Глава тринадцатая
Необычайно лютый мороз пришёл внезапно, за одну единственную ночь крепко сжатыми колючими пальцами обхватив Славен, Ильмень-море, Волхов и все окрестности. Брёвна городских домов, городские стены, тротуары и дороги, мощёные такими же брёвнами, мосты – всё, что сделано из дерева, на ночном морозе потрескивало проникшей в них долговременной осенней сыростью, и это заставляло домовых слуг чаще бегать в решётчатые дровяные пристрои, чтобы к утру растопить печи пожарче. Хорошо еще, что снег лег раньше. Старики говорили, что если снег ложится на сухую подмороженную землю, то это к неурожаю, потому что земля с осени не успела влагой пропитаться. А если снег ложится раньше морозов, если идет сначала мокрым, а, порой, и вместе с дождем, то урожай на следующее лето обещает быть отменным.
Гонец из Карелы прискакал на рассвете, традиционно приходящем зимой поздно – всю ночь, надо думать, и не одну, без роздыху гнал коня, и был сразу проведён к Вадимиру, который уже давно поднялся, и даже успел сходить на городские стены, чтобы ещё в темноте посмотреть, как там обстоят дела. Вадимиру не нравилась торопливая суета варягов-русов вокруг пленения князя Войномира, и он ожидал каких-то активных действий со стороны соседей, может быть, даже попытки освободить князя силой, которая у русов имелась, но которой явно недоставало словенам. Это заставляло быть готовым к любым неожиданностям, но быть полностью готовым возможности тоже не было – то там, то здесь в обороне просматривались прорехи, и это сильно беспокоило. Война в Бьярмии забрала немало средств, которые раньше посадский совет по требованию князя Буривоя безвопросно выделял на дружину и на оборону города. Чем-то приходилось жертвовать, и Буривой жертвовал обороной, поскольку с самой Русой не воевали уже давно, и этот участок казался наиболее спокойным.
Гонец снял шапку, как и полагается по обычаю, и расстегнул овечий тулупчик, чтобы сразу не взопреть в тепле.
– Нос и щёку отморозил… – соболезнованно констатировал Вадимир, разглядывая его. – Потри-ка рукавицей, потри…
Провожавший гонца вой стражи громко хмыкнул, и потёр себе нос. Нос у него был и без того красноват, а теперь, показалось, в полумраке засветился. И только после этого вой вышел.
– С ветру это… – гонец всё же и нос, и щёку тоже потёр, но только рукой, поскольку меховые рукавицы его были вдеты в рукавицы кольчужные, и ими обмороженную кожу тереть рискованно – до кости ободрать можно. Но потом глянул долгим взглядом на Вадимира. – И ты, княже, на случай, тоже лицо закрывай… Нехороший ветер… Жжёт уж больно сильно…
Это уже прозвучало откровенным приглашением собираться в дальнюю дорогу.
В горницу из боковой двери неслышной походкой вошла Велибора, жена Вадимира. Последние слова уловила, и посмотрела на мужа внимательно.
– Куда ехать-то в такую пору надумал?
– Куда это я в такую пору надумал? – в свою очередь, спросил Вадимир гонца.
– Батюшка твой, княжич, зовёт…
– Что-то срочное? – спросил Вадимир спокойно. Он почему-то решил было, что варяги-русы всё ж обложили Карелу, и запертой в крепости дружине требуется подмога. О серьёзности раны отца как-то и думать не хотелось, и то, о чём старший брат при расставании предупреждал, казалось неким далёким и не обязательно возможным событием.
