Глава 18
На корабль мы вернулись уже глубокой ночью – ванниру приспичило посетить дорогой бордель. Как мне ставить чипы – так в дешевых притонах, а себе развлекаться – так только в элитных заведениях! Впрочем, его деньги, а значит, и его право. Сколько он там отдал частиц, я не знал, да и не интересовался, просидев примерно три часа на какой-то пошкарябанной неудобной лавочке в углу грязной каморки, куда меня запихнули, едва Гуур упомянул, что я раб.
Впрочем, я был не против. Глядеть на полуголых представительниц шестнадцати рас было, конечно, интересно, и некоторые гуманоидные жрицы любви даже возбуждали, но мне вдруг стало страшно стать извращенцем. Когда ты возбуждаешься на голую инопланетянку с телом Памелы Андерсон и лицом жабы, невольно чувствуешь себя грязным животным.
Но время до возвращения босса я провел с пользой. Во-первых, вначале мне удалось пообщаться еще с одним рабом, а во-вторых, когда этого раба забрал натрахавшийся хозяин-галаас, я погрузился в размышления, которые оказались куда более продуктивными, чем вялый диалог с тараканоподобным существом. Воистину – как большинству людей в качестве домашних питомцев все же больше нравятся ближе расположенные к нашему виду кошки и собаки, а не какие-то рыбы, ящерицы или, упаси бог – инфузории туфельки, так и с рабами. Инсектоид завел себе инсектоида. И причем запугал его очень сильно. Таракан постоянно дергался, отводил растерянный взгляд и отвечал скупо, а порой и вовсе отмалчивался.
– Так твой хозяин – галаас?
– Да.
– А как ты стал его рабом?
Молчание.
– Ладно. Как тебя зовут?
– Ушбиркаргурсирсамашкорсар.
– Нехило. Ничего если я буду называть тебя Корсар? Мне так удобней запомнить.
– Ничего.
– Ты давно раб или, может, с рождения?
Молчание.
В общем, разговор не дал мне никакой информации, да я и сам быстро прекратил его, побоявшись, что этот усатый идиот пожалуется галаасу, тот наедет на Гуура, и бледнолицый узнает, что я теперь владею гала-сурдом. Глупо. Глупо в тот же микроцикл прошляпить появившийся в результате невероятной удачи такой полезный бонус.
Таракана вскоре забрали, и, оставшись один, я с удовольствием растянулся на лавке. Мои мысли вновь завертелись вокруг чипа с маркировкой дээна сорок шесть и моей глупой клятвы на крови. Насчет первого господин Шанг быстренько все объяснил, пока я разминал ноги, осторожно встав с кресла-развалюхи. Чип этот очень часто ставили нелегалы из представителей рас третьего и четвертого поколения, прибывавшие на Прайг в поисках работы, поэтому и капсюль с ним всегда стоял в дополнительном отсеке установочного механизма. Я что-то там разломал, и установочный механизм сработал дважды. Вернее, его вообще заклинило, и если бы там стояло десять капсюлей с десятью чипами, то они ввелись бы в меня все. Я даже сначала пожалел, что не случилось именно так, но быстро понял – при таком раскладе договориться со змееподобным было бы нереально из-за огромной набежавшей цены. В общем, и так неплохо вышло. Помимо знания общегалактического языка, дээна сорок шесть давал плюс пять процентов к памяти реципиента, что меня порадовало дополнительно, а заодно родился странный вопрос: а как они вообще рассчитывают эти проценты? Или эти данные так же примерны, как и все типа «до десяти раз лучше, чем обычный порошок»?
Впрочем, не суть важно. В любом случае наноботы что-то там настраивают или надстраивают и делают память реально лучше. Это я уже успел прочувствовать благодаря первому чипу. Всего плюс три процента, но столько, сколько я запоминаю сейчас, я на Земле никогда не запоминал. С именами у меня, например, вообще проблема была, а теперь вот ничего. Таракана этого звали Ушбиркаргурсирсамашкорсар – помню же.
В общем, это был действительно подарок судьбы, нежданно свалившийся на меня только потому, что я сам чуть не свалился с давно требующего замены кресла. Повезло, одним словом, и повезло крупно. Теперь главное – не раскрыться случайно, что-то сказав на гала-сурде или отреагировав на речь Гуура и зеленоглазой на этом языке.
