Эх, хорошо! Красота, солнышко светит, птички поют, а воздух, воздух просто пьянит. Мы с Димом сидели под дубом и любовались природой. Я на ветви-скамейке, Дим – на траве. Где вы видели собаку, сидящую на скамейке?

Нет, он было попытался, но потерял равновесие, недовольно фыркнул и уселся на землю.

Все-таки тоскует по своему человеческому облику.

– Ну, как, есть надежда, что меня расколдуют? – спросил Дим.

Интересно. Почему он об этом спрашивает у меня? Вот пошел бы у Лодиуса и спросил. Хотя нет, лучше не надо. Тонкий это вопрос, и просто так к нему не подступишься.

– Надежда есть. Надо только немного подождать. Лодиус появится через день-другой, Литса его обо всем порасспросит.

– А сама она?

– Может попробовать, но лучше все же не стоит. Так она сказала. Ты же знаешь, ведуньи ауру не видят – они ее ощущают, а это немного другое. Не исключена ошибка, это как делать операцию с завязанными глазами.

– С завязанными? – испуганно переспросил Дим. – Тогда конечно. Тогда лучше подождать.

– Вот-вот, тем более что место здесь изумительное. Отдохнем немного.

Мы отдохнули минут десять, потом еще пять. После чего Дим начал отчаянно зевать.

– Что с тобой?

– Знаешь, Альберт, что-то мне скучно отдыхать.

– Ты прав. Наша хозяйка с утра отправилась по делам – травы собирать. А мы? В общем, так – дров нарубить, воды наносить.

Дим оживился.

Я рубил дрова, он относил их и складывал в поленницу. Вот это я понимаю – отдых. Часа два поработав, мы сходили на лесное озерцо – окунуться – и уже после этого расположились на солнышке с чувством выполненного долга. А здесь и хозяйка пожаловала, обедом нас кормить.

В общем, отдыхали мы хорошо. День, а за ним другой, а вот о Лодиусе не было и слуха.

Вечером второго дня я решил поговорить с Литсой:

– Как думаете, тетушка, не пойти ли нам к Лодиусу?

Литса задумчиво перебирала причудливые коренья, что сушились у нее под навесом.

– В этом деле спешка – плохой помощник, – ответила она наконец. – Да появится он, не беспокойся. Что я, Лодиуса не знаю?

Кто бы спорил? В чем в чем, а в знании людских характеров вряд ли кто сравнится с ведуньями. Вот еще загадка. Магистры сами по себе, маги сами по себе, но есть еще и ведуньи. Вроде как энергиями они манипулировать не обучены, а вот поди ж ты, как есть – волшебницы.

Лодиус появился на третий день, после полудня, в очередной раз подтвердив правоту Литсы. Все-таки ведуньи очень необычные женщины, и я совершенно не удивлен интересу Лодиуса к Литсе. Тетушка она очень милая, я рад, что у моей Айлы есть такая родственница. У моей? Надеюсь, это не слишком самонадеянно. Мои чувства очень серьезны. Хотелось бы верить, что и взаимны.

Лодиус недовольно глянул на нас с Димом – мы занимались во дворе хозяйственными делами – и проскользнул к дому. Цвета его ауры непрерывно колебались, отражая мучившие его сомнения. Вполне его понимаю. С одной стороны – он зарекся иметь какие-либо дела с людьми, с другой стороны – мы гости Литсы, не исключено, что будущие родственники. По крайней мере, один из нас. Растерян мужичок, определенно растерян. Нет, но как все-таки силен. Аура его полыхала настолько насыщенными цветами, что казалась нестерпимо яркой по сравнению со всем окружающим.

– Я, это, меду лесного принес, – Лодиус несмело топтался на пороге, держа в руках горшочек.

– Заходи-заходи, – пригласила его Литса. – У меня и чай давно готов, с твоими любимыми травами. С медком-то хорошо чайку попить.