Гонец же всем своим видом обратное показал:
– Плох он… Рана воспалилась… Горячка князя изнутри жжёт… Не встаёт, и порой сознание тает… Бредит, ругается с кем-то, большого ведмедя себе просит…
Нехорошо задавило в груди. Теперь-то сразу вспомнилось предупреждение Гостомысла, высказанное на мокрой дороге. «Заветное слово»… Если уж сам Буривой зовёт, человек, от которого сыновья никогда звука слабости не слышали, значит, дело его, в самом деле, плохо. Но ответить Вадимир не успел:
– Обожди в сенях… Мы с княжичем выезжаем, как только соберёмся… – решила вдруг Велибора. – А соберёмся мы быстро… Жди…
– Не так торопись, – воспротивился было Вадимир. – Тебе ехать нельзя, и мороз, и вообще… – княжич глазами показал на живот жены. – Я сам поеду, как только отдам необходимые распоряжения. А ты… – добавил, обращаясь к гонцу. – Отдыхай, пусть тебя устроят… Здесь останешься…
– Я сказала, что я еду… Это решено, – Велибора чёрные брови свела на переносице. – Мне надо там быть… Ты иди, иди… – грозно поторопила она гонца.
Тот, пожав плечами, послушно вышел за дверь, хотя и не испугался этого грозного голоса, и совсем уж не понял, почему женщина, да к тому же беременная, которой и рожать, как заметно, вскоре, командует в мужских делах, да ещё к тому же спешных. Велибору в городе не любили, и взгляд гонца откровенно показал это.
Княжич к жене повернулся, вопросительно на неё глядя, и желая понять странное её поведение. За окном уже рассветало, и дневной свет уже легко проникал сквозь покрытое морозной разноузорностью стекло. И свечи в горнице ещё не были погашены. И княжич с удивлением увидел в глазах Велиборы радость и торжество, никак, вроде бы, не совместимые с моментом.
– Дождалась, наконец-то… – оставшись без присутствия посторонних, сказала Велибора с каким-то непонятным даже мужу восхищением. – Станешь ты князем, а я княгиней Славена… Вот бы матушка моя покойная, рабыней здесь пожившая, порадовалась бы… Вот бы гонители её покривились лицами, как покривятся сейчас мои хулители…
Гонителями и хулителями Велибора всегда попрекала мужа, принадлежащего к словенскому племени. Мать её принадлежала к знатному хозарскому роду, была захвачена словенами во время большого похода, затеянного хозарами в земли кривичей, когда вместе с войском шли и купцы, чтобы прочно наладить свою торговлю в северных землях, и священнослужители с семьями, чтобы распространять свою веру в новых областях. Князь Владимир, отец Буривоя, помог кривичам разбить хозар, захватив много добра и рабов. Впоследствии мать Велиборы несколько раз пытались выкупить из рабства родственники, но хозяева брезгливо не пожелали иметь с хозарами дела. А потом, когда не прошло ещё и половины срока рабства, внезапно сами освободили её и отдали замуж за человека, которому не смогли отказать. Отец Велиборы был молодым воеводой, рано погибшим в боях с варягами. Велибора же всех, кто держал в плену её мать, считала гонителями, и всех, кто был против её брака с Вадимиром, своими хулителями, а на всех заезжих хозар смотрела, как на богов. И совсем уж ярилась, когда Вадимир, осерчав порой, не соглашался с ней, заявляя в запале, что хозары – злобный азийский народ, и гонители славянских племён. Тем не менее, Велибора добилась от Буривоя, на которого имела непонятное всем влияние, разрешения на беспошлинную торговлю хозарских купцов в Славене. После этого княжна пользовалась большим уважением у соплеменников своей матери, и родственники даже слали ей дары из своей далёкой земли.
Однако сейчас разговор получался не об этом.
– О чём ты? – не сразу понял Вадимир, но тут же до него дошёл смысл сказанного, потому что это было продолжением многих разговоров, в том числе, и разговора недавнего, состоявшегося уже после отъезда Гостомысла к бодричам. – Забудь, очень тебя прошу, забудь про это! Наследник княжеского стола один – брат мой Гостомысл! И я никогда не помыслю против брата…
– Что, не было ещё вестей от посольства? – отчего-то спросила Велибора со странными, не понравившимися Вадимиру интонациями в голосе.
– Что, должны вести быть? – раздражённо передразнил её Вадимир. – Стать, рано ещё вестям быть… Брат сам с ними вернётся…
– Если он вообще вернётся… – прошипела Велибора себе под нос.
– О чём ты говоришь?
