Глава 9
Полцикла пролетели довольно быстро и практически незаметно. После того как Гуур вышел из наркотического транса, где пробыл почти месяц, он снова вплотную занялся мною. В том плане, что опять принялся записывать все мои однообразные рассказы о магических тренировках и экзаменовал меня по тем файлам, что я штудировал в своей каюте.
Примерно к середине своего месячного кайфования он втянул в это дело и козлоподобного. Впрочем, как я понял, того и втягивать было не нужно. Просто во время одного из допросов Гуур заметил, как пленного ломает, и предложил ему дозу.
Не сказать чтобы они стали друзьями – все-таки, завязав с корнем, Гуур хладнокровно выкинул «козла» в открытый космос, – но общий язык на время совместного употребления они нашли. Разумеется, языком этим оказался гала-сурд, который был мне пока недоступен, и это мне не нравилось. Однако спрашивать, почему меня не учат общему для большинства рас языку, я не спешил. И не потому, что боялся, а совсем по иной причине. Мне вдруг пришла в голову идея выучить его тайно. Как – я не знал, но вот в том, что после этого я смогу услышать очень много интересного для себя, сомнений не было.
К концу полуцикла Гуур наконец-то разрешил мне взглянуть на первые записи моего предшественника, и открывал я небольшой файлик с особым трепетом и благоговением. Все-таки за это время магия стала частью моей жизни, и даже частью самого меня, а потому я испытывал к опыту предшественника самое искреннее уважение. Ну и разумеется – дикий интерес. Что он ощущал, погружаясь в поле? Что научился создавать? Смог ли сделать динамические изменения в заклинаниях?..
Однако меня ждало небольшое разочарование. В выданных мне файлах информации было очень мало, и носила она весьма специфический характер, при этом перемежалась с такими оригинальными сравнениями, что я невольно задумался: «А кем он был изначально? В смысле, кем был летавший тут землянин до того, как его похитили?»
«Если напитывать сферические образования и потом обстругивать их с разных плоскостей, словно доски для полу, то получим длинное, похожее на прапорицу заклинание, способное лучшим образом пробивать защитные сферы иных магий. Еще лучше растягивать и менять форму, дабы получить образование в виде конька с заостренным носом и краями, которое способно прорезать защитные заклинания в виде буквы «любовь».
Нет, ну понятно, что мужик плотником был, но мне-то как с этим разбираться…
Сообщение о том, что мы отправляемся в путь, застало меня врасплох.
– Ты научился делать крепкую сферу, мощностью примерно в треть заряда, и этого пока достаточно. А то мы тут досидимся, пока арагновы галаасы не найдут мои тайники с рунитом и не присвоят его себе.
Сказав это, Гуур задумчиво почесал подбородок и приказал «Страннику» начать разгонный маневр.
Внутри корабля ничего не почувствовалось, но, судя по показаниям двух центральных мониторов, мы медленно развернулись с помощью боковой дюзы, и после этого «Странник» включил маршевые двигатели.
Я, не отрываясь, смотрел на показатель скорости, мелькающий темно-синим в углу одного из экранов – пять рэсов… десять рэсов… двадцать два рэса… Интересно, насколько мы быстрее разрушенной «Нантры»? А разрушили мы ее основательно, бомбардируя из турболазерных пушек почти треть микроцикла. Гуур зарядов после столь знатного навара не жалел и остановился, только когда локаторы перестали улавливать части бывшего грузового корабля более пяти-шести метров в диаметре. Хотя виной тому мог быть и шамрановый корень, которого в тот микроцикл Гуур сожрал немерено…
Тридцать два рэса… Неплохо. Если мне не изменяет память, «Нантра» развивала скорость максимум двадцать восемь. Сорок рэсов… сорок пять… Хм, а «Странник» хорош… Впрочем, отталкиваться от предельной скорости старого грузового корабля все же не стоит. Знать бы хотя бы скорости местных истребителей или космических крейсеров каких-нибудь.
Гуур отдал приказ искину сделать крен вправо, и звезды на мониторах поползли вбок.
– Мы за рунитом? – не выдержав, спросил я. Все-таки после чтения о том, кто такие галаасы, сталкиваться с ними не хотелось до колик в животе.
Мой босс рассмеялся и, не отрываясь от приборной доски, быстро объяснил:
– У нас на борту тринадцать варгасов шамранового корня, и если мы удачно продадим его, то сможем заменить нашу старую арагнову ионку GR-6 на новую GR-9, и еще топлива на остаток возьмем. «Странник», выведи мне остатки рабочего тела и его расход.
– Расход в норме, великий Гуур, – быстро откликнулся искин. – Шесть каргасов в час. Остаток – семьсот три каргаса.
