ГЛАВА 13
Севастьяна
Окончание этого непростого дня до безобразия походило на его начало. Я снова стояла перед закрытыми дверьми библиотеки, терпеливо ожидая, когда те наконец-то распахнутся. Только на сей раз мерзла не в одиночестве. Кайн хоть и вынужденно, но все-таки составил мне компанию, а вместе с ним — и его крутая сфера-зонтик, взявшаяся снова защищать нас от дождя и ветра. Если бы маг еще додумался какой-нибудь нагреватель к ней пришпандорить, цены б ему не было. На ласки-то ради согрева, похоже, он точно уж не расщедрится.
Спокойную атмосферу нарушало недовольное брюзжание куратора:
— Они там что, все повымерли?
— Это нормально, — флегматично отозвалась я. — Не пройдет и полгода, как нам откроют.
— Свой черный юмор оставь при себе, — посоветовали мне «ласково».
Было забавно наблюдать, как он хмурится и на лбу пролегает складочка, а глаза загораются нетерпением. Мне даже стало жаль бедолагу фея. Чувствую, на нерадушный прием он получит такой же нерадушный ответ.
Сторож оказался все тот же. При виде меня привычно скорчил недовольную мину. Правда, переведя огромные синие глазищи с моей скромной персоны на мага, спешно переориентировался.
— Библиотека уже закрыта, мэтр, — вежливо сообщил мелкий хранитель, но, заметив не предвещающий ничего хорошего взгляд вейла, благоразумно решил отложить дискуссию и распахнул перед нами двери.
Защитная сфера растаяла в воздухе, стоило переступить порог библиотеки. До нас донеслось недовольное бормотание фея:
— Нашли где свидания устраивать. Это им что, частные апартаменты?
Я не выдержала и обернулась.
— Почему ты решил, что у нас свидание?
— А что? Книжки пришли почитать? Вся академия гудит о вашей помолвке. Мы даже ставки начали делать на предмет долгосрочности ваших отношений, — бесхитростно признался фей.
— И кто на что ставит? — заинтересовался Кайн.
— В библиотеке предрекают от силы пару недель. Максимум месяц, — деловито ответил крылатый. — Моя невеста работает у мэтрессы Ариады. Она рассказала, мэтр, о сегодняшней вашей стычке с принцем, который почему-то тоже запал на эту пигалицу. Хотя ума не приложу, на что тут можно позариться.
— Вот только давай не переходить на личности, — погрозила я пальцем этой летающей клумбе. — Иначе твои бутоны на голове грозят никогда не раскрыться. Повыдергиваю их, как сорняк, и станешь ты похожим на общипанную курицу.
— Ну что я вам говорил! Связаться с этой красавицей — все равно что сунуть голову в пасть тигру. Моя невеста, кстати, тоже не верит, что все у вас закончится свадьбой, — продолжил вводить нас в курс дела злопыхатель.
— Ну а на счастливый конец хоть кто-нибудь надеется? — предельно равнодушно поинтересовалась я и скосила взгляд на вейла. Непроницаемый, словно сфинкс. Пофигист дархов.
— Феи из кухни вроде бы за вас, — как-то неуверенно протянул голуболицый.
Это, наверное, благодаря моему хорошему аппетиту. Какое-никакое признание их кулинарных способностей. Вот они и встали на мою сторону.
Мысленно одернула себя, велев не забивать голову всякими глупостями. Мне вообще должно быть по барабану, кто и на что там поставит. Это ведь невзаправдашние отношения, а так — дешевый розыгрыш. Вот пусть розыгрышем и остается.
— Пойдем. — Кайн со скучающим видом устремился к лестнице. Я преданной тенью потащилась за ним.
Весь день набиралась храбрости сказать магу, что эта игра в любовь до дархов мне надоела и я очень надеюсь на скорый финальный аккорд. Но стоило увидеть это кудрявое чудо на пороге комнаты, сразу все слова проглотила. А на пальцах я пока изъясняться не научилась.
Ну ведь нельзя же быть таким страшно красивым! И зачем было напяливать на себя этот готично-сексуальный прикид?! Весь черный-пречерный, и в этом черном омуте — зеленые колдовские глаза. Здесь у кого угодно крыша поедет. Теперь я, кажется, понимаю местных красавиц, что растекаются перед ним сладкой лужицей. Эдакий очаровашка-вампир, и каждая готова подставить ему свою шею.
