, как видно, подвергались все, кого Миро нанимал для тех или иных целей. Слияние двух корпораций, многомиллиардные сделки, в которых фигурируют астероидные пояса, космические заводы и даже планеты, — вот предмет торга. При таких обстоятельствах конкуренция приобретает характер не просто военных действий, а настоящей широкомасштабной войны всех против всех. И чаще всего эта война ведётся исподволь, что называется, шпионским способом. И напичканный имплантами тип — это тебе не рядовой воришка, которого поймали за руку, когда он тащил печенье из вазочки. Это профессионал, наёмный убийца. Но вот только вопрос: если заказчик так и остался в тени, а покушение не удалось, то где гарантия, что к Миро не подошлют ещё одного? И в следующий раз пришлют бикаэлку, например… Бикаэлку? Смутная тревога снова скользнула по душе, как тень от облака. Что, если одной из тех четырех красавиц, что летели с ним на Лардовану, уже заказали Миро? Да нет, ерунда. Какие у них шансы, если Миро охраняет не кто-нибудь, а сами фрайдены? Никаких. Это факт. Фрайдены не оставят их наедине с хозяином. Дхази тоже отпадала. Юдгар с лёгким сердцем отбросил эту версию. Она, конечно, может убить Миро одним ударом, если ей только повезёт остаться с ним наедине, но, во-первых, она заключила с ним контракт. А во-вторых, Юдгар был в её сознании, и пусть тогда он не пытался прощупать её именно на эту тему, потому что ещё ничего не знал, все равно — там не было ничего, что угрожало бы Миро непосредственно. И все же, все же… Юдгар вдруг ощутил сомнение…

— Не переживай. — Серджио снова махнул в его сторону рукой с бокалом, восприняв его задумчивость на свой лад. — Теперь, когда Миро нанял фрайденов, ему уже ничто не угрожает.

— А Дхази?

Юдгар и сам не знал, почему у него вырвался этот вопрос. Может, просто потому, что захотелось поговорить о женщине, официально приходившейся ему матерью? Раньше он не подозревал у себя такой сентиментальности, но за последнее время много произошло.

— Что Дхази? — Густые тёмные брови Серджио сошлись на переносице, а на чисто выбритом лице появилось то недовольное выражение, когда человек чего-то не понимает.

— Когда она прилетела?

— Перестань, — отмахнулся Серджио. — Миро сам вызвал Дхази три недели назад. Кроме того, она давнишняя его приятельница.

— Для бикаэлки не существует понятия приятель или друг, когда дело касается работу. Они убивают даже собственных детей, если те становятся у них на пути.

Серджио отставил бокал, вперив в Юдгара недоуменно-подозрительный взгляд.

— Она же твоя мать. Зачем ты так?

— И раз она моя мать, то обязана быть хорошим человеком? — Юдгар с удивлением уставился на этого человека, который был вдвое старше его. — Ты не находишь, что этот аргумент весьма зыбок?

— Собственно, она прилетела сюда только ради тебя, — буркнул Серджио. Юдгар фыркнул.

— Если ты мне сейчас начнёшь доказывать, что я обязан ей собственной жизнью, то отвечу: я её не просил меня рожать. Когда она случайно залетела от моего отца, то знать не знала, кто у неё родится. Если бы я родился девчонкой, она бы взяла меня с собой. Но я оказался пацаном, и любимая мамочка меня бросила.

Несколько секунд заместитель шефа службы безопасности пребывал в явном замешательстве. На Лардоване семья считалась чуть ли не святыней. Юдгар понял, что перегнул палку.

— Слушай, почему бы нам не сменить тему?

— И о чем же ты хочешь поговорить?

— Да о чем угодно. Вот, к примеру, ты сам — женат или нет?

— Конечно. — Лицо Серджио просветлело.

«До скучного однообразно», — подумал Юдгар. Если ты лардованец и если ты женат, то ты вечно влюблён, никогда не разочаровываешься в своей второй половине и несёшь своё чувство до конца своих дней. Почти девяносто процентов лардованцев обожают свою вторую половину, боготворят её и не могут без неё жить. И только десять — страдают, ревнуют, ссорятся по пустякам, как те молодожёны в салоне «Осбора». Это те, кто так и не решился на психокоррекцию.

Но Серджио явно не относился к десятипроцентному исключению.

— Сколько у тебя детей?

