Глава 17

Странно, но в течение всего местного дня Гуур меня никуда не повел. Как бы я ни ненавидел его, но с неким волнением и даже благодарностью ожидал своей модернизации. Все-таки он будет тратить на меня личные сбережения… Стоп. А я случайно уже не начинаю свыкаться с ролью раба, который радуется любой подачке?

Эта мысль заставила взяться за дело, а единственное дело, за которое я пока мог взяться, – магия.

Но прежде чем соединиться с полем, я хорошенько обдумал, что бы сделать такого необычного. По сути, мои возможности безграничны и поэтому зацикливаться лишь на простеньких боевых заклинаниях глупо. К тому же сначала необходимо разузнать возможности других магических рас – да тех же галаасов или чирсулов, – а то может получиться, что кажущееся тебе мощным и опасным заклинание для них окажется не страшнее удара мягкой подушкой.

Ага, есть идея!

Я слился с полем и, почувствовав, как Сила могучим потоком хлынула через меня, принялся рассматривать каналы. Потом повел внутренний взгляд вслед за кровотоком и буквально сразу заметил маленький, со спичечную головку, тромб. Так, первая проблема обнаружена, но вот как с нею разобраться? Хотя чего тут гадать? У меня вообще всего один способ что-то сделать, и этот способ одновременно прост и сложен: представить.

Я сосредоточился на своем тромбике (ну надо же, двадцать два всего, а уже есть) и стал представлять, как он просто-напросто исчезает. Сначала никаких изменений не наблюдалось, но спустя примерно полминуты я вдруг осознал, что не вижу его. Я на всякий случай еще больше сконцентрировал внутреннее зрение, вперился в то место, где он был, а потом судорожно метнулся дальше по кровотоку, сам себя напугав мыслью, что я мог просто этот долбаный тромб оторвать. Пришлось промониторить всю кровеносную систему, затратив на это почти час. А что поделать? Страшно все-таки.

Но никакого оторвавшегося тромба я так и не отыскал, а заодно и убедился, что второго, третьего и так далее у меня нет. И это здорово подняло настроение. Ладно, что дальше?

Немного подумав, я принялся исследовать изнутри свою голову. Сначала занялся глазами, пытаясь понять, можно ли сделать так, чтобы зрачок расширялся сильнее и видел в темноте лучше. Идею добавить колбочек я отбросил, все равно они исчезнут, как только магическая энергия отработает, а постоянно направлять туда маленький поток я пока не могу и даже не знаю, возможно ли это. Теоретически – да. Нужно всего лишь сделать маленький канальчик, который одним кончиком будет растворяться в кровотоке, а другим – раздвоенным – крепиться к глазным яблокам. Просто и без затей, но была одна закавыка – я не знал, как вообще делать эти канальчики. И меня вдруг осенило, что, пока я не научусь этому, ни о каком апгрейде не может быть и речи.

Расширить зрачки сильнее, чем обычно, не получилось; точнее, получилось немного, но было очень больно. Решив с глазами пока не рисковать, я вернулся к тому месту, где нашел свой единственный тромб, и внимательно его рассмотрел. Никаких намеков на возвращение темно-красного мерзкого сгустка.

Появившиеся опасения, что он там появится вновь, когда вложенная в образ «исчезновения» Сила отработается, рассеялись. По времени она давно уже должна исчерпать себя и перестать действовать. Хм, получалось смешно. Представлять что-то новое бесполезно, нужно к этому новому подсоединять канальчик, а вот если представить, как что-то исчезает…

С каким-то диким восторгом я отключил внутреннее зрение и, вернувшись к обычному, представил, как исчезают остывшие картошка с окорочком, тарелка с которыми стояла на небольшом откидном столике. А в моем мозгу уже нарисовалась радужная картинка – я просто-напросто стираю с лица Вселенной чертового рабовладельца Гуура, при этом даже не сильно напрягаясь. Но меня ожидало разочарование. Картошка и окорочок продолжали как ни в чем не бывало лежать в белоснежной, как стены моей каюты, тарелке. Почему?