– Бисения кости птичьи бросала… Сказывала, погибнет Гостомысл в дороге. Не доедет до своего Годослава любимого… И сказала, что быть тебе князем… А я к тому уже давно готовлюсь… Бисения знает, что говорит…
Сирнанская труболётка Бисения, недобрая старая рабыня Велиборы, которой и сама хозяйка порой побаивалась, всегда гадала только на костях птенцов водоплавающих перелётных птиц – птицы издалека летают, много видят и много знают, и в воде знания черпают, а вода в мире общая, и тоже знает всё. И предсказания Бисении почти всегда сбывались. Но «почти» – это совсем не «всегда», как хорошо знал Вадимир…
– Не верю! – воспротивился княжич. – И не поверю ни тебе, ни твоей вислоносой Бисении. Старец Вандал сказывал, что вернётся Гостомысл здоровым и с успехом. И, конечно, Вандалу я верю больше, чем этой безумной старухе…
– Давно ты у Вандала был? – спросила Велибора с насмешливым горьким вызовом, который всегда сильно действовал на мужа и заставлял его уступить в споре.
– У него брат был. Вандал сам торопил Гостомысла с дорогой. И обещал ему удачу…
Велибора поморщилась досадливо. Её самою старец дважды отказался принять, хотя принимал её мужа и подолгу с Вадимиром разговаривал. Велибора боялась, что разговор зайдёт о ней, но, кажется, Вандал предоставлял Вадимиру самому разбираться с женой и с её стремлениями. Но Велибора, обиженная отказом, на старца Вандала осерчала сильно, и, затаив обиду, всегда раздражалась при его имени, хотя хорошо знала, как относятся к старцу и словене и варяги-русы, и даже дикие сирнане, в том числе и старая Бисения.
– Как хочешь… А князем тебе всё одно быть! – вне всякой логики заявила Велибора, прекращая спор. – А я всё равно с тобой поеду… Так и руны велят…
Вадимир на это только вздохнул обречённо. Характер жены он знал лучше других, и понял уже, что Велибора не отступится от своего решения и не отстанет от него в своём желании поехать, и как-то повлиять на события, если эти события будут происходить. Кроме того, последнее добавление плеснуло воду в огонь сомнения. Вадимир и сам слепо верил гадальным рунам, мешочек с которыми всегда носил на поясе. И много раз убеждался, что удача идёт к тому, кто слушается рунических подсказок.
– Тогда иди собираться… А у меня дел ещё много. Не мешай…
Велибора даже просветлела своим смуглым лицом, и заспешила из горницы. А Вадимир послал за городским воеводой и за посадником, и, тем временем, велел позвать давешнего гонца, чтобы расспросить подробности. Пока гонца искали, он потянул тесёмку на мешочке с рунами, и, как и полагается, не глядя, сунул руку в мешочек. Потом прислушался к себе, задал мысленный вопрос, перебирая несколько глиняных кругляшков так, словно пальцы сами должны были знать, какой из них выбрать. Вытащил руну, и поднёс раскрытую ладонь к догорающей в серебряном подсвечнике свече. Выпала руна «радуга». Дорога… «Радуга» – эта руна пути, у которого есть сердце, пути, проходящим в бесконечной борьбе Воды и Огня… Что это должно означать?
В первую очередь – надо ехать быстрее. А борьба Воды и Огня – это состояние отца, которого сжигает огонь воспаления, и с этим огнем борется вода сильного княжеского тела. Тушит, наверное, иногда боль.
За дверью послышались шаги. Гонца нашли быстро, он, должно быть, ещё уснуть не успел. Вадимир спрятал руну в мешочек. Глиняная кругляшка глухо звякнула.
Гонец вошёл.
– Без посторонних поговорим. Что ещё про батюшку сказывать имеешь? Как он?.. – спросил Вадимир, и посмотрел на дверь, за которой недавно скрылась «посторонняя» Велибора, словно опасался её возвращения.
И гонец этот взгляд заметил, отчего вздохнул с сочувствием. Когда женщина в простом доме правит – это беда. А когда она, перегоняя мужа, стремится в княжеские дела влезть – это беда втройне, это беда для всего княжества. А если женщина эта дочь бывшей рабыни, и потому рвётся всеми силами доказать, что она стоит большего, чем от неё ожидают, такую женщину уже необходимо опасаться всем. И всем следует бояться ее слегка раскосых глаз.