«Варгасы-каргасы, – пронеслось в моей голове. – Помнится, в прошлый раз корня было четырнадцать этих самых варгасов, а теперь осталось тринадцать. Они что – целый варгас сожрали с тем «козлом»? Это же двадцать кило! Небось припрятал, наркоша чертов. Нет бы продать все и купить мне какой-нибудь чип или лучше два.
Мы закончили поворот, «Странник» вновь стал наращивать скорость, и спустя полчаса он несся по межзвездному пространству с немыслимой по сравнению с «Нантрой» скоростью – семьдесят два рэса в час…
– Все готово для Н-броска, – выдал вдруг искин, и я понял, что сейчас мы будем прыгать в Н-пространство. Черт, а как же кокон?
– Шестой, – словно в унисон с моими мыслями, отдал приказ босс, – поднимай коконы. Странник, что с координатами выхода?
– Нуль-траектории – калат сто четыре, игта два-два-шесть. Расхождений с сектором расплава нет. Идем идеально. Если вдруг не попадем в сумеречный поток…
– Заткнись, – холодно оборвал искина Гуур. – Сколько раз говорил тебе: не шутить с этим! А ты чего стоишь? – это уже мне. – Быстро в кокон.
Я рванул к одному из трех зеленых «яиц», которые бесшумно и очень быстро выросли из пола. Секунд за пять, не больше. Шестой услужливо распахнул мне крайний правый, и я успел напоследок услышать, как Гуур приказал начать отсчет.
Во второй раз парить в невесомости я устал гораздо раньше и от нечего делать стал забавляться с фаерболом, но уже через пару минут завязал с этим. Сейчас тряхнет вдруг, мой шарик коснется стенки кокона – и все, приплыли. Кокону-то ничего, разломается только на запчасти, а меня, скорее всего, раскатает в блин. Останется только маслицем помазать, макнуть в медок или сметанку и съесть.
Но все же долго скучать мне не пришлось. Хоть скука в этот раз и пришла раньше, но зато лететь оказалось ближе. Ну а что, если тут рукой подать? Всего каких-то семьсот световых лет.
Когда я выбрался из кокона, Гуур уже сидел за приборной доской и кричал на искина:
– Что там со связью? Ты связался с их арагновыми приграничниками?
– Помехи какие-то, не пойму. Все, есть. Связь установлена, великий Гуур.
– …Ваннир… Продажа груза… Нет, цептеров на борту ни одного… Урнак… – начал общаться босс с незримым собеседником, делая короткие паузы.
Видимо, на том конце торопливо задавали стандартные вопросы, и он так же стандартно на них отвечал. Интересно, что такое – урнак? Это он на гала-сурд перешел? Остальное-то, в принципе, понятно: «Кому принадлежит корабль? С какой целью прибыли?..» А вот урнак – как-то совсем не в тему.
– …Дайте посадочный курс… – наконец проговорил Гуур и после этого еще долго кивал, бегло нажимая кнопки на панели. – Я тоже вас приветствую, Тарнага, – выдохнул он, закончив с набором странных значков, высвечивающихся на мониторе, и устало откинулся на спинку своего черного летающего кресла.
– Это название планеты? – спросил я у него, но ответил мне искин.
– Да. Не мешай великому Гууру совершать посадку.
«А разве не ты ее совершаешь?» – хотел было ляпнуть я, но передумал. Это сейчас не столь важно. Гораздо важнее то, что я ни черта не знаю про эту планету. А судя по тому, что сюда мы прилетели продавать контрабандный товар, причем еще и переграбленный по дороге, обитают на ней явно не ангелы.
По разговору между Гууром и незримым диспетчером я понял, что последний либо тоже ваннир, либо знает их язык… впрочем, толку от этого понимания ноль. А вот по диалогу Гуура с искином я вдруг сообразил, что мы почти сели. И едва я об этом подумал, как корабль не очень мягко коснулся поверхности местной взлетно-посадочной полосы. Все мои внутренности на минуту подлетели к горлу и потом плавно вернулись на место. Нет. Это не дело. Предупреждать нужно, а то я так и копыта отбросить могу.
– Ну вот и притарнагалились, – без запинки проговорил Гуур и резво поднялся с кресла.
Ну конечно, в кресле он удара от контакта шасси, или что там у них, с местной поверхностью наверняка не почувствовал, а вот мне здорово поплохело. Я согнулся в три погибели и скривил лицо, собираясь оставить на полу съеденную недавно курочку, которую сгенерировал мне на завтрак чудо-агрегат.
– Шестой, давай его быстро в кресло, – услышал я где-то далеко взволнованный голос босса и провалился в темноту. А пришел в себя, сидя в том самом кресле, в котором мне вводили в голову чип.
– Ну что, нормально? – спросил склонившийся надо мной бледнолицый, и я пожал плечами. Это же нужно посмотреть еще. Прислушался к организму: вроде ни боли, ни тошноты. Медленно покрутил головой: картинка перед глазами осталась четкой.