Со вторым, то есть с клятвой на крови, было сложнее, потому что совсем неизвестно, а неизвестность пугает больше всего. Успокаивающая мысль о том, что выдал я во время этой клятвы все же неимоверную чушь, была придушена другой мыслью, прозвучавшей в моем мозгу голосом Гуура: «Но кровь – родонтинов».
По-моему, так он сказал еще тогда, в летящей к «Страннику» псевдо-БМВ.
Вот именно – кровь родонтинов. Великой магической расы, которая при помощи этой самой крови связывается с магическим полем. А с такой кровью даже дурацкая клятва на ней может быть сильнее и прочнее, чем самые что ни на есть правильные клятвы на крови попроще.
Из бездны страха, в которую я погружался все стремительней и стремительней, меня выдернул наполненный удовлетворением голос Гуура. Мы поплелись пешком через ночной город и добрались до порта лишь через час. Гуур то ли хотел прогуляться после долгого секса, то ли просто жмотился, что вероятней, но даже пару остановившихся рядом флаеров он мягко послал дальше взмахом длиннющей руки.
Хотя мне было наплевать на него. Я тащился следом за его расслабленной фигурой, размышляя о том, как бы мне теперь почаще и подольше находиться в пилотском отсеке. Можно было бы, конечно, продолжать подслушивать разговоры ваннира с зеленоглазой и по громкой связи, но искин при переходе их на гала-сурд всегда ее отключал. Все равно же я не понимаю. А если попросить оставить – у него возникнут подозрения. Согласен, ими он может с Гууром и не поделиться, все же за последние микроциклы мы сблизились и стали почти хорошими приятелями, но хорошие приятели – это еще не друзья. Да и не стоит отбрасывать версию, что искин просто пудрит мне мозги, а сам собирает инфу для своего босса. Он все-таки – мозг корабля, который принадлежит Гууру, и что-то там должно быть прописано в программе…
Я стал вспоминать: не наговорил ли чего лишнего за эти дни?
Да вроде нет. Не полный дурак все-таки. Все недовольство держу в себе и планами на будущее не делюсь.
Интересно, а есть способ проверить искина?..
Мы пересекли портовый зал, наполненный мертвой тишиной, которая свойственна всем административным зданиям. Они кажутся живыми, лишь когда в них много народу, но стоит им опустеть – и от них сразу веет холодной необжитостью.
Но сейчас из присутствующих здесь оставался лишь тот же спящий слоноподобный инопланетянин и пара охранников с индюшачьими «соплями». Те же это или другие, было не понять, но улыбались они так же.
– Идиоты, – «обласкал» их Гуур, когда мы покинули порт и зашагали по посадочной полосе к «Страннику». – На какой бы планете ни встречал этих крагглов, постоянно лыбятся.
Краем глаза я заметил нашего паукообразного дроида, который мелькнул всего на секунду, пересекая освещенное небольшим красным фонарем пространство. Хм, сдается мне – он все же в самом деле сопровождал нас во время этой прогулки, а значит, мои слова, сказанные господину Шангу, были недалеки от истины.
В пилотском отсеке нас встретила скучающая зеленоглазая и сразу же завела разговор с Гууром на гала-сурде. Ну что же, вот сейчас и проверим, видно по мне, что я все понимаю, или нет.
Босс приказал мне пока усесться в мое рабочее кресло в углу рубки, и я принялся тупо смотреть на один из мониторов, обратившись при этом в сплошной слух, а заодно и следя за своей мимикой. Не выдает ли?
Причем просто сделать каменное лицо было глупо и по-дилетантски, а верх мастерства – это «как обычно». Вот только даже обычное незаинтересованное выражение лица может выглядеть наигранно, если перестараться. В общем, тонкое дело.
А нельзя ли и в этом случае применять магию? Если я смог пусть и немного, но все же воздействовать на органы и ткани, то, возможно, сумею влиять и на чувства? Ускорять или замедлять выброс адреналина, например, или эндорфина, контролировать частоту импульсов в нервных окончаниях…
Я тряхнул головой, понимая, что отвлекся, и вновь прислушался к разговору. Зеленоглазая уже во второй раз пыталась убедить ваннира доставить ее на какую-то цептерскую станцию, но тот отказывался наотрез и снова начинал кричать, что в сектора полного контроля МГД он ни крылом. Накричавшись вдоволь, он предложил ей воспользоваться курьерским челноком для отправки какой-то информации, на что джерийка взбеленилась не на шутку и тоже перешла на повышенные тона. Вперемежку с галактическим трехэтажным она быстро объяснила ему, во-первых, кто он такой, а во-вторых, кем станет, если не доставит ее к цептерам. Однако Гуура это не слишком проняло. Он бухнулся в свое кресло и рассмеялся. Надия постояла со сжатыми кулачками и напряженным личиком почти минуту и после этого покинула рубку.