Спустя примерно час я знал ответ на этот вопрос. Пока я умел стирать, а точнее, распылять на атомы объекты, не превышающие в диаметре два с половиной – три миллиметра. Точнее сказать не мог, встроенной линейки в моем организме не имелось, а примерно представлять ее было глупо. Да и почему именно – пока? Возможно, и не пока, а вообще… В том плане, что это предельный диаметр объекта, который я способен развалить на элементарные частицы. Но если все-таки «не вообще»?

Я снова размечтался, как и в рубке управления, когда глядел на монитор, но в этот раз меня обломала не возникшая негативная мысль, а голос искина:

– Гуур вернулся. Требует тебя к себе.

– Черт, – не сдержавшись, ругнулся я вслух и, недовольно поднявшись с кушетки, двинулся в пилотский отсек. На этот раз мною был прихвачен с тарелки уже давно остывший окорочок, и поэтому, идя по полутемным коридорам, я сдерживал шаг и ускорил его, лишь когда в руке осталась обглоданная косточка.

Сначала я хотел засунуть ее в карман, но, вспомнив про роботов-уборщиков, которых на «Страннике» было целых три, просто бросил на пол и обтер руку об джинсовую штанину.

– Ну что же, я нашел местечко, где тебя немного улучшат, – улыбнувшись, выдал Гуур, едва я вошел в рубку. – Тебе сейчас сколько лет по земному летоисчислению?

– Двадцать два года, – сухо, как на допросе, буркнул я.

– Молодой еще. – Его улыбка стала довольной. – А значит, сто семьдесят седьмой и двести восемьдесят восьмой тебе пока не нужны. Эх, если бы еще и четыреста пятьдесят шестой не ставить…

Гуур посмотрел на меня таким взглядом, словно я только что полностью разорил его и вдобавок отбираю последний завалявшийся в кармане грош.

– Ладно, пойдем. «Странник», одного боевого дроида за нами, уровень защиты – четыре.

– Понял, – коротко ответил искин, и вскоре я вслед за боссом покинул рубку, мельком взглянув на зеленоглазую, которая опять что-то читала.

Прайг встретил нас вечерней прохладой и легким туманом. Я глубоко потянул в себя по-настоящему свежий воздух планеты, после ионизированного корабельного показавшийся мне невероятно вкусным. В нем было все: и сочность слегка охлажденного арбуза, и острота горького перца, и тающее во рту желе зельца, и сладкая мякоть размягченного в молоке печенья… Тьфу ты! Все-таки одного окорочка в микроцикл маловато, нужно будет питаться посытней, а то скоро начну ощущать вкус пищи при каждом вдохе.

До здания порта мы шли пешком, хотя трижды мимо нас пронеслись практически такие же автокары, которые были на Тарнаге. Когда из полумрака плохо освещенной посадочной полосы вынырнул первый, я даже сжался и чуть не ударил новым фаерболом, но, слава богу, в этот момент раздался спокойный голос Гуура:

– Решено, ставим тебе новый противорадиационный и четыреста пятьдесят шестой. Этого пока с головой хватит, а остальное доделаем после продажи рунита.

«Вот же жмот, – невольно пронеслось в мозгу. – Шел, значит, все это время и размышлял: ставить сто девяносто второй или не ставить? А как же мониторинг крови и лимфы, который мне как раз очень нужен? Иногда во время тренировок мне даже кажется, что кровь вот-вот закипит».

Однако озвучивать свои мысли, а тем более что-то просить я не собирался, вместо этого решив как можно внимательнее смотреть по сторонам и не менее внимательно слушать. Последнее вряд ли даст много информации, если тут все говорят на гала-сурде, а вот первое может здорово обогатить мои скудные познания о здешних мирах. Постройки, средства передвижения, встреченные представители рас, оружие, одежда… Нужно запоминать все. Потом научиться проецировать образы из головы в пространство, достаточно в виде простенькой двухмерной голограммы, и как бы невзначай заводить с искином разговор о том, что изобразил. Если просить напрямую, он тут же упирается рогами в свои микросхемы, это я уже успел приметить; а так вроде и не нужно мне, а как бы между прочим: «Ух ты, интересное у этого яйцеголового оружие!» или: «Ты посмотри, какие у этой трехногой девки огромные сиськи!»

