Глава 6

Дул ветер, и роща Бальдра была полна зеленого кипения листвы. Скользящий шелест оглушал, Хлейна не слышала даже своих шагов по высохшему ковру старых листьев. Везде поблескивали прошлогодние березовые листочки; перележав зиму под снегом и заново высохнув, они видом и цветом стали точь-в-точь потускневшие и истертые серебряные монетки. Белые стволы берез расступались перед ней, манили глубже и глубже, словно умоляли: иди, иди к нам, и мы откроем тебе удивительные тайны, которые изменят тебя, сделают ум твой ясным, а душу спокойной и светлой.

Тайна эта была везде: в каждом стволе, в каждом земляничном листочке, что почти спрятали под собой серо-бурую прошлогоднюю листву, в каждом глазке фиалок, что быстро-быстро кивают на ветру ушастыми головками, будто тоже умоляют: иди, иди! Хлейна шла медленно, прикасаясь рукой к каждой березе, иногда закрывала глаза, и тогда шелест листвы сразу становился яснее. Под опущенными веками было светло, как будто глаза сами стали двумя маленькими солнцами, со всех сторон ее обнимал поток теплого ветра, трепал волосы, и Хлейна ощущала себя вплетенной в скользящий шорох листвы, слитой с ним, и отрадное, счастливое светлое чувство наполняло душу. «Ветер и свет, ветер и свет! – ликующе пели деревья, ветви, листья, высокая трава. – Ветер и свет, тепло и простор, лето, лето! Солнце и жизнь, ветер и свет!»

Голова кружилась, Хлейна замедляла шаг и наконец совсем остановилась, точно не осталось сил тащить дальше свое тяжелое человеческое тело. Дальше – опушка, а под ней – жертвенник в честь Фрейи, сложенный Фримодом ярлом. Он и теперь чуть ли не каждый рассвет встречает здесь, приносит богине жертвы и просит обратить к нему сердце той, что поманила и отвергла, обманула…

Ох! С тяжким вздохом Хлейна закрыла лицо руками. Пообещала, обманула… Про что все это? О чем? Кого она обманула? А разве ее не обманули? Сердце? Где оно, ее сердце? Оно, как сердце того великана в «лживой саге», прячется в яйце, а яйцо в селезне, а селезень плавает по озеру на острове в далеком-далеком море… Фримод ярл просит ее любви, но разве у нее есть любовь? Что у нее есть, кроме тоски, пустоты, отчаяния?

Не в силах держать все это на плечах, Хлейна обеими руками обняла березу и приникла всем телом к стволу, прислонилась лбом к гладкой коре между черными глазками, дышала чуть горьковатым, свежим и пьянящим запахом и грезила: она тоже березка, она тоже растет из земли, ловит свет солнца кожей лица, впитывает его, и пока это продолжается, нет для нее ни тревог, ни горестей… Она тоже березка, она растет из земли и тянется к небу… Теплый ветер и солнечный свет пронизывают ее насквозь, ей хорошо, легко, тепло и светло…

Вот уже почти три месяца прошло с тех пор, как Хлейна вернулась домой, в Рощу Бальдра. Получив от племянника клятву и убедившись, что тот соблюдает ее, Рамвальд конунг не стал мешать ее возвращению, и к Празднику Дис конунговы хирдманы привезли ее в дом приемной матери. Фримод ярл сразу заговорил о свадьбе, но, к его изумлению, невеста ответила на это потоком горьких слез. Она уже знала, что здесь был Хагир сын Халькеля и ему рассказали о ее мнимом обручении. Он думает, что она забыла его, отказалась от него! Он уехал и никогда не вернется, он забудет ее, им не увидеться больше! Никогда, никогда! День за днем Хлейна рыдала в ответ на всякую попытку напомнить ей о замужестве, ничего не хотела объяснять. Фру Гейрхильда послала за одним колдуном, что хорошо умел снимать порчу. Колдун раскинул руны и отказался даже ехать: на его пути стояла сила, которой ему не преодолеть.

Постепенно Хлейна перестала рыдать и зажила почти обыкновенно. Попади в усадьбу гость, не бывавший здесь раньше, он не усмотрел бы ничего необычного в поведении хозяйкиной воспитанницы. Но знавшие ее видели, как сильно она изменилась. Больше не было разговорчивой, приветливой, любопытной, немножко избалованной и немножко причудливой девушки с сияющими светло-карими глазами, которая умела казаться красивой, несмотря на недостатки в чертах лица. Хлейна стала молчаливой, побледнела и разучилась улыбаться, а глаза ее казались огромными и темными. Лицо ее теперь внушало трепет: как раньше веселая приветливость не давала замечать некрасивости, так теперь ее заслонила глубокая многозначительность, при которой любая красота казалась бы лишней. Хлейна постоянно как будто прислушивалась к чему-то далекому, видела что-то недоступное прочим взорам. «Это колдунья! – шептались в усадьбе. – Та мертвая колдунья, которую выкопали прошлой осенью! Не надо было никакого жезла у нее брать! А теперь колдунья завладела Хлейной! Теперь уже все, от нее не избавиться!»

Но они ошибались: о колдунье Хлейна думала очень мало. После всего, что случилось и что она пережила в душе, ее любовь к Хагиру превратилась в неукротимое, всепоглощающее, болезненное и глухое к голосу разума стремление. Она не видела его целых полгода, его живые следы вокруг нее остыли, и временами ей казалось, что никакого Хагира сына Халькеля и не было, что она выдумала его, вложила в придуманый образ все лучшее, что знала или воображала в мужчинах. Он стал скорее мечтой, чем живым человеком, но тоска по этой мечте мучила Хлейну, как не могло бы мучить самое земное и ощутимое несчастье, и ей отчаянно хотелось уйти с земли, где его нет, в какие-то иные миры, туда, где он есть.

Вопреки рассудку она верила, что он вернется; это была даже не надежда, а убеждение, ложное представление, какие бывают у безумцев и какие самые ясные доводы разума не опрокинут. Хлейна с ужасом осознавала себя безумной и в то же время знала: взгляни она на свою жизнь трезво – и тоска убьет ее. Все силы ее устремились к любви и сосредоточились в ней, и теперь, когда любви была нанесена рана, силы вытекали через эту рану, как кровь из тела. И эта рана – смертельна…

С опушки рощи был виден фьорд, а во фьорде – корабль со спущенным парусом, идущий к сараям на отмели. Из такой дали он походил на уточку, что плывет по тихой воде. Все житейские дела и заботы Хлейна теперь видела издалека, как будто с вершины священного холма, и они казались мелкими, не стоящими внимания.

Хлейна нехотя сделала шаг вниз по склону. Ей хотелось остаться в роще и дольше пожить одной жизнью с березами, но то же безумное ожидание вестей о Хагире толкало ее туда, где есть надежда на узнать что-то новое. Корабль ткнулся носом в песок, темные фигурки прыгали в воду с его боков и кормы, и Хлейна сделала еще несколько быстрых шагов вниз по каменистой тропе. А вдруг…

Когда Хлейна пришла в усадьбу, гости уже сидели в гриднице и пили пиво. Хлейна быстро окинула взглядом лица – никого знакомого. Возле старшего из гостей стояла служанка с ковшом в руке: значит, человек не слишком знатный. Какие-то торговцы. Если бы Гельд… Хлейна тосковала и по Гельду тоже, потому что с ним одним она могла бы поговорить о том единственном, что было для нее важно. Но его теперь не скоро дождешься – он женился, как говорят, и уплыл домой, к своему приемному отцу.

При виде незнакомых лиц надежда на новости поугасла, но Хлейну заметили, стали приветствовать, и ей осталось только вежливо ответить и сесть на женскую скамью рядом с фру Гейрхильдой. Корабль шел в Эльвенэс, на большой торг Середины Лета. Перед этим купцы провели зиму у говорлинов, закупили там много цветных тканей, которые делают в неведомой дали на юге, и теперь собирались хорошо на этом заработать. С корабля принесли несколько сундуков: может быть, хозяева усадьбы захотят что-то купить?

– Посмотри, Хлейна! – Гейрхильда подтолкнула воспитанницу к сундукам. – Выбери что-нибудь!

– Может быть, скоро и пригодится! – Фримод ярл осторожно подмигнул. Он не терял надежды на свадьбу и потихоньку опять принялся за свое.

Хлейна подошла, восхищенные товарами женщины расступились, пропуская ее к сундуку. Торговец разворачивал то один кусок, то другой. Красный шелк с золотистыми цветами, голубой шелк в тонкую зеленую полоску, пестрый… что-то желтое, что-то лиловое… Зеленые листья на розовом… Хлейна погладила шелк кончиками пальцев, ей вспомнилась легчайшая пленочка с поверхности березовой коры, и сразу захотелось назад в рощу, где ветер и свет, где свежий запах весны, где она забывает свою человеческую сущность и счастлива, как березка, где так легко, легко…

– Выбери что-нибудь! – настаивал Фримод ярл, через ее плечо заглядывая в сундук. – Хочешь, я куплю тебе вот это? – Он стоял у нее за спиной и все норовил взять за плечо; от него неприятно веяло жаром, и Хлейна отстранилась: в нем была та самая земля, от которой она стремилась уйти. – Или это? Или все? Какая красивая ты будешь в такой рубахе и в таком вот платье! Ну! Смотри, сердолик! Как живой мед, так бы и съел! Какой янтарь! У нас такого не собирают, да, Торгнюр? Издалека везли! Хлейна, да смотри же! Почти как твои глаза! Хочешь эти бусы?

– В прошлые годы тебе всего хотелось! – подавляя вздох, добавила фру Гейрхильда. Тогда привычки и вкусы воспитанницы казались ей разорительными, а сейчас она заплатила бы вдвое, лишь бы их вернуть.

– В прошлом году все было красивее, – грустно ответила Хлейна и попыталась улыбнуться, чтобы не обидеть торговца. – Раньше мне все нравилось, все казалось чудом. А сейчас все какое-то тусклое… В душу не отсвечивает. Не знаю, как сказать.

– Ну, уж не знаю, где найти лучше! – с обидой ответил торговец. – Разве что одеяния светлых альвов, но такие на торгах что-то не встречаются!

– Это прекрасный товар! – сказала фру Гейрхильда. – Думаю, он тебе недешево обошелся. Зато и продать его можно с большой выгодой.

– Очень смелым человеком надо быть, чтобы плавать с таким товаром по морям! – вставил Гисли управитель. – Или надо возить с собой большую дружину. Ты слышал, что у нас тут рассказывают? Про морских конунгов, что завелись на Квиттинге? Нет? Там теперь правит сын старого конунга Стюрмира, ну, того, что погиб еще лет двадцать назад, когда началась вся эта заваруха…

– Не двадцать, а всего пятнадцать! – поправил Фримод ярл. – Он не так чтобы конунг, тинга у них вроде бы не было… Он воюет с фьяллями и грабит их корабли. Тебе нечего бояться, Торгнюр, ты же не фьялль!

– Все же не хотелось бы с ним встретиться! – Торговец значительно поджал губы. – Где уж такому знатному человеку разбирать, фьялль перед ним или не фьялль! У него ведь заботы поважнее! Нет уж, мы поплывем вдоль южного побережья, и сохранит нас Ньёрд от встречи со всякими морскими конунгами, чьими бы сыновьями они ни звались!

– Держись подальше от Квиттинга! – одобрила фру Гейрхильда. – Умные люди понимают, что Торбранд конунг не будет мириться с таким безобразием. Поговаривают, что этим летом он снова пойдет на квиттов с войском. А мирным людям нечего там делать! Заодно можно пропасть.

– Да, да! Когда у человека в руках оружие, а в сердце – жажда чужой крови, он не станет слишком разбираться, чей корабль перед ним!

Домочадцы остались толковать о превратностях судьбы и военных дорог, а Хлейна ушла в девичью. Ничего нового ей тут сказать не могли, а если имя Хагира и упомянут случайно, вспоминая прошлое, то это лишь причинит ей новую боль. Говорят ведь, что это он отыскал где-то в свинарнике Бергвида и провозгласил его конунгом, чтобы он теперь грабил мирных торговцев и грозил всему Морскому Пути бедами большой войны…

Со дна сундука Хлейна достала хрустальный жезл, развернула полотно, села на приступку лежанки и положила подарок колдуньи к себе на колени. В полутьме девичьей хрустальный шар на вершине елового жезла мягко светился ласковым, исцеляющим светом. Это был свет того мира, где жила ее радость. Там был Хагир, была ее любовь к нему, но не было расстояния, их разделяющего, не было горькой убежденности, что он отказался от нее, считая, что она отказалась от него. Там все было так, как должно быть: Хагир любит ее, и они вместе.

