Глава 12
Хедрук вскочил на ноги и осмотрел себя. На нем был защитный костюм, полученный от Гриера, который он надел перед выходом из спасательного судна, чтобы прогуляться по «городу», созданному для него паукообразными существами. Он внимательно оглядел комнату, ища мельчайшие несоответствия, указавшие бы на очередную иллюзию.
Нельзя быть ни в чем уверенным, хотя, когда они манипулировали им, он чувствовал себя по–другому, ощущая нереальность происходящего. Он был подобен человеку под гипнозом. Сейчас этого ощущения не было.
Он стоял, нахмурившись, вспоминая последние мысли, которые он уловил. Одно из существ определенно указало, что ему должна быть дана свобода для следующей фазы их эксперимента. Хедрук не знал, что они подразумевают под свободой, ясно только, что они все еще изучают его эмоциональную сферу. Но Хедрук настолько свыкся с опасностью, что, в конечном счете, не позволил страху завладеть им. Тем не менее он хотел проверить реальность своего теперешнего состояния.
Хедрук подошел к пульту связи и включил канал новостей. Комментатор говорил о каких–то новых законах, обсуждаемых в Императорском Парламенте, и многом другом. О межзвездном двигателе и не упоминалось. Если и было какое–то волнение по поводу корабля Кершава, оно, очевидно, уже утихло. Попытки заставить Императрицу выдать секрет, казалось, были прекращены.
Он выключил пульт и переоделся в «деловой» костюм. Затем тщательно выбрал четыре кольца–излучателя и, наконец, готовый к битве, прошел через передатчик в одно из своих помещений в Столице. Он начал чувствовать себя намного лучше. В глубине его сознания уже рождались планы эксперимента, который он собирался поставить, если паукообразные существа снова возьмут контроль над ним, но он беспокоился по поводу точных границ «свободы», которая была предоставлена ему. Он торопливо подошел к большому окну и несколько минут пристально смотрел на знакомый мегаполис, затем вернулся к пульту связи и вызвал Службу общественных новостей.
Служба новостей была связана с оружейными магазинами и обеспечивала свободное распространение информации. Девушка, вышедшая на связь, ответила на все его вопросы, не спрашивая об имени. От нее он узнал, что Императрица публично опровергла все слухи о межзвездном двигателе и что оружейные магазины после двух недель интенсивной пропаганды внезапно прекратили свою кампанию.
Хедрук угрюмо выключил пульт.
Итак, Иннельда отбилась. Он понимал, почему оружейные магазины прекратили оказывать давление на нее. Это привело бы к росту их непопулярности, ведь у них не было никаких доказательств. Можно считать само собой разумеющимся, что девяносто процентов населения давно потеряли интерес к этому делу. Остальные же, даже если они поверили в существование двигателя, разве не смогли бы принудить правительницу Солнечной Системы раскрыть секрет?
Хедрук стал еще мрачнее. Необходимо время, чтобы организовать свою кампанию, и начало его действий должно быть отложено до Дня Отдыха.
Что касается паукообразных существ, то они являлись тем неизвестным фактором, который он не мог контролировать. Необходимо просто действовать, как будто их не существует вообще.
«Давай, посмотрим сейчас, — пробормотал он сам себе, — сегодня первое октября, значит, завтра День Отдыха…»
Это потрясло его, так как означало, что в запасе всего один день, чтобы подготовиться к самому трудному делу в своей жизни. Тревожило, что приготовления были совсем непростые. Но сейчас не время было жалеть, что сложилась именно такая ситуация.
Он вернулся в свою подземную лабораторию и начал детальное изучение большого пульта связи.
Пульт был усеян рядами сверкающих точек, немногим более полутора тысяч. Понадобилось время, чтобы связаться с рядом индивидуальных абонентов. Семнадцать из них ответили зеленым светом. Три других мигнули красным, что означало, что их нет на месте. Семнадцать из двадцати — это лучше, чем он ожидал. Хедрук вздохнул и выпрямился перед экраном.
— Хорошенько взгляните на меня, — сказал он. — Вы, возможно, встретитесь со мной сегодня.
Он помолчал, обдумывая следующие слова. Глупо было намекать, что он говорит более чем с одним человеком. Несомненно, некоторые из них догадываются, что они не одни, но ни к чему подтверждать их подозрения.