А там, глядишь, искин и сам на энтузиазме все расскажет.

Мы подошли к зданию порта, который после Тарнагского показался мне огромным. Высотой этажей в пять, остеклен снизу и до самого купола; в темных и очень больших матовых стеклах, а может быть, и не стеклах, отражаются темно-синие и красные фонари, которые тянутся вдоль полос и очень похожи на железнодорожные семафоры.

Мы вошли внутрь и были сразу же встречены улыбчивыми работниками порта. Двое дюжих парней с крысиными мордами и свисающими с подбородков красными индюшачьими «соплями» желания ответить им той же улыбкой не вызвали. Слишком уж неприятны для человеческого глаза, и даже непонятно чем больше: похожестью ли на крыс или мерзкой красной штукой, колыхающейся из стороны в сторону при каждом движении головы. Тьфу, гадость!

Но морщиться я, разумеется, не стал, а сохранил на лице нейтральное выражение. Парни, хотя, может, и девушки, чем черт не шутит, расспросили о чем-то Гуура и после этого выдали ему и мне обычные пластиковые карты.

– Что это? – спросил я, когда мы отошли от «индокрыс» или «крысюков» и уверенно двинулись по одному из проходов между кресел к дальнему выходу.

– Обычные торговые визы на два цикла, – буркнул Гуур и едва не наступил на ногу развалившемуся на одном из кресел жирному слоноподобному существу. – Не отвлекай меня, Мак.

Жаль. А я что-то сдуру или ассоциативно подумал, что нам какие-нибудь кредитные карты дали, ну вроде как – накупил, а потом – или плати, или пропусти-ка на свой кораблик приставов, пусть ребята выберут самые лучшие вещи в счет погашения долга.

Жестко, конечно, но можно было попробовать самому поставить себе что-нибудь, а потом сказать Гууру: мол, карту потерял. Ну ударит несколько раз из своей ручки, но не оставит же меня здесь и не убьет из-за паршивых пяти-шести сотен частиц? Хотя… чего об этом думать? Все равно это лишь временные торговые визы.

Мы быстро пересекли зал; где-то за спиной остался милый голосок, видимо сообщающий о посадке или отправлении очередного пассажирского судна, и в уши ворвался новый звук, а вместе с ним – разноцветный фейерверк витрин, сменяющихся реклам на щитах и огоньков пролетающих мимо флаеров. Самый что ни на есть земной город в вечернее время, разве что транспортные средства у нас не летают, а ездят.

Гуур с гордым видом прошел мимо выстроившихся в ряд флаеров, возле которых крутились зазывающие пассажиров водилы, а я просеменил следом, время от времени оглядываясь в поисках боевого дроида, но его не было. «Да и бог с ним», – подумал я и откинул глупую идею нырнуть в какой-нибудь переулок и сбежать. Рано пока о таком думать. Да к тому же мне прямо сейчас будут бесплатно ставить импланты, а от такого глупо отказываться, особенно если сам оплатить их установку ты не можешь и вряд ли сможешь в ближайшее время.

Мы свернули на менее освещенную улицу, длиннорукая фигура ваннира стала теряться в полумраке, и я ускорил шаг. Позади осталось несколько серых однотипных многоэтажных домов, в которых окон было куда меньше, чем в земных аналогах, на одном из них я вообще насчитал всего шесть, и это на практически стандартной пятиэтажке. Странно.

Мы снова свернули, теперь уже в явную подворотню, тускло освещенную одиноким фонарем. Завоняло мочой, пищевыми отходами и еще чем-то противно-кислым и едким, как нашатырь. Я прикрыл рукой нос и пробуравил спину Гуура ненавидящим взглядом. «Хотя чего ты хотел? – сказал я себе. – Чтобы тебе вживляли имплант в дорогом имплант-салоне, а вокруг в это время танцевали коротковолосые сисястые урнянки под расслабляющую музыку? Забудь. Пока твое – вот это: темная подворотня, грязный вонючий подвал и ржавая игла…»

С подвалом я не ошибся, он был действительно темным и вонючим, и именно из него тянуло тем едким нашатырным амбре. Это я понял, когда мы прошли фэйс-контроль у двух поросших шерстью амбалов и перед нами со скрипом раскрылась тяжелая железная дверь.