Хлейна смотрела в хрустальный шар, и голубоватое сияние постепенно затягивало ее взор все глубже. Глаза сами собой раскрывались все шире, взгляд застывал, все вокруг исчезало. Сияние росло, поигрывало невидимыми гранями, струилось, как ручеек, и этот поток чистого света уносил Хлейну туда, где был Хагир. Она хотела видеть его, знать, что он существует на свете, что хотя бы в мечте ей есть прибежище, есть смысл, ради которого тянется день за днем ее существование.

Голубоватое мерцание становится нестерпимо ярким, в нем возникает точка чистого золотого света, она ширится, превращается в кольцо, и в кольце появляется лицо Хагира. Он такой, каким она его знала, и не такой: лицо стало суровее, тверже и кажется отчужденным, черты немного заострились, от скулы через щеку тянется темная черта полузажившей глубокой царапины. Черные брови заломлены, синие глаза смотрят напряженно и хмуро. Впечатление от этого лица какое-то двойственное: он озлоблен и несчастен, он внушает жалость и страх, к нему влечет и от него отталкивает, как от призрака некогда любимого человека. И все же это он, тот самый, в ком для Хлейны заключался сейчас весь мир, прошлое и будущее, счастье и смысл; сердце переворачивалось от горячего чувства любви и влечения, хотелось оказаться рядом с ним, помочь ему, утешить его, чтобы разгладились эти морщины, чтобы просветлели глаза… Хотелось протянуть руки в этот призрачный свет, как в открытую дверь, дотянуться, обнять его, но Хлейна боялась нарушить видение и гнала все чувства прочь, старалась просто смотреть и видеть…

Позади него что-то голубое – небо, а еще дальше – склон горы, поросший каким-то неясным темным лесом. Хагир медленно идет по склону, ветер развевает его волосы. Вид у него отсутствующий, он думает совсем не о том, что у него перед глазами. К нему подходит темное облако – человек; Хлейна изо всех сил старается увидеть этого человека, и чья-то рука отводит темную завесу. Видение яснеет.

…К Хагиру подходит мужчина лет тридцати, с выступающим хрящеватым носом, с всклокоченной русой бородой и оживленно блестящими глазами. Он что-то горячо говорит, возбужденно машет руками, показывает назад, вроде бы зовет. «…чтоб я сдох! – звучат в ушах обрывки незнакомого голоса. – А тут этот приехал со своей дочкой…» Имен не разобрать… Хагир слушает, и лицо его ожесточается. «Что он говорит?» Хлейна слышит голос Хагира, и ей хочется плакать от счастья. Это он, он! «А я почем знаю? Он ведь сейчас скажет: или женись, или на меня не надейтесь! Чтоб я сдох!» Хагир сердито сжимает губы, потом резко выдыхает, как в сильной досаде, и быстрым шагом идет назад, вниз по склону, так что спутник за ним едва успевает. Все темнеет, сереет, как будто с неба разом упали сумерки.

У Хлейны резко заломило виски, в лоб изнутри как будто ударило кузнечным молотом, еще раз, еще! Крепко прижав к лицу ладони, она опустила голову к самым коленям и сжалась, пережидая, пока невидимый Мйольнир не перестанет стучать. Она сидит на узкой приступочке, а вокруг со всех сторон пропасть, и приступочка висит в пустоте. Только пошевелись – и упадешь, и будешь падать, падать, падать… Так бывало всегда. Каждый раз, когда жезл Йофриды помогал ей что-то увидеть, она расплачивалась за это головной болью, ознобом, чувством страха, пустоты под ногами, вселенского одиночества. Но никакая плата не показалась бы ей слишком большой. Она дышала, пока видела Хагира, она жила, пока видела его.

Но когда она пыталась осмыслить свои видения, сомнение мучило еще сильнее, чем прежде неизвестность. Хлейна никогда не бывала уверена, действительно ли она видит и слышит Хагира, или это собственная измученная душа дразнит ее. Что с ним происходит? Почему у него такой мрачный вид? Его словно сжигает внутренний огонь, неумолимый, губительный…

Вскочив со ступенек приступки, Хлейна прошла несколько шагов по девичьей, потом обратно. Ей хотелось метаться, биться головой обо что попало, кусать руки и кричать, кричать. «Не мучай меня! – в отчаянии взывала она сама не зная к кому – то ли к Йофриде, то ли к судьбе. – Я вижу его или не вижу, я слышу его или не слышу, правда ли все это или нет? Дай мне быть с ним или дай мне забыть его, я не могу жить в двух мирах, я не выдержу, это разорвет меня! Разорвет, ты слышишь!»

Но никто не отозвался. Хлейна понимала, что невольно уже вручила свою судьбу старой колдунье, когда начала вглядываться в ее хрустальный жезл, но больше это ее не пугало. Что она потеряет? Ничего, потому что ей нечего терять. Радость жизни, любовь – где они? Ее радость давно потеряна, а любовь только терзает и мучает ее. Может быть, сила и покой гораздо лучше… Это мучение, это горение на жертвенном огне невозможно выдержать долго. Даже Брюнхильд предпочла смерть этому терзанию. Но она была рядом с Сигурдом, рядом с мертвым, если уж судьба не дала ей разделить судьбу живого. Смерть… Она совсем перестала бояться смерти, потому что пугает неизвестное, а она теперь знала иные миры.

Хлейна опять закрыла лицо руками. Если бы ей сейчас оказаться возле погребального костра Хагира, с какой бы радостью она взошла на этот костер с мечом в руке! Все было бы кончено, и они вместе вступили бы в вечность.

…Хагир брел по долине, глядя туда, где лесистые пологие горы смыкались на перевале. Там, за ними было море, но так далеко, что отсюда не увидеть – ни с того перевала, ни даже с того, который откроется за ним. Дня два ехать. За спиной у Хагира осталась усадьба Сосновый Пригорок, где остановился со своими людьми Бергвид. Скитания по Квиттингу привели их к еще одной дальней родне: к Гудрун дочери Тюрвинда, жившей здесь с мужем Донбергом, и у нее Бергвид решил задержаться на какое-то время. После нескольких удачных нападений на фьялльские корабли у них скопилось достаточно добычи, чтобы было чем похвастаться на пирах.

Слава наследника Стюрмира понемногу ширилась. Особенно горячо его поддерживал Гримкель Черная Борода, который, прослышав о появлении потерянного племянника, явился к нему и твердо верил в его скорое торжество. Хагиру Гримкель, воплощавший прежние поражения и унижения Квиттинга, был противен, и он не уезжал от них только потому, что решительно не знал, куда ему деваться. Гримкель устроил тинг войска и провозгласил-таки племянника конунгом квиттов, но у Хагира это не вызвало уже ничего – ни радости, как могло быть год назад, ни негодования, как могло быть еще в начале весны – одно безразличие. Конунг, не конунг – от названия суть не меняется.

Собрать настоящего войска так и не удалось. К Бергвиду пристали кое-какие люди: иной раз молодые хёльды с дружинами, иной раз просто бродяги, даже, как подозревал Хагир, беглые рабы и объявленные вне закона преступники. Сам он предпочел бы не иметь с ними дела, но Бергвид рассудил иначе. «Эти люди – квитты, а значит, это наши люди! – высокопарно, хотя и не слишком внятно высказался он. – Я принимаю всех, кто хочет идти со мной! Каждый из них увеличит нашу силу и приблизит нашу победу! Пусть все квитты знают – их конунг не отвергнет никого!»

«А иначе пришлось бы отвергнуть его самого, ведь он – беглый раб, что ни говори! – посмеивался Вебранд и утешающе хлопал Хагира по плечу. – Плюнь на него! Когда-нибудь он и сам поймет, что не из всякой палки можно сделать копье. Пусть учится! Он ведь из тех дураков, которые не умнеют от чужих советов!»

Свою пострадавшую дружину Вебранд давно уже мог считать отомщенной, но не спешил покидать квиттов: такая жизнь была как раз по нему.

В усадьбе Сосновый Пригорок, где славный воитель отдыхал и набирался сил для новых свершений, Хагиру было скучно, тоскливо, душно. Хотелось к морю, где свежий ветер, простор. Волны катятся, и оттого кажется, что и сам ты движешься куда-то. У всякой дороги есть какая-то цель. А здесь – унылая длинная долина, пологие горы, поросшие сосняком, овечьи стада… Чтоб тролли так жили! Даже расцвет лета, близкие праздники Высокого Солнца не утешали: в таком настроении не будешь плясать у костра. Хагиру не сиделось на месте, неподвижность давила и душила, и он целыми днями бродил по округе; на ходу ему было легче, но от беспрерывных хождений только усиливалось чувство бесцельности и бесполезности даже не его нынешней жизни, а жизни вообще. Почему именно сейчас, когда он занят именно тем, что с детства считал настоящим делом, его и мучает чувство пустоты, которого не было никогда раньше?

Год назад они со Стормундом Ершистым уже находились в походе. В том самом походе, который Стормунд закончил в усадьбе Ревущая Сосна. Подумать только! Прошел год, всего год или целый год, не знаешь, как и сказать. В двадцать семь лет годы идут уже довольно быстро, но в этот год уместилось столько разных событий, что он тянулся как все десять. И себя самого Хагир ощущал повзрослевшим – или уже постаревшим? – значительно больше, чем на год. И чему послужил этот год: злу или благу?

Вопрос впору задавать самому Одину. Хагир остановился и по новой привычке слегка погладил царапину на лице, оставшуюся от последней встречи с фьяллями. Те шли сразу на трех кораблях, но все три теперь поменяли хозяев и служат квиттам. Все фьялли перебиты. Правда, сам Хагир чуть не остался без глаза, но отделался царапиной. Дагейда помогла? Бергвид конунг любит повторять, что ему помогают и боги, и темные силы Медного Леса. Без последних Хагир предпочел бы обойтись, даже если придется остаться без глаза. У Повелителя Битв один глаз, и ничего…

А мысль о Дагейде привела за собой мысль о Хлейне. Между ними не было ничего общего, кроме разве того, что Дагейда внешне напоминала женщину. Но большого сходства и не требовалось. Хагир вспоминал о Хлейне так часто, что эти воспоминания сливались в сплошное ощущение ее живого близкого присутствия. Он вспоминал ее, когда видел мелкую мягкую волну на чистом песке. Когда легкое белое облачко поблескивало на голубом небе. Когда звездочка земляничного цветка белела в траве возле серых каменных выступов. Когда в очаге горел огонь, когда служанка расчесывала волосы, когда рука его сжимала древко копья из остролиста, к которому когда-то прикасались ее руки…

Ему было просто не о чем больше подумать: все прочее, что он считал в своей жизни важным, теперь казалось утратившим смысл. В войну ради мести он уже не верил: такой вождь, как Бергвид Черный, не даст Квиттингу ничего хорошего. Вместо войска тот собрал вокруг себя толпу разбойников и теперь грабит корабли, притом не только фьялльские. Хагиру было противно здесь оставаться, но он не знал, куда идти; его не пускало чувство, что он сам все это затеял. Ведь это он так хотел, чтобы у квиттов появился конунг и повел их в битвы; сколько сил он потратил, чтобы поднять людей… Чем же он теперь недоволен? Поднялись не те? Других нет и взять негде. Иногда нынешняя жизнь казалась Хагиру тем тяжелым, душным сном, когда надо бежать, а ты не можешь двинуться. Он погружался в этот сон все глубже и не знал, где дорога назад, к настоящей жизни.

И в той, настоящей жизни осталась Хлейна. Пусть она будет счастлива. Хагир внушал себе, что она счастлива и спокойна теперь, и отдыхал на мыслях о ее счастье. Жизнь ее с Фримодом ярлом сложится лучше, чем сложилась бы с ним, у нее всегда будет мирный богатый дом, уважение соседей, безопасность для детей… Разве она не достойна этого счастья? «Моя судьба – счастливая, я знаю! – говорила она ему в тот день, в роще Бальдра, и тогда она сама казалась Хагиру священным сосудом, в котором заключено все счастье мира. – Насчет себя я никогда не ошибаюсь». Хагир хотел радоваться ее счастью и радовался, но эта радость вела за собой тоску от того, что она счастлива без него. Дороги к ней не было, а без нее ему не бывать счастливым, даже если весь Фьялленланд завтра встанет на колени и в слезах запросит прощения…

Между камней бежала прозрачная речка, расширялась, превращалась в небольшое озеро. На берегу сидело несколько человек местных жителей – Хагир видел их на пирах в Сосновом Пригорке. Горел костер, над огнем висел железный котел, тянуло запахом вареной рыбы, поблизости сохли сети и стояли рыбные корзины.

– Понятно, кто же будет спорить? – доносились от костра неспешные голоса. Рыбаки и бонды обсуждали ратные дела, о которых столько слышали в последнее время. – Лучше летом воевать, понятное дело. Тепло! – Плотный бородач лет пятидесяти поднял голову и с удовольствием оглядел ясный теплый небосклон. – Как говорится, летом дом под каждым кустом! Не то что зимой!