– Да вроде нормально, – выдохнул я, закончив с самодиагностикой, и так шустро вскочил на ноги, что великий Гуур даже отшатнулся.
– С твоим предшественником тоже так было, – нервно хохотнул он. – Забыли при первой посадке в кресло посадить. Ладно, давай следуй за мной к парадному входу.
Гуур вновь выдавил из себя смешок, отчего у меня возникли подозрения – а не под корнем ли он опять, – и важной походкой двинулся к выходу из рубки.
Трап у «Странника» был узковат, пару метров в ширину, но я обратил на это внимание лишь мельком и после этого вылупился на общую картину, открывшуюся моему взору. Огромный космодром: до ближайшего, стоявшего посреди степи серого здания – метров пятьсот – шестьсот, если не больше; под кораблем – что-то похожее на асфальт, только оттенок красноватый какой-то; чуть дальше метров на двести раскинулся луг с запыленной серо-фиолетовой травой, за ним еще одна полоса, на которой стоял… мой рот открылся сам по себе. А что? Военного космического корабля таких размеров и такого устрашающего вида я не видел ни разу. В длину – с полтора стадиона, высотой… отсюда точно не понять, но не меньше трехэтажного земного здания. По видимому борту подвешены с десяток крылатых ракет, сверху – пушки через каждые пять-шесть метров, пара небольших крыльев у носа, крылья подлинней – ближе к корме. Там же, на корме, уже привычные для взгляда кольца с Н-пушками, а за ними – две огромные дюзы. На крыле у кормы – тоже два каких-то орудия и ракета. Этот абсолютно черный монстр без единого опознавательного знака был похож на оскалившегося хищника. Даже страшную зубастую морду на носу рисовать не нужно, и так образ проступает довольно четко.
Не отрывая взгляда от корабля, я стал спускаться вслед за Гууром по широким металлическим ступеням. Примерно посередине пути вниз до меня вдруг ясно дошло, какова вообще длина трапа, и я резко обернулся. Да уж! Как-то поменьше я его себе представлял! Длиной и высотой, конечно, уступает тому военному, но все равно поражает своими габаритами. От лап посадочных опор до «днища» метра три, и уже оттуда до «крыши» метров пять, в общем, голову задирать пришлось до предела, до хруста в затылке. Повернул голову вправо, медленно повел влево. Длина всего раза в полтора меньше. Примерно, конечно: все-таки тот военный крейсер далеко стоит. От странной мысли, что вот эта махина и разговаривает с тобой постоянно, стало как-то страшновато. Нет, искин, конечно, не совсем вот эта металлическая скала, которая нависает сейчас надо мной темно-серой громадиной, но все равно…
– Да где там платформа? – услышал я голос босса и посмотрел на него. Гуур стоял на последней ступеньке, вглядываясь куда-то.
Я проследил за его взглядом, увидел вдали еще пару кораблей, поменьше, потом засек краем глаза какое-то движение справа и чуть вверху и снова уставился на «черного хищника». Прямо над ним завис небольшой погрузочный бот. Это я понял по крюку, свисающему от его днища на толстом черном тросе. На крыше я вдруг разглядел пару существ, чем-то похожих на наших боевых дроидов, и на мгновение спина похолодела. Все же видеть этих монстриков лучше, когда понимаешь, что они на твоей стороне. Спокойней как-то.
– Арагновы галаасы, – неожиданно ругнулся Гуур, и моя спина снова похолодела. Теперь уже градусов на десять точно, потому что я видел, куда он смотрел. А смотрел он на тот самый военный крейсер.
– Вот которые сейчас там наверху – это галаасы? – спросил я слегка дрогнувшим голосом, и Гуур покосился на меня.
– Не бойся, здесь они свою магию применять не станут. – На его лице появилась презрительная ухмылка, которая, правда, быстро исчезла. Ну да, я испугался, и что? Мне же еще с ними драться, наверное, придется… Да и кораблик их выглядит очень и очень грозно… – Здесь вообще все дружно живут. Относительно, конечно. Но межрасовых конфликтов на Тарнаге точно нет, за это отсюда сразу выпрут. Здесь все расы равны, Мак, потому что это Тарнага: пристанище тех ублюдков, которые переступили черту Союзного закона. И не на пару-тройку шажков. Ну слава великому Вану, наконец-то выслали.
Я увидел нечто похожее на большой автокар, только совершенно беззвучно парящий по воздуху. На нем находились несколько существ, причем явно созданных Богом или эволюцией не по единому образу и подобию. Пара зеленомордых, вроде и ящерицы, но с длинными клювами. Еще двое – чем-то похожие на орков. Темно-коричневые морды утюгами, снизу торчат клыки длиной в мою ладонь, рост в полтора больше моего, а размах плеч – раза в два. За ними виднелась очень высокая фигура в темно-сиреневом плаще с капюшоном, а в задней части платформы, опираясь на бортик, вальяжно расположились четверо одинаковых чуваков – то ли резиновых, то ли одетых в скафандры.