И на кой дарх было так выряжаться? Он ведь на липовое свидание собирался. Да еще и этот дурацкий парфюм, чтоб его! Так и щекочет нервы; в общем, действует возбуждающе.
Нет, я по таким правилам не играю.
Как вы понимаете, духу отказаться от нашей встречи у меня не хватило. И вот мы вдвоем в библиотеке, сидим рядышком возле зажженного камина. По залу кружат мерцающие огоньки. Тяжелые портьеры, картины в золоченых рамах и ковры приглушенных тонов добавляют романтики и расслабляют.
Вот только разговор не клеится. Сидим и молча смотрим в разные стороны. А я так вообще как на раскаленных углях ерзаю.
— Кайн, а сколько тебе лет? — ляпнула первое, что пришло в голову.
— Двадцать шесть, — последовал невозмутимый ответ.
— Скажи, а ты всегда такой психически-нервный или только в общении со мной?
— У тебя что сегодня, прилив красноречия? — хмыкнул маг и перелистнул страницу книги, которую почему-то держал вверх ногами или задом наперед. Уж не знаю, как будет правильно.
— Ну я хотя бы пытаюсь наладить беседу! Но если хочешь, будем сидеть как мумии. На радость библиотечным феям. Пусть повышают ставки!
В том, что за нами бдят, пытаясь выяснить, как обстоят дела на любовном фронте, я ни минуты не сомневалась. То и дело со стороны стеллажей доносились шорох и перешептывания.
— Ладно, — лениво протянул зеленоглазый. Захлопнув книгу, оставил ее на столике, заложил руки за голову и милостиво разрешил: — Дерзай, спрашивай.
Сам он, по-видимому, ничего у меня выпытывать не собирался. Сразу видно, что я его интересую не больше, чем прошлогодний снег. Обидно, досадно, но ладно… Мне же было любопытно откопать скелеты в шкафу куратора.
— Скажи, почему именно Инайская академия магии? Что-то не похоже, что работа учителя — голубая мечта твоего детства.
Вейл горько усмехнулся:
— Никогда не думал, что буду воспитывать сопляков вроде твоего принца. Поддался, дурак, на уговоры родителей. А ведь хотел служить в армии. Профессора прочили мне блестящее будущее телекинетика или заклинателя. Да и мои способности метаморфа куда больше бы там пригодились. Думал, что жертвую мечтой ради матери, а оказалось, меня заманили сюда, чтобы окольцевать.
— Ну прости, что не самоликвидировалась вовремя и помешала твоей карьере, — уловив нотки упрека в его голосе, обиделась я.
— Ты тут ни при чем, — примирительно проговорил зеленоглазый. — Виноват мой отец. А мне приходится расплачиваться за его ошибки.
На какое-то время в библиотеке снова повисло молчание. Я елозила в кресле, глазея на то, как огонь в камине радостно обугливает поленья, и гадала, чего бы еще такого выведать у скрытного нашего.
— Кайн…
— Что? — пробурчал он сонно.
Кажется, он задумал проспать все наше свидание. Нетушки! Такого подарка ему не будет.
— А какая у тебя ипостась?
Его светлость все-таки изволили мне ответить, хоть и с явной неохотой:
— Наш род берет свое начало от древних драконов.
— Крутота! — искренне восхитилась я. — Наверное, это здорово — быть метаморфом. Да еще и уметь превращаться в дракона!
— В перевоплощении есть свои плюсы и минусы. Нам проще освоить магию, управлять стихиями и сплетать даже самые трудоемкие заклинания. С другой стороны, тяжело укрощать вторую свою сущность. Особенно молодым. Очень часто превращения у них происходят спонтанно, и в личине зверя они не способны себя контролировать, а потому могут натворить бед. Вот почему ученикам и разрешается перевоплощаться только под надзором наставника.
— И все равно, это здорово — быть особенным. Вас, чистокровных метаморфов, в мире осталось мало. Можно сказать, вы — настоящий раритет. — Тему об оборотнях я затронула неспроста. Готовила почву, чтобы перейти к главному — к своим далеким предкам. Спросила с замиранием сердца: — А ты что-нибудь слышал о прошлом замка? О клане Руан и его последнем маньяке — оборотне Вараоне?
Поняв, что выспаться в моем обществе ему не удастся, Кайн выпрямился в кресле и вопросительно покосился на меня.