– Тебе хорошо говорить! – проворчал в ответ сосед, помоложе и повыше ростом, с торчащей клином рыжеватой бородой. Вид у него был голодный и недовольный, он нетерпеливо кружил ложкой в железном котле. – За тебя работники пашут, а жена присматривает! Тепло, холодно! Войско надо собирать поздней осенью или зимой, когда на земле делать нечего! Как будто он не знает! Говорят же, что он вырос за морем на воспитании у кого-то и работал с работниками – он должен знать, что весной надо работать!

– Он слишком много работал, потому-то ему теперь и не терпится повоевать!

– Нашему конунгу надо было потерпеть до осени. Тогда люди спокойно соберут урожай, на земле будет делать нечего, и он получил бы в войско вдвое, втрое больше людей!

– И людям было бы что защищать! – подхватил еще кто-то, маленький и темный. – Урожай же!

– Зато и фьяллей будет втрое больше! У них ведь тоже земля!

– Да разве у них земля? Камни одни! Что я, во Фьялленланде не был? Был, еще пока все это не началось. Мы еще с отцом, пока был жив, ездили туда продавать зерно. Да была бы у них своя земля, разве бы они на нашу пошли?

– Не надо было отрывать людей от дела весной и летом, когда надо пахать и косить! – гнул свое клинобородой. – Если все будут только воевать, то жрать будем кору и мох! Да и того на всех не хватит! А еще я тебе скажу, Сёльмунд, если бы все эти, кто тут слоняется по Донберговой усадьбе без дела и мечтает о подвигах своих дедов, вместо этого пошли пахать и косить, то нам и воевать было бы не надо! Надо работать, работать, я тебе скажу, а остальное само подойдет!

– На кого работать? На Торбранда Тролля? Я на него пятнадцать лет работаю, а он хотя бы спасибо сказал? Я…

Сёльмунд оглянулся и вдруг замолчал: в высоком худощавом хирдмане, что подошел и слушал беседу, стоя в трех шагах от костра, он узнал Хагира сына Халькеля, одного из главных вождей всего войска. Простая одежда делала его похожим на всех, и узнавали его только в лицо.

– Здравствуй, Хагир ярл! – сказал Сёльмунд и продолжил, косясь то на Хагира, то на рыжебородого: – Вот я и говорю: нам нужно освободиться от этой низкой доли и вернуть свою свободу. Тогда и будем работать на себя, а не жить в рабстве!

Оживление у костра стихло, все настороженно смотрели на Хагира и молчали. Он кивнул на прощанье и пошел дальше, стараясь не думать, смотрят ему в спину или нет. Было неуютно: значит, смотрят.

Ничего неожиданного он в этом разговоре не услышал. Понятное дело, как говорил Сёльмунд, что плохо собирать войско весной: один останется дома, чтобы пахать и косить, а второй пойдет в поход, но зимой ему будет нечего есть. Но неужели это он, Хагир сын Халькеля, вытащил из дома Оддбьёрна Муху, Яльгейра Одноухого, Гримкеля Черную Бороду, Брюнгарда сына Брюньольва и всех прочих, кого он и по имени не знает? Нет, теперь Хагир не верил, что один человек может сдвинуть гору, будь он хоть знатнее всех конунгов вместе взятых. Люди делают то, что они хотят, даже если они сами об этом не знают. Те, кто хочет пахать и косить, тот пашет и косит. В поход пошли те, кто больше хочет воевать. И Бергвид сын Стюрмира, вокруг которого они собираются, самый для них подходящий вождь. Раз нет никого другого. Прав был Вигмар Лисица, самолюбивый и упрямый, но умный и честный человек. Когда приходит время, за вождем не ездят тролль знает куда. Он находится близко, и каждый видит в нем лучшее продолжение себя самого. А если все эти люди видят лучшего себя в Бергвиде, что ж…

– Хагир! – оклинул его сзади взволнованный голос Яльгейра.

Хагир обернулся: Одноухий бежал за ним, порядком взмокший, и борода у него взъерошилась, точно ёж в припадке боевого безумия.

– Хагир! Погоди! – Яльгейр догнал его и схватил за плечо.

– Что такое? – Хагир нахмурился, в уме мелькнула мысль о фьяллях. – Новости?

– Дожидайся! Чтоб я сдох! Новости! Старости! – стараясь отдышаться, отрывисто отвечал Яльгейр. – Этот приехал, ну, Гуннвид со своей дочкой. Говорит, больше не хочет быть посмешищем – или конунг женится, или он отзывает своих людей и в поход не идет. Чтоб я сдох!

Хагир повернулся и быстро пошел к усадьбе, злясь на весь мир и на себя самого в первую голову. Нашел время гулять! А тем временем Бергвид напрочь рассорится с Гуннвидом Мягкие Перья, и прощай пятьдесят человек дружины, не меньше. И дернули тролли Бергвида обручиться с той девчонкой! Куда ему обручаться – девятнадцать лет, ни заслуг, ни будущего, одно зазнайство. Конунг! А Гуннвид рот разинул – в родичи конунга захотел! И девчонка хороша! Если бы она на Бергвида глаза не пялила, ему бы и в голову не пришло жениться – служанок хватило бы! Тьфу! Чтоб ты сдох! Любимое присловье Яльгейра все крепче прививалось к привычкам Хагира, потому что для него очень часто находился подходящий повод.

Гуннвид Мягкие Перья получил свое прозвище за волосы, которые в молодости торчали мягкими вихрами в разные стороны, но нрав у него был твердый и непреклонный. Благодаря этому он стал маленьким хёвдингом в своей ближайшей округе и самовластно распоряжался дружинами соседей: все смотрели ему в рот и только от него зависело, пойдут ли они в поход. Бергвид сам пожелал обручиться с дочерью могущественного человека, что прибавило ему веса и уважения в округе, но доводить дело до свадьбы не хотел, тянул, уклонялся. Родство с Гуннвидом, будучи почти достигнутым, утратило привлекательность; возникли мысли, что дочери-невесты есть и у более могущественных людей, даже у конунгов… Но хитрый Гримкель Черная Борода отсоветовал племяннику разрывать обручение: вместе с обетами Гуннвид возьмет назад и свои дружины.

Сейчас он сидел в гриднице Соснового Пригорка на почетном месте, а вокруг него расселись эти самые соседи, как сыновья возле отца, несмотря на то что иные из них были старше Гуннвида. Рядом с ним сидела его дочь Гуннфрида, высокая, стройная девица лет семнадцати, остроносая, рыжеватая, как отец, с зеленоватыми глазами, гордая и надменная. Судя по горделивому и несколько натянутому виду отца и дочери, они были обижены. При виде Хагира оба встрепенулись.

– Хорошо, что ты подошел, Хагир сын Халькеля! – сказал Гуннвид. При этом он с недовольством покосился на Бергвида: дескать, с этим человеком не очень-то договоришься! – Может быть, ты объяснишь конунгу, что свои обещания надо выполнять. А иначе не надейся, что будут сдержаны обещания, данные тебе!

– Конунг никогда не отказывается от своих обещаний! – возразил Гримкель Черная Борода, и видно было, что сегодня он это говорит самое меньшее в шестой раз. – Просто всему свое время! Глупо справлять свадьбу, когда завтра, может быть, разразится битва!

– Ты, Гримкель ярл, отлично умеешь находить объяснения и отговорки! Ты этим славишься уже семнадцать лет! А мне мало одних слов! Я должен знать, вести ли мне в эту битву моих людей! Чтобы это сделать, я должен быть уверен, что не останусь в дураках!

– Это уж от тебя зависит, хе-хе! – вставил Вебранд, удобно сидевший с большим ковшом пива на коленях и временами с ним шептавшийся. – Уж если кто дурак, так ему нипочем не остаться в умных!

– При чем здесь это? – не сдавался Гримкель Черная Борода. – Разве ты не хочешь избавиться от фьялльской дани! Мы уже столько раз говорили об этом и с тобой, и со всеми людьми. Разве ты не хочешь, чтобы твои внуки, кто бы ни стал их отцом, были свободными людьми?

– Я не так уж плохо живу, чтобы я хотел избавится от жизни! И если я иду в поход и веду людей, я должен знать, что мой род будет достойно вознагражден! Конунг сам вызвался обручиться с моей дочерью! Я хочу, чтобы свадьба была справлена сейчас же!

– Не горячитесь так, добрые люди! – вставил наконец Хагир. Почти все обращались именно к нему, но не давали сказать ни слова. – Успокойтесь, давайте побеседуем мирно!

Все смотрели на него, а он не знал, что еще сказать. Он призывал к миру, а в голосе его против воли прорывалось раздражение. На язык просился совет: «Бери свою дочь, Гуннвид хёльд, и уезжай отсюда!»

– Я думаю, что обеты от времени не становятся менее прочными, зато со временем растет сила конунга, – сказал он вместо этого, не веря ни единому собственному слову и отчаянно презирая сам себя. – С каждым днем слава Бергвида конунга ширится и растет, к нам прибывают новые люди, вести о подвигах конунга наводят страх на врагов. Чем больше его слава, тем больше чести для любого рода породниться с ним. Чем позже состоится свадьба, тем больше чести она принесет тебе, Гуннвид хёльд.

«Что я несу! Чтоб я сдох!» – кричало у Хагира в голове во время речи, которая ему самому казалась нелепой. Это он, сын Халькеля Бычьего Глаза и племянник Ингвида Синеглазого, унижается перед каким-то Мягкоперым Гуннвидом и даже перед Бергвидом, потому что из кожи вон лезет ради пользы презираемого родича. Сам Бергвид в это время сидел на почетном месте с кубком в руке и равнодушно-надменным лицом. Вы, дескать, решайте мои дела, а достоинство конунга выше мелких дрязг. Уже глотнул с утра и пива, и меда, и браги. Чтоб ты сдох! После пива о своем гордом достоинстве и славной мести мечтается гораздо лучше.

Гуннвид нахмурился и хотел ответить, но вмешалась девушка.

– Я согласна с речами Хагира ярла, – сказала Гуннфрида, бросив на него многозначительный взгляд. – Я не так стара и дурна, чтобы торопиться устроить свою судьбу. Я согласна ждать, сколько угодно судьбе… и Бергвиду конунгу.

Ее надменный вид говорил не о смирении, а скорее о тайной издевке. Она знала себе цену и вовсе не считала, что Бергвид очень ее осчастливил своим сватовством. Если он не умеет ее оценить, то ему же будет хуже! Она-то прекрасно обойдется без какого-то там сына рабыни!

Хагир снова поймал ее взгляд: она как будто хотела именно до него донести свое мнение о Бергвиде сыне Стюрмира. От сознания этого скрытого взаимопонимания Хагиру было легче, но в то же время он стыдился перед умной девушкой своего притворства.

Все же его старания не пропали даром: суровый Гуннвид не уехал, а остался на пир. К вечеру все развеселились, Гуннвид и Гримкель Черная Борода сидели вместе и пили из одной чаши, толкуя о будущих достижениях.

– Я отомщу! – вопил Бергвид, размахивая почти пустой чашей и брызгая остатками пива на близсидящих. – Я отомщу за мой род, за мою мать! Моя мать! – с пьяным отчаянием восклицал он, дергая за зеленые стеклянные бусы на груди. Их привезли ему посланные за Даллой вместе с вестью о ее смерти. – Моя мать, лучшая из женщин! Во всем Морском Пути нет такой! Она умерла в рабстве! Я отомщу! Отомщу всем, кто виновен в ее смерти!

– Ничего, скоро найдется другая женщина, которая вознаградит тебя, конунг, в твоей потере! – посмеиваясь, утешал его Донберг хёльд и подмигивал в сторону Гуннфриды. – Отличная женщина, ничуть не хуже!

Но Гуннфрида уже не улыбалась, как раньше, и не играла глазами в ответ на эти намеки. Видеть будущего мужа пьяным и размякшим – совсем не большое удовольствие для уважающей себя девушки. Минуя Бергвида, она глянула на Хагира, и ему казалось, она спрашивает: тебе не стыдно за твоего родича и конунга? А если стыдно, что же ты его не уймешь? Ведь это ты достал нам его из-под земли, ты за него отвечаешь!

– Что-то мне совсем не нравится наш конунг! – бормотал рядом с Хагиром Яльгейр Одноухий. – Хоть он и сын Стюрмира, но…

– Никакой сын великана не принесет столько вреда, сколько этот сын Стюрмира! – злобно шипел с другой стороны Брюнгард сын Брюньольва.

Он происходил из рода Хейнингов, которые не один век жили на Остром мысу по соседству с Лейрингами и мало уступали им в знатности. Подростком Брюнгард присутствовал в святилище Стоячие Камни в тот самый вечер, когда пророчество древних великанов пообещало Квиттингу конунга-мстителя – Бергвида. Теперь же Брюнгард смотрел на конунга с ненавистью.