Их разговор услышать нам не удалось. Сначала голоса были слышны, но после нескольких фраз Лодиус небрежно махнул кистью руки – и все. Казалось, воздух уплотнился, создав между нами и домом совершенно непроницаемый для звуков барьер. Очень эффектный фокус. И это при том, что маг не использовал никаких накопителей типа стикеров или им подобных. Накопитель у Лодиуса, кстати, был, и весьма примечательный. Он напоминал небольшую булаву. Был он резной, деревянный и, судя по всему, композитный. То есть состоящий из нескольких частей. Не жезл, не посох. Такой конструкции мне видеть до сих пор не приходилось. Компактный накопитель был рассчитан на четыре вида энергии. Его шар светился ярко и насыщенно, энергии в нем было припасено немало. Но для создания воздушной стены Лодиусу он не понадобился. Не потянулся он к нему ни рукой, ни энергетически. Если он вытворяет такие вещи с помощью лишь своего собственного поля, страшно даже представить, что он может сотворить, используя накопитель. Хорошо все-таки, что он добрый, пусть и чересчур. Будь он чересчур злой, было бы гораздо хуже.

Старички пили чай не менее часа. Хотя какие они старички? Любому молодому фору дадут. Даром что обоим под восемьдесят – выглядят на сорок, а энергии – как у молодых.

Тем не менее наши с Димом надежды не оправдались. Не то чтобы совсем – Лодиус вышел из дома в еще больших сомнениях, чем был до того. Его аура металась, переливаясь искрящимися цветами. По крайней мере, ее поверхностная часть, отвечающая за эмоции.

Значит, не получилось. Если бы ведунья его убедила нам помочь, не было бы такого шквала сомнений. Что ж, будем думать. Для начала поговорим с Литсой.

– Сомневается он, видите ли! Совсем мхом зарос, пень старый, – бушевала Литса, переставляя с места на место банки и чугуны.

– Я вижу, Лодиус не хочет расколдовывать Дима. Он и в самом деле сомневается.

– Заметил? Молодец, белый, делаешь успехи.

– Как здесь не заметить? Его аура устроила такую пляску…

– Ничего, пусть маленько подумает. Нельзя так в крайности бросаться. Меня-то не один год знает, мог бы в моих рекомендациях не сомневаться.

– Его тоже можно понять, – сам не знаю отчего я принялся защищать Лодиуса. Неожиданно у меня проснулось сочувствие к этому человеку – такому могучему и такому беззащитному, который попытался спрятаться за маской равнодушия, отгородившись ею от мира. Увы, это легко получается у равнодушных, неравнодушным же стоит большого труда.

– Понять?! Понять можно?! – бушевала ведунья. – У, пень стоеросовый!

– Тетушка Литса, вы не совсем правы по отношению к нему.

– А ты, никак, его защищаешь?

Я пожал плечами:

– Все-таки он хороший человек. Запутался немного, ему помочь надо.

Литса всплеснула руками:

– Белый, как есть белый! А я-то разворчалась. Приняла его отказ за упрямство. – Она присела на лавку и повторила: – Как есть белый. Не помощи просить, хочешь сам помочь.

– Иногда даже самым сильным людям нужна помощь. Доброе слово, вовремя протянутая рука.

Литса задумчиво покачала головой:

– Не ошиблась в тебе Айла, ой, не ошиблась.

– А где он живет? – поинтересовался я.

– Так рядом совсем. Часа три хода. А тебе зачем?

– Мы пришли к чему? Лодиусу надо помочь. Вот и пойду в гости, проведаю его. Надеюсь, не обратит в какую неведомую зверушку?

Литса с сомнением покачала головой:

– Когда идти-то думаешь? Сейчас?

– Зачем сейчас? Завтра пойду.

– А что, и сходи, – сказала Литса, немного подумав. – Может, что и выйдет из этой затеи. Провожатого я тебе сыщу.

Выйдет ли? Почему нет? Баралор вылавливал собеседника аж на межмировых путях. При всей могучести магов, им тоже нужна бывает помощь. Общения им не хватает. Есть, конечно, некоторый риск, что Лодиус чересчур огорчится, когда я приду без приглашения. Но без похода к нему в гости не обойтись – Диму надо помогать. Найдем мы или нет другого отшельника, еще неизвестно.