А вот насчет сисястых, правда, не урнянок, а существ, отдаленно напоминающих чешуйчатых русалок с ногами, я не ошибся. Как и насчет музыки. Она здесь играла и была довольно сильно похожа на земной транс стиля гоа.

Одна из грудастых девушек (ну, если такие груди – наверняка должна быть самкой, хотя кто его знает) подкатила к бледнолицему и явно намекнула на секс, потеревшись об него левой своей достопримечательностью. Это что, мне имплант будут в борделе ставить? Весело. Впрочем, картина обычная. Взялся за одно незаконное дело, обязательно займешься и другим. Вот и хозяин данного заведения: не только совмещает незаконную установку имплантов с сексуальными услугами, но и, судя по мелькнувшему между двух полуприкрытых занавесок виду, еще и игровой бизнес тут замутил. В общем, полный набор – паленые импланты, шлюхи и блек-джек.

Миновав узкий и очень вонючий коридор, мы застыли перед недокрашенной в зеленый цвет дверью, и Гуур грубо постучал.

– Асградаш-ш мангатараш-ш пруш-шан наш-шраш-ш! – раздался с той стороны злой крик, и ваннир, открыв дверь рывком, уверенно шагнул внутрь небольшой и, по сравнению с коридором, почти невонючей комнаты.

Я скользнул следом и выглянул из-за спины босса. Ну понятно, откуда шипение. На маленьком коврике, скрутившись кольцами, лежала гигантская змея. Эта гадина сначала неторопливо подняла голову, а потом очень быстро вытянулась вверх на полтора метра. Там, где у кобры должен быть капюшон, у инопланетянина тоже имелось утолщение, из которого росли три короткие руки: две по бокам и одна впереди. Гадина качнулась из стороны в сторону и пару раз показала красный раздвоенный язык, при этом сложив тонкие ручонки на… груди, наверное. Я инстинктивно вздрогнул и сделал шаг назад, а Гуур спокойно заговорил с этой тварью на гала-сурде. Змееподобный во время минутного монолога ваннира продолжал покачиваться из стороны в сторону, а я, успокоившись, стал прислушиваться к словам, пытаясь уловить знакомые. Но это было практически бесполезно. Пока я знал на общегалактическом от силы десять – двенадцать слов.

К концу монолога Гуур указал на меня рукой, и инопланетянин в одно мгновение оказался прямо передо мной, заставив отпрянуть.

– Санш-ш-ш-инус-с, – явно недовольно выдавил он из себя, и босс тут же прикрикнул:

– Стой спокойно, раб! Не оскорбляй своим поведением свободного!

Змей обернулся и что-то спросил у Гуура; тот кивнул, а мне вдруг захотелось схватить эту тварь за шею и оторвать ее маленькую мерзкую голову. Но, разумеется, я даже не пошевелился, чтобы воплотить мечту в реальность.

– Аш-шара, – прошипел змей и указал мне рукой на дверной проем, занавешенный грязной простыней. – Ш-шан.

– Следуй за ним, Мак. И не вздумай прекословить, господин Шанг может и укусить, а смерть от яда кухия не из легких, – холодно проговорил Гуур и, поискав глазами, где можно присесть, двинулся к небольшой тумбе в углу. Коврик, на котором лежала тварь, он обошел по приличной дуге, видимо не желая оскорблять хозяина сего заведения. Хотя возможно, это и не хозяин, а просто специалист по вживлению чипов.