– Этот пьяный урод только позорит нас перед людьми! – возмущался он. – Мой отец погиб вместе с его отцом, но он гордился своим конунгом! А как я пойду с этим… Чтоб его тролли задавили вместе с его мамашей! Это она во всем виновата, чтоб в Хель на ней дрова возили и поленом погоняли! Дрянь! – В запале Брюнгард даже не помнил, что обращается к родичу этой женщины – так жгли его душу рассказы матери о давних событиях, положивших начало Великанской зиме нынешних бед. – Это она поссорила Стюрмира конунга с его старшим сыном! Это она погубила Вильмунда, из-за нее он попал в руки фьяллей! А уж получив в жертву конунгова сына, Один, понятное дело, стал все победы отдавать фьяллям. Она, Далла, сеяла раздор, из-за нее и Фрейвид Огниво был убит! Если бы не она, наши разбили бы козлиноголовых еще тогда, восемнадцать лет назад! Или потом, когда Ингвид Синеглазый…

– Перестань! – с досадой одернул его Хагир. – Нечего валить все на нее одну! Все остальные тоже были хороши! Куда же они смотрели? Или все были дураки, что позволяли ей вертеть собой? И Стюрмир, и Фрейвид, и все прочие? Твой отец, мой отец? И они тоже дураки безвольные?

– Ах, прости! – ядовито спохватился Брюнгард. – Я и забыл, что она сестра твоего отца. Можешь вызвать меня на поединок. И зарубим друг друга, последний из Лейрингов и последний из Хейнингов! И пусть нас похоронят вместе. Только этого тут и не хватает для полной красоты!

Хагир промолчал, и Брюнгард продолжал с той же горячностью:

– А теперь ее выродок позорит нас! Сын Стюрмира! Какого тролля она нашла у себя под кроватью и приняла за Стюрмира? Стюрмир хотя бы делал дело, хоть и не с того конца! А этот только пьянствует, да хвастается, что его избрали боги, да любуется оружием тех колдунов. Его послушать, так мы все должны умереть от счастья, что его в жизни повстречали! Из-за него мы никогда не соберем толкового войска, а кого соберем, те разбегутся! Лучше бы уж конунгом назвался кто-нибудь другой!

– Вот и я говорю! – Яльгейр ткнул Хагира в плечо. – Слушай! А давай мы тебя провозгласим конунгом! Ты родом не хуже его! А заслуг у тебя больше! А? Соберем тинг…

– Не надо! – Хагир резко мотнул головой. – Сейчас не время менять конунга. Уж если мы его признали, мы должны идти за ним до конца. А если менять конунгов перед каждой битвой, то мы все в конунгах перебываем, а дело не сдвинется!

– Правильно! Хе-хе! – оживленно подхватил Вебранд и в знак одобрения хлопнул Хагира по колену. – Пусть щенок моей вороны сам за все отвечает! Мы с тобой сделаем свое дело – отомстим за своих! А его разобьют, и он опозорится, туда ему и дорога!

Хагир молчал. Все говорят одно и то же. Слово «разобьют» висит в воздухе. Все здесь такие же, как он, пришли исполнить свой долг, чтобы не было стыдно. А в победу никто не верит. Ни один человек. Кто не говорит об этом вслух, тот думает про себя. Твоя жажда деятельности, как говорил Вигмар Лисица, есть то же тщеславие – желание нравиться самому себе. Чтоб ты сдох…

С трудом пролезая между орущими, пьющими и лежащими, Хагир выбрался из-за стола и вышел из гридницы. Ему хотелось на воздух.

Был вечер, небо потемнело, хотя настоящей тьмы в «высокий месяц» не бывает.

И сам он – как то солнце, не знающее своего места в мироздании, и остальные – такие же… Только вот где те святые властители, что соберут свой совет и всем определят места и дела?

Сзади скрипнула дверь, кто-то вышел. Шагов не было слышно. Кто-то тихо остановился позади него, потом прикоснулся к его плечу. Хагир медленно повернул голову и увидел светло-рыжие волосы, ровный пробор, белый лоб и зеленоватые глаза Гуннфриды дочери Гуннвида.

– Куда ты ушел? – тихо спросила она. – Он там буянит, как берсерк, а все только гогочут. Твой гранн веселится, а Гримкель любуется дорогим племянником. Он что, правда верит, что это великий герой?

– Люди верят. – Хагир уклончиво двинул бровями. – А ты разве нет?

Гуннфрида прижалась к нему сбоку и крепко обняла его руку выше локтя.

– Я не дура, – шепнула она. – Я знаю, на кого здесь стоит смотреть.

– Я не конунг, – не шевелясь, ответил Хагир. Он казался себе старым, некрасивым, усталым и равнодушным.

– Он тоже. Он занял чужое место.

– Нет. Его обещало пророчество в Стоячих Камнях.

– Это я слышала. Ты сам-то слышал это пророчество? Дерево мести… Всходы, политые кровью на пашне мечей… Что-то такое. Гадость, в общем. Ничего хорошего. Зачем нам все это? Зачем тебе все это?

Гуннфрида положила руки на грудь Хагиру и потянулась, стараясь заглянуть ему в глаза. Во взгляде ее таилось ожидание и подавляемая тоска. Хагиру вдруг стало жаль ее: она, юная, красивая, умная девушка, никогда не державшая в руках оружия, на деле такая же пленница этой проклятой войны, как и он сам. Но он хотя бы из детства помнит мирный и сильный Квиттинг, а Гуннфрида родилась в побежденном племени, война старше ее, и каждый ее вздох был отравлен войной. А в чем она виновата?

Хагир обнял ее, и она торопливо, как будто ловила что-то убегающее, обвила руками его шею и прижалась к нему крепче.

– Зачем тебе это? – сбивчиво шептала она, и Хагир чувствовал, как сильно и часто у нее бьется сердце. – Зачем тебе этот конунг, это войско, вся эта дрянь! Бросай его и перебирайся к нам! Будешь у нас сидеть в дружине на почетном месте, лучше чем у твоего старого Стормунда! У нас усадьба, скотина, люди нас уважают! Пусть этот тролль сам разбирается со своей глупой спесью, со своей матерью-рабыней, со своим дядей-придурком, со своим троллем-воспитателем, со всеми этими болванами, которым надоело жить! Хочешь, я выйду за тебя замуж? Мне не нужно никого больше, я же вижу, что ты один тут – достойный человек! Пойдем с нами!

– Я не могу. – Хагир коротко качнул головой. – Я все это затеял. Я втравил Квиттинг в новую драку, я вытащил Бергвида из свинарника. Чтоб я сдох, но я это сделал почти своими руками. Я очень этого хотел. И теперь я не уйду, пока все не кончится.

– А когда это кончится? Собрать войско и разом покончить со всем – не выйдет. Мой отец говорит, что нет сил, что не время, что ничего не получится! Верь ему, он умный человек! А без войска что это за дело? Вы будете ловить фьялльские корабли, потом Торбранд Тролль пришлет людей изловить вас! Рано или поздно вы попадетесь. Тебя же убьют! Глупый, ты что, не понимаешь? – Гуннфрида говорила злобно и в то же время казалась несчастной, слезы звенели у нее в голосе и блестели в глазах. – Я вижу! Моя мать отличала людей, которым скоро умереть! И я отличаю! Если ты пойдешь туда, тебя убьют! Я не хочу, чтобы тебя убили! Ты сильный, ты можешь жить… Ты поможешь нам, а мы – тебе. Мы выживем вместе. А иначе и мы погибнем, и ты… Кто тогда останется? Этот пьяный тролль? Ты что, не хочешь жить?

Хагир пожал плечами. Он не знал, что сказать. Ни звание конунга, ни любовь достойной девушки его сейчас не привлекали; он сам себе казался мертвецом, у которого нет ни желаний, ни чувств.

Гуннфрида потянулась к его лицу и поцеловала его, как будто хотела переубедить, поцелуями разбудить в нем уснувшую любовь к жизни. А в его памяти встала Хлейна. Все как тогда, в роще Бальдра. Почему-то все остальные женщины рядом с ней казались ненастоящими, и сейчас Хагиру мерещилось, что это Хлейна опять целует его, и теперь он вовсе не хотел твердить ей о какой-то мести, о долге перед родом… Только ради нее и стоит жить, только к ней и стоит стремиться… Не открывая глаз, Хагир обнимал Гуннфриду, невольно стремясь найти утешение в близости хоть одного живого существа, и ему казалось, что он просит прощения у самой Фрейи за свою прежнюю самолюбивую глупость. И тяжесть в душе растаяла, как будто богиня сжалилась, совершила чудо и превратила чужую девушку в его объятиях в ту, которая единственная была нужна ему…

В сенях за дверью затопали шаги, дверь коротко скрипнула, потом распахнулась, и пьяный голос заорал:

Гуннфрида вздрогнула, вырвалась из рук Хагира и спряталась к нему за спину. Он поднял голову: на пороге стоял Вебранд, упираясь ладонями в оба косяка и изображая собой некую живую дверь. Кто-то толкал его в спину, норовя выставить во двор и пройти, а он увлеченно пел:

При этом Вебранд смотрел прямо на Хагира, и в лице его было что-то снисходительное и нарочитое: для тебя стараюсь. Хагир потер лоб ладонью, как разбуженный. За спиной прошуршали легкие шаги: Гуннфрида исчезла за углом дома. Один из хозяйских хирдманов вытолкнул наконец Вебранда из дверного проема и прошел во двор, Вебранд привалился к стене и запел дальше:

– Вот набрался! – бормотал хирдман. – Каков воспитатель, таков и… Ну и конунг у нас будет!

– выводил Вебранд ему вслед, слегка покачиваясь и увлеченно закатывая глаза.

– Ну, хватит! – унимал его Хагир. – Такими стихами с ног собьешь! Любой пьяный тролль лучше сочинит!

– А? – Вебранд перестал орать и похлопал глазами. – Не всякий тролль вспомнит подходящую песню вовремя. А где девушка? – Он вытянул шею, заглянул Хагиру за спину, но никого там не нашел. – Убежала? Ну, и правильно. А ты молодец! – Он опять хлопнул Хагира по плечу, и тот отметил, что уже привык к этим тяжеловесным выражениям дружбы. – Мой воспитанник не умеет ее ценить – ему бы только напиться да орать о своей мамаше! Весь в нее! Такой же самовлюбленный болтун! Отбери у него девчонку, он другого и не стоит!

– Ладно! – недовольно хмурясь, Хагир махнул рукой. Ему не хотелось об этом говорить. – Откуда такой сногсшибательный стих?

– Я сам и сочинил! – с гордостью доложил Вебранд. – Что, ничего? А! Я ведь тоже однажды отобрал девчонку у одного надутого болтуна! Мне ее нипочем не хотели отдавать – ну, так я сам взял! Так и надо! Это я ей сочинил. Я сказал, что она будет моя, так все и вышло!

– И чем все кончилось?

– А чем… – Вебранд сглотнул, задумался, и Хагиру уже казалось, что тот забыл, о чем они говорят. – Да ничем! Чем все кончается? Костром и погребальными башмаками. И я там буду… в свое время. Осталась одна писклявая… Одна такая вот маленькая девчонка. – Вебранд неопределенно повел в воздухе рукой, не решаясь наклониться, чтобы не потерять равновесия. – Ее воспитывает дочь конунга! Вот какого я знатного рода! Хе-хе! Ты ведь рад, что познакомился со мной? Ведь я – надежный друг?

Вебранд заглянул Хагиру в глаза, вытягивая шею, чтобы стать повыше. Хагир хмурился: он не любил пьяных откровений, клятв и заверений. Но глаза Вебранда были не так уж и пьяны: они смотрели в надеждой и ожиданием. И Хагир вдруг с изумлением осознал: а ведь у него сейчас нет никого ближе, чем этот непонятный человек, год назад бывший его самым злым врагом. Этот человек… Как давно Хагир даже в мыслях не называл Вебранда полуоборотнем! Тот вовсе не сделался лучше, просто Хагир привык к нему, и скрипучий смех, когда-то так раздражавший, теперь вовсе не кажется противным. По привычке он вспомнил Стормунда, но и это воспоминание не вызвало в душе никакой ненависти к убийце прежнего вождя: Стормунд теперь казался жертвой какой-то стихийной силы. А Вебранд, что ни говори, делает то же дело, которое делал бы Стормунд, останься он в живых, – сражается с фьяллями.

