Глава 9
АДСКИЙ ВБРОС
ЖИЗНЬ СТАНОВИТСЯ ВСЁ ИНТЕРЕСНЕЙ
Запись в дневнике:
«Конечно же, я переживал… И было отчего — в результате безудержной пальбы мы одержали эпическую победу, однако обе моторки противника пошли ко дну, оставив Диксон без важных трофеев. Теоретически, лодки можно достать, легли они не очень глубоко, течение в этом месте среднее. Вот только лезть в мутную воду Леты, да ещё и в непроверенных местах, категорически не рекомендуется, эта среда бывает агрессивной. И кайман может появиться, и анаконда. Засада была нужна, настоящая! Примерно так: прибывшие надсмотрщики выбираются на берег, вытаскивают лодки, мы их гасим, прячась за деревьями, и спокойно забираем добычу. Ну да, времени не было… И всё же, почему так вышло? В ответ на мой вопросы, Игорь лишь отмахивался — легко он живёт, было и прошло, давай, иди дальше по жизни…
Я прямо спросил у Винни. Тот посоветовал мне встать на место голландцев, или кто там приплыл к острову, попробовать расписать их поведение рационально. Чем я и занялся. И вот что вышло: мы всё сделали правильно! Вчера вечером после завершения плановых дел, сел за штабной стол, прорисовал на бумаге ситуационную обстановку и начал прикидывать возможные действия голландцев. Моделировать от себя. Итак: я либо уверен, что на реке, кроме родного поселения, нет общин людей-конкурентов, либо же знаю, что таковые есть, но желаю как можно дольше оставаться в отрыве от местной цивилизации. Как я сам, так и вся община хорошо представляет, какова может быть реакция других сообществ на введение в моём анклаве откровенного рабовладения.
Идём двумя экипажами, один скоро попрощается и направится дальше, к теплоходу. Вот и остров. И тут я в бинокль вижу удивительное: на берегу стоят две моторные лодки! Чужие. Людей поблизости нет, сколько их прибыло? Чёрт его знает… Какое у них оружие? Ответ аналогичный, однако, с учётом того, какая прибыла техника, вынужденно допускаю, что это не луки со стрелами.
Самое правильное — взять пришельцев с юга в плен, получив кладезь важнейшей информации. Сигнал второму экипажу, и вот он уже идёт рядом, рейс к теплоходу отменяется. За счёт своей формы остров неплохо просматривается с воды. Есть смысл обойти его кругом и принюхаться — ровно то же самое в реале сделал и я. Если возникнет сомнение в достаточности своих сип… Тогда что? Что бы я сделал, будучи „голландцем“? Зачем мне вообще причаливать и рисковать жизнью (о возможной засаде я подумаю в первую очередь), если можно поступить проще! Решение? Надо просто обездвижить лодки противника! И тогда он никуда с острова не денется! Один экипаж останется сторожить глупцов, попавших в капкан, а второй быстренько смотается в посёлок и притащит весомое подкрепление. Моторы разбивать нежелательно, лучше угробить корпуса, их проще починить. Дальше — допросы, получение данных, принятие решений.
Выходит, что я, недостаточно опытный для таких дел человек, с которым направление движения импульсов по нервным волокнам сыграло дурную шутку, выстроился на песочке очень своевременно! На живца! Соблазн сразу же снять одного из олухов-пришельцев оказался слишком велик — голландцы пошли в атаку. А дальше было важно главное: гарантированно не дать им уйти. Почему? Потому что в противном случае организованная руководством Гронингена погоня на скоростных моторках настигла бы наши тихоходы максимум на полпути к Диксону. И экспедиции хана… Однако вышло так, как вышло, тревогу никто не поднял, и мы успели не только смыться, но и пощипать добро, заготовленное в палубных коридорах „Nord Discoverer“.
После проведенного анализа я не успокоился, а наоборот, возбудился, тут же помчавшись к мужикам. Внимательно выслушав меня, Винни одобрительно кивнул, а Игорь Войтенко заявил, что о возможности закрытия нас на острове методом потопления флота он не подумал вообще. Вот так мы все и учимся. Постепенно, тяжело, совсем не по-книжному. Так и появляются новые спецы, пока настоящие ветераны воюют где-то под Панизо…»
Как сказал Махатма Ганди: «Сначала вас не замечают, потом над вами смеются, потом борются с вами… А потом вы побеждаете». Это одно из правил моей жизни.
А жизнь идёт своим чередом.
