В честь такого замечательного события, как возвращение моему другу его истинного облика, все работы были отложены. Лодиус расстарался и приготовил свое фирменное рагу из десяти сортов овощей и трав. Как оказалось, в образе человека Дим относился к овощам очень даже одобрительно. Что ни говори, бытие влияет на вкусы. В том числе и на вкусы гастрономические. В общем, обеду мы отдали должное и оценили по достоинству кулинарные таланты Лодиуса. Оказывается, кулинария была его хобби. Вот только похвалиться своими успехами ему здесь было некому. Разве что Литсе. Но перещеголять ведунью в кулинарии – занятие бесперспективное. Я было подумал, не связано ли подобное пристрастие мага с симпатией, которую он проявлял к Литсе, но уточнять это не стал. Душевные симпатии – дело деликатное. Как бы то ни было, маг рад был продемонстрировать нам свои таланты, с его волшебными умениями не связанные.

– Рецепт Литса подсказала, – сказал отшельник, подкрепив мои предположения.

– Замечательное рагу! – хором нахваливали мы с Димом.

Выпили чая, поговорили о том, могут ли у Дима остаться привычки его временной собачей сущности.

А на следующий день мы с Лодиусом вернулись к постройке автомобиля.

Дим посмотрел на наши действия, совершенно ему непонятные, познакомился с устройством дома отшельника, побродил по окрестностям. Увидев птицу, севшую на близлежащий куст, приготовился было прыгнуть и поймать ее – рефлексы. Те самые, о которых предупреждал Лодиус и от которых придется избавляться. Ничего не поделаешь.

– Пойду, помогу тетушке Литсе, – наконец предложил он.

Понимаю, скучно ему. В задуманном нами деле он не мог принять участие при всем желании.

Мы с Лодиусом, соглашаясь, кивнули – в это время мы как раз увлеченно обсуждали проблему компоновки деталей автомобиля в одно изделие.

Мой друг успел отойти метров на пятьдесят, когда я спохватился и бросился к нему:

– Дим, стой! Как ты собираешься найти дорогу?

– Так же, как и сюда находил. По следу.

– Вот именно – по следу. Как ты будешь искать след сейчас? Твой собачий нюх исчез вместе с твоим собачьим носом.

– Да-а? А почему я этого не чувствую? – удивился Дим.

– Чего не чувствуешь?

– Что мой нюх исчез. Я прекрасно различаю все запахи, – Дим принюхался. Выглядело это довольно забавно.

Вот оно – остаточное явление! Интересно, оно останется с Димом навсегда или исчезнет со временем?

– А вдруг он пропадет по дороге – твой замечательный нюх?

– Ты думаешь? – спросил Дим с беспокойством.

– Не уверен, но подстраховаться надо. Давай попросим Лодиуса, чтобы он вызвал махрютку. Тот тебя проводит.

– Ты думаешь, что какой-то махрютка найдет дорогу лучше, чем я? – обиделся Дим немного наигранно.

Я улыбнулся. Несмотря на превращение, характер у него не изменился.

– Я так не думаю, – поспешил заверить я друга, – вот только у махрютки нюх не пропадет. Да и веселее тебе будет в компании.

Последний аргумент был скорее надуманным. Собеседник из махрютки аховый. Только и умеет фыркать да хрюкать. К тому же не поймешь, где у него зад, где перед, если он, конечно, не идет. Зато хорошо умеет находить дорогу, а это плюс.

Мы вернулись к отшельнику, и я изложил ему суть проблемы и попросил вызвать зверя-провожатого. Если вы думаете, что на этом все закончилось, то не тут-то было.

Лодиус немного виновато пожал плечами, почесал задумчиво в затылке и признался:

– Извините, но махрютку вызвать я не могу.

Чтобы Лодиус и чего-то не мог? Вот так дела!

– Это умение подвластно лишь ведуньям. С живым миром они как-то умеют находить общий язык, – объяснил отшельник и добавил чуть удивленно: – И это при том, что они совсем не умеют видеть ауру. Честно говоря, их умения для меня не менее непонятны, чем возможности Магистров.