— Двое. Жена хочет третьего. — Он смущённо улыбнулся, точно подумал о чем-то нехорошем и застыдился собственных мыслей. — Но у нас не хватит денег, чтобы оплатить дополнительный налог. Я уже подумывал, нельзя ли улететь куда-нибудь на малоразвитую планету, куда-нибудь в дальние колонии, на разработки. Пусть бы нам жилось гораздо труднее, я имею в виду материальную сторону, но там всегда требуются люди, там требуется прирост. Многодетные семьи там даже получают дотацию от государства.

Юдгар невольно улыбнулся. Лично себя он с трудом представлял в роли отца. Впрочем, в ближайшее время ему это не грозит. Он был влюблён только раз, да и то не по собственной воле. Ему тогда только исполнилось пятнадцать, и отец, в качестве подарка, перевёл на его банкос вполне приличную сумму, чтобы взрослый «ребёнок» сам придумал им применение. И Юдгар придумал, это уж точно. Среди всех своих приятелей он оставался последним девственником и испытывал дикий комплекс неполноценности по этому поводу. Мода диктовала свои законы, молодые леди клевали все больше на парней покруче, пошикарней, с имплантированными мышцами и искусственными зеркально-блестящими челюстями. Он даже готов был поддаться порыву и отправиться в косметологическую фирму, что занималась такими операциями, да только отец был ярым противником всех этих наворотов, а потому категорически отказывался оплачивать дурь младшего сына. И вот, получив эту сумму, Юдгару не пришло в голову ничего лучше, как взять себе проститутку, а поскольку уже тогда берганки считались лучшими, то именно её он и нанял на два часа… Это сейчас Юдгар с лёгкой улыбкой вспоминал своё не слишком удачное приключение, а тогда он представления не имел, на что подписывается. Нет, у него все получилось. Да и не могло не получиться. Берганка оказалась великолепной — сексуальными феромонами разила — будь здоров. Именно эти феромоны и сыграли с ним злую шутку. Два часа беспрерывных кувырканий в постели на фоне слепящей страсти вылились в итоге в настоящий ад. Он даже не помнил, как выбрался из этого номера, как сел в такси и как добрался до дома. Очнулся он уже в собственной постели, под утро, с разрывающимся от позывов мочевым пузырём, и первая же попытка облегчиться в туалете вызвала слезы от острой боли в причинном месте. Но самое скверное началось дальше. Шатаясь, он целый день сомнамбулой ходил по дому, задевая углы плечами, а в его мозгу, несмотря на боль и отвратительное самочувствие, с лихорадочной настойчивостью колотилась единственная мысль: где взять деньги? Он снова хотел эту красавицу, хотел с такой дикой, животной страстью, что больше ни о чем не мог связно думать. Вот что значит — отсутствие практики. В общем, пришлось наглотаться болеутоляющих, но все равно чувствовал себя так, словно его избили, а боль не проходила ещё целых два дня. Хорошо ещё, что отец все это время пропадал на работе и ничего такого не заметил.

— Странно, — вполне искренне удивился Юдгар. — Мне казалось, что корпорация не скупится на оплату, когда речь идёт о специалистах.

— Угу. Ты что, не в курсе? Налог на третьего ребёнка снова подняли. Если мы продадим наш дом на окраине Игарьены, участок, кое-что из вещей, может, нам на него и хватит. Но жить-то тогда где? Да ещё с новым малышом?

— Ты действительно так хочешь третьего ребёнка, что готов бросить работу у Миро? — не поверил Юдгар. Серджио молча кивнул. Юдгар поморщился:

— Не представляю, что в этом может быть интересного. Новорождённый… это же… — Он попытался найти подходящие слова для описания своих впечатлений, но не смог и недоуменно пожал плечами. — Он же только пьёт, ест, спит, какает и писает. Безмозглый кусочек плоти, которому ещё только предстоит стать человеком разумным.

Серджио нисколько не рассердился, похоже, даже наоборот — такое заявление неожиданно развеселило его.

— Ты потому так говоришь, что у тебя нет своих детей. — Его серые глаза вспыхнули, точно огоньки внутри зажглись. — Ребёнка надо воспитывать с самого момента зачатия и до трех лет. После трех лет — это уже совершенно сформировавшаяся личность, которая сама знает, чего хочет. И если ты не успел привить ему тех навыков, что хотел бы, то в одиннадцать лет или ещё позже — уже поздно. Даже в пять — и то поздно.