Завтрак был плотный — через пару часов предстоит рейд по древней дороге в сторону гор. Предварительно ясно, что далеко убежать не получится, будет много работы по расчистке, потратится много сил. Поэтому Лина приготовила «бан бот лок», вьетнамскую разновидность пельменей, необыкновенной вкусноты блюдо, обожаю! Тесто приготавливается из тапиоки, начинка — из мяса молодого кабана, благо, в округе их хватает, и речных креветок. Отдельная тема: обязательный кисло-сладкий рыбный соус с сахаром, соком лайма, чесноком, кайенским перцем, кинзой и зелёным луком.
Сад-огород Диксона ещё очень молод. Свои приправы появятся, как вы догадались, маньяна. Даже не абстрактно маньяна, а через несколько недель. Поэтому большую часть ингредиентов для соусов вьетнамка привезла с собой.
Естественно, набросался я этой вкусноты до изумления, до «тяжело вставания», хорошо, что не пешком идти. Никакой пищевой дисциплины…
Раз уж я упомянул известный термин, то отмечу, что пагубный маньяна-менталитет в общине отсутствует напрочь, вкалывают все столько, сколько нужно и когда нужно.
На второй день после возвращения из похода вверх по реке мы закончили строительство бани. Это только кажется, что в тропическом климате баня не нужна. По себе сужу. Акклиматизация прошла, и я с удивлением начал замечать вечернее понижение температуры, а на стене ночью — и холодок. Налетит затяжной дождь с сырой вечерней прохладой, и сразу понимаешь — нужна! Помещение для неё присмотрел загодя, дело было за трубой и ёмкостями под горячую и холодную воду. Кирпича нет, а выкладывать каменный дымоход из местных булыганов непросто, да и цемент жалко. Но тут мне повезло!
Помог разбираемый недругом теплоход.
Хоть и торопились на отходе от места стычки, а судно осмотрели хорошо. Винни уже традиционно стоял на шухере, а мы лазили по палубам.
Длинный мармит на камбузе был пуст, однако рядом на полу стояли два котла из толстого листа нержавеющей стали, чему я обрадовался не на шутку! Планы грабежа резко поменялись. Выдернули наружу. А после того, как нам удалось довольно быстро демонтировать две большие секции потолочного вентиляционного короба, я начал чувствовать себя настоящим героем созидательного труда. После погрузки такого богатства на лодки осталось чуть-чуть места для полосового металла, остальное пришлось оставить… Ушли без происшествий.
С запуском помывочной сразу началось неизбежное гендерное разделение: женские дни, мужские дня… Женских, кстати, больше.
Хорошо, что медсанчасть гарнизона пополнилась, Ирина Сухинина рада. Мария почти пришла в себя. Я её подолгу не мучаю, вижу, что тяжело вспоминать. И всё-таки разведданные копятся, начерно зарисован план Гронингена: местность вокруг, сколько жилых домов и хозпостроек, где расположены лагеря рабов, причал, продуктовые амбары. Предводителя и идейного вдохновителя голландской общины зовут Каспар ван Рейн. Ничего, придёт «Темза», и мы туда наведаемся, разворошим узилище.
Теперь у работников санчасти появился новый бзик: собрать все мыслимые лекарственные растения и наварить из них адских снадобий. Я предложил Сухининой высушить и растолочь крыло феникса. Странно, но она не обиделась, а задумалась.
Гришка тоже быстро влился в коллектив. Стажируется, учится у вьетнамца стрельбе из лёгкого арбалета. Ночью мальчишку на стену не выставишь, а днём бдит в усилении поста — глаз у парня орлиный.
Работа идёт по плану. Вчера закончили постройку своеобразной дачки возле реки. В традиционном тропическом стиле. Крыша — из длиннющих пальмовых листьев, вместо входных дверей — занавеска из сухо постукивающей бамбуковой нарезки, деревянный пол. Посреди помещения, на деревянных чурках, стоит насест, рядом большой стол, на котором вечером можно запалить масляные светильники, и три табуретки. Стена напротив входа как таковая отсутствует, лишь плетёное ограждение по пояс — там обрывистый бережок, не залезешь.
До старта оставалось минут сорок, и я пошёл к себе, рассчитывая в тишине написать чего-нибудь значимое в «секретики», как выяснилось, дневник действительно способствует упорядочению мыслей. Только присел, как дверь открылась и в помещение штаба вошла Сухинина. Маечка с узкими лямками, короткая светлая юбка. Призванный сломать волю пациента профессиональный белый халат она надевает только в своём логове.
