Глава 18. Война с японцами

Выяснилось, что отряд должен пересечь широкую гряду пологих лесистых холмов и выйти в долину, расположенную в двадцати шести километрах от сожженной деревни. К тому времени, когда рота дошагала до подножья этих возвышенностей, уже наступила темная китайская ночь. Солдаты наткнулись на ручей, сбегающий на равнину. Выставили охранение и устроились спать прямо на земле. Благо, что на дворе стоял сухой август, а не морозный октябрь.

По расчетам командования, они должны были ночевать в предыдущей деревне и ни палаток, ни спальных мешков у отряда не нашлось. Да и с едой оказалось не ахти. Сухой паек уже подходил к концу, а впереди еще почти десять километров по горам плюс пятнадцать по равнине. К тому же неизвестно, кто им встретится в месте назначения. То ли родной дисциплинарный батальон, то ли японские войска, разъяренные нападением СССР.

Но боевому майору было виднее, что делать. Вот он и убрал ославившуюся штрафную роту с дороги основного потока советских войск. Послал их через перевал к соседям справа. Им тоже нужны штрафники. Вот пусть там и повоюют. Авось за это время шум в штабе полка, вызванный их расправой над жителями деревни, немного утихнет.

А там, глядишь, все и забудут об этом ужасном инциденте. Накажут одного командира, отдавшего такой страшный приказ, и сошлют его в лагеря. Остальные бойцы будут воевать дальше, а не париться на зоне. Ну, а коли во время перехода они наткнутся на японцев и полягут все как один, так что тут поделаешь? Такая у простых солдат судьба. Класть свои буйные головы за «царя и отечество».

Ранним утром старшина поднял всех на ноги. Солдаты наскоро позавтракали тем, что осталось у них в вещмешках. Попили сырой воды из ручья и двинулись в путь. На этот раз лейтенант вместе со своим «заместителем» шли впереди. Дорога поднялась на склон невысокого холма и принялась причудливо петлять по увалам. Проселок то поднимался на некрутые гребни, то нырял в тенистые ложбинки. Вдоль обеих неухоженных обочин стоял лиственный лес, почти нетронутый вырубками.

Не успела рота углубиться в заросли и на один километр, как вышла на совершено прямой участок грунтовки, длиной около сотни метров. Вдруг солдат, шедший в первом ряду, резко вздрогнул. Захрипел и споткнулся. Схватился руками за лоб и рухнул на дорогу лицом вниз. Из пробитой пулей головы вытекла тонкая струйка алой крови. Тотчас впиталась в мелкую пыль и превратилась в лужицу вязкой коричневой грязи.

Услышав непонятный для штатского шум за спиной, лейтенант обернулся и увидел мертвого бойца, бьющегося в агонии. Побледнел как смерть и застыл, словно изваяние. Опытный старшина действовал по-другому. Он мгновенно пригнулся. Подскочил к офицеру и резко толкнул его в бок. Свалил с ног и, падая на землю, крикнул:

– Снайпер!

Немало повоевавшие штрафники прекрасно поняли, в чем дело, и бросились врассыпную. Кто-то скатился с проселка в небольшой кювет. Кто-то прыгнул в придорожные кусты, некоторые укрылись за толстыми деревьями. Вместе с остальными Григорий нырнул в заросли. Через мгновение просека опустела, и лишь остывающий труп убитого человека говорил о том, что здесь только что находилось множество людей.

– Оружие на изготовку, – продолжил командовать старшина. – Смотрите по верхам деревьев. «Кукушка» сидит наверху.

Парень хотел было потянуться за оружием и с удивлением понял, что уже держит его в руках. Предохранитель был скинут, затвор передернут, а вороненый ствол шарил по кронам деревьев. Когда он успел это совершить, Григорий не помнил. Он просто все сделал, как говорится, на автопилоте и теперь высматривал японского стрелка.

– Короткими перебежками! Вперед! – раздалась следующая команда. – Всем смотреть наверх!