Хедрук продолжал:
— Ваша фирма останется открытой до завтрашнего утра. Обеспечьте спальные помещения, отдых и пищу для персонала. Продолжайте нормальную деятельность до дальнейшего указания. К вашему личному сведению — возникла аварийная ситуация, но если не получите дальнейших распоряжений до семи часов завтрашнего утра, считайте вопрос закрытым. Кстати, прочтите пункт 7 статуса вашей фирмы. Это все.
Он щелкнул выключателем пульта и криво усмехнулся, взглянув на часы. По крайней мере должно пройти тридцать минут между звонком и его физическим появлением. Другого пути не было. Невозможно появиться лично через минуту после сообщения. Оно должно вызвать достаточно большую сумятицу и без дополнительных осложнений.
Кроме того, необходимо приготовить и проглотить стимулятор. Он стоял, обдумывая последствия только что сделанного звонка. Часть исполнителей вряд ли подчиняться сразу. Он уже давно собирался принять меры к некоторым из них. Они слишком долго были большими боссами. Он позволял одной семье управлять фирмой из поколения в поколение, просто делая взносы в центральный фонд при отсутствии дополнительного контроля, что со временем ослабляло его авторитет. Полный контроль над таким множеством людей был практически невозможен.
Через полчаса, пройдя через передатчик, Хедрук оказался в сверкающем оффисе. На двери, прямо перед ним, горела надпись:
ДЕЛОВАЯ КОРПОРАЦИЯ
Собственность — триллионы кредитов
ПОМЕЩЕНИЕ ПРЕЗИДЕНТА
И.Т.ТРИНЕРА
Посторонним вход воспрещен
С помощью своего кольца Хедрук привел в действие секретный механизм двери. Он прошел внутри мимо хорошенькой девушки за большим столом, которая пыталась остановить его. Лучи его кольца автоматически открыли вторую дверь.
В большой комнате крупный мужчина с бледным лицом и бесцветными водянистыми глазами поднялся из–за огромного стола и уставился на него.
Хедрук не обратил на него никакого внимания. Одно из колец на его пальце громко зазвенело. Он медленно повел вокруг рукой. Когда звонок прекратился, камень кольца развернулся к стене позади стола.
«Хорошо замаскировано», — подумал восхищенно Хедрук. Ничто на стене не указывало, что за ней спрятан мощный излучатель; без своего кольца он никогда бы не обнаружил его.
У него мелькнула мысль, что данное открытие только подтверждает его мнение об этом человеке. Досье фирмы Тринера показывало, что он был не просто эгоистичным и безжалостным — обычная черта в век гигантских монополий, и не просто аморальным — сотни тысяч граждан Ишера совершили так же много убийств, как и Тринер, но различие в их мотивах было подобно различию между правдой и ложью. Тринер был похотливым негодяем, распутной дрянью, самим воплощением зла.
Мужчина прошел вперед с протянутой рукой и сердечной улыбкой на лице. Его голос, казалось, сочился радостью:
— Я не знаю, верить в вас или нет, но, во всяком случае, я хочу выслушать…
Хедрук пошел навстречу как бы для того, чтобы пожать протянутую руку. Но в последний момент он шагнул мимо мужчины и в одно мгновение уселся в кресло за большим столом. Он смотрел на ошеломленного хозяина оффиса, размышляя угрюмо: «Тринер хочет поговорить, не так ли? Но сперва пусть он получит урок бесцеремонности и поймет, что в мире есть более жестокие люди, чем И.Т.Тринер».
Хедрук вежливо сказал:
— Прежде чем вы сядете в это кресло, мистер Тринер, прежде чем мы поговорим, я хочу, чтобы ваш персонал приступил к выполнению моего задания. Вы слушаете?
Насчет этого не было сомнений. Тринер был шокирован, рассержен и смущен. Он не выглядел трусом. Впрочем, Хедрук и не ожидал страха. На лице Тринера была написана осторожность, смешанная с удивлением.
После секундного замешательства, он спросил:
— Что нужно сделать?
Хедрук вытащил из кармана сложенный листок бумаги.
— Здесь, — произнес он деловито, — названия пятидесяти городов. И хочу, чтобы вся моя собственность в этих городах была перечислена с привязкой к улицам. Не имеет значения, в чем она заключается. Дайте только номера домов и улиц — два, четыре, шесть, восемь и так далее. Вы поняли?
— Да, но… — Тринер выглядел озадаченным.
Хедрук оборвал его.