— Что, командир гарнизона, опять нарушаем режим диеты? — ехидно спросила она, у двери облокотившись на стену.
— Не смешно. Ир, перестань, какие тут диеты! Уже адаптировался, хватит.
Женщина медленно подошла к столу, встала сбоку, а потом с самым беззаботным видом уселась прямо на бумаги, выложив перед моими глазами чертовски соблазнительное бедро, лишь частично обтянутое тонкой тканью юбки. Я едва успел подхватить падающий на пол гоблинский амулет.
По-моему, у меня нос побелел.
— Питаешься чёрт-те как…
— Ирина Филипповна… Вы это… Вообще-то, у меня тут важные бумаги лежат, — пробормотал я сухим голосом.
Длительное воздержание далеко не самым лучшим образом сказывается на молодом организме. А в Диксоне они все такие: молодые и бодрые, задохликов в коллективе нет. Постоянный физический труд, свежий воздух, здоровое питание… Игорь Войтенко не дремлет, у него с этим вопросом всё нормально, так и трётся около вьетнамок. Его молодой да ранний сподручный Лёха старается не отставать, подклеивая маленькую Ксуань. Винни философски улыбается и рассказывает о любимой жёнушке, ожидающей героя в Береговом Бриндизи. С радистом картина сложней, наш Юрец помолвлен с некой красоткой из Манауса, девицей из богатой семьи, далеко не последней в ранге тамошнего бомонда. Мне кажется, что вьетнамки подтачивают его упрямство уже из принципа. И, что видно невооружённым глазом, это самое упрямство Молодцова готово лопнуть вместе с хлопком штанов.
Как я? Хреново.
Держусь за имидж отрешённого от суеты начальника, за якобы ужасную загруженность, занимаюсь аутотренингом, короче.
Левая рука машинально скользнула по столу поближе к мягкому и тёплому.
Падла, держи себя в руках, Квачин!
— И за руками не следишь, — тихо продолжила проклятая искусительница.
— Мою регулярно! — быстро оправдался я.
Кажется, что в Диксоне её глаза набрали ещё больше синевы, до предельной морской насыщенности. А конопушек почти не видно, чудесным образом испарились! Кудесница Май что-то ей регулярно втирает в кожу — подслушал. Случайно. Вьетнамки вообще боятся загара и считают, что чем белее кожа у женщины, тем она красивей.
Сухинина чуть развернулась, край юбки задрался повыше, дыхание спёрло вообще на хрен.
— Не люблю, когда у мужчин грязь под ногтями.
Я машинально выставил кисти рук перед собой и глупо впялился в эти самые ногти, украшенные траурной полосой.
— Дык, оно само собой. Работа…
— Ой! Рабо-ота у нас, смотрите! Всё с вами понятно, молодой человек. Дарик, приходи вечерком в санчасть! — неожиданно предложила соблазнительница с красным крестом. — Я тебе… маникюр сделаю.
И хищно облизнулась.
— Вечером? — выхрипел я. — В рейд уходим. Важный. Очень.
— Но ты же вернёшься? — выдохнула Ирка, наклоняясь к моему обалдевшему лицу. — Ты же после встречи с вихлястыми макаками не забудешь, где находится мой кабинет?
Рука моя таки дотянулась.
— Не торопись, медвежонок… — прошептала Ирина.
Она медленно отстранилась и зачем-то мягко поводила указательным пальцем по моему подбородку, словно массируя маленькую ямочку. После чего вновь посмотрела в глаза, но уже по-другому, оценивающе.
— И не надейся увильнуть, hombre!
Мне показалось, что сейчас я смогу раздеть её глазами.
Сухинина вскочила, игриво оправляя юбку, и подмигнула мне уже от двери.
А я всё кивал одуревшей башкой, подхватывая взметнувшиеся бумаги.
Хлоп! Дверь за красавицей закрылась. Мне сразу стало душно. Красавицей? Ну так ещё бы, бляха! Женщина сделала ровно то, что и хотела сделать. А ты, Дарий? Вроде бы тоже не оплошал… Или оплошал? «Если в складывающемся раскладе ты не видишь лоха, значит, этот лох — ты».
Грёбаный Каларгон! Похоже, и возле меня рассыпались бриллианты!
