Глава 10

Ку-Ург-Рут быстро преодолел длинный межсекторный коридор и остановился перед двумя цептерами элитного внутреннего подразделения «Центр». В воздухе тут же вспыхнула зеленоватая голограммка общесоюзной консульской экзекватуры. Один из цептеров вяло взглянул на нее и, дежурно улыбнувшись, пропустил галааса в сектор, где располагались апартаменты чирсульского посла.

Застыв на мгновение, Ку-Ург-Рут привел мысли в порядок, скосил пару глаз вправо и сфокусировал взгляд на двух помощниках посла. Один из них – вроде бы второй секретарь, а второй – просто атташе, хотя Ку-Ург-Рут не был уверен на сто процентов. Ему, галаасу, было очень трудно отличать одного чирсула от другого.

Сотрудники чирсульской дипмиссии о чем-то разговаривали в углу зала, хотя и не так, как делали это сами галаасы и подавляющее большинство других рас. Между двумя меняющими форму серыми сгустками время от времени проскакивали голубоватые молнии разрядов. Галаасский посол кивнул им головой и уверенно двинулся дальше, непосредственно к кабинету главы дипмиссии этой странной магической расы. Двое беседовавших даже не обратили на него особого внимания, но это и понятно: в последнее время Ку-Ург-Рут был здесь частым гостем и не нуждался в провожатых.

Он бесшумно пересек зал и весьма бесцеремонно для дипломатического этикета постучал в серую, сделанную из минерала дверь кабинета. По ее ободку пробежала голубоватая волна огоньков, и створка стала медленно отходить влево, исчезая в толстой стене.

– Приветствую тебя, Наа-Рор-Аан, – поздоровался галаас, остановившись посредине огромного помещения.

Чирсулы любили большие пространства. В здании посольства они добивались их наличия весьма просто – разрушали перегородки соседних кабинетов и делали из трех-четырех один. Лучше меньше, но больше…

Галаас мысленно улыбнулся этому нелогичному утверждению и обозначил легкий поклон. По отношению к чирсулу данный жест был бессмысленным, но, чтобы не путаться в сотнях вариантов приветствий, в Союзе было принято, что каждая раса пользуется своим. За исключением, разумеется, совсем уж экзотических и диких. Например, кушкуры, здороваясь друг с другом, отрывают одну из голов собеседника и съедают ее. Причем на месте оторванной у них практически сразу вырастает новая, но какое дело другим расам до этого? У них на месте оторванной головы уже ничего не вырастет.

– Приветствую тебя, Ку-Ург-Рут, – подключившись к мембранофону, ответил посол чирсулов и слегка изменил форму. Что именно она обозначала, галаас не помнил, хотя и постоянно наблюдал за чирсулами, анализировал их речь и формы, пытался понять, как они связаны друг с другом и связаны ли вообще. – Что-то случилось?

– Небольшой инцидент в шестой галактике, касающийся доставок на ваши заводы нашей новой разработки. Мы думали, что вы хорошо контролируете этот сектор.

Галаас замолк, понимая, что последняя фраза слегка прямолинейна, но плести тонкие дипломатические речи сейчас ему не хотелось. И так вместо: «Конечно, случилось! Да еще как случилось!» – он сказал всего лишь: «Небольшой инцидент»…

– Нельзя контролировать каждую точку пространства, – не обратив внимания на прямолинейность собеседника, проговорил чирсул. – Вы сами знаете это, симметричный Ку-Ург-Рут. Я почувствовал ваше напряжение. Расслабьтесь. Мы с вами – негласные союзники, и потому ваша открытость в речах только на пользу нашим отношениям. Так что там случилось, мой симметричный друг?

Галаас мысленно улыбнулся. Симметричность у чирсулов была признаком благородного происхождения, и такое обращение означало – высокородный Ку-Ург-Рут, что немного не соответствовало действительности. Его родители уж точно не принадлежали к благородным галаасским семьям, и ему пришлось пройти долгий и тяжелый путь, чтобы стоять вот так на равных с представителем дипмиссии другой расы. Нет, без всей этой арагновой дипломатии галаасы и так считали себя не только равными другим, но и ставили намного выше…

– Несколько наших грузовых судов, шедших под прикрытием боевого звена фрегатов типа «Рангонг», были атакованы штурмовиками галактических цептеров… – начал Ку-Ург-Рут и вздрогнул от неожиданности, когда чирсул, не сдержав эмоций, перебил его.

– Не может быть! – прохрипел мембранофон. – Только не говорите, что они разбили звено и захватили груз!

