Георг Штайн родился в 1924 году в Кёнигсберге. Его отец, Роберт Штайн, был известным ученым и общественным деятелем Восточной Пруссии, вице-президентом прусской Торгово-промышленной палаты и возглавлял альянс "Немецкая народная партия". 1 марта 1933 года в ландтаге Восточной Пруссии "перед лицом чиновников общим числом более чем восемь тысяч" Р. Штайн отказался дать клятву верности назначенному Гитлером гауляйтеру Коху, после чего стал его смертельным врагом. Сестра Георга Штайна, Доротея-Луиза, работала ассистенткой у доктора А. Роде в Управлении музеев Кёнигсберга. В конце войны она попала в гестапо и вместе с остальными членами семьи была расстреляна по приказу Коха. Сам Георг Штайн в 1942 году был призван в армию, воевал на Курской дуге, потом служил в саперном подразделении дивизии "Герцог". И тут его будущую жизнь определил случай.

В конце января 1945 года Штайн и его сослуживцы встретили на пустой дороге под Кёнигсбергом брошенную колонну грузовиков, которую, спасаясь от советской авиации, покинули водители и охрана. Открыв борт одной из машин, Штайн и его товарищи увидели под тентом огромные ящики с янтарными панелями, а в сопроводительных документах было сказано, что это детали Янтарной комнаты, которую Штайн видел в Кёнигсбергском замке в 1942 году. По приказу командира Штайн и его товарищи спрятали ящики с янтарем в подвалах стоявшей неподалеку церкви и сообщили об этом командованию. После войны, побывав в советском плену, Штайн вел тихую жизнь садовника в провинциальном немецком городке Штелле и был уверен, что Янтарную комнату давно нашли. Но когда в 1967 году после автомобильной аварии он попал в больницу, то из газетной заметки узнал, что она до сих пор не найдена. Он очень этому удивился и решил разыскать сокровище. Преодолевая политические и бюрократические препоны, презрев угрозы в свой адрес, скромный садовник стал изучать архивы, публикации в прессе, консультироваться с историками и искать свидетелей. Он напал на след Янтарной комнаты, но не нашел ее. При этом Штайн сделал ряд сенсационных открытий, которые принесли ему европейскую известность.

В своих поисках Штайн обратил внимание на местечко Виттекинд близ Гёттингена, где было множество рудников, глубоких пещер, штолен, шахт и где, по слухам, в конце войны укрыли массу документов, книг и музейных ценностей. Говорили, что в марте 1944 года Гёттингенский университет спрятал в одной из шахт (в штольне на глубине 660 метров) свою библиотеку, а оставшуюся площадь заняли произведения искусства, архивные документы и ценности Кёнигсбергского университета, "включая особо ценную коллекцию из янтаря, стоимость которой неисчислима, поскольку ее невозможно воссоздать". Другая штольня этой шахты — на глубине 540 метров — с 1936 года использовалась как военный склад, где хранилось огромное количество боеприпасов, а рядом с ними — масса ценнейших грузов. Кроме двух больших штолен в шахте были еще две поменьше — на глубине 595 и 720 метров. Их общая площадь составляла около 1500 кв. метров. К тому же в трех километрах от шахты Виттекинд располагалась другая шахта по добыче каменной соли, где была еще одна штольня на глубине 917 метров, а обе шахты соединялись подземным ходом. В ночь с 28 на 29 сентября 1945 года в шахте Виттекинд в течение нескольких минут раздалось три оглушительных взрыва, после чего из ствола шахты вырвался сноп пламени высотой до 50 метров, спаливший шахтные надстройки и близлежащие сооружения. 30 сентября в 6.15 утра шахту потряс еще один взрыв, заваливший вход в нее. А в 1955 году в ствол шахты зачем-то закачали 1000 кубометров бурильного шлама, забетонировав вход до глубины 400 метров. Когда же в 1978 и 1984 годах владельцы соседней старой соляной шахты предложили правительству ФРГ расчистить взорванную шахту, где могли уцелеть немалые ценности, то в Бонне отнеслись к этому более чем прохладно.