— Откуда ты об этом узнала? Эл Барольд не любит, когда вспоминают о прошлом академии.
Потупившись, тихо призналась. Почти искренне.
— Случайно наткнулась на одну книгу в библиотеке, «Легенды замка Руан». Меня заинтересовали описанные в ней истории. Особенно рассказ о девушке по имени Лалла, которую похитил Вараон.
— Я что-то припоминаю, — задумчиво потер подбородок маг. — Вроде бы она была невестой его лучшего друга. Что не помешало колдуну сломать им обоим жизнь. Если легенды о Вараоне правдивы, Лалла была не единственной его жертвой. Метаморфа называли Пожирателем жизней.
— Какое жуткое прозвище! — Скинув туфли, я забралась с ногами в кресло и прижала колени к груди. Было грустно думать, что несколько веков назад этот замок являлся юдолью страданий. — Тебе известно, почему его так прозвали?
— По одной легенде, похищая девушек, Вараон пленял их души и играл ими, словно марионетками. Считается, что они так и не обрели покой. За многие годы история о метаморфе обросла столькими небылицами, что теперь трудно понять, где правда, а где вымысел.
— Но зачем нужно было мучить бедняжек даже после их смерти?
Мне стало жутко от осознания, что в моих жилах течет кровь этого бессердечного гада.
— Видишь ли, душа является источником магии, — охотно пояснил вейл. Кажется, мне все-таки удалось его расшевелить. — Магией владеют даже те, у кого в течение жизни не проявляются способности. Возможно, Вараону нужны были души для каких-нибудь безумных экспериментов. Он всегда питал слабость к темным искусствам. А может, ему просто нравилось мучить своих жертв. Версий много.
Вопросов на языке вертелось тоже немало, и мне хотелось озвучить каждый из них. Но нашей беседе помешали. Позади раздался тихий шорох, и, обернувшись, я увидела Лаллу. Она проскользнула в метре от нас и скрылась в проходе между книжными стеллажами.
Выглядело это как приглашение отправиться за ней следом. После ее помощи на экзамене отказаться было, по крайней мере, невежливо.
— Сейчас вернусь, — подскочила я с кресла. — Совсем забыла, что хотела отыскать одну книгу.
Тут же по залу прокатилась волна недовольства. Это любопытные феи кинулись врассыпную, опасаясь быть застуканными за подслушиванием.
Впереди мелькнул шлейф воздушного, будто сотканного из паутины, белоснежного платья. Чувствуя, как внутри бешено колотится сердце, я миновала несколько стеллажей и снова увидела призрак своей прародительницы. Кажется, та стала еще прозрачней с момента нашей последней встречи. Наверное, подпитка заканчивалась.
— Мне нужно рассказать тебе все сегодня. Пока я снова не исчезла. — Голос Лаллы звучал слабо, словно она готова была вот-вот испустить дух. Хотя мертвее, чем она есть, уже не бывает.
Я осторожно выглянула из-за стеллажа, проверяя, не крадется ли Кайн по следу.
— Только не здесь, — ответила шепотом.
— У нас мало времени, — упрямо прошелестела Лалла.
— Давай через полчаса в замке.
— Ты ведь поможешь мне? — В глазах несчастной пленницы было столько мольбы и отчаяния, что отказать ей мог бы разве что какой-нибудь чурбан бесчувственный. — Тьяна, пожалуйста.
— Помогу, помогу. Только не здесь и не сейчас.
— Рамина? — раздалось за спиной.
От неожиданности я чуть не подпрыгнула до потолка. Резко обернулась.
— Ты с кем-то говорила? — нахмурился Кайн, внимательно обозревая пространство у меня за спиной.
— Что? — тупо переспросила я, растягивая губы в нервной улыбке.
— Я слышал твой голос…
— А-а-а… Это я сама с собой так договариваюсь, — ляпнула сдуру.
В тот же миг захотелось хорошенько стукнуться головой о стенку, чтобы впредь в нее не лезло дарх знает что, совсем не похожее на разумное объяснение. Мало того, что он считает меня безмозглой кокеткой, так теперь еще и в неадекватности заподозрит. Пытаясь хоть как-то спасти положение, схватила первый попавшийся талмуд и протараторила:
— Мне нравится читать вслух. Вот! Хобби у меня такое — чтение с выражением.
