Принц-трубадур родился после смерти отца, Тибо III, графа Шампани, умершего во время приготовлений к Крестовому походу, одним из вождей которого он являлся. Для Шампанского дома судьба Святой земли была прочно связана с семейными интересами. Старший брат Тибо III, Анри, женившийся на Изабелле Анжуйской, получил с ее рукой призрачную корону Иерусалимского королевства. Родственники и вассалы горели желанием оказать ему помощь. Формировались небольшие отряды, отправлявшиеся в Сирию. Но убитая горем супруга Тибо, Бланка Наваррская, не участвовала в этих делах: она сосредоточила всю любовь на детях, сыне и дочери, позаботилась о том, чтобы они получили образование, достойное гуманистических традиций своей семьи (их прабабушкой была Алиенора Аквитанская, а еще более далеким предком — Гильом IX Трубадур), и безупречное светское воспитание.

Смерть графа привела к борьбе за его наследство. Разгорелась локальная, но от этого не менее кровопролитная война между вдовой, опекуншей своего сына Тибо IV, и их опасным и озлобленным соперником Жераром де Бриенном. Бланка лично возглавляла свои отряды, руководя военными действиями. Она командовала рыцарями, вступая в настоящие сражения с врагом в сомкнутых боевых порядках. Храбрая графиня захватила Лотарингию, мимоходом сожгла Нанси и двинулась на воссоединение с армией своего союзника императора Фридриха II в его лагерь.

Война стоила немалых денег — надо было проводить переговоры, вести многочисленные процессы в Риме и Париже, содержать поверенных, послов. Дорого обходились подорожные расходы на адвокатов, легистов, простых посланников, отправляющихся в Италию, Испанию, к Филиппу-Августу, дабы представлять там графиню и ее сына и защищать их интересы. Как дочь короля она обязана была проявлять щедрость. II. этой статье расходы были огромны: подарки политические — двести сыров из Бри, отправленных Филиппу Августу; комплект доспехов, посланных императору Фридриху II; тюки тканей и одежд, направляемых в Рим, чтобы задобрить папу или его кардиналов; в самой Шампани — постоянные дары деньгами, мехами и платьем для клириков, женщин, знати, а также милостыня вдовам или больным слугам, раздача одежд только что посвященным рыцарям. Из-за этого Бланка часто занимала деньги под большие проценты и, можно сказать, всю жизнь прожила в долгах. II. с присущим ей причудливым и изысканным высокомерием графиня полагала, что все должны почитать за счастье служить такой высокородной даме. И действительно, подданные обожали свою добрую госпожу. Кретьен де Труа посвящал графине Шампанской восторженные песни.

У сестры Бланки нашла приют королева Беренгария Наваррская, несчастная супруга Ричарда Львиное Сердце. Она жила соломенной вдовой, так как еще в 1196 г. Ричард удалил ее от себя и признал своим наследником брата Джона, требуя, тем не менее, у наваррского короля приданое отвергнутой супруги. После смерти мужа Беренгария стала свободной, но никому не нужной. Два папы — Иннокентий III и Гонорий, находя унизительным для всех суверенных правителей бедственное положение благородной, но неудачливой дамы, долго добивались от Англии содержания, чтобы Беренгария могла вести достойное существование. Однако изменения к лучшему произошли в судьбе вдовствующей королевы только в 1220 г.

Бланка и Беренгария были дочерьми Санчо VI Мудрого и королевы Санчи Леонской.

Их детство прошло в относительно мирное для Наварры время. Отец, недаром получивший прозвище Мудрый, расширил границы своего небольшого государства, граничащего с Аквитанией. Он поддерживал в стране покой и порядок, почтительно относился к образованию и для своего времени был просвещенным человеком. Наваррские принцы и принцессы получили прекрасное образование, обучаясь кроме свободных искусств еще и правоведению, интересовались историей и генеалогией, были не чужды стихосложению.

Наследовавший Санчо Мудрому его сын Санчо VII не имел потомства. Поэтому Бланка надеялась, что Тибо может по праву наследования получить корону королевства Наварра, удачно расположенного на границе французских провинций и испанских государств.

Тибо IV появился на свет в 1201 г. и был младше Бланки на 14 лет — целое поколение! Но именно ее он избрал своей дамой. Такое случалось: спустя три века другой король, Анри II Французский, посвятит свою жизнь и любовь Диане де Пуатье — женщине, появившейся на свет за 20 лет до его рождения.

Из оставленных Тибо 70 песен 37 обращены к Бланке. Например, такая:

В этом странном обожании супруги наследника, почти годящейся Тибо в матери, психолог непременно обнаружил бы какие-нибудь отклонения, например эдипов комплекс. И мать, и супруга наследника носили одинаковое имя, обе были королевскими дочерьми, отличались смелостью и решительностью. Известно, что Бланка Наваррская высоко ценила поэтический дар Кретьена де Труа и других поэтов и привечала их при своем дворе. Не случайно выросший при дворе графа Тибо Жан де Жуанвиль почувствовал необходимость описать для потомства историю Шестого крестового похода. Графиня стремилась развить у своего сына Тибо чувство преклонения перед красотой и талантом.