Господин «Шланг» протиснулся в проход, не задев простыни, и мне пришлось дотрагиваться до куска ткани, на которой, вероятно, не раз совершался половой акт. Причем даже не людьми…

Я брезгливо откинул ее в сторону двумя пальцами, пулей проскочил в проем и стал спускаться по ступеням. Затем был короткий коридор, не освещенный вообще, а потом я пораженно застыл перед маленькой квадратной комнатой, которая в слабом белесом свете выглядела жутковато. Углы завалены какими-то грязными тряпками и разбухшими картонными ящиками, стены местами зеленые, а местами фиолетовые от плесени, под ногами черный резиновый пол, поверх которого брошена железная сетка. Посредине этого бомжатника стояло непонятно как еще не развалившееся кресло. Очень отдаленно оно напоминало то самое «стоматологическое» на «Страннике», где мне ввели первый чип. Но кресло на корабле на вид хотя бы выглядело крепким, и садиться в него было не страшно. Нет, страшно, конечно, но уж точно не из-за боязни упасть. А что, если с этого я грохнусь, когда игла будет в моем затылке?

Инопланетянину на мои внутренние терзания, разумеется, было глубоко наплевать. Он просто указал, а скорее, приказал жестом садиться и вытащил из стоявшей рядом тумбочки продолговатый пульт сизого цвета с потертыми черными боками.

Что ж, пришлось сесть.

Сделал я это как можно осторожней, прислушиваясь к каждому поскрипыванию, и медленно откидываясь на спинку.

– Каш-шранш-ш, – зачем-то сказал змееподобный на своем языке, и я почувствовал вошедшую в затылок иглу.

Черт! Снова пульсирующая и разрывающая на части боль охватила голову и плечи, я завыл и вцепился пальцами в подлокотники. Один из них остался на месте, а второй провалился куда-то вниз, и меня по инерции повело вслед за ним. В затылке что-то взорвалось, я охнул и вырубился… Непонятно через сколько времени пришел в себя и увидел змея, пытающегося установить подлокотник на место. При этом он злобно шипел и раздувал свой капюшон.

– Чертов гад, – процедил я сквозь зубы и прислушался к ощущениям в затылке. Вроде ничего. Наверное, обезболивающее вколол.

– Как мош-ш-но ш-шломать такое кресло?

Я удивленно скосил глаза на господина Шанга.

– Надо ш-шкаш-шать твоему хозяину, ш-штобы доплатил тридцать ш-шастиц за сорок ш-шестой.

Мои мысли отчаянно заметались комариным роем, но этот рой быстро собрался в плотный идеальный шар, и я заговорил быстро, но при этом стараясь, чтобы голос звучал спокойно и солидно:

– Постойте, господин Шанг, давайте лучше рассмотрим другой вариант. Ваннир вам, наверное, сказал, что я его раб, но это не вся правда. Я его раб временно, из-за долга, и всего через три миницикла стану свободным. У вас на входе я заметил двух охранников: знаете, господин Шанг, таких я убивал за пару секунд, и они ничего не успевали сделать. Если вы не скажете ванниру, что поставили мне лишний чип, я приду сюда через три миницикла и буду работать у вас охранником за ту плату, которую вы предложите. Разумеется, вы сначала вычтете долг в тридцать частиц.

– Ха. Ш-штобы урнак убил за две секунды Ш-шаргота? Ты мерзкий лш-шец. И ваннир сказал, ш-што ты его веш-шный раб. Ты дваш-шды лш-шец.

– Хотите, я вам прямо сейчас докажу, что лжец не я, а ваннир? Говорите, урнак? Ну смотрите.

Быстрое слияние с полем, контроль над ощущениями, образ, и в паре метров от меня прямо из воздуха появился фаербол. Я рывком швырнул его к дальней стене, затормозил всего в десяти сантиметрах, и потом быстро потянул обратно, остановив не очень далеко от змеиной морды господина Шанга.

– Убери это, – попросил он, застывшим взглядом пялясь на зависший в паре метров от него слепящий шарик.

– Ну так что? Вы теперь поняли, что лжец ваннир, а не я?

– Так ты не урнак?

Господи, да что же он с темы сворачивает постоянно? То – убери, то опять со своими урнаками.

– Итак, я говорю правду, – с холодным спокойствием повторил я, не спеша пока убрать заклинание, – а ваннир лжет. Да, я не урнак, я… кемлянин. Раса третьего поколения, была очень долго закрытой, но двадцать циклов назад ее наконец-то признали открытой. Если вы не верите мне, то я могу, как и некоторые расы, поклясться на крови.

