Глава 17. Переход китайской границы

В начале июля состав пришел к границе с Китаем и остановился на каком-то глухом, безымянном полустанке. Штрафников спешно выгрузили из порядком надоевших вагонов. Обули в сапоги, одели в новую форму и разместили в летнем палаточном городке. Однако отдохнуть с дороги людям не дали. Сказали, мол, и так целый месяц ничего не делали и лишь валяли дурака. Только пили, жрали да спали. Вон какие ряхи наели.

За время пути бывшие пленные, конечно, слегка оправились от голодной жизни в немецких лагерях. Однако до полного восстановления нормальной физической формы многим было еще ой как далеко. Естественно, что никто из командования не обратил на это никакого внимания. Предстояло срочно подготовиться к наступлению на японцев, а в таких опасных операциях штрафные батальоны всегда идут впереди.

Уже через день после прибытия на Дальний Восток началась жестокая, непрерывная муштра, выматывающая все силы Григория и его новых боевых товарищей. Сначала солдат отправили на специальный полигон, где принялись усиленно готовить к атаке на мощные японские укрепления.

Первым делом им вместо привычных «трехлинеек» Мосина вручили новенькие советские автоматы. До этого момента штрафники только слышали о таком чуде технической мысли, но никто из них и в глаза его раньше не видел. Пришлось под руководством местных сержантов спешно изучать сложный механизм и приобретать навыки обращения с непривычным устройством.

Затем их вывезли на стрельбище, где некоторое время бойцы привыкали вести огонь из нового оружия. Новая машинка чрезвычайно понравилась Григорию и всем его соратникам. Автомат оказался очень удобным и был гораздо лучше немецкого шмайсера. А ведь именно о нем втайне мечтал каждый советский солдат в начале войны. Правда, наш был немного тяжеловат, но зато и магазин имел больше, чем у немца, и кучность попаданий оказалась намного лучше. Чему очень способствовал почти ружейный деревянный приклад.

После учебных стрельб солдат немедленно перебросили в другой лагерь. Этот участок представлял собой исходный рубеж, на котором отрабатывался прорыв сильно укрепленной обороны противника. Прибывшие из немецких лагерей бойцы заново учились всем приемам современных боевых действий. Они тренировались в преодолении многорядных заграждений из колючей проволоки. Отрабатывали взятие глубоких окопов и траншей сообщения. Упражнялись в борьбе с долговременными огневыми точками и артиллерийскими батареями, упрятанными в глубоких бетонных капонирах.

Третий полигон предназначался для отработки навыков форсирования водных рубежей. Захвата плацдарма с ходу и закрепления на противоположном берегу. Кроме того, штрафников усиленно мучили многокилометровыми кроссами и готовили к невероятно длинным марш-броскам по горно-таежной местности. Роль инструкторов здесь выполняли бывалые офицеры, много повоевавшие на Кавказе, в Карпатах, Татрах и даже в австрийских Альпах. Как случайно узнал Григорий, через подобные «военные городки» в то время проходили все подразделения Дальневосточного округа.

Спустя всего три месяца после окончания кровопролитной бойни в Европе СССР вступил в другую, не менее сложную, тяжелую и беспощадную войну. 9 августа 1945 года началась новая битва, на этот раз с милитаристской Японией. В тот же день батальону, в котором оказался Григорий, довелось принять участие в активных боевых действиях.

Накануне, через час после ужина, солдат неожиданно подняли по тревоге. Срочно погрузили в автомобили и отправили неизвестно куда. Скоро совершенно стемнело, но машины по-прежнему продолжали медленно двигаться с потушенными фарами. Как позднее узнал Григорий, советские войска действовали точно так же, как в тридцать девятом на Халхин-Голе.

Тогда Жуков приказал целый месяц гонять пустые грузовики вдоль границы с Китаем. Мало того, во многих местах звук от работающих двигателей специально усиливали и передавали через репродукторы на сопредельную сторону. К тому же советская сторона по ночам имитировала различные шумы с помощью мощных звуковых установок, в том числе грохот движения танков и бронемашин, рев самолетов и стук инженерных работ.