— Я в принципе не ожидал, что тебе читать нравится, — не упустил возможности подколоть зеленоглазый. — Нашла свою книгу?
— Нет, но это не к спеху. В другой раз поищу. Сейчас пора возвращаться в замок. — Попыталась просочиться между стеллажом и метаморфом, но последний и не думал подвинуться.
— Уже? Мы ведь только недавно пришли.
— Хорошего понемножку. А то быстро приестся.
Прежде чем выйти на улицу, Кайн «раскрыл» свой магический зонтик. Попрощался с голуболицым сторожем, получив в ответ от того безапелляционный вердикт:
— Неделя. Больше не протянете.
Не сдержавшись, я обернулась и показала доморощенному провидцу язык. Тоже мне, пророк библиотечный.
Кайн не захотел проститься в замковом холле, сказав, что я даже в стенах академии умудрюсь найти приключения на свою бедовую голову. Потащился за мной до самой комнаты. А там, по ставшему традиционным закону подлости, нас уже поджидала Инаэль, исполнявшая в тот вечер обязанности дежурной надзирательницы.
Кайн буркнул недружелюбное: «Здравствуй», — я опустилась в нарочито пренебрежительном реверансе, а травница, оставаясь верной самой себе, не преминула выпустить в меня жало:
— Наверное, его высочество попутал расписание. Оказывается, сегодня очередь мэтра Вивади выводить вас на прогулку.
Дарх! Совсем забыла, что Айвэ грозился заглянуть вечером пожелать мне спокойной ночи. И Инаэль, не изменяя своей сволочной натуре, стопудово ему доложила, с кем я ушла. Классическая стерва!
— Никак не угомонишься, — мрачно осадил ее Кайн. — Сказочница!
Альвесса вспыхнула.
— Не бери в голову, — посоветовала я «жениху» и, чтобы окончательно добить травницу, приподнялась на цыпочках и чмокнула его в щеку. — До скорой встречи, любимый!
В другой обстановке я бы не позволила себе такой вольности, но на что не пойдешь ради жажды отмщения. Оставив опешившего мага и пыхтящую ежиком альвессу, я прошмыгнула в комнату. Если хотят, могут продолжать собачиться без меня. Я должна встретиться с Лаллой.
Фабиола готовилась с миром отойти ко сну, когда я вернулась. Заметив мой слегка взбудораженный вид, подруга спросила:
— Что случилось? Ты вся красная, как помидор.
— Я только что поцеловала мага.
Хотя на гордое звание поцелуя мой дружеский чмок явно не тянул. И вообще, затевался он исключительно ради мести… Да, вот это вполне подходящее оправдание.
— Смело! А он что? — Отвернувшись от зеркала, перед которым скрупулезно расчесывала свою огненную гриву, подруга посмотрела на меня с любопытством.
— Про мага потом. Сейчас сюда явится Лалла и…
— Как сюда? — пискнула Рыжик. — Сюда не надо! Я ее боюсь!
И как вам нравится такая духозаклинательница? Испугалась вполне безобидного привидения, тем более моей родственницы. Фабиола побледнела как мел, стала нервно озираться по сторонам, при этом сжимая ни в чем не повинную щетку с таким усердием, что я испугалась за ее дальнейшее существование; понятное дело, щетки.
— Ладно, поговорю с ней где-нибудь в другом месте. — Осторожно приоткрыв дверь, я выглянула в коридор и, не заметив ничего подозрительного, сказала подруге: — Скоро вернусь.
— Тьяна, не надо! Не уходи!
— Ты уж постарайся определиться. То тебе надо, а то не надо.
Я выскочила в коридор и поспешила к небольшой гостиной, где любили коротать вечера за болтовней девочки моего курса. Стоило войти в комнату, и свечи в канделябрах приветливо замигали, в камине вспыхнуло пламя, а у меня за спиной раздался тихий шелестящий голос, совсем не отвечающий безмятежной атмосфере зала:
— Тьяна…
Хоть я и знала, что это всего лишь призрак бедной Лаллы, но сердце все равно трусливо екнуло. Скользнув на ковер возле камина, чтобы быть поближе к теплу и свету, я вся обратилась в слух.
Лалла опустилась рядом, сложив белые руки на своем не менее белом платье, и зашептала слабым голосом:
— Я неспроста тебя тороплю. Провести ритуал, который меня освободит, возможно только один раз в году, в день моей смерти. Я умерла в третью ночь златолиста, и, если ты не поможешь мне сейчас, придется ждать еще один мучительно долгий год.