…Если вы решили продираться сквозь джунгли на квадроцикле, то не вздумайте вешать оружие за спину. Собственно, и на снегоходе такая же картина — при движении по лесу из одного ствола вполне можно сделать парочку. Но ещё хуже повиснуть на винтовке меж тропических «осин», наблюдая, как верный мотодруг неспешно катится прямо в вонючее болото… Лучше всего использовать жёсткий кейс с откидной крышкой в торце, надёжно закреплённый на машине. Его можно размещать под углом возле правого бедра стволом вниз. Пара секунд, и вы в боевой готовности. Однако есть вероятность, что коварная ветка сорвёт и сам кейс.
Лучше уж модифицировать кенгурятники. На наших квадрах они именно такие.
Стянутые поперечинами мощные дуги загнуты назад с обеих сторон, образовывая защитный контур, между дугами и бортами закрепляются кейсы. Обычно с правой стороны. Другую нишу используют по своему усмотрению, закрепляя там лопаты, пилы и прочий инструмент. В продаже есть специальные крепления под оружие, совместимые с определёнными кейсами, надежные цельнометаллические конструкции. Они регулируются по углу, без лишних сложностей устанавливаются. Недостатки есть: в таком случае оружие быстро не извлечёшь — карабин находится позади тебя, а сам кейс топорщится за корму, на багажнике ничего толкового не закрепишь. Такое крепление тем более становится неудобным, если ехать вдвоём.
«Тигр» находится в правом кейсе, гладкоствольный «браунинг» — в левом. Duck Foot я брать не стал, вообще редко раритет вытаскиваю из кабинета.
На моём квадре позади сидит Брашпиль. В уютненьком пластиковом ящике. Пёс выглядит по-боевому: на ногах мокасинчики, на спине и боках — кожаная защита, на шее широкий шипастый ошейник. Брашпиль с любопытством дергает головой, вслушивается, иногда глухо рычит, иногда тихо поскуливает, уговаривая меня выпустить бойца в проплывающие мимо заросли, где он всем покажет сибирскую кузькину мать. Я не разрешаю. В самом начале рейда пёс без спросу выскочил из своего ящика, но я махнул Винни рукой, и караван поехал дальше. Ничего не понимающий Брашпиль какое-то время ошарашенно смотрел вслед, а потом припустил за нами со всей прытью, запрыгнув на ходу.
— Учти, ждать не будем, — предупредил я его.
В ответ Брашпиль что-то проворчал, но спорить не стал.
Больше трёх мужчин я забрать из гарнизона не мог. Вопреки ожиданиям, голландцы-разведчики так и не проявились, но личный состав крепости настороже. Отныне и пушка, и пулемёт смотрят на реку. За старшего в Диксоне остался Игорь, который уже достал меня ничего не дающим в практическом применении допуском, что коварные разведчики приходили ночью и уже провели первичную рекогносцировку. Я не верю в желание людей ходить на простых моторках в кромешной тьме, это позволительно на «Темзе». Слишком много опасностей.
А даже если и были, то что? Смотреть надо, наготове быть.
За собакой на сцепке болтается небольшой одноосный прицеп со всяким нужным. Там лежит бензопила, два топора, канистры с топливом и питьевой водой, верёвки, хай-джеки и сенд-траки, большой тент, запас еды и другое экспедиционное имущество.
Джунгли, в которых влаги всегда много — неблагоприятная для передвижения среда. А после дождя, когда на любую тропинку выливается уйма грязевых лент, — вообще кошмар! Лучше ездить в специальном комбезе. Вот только жара не позволяет. Со шлемаками тоже не всё так просто — не будешь слышать звуки леса, это опасно. Раз нет шлема, значит, ехать надо медленно, с повышенной осторожностью, свернуть шею или сломать ключицу не хочется. Наколенники есть.
Доставленные на Кристу мотовездеходы Герман выбрал правильно. Если уж брать, то лучше тот, на котором можно разместиться вдвоем — пусть ты чаще ездишь в одиночку, мало ли что. Очень важно, чтобы это был именно полноразмерный двухместник, а не полуторка. Такие квадроциклы имеют определённую длину, колесной базы, при которой векторы силы тяжести ездоков на крутом подъёме не выходят за габарит задней оси. Техника не встанет на дыбы, ведь короткий квадр, штурмуя даже небольшой холм, может сделать свечку и даже опрокинуться на ездоков.