Меж тем все передвижения войск в прифронтовой полосе производились очень скрытно и только в темное время суток. Категорически запрещалось выводить войска на исходные позиции в местах, намеченных для наступления. Все рекогносцировки на местности командный состав проводил лишь в форме рядовых красноармейцев и передвигался на грузовых автомашинах. Скоро японцам надоело дергаться по каждому шороху, и они перестали реагировать на движение за рубежом. Так было и на этот раз.

К полуночи бойцов довезли до границы с Китаем и скрытно высадили в небольшом овражке. Затем по глубоким ходам сообщения провели к окопам, протянувшимся вдоль всей демаркационной линии. Проходя по траншеям глубоко эшелонированной обороны, Григорий заметил кое-что странное. По каким-то неуловимым признакам он понял, что в третьей линии окопов находятся войска, совершенно не нюхавшие пороха. Видимо, это были те счастливчики, которые благополучно просидели здесь всю войну и лишь создавали видимость грозной силы, готовой к нападению на Китай.

Судя по манере обращаться с оружием и некоторым ухваткам солдат, второй эшелон занимали бывалые бойцы, наверняка только что прибывшие из покоренной фашистской Европы. Передовая часть глубоких траншей оказалась совершенно пустой и необжитой. Ее-то и занял штрафной батальон, в котором оказался Григорий и его новые товарищи. Им приказали разместиться на новом месте и ждать сигнала к атаке.

Только прибыв на место, бойцы узнали, что им надлежит сейчас сделать. Командиров батальона, таких же штрафников, как и Григорий, особисты отозвали в сторону. Пошептались с ними и препроводили в блиндаж, находившийся совсем рядом, в неглубоком тылу. Там они получили устный приказ от незнакомого полковника, командовавшего их соединением. Затем вернулись назад. Собрали людей и коротко рассказали о предстоящей операции. Им предстояло атаковать и прорвать линии укреплений противника, расположенных вдоль границы.

В четыре часа утра в небо взвилась красная ракета, и Первый Дальневосточный фронт начал войну с Японией. К счастью для Григория и его товарищей, перед ними не оказалось мощных защитных сооружений. Да и местный гарнизон, привыкший к шуму на сопредельной территории, спокойно спал и видел сны про гейш, танцующих под ветвями цветущей сакуры. Или что они там привыкли рассматривать в своих ночных грезах?

Так что все произошло практически молниеносно. Удар Красной Армии оказался для самураев таким неожиданным, что они даже не смогли оказать достойного сопротивления. Пока большая часть солдат протирала глаза со сна, штрафники выскочили из своих окопов. Стремительно преодолели нейтральную полосу. Ворвались на позиции и положили автоматным огнем часовых, дремавших возле своих огневых точек.

Многие из противников даже не успели открыть огонь из станковых пулеметов. По крайней мере, так получилось на участке, который штурмовал Григорий и его товарищи. В других местах получилось немного по-другому. Если советские войска натыкались на приграничные укрепрайоны, то они не бросались штурмом, как совсем недавно это было в Германии. Теперь боевые части просто обходили их стороной. Блокировали пехотой оборонительные сооружения, а сами устремлялись в глубь китайской территории.

Относительно легко батальон прорвался сквозь ряды укреплений и, не останавливаясь, двинулся вперед. Следом шли кадровые строевые части, которые полностью зачистили траншеи от врагов и согнали пленных в лагерь. Оставили их под охраной особистов и также направились на юг. За ними неспешно, словно на прогулке, шагали малочисленные отряды Народной китайской армии.

Советское командование сначала хотело использовать своих союзников в качестве лазутчиков. Оно и понятно, те были того же роду-племени, что и окружающее население. Хорошо знали язык, обычаи и окружающую местность. Однако несколько попыток добыть при их помощи хоть какую-нибудь информацию о японцах закончились полным провалом.

