В труднодоступной части Австрийских Альп, в трех часах езды от Мюнхена на юго-восток, находится один из самых красивых и загадочных водоемов Старого Света — озеро Топлиц (Toplitzsee) длиной около двух километров и глубиной 103 метра, возникшее, вероятно, на месте тектонического разлома. Вокруг озера — отвесные скалы, от самого берега — ледяная пучина, толща воды полна утонувших деревьев, а из придонной трещины источается сероводород, убивающий все живое на глубине от 16 метров. Впечатление жутковатое. Местные жители прозвали озеро "свалкой дьявола", потому что во время войны на его берегу стоял строго охранявшийся замок, обитатели которого делали что-то таинственное. Весной 1945 года по горной дороге к озеру подъезжали колонны военных грузовиков; солдаты выгружали какие-то ящики и ночью топили их. А незадолго до прихода американцев окрестности потряс мощный взрыв, от которого обрушились скалистые берега, схоронив под многотонными глыбами тайны Топлицзее.

После войны озеро привлекало к себе внимание американских и британских спецслужб. Много раз его мертвую гладь бороздили одинокие лодки с людьми-призраками. Некоторые прогулки заканчивались трагически. 6 октября 1963 года под одной из отвесных скал, окружающих Топлицзее, появилась надувная лодка с четырьмя мужчинами. Один из них, 19-летний немец Адольф Эгнер, погрузился в водолазном костюме на 60-метровую глубину и утонул. А находившиеся с ним трое старших товарищей — ветераны нацистской разведки Георг Фрайберг, Карл Хайнц Шмидт и Готфрид Освальд — вернулись в Мюнхен, где были привлечены к суду, который приговорил их к пяти месяцам тюремного заключения условно за неумышленное убийство. Однако что делали подсудимые на Топлицзее, выяснить не удалось. А когда через сорок лет члены другой экспедиции попытались что-либо узнать у оставшегося в живых участника той прогулки, то глубокий старик лишь молча с презрением глянул на них.

Самую знаменитую экспедицию на Топлицзее организовал летом 1959 года — после выхода книги эсэсовца Вилли Хёттеля о тайнах озера — солидный немецкий журнал "Штерн" (Stern). Об этой экспедиции писала вся мировая пресса. Ее подробности фиксировались на кинокамеру, а несколько номеров "Штерна" были заполнены сенсационными материалами: ведь нанятые журналом водолазы подняли со дна озера миллионы фальшивых английских фунтов стерлингов! Находку тут же изъял Банк Англии, для которого она не стала сенсацией, ибо во время войны и после сотрудники банка вели незримую войну с германскими фальшивомонетчиками.

В 1940 году, в разгар битвы за Англию, в Берлине была задумана масштабная операция по подрыву финансово-экономической мощи Великобритании путем вбрасывания в оборот огромной массы фальшивых английских денег. В начале 1942 года в нацистском концлагере Заксенхаузен под Берлином было создано секретное предприятие по их изготовлению, где собрали высококлассных художников-граверов, фальшивомонетчиков и банковских специалистов (в основном евреев) со всей Европы. Возглавлял лагерную лабораторию и мини-цех штурмбанфюрер СС Бернхард Крюгер, чьим именем была названа самая крупная в истории афера по изготовлению фальшивых денег. Ради секретности была предельно сокращена бюрократическая цепочка: Крюгер подчинялся непосредственно рейхсфюреру СС Гиммлеру, а тот согласовывал свои действия с Гитлером и президентом Рейхсбанка.

В феврале 1942 года в крюгеровской "шарашке" трудились 26 фальшивомонетчиков, а в 1944-м уже более 140. Росла и масса выпускавшихся 5-, 10-, 20- и 50-фунтовых купюр, которые использовались для закупок некоторых товаров, драгоценностей, но главным образом — для нужд разведки. Спустя сорок лет Крюгер признался: "Однажды, это происходило в здании на Пергауэрштрассе, мне показали горсть монет. Монеты разных стран — юбилейные монеты, обычные. Я также видел другие ценные вещи — ожерелья, браслеты, которые покупались на фальшивые деньги. Но в основном банкноты использовались для финансирования агентов разведки".