Квадроцикл — настоящий покоритель бездорожья, в отличие от так и не ставших популярными багги, на которых среди зарослей и болот не поездишь. Но только лишь отличной проходимости мало, нужны дополнительные снасти, без которых off-road лучше не затевать. И главное тут — лебёдка. Никто ещё не смог обойтись без этого незаменимого помощника. Врать упрямцам не стоит. Бесполезно уверять и самих себя, что, мол, в жизнь не полезу в места, где лебёдка может понадобиться. Ага… Тогда надо ездить на «Логане». На коварных лесных тропах в любом месте под кажущимся вполне надёжным грунтом может скрываться вязкая жижа. Стоит квадру влезть в трясину, как он моментально ложится на брюхо и беспомощно молотит грязь всеми четырьмя… Поэтому на наших машинах установлены электролебёдки, причём по две на каждой.
Впереди идёт квадроцикл Винни, у него на корме сидит Лёха.
Благодаря чрезвычайно устойчивой нервной системе вьетнамца, они до сих пор не переругались. Парень упорно не желает положить автомат в кейс, ему нравится постоянно вертеть оружие в руках. Сначала он повесил «калаш» на груди, однако Винни после очередного тычка магазином в спину быстро вправил напарнику мозги — Леха перекинул автомат на плечо, стволом вниз. В конце концов, мне это ёрзанье надоело, и я строго предупредил удальца по рации, что либо он сейчас же прячет оружие нормально, либо я отправлю его в Диксон пешком.
Управлять квадром вьетнамец Лёшке не даёт. Можно смело сказать, что пацан — ярый поклонник культуры Bosozoku, что в переводе с японского означает «племя яростной езды», это такая практика безбашенных хулиганских гонок. Спокойно ездить молодой не может.
Шестиметровой ширины каменное полотно дороги чаще всего не даёт окружающей растительности сомкнуться туннелем, а минимальные щели стыков не пускают траву. Первые километры мы прошли без малейших проблем, одно удовольствие. Живности вокруг много, это хороший признак, говорящий о том, что чупакабры поблизости нет — страшная тварь в движении вспугивает обитателей зарослей, тем и живы… Несколько раз я замечал небольших зелёных игуан, греющихся на ветвях. Выше сидят глупыши-туканы и попугаи всех цветов радуги. Возле небольшого холма мы остановились и долго наблюдали за маленькими обезьянами двух видов — капуцинами и какими-то рыжими лохмачами размером чуть побольше.
— Думаешь, что где-то там может находиться очередная цитадель? — спросил Винни.
— Киплинг был не дурак, — ответил я. — Кучи бандерлогов, сухо в дождь, тень в жару.
— И змеи, — напомнил охотник.
— Дело говорит командир! В этих ваших Малайзиях что ни руины, то стада обезьян! — встрял Алексей. — Я по телику видел, они наглые, бананы у людей из рук рвут! Попробовали бы у меня…
— У тебя рвать не стали бы, Лёша, — успокоил я удальца. — Сразу почувствовали бы, что ты их на ужин трескаешь.
— Под очень острым соусом! — поднял палец пацан. — А вообще-то, я передумал, фигня там зелёная, а не руины. Были бы руины, была бы и дорога к ним. А её нет, сами видите. Так что поехали дальше. Если и там нет поворота…
Мы с Винни переглянулись, он прав.
Вообще-то, джунгли не такие уж и страшные, как это кажется на первый взгляд. Для опытного путешественника они немного тревожные, но всегда очень интересные. Человек, всю полевую жизнь проводящий среди лесов и лугов средней полосы или северного редколесья, густую сельву воспринимает как настоящий рассадник зла, а попав в джунгли, от недостатка знаний начинает бояться любого шороха. Хотя, как мне кажется, при поверке статистикой любой мегаполис оказывается в разы опасней, чем эти заросли.
Первый завал разобрали за несколько минут.
А вот с последующим пришлось повозиться долго. Около полутора часов мы рубили лианы, пилили и оттаскивали стволы, стараясь вовремя заметить скорпионов и змей.
Местечко невесёлое… В тропическом лесу даже днем царит полумрак, а заросли бывают настолько густы, что если отстанешь на несколько метров, то можешь уже и не понять, где твой напарник, приходится орать, и тогда, как обычно, с вершин деревьев в воздух поднимаются сотни птиц. Налицо наглое вмешательство беспардонных пионеров в размеренный ход жизни дикой природы.
Вскоре сквозь низкие облака над вершинами дальних гор стали проглядывать стоящие чуть ближе по равнине тепуи. В лексикон поселенцев Леты это словечко привнесли бразильцы, живущие в деревнях вблизи Манауса. Тепуи — обточенные ветрами высокие горы-останцы, со всех сторон имеющие неприступные отвесные склоны. Надо думать, что на скрытых от глаз наблюдателя зелёных плато располагаются множественные затерянные миры с диковинными эндемиками. Может, и с чудовищами. Достаточно вспомнить «Затерянный мир» Артура Конан Дойля…
— Полезем? — жадно поинтересовался Лёшка.