Китайцы браво козыряли и уходили в рейд. Но едва удалялись от наших позиций, как сразу же разбегались в разные стороны. Прятались, кто где мог, и отсиживались там, пока не приходило время возвращаться на базу. Затем они являлись к своим командирам и на голубом глазу врали, кто во что горазд. Поэтому пришлось отказаться от их помощи в разведке и направить этих солдат на охрану пленных. Ну, а тех, кто хоть немного понимал по-русски, послали на работу военными переводчиками. Но что там толмачили хитромудрые и желтолицые жители Поднебесной, бог весть.

Не успев остыть от скоротечного боя, штрафники получили новый приказ: немедленно выйти к ближайшему городку и занять его. Солдаты построились в походный порядок и тронулись в путь. Пройдя около пяти километров, они увидели впереди небольшое село. Десятков пять или шесть небольших домиков, каждый из которых состоял из одной или двух крошечных комнаток. Григорий вспомнил, что такие убогие строения китайцы называли странным словом – фанза. А складывали их из небольших саманных кирпичей, изготовленных из соломы и мокрой глины.

Капитан дал приказ, и колонна рассыпалась в разные стороны. Бойцы растянулись в цепь и, пригибаясь к земле, короткими перебежками стали брать в кольцо поселок. Когда до ближайшего домика оставалось всего около десятка метров, из подслеповатого окошка высунулся ствол японского карабина. Раздался выстрел, и красноармеец, бегущий рядом с Григорием, вдруг резко споткнулся. Сделал еще пару шагов по инерции и упал лицом в землю.

Парень вскинул автомат к плечу и сквозь прорезь прицела увидел, как стрелок отшатнулся в глубь комнаты. Передернул затвор, выкинул дымящуюся гильзу и послал новый патрон в ствол. Не дожидаясь, пока враг поднимет винтовку, Григорий дал прицельную очередь в сторону домика. Цепочка пуль прошлась по стене и пересекла неширокое оконце.

Свинцовые цилиндрики легко пробили тонкие стены толщиной в один саманный кирпич. Почти не потеряв скорости, полетели дальше и вонзились в японца. Противник выронил оружие и схватился за грудь. Обильная кровавая пена выступила у него на губах. Самурай судорожно всхлипнул, сделал неверный шаг назад и рухнул спиной на перегородку. Сполз на глиняный пол и затих.

Раздалось еще несколько одиночных винтовочных выстрелов, затем последовали автоматные очереди, и все стихло. Бойцы быстро разбились на группы и проверили все домики. В них солдаты нашли лишь испуганных деревенских жителей да десяток мертвых японцев. Судя по всему, это были военные из гарнизона, недавно разгромленного на границе. Все они были полуодеты, так что, скорее всего, пришли сюда развлекаться с китаянками. Бурно провели ночь и совершенно не ждали нападения.

Разбуженные выстрелами местные крестьяне торопливо вскочили со своих убогих лежанок и быстро оделись. Забились в углы и дрожали там до тех пор, пока не стихла стрельба. Дождавшись конца боя, они выскочили из примитивных жилищ. Разбежались, кто куда, и попрятались в окружающих зарослях какой-то высокой травы.

Красноармейцы не стали задерживать штатских. Очистив поселение от противника, штрафники выставили охранение по всему периметру. Стащили японцев к местному кладбищу и уложили в рядочек. Мол, потом китайцы их закопают. Потом похоронили троих своих погибших. Перевязали раненых и разместились в опустевших глинобитных домиках. Закусили сухим пайком и завалились спать.

