Глава 13. Этапирование в Германию

На следующее утро сигнальный гудок тоже не издал ни одного звука. Видимо, надсадный рев сирены не доставлял большого удовольствия фашистам, и они опять решили обойтись без шумовых эффектов. Хорошо, что у заключенных оказался свой живой будильник. Чернявый Петр – внук знахаря, как всегда, проснулся вовремя и поднял всех остальных. Не дожидаясь команды, военнопленные выбежали на плац и построились в короткую шеренгу.

Из ста семи красноармейцев, прибывших в лагерь месяц назад, выжили лишь шесть человек. Остальных либо загрызли немецкие овчарки, либо расстреляла фашистская охрана. Лишь некоторые «счастливчики» умудрились избежать этой страшной участи. Эти «везунчики» просто умерли во сне. Кто от гангрены, возникшей от собачьих укусов, кто от потери крови, а кто от сильного истощения.

Однако и оставшиеся в живых арестанты тоже представляли собой довольно жалкое зрелище. Каждодневное выполнение роли загонной дичи для сторожевых собак никому не пошло на пользу. Все сильно сдали и теперь едва держались на ослабевших ногах. Оборванные, измученные, заросшие щетиной до самых глаз люди стояли на плацу и безропотно ждали появления охранников.

Ведущие на территорию для пленных высокие ворота медленно открылись. На этот раз вместо десятка вооруженных вертухаев в зону вошел лишь ефрейтор Фридрих Баер. Причем он появился в гордом одиночестве, чего фашисты никогда не позволяли себе раньше. Хотя, чего ему было теперь опасаться? Шестерых доходяг, едва стоящих на подгибающихся ногах? К тому же остальные немецкие солдаты находились рядом и в любой момент могли прийти на помощь своему отчаянному соратнику.

Вчерашний отвальный банкет коменданта протекал очень шумно и не утихал до глубокой ночи. Громкие взрывы хохота и стрельба в воздух часто прерывали беспокойный сон утомленных парней. Так что утром они чувствовали себя неважно. Чего нельзя было сказать о бравом ефрейторе. Несмотря на бурную и весьма продолжительную попойку, в которой участвовал пожилой охранник, он выглядел на удивление свежим. Был чисто выбрит и благоухал цветочным одеколоном.

Баер встал перед коротеньким строем и, слегка заикаясь, заговорил по-немецки. Сказал несколько слов и понял, что его речь не доходит до основного числа заключенных. Фашист ткнул пальцем в Григория и приказал:

– Переводи! Я вижу, что ты хорошо понимаешь наш язык.

Парень не стал артачиться. Сделал два шага вперед. Повернулся и перебежал в начало шеренги. Встал одним боком к вертухаю, другим – к своим пятерым товарищам и с этого момента стал официально назначенным толмачом.

Ефрейтор бодро сообщил:

– Вчера герр комендант распорядился этапировать вас в Германию! Согласно подписанному им приказу, с этой минуты вы все поступаете в мое полное распоряжение. За малейшее непослушание вас ждет немедленный расстрел на месте! – охранник выразительно похлопал себя по кобуре с пистолетом. – За побег одного пленного всех остальных также ждет немедленный расстрел на месте! Надеюсь, что все из вас это хорошо запомнили.

Он подождал, пока Григорий переведет его слова, и продолжил:

– Сразу после завтрака идем на склад. Там вы получите новое обмундирование и сухой паек. Затем переоденетесь и приведете себя в порядок. Потом я отведу вас в комендатуру, где нам выпишут проездные документы. После чего мы выйдем из лагеря и отправимся на станцию. Налево! – скомандовал немец: – Шагом марш!

Оставшиеся в живых пленные дружно выполнили приказ и двинулись к воротам, ведущим в жилую зону немцев.

Спустя час тяжело нагруженные разнообразными вещами бойцы вернулись в свой барак. Их истощенные лица выражали крайнюю степень ошеломления. Еще бы, одного слова коменданта лагеря оказалось достаточно, чтобы заключенные мгновенно переместились из разряда никчемных животных в категорию настоящих людей. Пусть они и оказались существами всего лишь третьего сорта. Второе место по праву занимали поляки, верные и надежные слуги великого рейха.