Рядом затрещали кусты. Кто-то сделал несколько быстрых шагов и упал на землю. Следом за ним Григорий вскочил на ноги. Промчался пару метров и укрылся за толстым стволом сосны. То слева, то справа кто-то проскакивал немного вперед и замирал, словно куропатка, скрывающаяся от охотника. Парень совершил несколько перебежек. Укрылся возле огромного пня и вдруг заметил какую-то странную сосну.

Он пригляделся повнимательней. Сравнил ее с соседними деревьями и понял, что его насторожило. Уж очень странной оказалась крона у этого лесного великана, стоящего недалеко от обочины. Дело было в том, что нижние ветки росли так часто, что сквозь них совершенно не просматривался достаточно толстый ствол. Чрезвычайно густая хвоя плотно закрывала его от взгляда снизу.

Повертев головой, Григорий увидел бойцов, лежащих справа и слева. Все дружно задрали глаза к небу и напряженно всматривались в верхушки сосен. Один из солдат почувствовал на себе его взгляд. Повернул голову и вопросительно дернул головой, мол, чего тебе? Парень указал взглядом на странное дерево. Тот присмотрелся к ветвям. Сделал удивленные глаза и показал большой палец.

Григорий кивнул и начал действовать. Осторожно, стараясь не качнуть ни одну травинку, высунул ствол автомата из-за пенька. Прицелился и нажал на спуск. Одновременно с ним загрохотало оружие соседа. Десятки пуль влетели в густые заросли. Посекли ветви и хвою и все-таки нашли свою цель. На вершине сосны послышался сдавленный крик. Раздался треск ломаемых сучьев, и на землю кулем свалилось что-то темно-зеленое, бесформенное и лохматое. Следом вниз упала длинная снайперская винтовка.

– Занять круговую оборону! – послышался новый приказ капитана-разведчика: – Смотреть в оба!

Солдаты ощетинились стволами автоматов во все стороны. Напряженно всматриваясь в заросли, они полежали на земле еще несколько минут, но все было тихо. Не раздалось больше ни одного выстрела снайпера. Не послышались гортанные команды самураев. Окружающую местность снова заполнили обычные лесные звуки, медленно успокаивающие взбудораженную душу.

Старшина и лейтенант короткими перебежками двинулись вперед и скоро оказались возле странной сосны. Григорий тоже подтянулся поближе. У корней толстого ствола ничком лежал человек, закутанный в маскировочный халат. Всю поверхность его одежды украшало множество тонких ленточек, выкрашенных в цвет хвои. Кто-то из бойцов, пригнувшись, подошел вплотную и ткнул оружием лежащего в бок. Убедился, что он мертв, и перевернул на спину. Перед ними лежал щуплый японец, с виду совсем еще мальчишка.

– Ты его первым заметил? – спросил «капитан» Григория. – Молодец, у тебя просто рысьи глаза, – повертел головой и несколько раз тихо позвал: – Снайперы, ко мне.

С другой стороны дороги к ним прибежал молодой незнакомый боец. Присел на корточки и доложил:

– Я был снайпером!

– Забирай винтовку. Еще пригодится!

– Тогда я и халат его прихвачу! – предложил солдат. – Уж очень хороша маскировка.

– Бери. А сейчас лезь на дерево и посмотри, что там в гнезде, – он повертел головой. – Вы двое, – обратился «капитан» к штрафникам, оказавшимся рядом. – Снимите с японца балахон. Оттащите тело в ближайшую ложбинку и как следует закидайте ветками. Чтобы не сразу нашли, – затем посмотрел на бледного неопытного лейтенанта и объяснил ему суть происходящего.

– Раз на дороге сидит «кукушка», значит, где-то рядом находятся японцы. Сколько их и где они расположены, нам сейчас неинтересно. У нас своя задача. Пересечь эту гряду и выйти к своим. Там доложим начальству, пусть думают, что делать с этими лесными самураями.