— Отдайте приказ. — Он посмотрел на Президента сузившимися глазами, затем наклонился вперед. — Я надеюсь, Тринер, что вы перечитали пункт семь вашего статуса?
— Но послушайте, этот пункт был учрежден почти тысячу лет назад. Вы не имеете в виду…
— Вы можете выполнить задачу или нет?
Тринер вспотел.
— Я думаю, да, — сказал он в конце концов. — Я не знаю… я посмотрю…
Он внезапно напрягся и добавил сквозь стиснутые зубы:
— Проклятие, вы не можете прийти сюда просто так и…
Хедрук понял, что он уже достаточно прижал Тринера.
— Отдайте приказ, — мягко сказал он. — Затем поговорим.
Тринер колебался. Он был потрясен, но через некоторое время, должно быть, догадался, что всегда может отменить любые свои распоряжения.
Он сказал:
— Я использую пульт за столом.
Хедрук кивнул и стал наблюдать, чтобы приказ был передан помощнику. После этого Тринер натянуто улыбнулся Хедруку.
— В чем дело? — спросил он доверительным тоном. — Зачем все это?
Хедрук сидел, холодно размышляя.
Итак, управление орудием было в столе, где–то рядом с креслом Тринера. Хедрук задумчиво изучал обстановку. Он сидел спиной к орудию. Тринер был слева от него. Дверь, ведущая в приемную, была в пятидесяти футах, и за ней сидела секретарша. Стена и дверь защитят ее. Любой, кто входит, должен был бы держаться левее, предпочтительно позади и рядом с Тринером. Хедрук кивнул с удовлетворением. Его взгляд не отрывался от Президента, Наконец он произнес:
— Я собираюсь рассказать вам все. — Это должно было разжечь любопытство Президента и сдержать его нетерпение. Хедрук продолжал:
— Но сперва я хочу, чтобы вы сделали еще одну вещь. У вас здесь есть помощник по имени Ройан. Попросите его явиться сюда. После того, как я поговорю с ним, у вас будет лучшее представление, оставлять его в фирме или нет.
Тринер озадаченно посмотрел на него. Он мешкал, затем отдал краткое распоряжение через пульт. Хорошо поставленный голос пообещал немедленно прийти.
Тринер выключил пульт и наклонился вперед в кресле.
— Итак, вы человек, скрытый за этим таинственным настенным экраном, — он махнул рукой на экран за свой спиной, затем неожиданно произнес напряженным голосом:
— Не сама ли Императрица стоит за вами? Не Дом ли Ишеров подлинный владелец этой фирмы?
— Нет! — твердо ответил Хедрук.
Тринер выглядел разочарованным, он сказал:
— Я склонен поверить этому. Дом Ишеров слишком нуждается в деньгах, чтобы позволить сокровищу вроде этой фирмы произрастать так спокойно.
— Да, это не Ишер, — ответил Хедрук и увидел смутную тень, промелькнувшую на лице Тринера. Подобно многим людям до него, Тринер не осмеливался выступать против тайного владельца фирмы–до тех пор, пока существовала вероятность, что владельцем была императорская семья. Сейчас Хедрук обнаружил, что опровержение только увеличило сомнения честолюбца.
Дверь открылась, и вошел человек лет тридцати пяти, крупного телосложения и с энергичными манерами. Его глаза немного расширились, когда он увидел, как расположились люди в этой комнате. Хедрук сказал:
— Вы Ройан?
— Да.
Молодой человек вопросительно посмотрел на Тринера, но тот даже не поднял головы.
Хедрук показал на настенный экран..
— Вас информировали раньше о значении этого пульта связи?
— Я читал статус корпорации, — начал Ройан, затем вдруг замолчал. — Вы не тот…
— Не будем устраивать представление! — сказал Хедрук. — Я хочу задать вам вопрос, Ройан.
— Да?
— Сколько денег, — Хедрук произнес отчетливо, — изъял из фирмы Тринер за последний год?
Послышался шумный вздох Тринера, затем тишина. В конце концов, Ройан тихо засмеялся почти мальчишеским смехом и сказал:
— Пять биллионов кредитов, сэр.
— Небольшой перебор для жалования, не правда ли? — спокойно произнес Хедрук.
Ройан кивнул.
— Я не думаю, что мистер Тринер считает себя на жаловании, скорее — владельцем.
Хедрук увидел, что Тринер уставился в стол, а его правая рука незаметно тянется к маленькой статуэтке. Хедрук позвал:
— Идите сюда, Ройан.