Про какие-либо литературные или интеллектуальные пристрастия Бланки Кастильской летописи таких сведений не оставили: все они прославляют ее нравственные и государственные добродетели: благочестие, твердость, талант правителя. Но она, безусловно, умела поддержать изысканную беседу, и вряд ли юный Тибо стал бы расстилать ковер своих чувств перед женщиной, не способной оценить удачную рифму, образное сравнение или острое словцо. Роль женщин в оживлении куртуазной жизни, в возникновении очагов новой мысли, в изменении рыцарского мировоззрения и приобщения суровых воинов к культуре была в то время исключительно велика.

О графе Тибо существует множество упоминаний, хотя одновременно с ним действовали не менее, а может быть, и более значительные личности. Современники описывают его как видного, дородного (иногда звучит слово «толстый») сеньора, просвещенного и прекрасно образованного, надменного щеголя. Даже его одежда удостоилась упоминания: «Он был одет в атласную рубаху и плащ, отделанные лентами с золотыми застежками, и с золотой короной на голове». Но Тибо так и остался бы одним из имен в череде забытых предков, если бы его не обессмертило оставшееся в памяти поколений высокое чувство к Бланке Кастильской.

Так причудливо сплелись судьбы двух потомков знаменитой герцогини Аквитанской. Однако и на этом история не остановилась: впоследствии внучка Бланки Изабелла стала женой сына Тибо.

Эпоха Людовика VII и Филиппа-Августа воистину отмечена блестящим расцветом лирической поэзии трубадуров, столь интересной по многообразию своих форм, по вдохновению — немного робкому, но очень живому и изысканному, по тонкому анализу нравственных чувств. Хотя многие женщины того времени были невежественны, не отмечалось недостатка и в образованных дамах. Что уж говорить о королевских дочерях, которые в это время очень хорошо владели пером и были охочи до литературы. Вся доктрина куртуазной любви зарождалась, развивалась и приобретала утонченность и изощренность в среде, где преобладало женское влияние.

Печальный итог английской авантюры скоро был забыт, в королевстве царили мир и покой. Но неспокойно было во владениях графа Раймунда Тулузского.

Несмотря на силу церкви, существовало много центров, противостоящих официальной вере. Благодатный юг Франции был своего рода оранжереей, где под нежные песни и рокот струн расцветали пышным цветом всевозможные нетрадиционные учения, а любая новая идея находила благоприятный климат для развития; там возникла альбигойская ересь. Церковь призвала феодальный север обратиться против своевольного юга и мечом искоренить плевелы. Филипп-Август предчувствовал угрозу альбигойской войны и, сколько мог, уклонялся от военных действий. Он опасался, что трудный дальний поход убьет его некрепкого здоровьем сына. Оберегая своего единственного наследника, король не помышлял даже о Крестовых походах в Святую землю, хотя христиане весьма нуждались в притоке свежих сил, а папский престол настоятельно рекомендовал европейским правителям оказать посильную помощь христианскому Востоку.

Смерть Филиппа-Августа изменила ситуацию в Европе. Он скончался после непродолжительной болезни, вероятно, болотной лихорадки, в возрасте 57 лет. Этот выдающийся государь правил страной 43 года и сделал Францию могучей авторитетной державой. Он первый из Капетингов почувствовал себя достаточно сильным, чтобы не иметь надобности короновать сына при своей жизни.

После смерти супруга королева Ингеборг удалилась в монастырь, расположенный на острове Эссон в Корбле. Там она прожила еще 13 лет в добровольном заточении и умерла в 1236 г.

У наследника Филиппа-Августа не было соперников ни во Франции, ни в Европе. Если Людовик VIII не обладал политическим гением Филиппа-Августа, то превосходил его личными добродетелями и нравственным чувством. Этому способствовал счастливый брак с умной и чуткой женщиной.

На время вступления на престол Людовику VIII и Бланке было по 36 лет. Оба они были коронованы в Реймсе архиепископом Гильомом Овернским.

Их семейное счастье казалось надежным и долговечным. Людовик не только любил, но и глубоко уважал супругу. Именно ей он поручил регентство, когда, едва осушив слезы, пролитые по любимому отцу, на Пасху 1224 г. двинулся в Южную Францию. Король был искренне верующим человеком, и ему претили альбигойские еретики, нагло противостоящие истинной церкви, чье владычество в Лангедоке без поддержки Франции было обречено. К тому же, как все Капетинги, Людовик никогда не упускал случая расширить свои владения: было очень заманчиво присоединить к королевским землям богатый юг. Дом Монфоров, завоевавший Лангедок, не имел сил его удержать. Доведенные до банкротства близкие великого воителя Симона де Монфора решились передать французскому королевскому дому права на завоеванный край. В 1224 г. Амори, сын Симона, не справляясь с униженным, но не покоренным населением Лангедока, отказался от всех притязаний на Южную Францию в пользу Людовика VIII. Но нрава, записанные на пергаменте пером, следовало укрепить мечом.

Новый король принял крест против Альби.