Не дожидаясь, пока господин Шанг начнет задавать вопросы, я рванул небольшую заусеницу на одном из пальцев, которая появилась пару дней назад, и показав змею скудно выступившую кровь, слизнул ее. Потом с очень серьезным и даже страшным лицом медленно перечислил на русском языке несколько фамилий известных писателей-фантастов: Шекли, Бредбери, Желязны, Азимова, Лема… сделав многозначительную паузу, добавил из патриотического рвения Лукьяненко и Гая Юлия Орловского: последнего – из-за солидного и, как мне показалось – сакрального звучания, и закончил на доступном теперь мне гала-сурде:

– Клянусь своей кровью, что выполню сказанное мной.

– А что ты сказал? – поинтересовался змей.

– Я сказал, что через три миницикла вернусь сюда и стану твоим охранником за ту плату, которую ты мне предложишь.

– Сорок частиц в полцикла, – тут же решил озвучить цифру моей будущей зарплаты змей и застыл на мне выжидательно-хитрым взглядом. Так, понятно. Проверяет.

– Ну еще хотя бы десятку накиньте, – проговорил я с такой искренней жалостью, что вся подозрительность со змеиной морды мгновенно испарилась.

– Ладно. – Он задумчиво качнулся из стороны в сторону. – Охранник-маг из недавно появившейся в Союзе расы – это хорошо. Редкая магия – хорошее оружие. Как действует ваше заклинание на крови? Что будет с тобой, если нарушишь клятву?

– Умру, – ответил я и искренне затараторил: – Да я и не собирался обманывать вас, господин Шанг. Сами понимаете, мне нужна работа после того, как я покину корабль, а его я покину в любом случае. Чувство гордости не позволит мне остаться с этим, – кивнув головой в сторону ступеней, по которым мы сюда спустились, я наконец-то убрал слегка потускневший фаербол.

В клетушке резко потемнело, и вместе с мраком на меня накатила волна страха. А не зря ли я это все затеял ради какого-то дешевого импланта? Этот господин Шанг – тертый калач, раз уж занимается незаконными делишками, и мог просто подыграть мне, при этом не поверив ни одному моему слову. А сейчас мы поднимемся наверх, и он передаст весь наш разговор Гууру, заодно не забыв снять с него тридцать частиц за лишний установленный чип. И еще где-то глубоко внутри качнулось черное пламя мистического ужаса – а вдруг и правда умру, если не выполню клятву? Что, если я случайным образом произнес клятву правильно? Да ну, бред. Я всего лишь проговорил нелепую чушь.

– Господин Шанг, – поспешил я добавить, пытаясь рассмотреть в полумраке змеиную морду, – как вы понимаете, мой временный хозяин не хочет, чтобы я знал гала-сурд, поэтому он вряд ли будет платить за случайно установленный имплант. А там, в проулке, нас ожидает боевой робот, если мне не изменяет память, он называется… «Разрушитель»? По-моему да – «Разрушитель два эм». Как бы эта сволочь не решила применить его, если что.

Конечно, я знал, что за нами отправился вовсе не «Разрушитель», да и не видел я его за территорий порта ни разу, но что-то мне подсказывало, что сказал я абсолютно нужную сейчас вещь. А главное – вовремя.

В полутемной комнатушке на несколько секунд повисла полная тишина, которую нарушало лишь медленное шипящее дыхание хозяина притона. Наконец, продумав все свои выгоды, он согласно кивнул своей небольшой головкой:

– С-спас-сибо, ш-што предупредил… забыл, как твоя рас-са…

– Кемляне, – почтительно и доброжелательно напомнил я.

Змей снова кивнул, и вдруг добавил с явной неприязнью:

– Ненавиш-шу этих ванниров. Х-хитрые гады. Ш-школько мне нервов помотали, не дай Ш-ширгус-с. Будь моя воля, никогда бы не с-свяс-сывалс-ся с-с ними.

Последняя фраза слегка покоробила одними свистящими и полным отсутствием шипящих. Но это были мелочи. С моих плеч словно свалился многотонный груз, и я воодушевленно и легко вздохнул. Ну раз такое дело, то можно быть в полной уверенности, что этот господин Шанг поведет себя так, как мне нужно.