За прошедшее время с пленными произошло столько невероятных чудес, что у них просто голова пошла кругом. Первым делом им выдали по миске пшенной каши и кружке жидкого эрзац-кофе. Мало того, что еды им наложили втрое больше, чем обычно, так еще и приготовлена она оказалась на кухне, которая обслуживала фашистов.

Правда, заключенным досталось лишь то, что не доели подручные немцев – поляки, но и этого оказалось вполне достаточно, чтобы накормить шестерых красноармейцев. Для изголодавшихся бойцов полученная пища показалась не только невероятно вкусной, но, что самое главное, очень питательной. После завтрака парни повеселели и двинулись по маршруту, намеченному Баером.

Осоловевших от обильной еды арестантов ефрейтор сопроводил к интенданту. Тот выдал им почти новую форму непривычного образца, по всей видимости, польскую. Вдобавок к одежде и обуви парни получили вещевые мешки явно советского производства. На продовольственном складе пленные затарились сухпаем, на этот раз немецким.

После чего пожилой каптенармус с осуждением посмотрел на их заросшие физиономии. Сокрушенно покачал головой и ушел в глубь темной каптерки. Скоро вернулся и совершенно неожиданно для красноармейцев вручил им тупые ржавые ножницы, маленький обмылок и опасную бритву известнейшей фирмы «Solingen». Правда от долгого употребления она оказалась сточена почти до половины, но ей все еще можно было бриться!

Пленные красноармейцы быстро вернулись в барак и принялись приводить себя в порядок. Как могли коротко остригли бороды и волосы на голове. Затем тщательно соскоблили щетину. Если с растительностью на лице все управились самостоятельно, то головы парням побрил расторопный Алексей. Затем он занялся собой. Как ни странно, он и свою черепушку выскоблил до зеркального блеска. Причем умудрился ни разу не порезаться.

Бойцы быстро умылись до пояса и переоделись. Не теряя ни секунды, торопливо схватили свои мешки и выскочили из барака. Построились на плацу и стали дожидаться сопровождающего. Спустя пять минут появился ефрейтор. Критически осмотрел пленных и откровенно порадовался перемене, произошедшей с ними. Он удовлетворенно кивнул и коротко бросил:

– За мной! – повернулся и направился к канцелярии лагеря.

Здесь он передал парней на попечение неказистого служащего. Бойцов сначала сфотографировали, а затем отправили к писарю. Немецкий крючкотвор тщательно опросил заключенных и заполнил уйму необходимых формуляров. К тому времени, когда он закончил бумажную волокиту, фотограф принес уже готовые снимки. Передал их начальнику и исчез.

Дотошный бюрократ тщательно сверил полученные карточки с лицами пленных. Вклеил в соответствующие документы и поставил печать. Лишь после этого появился Фридрих. Расписался в многочисленных ведомостях. Получил новенькие аусвайсы для заключенных и проездные документы. Спрятал бумаги в нагрудный карман гимнастерки и вышел на крыльцо.

Команда бывших смертников поспешила за немцем. Баер подвел их к высокому забору и остановился возле ворот. Там парней ожидал очередной сюрприз. Вдоль колючей проволоки стояли тринадцать разнокалиберных кожаных чемоданов. Они сильно отличались друг от друга своими формами, размерами и цветом, но все без исключения были очень туго набиты. Причем каждый из них оказался заперт на небольшой висячий замочек.

Ефрейтор взял самый маленький дорожный баул, больше похожий на саквояж, и отошел с ним в сторону. Потом приказал пленным разобрать остальные вещи и встать с ними в строй. Стараясь схватить то, что поменьше, все пленные опрометью кинулись к поклаже. Наконец шумная суматоха закончилась, но не все были довольны ее окончательным результатом. Еще бы, уж очень большая разница была в весе этих предметов. Поэтому бойцы с совершенно разным настроением заняли место в шеренге и поставили свою добычу возле себя. Григорий был, в общем-то, спокоен. Ноша ему попалась средняя, как по объему, так и по тяжести.