– По порядку начну, как сначала было… Вот… Князь Буривой, как княжича Гостомысла проводил до ворот, к себе в терем вернулся, и так ни разу боле не выходил… Даже, сказывали, по горнице не ходил… Но на лавке, где ему постелили, как обычно, у окна, лежать не желал, как настоящий вой. Спал за столом, в доспехе и при мече. Однажды даже попросил коня оседлать. Но сам опять не вышел… А четвёртого дня стол сломал. Долго думал, потом кулаком по столу ударил, и сломал посредине – сразу все доски проломил. Новый приносить не велел. Потом просто так сидел, без стола, и волхвов к себе боле не подпускал. Они ходили раньше один за другим, всё ему сказывали, за что ему так, а помочь не могли, вот княже и молвил, что хватит, мол… А вечером опосля того, как стол сломал, слёг на лавку, и только слуг средка зовёт, да гонит быстро… Порой из разума выходит. А как нормальный, так всё по старому, в ясности… И разведку кругом Карелы высылает, и разведчиков сам слушает…
– А тебя когда послал?
– Третьего дня же, с ночи, когда слёг, и лёжа же наставлял.
– Быстро же ты добрался.
– Двух коней сменил. Одного чуть не загнал.
– Ладно, отдыхай. Ко мне идут. Это, должно, городской воевода с посадником. Как соберусь, тебя поднимут. Проводником нам будешь.
Вадимир встал, чтобы встретить на сегодняшний день двух главных после него людей в Славене, и решить, как оставаться городу в таком трудном и даже опасном положении…
* * *
Первым, занимая весь дверной проём, вошёл широкоплечий воевода Славена Первонег, уже при доспехах, как воеводе и полагается, словно и ночь в них провёл, что тоже вполне вероятно, как знал Вадимир. Из-за крутого плеча воеводы, едва прикрытого собольей, до колен, накидкой, заглядывал в горницу высокий и худой боярин Лебедян, умный и расчетливый посадник города. Гонец уважительно уступил им дорогу, и вышел, быстро и плотно прикрывая за собой дверь, чтобы не напустить в горницу холода из сеней.
– Вижу, вести какие-то из Карелы сослали? – густым раскатистым баском спросил Первонег. – Вести пришли, княже? Делись…
Отголоски вопроса эхом прогулялись под потолком. Вадимир давно привык к таким отголоскам, звучащим даже тогда, когда воевода говорит шёпотом. И что гонца он в первом попавшемся на глаза вое признал, тоже не удивило. У воеводы глаз намётанный, он и сам порой не понимал, откуда что знает, но знал точно.
– Проходите… Есть вести…
Воевода с посадником расселись по лавкам у стола. С торца сел сам княжич.
– Мне сегодня уехать необходимо… В Карелу…
– Вот тебе и война на подходе!.. – недовольно сказал воевода. – Тут, на месте, незнамо что начинается, а тебе, княжич, ехать приспичило… Я ж ночь, почитай, не спал, «ползунов» ждал. С рассвета вот с Лебедяном обсудили дело, и собрались уж, было, к тебе идти, а тут – самих зовут…
Посадник, как всегда, молчал. Лебедян вообще, по складу характера своего, отличался вдумчивой молчаливостью, и говорил что-то, только основательно перебрав возможные варианты ответа, чем был похож, как, впрочем, и лицом, и статью, на посадника Русы Ворошилу. Посадники должны свой чин и крепость своего слова беречь, потому так и ведут себя. Обычно они с Ворошилой находили общий язык, если могли встретиться, и всё обговорить. Но договориться можно было лишь тогда, когда и для того и для другого посадника очевидной была выгода своего города. Сейчас ещё ни один из посадников не знал всех обстоятельств конфликта, и пока договариваться было рано. Но потом могло уже быть поздно. Потому посадник и готовился пораньше навестить княжича.