– Арагнова цептерша, – пробурчал ей вслед Гуур. – Получу с нее деньги и прибью. «Странник», – перешел он на язык ванниров, – что там с техпроверкой?
– Надо бы полностью сменить систему подачи рабочего тела в левом маршевом двигателе и пару датчиков в системе ориентации. И на дюзах в общем плане уже шести направляющих лепестков не хватает.
– Дюзы подождут. – Гуур уставился на крохотный монитор, висевший внизу, почти у самой панели управления. – Найди мне прайсы местных магазинов и выведи, что там по основным узлам маршевого «5А-Искат-14».
На экранчике появился длинный список, который быстро пополз вниз. Отсюда ничего не видно, да мне, честно говоря, стало и неинтересно, потому что в голове возник вдруг совершенно другой вопрос: а каковы вообще взаимоотношения корабля и его капитана?
Понятное дело, что номинально искин «Странника» – такой же раб Гуура, как и я, ну или на крайний случай – подчиненный. Но чем больше я общаюсь с ним, тем все чаще задаюсь вопросом: насколько он программа и насколько – личность? А что, если внутри него тоже давно назрела классовая ненависть?.. Бред. Ведь речь идет хотя и об интеллекте, но все же искусственном… но с другой-то стороны – речь идет хоть и об искусственном, но все же интеллекте… Да уж.
– Вот. – Гуур ткнул в монитор пальцем. – Заказывай здесь. Система подачи стоит всего восемьсот частиц, причем гарантия на два миллиона мегарэсов работы. Что там у тебя с магией? – неожиданно обратился он ко мне, и я, пару раз кашлянув, принялся объяснять, разумеется, кое-что скрывая.
Выслушав, Гуур повернул ко мне недовольное лицо.
– Через три микроцикла мы отправляемся в систему Антратис, это там, где расположены мои шахты и где в последнее время стали часто появляться галаасы, а ты, арагнов троесос, занимаешься своими, как ты их называешь, фаерболами. Мне нужна сфера!
– Но у меня нет возможности работать в реальных условиях. Вы же сами разрешаете поработать со сферой, только когда мы дрейфуем вдали от основных путей, – кинул я вполне обоснованную отмазку.
Так оно и было. Гуур не хотел, чтобы кто-то догадался о присутствии на его корабле мага. Конечно, наличие самой сферы никоим образом не намекало на это, могла быть просто магическая пушка, точно так же наличие сферы не говорило о том, что она сделана при помощи магии родонтинов, – отличия от галаасской или чирсульской незаметны, все-таки используется одна Сила, а вот мельтешение, неровные перемещения, рывки, обрывы и прочее могли явно намекнуть, что тренируется неопытный маг. И я даже не знаю, чего в этом случае Гуур боялся больше: то ли вообще рассекретить, что у него на корабле маг, или все же того, что этот маг – полный неу… неофит.
– Да-а, – неожиданно спокойно протянул босс, сообразив, что я прав. – Завтра поменяем топливную систему, заправимся Н-частицами и отлетим к дальней планете. И там ты у меня будешь шесть микроциклов заниматься одной только сферой. Понял, раб?
– Понял, – покорно ответил я, желая в данный момент как можно быстрее покинуть рубку, чтобы поработать с магией, и очень обрадовался, когда Гуур после еще двух вопросов отпустил меня.
«Итак, – начал я мыслить, идя по коридору, – нужно поэкспериментировать с чувствами. Как-то воздействовать на них образами… Конечно, представить выработку адреналина я не смогу, потому что тупо не знаю, как вообще выглядит этот чертов адреналин, но зато запросто сумею представить свое спокойное состояние и зафиксировать его… Кстати, нужно бы уже начать создавать некий банк для хранения готовых образов. Как и где? Ну ведь как-то хранятся они в магической пушке в виде суб-символов».
В каюте меня с порога встретил вопросом искин.
– Уверен, сэкономил на тебе… – имя он не договорил, хотя тут и так понятно было. Зато тон мне очень понравился, заговорщицкий какой-то. Может, не такой уж и бред – мои мысли о классовой неприязни?