– Если сможешь этого замшелого отшельника немного расшевелить, от меня тебе будет отдельное спасибо, – проворчала Литса.

– Что вы, тетушка, какие могут быть счеты между, возможно, будущими родственниками?

Я сделал самое простодушное выражение лица, на которое только способен. Литса начала давать мне наставления, но потом махнула на это рукой, взяла корзинку и сказала, что отправляется в лес – растения собирать. Для ведуньи это лучшее средство привести свои мысли в порядок. Видно было, что она волновалась. За кого? За Дима, за меня, за своего старинного друга, который в своем бегстве от людей ударился в крайности?

– Да вы, тетушка, не беспокойтесь, – сказал я ей вслед. – Что сказать Лодиусу, я как-нибудь соображу.

И что я ему буду говорить? Ума не приложу. Как возвращают к жизни обидевшихся на весь белый свет зеленых магов? Зеленых, в смысле – приверженных к добру, а совсем не незрелых.

Диму о своих планах я пока не стал говорить. Скажу утром.

Утро было замечательным. Я улыбнулся пробивающемуся сквозь ставни солнечному лучу и прислушался. На кухне Литса чародействовала над приготовлением завтрака, а Дим шумно принюхивался и развлекал ведунью ученой беседой. Надо же, как вкусный запах еды влияет на его красноречие… Впрочем, когда он в настроении, то и так весьма говорлив. Вспомнить хотя бы «Балладу о Спаги Отважном», которой он пытался придать мне сил после битвы с Саори.

– Вот и наш будущий герой проснулся, – послышался голос ведуньи. – Альберт, завтрак тебя ждет.

Вот как, спрашивается, Литса узнала о том, что я проснулся? Не представляю. Все-таки искусство ведуний остается для меня непостижимой тайной.

– Кушай-кушай, набирайся сил, – тетушка Литса поставила передо мной тарелку с ароматно пахнущим…

Интересно, а что это такое?

– Рагу это, – пояснила Литса. – Дарующий искру, создавая многообразие природы, наделил многие растения свойствами замечательными. Но далеко не все об этом ведают.

Это точно, уж если кто в растениях разбирается, так это ведуньи. Из чего делать вкусное и полезное рагу, Литса знает, как никто другой.

Когда мы позавтракали, я собрался сказать Диму о том, что иду к Лодиусу, но он меня опередил, спросив:

– Ну, что, идем?

– Куда это ты собрался?

– Как куда? – удивился Дим. – В гости к Лодиусу. – Он посмотрел на ведунью, убиравшую посуду со стола. – Тетушка Литса мне сказала, что ты хочешь его навестить.

– Да. Но один, без тебя.

– Как это? Расколдовывать-то надо меня!

– Ха, расколдовывать. До этого еще дело не дошло. Сначала надо вернуть Лодиусу уверенность в себе.

– А он не уверен? – удивился Дим.

– Совершенно. Силен необычайно, и при этом совсем не уверен в себе. Оттого и не хочет ни с кем общаться.

– Откуда ты знаешь?

Я пожал плечами. Откуда? Что здесь, собственно, знать, это и так понятно. Во всяком случае, куда менее загадочно, чем умение ведуньи читать по лицам.

– В общем, в гости я пойду один. И не спорь.

Почему один? Вот спроси меня, вряд ли отвечу – чувствую я так. Просто намечающийся разговор совсем не располагает к публичности. Вот потом сколько угодно – с Димом, с Литсой, со всем лесным народцем, вместе взятым. А сейчас лучше мне пойти одному.

– Не спорь с ним, лохматый. Твой друг знает, что делает, – поддержала меня ведунья.

Дим отвернулся, демонстрируя, что обиделся. Литса подмигнула мне. Да я и сам успел узнать моего друга – не таков он, чтобы обижаться по пустякам. Вон, косится одним глазом, смотрит, не передумаю ли я.

Мы все вышли из дома. Литса достала резной деревянный свисток и подула в него. Высокий переливчатый звук разнесся по лесу.