Сразу после рассвета в село въехал открытый армейский «газик». На заднем сиденье машины разместилось два автоматчика, а рядом с шофером находился какой-то молодой, но, видимо, очень опытный майор. Он выбрался из автомобиля, слегка похожего на американский джип. Подозвал часового и приказал вызвать командира. Когда прибежал заспанный ротный, офицер о чем-то с ним быстро переговорил и дал новую команду:

– Идти дальше на юг и двигаться до ближайшего поселка. Отсюда всего восемь километров по грунтовке. Остановиться там и ждать следующего приказа. – Напоследок он сказал: – Японцев там нет. Есть лишь десяток их приспешников из китайцев. Ночью наши там уже были. Разоружили сонную полицию и оставили десять человек из хозяйственного взвода. Так что прибудете туда уже на все готовое. Там вас встретят и еда, и жилье.

«Козлик» с офицером уехал, а рота построилась в колонну и двинулась дальше по узкому и пыльному проселку. Высылать разведку вперед командир не стал. Вокруг простиралась почти такая же голая степь, как и в Крыму. Поэтому засаду на ровном месте японцы устроить не могли, да и осматривать тут особенно было нечего. Ни тебе поселений, ни даже отдельных строений. Лишь чуть дальше синели какие-то лесистые холмы, но до них оставалось еще километров десять, не меньше.

Потянулись монотонные километры утомительного пешего марша. Григорий шагал вместе со всеми и от нечего делать прислушивался к разговорам соратников. Он очень долго работал с заключенными и хорошо понимал блатной воровской жаргон, на котором говорило почти все население северных лагерей. Также он прекрасно знал, что среди штрафников встречаются совершенно разные люди. Особенно много встречалось бывших заключенных. Поэтому парень не удивился, услышав, как за его спиной двое бойцов начали тихо «ботать по фене».

Один рассказывал второму о своих ночных похождениях, и в переводе на обычный русский язык это выглядело приблизительно так:

– После отбоя я вышел, как будто до ветру. Дай, думаю, поищу какую-нибудь бабешку. Тихо прокрался через огород и углубился в заросли высокой травы, где попрятались крестьяне. Не успел сделать и пару шагов, как наткнулся на спящую китаешку. Смотрю, а она такая симпатичная. Волосы черные, стрижка короткая. Правда, одета, как все желтолицые, в какую-то бесформенную рубаху и штаны.

Я приставил ей нож к горлу, она дернулась и проснулась. Вытаращила свои узкие глаза, смотрит на меня и трясется от страха. Я ей жестами показываю, мол, держи язык за зубами и медленно вставай. Поднял ее на ноги и повел подальше в кусты, чтобы часовые не услышали. Оттащил деваху немного в сторону и стал стаскивать с нее штаны. А она вдруг тихо так и говорит мне на ломаном русском языке: «Не надо! Не надо! Я тоже жеребец!» – представляешь, потеха? Ну, я плюнул со злости. Дал ему пинка под зад и вернулся не солоно хлебавши.

– Да, я уже обратил внимание, – посочувствовал ему товарищ. – Здесь все китайцы одеты одинаково. Прически у них тоже на один манер. К тому же такие тощие, что и не поймешь, кто перед тобой, мужик или баба.

– Пока не пощупаешь, не узнаешь, – согласился неудачливый насильник.

Отряд поднялся на пригорок, и Григорий увидел впереди деревушку, мало чем отличающуюся от той, что они покинули два часа назад. Спустя пять минут рота подошла к поселению. Разделилась на две половины и зашла в деревню сразу с двух концов. Затем обе части рассыпались в цепи и короткими перебежками двинулись по единственной улице навстречу друг другу. Хоть и говорил майор, что здесь нет японцев, а кто его знает, что тут произошло за прошедшие часы? Вдруг подъехала какая-нибудь самурайская часть и теперь прячется в низких крестьянских домиках?

Однако то, на что они здесь наткнулись, оказалось намного хуже внезапной встречи с врагом. Осматривая дом за домом, штрафники выдвинулись к середине поселка и встретились на некоем подобии маленькой площади. Здесь стояло единственное на всю деревню здание, сложенное из бревен. Скорее всего, это было какое-то правительственное учреждение, вроде заготконторы или сельсовета.