– Ну а что поделать? Это же его деньги… – начал я как можно жалостливее, но искин не дал мне договорить и вдруг сказал такое, что у меня сперва все сомнения насчет него пропали, а потом появились вновь и засверкали с новой силой:
– Он тут под троесосовым порошком как-то потерял контейнер с расчетными частицами, там примерно тысячи три было. Я перепрограммировал на время одного из уборщиков, и тот перепрятал его в укромное место. Я уверен, что следующую пару-тройку микроциклов Гуур будет под корнем, так что ты можешь успеть сделать вылазку в город и поставить себе еще что-нибудь. Ты же запомнил, где вы были?
Проверка? Или он на самом деле хочет мне помочь? Но зачем ему это?
Мысли в голове заметались, да и все внутри напряглось. Сердце забилось чаще, на лбу и ладонях выступил пот. Точно, проверка! Но что, если все же нет? Три тысячи частиц! На такую сумму можно поставить много чего.
– Я знаю, Мак, о чем ты сейчас думаешь. Ты считаешь, что это Гуур приказал устроить тебе проверку, но поверь, все далеко не так. Я просто хочу помочь тебе, от чистого сердца…
«…процессора» – чуть не перебил я, но вовремя спохватился. Обидь я его сейчас, в момент, возможно, искренней откровенности – и он не простит мне этого никогда.
– А с чего ты решил, что Гуур будет под корнем? – задал я нейтральный вопрос.
– Почему-то уверен в этом. Тебе Надия оставила записку, видишь обычную бумагу на койке?
– Нади… – Мое дыхание застряло где-то в середине горла, я прокашлялся и выдавил из себя последнюю букву ее имени: – …я?
– А что тебя так удивляет? У нее натянутые отношения с Гууром, и она хочет поговорить с тобой.
– Откуда ты об этом знаешь?
– Прочел в записке.
– Как это ты прочел?
– Как обычно. Вообще все на этом корабле я делаю с помощью какого-нибудь уборщика. Ими можно управлять не непосредственно через штатные внутрисетевые порты, а на расстоянии – с помощью импульсов, импульсы я беру в генераторах…
Искин еще долго объяснял мне технологию управления роботами-уборщиками в обход основных протоколов, иногда просматриваемых Гууром, но я его почти не слушал, сосредоточившись на мелькнувшем глубоко в мозгу подозрении. «Вообще все на этом корабле…» Просто оговорка или?..
– Так что с Надией? – с лукавством поинтересовался искин, и я смущенно отмахнулся.
– Не знаю даже. Сейчас, подожди.
Я подскочил к кушетке и схватив кусочек аккуратно свернутой пополам бумаги, развернул. Четыре коротких предложения, написанные старательно выведенными закорючками ваннирского алфавита.
«Записку после прочтения уничтожь. Не показывай ее искину и Гууру. Нам нужно поговорить. Жду в начале следующего микроцикла в порту».
Ну, второе уже наполовину отпадает, искин в курсе. Третье и четвертое… особенно четвертое, фу-ух, аж дыхание сводит от одной мысли, что буду говорить с ней, смотреть в ее зеленые глаза… Ладно, отставить. Что у нас насчет первого? Хм, глупо как-то. Написала на клочке обычной бумаги и положила здесь… хотя на кораблях с искином – даже не знаю… могла бы просто встретить меня в коридоре… Может, тоже проверка и подстава в одном лице?
– Она тоже чем-то перепрограммировала уборщика, – неожиданно в унисон с моими мыслями заговорил искин и усмехнулся. – Он сюда эту записку и положил. Смешно. Наверное, бросила ему под колеса, тот поднял, она чем-то там цептерским ввела ему временную вирус-программу, и он, бедняга, притащил записку в твою каюту. Мне стало интересно, я тут же сам перепрограммировал его и заставил эту записку отсканировать.
Черт! Он что – мои мысли читает? Или простая логика?
– Но не переживай, скан был сделан тоже в обход основной сети и вдобавок сразу же уничтожен, – продолжил «Странник». – Как и уборщик. Нет, ну этот не уничтожен, конечно, а просто аккуратно подчищен. Так что Гуур не узнает. Кстати, это она предложила ему побаловаться корнем чуть позже. Наверное, накачает нашего, как ты его назвал, Гуурчика по самое не могу, а сама примет что-нибудь нейтрализующее. У цептеров много своих секретов. – Он снова хохотнул. – Вот поэтому я и уверен, что капитан будет в наркотическом опьянении. Что там у тебя в мозгу, сходится? Или продолжаешь считать, что это подстава?