– Успокойтесь, мы уничтожили почти все их штурмовики, – сказав это, галаас почувствовал себя уверенно. Ответственность за произошедшее снова ложилась на чирсулов, так как галаасские пилоты сделали все, что могли, и защитили важный и, что самое главное – секретный груз. Ни один представитель другой расы не знал об этом караване, которому пришлось попрыгать по коридорам, чтобы отцепиться от возможного хвоста, организованного ВАДом. У проклятых вархарнов везде есть завербованные, расчетных частиц на это они не жалеют. – После боя, разумеется, подчистили эфир, до семидесяти процентов волн от их болтовни во время боя рассеяны: это хороший показатель. Шанс, что уцелевшие достигнут цептеровских постов, – небольшой.

– А если все же достигнут и те узнают, как погибли их штурмовики?

– У нас есть переговоры, которые вели пилоты одного из их звеньев, когда попали в сумеречный поток. Мы с избытком распространили их в том секторе.

– Не думаю, что цептеры поверят. Они не так глупы.

– Не хочу повторяться, но мы надеялись на то, что вы контролируете этот путь. Тем более что такой груз…

– Мы не можем контролировать какие бы то ни было пути открыто, – решил оправдать ошибку своей расы чирсульский посол. – Это вызовет ненужные вопросы у Совета Союза двенадцати галактик и еще больше – у вархарнов. Но я передам Имперскому Кругу, чтобы они как-то решили эту проблему. Если цептеры захватят агрегаты для нашего симбиотического оружия, то все вопросы отпадут сами собой, и Совет вынесет решение о проверке наших производств в шестой галактике…

– Если цептеры захватят эти агрегаты, то начнется война, – перебил его Ку-Ург-Рут. Излишняя дипломатичность сейчас была ни к чему. Нужно говорить прямо. – Оружие, построенное на симбиозе магии и технологии двух рас, входящих в Великую четверку… вархарны не идиоты. Они не станут ждать, когда мы завершим его испытания. Они обрушат армады своих флотов на заговорщиков, не медля ни микроцикла.

– Вы правы, – после непродолжительной паузы согласился чирсул. – Нам нужно соблюдать максимальную осторожность, вот только как?.. Вы, симметричный Ку-Ург-Рут, сказали, что ваши фрегаты уничтожили почти все их штурмовики. Не могли бы вы развить эту мысль?

– Один из штурмовиков успел уйти в Нуль-пространство. Координаты выхода, как понимаете, отследить мы не смогли, да это было и бессмысленно. По отчетам наших пилотов, Н-пушки штурмовика имели сильные повреждения, как в общем-то и весь корабль, и вряд ли он мог выполнить полностью контролируемый Н-бросок. Сейчас он может находиться где угодно… – Галаас предупредительно вскинул лапу, увидев, что чирсул принял напряженную форму. – Но думаю, здесь проблем не будет. По словам пилотов, при тех повреждениях, что имел штурмовик, он просто развалится при выходе из Н-пространства.

– Будем на это надеяться. – Посол чирсулов стал более округлым, а значит, расслабился. Это Ку-Ург-Рут знал точно. Чем спокойнее и безмятежнее чувствовали себя чирсулы, тем ближе к идеальной сфере стремилась их форма. – А почему они напали? Может так быть, что они все знали?

– Вряд ли, – Ку-Ург-Рут покрутил головой. – Там произошло, как обычно. Неожиданно появившийся патруль, приказ остановиться и дать доступ в отсеки грузовых кораблей… Сами понимаете, что сделать этого мы не могли и сразу вступили в бой.

– Ваши пилоты поступили верно, – согласился чирсульский посол. – А как вы так быстро узнали о случившемся?

– Один из фрегатов сразу же вернулся через Н-пространство в Водоворот К’анги. Все просто. Надеюсь, дальнейший путь нашего каравана пройдет без приключений. Симметричный Наа-Рор-Аан, а как обстоят дела с разработкой вирусных пакетов для Н-коридоров? Мне кажется, сейчас самое время предоставить нам, как вашим искренним союзникам, хоть какие-то отчеты. И дело совершенно не в софинансировании нами этого проекта, а в нашем общем будущем. Без новых разработок нам не справиться с военной мощью Союза.

Повисла долгая пауза. Галаас скосил четыре глаза на небольшую абсолютно черную площадку в углу кабинета, на которой, как знал Ку-Ург-Рут, чирсулы делают замысловатую и только им понятную гимнастику. Панель лежала на полу под одним из огромных окон и, скорее всего, неплохо поглощала проникающий в это помещение свет. А дарил этот свет Нальвии, главной планете Союза двенадцати галактик, заурядный желтый карлик. В мозгу Ку-Ург-Рута ясно нарисовалась мечта любого представителя его народа – вот она, величественная звезда Ан-Тар-Мера, прекрасный голубой гигант, вокруг которого несется в черном пространстве его родина – планета Ку-Ран-Луна. Да, однажды она станет центром этого арагнова Союза, а не какая-то мерзкая безликая Нальвия.