— Расскажи о ритуале.
— Ты должна будешь произнести заклинание, что разрушит чары Вараона, и скрепить его своей кровью. Ведь в твоих жилах течет его магия.
Понятно. Все-таки без кровопролития не обойтись.
— Ритуал необходимо провести там, где я была похоронена. И тогда я стану свободной. — Лалла с надеждой посмотрела на меня. — Ты согласна?
— И сколько литров крови потребуется? — для самоуспокоения пошутила я.
— Всего несколько капель, — не поняла юмора прародительница.
Помнится, в прошлый раз несколькими каплями не обошлось. Ну да ладно! Я не жадная, могу поделиться. Тем более для спасения родственницы.
— А где я возьму заклинание?
— Если ты позволишь… — Лалла придвинулась поближе и протянула ко мне свои почти прозрачные руки.
Я невольно отпрянула, но, приказав себе не трусить, кивнула в ответ. Почувствовала легкое прикосновение к своим вискам, и тут же в кожу будто впились тысячи острых иголочек. В глазах потемнело от боли. Потом все пошло разноцветными пятнами, которые неожиданно начали складываться в слова, а те — в целые предложения. На фоне их мелькнула мрачная картина: черная земля, усеянная, словно цветами, белесыми надгробиями, абсолютно одинаковыми и какими-то безликими. Искрометная вспышка — и снова темнота.
Когда мрак перед глазами рассеялся, я обнаружила, что снова одна. Дух исчез, вложив мне в память заклинание и карту места проведения ритуала. Оставалось надеяться, что за следующие три дня эти знания не выветрятся из моей головы.
Только сейчас, оставшись в одиночестве, я почувствовала, что умираю от усталости. Столько событий за один короткий день — для моей хрупкой психики более чем предостаточно. Поднявшись, побрела к себе в комнату, отчаянно надеясь проспать всю ночь без кошмаров.
Первый день златолиста пролетел в занятиях и разговорах с друзьями. Те уговаривали меня не торопиться и не верить всему, что втюхивала мне Лалла. Но ведь они не видели этот несчастный взгляд! Такой невинный и искренний. Если не помогу бедной бабуле, боюсь, повадится являться мне по ночам с истериками и упреками. Лучше уж провести этот дархов ритуал и жить с чистой совестью.
Предбальная лихорадка продолжалась. Во всех гостиных только и говорили, что о платьях, украшениях и женихах.
Кстати, о женихах. Кайн заглянул ко мне на следующее после нашего свидания утро сообщить, что убедил мэтрессу Ариаду не включать меня в почетный список лучших танцовщиц академии. Ведь я девушка помолвленная, и охота на меня уже закрыта. Теперь мое дело маленькое — скромно подпирать стеночку и ждать приглашения на танец от единственного кавалера, то бишь любимого жениха.
Н-да, веселенькая перспектива… Зато не придется позориться пред всем честным народом и оттаптывать желающим со мной поплясать ноги. На радостях я едва не бросилась куратору на шею. Хорошо хоть вовремя спохватилась, решив, что очередной порыв с моей стороны может быть истолкован неправильно. А у меня ведь к нему нет никаких чувств. Ну вот нисколечко! Если рассуждать теоретически…
Лелька заскочила ко мне накануне праздника, принесла переделанное бальное платье Рамины и отчиталась о жизни в доме баронессы. Заверив меня, что все у нее в ажуре, сестра помчалась обратно к элике Бависе дошивать наряды ее дочерей. Я пока решила ничего не рассказывать ей о Лалле, чтобы не волновать понапрасну. Возможно, когда-нибудь потом, когда история с моей прародительницей останется в прошлом.
Что касается Айвэ, то его высочество разобиделся на меня не на шутку и наконец отлип, дав возможность морально подготовиться к ритуалу. Ночь его проведения совпала с открытием бального сезона. Мне это было только на руку. Покручусь на празднике, повальерансирую с Кайном, накушаюсь до отвала и на погост. Сколько того времени нужно, чтобы провести один несчастный обряд? Минут тридцать от силы. В праздничной суматохе моего отсутствия никто даже и не заметит.
Фабиола и Эрик наотрез отказались отпускать меня одну, поэтому было решено, что на кладбище мы отправимся втроем. Я не противилась, потому что знала — так мне будет спокойней.