Он подождал, пока молодой человек не занял позицию слева от Тринера, а затем включил кольцо, управляющее увеличителем. Увеличение было небольшим, всего на дюйм по окружности. Оно выражалось в небольшом распухании грудной клетки. Но что важнее, увеличение изменяло атомную структуру «делового» костюма и его собственного тела, делая их фактически такими же неразрушаемыми, как и оружейные магазины.
Все, что произошло с ним после бегства от оружейников, было результатом того, что он не надел этот костюм, отправляясь в оружейный магазин.
Хедрук почувствовал жесткость своего тела, и когда он заговорил, то ощутил, как замедлился его голос.
— Я должен сказать, что жалование было слишком высоким. Оно должно быть снижено до пяти миллионов.
Тринер издал невнятный звук, но Хедрук продолжал говорить Ройану неторопливо металлическим голосом:
— Даже несмотря на свою подчиненную структуру, фирма приобрела незавидную репутацию из–за бесцеремонности и привычки ее Президента хватать на улице хорошеньких женщин и тащить их в секретные апартаменты…
Он увидел, как Тринер схватил статуэтку, и поднялся, когда Ройан предупреждающе вскрикнул.
Огонь, полыхнувший из жерла орудия, уничтожил кресло, в котором сидел Хедрук, расплавил металл стола и опалил потолок. Но пламя не было настолько ярким, чтобы он не заметил вспышку бластера Ройана. Спустя мгновение последовательность событий стала ясной. Тринер, приведя в действие орудие, выстрелил в Хедрука, затем резко повернулся и выхватил свой внушительный бластер с намерением убить Ройана. Но тот, использовав защитную модель оружейных магазинов, выстрелил первым.
Там, где был Тринер, сейчас осталась только искрящаяся пыль, которая мгновенно редела, так как мощные насосы, автоматически включаемые вместе с орудием, продували свежий воздух через комнату настолько интенсивно, что объем воздуха в комнате сменялся около пяти раз в секунду.
В комнате стояла тишина.
— Я не пойму, — наконец сказал Ройан, — как вы остались живы?
Хедрук выключил свой увеличитель и торопливо произнес:
— Вы теперь новый Президент компании, Ройан. Ваше жалование — пять миллионов кредитов в год. Какое образование вы даете вашему сыну?
Ройан восстанавливал самообладание быстрее, чем ожидал Хедрук.
— Обычное, — ответил он.
— Измените курс. Оружейные магазины недавно опубликовали подробности нового курса, который пока еще не очень популярен. Он делает упор на воспитании моральных качеств. Но теперь… Когда будет готов перечень, который Тринер приказал сделать для меня? Или вы не знаете об этом?
Смена темы разговора, казалось, опять ошеломила Ройана, но он справился с собой.
— Не раньше шести. Я…
Хедрук оборвал его.
— Вы испытаете некоторое потрясение завтра, Ройан, но перенесите его спокойно. Не теряйте головы. Мы вызвали гнев могущественной секретной организации. Нам будет дан урок. Произойдут большие разрушения нашей собственности, но ни при каких обстоятельствах не проговоритесь никому, что это наша собственность, и не начинайте восстановительных работ раньше, чем через месяц, или по дальнейшему указанию.
Он мрачно закончил:
— Мы должны перенести наши потери молча. К счастью, завтра — День Отдыха. На заводах не будет людей. Но помните — ЭТОТ ЛИСТ ДОЛЖЕН БЫТЬ ГОТОВ К ШЕСТИ ЧАСАМ!
Он внезапно покинул комнату. Ссылка на секретную организацию годилась, как любая другая история, и, когда гигант начнет свои действия, все их несоответствия померкнут перед ужасающей действительностью. Но сперва еще несколько посещений полегче, потом поесть, затем высокомерный Ненсен, а там уж и другие необходимые действия.
Он убил Ненсена спустя час простым способом отражения энергии его бластера на него самого. Некогда неукротимый Лисли оказался безвредным острым человеком, который быстро покорился судьбе, когда увидел, что Хедрук не склонен затягивать беседу. Другие страдали, в основном, лишь любопытством и инерцией мышления.
Следующим утром в четверть седьмого Хедрук принял стимулятор, витамины и лег на полчаса, чтобы взбодрить свое ослабевшее тело.
Он съел обильный завтрак и около восьми часов отрегулировал увеличитель своего «делового» костюма на полную мощность. День Гиганта настал.