Сначала Фридрих внимательно осмотрел вытянувшихся во фрунт пленных. Затем изучил их груз. Он подходил к каждому по очереди и приподнимал его багаж. Немец сразу понял, что кто-то из парней ухватил то, что полегче, а кому-то досталось самое тяжелое. Немец отметил ощутимую разницу в весе и решил исправить все на свой лад. Сначала он переставил несколько чемоданов. Потом решил, что здесь нужен безмен, иначе все равно не получится полностью уравнять шансы, и задумался.

Охранник оказался по-своему справедливым и весьма рациональным человеком. Он не стал мудрить и заявил:

– Приказываю двигаться в одну шеренгу – гуськом. Интервал – два шага. Каждые полчаса ходьбы будете меняться чемоданами. Первый номер уступает свои вещи второму и так далее. Последний в строю передает груз ведущему. – Он отошел к своему саквояжу, поднял его и скомандовал: – Вещи взять! Налево! Шагом марш!

Все дружно подхватили тяжелую поклажу и цепочкой направились к воротам. Огромные створки протяжно заскрипели и, как показалось Григорию, очень медленно открылись. Радость узника, вырвавшегося из тюрьмы, до краев заполнила истерзанную душу парня. Он шагнул вперед и с громадным облегчением подумал: «Слава богу, я вырвался из этого ада!» Следом пришла пугающая мысль: «А что ждет меня впереди? Вдруг там будет еще хуже?»

Возле ограды стояли шестеро хмурых поляков, вооруженных кавалерийскими карабинами. Похоронная команда деловито окружила пленных. Двинулась вместе с ними и неотступно сопровождала во время всего долгого пути. Небольшой отряд медленно двигался через густой сосновый лес. Истощенные пленные едва волокли огромные тяжеленные чемоданы. Возникшая в момент выхода из лагеря эйфория постепенно угасла, и Григорий почувствовал невыносимую тяжесть своей поклажи. Огромный груз тянул мышцы и сухожилия. Сжимал кости и деформировал суставы.

– Если ты хочешь жить, – то и дело говорил себе Григорий, – то нужно терпеть и тащить эти проклятые шмотки через «не могу». – Он так и делал. Впрочем, как и все остальные его товарищи по плену.

На дорогу до станции, которую месяц назад заключенные преодолели за пару часов, на этот раз ушло около трех. Измученные пленные не могли двигаться быстрее, а поляки и не собирались им помогать. На упитанных лицах высокомерных шляхтичей явно читалось: «У каждого своя работа. У быдла – тащить груз. У нас, у благородных – охранять драгоценный обоз».

Маленькая группа тяжело навьюченных парней шла с небольшими, но частыми перерывами. Ефрейтор сразу понял, что понукать пленных совершенно бесполезно. Они до смерти рады, что остались в живых, и буквально рвут из себя последние жилы. Однако их слабых сил совершенно недостаточно, чтобы двигаться хоть немного быстрее.

Все эти часы Фридрих неукоснительно следил за планомерной ротацией вещей. Ровно через двадцать пять минут он командовал:

– Стой! Поставить чемоданы! Отдых пять минут!

Все заключенные мгновенно бросали неподъемный груз и без сил валились на землю. По прошествии назначенного времени Фридрих приказывал:

– Встать! – Пленные поднимались на ноги и занимали место возле своей поклажи. Баер командовал: – Два шага вперед! Ведущий, перейти в хвост колонны! Взять чемоданы! Шагом марш!

Только ближе к обеду тягловый караван заключенных, наконец, вышел из леса и оказался перед железнодорожной станцией. Возле здания вокзала вальяжно прохаживался немецкий патруль, состоящий из армейского офицера и двух солдат с автоматами. Баер о чем-то коротко переговорил с жандармами. Они просмотрели его документы и подошли к пленным. Поляки четко отсалютовали представителям новой власти.

Фридрих оставил заключенных под вооруженной охраной немцев и поляков и поспешил к кассам. Через несколько минут ефрейтор вернулся с пачкой билетов. Все это время патруль находился рядом с пленными и не отходил от них ни на шаг. Военные терпеливо дождались прихода поезда и не спешили уходить даже после его появления.

Подозрительные жандармы продолжали наблюдать за арестантами до тех пор, пока те не загрузились в поезд со всеми вещами. Лишь когда вагоны тронулись в путь, военные вернулись к своим делам. Они отвернулись от станции и неспешной фланирующей походкой вновь отправились по своему маршруту. Поляки построились в две шеренги и отправились назад, в тренировочный лагерь.