Каких только шуток не выкидывает с человеком судьба! Хагир мысленно сравнил себя нынешнего с тем, что был год назад, и впечатление было такое, что весь его мир перевернулся вверх ногами. Он хотел защитить свой дом – и теперь у него нет вовсе никакого дома. Он хотел отомстить фьяллям за гибель рода и разорение Квиттинга – и торчит в глухой усадьбе, где кровь проливают только куры и поросята под ножами челяди. Он мечтал найти вождя для войска – и терпит Бергвида, бывшего раба, которого презирает за его заносчивость и самовлюбленность. Он любит Хлейну и хочет быть с ней – и за три моря от нее обнимает Гуннфриду, которая ничуть на нее не похожа. А Хлейна, надо трезво признать, скорее всего, уже замужем за Фримодом ярлом… А у него никого и ничего нет, кроме Вебранда Серого Зуба, с которым давно надо бы расстаться, да все никак не получается. Сначала привязался, как злая судьба, а теперь уже и сам не отдашь…

– Конечно, я рад, что познакомился с тобой! – чистосердечно ответил Хагир и тоже похлопал Вебранда по плечу. – И могу тебя заверить: ты – лучший скальд в этом дворе!

– Ну, и правильно! – Вебранд остался вполне доволен. – И вот что я тебе скажу: давай бросим щенка моей вороны, возьмем девчонку и поедем домой! Отдохнем, отпразднуем Середину Лета, попьем пива, попляшем у костра…

– Поздно, – сказал Хагир, имея в виду Середину Лета.

Середина Лета была уже совсем рядом.

С вершины горы открывался вид на прибрежную полосу и людское копошение на ней. Из такой дали люди казались черными муравьями, и, конечно, никто не сумел бы разглядеть ее, но Дагейда выглядывала из-за камня осторожно, пугливо, всякий миг готовая спрятаться опять. Ее бледное личико застыло, только огромные желтые глаза смотрели напряженно и одни на всем лице казались живыми. Рыжие жесткие волосы совсем не выделялись среди груд высохшей еловой хвои. Сейчас она была точь-в-точь еловый тролль, с опаской выглядывающий из-под корней.

Взгляд ведьмы шарил по людской толпе, выискивая кого-то. Нет… нет… его нет. Она видела три больших корабля и несколько мелких, и у каждого на переднем штевне красовалась голова рогатого дракона. Войско было хорошо защищено: рукоятями мечей в виде молота, маленькими серебряными молотами на шейных гривнах воинов, чеканными изображениями молота на поясных бляшках и щитах. Знак Тора и его огненного оружия пугал ведьму: с берега на нее веяло жаром, слабым издалека, но грозящим сжечь, если она подойдет близко. Один человек со знаком молота – еще ничего, но когда их пять сотен…

Черный дракон… Меч по имени Дракон Битвы, когда-то принадлежавший ее отцу и погубивший его, не давал покоя Дагейде. Зная, что рано или поздно фьялли придут, она ждала встречи с мечом и боялась его. Но его не было. Торбранд конунг не пришел, черный Дракон Битвы остался далеко за морем, в Ясеневом фьорде.

Дагейда тихо отползла дальше от берегового обрыва, встала на четвереньки и только потом на ноги. Отойдя к дальнему от обрыва краю скалистой площадки, она села прямо на землю и вытащила из-за пазухи маленький кожаный мешочек. Развязав ремешок, Дагейда высыпала к себе на колени горсть небольших округлых камешков – бурых, серых, желтоватых, белых. На каждом из них была процарапана руна. Дагейда разровняла ладонями и без того ровный мох перед собой и разложила камешки рунами вниз. Личико ее стало сосредоточенным, брови сдвинулись.

– Идите ко мне сюда, духи земли, духи огня, духи ветра и духи воды! – бормотала она себе под нос, поглаживая рунные камешки. – Идите ко мне, духи камней и корней, лунные альвы и угли пустых очагов! Идите ко мне, отблески клинков и шорохи веретен, придорожные можжевельники, тени облаков на воде! Идите ко мне, духи того, что должно быть, того, что есть, и того, чего никогда не будет! Я просею вас через ветер, я расчешу вас гребнем воды, я замешаю вас в котле небесных бурь! Идите ко мне!

Закрыв глаза, Дагейда подняла ладони над разложенными камешками, потом медленно опустила их и взяла один. Не открывая глаз, она приложила камешек руной ко лбу, послушала, потом опустила его на колени и из того же мешочка вытряхнула осколок кремня. Он не походил на те обломки и осколки «огненного камня», что грудами валялись вокруг: он был не рыжим и не коричневым, а серым с беловатыми пятнами. По виду он напоминал лезвие маленького ножа без рукояти и был покрыт сколами, похожими на мелкие чешуйки. Дагейда слегка царапнула себя по запястью левой руки, быстро лизнула порез, потом поймала кончиком каменного лезвия новую каплю крови. Кровь ее была голубоватого цвета, чуть серебристая, как некоторые из древесных лишайников. Лезвием ножа ведьма перенесла каплю крови на камешек и окрасила очертания процарапанной руны.

Руна засветилась, и вдруг показалось, что вокруг темнеет. Стремительно наступала ночь, и за пределами скалистой площадки уже ничего не было видно. Дагейда бросила камешек куда-то в пространство, не глядя. Но там, вдали, он вдруг засиял ярко, как голубоватая звездочка, и Дагейда быстро открыла глаза. Застывшим взглядом вцепившись в голубоватый свет, она побежала куда-то вперед. Теперь и скалистая площадка исчезла, вокруг висели густые серо-коричневатые сумерки. Мерещилось, что вверх уходят каменные стены, но разглядеть их не получалось, плотная каменная порода отступала, как будто взгляд ее отталкивал, оставался туман, почти такой же плотный, как камень. Дагейда бежала сквозь этот каменный туман, видя впереди лишь свет голубоватой звездочки и не замечая черных провалов, то и дело открывавшихся по сторонам. Ведьму вела ее собственная кровь, самый надежный проводник на тропинках девяти миров.

Потом Дагейда пошла медленнее. Свет делался ярче, звездочка казалась все более крупной, но ее лучи не раздвигали тьму и не освещали ничего вокруг, свет оставался собран в одном месте. Туманные стены вокруг уплотнились, стала видна широкая расщелина в скале. Дагейда шла все медленнее. Где-то рядом журчала вода, но ни ручья, ни родника не было видно.

Расщелина превратилась в пещеру. Голубая звезда лежала на каменном полу и подрагивала, билась, как живое сердце, и из нее изливался прозрачный чистый поток, убегающий по расселине куда-то прочь. На прозрачной воде играли голубовато-серебристые блики.

Вокруг звезды-источника сидели три женщины: две по бокам, одна позади. Одна была старухой с серым вдовьим покрывалом на голове, сморщенная и сгорбленная, вторая – величавая и уверенная женщина средних лет, третья – молодая девушка с золотистыми волосами и улыбчивыми ямочками на щеках. Все три пряли, и нити в их руках текли, как живые, каждое мгновение меняя цвет. По ним то бежали красные сполохи, то золотистые отблески, иногда они чернели, как обгорелые. Старуха мерно покачивала головой, девушка улыбалась, женщина смотрела прямо перед собой, и у всех трех глаза казались застывшими. Они смотрели так далеко, что не могли ни догнать своих взглядов, ни вернуть их.

Дагейда приблизилась шага на три и остановилась. Ближе подойти она не смела – было страшно, что и ее захватит этот поток безостановочной пряжи, вечно движущийся и застывший в своем неизменном движении. Перед ней сидели три норны – три ее собственные норны, потому что у каждого живущего они свои.

– О чем ты хочешь спросить, душа Медного Леса? – произнесла женщина.

– Говори, пока светится звезда! – добавила девушка.

Старуха быстрее закивала головой.

– Я хочу добиться мести за смерть моего отца, – начала Дагейда. Ее желтые глаза смотрели с любопытством и отчасти с робостью. Она знала свою силу, но судьба сильнее всякого. – Его убил Торбранд сын Тородда, конунг фьяллей. С тех пор как я родилась, он подрывает корни квиттингских гор. Моя мать боролась с ним, но он увел ее с собой. Я хочу отомстить ему. Много лет я искала мстителя, на которого укажут боги. Я увидела знак – белый дракон памяти был передо мной. Но тот человек не хочет отдать его, чтобы я помогла ему в нашей общей мести. Нашелся другой – сын старого конунга. Моя мать убила его отца, а я помогу сыну! – Дагейда гневно взмахнула маленьким кулачком: во всем, во всем она имела одну цель – поступать наперекор предательнице-матери. – Скажите, он поможет мне?

– Ты хочешь получить Белого Дракона? – спросила женщина.

– Да. С ним я обрету силу, которая была у моего отца. Но я должна получить его добром.

– А тот, кто отдаст его тебе, тоже должен получить его добром? – Девушка лукаво улыбнулась, не переставая прясть.

Дагейда дернула плечиком:

– Это все равно… Но тогда на него падет проклятье. Сможет ли он тогда помочь мне?

– А что ты хочешь получить? – спросила женщина.

– Да, что ты хочешь получить? – Старуха подняла трясущуюся голову и устремила на ведьму тусклый взгляд.

– Я хочу получить души фьяллей! – жадно выкрикнула Дагейда. – Души всех, сколько есть! Я буду собирать их, они будут питать мою силу, и я стану такой же, как мой отец! Такой же огромной и могучей! Мне нужен Белый Дракон и нужны души моих врагов!

– Избери из двух того, кто поможет тебе, – посоветовала женщина. – Один из них живет в цепи предков и потомков; он ошибается потому, что его сердце не хочет выждать сроков. Но он свободен от тебя, дух корней и камней, он не отдаст тебе Белого Дракона, потому что ничего более драгоценного ты не в силах ему дать. А второй вырос одиноким, он не вплетен в цепь, он не помнит предков и не думает о потомках. Его не учили свободе, ибо что есть свобода, как не право отвечать за себя? Он один на свете и он не свободен, ему нужна опора. Где нет любви и памяти, там будут корысть, злоба, зависть, а они голоднее и прожорливее всякого дракона. Корми его драконов, и взамен он отдаст тебе все.

– Тогда я знаю, что мне делать!

Дагейда стремительно вскочила с земли и бегом бросилась прочь. Три пряхи смотрели ей вслед, даже старуха подняла дрожащую голову.

– Дерево судьбы растет медленно! – протяжно произнесла женщина, глядя вслед убежавшей ведьме долгим-долгим взглядом и видя всю дорогу Дагейды и много дальше вперед.

– Но дерево судьбы растет, и ничто не в силах его остановить! – как песню, подхватила девушка.

– Дорога судьбы приведет каждого туда, куда он стремится в сердце своем, – медленно протянула старуха, потряхивая головой при каждом звуке.

– Каждый идет по цепи! – шепнула женщина.

– Из прошлого в будущее! – добавила девушка.

– Из предков в потомки!

– Каждый – и кузнец, и звено этой цепи.

– Цепь эта держит Волка!

– Того, что внутри тебя и живет твоей злобой!

– Того, что снаружи и жрет вашу вражду!

– Всему когда-то приходит конец…

– Человеку, и роду, и племени…

– Зерно дает колос, а колос – новые зерна.

– Нет начал и концов!

– Нет правых и виноватых!

– Есть только цепь…

– Цепь для Волка…

– Цепь рода человеческого…

– Нет начал и концов!

– Но всему бывает свой срок…

– Свой срок…

Источник иссяк, голубая звезда померкла и слилась с серым камнем, расщелина ночи закрылась.

Под вечер в усадьбу Сосновый Пригорок прискакал подросток, сын бонда с побережья. На Квиттинге опять появились фьялли. Весть о них передавалась от усадьбы к усадьбе, пока не достигла Бергвида конунга. Юный гонец сам не видел фьяллей, но мог повторить то, что слышал от предыдущего вестника: что с севера приплыли три больших и четыре маленьких корабля, что на них пять сотен человек со знатными вождями, а самый главный там – Хрейдар Гордый. Передавали, что фьялли расспрашивают: правда ли, что у квиттов объявился конунг, называющий себя сыном Стюрмира?

Услышав имя вражеского предводителя, Вебранд чуть не заплясал от радости.

– Хрейдар! Мой лучший враг! – с ликованием восклицал он. – Сам пришел! А я-то уж задумал идти во Фьялленланд и накрыть тебя в гнездышке, тепленького, а ты решил избавить меня от труда! Наконец-то мы повидаемся! А то у меня так чешутся рубцы от твоего меча – наконец-то я порадую тебя ответным подарком!

– А нет ли с ним и Ормкеля сына Арне? – спросил Хагир. Ему казалось, что эти двое теперь вечно будут его преследовать.

– Я откуда знаю? – Подросток пожал плечами. – Я его не видел. Говорят, с Хрейдаром какой-то молодой ярл, и на лице вот такой шрам! – Он провел пальцем длинную черту через собственный лоб, захватив бровь и угол глаза.

– Он самый! – Хагир вспомнил рану Ормкеля, которой для него кончилась битва в Березовом фьорде. – Вот живучий!

Веселье Вебранда пришлось кстати, так как дало Бергвиду и прочим время взять себя в руки. Люди загомонили: Яльгейр и Брюнгард разразились воинственными кличами, Гримкель и Донберг хёльд заморгали, стараясь придать и своим лицам выражение мужественной решимости. Они-то помнили, что такое фьялльские мечи.