– Меня батюшка вызывает, – сообщил Вадимир. – Плох он совсем, а Гостомысл уже далеко, не вернуть… Так, что «ползуны» сказывают?
– Двое в Русе ночевали. Только-только вернулись. Неспокойно в городе. Народ шепчется, хотя знает мало… Дружина, говорят, готовится. Вызвали варягов из Бьярмии…
– Много?
– Говорят, до трёх тысяч…
– И сколько тогда Руса всего под копьё выставить сможет?
– А коли захотят, десять тысяч воев наберут, никак не меньше. Это простой люд не трогая. А с простым людом и все тридцать выставить могут, а то и более.
– А мы в три раза меньше, даже если из ближних крепостиц всех соберём… – задумался Вадимир. – Но этого-то должно хватить?
Как всякий княжич, Вадимир вырос, с детства находясь рядом с воинами, и прекрасно знал, что соотношение один к трём при обороне городских стен считается равным положением.
– Вообще-то, – согласился Первонег, – хватить должно. – И у нас тоже народ свой есть, и тоже дом свой оберечь желает.
– Кто русов поведёт? Старый Блажен проснётся? Или сам князь Здравень в санях с бубенцами на сечу поедет?
– Говорят, воевода Славер из Бьярмии. Хороший вой. Он с детства Войномира воспитывал, учил его бранным премудростям. За своего воспитанника на кол полезет…
– Слышал про такого. Батюшка князь Буривой о нём отзывался… Умен, опытен, и зело опасен! Но ты, думаю, тоже ему ни умом, ни опытом не уступишь. И опасен для него, как противник.
– А если русы перебросят из Бьярмии ещё тысячу, а то и другую? Там у них есть. И не долго подогнать по надобности. Тогда как?
– Как тогда? – в свою очередь спросил и Вадимир, и посмотрел на посадника.
– Я одно знаю, горожане на стены не все пойдут, – мрачно заявил вдруг боярин Лебедян, встал из-за стола, и, заложив руки за спину, прошёлся по горнице к окну и обратно. Походка у Лебедяна основательная, пусть и худ, но сам будто тяжёлый, и вздыхал так же тяжело и важно, а скоблёные половицы под его ногами тревожно скрипели.
– Почему? – спросил Вадимир. – Им дом свой не жалко? Добра нажитого не жалко?
Лебедян, прежде, чем ответить, долго думал, подбирая слова. Наконец, подобрал:
– Они смысла войны такой не понимают. Не за что им, говорят, воевать! Рушане, чают, не свеи, всех перебивать не будут, даже если и побьют. И в рабство не угонят, как урмане или хозары. Отсидеться думают, пока дружина на стенах будет… Силой, конечно, можно всех мужчин и в ополчение загнать… Но, как тогда, со свеями… Не станет такого…
Четыре года назад город обложили полки свеев, приплывшие через Ладогу по Волхову. Тогда в городе тоже не было княжеской дружины, потому что Буривой воевал в землях кривичей с урманами, оставив вместо себя в городе Гостомысла. Но в помощь малой городской дружине и молодой дружине княжича встало всё население Славена, женщины с детьми на стены вышли, чтоб камни на рогатые шлемы сбрасывать. И трижды сбили врагов, рассчитывающих на лёгкую добычу, со стен. Только после этого свеи на корабли сели, и в сторону Русы двинулись. А там их, не допустив до Ловати, встретили лодьи внимательно следящих за свеями варягов-русов, собравших к этому времени свои силы с окружных крепостиц. Лодьи варягов ночью подошли, в безветрие на вёслах, пользуясь тем, что славянские лодьи куда как быстроходнее драккаров, и более верткие на воде. И потопили свеев около Черного берега.
– Ну, если на горожан надеяться не след, я постараюсь у отца взять несколько сотен, – пообещал Вадимир. – Много не получится, знаю. Хотя что-то с собой приведу. Но ехать мне надо непременно…
– Это понятно… Буривой просто так не позовёт, – согласился Первонег. – Ехать надо… За себя кого оставляешь?