Бойцы втащили многочисленную поклажу в тамбур, и ефрейтор указал парням их места. Немец занял одно купе, остальные шесть человек с двенадцатью огромными чемоданами оказались запертыми в другом. Однако даже эта несусветная теснота не шла ни в какое сравнение с той, что пришлось пережить красноармейцам в старой двухосной теплушке. В те дни, когда они добирались до тренировочного лагеря, в их небольшой вагон было набито более сотни заключенных.

Ребята быстро рассовали громоздкий неподъемный багаж по верхним полкам. Правда, пришлось несколько раз перекладывать вещи, прежде чем они смогли достичь вполне приемлемого результата. В конце концов, им все-таки удалось выкроить сидячее место для каждого. Удобно устроившись на полках, бойцы облегченно вздохнули.

Ни с того ни с сего Михаил вдруг высказал неожиданную мысль. Мол, не мешало бы хоть одним глазком посмотреть, что они такое притащили с собой. Но остальные пятеро так шикнули на бойца, что он сразу затих. Хотя и пробурчал недовольно, мол, он и не собирался ломать замки. Лишь хотел аккуратно открыть и снова замкнуть их простой скрепкой, которую стащил в канцелярии. Причем, по его словам, он сделает это так ловко, что никто и не заметит, что их отпирали.

Григорий испытующе посмотрел на товарищей и понял, что никто не купился на весьма соблазнительные посулы. Похоже, что каждый подумал одно и то же. Не стоит рисковать жизнью из-за пустого любопытства. Из-за простого желания узнать, что там такое внутри? Хотя в чемоданах наверняка лежат огромные ценности, награбленные в Польше. Да будь там хоть килограммы золота и мешки с бриллиантами, куда с ними потом денешься? В чужой стране, без денег и документов и даже без нормальной одежды?

Первый же патруль сцапает, и тогда пиши пропало. В лучшем случае расстреляют на месте как мародеров. В худшем – сначала будут долго пытать, где взяли драгоценности? Ну, а потом засунут в такую дыру, что оттуда уже и не выберешься. Судя по лицам, парни молча взвесили про себя все за и против и решили, что не стоит лезть на рожон. Уж лучше ехать в качестве бесправных носильщиков, чем некоторое время иметь на руках баснословное богатство, а потом кончить в общей могиле. Кто его знает, вдруг комендант не врал и их отправят в обычный трудовой лагерь. Прибудем на место, осмотримся, а там видно будет.

Михаил тоже почувствовал общее настроение и пробормотал, глядя себе под ноги:

– А что я? Я только предложил. Если все против, то и мне это совсем неинтересно.

Бойцы молча переглянулись и от нечего делать начали смотреть в широкое, чисто вымытое окно купейного вагона.

Меж тем поезд шел и шел, и с каждым часом Германия становилась все ближе и ближе. Железная дорога вела строго на запад и пролегала через благоустроенные городки и небольшие богатые села. Мелькавшая за стеклом местность поражала Григория своей стерильной чистотой и невероятной ухоженностью. Его, как и всех парней, постоянно мучил один-единственный вопрос: «Чего же не хватало проклятым фашистам? Зачем они полезли в СССР с его нищими деревнями и убогими поселениями?»

Наконец Алексей не утерпел и высказал общее мнение. Ни к кому не обращаясь, он задумчиво предположил:

– Скорее всего, им не хватает свободных территорий. Все остальное у них уже есть. А когда фашисты захватят Россию, то каждый из них будет владеть огромным имением. Станет богатым барином, а мы окажемся их рабами. – Добавить к этому было нечего, и все удрученно промолчали.

Из того района Польши, где находился тренировочный лагерь, прямой поезд до Гамбурга, к сожалению, не ходил. Поэтому каравану навьюченных парней пришлось делать пересадки несколько раз подряд. В этом случае Фридрих выводил свою команду на перрон и сдавал жандармам пленных со всеми вещами. Полицейские отводили группу в какой-нибудь пакгауз и запирали до прибытия сопровождающего. Сам ефрейтор брал в руки свой бесценный саквояж и уходил в ближайшую комендатуру, где получал новые проездные документы.