– Что это вы, тетушка? – спросил я.

– Махрютку зову. Сейчас прибежит. Умный зверь, и морковку любит.

Ведунья подула в свисток снова.

– Слышите? Бежит! Ты его не пугай. И ты, лохматый, тоже.

Вот так махрютка! К нам резво бежал мохнатый шар сантиметров семидесяти диаметром. Густой мех скрывал его лапы, рот и нос, если такие у зверя имелись. Не могли не иметься – зверек был самым обыкновенным. Нет, конечно, он был удивительным, но не эфирным.

Махрютка подбежал к ведунье и весело запрыгал, издавая забавные звуки:

«Пфыр, кхыр, фур».

Ну, точно – махрютка.

– Морковки просит, – объяснила ведунья. – Он зверь вежливый, сам не приходит. Вот когда позовешь, он всегда тут как тут. Держи, заслужил, – ведунья протянула махрютке пару крупных морковок, и они проворно исчезли в недрах мехового шара.

Полминуты до нас доносился хруст и довольное фырканье, после чего махрютка опять весело запрыгал.

– Ишь, расшалился. Слушай, что скажу. Надо дорогу показать. К Лодиусу – ты его знаешь, – Литса говорила отчетливо, короткими фразами.

– А не заблудится? – засомневался я.

– Махрютка-то? Никогда. По сообразительности ему мало найдется равных.

– Это точно – сообразительный, – согласился я, – какой мех отрастил. Ни один волк его есть не захочет.

Махрютка довольно подпрыгнул:

«Пфыр».

– Соглашается! – рассмеялась ведунья. – Я же говорю – сообразительный зверь.

Делать нечего, придется положиться на уверения Литсы и на то, что я запомню дорогу. В крайнем случае, на то, что Дим сможет отыскать меня по следу. Следопыт он или нет?

Я попрощался с тетушкой Литсой и Димом и отправился в путь.

Махрютка весело бежал впереди, время от времени оборачиваясь, чтобы посмотреть, иду ли я за ним. Выглядело это забавно – спереди махрютка выглядел точно так же, как и сзади. Шар и шар. Если бы он не бежал, я бы вообще не догадался, где у него перед.

Я взглянул на ауру чудного зверя – а он, оказывается, совсем невелик, и, судя по всему, добродушный. Не то чтобы я сомневался в словах тетушки Литсы, но, когда видишь подтверждение своими глазами, невольно проникаешься большим доверием.

– О чем же мне говорить с Лодиусом?

«Фур».

– Ты думаешь?

«Кхыр».

– И то верно. На месте будет видно.

«Пфыр-пфыр», – согласился махрютка. Или просто отреагировал на звук моего голоса. Так или иначе, идти, переговариваясь с ним, было веселее.

Я отводил посохом ветки, под которыми махрютка пробегал, не замечая их. Посох я взял на всякий случай. Не от Лодиуса, конечно, обороняться.

Махрютка довел-таки, не заблудился. Зверек выбежал на поляну, на другом краю которой разместился скальный уступ. Он нависал козырьком, образуя природную крышу. Стены жилища были сложены из камней и шли полукругом. Массивная дубовая дверь, несколько вытесанных из камня ступеней и два небольших окна по сторонам – вот оно, жилище отшельника. Не будь у меня желания непременно поговорить с Лодиусом, я бы развернулся и пошел обратно. Слишком мрачно и неприступно выглядел этот дом.

Махрютка пару раз подпрыгнул, что-то пропищал и скрылся в зарослях. Я не мог поступить так же и потому вздохнул и направился к двери. Стоп, а ловушки? Я отпрыгнул от двери, будто та собиралась меня укусить. Но внимательно осмотрев все аурным зрением, не нашел ничего, что напоминало бы ловушку или сигнальный полог. Фух, и чего я, спрашивается, испугался? Лодиусу некого здесь опасаться, он и так забрался в глушь, где никого не встретишь. По крайней мере, так он думал. Тогда он еще не знал о нас с Димом.

Я постучал. Лодиус не отзывался и открывать не спешил.