– А сова может показать дорогу? – спросил я.

– Нет, – покачал головой Лодиус. – Сова не может служить провожатым. Я не закладывал в нее возможности сопровождать людей. Сова летит быстро и не смотрит, идет ли кто за ней или нет. Можно, конечно, внести изменения в настройки, но это будет долго. Да и потом, Дим просто потеряет ее в лесу.

– Может, отправить ее к Литсе и попросить, чтобы она прислала махрютку? – предложил я.

– Вот еще! – возмутился Дим. – Я сам прекрасно дойду. Не надо мне никаких провожатых. Я сам кого хочешь провожу.

– Когда ты был большим лохматым псом, это одно. Теперь же ты человек. А человеку в таких зарослях ой как непросто. Поверь мне на слово.

– Я сделаю нового провожатого, вдруг понадобится в будущем, – сказал Лодиус. – Правда, для этого мне понадобится несколько дней, даже с учетом того, что я не буду создавать структуру заново, а попытаюсь внести изменения в структуру совы.

О, это внушает оптимизм. Похоже, Лодиус предполагает возможность приема посетителей. Все-таки мне удалось поколебать его затворнические настроения. Но это будет потом. А как быть сейчас?

И тут меня осенило:

– А не сделать ли нам компас?

– Компас? Это что? – заинтересовался отшельник. – Для чего служит компас?

– Примерно для того же, что и провожатый. Но, в отличие от конструкта, компас очень прост.

Я рассказал Лодиусу о магнитном поле планеты и устройстве компаса. Выводы он из этого сделал довольно интересные и для меня неожиданные.

Минут пять отшельник расхаживал по поляне, жестом попросив ему не мешать, и, наконец, заявил:

– Можно сделать еще лучше: создать магический компас! Он будет указывать направление не на мифический север или юг, а на то место, которое необходимо. Так гораздо удобнее.

– А такое возможно? – спросил я с сомнением.

Я не стал говорить о том, что север и юг вовсе не мифические, а самые что ни на есть настоящие. Компас, указывающий на место назначения, без сомнений, лучше. От такого компаса я бы тоже не отказался.

– Пожалуй, да, – кивнул Лодиус. – Если хорошо представлять энергетику места, в которое тебе надо попасть. Давай так, ты сделаешь сам компас, а я подумаю, как сделать настройки, которые помогут ему работать.

До завтра Дим подождать согласился. Идея компаса ему понравилась, тем более что она могла нам быть весьма полезна – нам еще в Тьери возвращаться. Дим открыл свой любимый сборник стихов (тот самый, что подарил ему купец Плаунт) и погрузился в чтение.

Надо же, он у нас получился! Самый настоящий магический компас! Надеюсь, он будет работать. Лодиус добавил к моей конструкции настройки. Оставалось лишь проверить изделие в деле. Я детально представил беседку Лодиуса – стрелка компаса качнулась и указала в нужном направлении.

– Хм, – Лодиус озадаченно почесал макушку, – что-то работает не так. Дом Литсы совсем в другой стороне.

– Зато беседка для размышлений как раз там, куда показывает стрелка.

– Проверка? Что ж, резонно. Дай-ка я попробую.

Я протянул Лодиусу компас. Он стиснул его в руке и сосредоточился. Стрелка повернулась, затем еще раз и начала плясать, показывая то одно направление, то другое.

Что случилось? Неужели наш волшебный компас сломался?

– Замечательно, – произнес Лодиус, – он ни разу не ошибся. Компас определил все, что я загадал. Держи, он приведет тебя прямо к дому Литсы, – Лодиус протянул компас Диму.

– Но я его не вижу, – заметил тот.

– Ах да, все время забываю, что не все люди могут видеть магические предметы.

Лодиус провел рукой над магическим компасом. Мелкая рябь пробежала по его очертаниям, и компас стал видимым обычным зрением. Циферблат и стрелка были полупрозрачными, но вполне заметными.

– Как ты это сделал? – изумился я.