Фальшивыми фунтами оплачивалась германская агентура по всему миру. В частности, шофер первого секретаря британского посольства, а затем камердинер британского посла в Анкаре албанец Элиез Базна (оперативный псевдоним Цицерон) за добытую им бесценную информацию получил от германской разведки более 300 тыс. фальшивых фунтов и безбоязненно ими пользовался, ибо качество подделок было столь высоким, что их без сомнения принимали даже швейцарские банки. Лишь Банк Англии распознавал их, да и то не по качеству банкнот, а по номерам. Купюры не всех номеров и серий находились в обращении, многие из-за ветхости уничтожались. Существовал реестр недействительных банкнот, которого фальшивомонетчики из Заксенхаузена не знали, что позволяло Банку Англии разоблачать фальшивки, однако лишь те, что попадали в реестр. Прочие фальшивые деньги продолжали гулять по миру. Ими пользовались после войны неофашистские организации и бежавшие в Южную Америку нацисты.

Всего в рамках операции "Бернхард" было изготовлено более 130 млн фальшивых фунтов стерлингов — треть тогдашнего годового бюджета Великобритании! Сотрудники Банка Англии отлавливали фальшивки и уничтожали, хотя правительство хранило все это в тайне, дабы не подрывать доверие к фунту. Поэтому когда экспедиция журнала "Штерн" нашла на дне Топлицзее ящики с годными к употреблению миллионами фунтов стерлингов (из-за отсутствия кислорода в воде бумага не разложилась), по требованию Банка Англии все они были изъяты и сожжены.

Позже выяснилась и то, как фальшивые деньги попали в озеро. В феврале 1944 года цех по их производству вместе со всем персоналом был эвакуирован из Заксенхаузена в концлагерь Маутхаузен в Альпах. При этом узников-фальшивомонетчиков под охраной СС разместили в соседнем трудовом концлагере Redl-Zipf, а фальшивые банкноты эсэсовцам приказали спрятать в горной соляной шахте Бад-Аусзее, где находились награбленные нацистами произведения искусства. В апреле десятки ящиков с фальшивыми деньгами погрузили на машины и отправили в путь. Но колонна, передвигавшаяся по ночам, проскочила поворот к шахте и прибыла к загадочному пустому замку на берегу Топлицзее. Времени на поиски тайника уже не было — район занимали американцы. И по приказу командира колонны весь груз за два дня был затоплен в озере. Другая часть фальшивых фунтов была отправлена из Берлина в местечко Мерано на севере Италии, откуда они расползлись по всему миру, частично оказавшись у коллекционеров, которые их весьма ценят. После экспедиции журнала "Штерн" ажиотаж вокруг озера Топлиц спал. Но, как потом выяснилось, та экспедиция раскрыла далеко не все и не самые мрачные его тайны.

В начале 1980-х годов горным альпийским озером заинтересовался немецкий ученый-биолог и кинодокументалист Ханс Фрике, который при содействии Института имени Макса Планка вместе с капитаном Юргеном Шауэром решил исследовать на мини-подлодке придонную фауну сероводородного водоема. Ничего про военные тайны озера он не знал и ничего, кроме озерной фауны, его не интересовало. Но когда в 1983 году он с разрешения австрийских властей начал исследовать озеро, то в его адрес посыпались угрозы со стороны ветеранских эсэсовских и неофашистских организаций, что крайне озадачило Фрике и вынудило попросить охрану.

Поначалу Фрике и Шауэр занимались биологией. Но во время одного из погружений они наткнулись на аккуратно лежавшие на дне озера штабеля фальшивых английских фунтов — в деревянных ящиках и возле них. А потом биологи нашли шарообразные остовы морских мин, части гидросамолета и даже пусковые установки с ракетами! После этого Фрике забросил биологию и увлекся тайнами озера. Он выяснил, что уцелевшие части мин, ракет и гидросамолета принадлежали находившемуся в замке на берегу озера секретному институту, который занимался морскими вооружениями Третьего рейха, в частности проектировал и испытывал ракеты морского старта для подводных лодок. Опытные образцы ракет с пусковыми установками на лебедке спускали на дно озера, откуда производили пробные пуски. Применить эту технологию во время войны немцы не успели. Но на основе документации этого института американцы создали ракеты "Поларис", которыми в 1960-е годы вооружили свой подводный флот.