– А может, никого дома нет?

Голос, неожиданно раздавшийся за спиной, заставил меня подпрыгнуть.

Так и есть – Лодиус. Он сидел на скамье, полускрытой кустом, метрах в двадцати от меня.

– Вы тоже сюда? Может, подождем вместе, когда хозяева придут? – люблю я пошутить не вовремя. Поймет ли?

На секунду в глазах Лодиуса мелькнуло недоумение, затем он улыбнулся. Значит, шутки он понимает, уже хорошо.

– А ты к хозяину по делу или так, от нечего делать? – поддержал он мою шутку.

– Можно сказать, что по делу.

– А можно и не говорить. И так ясно, с просьбами пожаловал. Помощи просить.

– А вот и не угадали. Скорее, помощь предложить.

Лодиус посмотрел на меня удивленно:

– Предложить? Помощь?

– Вот именно. Предложить.

– А она нужна?

– Нужна, – вздохнул я. – Порой она бывает нужна даже таким сильным магам.

– И в чем же она будет заключаться? Из какой она, извините, сферы?

– Из сферы поисков. Один могучий, но чересчур добрый маг никак не может найти свое место в жизни.

Лодиус смутился, отвел на пару секунд глаза. Мой снаряд попал в цель.

– И, конечно, попросишь помощи в ответ?

Я пожал плечами:

– Не буду лукавить, я хотел бы помочь вернуть моему другу истинный облик.

– Как, ему тоже хочешь помочь?

– Он мой друг, – развел я руками.

– А для себя что хочешь? – подозрительно прищурился маг.

– Для себя? Для себя – ничего. Если хозяин сможет ответить на несколько моих вопросов, буду признателен. Если нет, настаивать не стану.

А какой смысл настаивать? То, о чем я хотел спросить, можно узнать в задушевной беседе, но никак не выспрашивая не желающего отвечать мага.

– Проходи, – Лодиус щелкнул пальцами, и дверь его жилища открылась. – Не врет, стало быть, Литса насчет белых. Непрост ты.

– Что же во мне непростого? Самый что ни на есть обыкновенный.

– Обыкновенный, говоришь? Что-то не часто мне приходилось встречать тех, кто за других просит прежде, чем за себя. И ведь не врешь, – Лодиус присмотрелся ко мне внимательнее. – Нет, точно ты не чересчур добр. Тогда почему?

Почему? Странный вопрос. А действительно, почему?

– Потому, что так будет правильно.

– Ты проходи, проходи. Не стой на пороге, – Лодиус был приветлив. От его неприязни не осталось и следа. А что осталось? Пожалуй, заинтересованность. Появилось желание поговорить, а это уже неплохо.

Жилище Лодиуса поражало дважды – внутри оно было совсем не таким, как снаружи. Если внешний его вид служил скорее для того, чтобы отпугнуть нечаянного путника, внутреннее убранство было весьма располагающим и каким-то по-домашнему уютным. Два светящихся шара по углам освещали помещение. Это что-то новое. Интересно, это нововведение Лодиуса или такие фонари еще где-то встречаются? Баралор, помнится, пользовался факелами, пусть и магическими. Кроме необычного освещения, взгляд поражало море зелени – растения были самые разнообразные, порой весьма диковинные. Почти оранжерея, а не дом. Уютные кресла, камин, в котором весело потрескивали дрова. Резная мебель в светлых тонах. Веселенькое место. Той угрюмости, что снаружи, нет и в помине. То-то я удивлялся, теперь все понятно. Вот она – истинная сущность Лодиуса. То, что снаружи, – маска. Попытка напустить на себя строгость и неприступность.

– Присаживайся, – Лодиус подвинул кресло к камину. – Чай будешь пить?

Я кивнул.

Когда мы с чашками в руках уселись у камина, Лодиус спросил:

– А что такое правильно?

Хороший вопрос!

– У меня есть свое мнение на этот счет, но навязывать я его никому не собираюсь. И это правильно.

Лодиус кивнул, соглашаясь, я же продолжил:

– Правильно не торопиться в суждениях. Правильно помогать людям, а друзьям в особенности.