С этого времени в отсутствие Людовика Бланка правила королевством как истинная государыня. Французские бароны ближе узнали свою королеву, но еще не могли представить, какая крепкая хватка у этой почти всегда находящейся в тягости, хрупкой, уже не очень молодой женщины.

Поход на юг для армии французских баронов был подобен триумфальному шествию: множество городов, баронов и особенно епископов спешили принести Людовику выражение покорности. Лишь Авиньон изрядно испортил торжество победителей. Его население упорно не желало сдаться и пропустить короля через Рону. Осада непокорного города затянулась. В лагере короля начался голод, а машины и камни с авиньонских стен косили французов хуже голода. Стояло жаркое время. Мертвые люди и лошади лежали кучами, не зарытые, от чего началась эпидемия. Король, чтобы поднять дух армии, повел войско на приступ. Авиньон был укреплен башнями, окружен рвами и обнесен толстой стеной. С сухопутной стороны он был недоступен. Французы навели мост через реку и двинулись по нему на приступ. Мост не выдержал и рухнул. С ним вместе 3 тысячи французских кавалеристов упали в Рону. Это не прибавило бодрости французам; в стане осаждающих воцарилось уныние.

Несмотря ни на что, Людовик готовился к долговременной осаде. Трупы уже не хоронили, их кидали в реку. В это время в самом лагере обнаружился разлад. Тибо IV как граф Шампани был самым могущественным вассалом своего родича-короля. Тем неожиданнее оказался его отказ продолжать осаду Авиньона и возвращение домой. Он имел на это формальное право, поскольку после 40 дней согласно законам Франции истек срок службы его дружины. Приверженцы короля осудили его за это, но многие сеньоры последовали его примеру.

Отказ Тибо воевать в дальнейшем имел серьезные последствия.

Но и без воинов из Шампани и других уклонистов французы оказались сильнее южан.

В середине сентября Авиньон пал.

Победитель возвращался во Францию через Овернь вместе с папским легатом кардиналом Романом Франжипани, когда в Монпелье его свалил приступ дизентерии, которую он подхватил еще во время осады Авиньона. Король уже давно чувствовал себя больным, но превозмогал телесную немощь. Теперь, когда он достиг исполнения своих желаний, силы изменили ему. Людовику становилось все хуже; чувствуя приближение смерти и опасаясь смуты в королевстве, король призвал сопровождающих его прелатов и сеньоров и потребовал от них клятвы в том, что сразу же после его кончины они принесут оммаж его старшему сыну и коронуют его. Король издал указ, в котором обратился ко всем своим подданным с требованием принести клятву верности принцу Людовику. Он потребовал, чтобы сын оставался под опекой Бланки Кастильской вплоть до своего совершеннолетия, наступавшего по обычаям того времени в 21 год.

Еще в июне 1225 г., опасаясь превратностей ратной жизни и не доверяя своему неустойчивому здоровью, Людовик составил завещание, которым свел на нет всю работу по объединению Франции, проделанную его отцом. Его трем младшим сыновьям выделялись апанажи — наследственные владения. Многие историки считают, что этот неразумный шаг Людовик VIII совершил под влиянием Бланки. Робер получал графство Артуа, Жан — графства Анжу и Мэн, Альфонс — графства Пуатье и Овернь. Ребенок, которому предстояло еще родиться (сын Шарль), как и другие предполагаемые дети, должны были стать служителями церкви. Королеве он завещал 30 тысяч ливров, их дочери Изабелле — 20 тыс. ливров.

Согласно общеизвестной легенде, один из любимых приближенных Людовика VIII Аршамбо Бурбонский из самых добрых побуждений нашел непорочную девушку из простой, но честной семьи, согласную пожертвовать своей невинностью, чтобы спасти короля от смерти. В то время существовало поверье, что в критических обстоятельствах плотский контакт с девственницей является наилучшим лекарством при любых болезнях. Однако Людовик был возмущен даже мыслью об измене любимой Бланке, хотя бы и для спасения жизни. Он строго, насколько позволяли убывающие силы, отчитал незадачливого вельможу и приказал ему немедленно взять в жены самоотверженную девушку. Сомнительно, чтобы принц из Бурбонского дома женился на простой девушке, даже и очень честной, но такова уж легенда.

Людовик VIII скончался в ночь с субботы на воскресенье 8 ноября 1226 г. Ему едва исполнилось 40 лет.

Некоторые историки называют его жестким и энергичным государем, другие — бесхарактерным и не очень умным человеком, чья смерть оказалась счастливым шансом для королевства. Третьи же считают этого короля добрым, очень мягким, благочестивым и щедрым.

Бланка в это время направлялась вместе с детьми к мужу, о болезни которого не знала. Она тосковала по Людовику, а, кроме того, хотела показать ему сына Шарля, который родился в его отсутствие. Юный Людовик, горящий нетерпением увидеть отца, вырвался на своем скакуне далеко вперед. Он первым встретил канцлера Герена, спешившего к королеве, чтобы доставить ей печальную весть. Растерянный ребенок повернул к матери. Ф. Муске сообщает, что отчаянье Бланки было столь велико, что она покончила бы с собой, если бы ее не удержали.

С этого времени началась новая жизнь сорокалетней Бланки.