С дерева спустился снайпер и положил перед сидящими на корточках командирами две холщовые сумки. В одной оказались патроны к винтовке. Во второй полная фляга с водой и нераспакованный японский сухой паек.

«Капитан» осмотрел снаряжение убитого стрелка и сделал вывод:

– Судя по всему, «кукушка» лишь перед нашим приходом залезла в это гнездо. Так как она тут одна, то, скорее всего, японцы прошляпили наш приход. Оно и понятно. К холмам мы двинулись, когда солнце уже начало садиться, а добрались до них лишь к наступлению темноты. Тень от холмов закрыла дорогу, по которой мы шли, вот они нас и не заметили. Поэтому нам нужно как можно скорее драпать отсюда. Но не так беспечно, как раньше.

Бывший офицер вновь тихо позвал в разные стороны:

– Разведчики, ко мне.

По зарослям пробежал легкий шумок. Минуту спустя к «капитану» подбежали два парня и козырнули.

– За линию фронта ходили? – поинтересовался старшина.

Оба бойца утвердительно кивнули.

– Берите в свое распоряжение по четыре человека. Выбирайте тех, кто знает лес. И двигайтесь вперед вдоль дороги. Ты – справа, ты – слева. Увидите японцев, в бой не вступать. Посмотрите, сколько их, и пришлете бойца с донесением. Вместе подумаем, что делать. То ли напасть, то ли обойти. Выполняйте! – разведчики исчезли в зарослях. Вернулись бойцы из похоронной команды и доложили, что спрятали тело самурая.

– В колонну становись! – приказал «капитан».

Дождался, когда штрафники выполнят его команду, и отдал новый приказ:

– Первое отделение. Растянуться вдоль колонны и двигаться по лесу слева. Второе справа. Третье в арьергарде. Ваше дело смотреть по сторонам и не прозевать появление японцев. Короче говоря, остальные будут идти, как под надзором вертухаев. Каждый час охранение будут менять отделения, которые шли по дороге. Все понятно? Выполняйте.

Таким порядком колонна и двигалась дальше все оставшиеся десять километров. Но это по карте, напрямую было десять, а по увалам и петлям проселка набежало все пятнадцать. Несколько раз приходили донесения от разведчиков, что впереди замечены дозоры японцев. «Капитан» не хотел вступать в бой и выдавать врагам присутствие своего небольшого отряда. Поэтому приходилось сходить с дороги и делать крюк лесом. Это тоже добавило к их пути пять, а то и все семь километров.

Ко второй половине дня рота все-таки пересекла гряду невысоких гор и вышла к краю холмов. Остановилась в полусотне метров от границы со степью и затаилась. «Капитан» приказал:

– Выставить охранение. Остальным отдыхать!

Уставшие солдаты рухнули на землю кто где стоял и с трудом перевели дух. Меж тем самозваный командир не повалился в траву, как все остальные. Подозвал к себе Григория, и они вместе с лейтенантом крадучись вышли к опушке. Залегли под крайними кустами и посмотрели вперед. Парень увидел обширную равнину, протянувшуюся во все стороны почти до самого горизонта. Справа виднелся пологий холм, который выходил из гряды и длинным языком выдавался далеко в степь.

«Капитан» осмотрел раскинувшуюся перед ними долину. Сверился с планшетом и сказал:

– Нам нужно добраться до той высокой одиночной горы. – Он показал на конусообразный холм, стоящий километрах в двенадцати от них. – По прямой часа три ходу. Вот только на нашей карте здесь нарисовано сплошное слепое пятно. Нет на бумаге ни одного оврага или деревни. Поэтому во что мы упремся, если двинем вперед, непонятно. К тому же кто сейчас хозяйничает там, внизу, неизвестно. То ли наши, то ли самураи. Если враги засекут нас на открытой местности, то вызовут авиацию или пригонят пехоту с танком, и нам кранты.

– А почему бы нам не пройти по лесу до конца этого мыса? – спросил немного обвыкшийся лейтенант. – Сократим путь по равнине на пару километров.