Лодиус встрепенулся:

– А если твой друг попросит тебя помочь в недобром деле?

Вот они – острые углы. И не обойти их, разве что попробовать немного закруглить.

– Помочь не значит потакать, – я посмотрел на Лодиуса с осуждением. – Надо понимать разницу. Во-первых, Дим ни о чем таком не попросит. Во-вторых, помогать – не всегда значит выполнять сиюминутные желания. Иногда полезнее от них отговорить.

– Когда полезнее? И как отговорить?

– А вот здесь общего ответа быть не может. На каждый случай он свой. В каждом отдельном случае приходится принимать свое решение.

Вот ведь вопросы задает, один другого не проще.

– А он не обижается? – поинтересовался Лодиус.

– Кто? – удивился я.

– Друг. Он не обижается, когда ты отказываешься ему помочь?

– Бывает, – вздохнул я. – Вот сейчас он обиделся, что я не взял его с собой.

– И что будет дальше?

– А что дальше? Он же понимает, что я это не со зла.

– Должно быть, я слабовольный. У меня совсем не получается отвечать людям отказом.

– Понимаю, – кивнул я. – Но наиболее настойчивы в своих просьбах как раз те, кто помощи не заслуживает.

– Пожалуй, – согласился Лодиус, подумав.

– А насчет воли вы, уважаемый маг, не совсем правы.

– Ты так думаешь, Альберт?

Надо же, он узнал, как меня зовут.

– Уверен. Признать свои ошибки может далеко не каждый.

Лодиус с сомнением покачал головой.

– И потом, у вас есть нечто, что поддерживает вас и является опорой, – добавил я.

– Что же? – Лодиус был удивлен и заинтересован.

– Благородство.

– Благородство? – Лодиус расхохотался. – Откуда ему взяться?

– Вот чего не знаю, того не знаю. А только оно есть. Видел я упавших. Некоторые готовы ударить тебя в спину, лишь только поможешь им подняться.

Лодиус нахмурился. Вспомнил о чем-то?

– Так что же, не помогать упавшему? – голос его был хриплым, а в глазах застыла боль. Вопрос этот совсем не был для него праздным. Что-то серьезное за ним стояло.

– Почему же? Вот я не побоюсь повернуться к вам спиной, многоуважаемый. Вы не ударите, не станете самоутверждаться таким образом. Это удел истинно слабых, не ваш.

Лодиус сидел в кресле, задумчиво покачиваясь.

– Мне надо подумать, – наконец сказал он.

– Не буду вам мешать. Посижу возле дома.

Я поднялся, поставил чашку на стол и вышел. Устроился там, где раньше сидел Лодиус, и стал ждать.

Наконец Лодиус появился. Выглядел он посветлевшим, как будто даже помолодевшим.

– И что мне теперь делать? – спросил он.

– Это как вам будет угодно, – я обвел ладонью окружающее пространство. – Весь мир перед вами.

– А люди?

– Вас интересует мое мнение?

– Да.

– Не отказывайтесь от общения с ними.

– Но…

– Как быть с просьбами?

– Да.

– Придумайте правила.

– Правила?

– Правила. Или, если хотите, контрольные вопросы. Если человек пройдет испытание, ему можно помогать, если же нет, значит, нет. Значит, не обладает он нужными качествами, и винить ему некого.

– Любопытно… – Лодиус опять задумался. – Правила – это любопытно…

– Я даже готов быть первым, кто ответит на ваши контрольные вопросы.

– Брось! – махнул рукой Лодиус. – Здесь никаких вопросов быть не может. Конечно, я помогу твоему другу. Какие здесь могут быть вопросы? Ведь ты же мне помог? У меня лишь будет просьба – отложить перевоплощение твоего друга. Хотя бы дней на пять.

– Хорошо. Спасибо, что не отказали. Пойду, обрадую друга.

Лодиус погрустнел:

– А может, останешься? Погостишь у меня? Я давно уже ни с кем не говорил, кроме Литсы. Я не могу настаивать, но это было бы здорово. Ты бы мне рассказал новости, я бы с тобой поделился опытом работы с энергиями. За эти годы у меня появилось несколько интересных наработок.