Сопоставив эти факты, Штайн пришел к выводу, что в штольнях шахты Виттекинд спрятаны похищенные нацистами ценности. Нашлись свидетели и участники операции. Один из них рассказал, что по возвращении из плена в 1948 году он заявлял об этом в местную полицию, но на его сообщение не обратили внимания. Штайн стал вникать в тайну шахты и вскоре выяснил, что летом 1945 года англичане, оккупировавшие эту часть Германии, извлекли на поверхность спрятанные в шахте сокровища: книги, архивы, документы, два ящика янтаря из Кёнигсберга, предметы из фарфорового сервиза Екатерины II из Екатерининского дворца Царского Села (разобранные местными жителями) и полтора десятка огромных ящиков с произведениями искусства. Но, судя по рассказам побывавших внизу людей, это была лишь малая толика того, что осталось в шахте на глубине 660 метров и, очевидно, погибло при взрывах.

Но где спасенные ценности? Штайн начал поиски и вскоре нашел их в подвалах Гёттингенского университета, где они пролежали в безвестности почти сорок лет! Среди найденных раритетов была библиотека Гёттингенского же университета и ценнейшая коллекция палеоянтаря (1100 предметов, некоторые возрастом до пяти тысяч лет), принадлежавшая Геолого-палеонтологическому институту Кёнигсбергского университета. В начале 1945 года ее эвакуировали в Гёттингенский университет, а затем вместе с его имуществом разместили в шахте Виттекинд. Потом англичане изъяли из шахты часть янтаря и прочих ценностей, которые бывший директор янтарного собрания Кёнигсбергского университета доктор Андре (имевший звание штандартенфюрера СС) спрятал в подвалах Гёттингенского университета, а шахту сотрясла серия взрывов.

Скорее всего, шахту взорвали англичане, чтобы скрыть факт хищения ценностей, якобы погибших при взрывах. Хотя теоретически это могли сделать и немцы — специальные группы СД, вроде уже упомянутой нами "Ост-1", которые были оставлены на территориях, занятых Красной армией и войсками союзников, чтобы карать предателей и взрывать секретные объекты рейха в случае их обнаружения. Многие входы в хранилища особого назначения взрывались для маскировки; взрывались и сами хранилища, это была обычная практика. В конце января 1945 года оберштурмбанфюрер СС Густав Вист взорвал здание Янтарного музея в центре Кёнигсберга (возле гаража гестапо на улице Лангерайе, 4), чтобы замаскировать вход в секретный подземный бункер, о чем доложил радиограммой в Берлин. А вот документ, найденный мною в архиве:

Антон Шмидт, тел. 090084 512 3.5.87 г.

Фельзенштрассе 12 88 61 Амердинген, 30.4.87 г.

В начале июля 1944 года я был мобилизован в морской порт в Киле. 20 июля (эту дату я хорошо запомнил, так как в этот день было покушение на Гитлера) была создана команда специального назначения, в которую меня направили. Морем мы направились в Пиллау, где наша группа была включена в специальную подрывную команду. Вблизи от Пиллау, северо-восточнее порта, в направлении на Кёнигсберг на лесистом холме был мощный бункер глубиной более 30 метров. Там постоянно находилось примерно 20 человек. Эти люди занимались тем, что изымали из бункера различные материалы военного назначения: малые, на одного человека, подводные лодки, морские мины ("зееминен"), ракеты Фау-1 и Фау-2, всевозможные взрыватели боеприпасов и пр. Все это грузилось на автомашины и вывозилось. В начале августа на грузовиках же привезли тяжелые ящики с ценностями, которые мы сгружали и на маленьких вагонетках переправляли в глубины бункера. На них было написано: "Совершенно секретно". И все это очень строго охранялось. После этого местность была закрыта в широкой округе. <…> Что было в ящиках, никто не знал. И сколько было ящиков, я тоже не знаю, по крайней мере несколько десятков. Кажется, все это было взорвано. А. Шмидт.