Как ни странно, но карта и заклинание прочно застряли у меня в голове. Недоставало только особого кинжала, предназначенного для проведения ритуалов подобного рода. Не могу сказать, откуда я знала про кинжал, но была уверена, что он нам понадобится. Наверное, эту мысль тоже внушила мне Лалла.
Изготавливались такие кинжалы из специального заговоренного металла. Самые дорогие инкрустировались камнями, вроде чароитов, мощных проводников силы. Те концентрировали магическую энергию в себе, а потом выплескивали ее на объект ритуала.
За оружие я не переживала. Был у меня один знакомый антиквар, тайно приторговывавший крадеными артефактами. Не имевшие лицензии любители волшебства только у таких, как Лодар, и отоваривались. Я же ему частенько сбывала товар, так сказать, по сходной цене. Посему в качестве покупательницы рассчитывала на хорошую скидку.
Оставалось развести зеленоглазого на свидание. За день до бала я попросила его съездить со мной в город, якобы с целью подобрать шаль для бального наряда, капризно заявив, что без нее мне на празднике делать нечего. Кайн для приличия немного повыделывался, но все-таки согласился.
Фабиола, которой тоже приспичило в город за какими-то особенными духами, увязалась за нами, чему я была только рада. Лучше болтать с подругой, чем пытаться разговорить этого молчуна.
Будто по заказу, погода выдалась замечательная. Пасмурные дни миновали, уступив место кристально чистому небу, ласковому солнцу и золотой листве. Теплый ветер срывал ее с деревьев и, покружив в воздухе, стелил по земле.
В городе, как и в академии, царила атмосфера праздника. Завтра вечером не только в замке, но и во многих знатных домах, а также во дворце императора зажгутся мириады огней и зазвучит веселая музыка. Может, Айвэ умотает на прием к папочке? Было бы здорово, если бы хоть он не мельтешил перед глазами.
— Приехали! — воскликнула Фабиола, заметив яркую вывеску с изображением миниатюрной бутылочки парфюма.
— Я вас здесь подожду. — Сложив руки на груди, Кайн прикрыл глаза, правильно рассудив, что за время, проведенное нами в лавке, ему запросто удастся выспаться.
Перепробовав с дюжину ароматов и прикупив себе по маленькому флакончику (почему-то мне в душу запало гармоничное сочетание лимона с пряным жасмином), мы отправились дальше.
Так как улицы в этот час кишели прохожими, в центр города пришлось топать пешком. Тем более день стоял дивный. Уразумев, что строить из себя молчуна в присутствии двух юных эли по меньшей мере бестактно, Кайн заговорил сначала о погоде, потом показал нам видневшийся на холме белокаменный особняк Вивади, которым мы с Фабиолой дружно повосхищались, а под конец, перестав изображать из себя сухаря, угостил нас горячим шоколадом в маленькой кофейне неподалеку от антикварной лавки. Той самой, ради которой и затевался этот вояж.
Оказывается, когда хотел, маг мог быть довольно милым и даже умел шутить, о чем я и не подозревала. Фабиола поначалу смущалась и робела, но постепенно тоже расслабилась, и теперь нам не приходилось клещами вытягивать слова друг из друга. Разговор складывался сам собой, легко и непринужденно.
Пока сидели в кофейне, успели перемыть косточки всем общим знакомым, поговорить о новых предметах для второкурсников и обсудить самые последние академические сплетни. Либо Кайну действительно было интересно, либо он умело притворялся, но болтать с ним ни о чем было одно удовольствие.
— Сейчас заглянем в еще один магазин, потом за шалью и можем возвращаться, — пообещала я магу.
Оставив его в кофейне, мы направились через дорогу к антикварной лавке. К счастью, посетителей у Лодара в этот час было немного. Когда колокольчик над дверью звякнул, альв оторвал взгляд от старинной вазы, которую нахваливал заинтересованному покупателю, и посмотрел на меня. Антиквар не сразу узнал свою старую знакомую, потому как впервые видел меня в амплуа благородной эли.
В глазах альва мелькнуло удивление. Передоверив клиента помощнице, Лодар поспешил к нам.
— Тьяна, — раскрыл он руки для объятий, — неужели это ты? А я уже начал волноваться. От тебя столько времени ни слуху ни духу. Все в порядке?
— Все просто замечательно, — немного приврала я и тепло улыбнулась антиквару.