Учиться у настоящего мага? Я чуть не подпрыгнул от радости.

– Я не против. Надо только предупредить Дима и Литсу, а то они будут волноваться. Это уж точно. Как бы они не пожаловали сюда вместе, если я сегодня, крайний срок завтра, не дам о себе знать.

– А я пошлю к ним вестника.

Лодиус скрылся в доме и вскоре вернулся со свитком и деревянной совой в руках. И что, она полетит?

– Я написал письмо, а вестник его отнесет, – сказал он. – Сообщил, что ты остаешься у меня в гостях, и предложил Диму появиться здесь через пять дней.

Отлично. Но как Лодиус заставит полететь деревянную сову?

Я присмотрелся к сове с помощью аурного зрения. Она сияла зеленым светом, насыщенно, но неравномерно. Вот в чем дело – это был накопитель. Деревянный накопитель, усиленный жемчужиной.

– Комбинированный накопитель, – пояснил Лодиус. – В некотором роде мое изобретение. Я провозился несколько лет, совмещая такие разные по емкости и свойствам материалы, как дерево и жемчуг.

– Но как же? Я видел своими собственными глазами, как хрустальный лифр соединяют с посохом. И работал он просто замечательно.

– Это совсем не то, – махнул рукой Лодиус. – Там энергия лишь перетекала из одного в другое. Здесь же оба материала работают одновременно – жемчуг содержит структуру, а дерево – наполняющую ее энергию.

Я смотрел во все глаза. Лодиус, заметив мой интерес, извлекал вестника неторопливо. Я видел, как аура его руки чуть вытянулась, образовав что-то вроде падающей капли, размером с жемчужину. Ключ, могу поспорить, что это ключ. Лодиус неторопливо коснулся каплей жемчужины, расположенной на загривке деревянной совы, и конструкт начал формироваться. Сначала появился легкий зеленый туман и постепенно начал обретать контуры птицы.

– Я люблю работать с зеленой энергией, – сказал Лодиус. – Для птицы больше подошла бы синяя, но зеленая тоже хороша. Тем более для вестника – пусть несет добрые вести.

Птица-конструкт постепенно становилась все сложнее. Десятки линий более насыщенных сплетались, образуя внутри ее контура каркас, затем цвет стал еще более насыщенным, и каркас исчез, залитый общим фоном. В воздухе перед Лодиусом висела энергетическая сова. Совсем небольшая, не больше, чем натуральная. Она заклекотала и начала крутить головой. И висела она в воздухе, не махая крыльями, потому что была почти невесома. Как ее ветром не уносит? Лодиус обвязал свиток с письмом шнурком, повесил его на шею вестнице, и сова заработала крыльями. Свиток, в отличие от нее, имел вес. Я на секунду отключил аурное зрение – свиток парил в воздухе, покачиваясь вверх-вниз, в такт машущим невидимым крыльям.

– А меня научите создавать таких зверушек?

– Почему нет? – Лодиус был доволен произведенным эффектом. – Оставайся, годика через три сможешь сделать такую же.

Ну уж нет. Три года просидеть здесь, в глуши, вдали от людей, вдали от Айлы – это слишком. Быть может, как-нибудь потом…

Лодиус рассмеялся, увидев мое кислое лицо:

– Саму форму создать несложно. Если ты умеешь создавать простые энергетические предметы, то и сову нарисовать сможешь. А вот создать управляющую структуру…

Могу себе представить. Программа для самодвижущего конструкта должна быть очень непростой.

Лодиус повернулся к сове:

– Лети.

Сова поднялась над лесом и скрылась с глаз.

– А она найдет дорогу? – спросил я.

– До сих пор не ошибалась. Адрес заносится в настройки. Ну, все, – Лодиус с удовольствием потер руки. – Пойдем, еще чаю попьем.

Общение. Ему здорово его не хватало. Не должен человек жить в одиночестве. Быть может, временно – но не навсегда.