– Потому, что там наверняка сидит японский пост и наблюдает за границей холмов по обе стороны, – начал доходчиво объяснять разведчик. – Стоит нам там появиться, как они сообщат своим, и все. Мы окажемся между молотом и наковальней. Мы не знаем, сколько самураев у нас за спиной и, тем более, какие силы впереди. Поэтому лучше всего дождаться здесь ночи, а потом по холодку добежать до своих. Если они, конечно, уже вышли к той горе. Могли и завязнуть где-нибудь по дороге.

– Вроде бы тихо кругом. Если бы там шли бои, то до нас бы уже донеслись звуки канонады, – влез в разговор Григорий.

– Я слышал, что ты закончил строительный техникум, – вдруг спросил «капитан». – Ты знаешь, что такое кроки?

– Знаю, – насторожился Григорий и вспомнил, что действительно, пока ехал в теплушке, как-то раз упомянул о своей учебе. Но, заметив, что командир ждет продолжения, закончил: – Это чертеж участка местности, отображающий ее важнейшие элементы, который выполнен при глазомерной съемке.

– Сделать сможешь?

– Не уверен, – пробормотал парень. – У нас было всего несколько занятий по этой теме. Больше я этим не занимался. Да к тому же, сколько лет с тех пор прошло?

– Не важно. Все равно кроме тебя, меня и лейтенанта никто в роте даже этого слова не знает. Поэтому пойдешь в разведку, – заметив сильное сомнение на лице парня, он постарался успокоить бойца. – Не дрейфь. Я скажу ребятам, чтобы они берегли тебя пуще глаза. Так что они костьми лягут, а тебя вытащат, но и ты нас не подведи.

– И что я должен делать? – севшим голосом спросил Григорий.

– Сейчас узнаешь, – «капитан» обернулся и приказал лежавшим сзади солдатам позвать разведчиков. Минуту спустя оба парня появились рядом с командиром, и он продолжил: – Каждый из вас возьмет по два солдата из тех, с кем вы сегодня бегали в рейд. Берите тех, кто получше. Потом прихватите с собой «геодезиста», – начальник кивнул в сторону Григория, – и скрытно пройдете на самый край того мыса, – он показал на длинный холм. – Если там японцы, постарайтесь их тихо убрать и спрятать тела. Не стрелять ни в коем случае! Действовать только ножом. Пока самураи придут со сменой, пока поймут в чем дело, уже стемнеет, и мы смоемся отсюда. А ты, – он повернулся к Григорию, – тем временем нарисуешь кроки местности. От холма до нужной нам горы. Потом все вернетесь сюда, и мы подумаем, как нам действовать дальше. Выполняйте.

Вместе с разведчиками Григорий отполз назад. В зарослях они встали на ноги, и бойцы приказали «геодезисту» попрыгать. Парень сделал, что велено, и услышал, как что-то бряцает в сидоре.

– Переложи вещи, – приказал невысокий сержант. Остальные тоже проверили свою поклажу, и команда из семи человек отправилась выполнять задание. Небольшая группа выстроилась в тот порядок, который им задал «капитан». В середине был Григорий. Двое разведчиков отошли от него метров на пять. На столько же отодвинулись друг от друга и устремились вперед. Другая пара немного отстала, тоже рассредоточилась и прикрыла арьергард. По одному бойцу отступили в стороны и заняли позиции по бокам от «геодезиста».

Таким макаром они вышли к началу мыса и тщательно его обшарили. Следов того, что здесь ходят люди, не обнаружили и, немного передохнув, устремились дальше. Чем ближе подходили к концу холма, тем осторожнее двигались разведчики. Наконец они легли на землю и поползли по-пластунски. Григорий тоже прильнул к траве. Замер и напряженно прислушался. Впереди было совершенно тихо, и лишь только слабо шелестели листья над головой, да еще сердце нестерпимо громко бухало в груди.