– Мелочи, – Лодиус махнул рукой, – просто чуть изменил частоту мерцания энергии на поверхности предмета, не затрагивая внутренние слои. На границе слоев свет преломляется, и магическая вещь становится видимой.

– Забавная вещица, – Лодиус протянул компас Диму. – Пожалуй, я сохраню ее макет.

Умению снимать макеты с не слишком сложных вещей я учился все утро. Макет компаса, который я припас для себя, уже давно был упакован в накопитель, подаренный отшельником. Имея такой макет, я смогу изготовить компас за полминуты. Да что там, я могу изготовлять их десятками. Только бы энергии хватило.

– Стрелка будет указывать тебе направление, в котором следует идти, стоит лишь сжать компас в руке и представить место, в которое хочешь попасть, – проинструктировал моего друга маг.

– Здорово, – Дим стиснул компас, стрелка покрутилась и, определившись с направлением, замерла.

Лодиус удивленно хмыкнул, а я рассмеялся. Похоже, Дим представил совсем не дом тетушки Литсы. Кажется, я догадываюсь, о чем он подумал.

– Дим, ты не забыл, что нам еще рано в Тьери?

Мой друг печально вздохнул и сдавил компас снова. На этот раз направление было верным.

– Спасибо, Лодиус, – сказал Дим. – Не знаю, смогу ли я тебе отплатить за то, что ты для меня сделал.

– Пустое, – махнул рукой отшельник. – Скажи спасибо своему другу. Это он меня убедил в том, что людям все же стоит помогать.

И Дим отправился в путь.

С машиной мы провозились неделю. Скажете, долго? Это смотря с чем сравнивать. Для изготовления с нуля конструкта требуется, по словам Лодиуса, месяца два-три. Это при его уровне – Баралор говорил о полугоде. Так что все преимущества простой вещи перед конструктом налицо. Кроме, разумеется, программы. Но она мне не очень-то и нужна – управлять магическим автомобилем я собирался самостоятельно.

Конструкторам автомобилей на моей родине и не снились такие возможности. Еще бы, сколько разных факторов им приходится учитывать – вес, прочность материалов и прочее. Иное дело при использовании магических полей. Я мог позволить себе простор для фантазии – магическое моделирование очень удобная вещь. К тому же магический двигатель был весьма компактным и оставлял много возможностей для компоновки деталей. Капота не требовалось, под ним просто нечего было размещать – двигатель мал (мы его установили прямо на оси колес), радиатор вообще не требуется. Я хотел было отдать дань традиции и использовать место под капотом в качестве багажного отделения, но под градом вопросов Лодиуса отказался от этой идеи и оставил впереди лишь небольшую площадку. Что-то вроде удлиненного бампера. С чем изрядно пришлось повозиться, так это с тормозами. Как без них? Вещь эта в автомобиле не менее нужная, чем двигатель. Если не больше. Но и эту проблему удалось решить. Стоит все-таки признаться, что можно было сделать экипаж и получше. Но главное – она ехала.

Я предложил Лодиусу занять место пассажира, сам сел за руль, и мы тронулись. Поляна перед домом Лодиуса была не слишком большой и не очень ровной. Как следует разогнаться там не получалось. Но Лодиус был в восторге от самодвижущихся кресел (как он обозвал наше изобретение).

Да, кресла были самые настоящие, из дома Лодиуса, а вот все остальное состояло из магополя. Точнее, почти все. Видимым для простых людей оставался и накопитель, который хранил структуру автомобиля, разворачивал ее при необходимости и питал энергией магический двигатель.

Лодиус превзошел сам себя, сумев увязать в одном устройстве все эти функции.

Должно быть, со стороны это смотрелось забавно. Я на минуту пожалел, что здесь нет зрителей. Они могли бы увидеть чудесную картину – над поляной летают кресла, в которых сидят два человека, а следом за ними движется фирменный накопитель Лодиуса. Все остальное было видимо только для умеющих различать ауру.

– Альберт, давай еще прокатимся. Зачем ты остановился?

– Мы и так проехали уже десять кругов. Вдруг энергия в накопителе закончится?