Грабители маскировали тайники и заметали следы. Поэтому виновника взрыва шахты Виттекинд Георг Штайн не установил. Но эта история принесла ему славу главного кладоискателя Германии. К нему отовсюду стали стекаться свидетельства и документы, которые позволили сделать ряд удивительных открытий. В той же библиотеке Гёттингенского университета Штайн обнаружил "балтийско-ганзейские" архивы, где хранились похищенные документы из Тарту, Таллина. Новгорода и Смоленска — 18 000 дел, наличие которых власти ФРГ отрицали. Штайн документально установил, что в разграблении культурных ценностей в Европе и СССР, наряду с гестапо и подчиненными Розенберга и Риббентропа, участвовал вермахт. А в запасниках вестфальского замка-музея Рёклингхаузен Штайн нашел похищенные нацистами сокровища ризницы Псково-Печерского монастыря (более 600 предметов!) и вернул их законному владельцу. За этот бескорыстный подвиг Штайн был награжден Русской православной церковью орденом Святого равноапостольного князя Владимира 2-й степени.

Штайн проникал все глубже в темные тайны Третьего рейха, которые после войны стали тайнами победителей. Например, он узнал, что руководство Германского музея в Нюрнберге хранит служебные дневники личных искусствоведов Гитлера — Ханса Поссе и Германа Фосса. Штайну не разрешили даже просмотреть их, сославшись на то, что "еще жив целый ряд упомянутых в этих дневниках лиц". А вот еще информация, добытая Штайном:

Г-ну Петеру Функу,

Бамбергерштрассе 2,

8600, Бамберг — Буг

№ 1343,15 апреля 1985 г.

К концу войны сотрудники Оперативного штаба Розенберга поместили в огромном количестве награбленные ценности в монастыре Банц. Большая часть секретных документов этого предприятия поступила из Ратибора в Банц во Франконии. Главный начальник подразделения Розенберга фон Бэр, женатый на англичанке, в апреле 1945 года в Банце вместе со своей женой покончил с собой. Они похоронены в заднем левом углу монастырского кладбища. Фон Бэр имел в своем распоряжении документы особой важности о произведениях искусства. Передал ли он эти документы братьям святых ангелов или увез их в Бамберг, остается невыясненным. Может быть, католический архив в Бамберге, не зная о содержании этих материалов, продолжает хранить их. В монастыре Банц работал и другой сотрудник Розенберга. Это господин Адальберт Фореч, позже он же д-р теологии, д-р философии, христианской археологии и церковного искусства в г. Эрланген. 30.03.1961 г. он умер. Он помогал своему дяде в замке Кольмберг близ г. Ансбах. Он также мог оставить свой материал в архивах г. Эрланген. Георг Штайн.

В итоге "садовник из Штелле" оказался под колпаком спецслужб, которые ловко направляли его по ложному следу Янтарной комнаты и "работали" с ним. Штайна пытались опорочить, поместить в психушку; были покушения, замаскированные под попытки самоубийства. Но Штайн продолжал свое дело. Роковое для себя открытие он сделал в начале 1987 года, когда разгадал тайну исчезновения сокровищ соляной шахты Граслебен (Grasleben) в Нижней Саксонии. Полгода он проверял информацию, а в конце августа решил собрать пресс-конференцию, чтобы рассказать о своих открытиях. Оповестил об этом графиню Марион Дён-хофф — известную журналистку и писательницу, более полувека проработавшую в гамбургском издании Die Zeit. Она помогала Штайну в работе. Но накануне сенсационного брифинга Штайна нашли мертвым в лесу под Мюнхеном со вспоротым животом.

К этому сюжету мы еще вернемся. Пока же отметим вот что. Из-за многолетних затратных поисков Георг Штайн стал банкротом, но оставил богатое документальное наследство — огромный архив, который после смерти Штайна выкупил известный деятель русской эмиграции, коллекционер и меценат барон Эдуард Александрович Фальц-Фейн. Этот архив он передал Советскому фонду культуры. В 1990 году его отправили дипломатической почтой в шести больших коробках, запечатанных сургучом, из Швейцарии (где живет Фальц-Фейн) в Москву. Но по прибытии ценного груза на Белорусский вокзал оказалось, что одна коробка вскрыта. Оттуда исчезла составленная Штайном уникальная карта сокровищ Европы, где было помечено более 1400 мест с нацистскими тайниками. Исчезли и важные документы о грабительской деятельности айнзацштаба Розенберга. Где эти документы и карта — неизвестно. Но похитить их могли только спецслужбы: советские, американские, германские — бог весть. Вообще, беспримерная эпопея с захоронением сокровищ Третьего рейха была связана с деятельностью спецслужб — и во время войны, и после. С ними связана и история одного из самых загадочных мест на европейской карте сокровищ.