Аккуратно раздвигая высокие стебли руками, парень медленно перемещался к цели, пока не наткнулся на невероятно густой, совершенно непроходимый кустарник. Лезть напролом – значит, придется ломать ветви и создавать излишний шум. Нужно обойти, но куда лучше двигаться? Где кончается эта куртина? С какой стороны ее лучше обойти? Это было совершенно непонятно.

Григорий приподнялся на руках, повертел головой и ничего не разглядел. Оторвался от земли, оказался на коленях и вновь ничего не увидел. Затем присел на корточки – тот же результат. Создалось впечатление, что он оказался в непролазных джунглях, где и на полметра ничего не видно, кроме зеленой листвы. Парень взял автомат на изготовку. После чего принялся медленно разгибать ноги и осторожно вставать.

Наконец он окончательно выпрямился, и голова оказалась над кустом. В тот же миг его взгляд наткнулся на узкоглазое лицо рослого японца. В глазах самурая мелькнул испуг, смешанный с невероятным изумлением. Григорий испытал тот же набор сильнейших эмоций. Ошеломленные внезапной встречей враги замерли от неожиданности. Указательные пальцы обоих противников буквально примерзли к спусковым крючкам.

На ум парню пришла абсолютно несвоевременная фраза: «Столкнулся нос к носу!» – следом появилась еще более дурацкая: «Вот это и значит мексиканское противостояние, когда любое движение вызовет выстрел в упор. Даже если ты нажмешь на курок первым, то враг все равно успеет пальнуть в тебя. А промахнуться с такого расстояния совершенно невозможно. Тем более что у него в руках тоже какой-то автомат».

Затем в голове появились более рациональные мысли: «Оружие у него висит на правом плече. Значит, ему намного удобнее вести стволом влево, а не в другую сторону. Соответственно, для меня его правая сторона является левой частью зоны обстрела. Выходит, нужно медленно отступить немного назад. Прыгнуть влево и уйти с линии огня. Так у меня появится хоть какой-нибудь шанс на выживание».

Еще не додумав все до конца, Григорий начал медленно отступать назад и понемногу смещаться влево. Видимо, те же самые мысли пронеслись и в голове японца, и самурай стал делать то же самое, что и советский солдат. Отойдя на пару метров друг от друга, противники прыгнули в сторону. Причем каждый рванулся влево. Парень упал боком на землю. Перекатился еще на метр и замер на животе, наставив оружие на густую листву.

С той стороны куста раздался сдавленный хрип. Послышалась негромкая возня, и все стихло. Рядом, словно из ниоткуда, вдруг появился сержант-разведчик. Присел на корточки рядом с тяжело дышащим Григорием и вытер окровавленный нож о траву:

– А ты молодец, «геодезист». Все сделал правильно. А я уже думал, что ты начнешь палить. И сам погибнешь, и весь лес переполошишь. Пошли дальше, этот был последний.

Боец поднялся на ноги и сказал:

– Иди за мной след в след. Чуть ближе к концу мыса у них все заминировано.

По неприметной тропке они вышли на самый край холма, и Григорий увидел каменистую площадку, накрытую маскировочной сеткой. На самом краю находилась огневая точка, тщательно обложенная камнями. В гнезде размещался станковый пулемет на станине, позволявшей вести огонь во все стороны. Вниз уходила тропинка, в конце которой двигались несколько японских солдат.

– Вовремя мы подоспели, – сказал сержант. – Они только что сменились. Так что у нас есть время до темноты. Потом появится разводящий и начнутся поиски этих, – он пренебрежительно кивнул в сторону трех трупов, лежавших на камнях. – Ты не стой, работай. А мы пока всех самураев спрячем. Затем нам еще нужно возвращаться к своим.