Вот тут Григорий и увидел то, от чего у него волосы встали дыбом. Несмотря на все ужасы войны, прошедшие перед его глазами, с таким чудовищным зрелищем парень еще никогда не встречался. Прямо на бревенчатой стене были распластаны десять советских солдат. Но не так, как был распят на обычном кресте наш спаситель Иисус Христос. Раскинув руки и ноги в разные стороны, они висели, словно жуткие пародии на пятиконечные звезды.

Вбитые в запястья и щиколотки огромные гвозди удерживали голые мертвые тела в вертикальном положении. Лбы и талии покойников охватывали веревочные петли, концы которых оказались закреплены на стене. Эти ремни не давали головам казненных свеситься на грудь и притягивали торсы несчастных к бревнам, потемневшим от крови.

Однако на этом мучения погибших советских солдат не закончились. Судя по всему, кости конечностей у них были перебиты во многих местах. Кожа исполосована ударами плетей. У всех покойных оказались выколоты глаза и отрезаны носы, губы и уши. Так что обезображенные лица пялились на штрафников пустыми черными глазницами и скалились обнаженными челюстями. Кроме того, безжалостные палачи аккуратно рассекли гортани несчастных и сквозь эти разрезы вытащили наружу их языки. Багрово-сизые мясистые утолщения свешивались на грудь, словно чудовищные галстуки.

Натешившись невероятными страданиями советских бойцов, трудолюбивые китайцы осторожно распороли им животы. Вынули неповрежденные внутренности погибших. Бережно их расправили и опустили вниз. Густое переплетение кишок и прочих органов теперь бесформенными лентами свешивалось на землю и лежало в дорожной пыли. Деревенские куры, кошки и собаки крутились рядом, клевали и грызли нежданную поживу. Полчища жирных зеленых мух облепили скорбные останки людей.

Начинавший войну лейтенантом, командир штрафников с боями прошел всю войну. Дослужился до майора, но потом за некий неблаговидный проступок был снова разжалован в малый офицерский чин и сослан в штрафбат. Он многое повидал за свою боевую карьеру, но когда узрел эту невероятную картину, то соляным столпом застыл на месте. Потом вдруг потемнел лицом и хриплым голосом приказал:

– Погибших похоронить! – С трудом сглотнул ставшую вязкой слюну и добавил: – Все население деревни расстрелять на месте! – повернулся на пятках и, слепо спотыкаясь на ходу, ушел в степь.

Озверевшие от увиденной картины чудовищной расправы штрафники схватились за оружие и кинулись выполнять команду. Они врывались в тесные мазанки и прямо от дверей полосовали автоматными очередями по всем, кто находился внутри. Стреляли, не обращая внимания на то, кто находится перед ними. Мужчины, женщины, старики или дети. Минут через двадцать кровавая бойня закончилась, и совершенно опустошенные бойцы, сгорбившись и волоча ноги, вернулись на сельскую площадь.

Григорий и еще с десяток солдат, которые не смогли броситься убивать всех подряд, занялись другим скорбным делом. Аккуратно, словно боясь разбудить, они сняли погибших со стены. Осторожно вложили внутренности в опустевшие полости и тщательно перебинтовали разрезанные животы. Затем сорвали деревянные двери с ближайших домов и наскоро сколотили некое подобие ящиков. Другие парни нашли несколько заступов.

Вернувшиеся с казни крестьян солдаты вскинули на плечи домовины погибших соратников и вынесли их из проклятой деревни. Поднялись на ближайший пригорок и вырыли одну большую братскую могилу. Аккуратно опустили в яму гробы и закидали каменистой землей. Когда штрафники закончили подравнивать небольшую насыпь на месте погребения, к ним подошел их командир. Постоял с непокрытой головой и приказал:

– Первое отделение. Одиночными. Троекратный салют. Огонь! Огонь! Огонь!