– Что я могу вам сказать по этому поводу? – неожиданно, да еще и вопросом начал чирсульский посол, и галаас едва сдержался, чтобы не вскинуть обе передние лапы. Нет, показывать раздражение пока не стоит. Пусть этот желеобразный говорит.

– Как вы понимаете, это далеко не простая задача, – медленно продолжил чирсул, и его форма стала более вытянутой и рельефной. – Это сложнее… Я бы даже сказал – невероятно сложнее, чем создание симбиотического оружия. Досконально в том, как устроены и как работают Н-коридоры, разбираются только вархарны, и делиться этой информацией они не торопятся. Я так полагаю, вы хотите спросить и про расчетные частицы?

Ку-Ург-Рут сохранил спокойствие, хотя и не ожидал такого прямого вопроса. Да, разумеется, он хотел спросить и про расчетные частицы. А почему нет?! Вот уже тридцать шесть циклов чирсулы занимаются этим, и, кроме обещаний, ничего больше у них не выходит. А обещания-то очень заманчивые! Создать наконец-то расчетную частицу с определенными характеристиками, полностью схожую с той, что создали тысячу четыреста циклов назад вархарны и которую так никто до сих пор не смог подделать. Экономика Союза построена на единой расчетной единице, и разрушить ее можно, только если суметь сделать такую же частицу. И не только разрушить экономику, но и по большому счету – выиграть войну. Пока вархарны полностью контролируют выпуск расчетных частиц – они непобедимы. Нужно им – и они создали несколько триллионов новых, на которые покупают ресурсы, разработки, нанимают и вербуют любого, кто им приглянулся, покупают и подкупают, содержат на границах целые флотилии союзников…

– Сейчас это не важно, Наа-Рор-Аан, – выдавил из себя галаас, хотя внутри все просто кипело от любопытства и… опасения. А что, если чирсулы, создав такую частицу, просто не сообщат им? Что, если они решат тогда, что никакие союзники им больше не нужны? Ведь уже сейчас они, правда посоветовавшись, решили не привлекать на нашу сторону номов…

– Я тоже так считаю, – без эмоций прохрипел мембранофон. – Тем более что особых подвижек, скажу вам честно, симметричный Ку-Ург-Рут, пока нет. Меня больше заинтересовала ваша новость, и теперь она не выходит из моего мозгового центра. И еще: помните, мы пришли к выводу, что номы будут для нас плохими союзниками?

– Разумеется, – машинально ответил галаас, потому что мысли именно об этом сейчас крутились в его голове.

Мембранофон, а точнее, чирсул с его помощью хмыкнул. Его форма стала еще более вытянутой и какой-то ребристой.

– А буквально в начале этого микроцикла я получил не очень приятную новость. Хотя сказать откровенно, другой я и не ожидал, – сказал он, и галаас немного напрягся.

– Вы о чем? – уставившись всеми глазами на чирсульского посла, спросил он.

– Я о том, что номы и сами отказались стать нашими союзниками. Впрочем, как и все другие магические расы; и я их понимаю. С давних пор в Союзе двенадцати галактик заправляют вархарны, и не секрет, что они всячески мешают другим технологическим расам развиваться. Не в открытую, конечно, нет. Но отрицать их влияние на развитие этих рас глупо. Одна только утечка лучших мозгов Союза на исследовательские базы вархарнов чего стоит. А теперь представьте, как размышляют слабые магические расы. Они думают – вот придут к власти чирсулы, или галаасы, или те же номы, и станут ограничивать наше развитие, а то и просто уничтожат, чтобы заранее обезопаситься от будущей угрозы…

– Какая там угроза? – усмехнулся Ку-Ург-Рут. – Вы считаете, что кто-то из них когда-нибудь сможет достичь нашего уровня? Чушь! Даже если это произойдет, то очень нескоро, а если мы захватим власть – то и вовсе никогда. Вы знаете, Наа-Рор-Аан, а я склонен считать, что так и нужно. Если мы придем к власти, то ограничим их развитие, а тех, кто посмеет ослушаться, – уничтожим. Единственные, кто смог бы нам сейчас помешать, – это родонтины. Но они, слава Великой Сети, вымерли…

– Они не вымерли, – мягко задребезжал мембранофон. – Они исчезли. А это, согласитесь, немного разные вещи…