Чувствуя, что ноги уже не держат, Григорий присел на камень. Достал из сидора планшет и трясущимися руками открыл его. Вынул лист чистой бумаги и закрепил его уголками. Достал из гнезда очиненный карандаш и замер в полнейшем отчаянии. Ему вдруг показалось, что он не сможет провести ни одной точной линии. Парень тяжело вздохнул. Взял себя в руки и принялся рисовать кроки. Пока он занимался тем, от чего отвык давным-давно, разведчики нашли вещмешки убитых японцев. Разделили на семерых найденные продукты и все плотно перекусили. Запили водой из трофейных фляжек, и бойцы легли прямо на траве.

Поев, Григорий не стал отвлекаться на отдых, а вернулся на свой пост и продолжил рисование. Постепенно огрубевшие пальцы вспомнили движения, которыми пользуются чертежники, и он понял, что у него стало понемногу получаться. Еще через час он закончил работу и показал ее парням. Те критически сравнили набросок с местностью. Ткнули в пару мест, где оказались некоторые неточности, и «геодезист» исправил их замечания.

Потом группа собрала свои вещи. Ребята выдернули из пулемета несколько мелких деталей и забросили их подальше в кусты. Заминировали огневую точку и подходы к ней со стороны тропы, ведущей снизу. Углубились в лес и тем же путем отправились назад, к своим товарищам.

Обратную дорогу Григорий запомнил плохо. Он настолько устал, что готов был упасть в траву и уснуть. Если бы не помощь разведчиков, которые все-таки смогли немного отдохнуть на мысу, то вряд ли бы он сам дошел до места. Но в конце концов они добрались, и Григорий вручил рисунок «капитану». Дал некоторые пояснения и совершенно без сил рухнул на землю.

Почувствовав, что кто-то трясет его за плечо, Григорий открыл глаза и ничего не увидел. Только через пару секунд он понял, что уже стемнело и пора выходить в путь. «Капитан» проложил маршрут таким образом, чтобы обойти стороной небольшую китайскую деревню и пару глубоких оврагов, которые с мыса заметил «геодезист».

Штрафники крадучись вышли из леса. Спустились на равнину и двинулись к горе, едва видневшейся на фоне темного звездного неба. Впереди шли разведчики и время от времени останавливали колонну. Рота резко меняла направление своего движения. Обходила возникшие на пути препятствия и двигалась дальше. Ближе к полуночи лазутчики доложили, что наткнулись на японские окопы. Солдаты еще раз проверили оружие и приготовились к бою.

Двое самых опытных бойцов поползли к вражеским позициям. Как там было на самом деле, Григорий не знал. Он, как и все остальные, лежал на земле. Сжимал в руках автомат и каждую секунду ждал, что сейчас японцы заметят штрафников и обрушат на их головы ураганный пулеметный огонь. Однако, судя по тишине, которую так и не нарушили выстрелы и крики, разведчики благополучно преодолели линию вражеских укреплений. Пересекли ничейную полосу и оказались у своих.

Уже на рассвете с советской стороны ударили пушки, и сотни снарядов взорвались на японских позициях. Разметали в пыль блиндажи, заграждения из колючей проволоки и расчистили путь для прохода роты. Едва только стихла канонада, штрафники вскочили на ноги и молча бросились вперед. Поливая из автоматов мечущихся в панике самураев, солдаты прорвались через разрушенные обстрелом укрепления и вырвались на ничейную полосу. С советской стороны увидели бегущих бойцов и прекратили стрелять. Лишь на флангах этого небольшого участка все еще продолжали дробно стучать станковые пулеметы, расстреливающие японскую сторону.

Григорий добежал до своих траншей, спрыгнул на дно окопа и только тогда поверил, что им все-таки удалось прорваться. Штрафников мгновенно разоружили и отвели в тыл. Там оставшихся в живых бойцов загнали в какой-то большой сарай и взяли под охрану «до выяснения». Капитан пехотинцев выслушал доклад вконец осмелевшего лейтенанта и сказал:

– Благодарю за службу. Я напишу рапорт на представление вас к правительственной награде.

Молодой офицер вытянулся в струнку и браво гаркнул:

– Служу Советскому Союзу! – О роли бывшего капитана-разведчика он скромно умолчал.