– А кого мне ещё оставлять? Ты, воевода, и останешься. Кто ж с делом лучше тебя справится! Даже при мне тебе суть тем же делом бы пришлось заниматься. И без меня так же. Стены осмотри, проверь… «Ползунов» разошли… Да не мне тебя, чаю, учить… Мне самому у тебя поучиться бы след, да ехать вот…
Первонег согласно и даже с видимой радостью кивнул. Он, в самом деле, своё ратное дело знал хорошо, и без присутствия княжича справиться с ним мог даже лучше, чем в его присутствии, потому что в ратных действиях командовать всегда должен один человек, который наиболее к этому способен, а не тот, кто по рождению властью наделяется. Вадимир же никогда особо к воинским утехам не стремился, предпочитая сече чтение книг, и потому никем, включая отца, не рассматривался, как будущий великий полководец. И сам в такие не рвался. Другое дело – Гостомысл. Тот ратные дела знал и любил. Но Гостомысл сейчас далеко, и вспоминать о нем никто не стал. Да и не говорилось вслух, хотя многие об этом знали, куда уехал Гостомысл.
– Если русы решатся под стены выйти, я бы предпочёл оставить больше половины ближних крепостиц с закатной и с полуденной стороны, – сказал Первонег. – Особенно с полуденной, потому что там же стоят и крепостицы варягов, и сил у них больше, и они наши острожки наверняка захватят. А ещё лучше заранее людей вывести, а сами острожки сжечь, чтоб потом отвоёвывать не пришлось. Построить заново легче, чем отвоевать. И людей сбережём. Здесь они пригодятся больше. Но мне на то твоё согласие, княжич, надобно…
Вадимир встал.
– В присутствии посадника даю тебе полное право распоряжаться всеми наличными средствами, как ты найдёшь лучшим. Боярин не будет возражать?
Лебедян только молча пожал плечами, но по глазам его было видно, что таким исходом дела он доволен больше, нежели был бы доволен желанием Вадимира самостоятельно руководить обороной. На Вадимира он полностью положиться не мог, а Первонега не первый год знал, и с уважением относился к его воинскому опыту.
– Тогда, наверное, ты можешь спокойно ехать, – согласился Первонег. – Много ли в сопровождение взять хочешь? Полк свой, чай, весь забрать думаешь?
– Нет, я свой полк под твоей рукой оставляю, и он тебе сгодится, и полку твоя рука на пользу пойдёт. Только сотню возьму, и два десятка стрельцов. Мы не быстро поедем. Велибора сядет в сани, а сани быстро не бегают… Да и быстрая езда для неё сейчас в тягость…
– Поберёг бы жену от дороги, – посоветовал боярин Лебедян.
Вадимир вздохнул обречённо.
– Я бы поберёг, да она настаивает. Боится, что не сможет иначе с батюшкой проститься, – оправдал Вадимир своевольную жену. – Дело святое… Плох он дюже… Придётся взять…
– С санями, почитай, неделю ехать будете…
– Гостомысл за четыре с половиной уложился. Тоже с женой…
– Его варяги гнали… – не согласился посадник. – Не захочешь, а опрометью погонишь… И то половину пути без саней скакали…
– Мы сами себя погоним… Опрометью, как ты говоришь… Батюшка вдруг ждать не сладит?..
– Добро, – вторично согласился воевода. – Пути тебе ровного, дороги накатанной…
– Пусть будет так, – сдержанно высказался и Лебедян, мнение которого в городе тоже много значило. Может быть, даже и больше, чем мнение княжича. И только после этого решения снова сел на лавку, но так неловко, словно устал.
В этот момент скрипнула боковая дверь, и плавной походкой вошла улыбающаяся не к месту Велибора. Поклонилась посаднику и воеводе с вежливой учтивостью, и сказала мужу:
– Я готова.
Посадник с воеводой встали, и ответно поклонились княжне. В отличие от простых воев, они к Велиборе относились с уважением. Боярин Лебедян, по должности умеющий считать выгоды города, вообще говорил не однажды, что благодаря Велиборе следовало бы наладить новые отношения с хозарами, и самим слать обозы к Хвалынскому морю. И от мысли этой дерзкой пока не отказался…