Честно говоря, мне просто надоело ездить по поляне. Для Лодиуса это в диковинку – понимаю. Я же предпочел бы ехать куда-то по делу. А если и кататься, то разве что с Айлой.

– Закончится? Да я ее столько закачал – можно доехать до столицы и обратно.

– Да? Тогда сам катайся.

– Хорошо. Объясняй, как управлять.

– Нет ничего проще. На одну педаль нажимаешь – чтобы ехать, на другую – чтобы остановиться. Руль служит для того, чтобы выбирать направление.

Я зажмурился, ожидая неминуемого крушения. Но его не последовало, по крайней мере, оно произошло не сразу.

– Я еду, еду!

Надо же, сколько восторга. И это маг. Да не какой-нибудь недоучка, а маг, как минимум, седьмой ступени. На конструктах Лодиусу наверняка доводилось кататься. Впрочем, я его понимаю – ехать на конструкте – это все равно что быть пассажиром. Здесь же он управляет самостоятельно.

Отшельник не меньше часа разъезжал по поляне, пока, чересчур разогнавшись, не налетел на пень и не перевернул наш экипаж.

Лодиуса выбросило из кресла, и он несколько метров пролетел по воздуху. Я бросился к нему, кляня себя последними словами за то, что рассказал ему о такой опасной игрушке. Правда, опустился на землю он как-то подозрительно плавно. Или это что с моим зрением? Маг сидел на земле и подрагивал. Что с ним?

– Лодиус, ты жив?!

Оказывается, маг смеялся, поэтому и не спешил подниматься с земли.

– Все в порядке! Славное развлечение, я обязательно построю себе такую же штуку.

– Оставь себе эту.

– А как же ты?

– Я не смогу нести твои кресла через заросли. Да и неудобно забирать их у тебя.

Лодиус рассмеялся снова:

– Ты прав. Ладно, сделаем для тебя копию. Снимем макет, так как есть, вместе с креслами, и привяжем его к накопителю. После обеда займемся.

– Я думал, что ты разбился…

– Пустяки. Хотя, если бы не воздушная стена, все могло закончиться немного печальнее. Я бы не советовал пользоваться этим устройством тем, кто не силен в магии.

– Воздушная стена? – переспросил я. Именно с ее помощью Лодиус отгородился от нас с Димом, когда беседовал с Литсой. – Расскажи о ней.

– Фокус из разряда операторов третьего уровня, – Лодиус отряхнул приставшие соринки. – Я тебя научу. Но сразу может не получиться. Зато у тебя будет в чем упражняться. Частицы воздуха, как и все сущее, несут в себе магическую энергию и, следовательно, подвластны воздействию магического оператора.

С машиной, кстати, ничего не случилось. Что может случиться с магическим полем? Пока не иссякнет источник, она будет такой же формы, как ей предписывает структура.

Мы легко подняли машину и поставили на колеса. Затем Лодиус активировал накопитель, настроив его на поглощение структуры, и машина исчезла – спряталась на время в накопитель. Мы подхватили оставшиеся стоять на земле кресла и пошли обедать.

– А может, еще погостишь? – в пятый раз грустно спросил Лодиус.

Я покачал головой:

– Ты же знаешь, у меня дела. Да и Дим заждался.

– Понимаю. Но я бы мог еще многому тебя научить.

Лодиус научил меня обращаться с посохом, объяснил, как создавать воздушную стену и еще кое-что. Не сомневаюсь, я еще многое мог бы у него перенять, но пора было и честь знать. Да и хотелось побыстрее отправиться в Тьери.

– Может, я зайду еще, попозже.

– Заходи. Теперь ты знаешь, как меня найти.

Это так. Магический компас всегда укажет мне дорогу туда, где я однажды уже побывал.

– Слушай, мне так неудобно брать у тебя столько подарков. Я у тебя в долгу.

– А, брось. Давно я так не веселился. В отшельничестве есть один минус – оно скучновато, – Лодиус улыбнулся. – Да и ты тоже сделал мне подарок – заставил по-другому посмотреть на мир.

Мы попрощались, я сдавил в руке магический компас, представил домик тетушки Литсы и зашагал по едва заметной тропинке.