Фрике также прояснил детали операции "Бернхард". Он отыскал Бернхарда Крюгера и в ноябре 1987 года спустился с ним на дно Топлицзее — к штабелям фальшивых фунтов, которые произвели на главного фальшивомонетчика рейха сильнейшее впечатление. "Великолепно! Отлично! Никаких признаков гниения, только грязь. Можно идти за покупками", — восхищался своей работой бывший штурмбанфюрер СС.

А затем Фрике и Шауэр сделали еще две интереснейшие находки. На глубине 80 метров они нашли похожий на упаковку йогурта большой металлический контейнер и пробитый пулями огромный металлический кузовообразный ящик с эмблемой Сербского торгового банка. Ящик был пуст, что в контейнере — неизвестно. Фрике и Шауэр специальным зацепом подняли контейнер на поверхность и вскрыли его крышку, предвкушая сенсацию. Но контейнер тоже оказался пуст. На дне его лежал лишь тяжеленный камень-грузило. Вокруг были обрывки какого-то печатного издания на немецком языке с забавными фигурками типа комиксов. А на одном из обрывков сохранилась сделанная от руки надпись: "№ 157". Все это заинтриговало Фрике.

После долгих розысков он узнал, что в конце войны в Топлицзее были затоплены похищенные немцами ценности (золото, документы) Сербского торгового банка и, возможно, других балканских банков. Кроме того, на дно озера было спущено пять герметичных контейнеров с очень важными документами Третьего рейха. Один из них — пустой, с камнем и веселыми человечками — Фрике нашел. Он выяснил, что это были фигурки из комикса в журнале "Штерн" от 4 января 1958 года. А значит, еще до экспедиции "Штерна" кто-то побывал на дне озера Топлиц, нашел контейнеры, четыре из них увез, а пятый утопил в озере и оставил знак будущим кладоискателям в виде клочков журнала "Штерн" с загадочным номером 157. Что означает сей номер — не выяснено до сих пор. Но в 1963 году известный охотник за нацистскими преступниками Симон Визенталь сказал: "Как бы нас ни уверяли в обратном, мы уверены, что в озере Топлиц спрятаны документы с информацией о движении немецких капиталов — так называемый список депозитариев".

По сведениям Визенталя (а ошибался он редко), на дне Топлицзее была похоронена тайна нацистского "золота партии" и, видимо, часть самого золота. Фрике обнаружил сделанное в 1972 году признание бывшего эсэсовца: "Мне приказали взорвать 30 тыс. кубометров скальной породы над тем местом, где лежало золото и ящики". Золото и ящики лежали в пробитых над водой штольнях. Возможно, это было золото Сербского торгового банка. Тайну эту скрывают огромные обломки взорванных горных пород, лежащие на дне озера, и подкопаться под них архисложно. Однако затопленные в озере металлические контейнеры с очень важными документами кто-то извлек. Но кто?

Фрике установил, что помимо бывших ветеранов СС, а также сотрудников американских и британских спецслужб озеро обследовали советские аквалангисты и водолазы. Видимо, это были офицеры ЭПРОН — Экспедиции подводных работ особого назначения, с 1920-х годов искавшей для Лубянки сокровища, затопленные в морях, озерах и реках. До 1955 года в Австрии стояли советские войска, так что времени на обследование Топлицзее у них было много. Да и после того по договоренности с австрийскими властями они могли посещать озеро. Фальшивые английские фунты их не интересовали. А вот золото и секретные документы — безусловно. И эпроновцы могли их найти. Ведь с середины 1950-х годов до середины 1980-х никто не поднимал со дна озера Топлиц кузовообразные металлические ящики, где хранилось золото Сербского торгового банка.

Одно из двух: либо это золото и другие ценности похитили в 1945 году эсэсовцы, затопившие пустой ящик, либо кто-то извлек их между 1945 и серединой 1950-х годов. И здесь лубянские кладоискатели были в приоритетном положении. Хотя как минимум один из затопленных в озере контейнеров с документами был извлечен в 1958 году, скорее всего англичанами или американцами. Однозначно сказать нельзя. Очевиден лишь факт: между весной 1945 года и летом 1959-го кто-то нашел затопленные в озере Топлиц контейнеры с важными документами Третьего рейха и опустошил металлический ящик с ценностями сербского банка. Кто — видимо, так и останется тайной. В 2000 году команда компании Oceaneering, обследовавшая затонувший "Титаник", полтора месяца исследовала пучину Топлицзее, но ничего не нашла. Там уже потрудились другие старатели, в том числе посланцы Лубянки.