Однажды, вернувшись назад, ефрейтор со смехом рассказал Григорию, что все чиновники чрезвычайно удивляются составу их необычной бригады. Однако никаких препятствий чинить не смеют. Все дело оказалось в том, что комендант лагеря имел очень крупный чин в войсках СС. Так что подписанные им бумаги всюду оказывали прямо-таки магическое действие и мгновенно устраняли любые препятствия.

Иногда случалось так, что пленным приходилось переходить с одной железнодорожной линии на другую. Несмотря на грозные сопроводительные бумаги, машину для пленных, естественно, никто предоставлять не спешил. Общественный транспорт тоже работал не так, как хотелось бы окружающим. Уже тогда у Германии часто не хватало бензина даже для армии, не говоря уже о том, чтобы тратить горючее на перевозки населения захваченных территорий.

Вот так и получалось, что каждый раз заключенные должны были пешком добираться от одного городка до другого. В этом случае им приходилось по несколько километров тащиться на своих двоих, неся в руках огромные, неподъемные чемоданы. К счастью парней, расстояния в Польше оказались весьма незначительными. Не в пример российским, где даже семь верст не крюк. Однако и эти не очень длинные перегоны основательно выматывали истощенных бойцов. Григорию иногда казалось, что у него вот-вот оторвутся руки или, в лучшем случае, они вытянутся до самых колен.

На очередную пересадочную станцию их состав прибыл уже поздним вечером. Охранник сходил в комендатуру и, как всегда быстро, получил проездные документы. Заодно он выяснил, что до соседнего городка, из которого отходил нужный поезд, почти девять километров. Естественно, что двигаться на ночь глядя неизвестно куда Баер не захотел. Он отправился к начальнику вокзала и обратился к нему за советом. Недолго думая, тот порекомендовал Фридриху остановиться в ближайшей гостинице, а пленных устроить в соседнем пересыльном пункте для перемещенных лиц.

Рационалист по натуре, ефрейтор обдумал это предложение. Быстро пришел к выводу, что совет по-настоящему дельный, и сделал так, как предложил местный житель. Тем более что лагерь находился всего в паре километров от железной дороги. Баер привел команду к высокому забору из колючей проволоки. Достал из кармана и предъявил охране внушительные сопроводительные бумаги, подписанные крупным чином СС.

Солдаты увидели грозную подпись и спешно доложили по команде. Прибежал раздосадованный комендант и сильно удивился странному желанию переночевать в его лагере. Однако тут же взял себя в руки и рассыпался в любезностях. После чего распорядился принять нежданных гостей и поселить их в бараке для нижних чинов, расположенном на территории охраны.

Фридрих вежливо поблагодарил и проводил свою команду в отведенное для них помещение. Вообще-то их оказалось два, и в каждом стояло по колченогому столу, по четыре солдатские койки и четыре табуретки. Однако ефрейтор рассудил по-своему. В одном номере он приказал складировать все чемоданы. Дождался, пока все пленные выйдут. Запер дверь и положил ключ в карман кителя.

Во втором номере разместились шестеро измученных парней. Так что все последующие сутки спать им предстояло без особых удобств. Или по очереди на кроватях, или в любое время на голом цементном полу. Конечно, решили отдыхать посменно. Четверо на койках, двое на табуретках возле стола. Чтобы решить вопрос, кто где устроится на первую ночь, честно тянули жребий. Те, кому не досталось постели, попробовали спать сидя. Они положили руки на столешницу, оперлись на них головой и попытались хоть немного подремать.

Перед своим уходом немец строго-настрого запретил парням выходить из барака.

– Мало ли что подумает охрана, – туманно объяснил он. – Чего доброго, перепутает вас со своими клиентами и загонит туда, откуда даже я не смогу вас вытащить. – Затем он задумчиво добавил: – Кстати, чуть не забыл сказать про колючую проволоку, которая идет по периметру зоны. Хочу вас предупредить, что все ограждение находится под высоким напряжением. Одного прикосновения к нему будет вполне достаточно, чтобы наступила мгновенная смерть. – После этого краткого инструктажа он взял свой неизменный саквояж, с которым не расставался ни на секунду. Сказал на прощание, что вернется через два дня, и исчез.