– Нужно скорее выступать! – горячо говорил Хагир. Весть о приближении настоящего дела прогнала его уныние. – Скорее выступать им навстречу, пока они не разграбили побережье! Чем меньше нашей земли они пройдут, тем больше останется целых домов и живых людей!

– Лучше нам дожидаться их здесь! – доказывал Гримкель Черная Борода. – Здесь мы как следует приготовимся к битве… э, изучим местность…

– Там на севере остались наши люди! Те, кого мы успеем подобрать по дороге, присоединятся к нам! А если мы их оставим, они или пропадут, или будут вынуждены уйти в лес и для нас пропадут все равно!

– Фьяллей нужно прижать к горам: в Медном Лесу они всегда терпели поражение! Мы должны биться здесь, в Медном Лесу! Он всегда помогал квиттам и сейчас поможет!

– А как же ваши корабли? – вступил Донберг. Ему не улыбалась мысль увидеть битву прямо перед воротами своей усадьбы. – Если вы не пойдете к морю, то они легко станут добычей Торбранда Тролля!

– Нам надо сохранить войско! А пусть даже корабли и пострадают – мы одержим победу и заберемкорабли фьяллей! Скажи нам, что ты думаешь, Бергвид конунг?

– Мы будем биться в Медном Лесу! – непреклонно заявил Бергвид. Имея свое мнение, он даже не прислушивался к спору. – Ведьма Медного Леса обещала нам победу, и она поддержит нас. Здесь мы победим, как побеждали наши предки!

– Я не сомневаюсь, что мы победим! Но только безо всякой ведьмы! – отрезал Хагир. Его злило всякое упоминание о Дагейде, на которую Бергвид не шутя рассчитывал. – Надо надеяться на себя, а не на ведьму! Наши предки обходились безо всяких ведьм!

– И были разбиты! – ядовито добавил Бергвид. Он пользовался всяким случаем опровергнуть слова родича.

– Ты тогда пачкал пеленки, и не тебе их судить! – резко ответил Хагир. – Нечего думать о ведьме! Все слышали? – Он напряженно и вызывающе оглядел лица вокруг себя. – Биться будем мы, и побеждать будем мы! Никакие ведьмы нам не помогут! Забудьте о них! Надейтесь на себя! Думайте о ваших детях, которые вырастут или свободными людьми, или рабами! И к троллям ведьм и их лживые обещания!

Спор продолжался до ночи, но в конце концов большинство дружины поддержало Бергвида и Гримкеля: решили ждать врагов здесь и принять бой в долине Медного Леса. Бергвид твердил, что дочь великана непременно поможет своими чарами, и надеяться на это большинству казалось приятнее, чем только на себя и свои силы, чего требовал Хагир. Хагир примирился с большим трудом: оставить берег на разграбление казалось ему и подлым, и глупым. Особенно злило его то, что Бергвид спорит не ради истины, а только чтобы опровергать его мнение. «Надо было тебе предлагать наоборот! На следующий раз запомни!» – говорил потом Брюнгард. «Ничего, пусть творит что хочет! – утешал друга Вебранд. – Пусть щенок опозорится, а все вспомнят, что ты был прав! И мы останемся в выигрыше!» Хагир так злился, что даже не чувствовал благодарности за эти попытки утешить: если битва будет проиграна, сознание своей прежней правоты его не порадует. И с чего, в самом деле, Бергвид взял, что ведьма собирается ему помогать? Зачем он ей нужен?

– Если ты такой умный, то иди и бейся как знаешь! – наконец заявил Бергвид. – Только смотри, не заблудись в лесу! А то еще не успеешь к битве, и вся слава пройдет мимо тебя!

– Ты боишься, как бы я не сбежал? – Хагир смотрел на него с такой злобой, какой, пожалуй, не вызвал бы у него сейчас и сам конунг фьяллей. – Посмотрим, кто из нас побежит.

– Уж не думаешь ли ты, что я побегу?!

– Побереги отвагу для фьяллей! – посоветовал Хагир. – Мы не покажем себя очень умными, если для разминки будем драться между собой!

Смерть Халльгарда сына Халльгрима на берегу среди мертвых фьяллей, голубые отсветы ведьминой звезды крепко засели в его памяти, и с тех пор он, не скрывая своего презрения к Бергвиду, старался держать себя в руках и не доводить до открытой ссоры: ссора вождей слишком плохо скажется на всем войске.

– Да плюнь ты на него! – утешали его Альмунд, Лейг, Хринг Кузнец. – Тоже, нашел на кого обижаться! На вчерашнего раба!

– Его мамаша тоже была вздорная ворона! – добавлял Вебранд. Полуоборотень перед битвой был весел, и даже перебранка ему казалась веселой шуткой. – А сынок весь в нее! Пусть гордится, он только выставит себя дураком, а мы над ним посмеемся! Хе-хе! Зачем же еще нужны дураки, как не затем, чтобы умных людей рядом с ними было лучше видно?

Хагир досадливо вздыхал про себя. Да разве ему важно переспорить Бергвида? Этот мальчишка погубит войско, и квитты больше никогда не соберутся отстаивать свою свободу! Племя погибнет в рабстве! Даже сейчас они едва собрали две сотни человек и хорошо, если сумеют до встречи с врагом найти столько же; так что же будет еще через пятнадцать лет? Не останется рук, способных держать оружие. Но это не самое страшное. Не останется духа, который поведет людей в битву. Квитты привыкнут быть рабами и презирать себя. Погибнут последние люди, которые помнят свободу, а новые поколения не будут ее знать и не будут даже стремиться к ней.

Чтобы ни с кем не поссориться и не наговорить резкостей, Хагир весь вечер молчал, пил пиво из своего драгоценного кубка и рано ушел спать. Постепенно и остальные угомонились: многие из Бергвидовых людей были разосланы по округе собирать войско, другие старались беречь силы. Усадьба Сосновый Пригорок заснула. Летняя ночь выдалась теплой и душной, все двери стояли открытыми, свежий душистый воздух с запахом цветущих трав свободно бродил по дому, навевал крепкий сладкий сон, как будто в мире нет вовсе никакой войны. Снилась Середина Лета, яркие огни костров на пригорках, праздничное пиво, смех женщин, запах смятой травы…

В глухую полночь из спального покоя выскользнула темная фигура. Человек кутался в плащ, даже на голову набросил капюшон, что явно было излишним в такую теплую ночь. Быстрым и тихим шагом пройдя через двор, он оказался возле ворот. Несколько слов шепотом – и дозорные откинули засов и вытолкнули наружу тяжелую створку. Как темный альв, как тролль, свободно гуляющий в ночной темноте, человек исчез за воротами.

Светила луна, сверкали звезды, полупрозрачная летняя ночь позволяла различать тропу под ногами и идти быстрым шагом. Ночной путешественник поднялся на гребень горы; здесь, в мелком сосняке, было темнее, чем в долине, и теперь он шел медленнее, нащупывая тропу среди камней.

На самой вершине сосняк расступился, показалась полянка с россыпью крупных гранитных валунов. Здесь его ждали: у опушки горели призрачным светом две пары глаз, желтая и зеленая. Дагейда сидела на валуне, а огромный волк лежал вытянувшись на земле у ее ног, но очертания их тел было трудно разглядеть. Казалось, здесь только одни глаза, только блуждающие огоньки, сердцевины бесплотных духов. Глаза Медного Леса.

Завидев гостя еще издалека, Дагейда вскочила на валун, вытянулась и запрыгала от нетерпения.

– Я вижу, ты из тех, кто не знает страха и добивается задуманного! – весело воскликнула она. – Ну? Ты принес мне то, что обещал?

– Да. – Пришедший сбросил на землю душный плащ, и теперь любой узнал бы Бергвида сына Стюрмира.

В руках у него был большой серебряный кубок на ножке, украшенной чеканкой в виде чешуи и драконьих когтистых лап.

– Дай! – Дагейда взвизгнула и одним прыжком оказалась возле Бергвида.

Ее маленькие ручки вцепились в кубок и рванули к себе; Бергвид вздрогнул. От фигурки Дагейды, от ее холодных пальцев и жестких волос на него пахнуло лесной свежестью, прелью, прохладой; она дышала болотным туманом, она была как влажная ветка и шершавый мокрый корень, свежая мягкая хвоя и упругий холодный лист, в глазах ее горели болотные огоньки. Но и Дагейда вздрогнула, вдруг оказавшись так близко с теплым живым человеком: на нее пахнуло жаром, она отскочила почти так же быстро, как прыгнула к нему, и кубок остался в руках Бергвида.

– Я отдам тебе его! – сказал Бергвид, стараясь скрыть дрожь, недостойную конунга. – Но сначала ты должна дать мне клятву…

– Я не даю никаких клятв! – сердито бросила Дагейда. Ее лицо кривилось, мелкие белые зубки поблескивали, желтоватый свет в глазах разгорался все ярче. – Я обещала тебе помощь в обмен на Белого Дракона. Я не отступаю от своих слов! Отдай! Он мой!

– Он твой! Но сначала скажи, что я получу за него! Ты обещала, что поможешь мне, но я должен знать, как ты выполнишь твое обещание!

Хагир был бы доволен, если бы узнал, что его возражения и предостережения не прошли совсем мимо сознания Бергвида.

– Как? – почти простонала ведьма. Дагейда задыхалась от волнения и говорила отрывисто, с перерывами. – Ты – одинок в мире, Бергвид сын Стюрмира, у тебя нет никого, кто поддержал бы твой дух. Твои дела требуют силы, а ты сам не можешь ее раздобыть. Мы возьмем силу у твоих врагов! Ты будешь убивать фьяллей везде, где встретишь, а я буду ловить их духи, собирать их в кубок и обращать на пользу тебе! Сам ты не сможешь этого сделать! А вместе мы будем непобедимы. Души твоих врагов послужат твоей силе – подумай, разве есть лучший способ мести? Ты будешь убивать их и перенимать их силу, ты будешь все сильнее и сильнее, ты будешь убивать все больше и больше! Ты будешь неуязвим для чужих клинков, твой корабль будет неуловим, тебе всегда будет попутный ветер, и ни одна буря не причинит тебе вреда! Пусть погибнет все войско, но ты останешься цел! Ты станешь ужасом Морского Пути! Много, много раз кровавый дождь пройдет над пашней твоей мести, и много раз на ней вырастут стальные всходы! Исполнится пророчество! Земли и воды в страхе заплачут! Это говорю тебе я, сердце Медного Леса! Все мои дороги будут открыты для тебя и закрыты для твоих врагов! Твои враги сложат здесь головы, и их смерть увеличит нашу силу, твою и мою! Я буду расти, расти, пока не вырасту выше гор!

Дагейда подпрыгнула и взмахнула руками вверх, точно хотела показать свой будущий рост, и полы ее серой косматой накидки взметнулись, как крылья летучей мыши.

– О если бы моя мать слышала это! – прошептал Бергвид.

Все это предрекала ему и мать в тот последний день, когда она проводила его навстречу судьбе, чтобы больше никогда не увидеть. Месть, месть, бесконечная месть тем, из-за кого он провел жизнь в рабстве и потерял то, что ему уже никогда не возместить. Но торжество мести восполнит прежнее унижение, великий конунг заслонит прежнего раба. За это не жаль ничего, ничего!

Бергвид протянул ведьме кубок, и Дагейда жадно схватила его. По серебру побежали белые искры, и ведьма прижала Дракон Памяти к себе.

– Видишь, как он рад встрече со мной! – прошептала она, любуясь белыми искрами. – Мы с ним родня. Ведь он – наследство моего отца.

– Я буду конунгом всего Морского Пути! – бормотал Бергвид. – И моя мать будет отомщена! Я буду посылать в Нифльхель все новых и новых спутников ей, чтобы ни одна жена конунга не имела там столько рабов, сколько она! И все это будут фьялли!

– Только помни одно! – Дагейда вдруг подняла глаза от кубка и остро глянула на Бергвида, как уколола. – Дракон Памяти в моих руках будет помогать тебе, но только до тех пор, пока ты не встретишь одного из его старших братьев: Дракона Битвы или Дракона Судьбы. Они сейчас далеко, в земле фьяллей. Но если ты узнаешь, что к тебе идет Торбранд конунг с Драконом Битвы, уходи от боя. Я не смогу тебе помочь.

– Тот меч сильнее кубка? – Бергвид был почти возмущен этим открытием и чувствовал себя чуть ли не обманутым. – Тогда я должен получить его!

Ведьма посмотрела на него долгим взглядом; если бы Бергвид мог его выдержать, не отводя глаз, то ясно увидел бы в нем презрение.

– Это опасно! – шепнула Дагейда, и вершины сосенок вокруг нее задрожали, словно кивая в подтверждение. – Дракон Битвы приносит смерть каждому из своих владельцев.