— Ты изменилась, — обвел он меня внимательным взглядом и посмотрел на Фабиолу. — А эта прелестная эли?
— Моя подруга. — Пока расшаркивалась с альвом, то и дело поглядывала на широкое окно, через которое отлично просматривалась кофейня и сидящий за столиком в гордом одиночестве Кайн. — Лодар, мы немного спешим. Забежала только поздороваться и купить ритуальный кинжальчик.
Хозяин лавки нахмурился:
— Тьяна, во что ты опять вляпалась?
— Ни во что, о чем бы следовало тревожиться. Ты ведь знаешь, Лодар, я себя в обиду не дам.
Альв поманил меня за собой в небольшую каморку, где хранил часть своих не облагаемых налогом товаров. Фабиола осталась изучать легальный ассортимент.
— Но ты ведь обратишься ко мне, если тебе потребуется помощь? — бормотал антиквар, отыскивая в закромах так нужную нам вещь.
— Всенепременно!
— Тобой, кстати, интересовались тут недавно.
— Интересовались? — переспросила я, прикидывая, кто мог прийти по мою душу. Мечтающих разобраться со мной было пруд пруди.
— Каких-то два дегенерата и их, вероятно, хозяин. То ли господин Хрян, то ли Хрюм… Я запамятовал.
— Может, Херон? — предположила я и мысленно выругалась. Неужели еще не успокоился?! Подумаешь, сперла у него задрипанный артефакт. Жлобина!
— Точно он! Неприятный тип.
— И что ты ему сказал?
— Почти правду. Лишь чуть приукрасив выдумкой. — Альв достал из-под кипы бумаг деревянную шкатулку и поставил ее на стол. — Что сто лет тебя не видел и не слышал и будто ты покинула столицу.
— Ох, надеюсь, он купился. Еще разборок с этой жабой мне не хватало.
Конечно, в академии Херону до меня не добраться. Но все-таки неприятно, что он так вдруг активизировался.
— Выбирай, какой душе угодно. — Антиквар раскрыл шкатулку, предоставив на обозрение три кинжала.
Два из них были инкрустированы чароитами и адулярами и навскидку стоили больше, чем я могла позволить себе за них заплатить. А вот простенький кинжальчик из черненого серебра с замысловатой резьбой на рукояти не должен был сильно опустошить кошелек Рамины.
Лодар сделал мне хорошую скидку, поэтому из каморки выходили мы довольные как слоны: антиквар, что сбагрил залежавшийся товар, я — что не пришлось особо раскошеливаться на оружие.
Как назло, именно в тот момент дверь антикварной лавки распахнулась, и ее порог переступил Кайн. Видно, зеленоглазому наскучило сидеть в кофейне, и он отправился на мои поиски. По милости эла Барольда метаморф безошибочно определял, где находится объект внимания, отчего я не переставала чувствовать себя собачкой на поводке.
Я незаметно завела руку с кинжалом за спину, а Фабиола, быстро оценив ситуацию, громко проговорила:
— Рамина выбирала себе украшение к балу, — и бросилась ко мне. — Раминочка, тебе что-нибудь приглянулось? — А затем незаметно забрала у меня оружие и сунула к себе в сумку.
Спустя несколько секунд до Лодара дошло, кого именно величают Раминой. Ушлый торгаш решил и здесь нагреть руки и, шмыгнув в каморку, тут же вернулся оттуда с бархатной коробочкой. Положив ее на прилавок, поманил метаморфа и проговорил:
— Вот это украшение очень понравилось эли Рамине.
Я послала антиквару убийственный взгляд. Нашел время втюхивать свою бижутерию!
Стоило признать, кулон был действительно очень хорош. Узкая длинная пластинка из ярко-синего опала в обрамлении серебряных завитушек. Вот только цена кусалась. Да и не хватало еще, чтобы Кайн делал мне подарки. Я ведь не его содержанка.
— Какая прелесть! — ахнула Фабиола.
— Ничего особенного, — пихнула подругу в бок и уколола Лодара взглядом. — Мы уходим.
— Если хочешь, можешь примерить, — предложил зеленоглазый. — Мы не спешим.
— Как-нибудь в другой раз. Нам еще нужно в магазин тканей.
Простившись с альвом и заскочив на обратном пути за шалью, ради которой якобы и устраивалась наша прогулка, мы поехали в академию.