Накормили пленных, конечно, не так, как немцев, но пища оказалась значительно лучше, чем та, что давали им в тренировочном лагере. К великому изумлению парней, еду им принесли прямо в номер. Одетый в полосатую пижаму, донельзя худой заключенный прикатил тележку с судками. В них оказалось по миске ячневой каши на каждого. Плюс ко всему по куску эрзац-хлеба и по кружке жидкого морковного чая. Все последующие дни их кормили точно так же, но и это было просто замечательно для сильно изголодавшихся людей. Ребята отсыпались и понемногу набирались сил.

В небольшое окошечко барака была хорошо видна территория, предназначенная для содержания таинственных перемещенных лиц. Кто они такие, Григорий не знал, но подозревал, что это такие же пленные, как и он сам. В глубине лагеря стояли мрачные кирпичные корпуса с сильно закопченными стенами. Высокие трубы зданий дымили без перерыва, с раннего утра до позднего вечера.

По несколько раз в день мимо их казармы проходили большие группы узников. Почему-то у многих заключенных на одежду были нашиты желтые матерчатые звезды. Все арестанты всегда направлялись лишь в одну сторону, к тем странным сооружениям, походившим на огромные котельные. Шаркая ногами, люди медленно двигались по узкому коридору из колючей проволоки и исчезали в воротах кирпичных корпусов. Никто из них назад уже не возвращался.

Увидев этих невероятно истощенных пленных, Григорий невольно подумал: «Только кожа да кости. Сколько же времени они голодали? Даже в самые худшие дни, когда нас везли в теплушке и почти не кормили, мы не выглядели так плохо, как эти ужасные доходяги».

Сидеть без дела в тесной комнатке казармы быстро всем надоело. Хорошо, что жутко худой стюард объяснил, мол, сортир находится в конце барака. Поэтому у парней появилась возможность изредка выбираться из комнаты. Иногда они все же решались немного развеяться. По очереди выходили в коридор. Якобы направлялись в туалет и, стараясь не привлекать к себе внимания, прогуливались из конца в конец длинного помещения.

Проходившие мимо немцы недоуменно косились на бледных, поджарых бойцов в непонятной форме, но, к счастью парней, чрезмерного любопытства не проявляли и ничего не спрашивали. Видимо, строгий приказ коменданта заставил охранников относиться к непонятной группе, как к союзникам. Пусть немного и странным, но все-таки своим.

Григорий тоже не упускал случая немного проветриться. Однажды парень совершенно случайно подслушал несколько слов. Из обрывочного разговора немцев он вдруг отчетливо понял, где очутилась их команда. Причем все это произошло только благодаря таинственной отлучке Фридриха Баера. Выяснилось, что они находятся в концентрационном лагере, предназначенном для уничтожения людей. Тех самых несчастных, которые принадлежали к нациям, объявленным фашистами неполноценными.

Парень едва не завопил от ужаса, когда до него вдруг дошло, что на самом деле происходит в соседних мрачных зданиях. Получалось, что там каждый час убивают и сжигают тысячи ни в чем не повинных людей. С трудом сдерживаясь, чтобы не побежать, красноармеец развернулся и с виду спокойным шагом возвратился в комнату. Морально раздавленный полученной информацией, он рухнул на шаткий табурет. С трудом успокоил сбившееся дыхание и пересказал услышанное своим товарищам.

– Воистину пересыльный пункт для перемещенных лиц, – хмуро процедил Петр. – Пересылка с этого света на тот.

– Вот удружил нам наш любимый комендант, – зло буркнул Саня. – Стоило нас тащить через всю Польшу, чтобы сжечь именно здесь.

– Да уж, – протянул Алексей. – Могли бы нас и в том лагере всех одной очередью положить. И могилы мы тогда для себя уже вырыли. И пулемет хорошо на сошках стоял. Достаточно надежно.

– А кто бы им тогда чемоданы с награбленным добром сюда притащил? – со злостью вставил Иван и мрачно добавил: – Вообще-то, эсэсовец сказал, что нас в Германию отвезут, а вот там нас наверняка…

– Что без толку гадать, – подвел итог Григорий. – Все равно мы ничего не сможем сделать. Придется сидеть и ждать дальнейшего развития событий. Или Фридрих вернется за чемоданами, или нас уничтожат здесь, как и всех остальных.