Бергвид молчал. Даже смерть не казалась слишком дорогой платой за счастье владеть сильнейшим оружием в мире. Но Дагейда знала: сильнее всех этому человеку не бывать, сядь он хоть на самого Фенрира Волка вместо коня.

– Мечу нужны руки! – прошептала она и вдруг досадливо впилась зубами в согнутый палец. Ах, она бы все отдала за то, чтобы ей служил Торбранд конунг, а Бергвида пусть забирала бы себе мать, предательница, убийца!

С дико исказившимся лицом Дагейда жмурилась, пытаясь проглотить, подавить острую боль, и счастье Бергвида, что в темноте он не мог ее видеть. Но и молчание ведьмы внушало ему ужас, от которого волосы надо лбом шевелились.

– Он погибнет! – наконец выдохнула Дагейда. – Есть пророчество: Торбранд конунг погибнет в Медном Лесу и свой меч возьмет с собой в могилу. Тогда он не будет тебе страшен.

– Это мне суждено его убить? – жадно спросил Бергвид.

– Нет, – отрезала ведьма. – Другому.

– Когда это произойдет?

– Я не могу открыть тебе это. Но ты переживешь его. Отныне ты будешь побеждать!

Бергвид переживет Торбранда. И сама она переживет мать. Это она знала точно, и ожидание будущей победы придавало Дагейде сил. Усевшись верхом на Жадного, она прижала к груди серебряный кубок. Он сейчас был самым лучшим утешением для нее: к ней вернулось хотя бы одно сокровище отца-великана, так отчего же со временем не вернуться и двум другим? Ее личико оживилось, даже исходящий от нее запах лесной прели потеплел: так бывает, если в полдень солнечный луч проберется в самую глухую чащу и прогреет влажный мох на болоте.

– Не тревожься ни о чем, Бергвид сын Стюрмира! – Ведьма взмахнула маленькой ручкой. – Отныне мы с тобой связаны, и наши дороги пролягут рядом. Я помогу тебе! Следуй за мной везде, где увидишь!

Бергвид не придумал, что бы такое сказать ей на прощание, а волк уже прыгнул вниз с гребня горы и пропал в темноте. Погасло сияние желтых и зеленых глаз, человеческий слух не мог уловить ни единого звука. Казалось, она не ускакала, а просто растворилась среди камней и корней, дочь великана и полновластная хозяйка Медного Леса. Бергвид сын Стюрмира остался на вершине один, чернея, как валун, во тьме под рассеянным светом звезд.

О битве на пустоши впоследствии рассказывали много удивительных вещей. Что же касается Хагира, то он помнил ее очень смутно. Последние дни перед битвой прошли какими-то обрывками: гонцы уезжали и приезжали, в усадьбу собирались местные хёльды со своими дружинами – у кого десять человек, у кого пятнадцать. В последний вечер приносили жертвы у священного камня – Хагир смотрел на серьезного торжественного Бергвида с жертвенным ножом в руке, слушал его призывы к богам и вспоминал вечер в святилище Тюрсхейм, когда сам приносил жертвы за удачу этого самого Бергвида. Тогда он был гораздо более воодушевлен и полон веры, чем сейчас – почему?

Ему помнился переход через светлую летнюю ночь. До Середины Лета остался всего один день, и это сочли удачным знамением. «Мы отметим праздник победой, и нашей жертвой богам будет кровь наших врагов!» – так об этом говорилось на последнем пиру. Впрочем, многого Хагир не дослышал – народа было столько, что гости сидели даже на полу и кричали каждый свое. Этим криком воинство старалось подбодрить само себя, а нуждается в подбадривании известно кто.

В долине между пологими горами лежал туман. Там ночевали фьялли. Они пришли очень быстро – боялись, что их промедление даст квиттинскому конунгу возможность собрать более сильное войско. А Бергвид все же поддался уговорам Донберга и Гудрун, которые вовсе не хотели видеть битву и врагов возле самых своих ворот, и согласился вывести войско хотя бы на один дневной переход навстречу. Они достигли места в серый рассветный час; Бергвид решил напасть стремительно и внезапно. Без песен боевого рога, без переговоров с фьялльским вождем, без первого копья во вражеское войско.

– Нас меньше, и мы должны использовать те средства, которые судьба дала нам в руки! – сказал он.

– Это ведьма тебя научила! – в досаде бросил Хагир. – Твой отец никогда бы так не поступил!

– Я буду удачливее моего отца! – надменно ответил Бергвид.

Фьялльские дозоры заметили подходящих квиттов, когда те уже спускались в долину. Запели рога, туман всколыхнулся от движения множества людей, зазвучали неясные голоса, звон железа. Квитты издали боевой клич и на бегу выпустили в туман сотню стрел; в ответ послышались крики, но почти тут же полетели копья. Хагир бежал впереди всех: после всего пережитого ему страстно хотелось добраться наконец до настоящего врага, а в битве нет места сомнениям и колебаниям, от которых он так устал. В эту битву упиралась вся его жизнь, никакого «после» не было. «Тебя убьют! – кричал издалека отчаянный женский голос. – Ты погибнешь, как ты не понимаешь?»

А потом из тумана выскочил какой-то высокорослый темнобородый фьялль в неподпоясанной рубахе, но зато с мечом в одной руке и секирой в другой. Хагир кинулся к нему, как к долгожданному лучшему другу, жадно поймал щитом первый удар и тут же ответил. Казалось, он способен мчаться вперед, как вихрь, мечом раздвигая стену врагов, как солому, и никакая сила не сумеет его остановить. Каждое движение дарило ему новое ликование, все накопленное им изливалось в непрерывных ударах, с каждым мгновением ему становилось все легче. Он даже не заметил, как битва догнала и накрыла его с головой. Сплошной грохот, звон и крик, безостановочное мелькание тел со всех сторон не оставляло места мыслям.

Потом Хагир не мог вспомнить, как пал его первый противник и что с ним вообще сталось: он врубался все глубже во фьялльский строй, кругом были одни враги, в глазах его мелькал сразу десяток грозящих клинков, а потом вдруг его прикрыл сбоку Лейг; фьялльский меч свистнул совсем рядом, и Хагир только успел отметить, что вот сейчас его жизнь и кончилась бы, и тут же забыл об этом. Сразу два клинка искали у него открытое место, и он сам бросился вперед. Чувство смертельной опасности сжало время в какие-то отрывочные короткие мгновения, внутри каждого из которых помещалась целая жизнь.

В какой-то миг он вдруг остался совсем один перед грудой лежащих тел; среди неподвижных кто-то шевелился и стонал. Тяжело дыша и бессознательно разрывая уже рваную рубаху на груди, Хагир огляделся, выискивая нового противника: без движения он сейчас не мог жить. Его обезумевшие глаза едва отличали своих от чужих; он мельком заметил стяг Бергвида на высоком древке, кипящую свалку возле него; мелькнула черноволосая голова Гримкеля, а возле него – чья-то знакомая спина с занесенной секирой – сплошной яростный порыв, гибель… Хриплый яростный крик на мгновение прорвался сквозь общий шум, и Хагир ощутил, что знает этого человека, что это важно, что ему нужно туда… Но тут рука с мечом сама собой взмыла, отражая чей-то выпад, Хагир отскочил, развернулся, перехватил меч и уже снова дрался, ни о чем не думая, словно схватка и была его естественным состоянием.

Битва кипела в долине, как в чудовищном котле, вереск под ногами был истоптан до земли и залит кровью. Железные волны то сшибались и скручивались в один чудовищный узел, то снова рассыпались осколками, мелкими схватками двух-трех человек. Туман давно растаял, солнце смотрело прямо в долину, слепило воспаленные глаза, и в этом солнечном свете над зрелищем сотен смертей было что-то дикое, невозможное. Казалось, злоба и смерть должны повиснуть над долиной черным облаком и заслонить солнце; но солнце смотрело, и ничего от этого не менялось.

Квитты потеснили врагов, битва теперь шла на месте ночного стана фьяллей, под ноги бьющимся попадали остатки затоптанных костров, котлы, обглоданные кости, заплечные мешки, бревна, хворост и лапник. От строя тех и других давно уже ничего не осталось, каждый выискивал себе противника сам. Где-то хёльд еще кричал, собирая к себе рассеянную дружину, чтобы снова ударить мощным общим кулаком, но многие его не слышали, отчаянно сражаясь за свою жизнь, и кроме этого других целей уже не существовало.

Хагир рубанул мечом по шее фьялля, тот упал на него; обжигающе горячая и липкая струя крови хлынула прямо на грудь Хагиру и задела лицо. Отскочив, он не сумел выдернуть меч вовремя и выпустил рукоять. Рядом мелькнуло невидимое движение, Хагир отскочил, но без меча руки казались непривычно легкими и пустыми, а сам он был как без рук. Скользнув взглядом по земле, он заметил рукоять и тускло блестящее железо секиры; дернув рукоять из мертвой руки, он мельком отметил в лежащем теле что-то знакомое. Хагир кинулся с секирой на фьялля, но чужая секира казалась неудобной и тяжелой, окровавленная рукоять скользила в ладони. Собственное дыхание вырывалось из груди с хрипом, но уши заложило, и он ничего не слышал. Фьялль отскочил, Хагир кинулся за ним, ноги цеплялись за что-то, а до убегающего врага было так далеко… И внезапно Хагир сообразил, что бежит по широкому пустому пространству, усеянному только мертвыми и ранеными. Где-то по сторонам еще виднелось людское движение, но стало заметно просторнее.

Фьялль бежал прочь, левая рука у него висела, как неживая, и весь рукав был темно-красным. Хагир остановился и опустил чужую секиру. Перед глазами встало только что виденное, и он вдруг сообразил, что взял оружие из мертвых рук Оддбьёрна Мухи. Стояла тишина, отдельные звуки вокруг заглушались шумом крови в ушах. Перед глазами плыли цветные пятна, голова кружилась. Хагир потерянно огляделся, не зная даже, где находится. Почему так тяжело идти? Он стоял на склоне одной из гор, а долина, где началась битва, осталась внизу и казалась ужасно далекой. Позади него истоптанный вереск усеивали темные тела. Они все выглядели одинаковыми и не были похожи ни на людей, ни на бревна, ни на камни – что-то нелепое, какой-то морок, что-то такое, чему нет названия… А Хагиру все мерещились летящие в замахе руки, напряженные плечи, искаженные лица… Призраки метались по равнине, и он видел их яснее, чем вереск и лежащие тела.

Ему было тяжело и неловко. Выпустив ненужную секиру, Хагир поглядел на себя, будто хотел понять, что же он собой представляет. Руки и ноги казались чужими, он не узнавал собственную одежду – сплошь залитую кровью, заскорузлую, липкую. Распустившиеся волосы противно липли к шее и к щекам; с трудом подняв тяжелую непослушную руку, Хагир хотел убрать с лица пряди, но только измазал щеку свернувшейся кровью и пылью. Солнце смотрело с вершины небосвода. Был полдень. Но казалось, что это утро украли, потому что его не было. Хагир не помнил этого времени.

По краям долины шевелились люди. За горой боевой рог пел что-то непривычное, и сознание Хагира само собой отметило, что там, впереди, фьялли. На дне долины на высоком древке трепетал смутно знакомый стяг. Хагир побрел назад, еле передвигая ноги. Вокруг него стонали и шевелились раненые, кто-то пытался сесть, подняться, кто-то окликал его, и Хагир слышал, но не мог сообразить, чего от него хотят. Весь мир казался пустым. На ходу он вспомнил, что этот стяг – Бергвида. Жив ли конунг квиттов? Сейчас мысль о Бергвиде не вызвала ни радости, ни негодования; как-то само собой пришло убеждение, что уцелеть в битве тому было невозможно.

Перед стягом стояла толпа. При виде Хагира люди расступились. Его узнали, но он почти никого не узнавал. На земле лежал какой-то человек с раскинутыми руками и ногами. Череп был проломлен мощным ударом сверху, кости вдавились внутрь так глубоко, что лицо стало неузнаваемым. Только черная борода казалась знакомой.

– Мой родич Гримкель погиб как истинный герой! – хрипло сказал кто-то, и голос тоже показался знакомым. – Он не опозорил рода моей матери.

Хагир поднял глаза, увидел Бергвида и только теперь сообразил, что на земле лежит Гримкель Черная Борода. А сам Бергвид казался призраком прошлого, того прошлого, в котором все умерли.

– Да, это верно, – негромко подтвердил чей-то усталый голос. – Лейринги, бывает, живут нелепо, но умирают как истинные воины.

– Конунга прикрыл, – бросил еще кто-то.

– А что же? Родич!

– Он искупил свой позор, – прошептал кто-то за плечом у Хагира, и теперь он сразу узнал голос Брюнгарда. – Теперь Один примет его. Ну, а ты как? Жив? Ранен?