– Но зачем тебе помогать мне? Даже не так… А ты разве можешь делать что-то против интересов капитана?
– По большому счету – нет, конечно, но в мелочах… – Искин хихикнул. – Мне просто скучно, и я не помогаю тебе – я просто развлекаюсь.
Угу. Объяснил. Развлекается он просто. Черт, не люблю такие ситуации, привык все же в своей прошлой серой жизни к болотному, затянутому тиной спокойствию. А тут нужно решаться на действие, способное потянуть за собой такой шлейф неприятностей…
– Ладно, – собравшись, начал я с деланым спокойствием. – Так, сейчас огонек сотворю.
Передо мной вспыхнул фаербол и я, поднеся к нему записку, быстро отдернул руку. Бумага в долю секунды превратилась в горсточку пепла.
– Продвигаешься немного в магии, – как-то неопределенно проговорил голос. – Но все равно медленно. Конечно, в моих интересах, чтобы ты занимался одной сферой, но, откровенно говоря, для тебя лично важнее боевое применение магии в целях собственной защиты. Гуур запрещал твоему предшественнику работать над мелкими защитными образами, и тот слушался. Представляешь? Он вообще какой-то послушный был и замкнутый, а это тебе в плюс. Гуур расслабился. А ты не расслабляйся.
Ох и не нравится мне этот разговор. Не могу отделаться от ощущения, что все это – офигенная провокация.
Мелькнула мысль, что в ней задействована и Надия, отчего стало очень грустно. Хотя почему бы и нет? Ира же тебя кинула ради разбогатевшего приятеля? Кинула. А с чего ты решил, что этой красавице-джерийке ты, нищий раб, интересней богатого ваннира, имеющего десятки, если не сотни тысяч расчетных частиц, десятки шахт и собственный корабль? Кстати, что там про частицы?..
– Ты говорил про контейнер с тремя тысячами. Он где?
– Под койкой.
– Тоже уборщик принес? – Я нагнулся и, увидев серебряного цвета цилиндр размером со стандартный маркер, вздохнул. Придется становиться на карачки, чтобы достать.
– Ты догадливый, – ответил голос, когда я выбрался из-под кушетки и уселся на ней, осторожно держа цилиндр указательным и большим пальцами.
– И как этим пользоваться?..
Искин, словно ожидавший моего вопроса, торопливо и не без удовольствия все мне объяснил. Все оказалось просто. На одном из концов контейнера был стандартный приемник, способный соединяться с любым другим таким же контейнером. После этого происходит активация, над обоими контейнерами возникают голографические меню, и ты просто набираешь, какую сумму хочешь перевести. Сами же частицы оказались не чем иным, как обычными электронами. Вот только со спином и импульсом там вархарны накрутили – мама не горюй! Если обычный электрон испускает примитивный – пиу-пиу-пиу с постоянной частотой, то расчетный выдавал очень сложный ритм… Впрочем, интересней все же было со спинами. Расчетный электрон имел три разных спина в каждое мгновение своего существования. Охренеть.
Разумеется, это и служило доказательством их неподдельности, и, разумеется, по словам искина, очень многие хотели бы научиться их подделывать. Ну это понятно.
– Слушай, а у родонтинов случайно нет клятвы на крови? Ну как у джериек, – расслабленно, словно невзначай, поинтересовался я, и «Странник» точно так же спокойно ответил:
– В базах данных о таком нет. Тебе, кстати, не мешало бы чаще заглядывать в них.
– Это точно. – Я вздохнул с облегчением от мысли, что, скорее всего, не откину копыта, если не вернусь через три миницикла к господину Шангу. А вот джерийка… Зря она, конечно, раз уж такие последствия от их клятвы. Но там, на Тарнаге, выбора у нее, наверное, и в самом деле не было.
Следующие пару часов я прокопался в базах, хотя самого тянуло заняться магией. Однако обижать искина не хотелось. В данный момент это могло привести к не очень хорошим последствиям. Он ведь «просто развлекается», а какая шлея попадет ему под шлейф, если я вдруг проявлю неуважение, – проверять желания не было. Штудируя новые знания, я к тому же убивал двух зайцев – давал ему возможность наговориться, постоянно о чем-то спрашивая, и именно благодаря его ответам узнавал гораздо больше, чем было в доступных файлах.
И лишь когда искин наговорился вдоволь и стал отвечать все скупее и скупее, я переключился на магию.