Наверное, ещё полгода назад Юдгар бы просто отмахнулся от такого разговора, но, побывав на «Глитрази» и увидев смерть воочию, он вдруг осознал, насколько ценна жизнь сама по себе. Поэтому слова Серджио чем-то его зацепили.

— Серьёзно, что ли?

— И вот ещё что, — Серджио азартно щёлкнул пальцами, нацелив указательный на грудь Юдгара, словно пистолет, — только в раннем возрасте можно развить гармоничную личность, способную реализовать творческий потенциал, заложенный в любого из нас с рождения.

Юдгар откинулся на спинку кресла и саркастически хмыкнул.

— Слышал я эти байки. О том, что все люди изначально талантливы. Но что-то не верится. Достаточно посмотреть на тех, кто нас окружает в реальной жизни. Одно умное лицо на десять тупых морд.

— А о Фасгалиа ты слышал? — спросил Серджио, улыбаясь.

— И что? Он же не создавал свои работы в трехлетнем возрасте.

— Верно, для этого надо было получить три образования, — согласился Серджио. — Но обучаться математике и основам квантовой физики он стал в годовалом возрасте. Отец Фасгалиа был выдающимся педагогом. Он вырастил из своего сына абсолютного гения, который разработал современную систему космонавигации, математически доказал проходимость Барьера вокруг Галактики. Его работы можно найти в лингвистике, психоанализе, дизайне, архитектуре, химии, квантовой физике, астрономии и астрофизике, биоэнергетике… — Серджио развёл руками. — Пожалуй, нет такой области человеческого знания, где бы Фасгалиа не оставил свой след. Чем-то подобным на Старой Земле были Леонардо да Винчи, Ломоносов… да мало ли таких.

Юдгар хмуро внимал этой лекции. Собственно, он всегда страдал недостатком внимания со стороны отца. Сначала тот считал, что общение с малолетним недоумком — не самое интересное дело, и до пяти лет его воспитывала нянька, выписанная из Новых Колоний. А потом он пошёл учиться, у него появились свои увлечения, свои приятели, свои враги… и Юдгару уже стало не до отца с его «отцовской любовью». Впрочем, отец особо эту самую любовь никогда и не проявлял. Он считал своей кровной обязанностью содержать сыновей и стоять на страже их моральных качеств. Он бурно реагировал, если на Марта или Юдгара кто-то жаловался, но даже не поинтересовался — по какой такой причине вдруг его младший отпрыск вцепился зубами в ухо соседскому мальчишке, которого потом, под дикий рёв и вопли, пришлось везти в медицинский центр в сопровождении многочисленной родни. Отец просто наказал Юдгара, и наказал достаточно жестоко.

Юдгар встрепенулся, сбрасывая с себя старые воспоминания. Отца больше нет, он умер, и теперь Юдгару самому предстоит жить дальше, со своим умом и со своим характером. Возможно, из него бы и самого получился не слишком хороший папаша, но уж такого безобразия он в своей семье никогда бы не допустил.

— Видишь ли, — увлечённо продолжал Серджио, — маленькому ребёнку, лишь начинающему познавать мир, совершенно все равно, какую конкретно информацию воспринимать. Для него любая информация любой сложности — просто что-то новое, и только. Единственное, что требуется от родителей, — правильно и вовремя объяснять то, что ребёнок понять своим крохотным умом пока ещё не в силах.

Юдгар невольно усмехнулся:

— Для этого самому надо быть гением.

— Учитель всегда должен знать гораздо больше, чем ученик, — подхватил Серджио. — И ещё, какой бы мощью ни обладала инфосеть и как бы хорошо ребёнок ни ориентировался в ней, никакие няньки, никакие компьютеры, ИскИны и прочее не смогут ему заменить живого общения. Уже доказано, что дети, которые в младенчестве проводили время в основном с киборгами, ИскИнами и получали недостаточно внимания непосредственно от родителей, очень часто замыкаются в себе, плохо контактируют с другими людьми, и в конечном итоге им требуется немалая психокоррекция.

Юдгар с горечью прикусил губу.

— В своё время она бы и мне не помешала, — выдавил он неохотно, ощущая, как воспоминания и обиды с новой силой всплывают в душе.

И тут чья-то тяжёлая лапища железной хваткой стиснула ему левое плечо, напрочь вышибая из головы обрывки мыслей. Юдгар успел удивиться только одному: почему он не почувствовал нападения.