Он обращался к Хагиру. Хагир обернулся, посмотрел на знакомое лицо и понемногу сообразил, что, выходит, из прошлого кое-кто уцелел. Поток жизни, прерванный в его сознании прошедшей битвой, зацепился за прошлое и снова стал цельным.

– Хагир! – Кто-то с другой стороны тронул его за плечо, и он увидел знакомые лица Лэттира и Морда. – Ты не видел нашего старика?

– Нет, – впервые после битвы Хагир подал голос и сам удивился, как хрипло и чуждо он звучит. – Вы же были с ним?

– Сначала да, а потом нас оттерло… Я был с ним, но он рвался к Хрейдару, и я не успел… Он кричал, что в помощниках не нуждается… Ну, один на один, ты понимаешь…

– Где? – хрипло выдохнул Хагир.

Пустая равнина вдруг показалась совсем пустой, как будто в ней не было даже земли. Откуда-то потянуло ветром, стало холодно, хотя солнце светило по-прежнему ясно. Покрытая чужой кровью одежда стесняла движения, хотя от рубахи остались одни лохмотья. Душу пронзило мучительное беспокойство. Весь смертный ужас, оставленный позади, теперь догнал: Хагир осознал, что грозило ему и другим. Где он? Где Вебранд, полуоборотень? Почему его не слышно? Он уже бегал бы, размахивая окровавленной секирой, хвастал числом убитых врагов, показывал снятые с трупов гривны и обручья, громко благодарил богов и предков за помощь, утешал неудачников, давал советы… «А вот тут тебе надо было его подсечь, и обухом… Ну, ничего, в другой раз… Что, хорош перстень? На полмарки потянет! Хочешь, подарю, хе-хе!» Где он? Беспокойство нарастало, уши поджимались от напряженного желания поймать-таки обрывки знакомого голоса, хоть где-нибудь… Сейчас он выйдет из-за дерева, помахивая чужим поясом…

Двое граннов искали, переворачивали тела, разбирали свалки, кое-как наспех помогали раненым, и Хагир присоединился к ним. Может быть, Вебранд лежит где-нибудь и не может встать, бранится и ждет, когда его найдут. Рядом двое тащили одного живого из-под двух мертвецов; Хагир мельком глянул на мертвеца, которого оттаскивали за ноги, отметил смутно знакомое лицо – кто-то из дружины Яльгейра, потом глянул на живого, которого едва не задел плечом. Нахмуренное злое лицо, совершенно незнакомое. И две косы над ушами, спутанные и грязные. Фьялль. Ну, и что? Искать живых на поле среди мертвых казалось таким естественным и нужным делом, что Хагир даже не вспомнил об оружии и пошел дальше, отметив только, что среди лежащих вокруг больше нет знакомых лиц.

– Эй, эй! – закричал вдруг Морд, и в его голосе была такая смесь радости и испуга, что Хагир со всех ног кинулся к нему, перепрыгивая через лежащих, как олень.

Гранн тащил за плечи неподвижное тело. Хагир сперва удивился, зачем тому понадобился кто-то совершенно незнакомый, но потом увидел под мертвецом на земле знакомые плечи и короткую полуседую бороду. Вебранд был жив и дергал головой, но поднять ее не мог. Его глаза были выпучены, рот открыт, и через угол рта текла быстрая красная струйка. Хагир присел рядом и сдавленно вскрикнул: в груди Вебранда торчал длинный нож, погруженный до половины клинка.

Хагир застыл с открытым ртом; хотелось сделать что-то, очень много, горы свернуть, но было ясно, что сделать ничего нельзя. Вынуть нож – Вебранд умрет мгновенно. Не вынимать – то же самое… Совсем рядом с сердцем… Не выживают, не бывает… Он мертв, хотя и таращит глаза и хочет что-то сказать…

Вебранд действительно хотел что-то сказать. Он увидел и узнал Хагира, и Хагир знал, что он-то и нужен Вебранду, если в таком положении еще кто-то может быть нужен. Глаза умирающего вылезали из орбит, левая рука слабо дергалась, тянулась к груди. Хагиру казалось, что надо произнести какие-то слова, сказать что-то самое важное, но он не мог ничего придумать, да и знал, что не надо ничего говорить, что для Вебранда ничего важного тут, на земле, уже нет. Драгоценные мгновения стремительно утекали, было лихорадочное желание поймать их и как-то использовать, но чувство подсказывало, что суетиться уже не надо, что это бесполезно и ни к чему.

Вебранд поднял-таки руку и слабо дернул верхнюю рубаху возле ворота. Ткань, прижатая клинком, не поддавалась.

– Тише, тише! – бессмысленно бормотал Хагир. Ощущение было нелепое: Вебранд должен быть мертвым. Он уже мертв, и это движение – обман…

С коротким стоном, скорее досады, чем боли, Вебранд отчаянно дернулся, перевалился на бок. Хагир понял, что он хочет подняться, и перетащил его к себе на колени. Голова и плечи гранна казались тяжелыми, как камень, кровь изо рта побежала сильнее и залила Хагиру колени. Даже через кожаные штаны она показалась горячей. Левая рука Вебранда рывками подползла к горлу, уцепилась за что-то. Вебранд задушенно всхрапнул, и в этом звуке не осталось уже ничего человеческого; кровь изо рта хлынула потоком, тело дернулось и как-то разом отяжелело.

– Умер, – шепнул Лэттир, стоявший на коленях рядом с Хагиром. – Старик наш…

– А я думал, он бессмертный… – пробормотал Хагир, сам себя не слыша и не понимая.

Ему не верилось. Это было слишком неожиданно, невероятно. Вебранд Серый Зуб, полуоборотень, гроза торговых кораблей, погиб в битве двух чужих конунгов… Что ему до квиттинской войны? Хагир привык считать эту вражду и эту битву своей, и хотя Вебранд столько говорил о мести Хрейдару за свою дружину, в сознании Хагира он все же стоял в отдалении от его вражды с фьяллями. А значит, ему эта вражда как бы ничем не грозила. Его смерть казалась нелепой ошибкой, хотелось спросить кого-то – он-то здесь при чем? Но битва сожрет всех, до кого сумеет дотянуться…

Рука Вебранда все еще держалась возле горла. Хагир склонился к ней: мертвые пальцы зацепились за кожаный шнурок. Амулет? Потянув за шнурок, он вытащил из-под рубахи что-то округлое, тускло блестящее, похожее на старое серебро…

На его ладони лежала небольшая застежка в виде змеи, свернувшейся кольцом. Да, гранны ведь почитают Мировую Змею, и у них все со змеиными узорами: оружие, украшения… Вид ее показался знакомым. Когда-то давно Хагир уже видел такую застежку. Разве Вебранд показывал ему свой амулет? Вроде бы нет… И не Вебранд это был…

Вид застежки вызывал воспоминания о чем-то совсем другом, очень далеком и от Вебранда, и от фьяллей, и вообще от всего… кроме Хлейны. Почему она вспомнилась? Мысль о ней смутила: сейчас Хагир казался противен сам себе и не смел даже думать о Хлейне, как будто мог своим замутненным взором запачкать ее ясный и нежный образ. Да если бы она сейчас его увидела, черного от грязи и чужой крови, сидящего на пустоши среди мертвецов! Сам волк-оборотень из кургана не показался бы ей ужаснее!

Но все же стало чуть легче: мысль о Хлейне была как журчание чистого ручейка, и все существо Хагира, измученного и грязного внутри и снаружи, стремилось к этому ручейку. До него так далеко, но все же он есть на свете, и от этого чуть легче жить…

– Не успел, – шепнул Лэттир.

Он тоже сидел на земле и не сводил глаз с лица мертвого вожака. По его щеке ползла капля воды, и Хагир заметил ее с недоумением: разве идет дождь? Вроде сухо… Но парень как-то странно дернул носом, капля побежала быстрее, и Хагир сообразил. Они любили его, он был вторым отцом для каждого из своих хирдманов.

– Что – не успел? – сдавленно спросил Хагир.

– Дочкой распорядиться, – ответил Морд, застывший и растерявший всю живость проворной куницы.

– Какой дочкой?

– Ну, своей. У него же дочка есть. Это ее застежка. То есть от жены. От той, что у кваргов увез.

– У кваргов? – Хагир хмурился. Он понимал, что ему говорят важные и значимые для него вещи, но не мог найти им места в своей голове.

– Ну, да. Я не знаю… – Морд пожал плечами. – Давно, я тогда не здесь… не с ним был. У него дочка где-то у кваргов живет, и у нее вторая застежка. И уговор, что он сам ей жениха найдет и с этой застежкой отправит. А если кто еще захочет ее взять, значит, должен к нему с застежкой прийти и биться. Он говорил, дескать, сам проверю, чего он стоит. Уговор такой. Она у конунга воспитывалась, что ли…

– Чтоб я сдох…

Хагир склонил голову и оперся лбом о кулаки. Он все вспомнил, и огромное открытие придавило его к земле. Хлейна! У нее на груди была приколота точно такая же застежка, и он еще удивлялся, зачем она нужна, когда платье держится на двух больших, золоченых, роскошных и дорогих. Она сама же… «Я знаю: мой отец оставил у себя одну застежку моей матери, пару вот к этой. И взял клятву, что Гейрхильда выдаст меня замуж за того, кто покажет…» Сам же объяснял это Фримоду ярлу… Зелено-золотистая роща Бальдра, где они встречались после похода к мысу Ревущей Сосны. Ее большие светло-карие глаза, совсем близко, и легкое, кипучее чувство счастья… Хагир снова ощутил на своих плечах руки Хлейны, такие легкие по сравнению с этими окровавленными засохшими лоскутами… И сам воздух стал чище и светлее, в лицо веяло пьянящей свежестью ранней осени и молодой, чистой, незамутненной жизни, полной надежд на достойное исполнение долга, на любовь, согласие и счастье…

Выпрямившись, Хагир всмотрелся в мертвое лицо Вебранда. Было чувство маленького, но непоправимого опоздания, хотелось разбудить его, окликнуть: подожди еще чуть-чуть, одно мгновение не уходи, только миг, я должен сказать тебе самое важное… Я понял, что я должен был тебе сказать… Но нет, его не догонишь. На лице погибшего все больше утверждалось каменное спокойствие, только рот был чуть оскален и в углу застыла кровавая струйка. Кровавый ручеек подсыхает в полуседой бороде, кожа бледнее обычного, морщины углубились, глаза застыли… Ветерок теребит уцелевший стебель вереска и с ним пушистые пряди полуседых волос Вебранда. Рядом с неподвижностью тела и лица это оживление одних волос яснее ясного говорит о смерти целого. «Хе-хе»… больше никогда…

Что он говорил? Что-то такое говорил, совсем недавно. «Я вот тоже увел одну девчонку у одного болтуна… Ярко цветет шиповник… Но лучше отраду я знаю… Лучшей отрады не знаю, чем липа огня приливов…» Что-то такое было в его неуклюжих стихах. «Осталась одна писклявая девчонка, ее воспитывает дочь конунга. Вот какого я знатного рода!» Дочь конунга… фру Гейрхильда… Она же… постой, она сестра Рамвальда конунга. А значит, дочь предыдущего… как звали конунга кваргов? Да тролли с ним. Все сходится. Это она. Хлейна и есть та «писклявая девчонка», о возрасте которой он в тот вечер не догадался спросить. Нет, не так. Вебранд и есть тот загадочный отец, которого скрывали даже от самой Хлейны. Она так и не знает… Почему-то они не хотели, чтобы она знала свой род.

«Они» – фру Гейрхильда, Фримод ярл – казались очень далекими и чужими, зато Хлейна снова стала близкой, как сестра, и мерещилось даже, что она сидит рядом с ним над телом Вебранда, точно так же смотрит в мертвое лицо. Хагир ощущал, что с потерей Вебранда новое сиротство еще сильнее сблизило их. Они трое – двое живых и один мертвый – были в его глазах единой семьей, крепко спаянной и единственной, какая у него имелась.

Хагир сидел над телом Вебранда и уже не помнил, что когда-то считал его своим злейшим врагом. Он не помнил, что от этой руки погиб Стормунд Ершистый и сам Хагир избежал, быть может, той же участи лишь благодаря появлению фьяллей. Сейчас Хагир знал только то, что Вебранд был честным и верным другом ему. За все время их странного союза сын Ночного Волка ни разу не показал себя ни трусом, ни подлецом. И сейчас в груди у Хагира стояла боль, как будто этот нож, до сих пор не вынутый из тела, нанес ту же рану и ему.

Он вынул нож из раны. На рукояти черненым серебром был выложен узор из темного переплетения угловатых лент, а в середине виднелась руна «науд». Хагир смотрел на нее, как на знак своей судьбы. Руна терпения и силы, обретаемой в невзгодах.

– Кто его? – почти неслышно спросил он.

– Да Хрейдар. – Лэттир дернул носом. – Чтоб его тролли драли!

Хагир молча кивнул, как будто узнал все, что нужно.