– Одно другому не мешает, – веско возразил Михаил. – Чемоданы он теперь и без нас сможет до места доставить. Тяглового скота у них тут полно. Глянь наружу. Со всей Европы сюда быдло согнали.

Все бойцы непроизвольно посмотрели в окно. Мимо барака медленно шла очередная команда, составленная из худющих людей, обреченных на немедленное уничтожение. В комнате надолго повисло угрюмое молчание. От нечего делать все тупо пялились сквозь пыльное стекло и мысленно прикидывали свои шансы на выживание.

Однако ничего путного придумать никто так и не смог. Удастся ли им выбраться из лагеря смерти или нет, знал лишь один Господь Бог. В Польше у них был хоть какой-то выбор. Или бороться с собаками и победить, или попробовать бежать. В конце концов, они в любой момент могли напасть на инструктора. Получить пулю в лоб и избавиться от дальнейших мучений. Насколько знал Григорий, некоторые парни так и сделали. Например, тот же кузнец, который кулаком убил громадного Рекса.

«Чем так страдать, уж лучше сразу схватиться за проволоку, – неожиданно подумал Григорий. – Фридрих говорил, что по ней идет такое высокое напряжение, что убивает человека в один миг, – в следующую секунду парень вспомнил, что за то время, которое они находятся в лагере, ни один доходяга не бросился на забор из колючки. – Каждый надеется, что это еще не смерть впереди, – мелькнули у него в голове слова ясновидящего Старика, – а какая-никакая жизнь».

Прошло двое суток, а Фридриха Баера все не было. Григорий уже потерял всякую надежду на то, что им когда-либо вновь удастся увидеть своего таинственного сопровождающего. Парень настолько отчаялся когда-нибудь выбраться из этого лагеря, что ожидал неминуемого ареста буквально каждую секунду. Ему казалось, вот именно сейчас или, возможно, в следующий миг в комнату шумной гурьбой ввалятся фашисты. Заломят им руки за спину и, подгоняя прикладами, выволокут наружу. Протащат по коридору из колючей проволоки и бросят в зловещее закопченное здание с дымящимися трубами.

Наконец, в середине третьего дня, ближе к полудню, появился пропавший ефрейтор. Мало того, что он был чрезвычайно бодр и весел, так он еще и напевал что-то бравурное. Вдобавок ко всему, при нем не оказалось кожаного саквояжа, с которым он не расставался ни на секунду. По довольному, сияющему виду охранника парни сразу поняли, что главное поручение коменданта немец успешно выполнил. Передал ценный груз кому надо, и теперь они немедленно отправятся в путь. Бойцы облегченно перевели дух и стали ждать приказов своего конвоира.

Фридрих не стал долго тянуть.

– Сейчас принесут обед, – провозгласил он. – Через десять минут я жду вас в соседней комнате, там, где стоят чемоданы. Того, кто опоздает, я оставлю здесь, – пошутил он напоследок и, весело насвистывая, вышел в коридор. Как по волшебству, дверь вновь открылась, и на пороге появился знакомый официант с тележкой.

Пленные красноармейцы молниеносно проглотили скудную еду и, обжигая губы, выхлебали противный эрзац-чай. Выскочили из комнаты и встали вдоль стены. Дверь в дальнем конце барака открылась, и появился ефрейтор, чрезвычайно довольный своей жизнью. Его сопровождал улыбающийся офицер в форме СС. Фридрих благосклонно посмотрел на свою команду. Достал ключ из кармана и отпер замок. Заключенные быстро разобрали чемоданы и построились гуськом.

Местный охранник проводил необычных гостей до выхода из так называемого пересыльного пункта и приказал солдатам открыть ворота. Опутанные колючей проволокой створки медленно, словно бы нехотя, распахнулись. Тяжело нагруженные пленные почти бегом пересекли границу зоны и наконец-то покинули территорию лагеря смерти.

– Слава тебе, Господи! – горячим шепотом возблагодарил всевышнего Григорий. – Уберег меня от смерти. Сподобил выжить и на этот раз.