Едва отгремели нестройные залпы, как на пригорок вылетел «газик» со знакомым майором. Он посмотрел на могилу. Тоже снял фуражку и молча постоял с минуту. Потом отозвал ротного в сторону и приказал:

– Доложите обстановку. – Выслушав рапорт командира штрафников, побледнел и тихо сказал: – Вы арестованы и будете препровождены в штаб полка для выяснения всех обстоятельств. Сдайте оружие!

Лейтенант не стал перечить. Только глянул на своих бойцов и взглядом остановил тех горячих парней, которые хотели встать на его защиту. Достал из кобуры «ТТ» и рукоятью вперед протянул майору. Офицер бросил пистолет в бардачок. Усадил штрафника в машину и отправил в тыл под охраной своих автоматчиков. Затем повернулся к бойцам и сурово проговорил:

– Сами натворили делов, вот сами и расхлебывайте. Немедленно зарыть всех погибших китайцев. Сровнять могилу с землей и дотла сжечь деревню. Выполняйте!

К вечеру штрафники, как могли, замели следы расправы над китайской деревней и сели у обочины немного передохнуть. Над дорогой вновь появился столб пыли, и к догорающему селу подъехала знакомая машина. Только теперь в ней сидел совершенно другой лейтенант. Это оказался совсем молодой пацан, только что вылупившийся в инкубаторе для офицеров.

Он браво выскочил из «газика» и подбежал к майору. Вытянулся в струнку и срывающимся мальчишеским голосом доложил:

– Прибыл по вашему распоряжению.

Глядя на показную молодцеватость, бывалый кадровый офицер слегка поморщился и приказал:

– Назначаю вас командиром штрафной роты.

У парня буквально глаза полезли на лоб от удивления. Заметив его реакцию, майор поспешил его успокоить. Достал из бардачка машины планшет. Развернул карту и поманил к себе новоиспеченного военачальника. Ткнул пальцем в северный край листа и сказал:

– Сейчас мы находимся вот здесь. Приказываю вам пройти с ротой вот сюда. – Для наглядности он указал на темнеющие впереди холмы: – И передать личный состав под командование командира дисциплинарного батальона. После чего предписываю вам вернуться в распоряжение штаба полка. Задача ясна?

Воспрянувший духом лейтенант козырнул и четко ответил:

– Так точно!

– Выполняйте! – хмуро бросил майор. Сел в машину и уехал.

Новоиспеченный командир проводил старшего офицера тоскливым взглядом и повернулся к солдатам. Когда он понял, что остался один перед целой сотней озлобленных и вооруженных штрафников, то восковая бледность залила его мальчишеское лицо. Губы слабо зашевелились, но он так и не смог ничего произнести.

Видя несостоятельность нового начальника, ему на помощь пришел бывший офицер-разведчик.

– Рота! – гаркнул он громовым голосом. – В колонну по два становись, – почувствовав жесткую командную руку, штрафники быстро выстроились в две шеренги. Дождавшись, пока недовольные сменой руководства бойцы разберутся по номерам, старшина отряда подошел к трясущемуся от страха пареньку. По-уставному козырнул и доложил: – Личный состав построен! Разрешите выполнять распоряжение товарища майора!

– Выполняйте, – едва смог выдавить из себя лейтенант.

– Рота, направо! – приказал боец, взявший на себя бразды правления. – Шагом марш! – Солдаты слаженно выполнили команду и зашагали на юг.

Старшина стоял рядом с лейтенантом до тех пор, пока не прошли последние бойцы. Потом повернулся к офицеру. Снова козырнул и сказал:

– Разрешите доложить. Бывший капитан разведки, – подождал, пока до собеседника дойдет эта информация, и продолжил: – Покажите на карте, куда мы должны выдвинуться. Я должен знать, куда мне вести людей.

Трясущимися руками молодой лейтенант протянул ему свой планшет.