В общем, делегация к нам приближалась внушительная, и выглядела она не менее угрожающе, чем военный корабль галаасов. Те, кстати, уже успели подцепить летающим краном башню одной из пушек, и теперь она болталась метрах в пяти над крышей корабля.
Я вновь поглядел на местный автокар, до которого оставалось всего ничего, и стал разглядывать оружие. «Орки» держали в руках огромные винтовки, похожие на американские М-16, но модификации этак года две тысячи пятидесятого. У облаченных в скафандры – в руках что-то по форме похожее на обычные ружья, только вот абсолютно гладкие, поблескивающие матовым серебристым цветом, без единого намека на составляющие детали. Тот, что в плаще, наверное, без оружия, а может, даже и представитель какой-нибудь магической расы. Интересно, кто? Ном? Чирсул? Или из каких-нибудь не столь сильных и известных?
Ящерицы с клювами держали в руках штуки, похожие на тот «степлер», с которым Гуур ходил грабить кангийцев. Вот только жаль, что использовать его он не стал, и я не увидел, на что способна эта «канцелярская» вещичка. Может, она намного мощнее всех этих больших и грозных «М-16» и серебристых «палок» в руках остальных. А может, самый опасный в этой делегации – маг?
Впрочем, при чем тут опасность? Агрессии на хоть и странных, но все же лицах не наблюдалось. Да и Гуур не проявлял никакого беспокойства. Он даже, по-моему, еще больше расслабился и оперся на тонкий белый парапет с левого края трапа.
Платформа мягко замерла в паре метров от трапа, и «быки-орки» тут же спрыгнули на красноватый асфальт. Я заметил странные вышивки на рукавах их серо-зеленых рубах – два скрещенных трезубца, на пересечении которых красовался белый цветок, похожий на лилию. Морды «орков» и нежная лилия сочетались плохо, поэтому я невольно улыбнулся. Один из клыкастых бросил на меня недовольный пронизывающий взгляд, и я на всякий случай сделал лицо как можно более дружелюбным.
Гуур что-то сказал, ему ответила стоявшая ближе к нам ящерица, смешно щелкая своим длинным клювом, но теперь даже краешки моих губ не шевельнулись. Ну его. Еще снесут мне башку из своих «степлеров», посчитав мою мимику оскорблением. Черт, как же плохо, когда вообще ничего не знаешь и не понимаешь. Даже языка…
Бледнолицый общался с ящерицей недолго, после чего та взмахнула рукой и четверо существ в скафандрах, один за одним спрыгнув с платформы, двинулись в сторону трапа. Гуур тут же жестом приказал мне убраться с него, дабы пропустить их, и я торопливо сбежал вниз. Но подняться те не успели.
Над космодромом вдруг взвыла сирена, и от серого здания метнулась по небу голубоватая стрела, быстро расширяясь и становясь похожей на тонкую сеть. Мы все, включая и фигуру в длинном до пят плаще, разом вскинули головы и проследили полет этой стрелы-сети. Она пронеслась над носом «Странника» и рванула к сгустку падающего огня, который летел по снижающейся траектории, оставляя за собой широкий оранжевый след. Но уже спустя пару секунд я понял, что это не просто огненный шар, а окутанный огнем корабль. И, скорее всего, видеть его здесь не рады.
Корабль совершил маневр, что меня удивило, и сеть, задев его лишь краем, унеслась дальше, крутясь вокруг оси и быстро превращаясь в просто голубоватое завихрение. Одна из ящериц громко заругалась на непонятном языке, от здания отделилась еще стрела, а я вдруг поймал себя на мысли, что в общем-то я на стороне тех, кто находится на падающем и пылающем корабле.
Тот, кстати, стал крениться влево, слегка приподнял нос и вроде даже прекратил падение. Но его настигла вторая сеть. Она окутала одну из четырех дюз, расположенных на длинных массивных опорах, скрещенных, как голубые линии на Андреевском флаге, и та, на мгновение заглохнув, вдруг оторвалась и с каким-то пронзительным свистом полетела в сторону. Корабль сильно качнуло, он снова стал падать, но теперь довольно быстро удаляясь от космодрома. Спустя какое-то время он и вовсе пропал за линией горизонта, а еще через минуту послышался короткий гулкий удар, и поверхность под ногами ощутимо дернулась.
– Мать моя – ваннирка! – едва почва под ногами вновь стала неподвижной, раздался громкий и очень удивленный вскрик Гуура. – В первый раз вижу, чтобы на Тарнагу падал подбитый штурмовик галактических цептеров!