— Нет, — отрезал я.
— Почему? — спросил он обиженным голосом.
— Верёвок мало, — сказал я, чтобы отвязаться, и он успокоился.
Чертовски интересно посмотреть поближе, вот только неизвестно, подходит ли древняя дорога близко к подошвам этих чудес природы? А так можно было бы, до ближайшего тепуи вёрст сорок.
Местами на каменной полосе попадаются своеобразные глинистые «намывы», пару раз, не успевая вовремя затормозить, мы влетели на них с неприемлемой скоростью, в итоге получив на обеих машинах лёгкие вмятины крыльев, что, прочем, ничуть не мешало ехать дальше.
Через тридцать километров колонна остановилась, мне надо было провести плановую связь с Диксоном, доложить самому и узнать обстановку в цитадели. Вот и ещё одна причина, по которой я не могу удаляться от крепости: мало ли что случится за время нашего отсутствия? Пока колонна идёт в пределах устойчивой радиосвязи, можно вовремя услышать сигнал и рвануть обратно.
Пш-шш…
— Техник, ответь, вызывает Цитадель.
Я ответил, коротко рассказал о ходе рейда, потом поинтересовался:
— Юра, как там у вас?
— Всё нормально, вокруг тихо, ребята бдят, девки в бане. Как сигнал?
— На троечку… А ты чё сидишь? Иди к ним!
— Глупости говоришь! — заворчал радист. — У меня невеста, и вообще…
— Что вообще? — взволнованным голосом встрял Лёха. — Юрчик, может, тебе какой-нибудь целебный корешок привезти? Сухой.
— Тебя ещё не хватало, советчик! Не засоряй эфир, нахватался, понимаешь, у старших! Техник, что собираешься делать?
— Ещё не решил, стоим. Холм перевалили, дальше дорога идёт с приличным уклоном вниз, боюсь, связь потеряется… Скорее всего, сам останусь тут, раз ещё схватывает, а ребята поедут дальше, посмотрят, пока наши рации позволят.
— Понял тебя, не теряйтесь, через час потревожу. Фотографировать не забываете?
— Что ты! Только и делаю, что щёлкаю.
— Отлично, посмотрю. А то засиделся… Ладно, СК.
Площадка здесь удобная, до стены зарослей метров тридцать.
Вокруг живописно склоняются к земле старые деревья, поросшие бархатным мхом, на ветках — лианы, бромелии и папоротники… Много птичек, и у каждой свой голос. Бабочки пёстрой раскраски — большие и маленькие. Москитов почти нет, продувает. Винни показал мне на крошечных летучих мышей, прячущихся от солнца в тени.
— А ты думал, что это были ночные жуки!
Дело было вчера, когда я на стене ночью стоял, действительно спутал.
— Так, Винни, отъезжаете километров на пятнадцать, смотрите, что там. Связь держать, в опасное самим не лезть, сразу докладывать.
Впереди по краям дороги появляются заросли каких-то паскудных растений, не знаю, как называются. Двигаться надо крайне осторожно, есть большая вероятность пореза боковины покрышек, кустарник хоть и хрупкий, но в местах излома веток довольно острый. Наверняка, колючки пригодны для чего-нибудь путного. Я уже знаю, что в джунглях абсолютно все растения очень важные и нужные. Особенно это заметно в деревнях. Из одних строят, другие едят, третьи — целебные. Ядовитыми мазюкают стрелы, на больших сухих листьях прямо на улице жарят лепёшки. Плетут, сушат, толкут, огораживают дворы, делают лодки, шляпы, обувь…
Ребята уехали, а я, потрепав радостного от беготни пса по голове, пристроился на сиденье боком и замер, глядя на панораму.
— Да успокойся ты, Брашпиль, полюбуйся! Полчасика у нас с тобой точно есть.
Из-за туч опять выглянуло солнышко, и тропический лес сразу стал каким-то спокойным, уютным, не опасным. Птички поют, москиты жужжат, всё нормально.
По мере приближения к тепуи зелёная равнина превращается в смятое одеяло из многочисленных мелких холмов, словно стежками, перерезанное лентами речушек. Старая каменная дорога идет мимо затерянных миров, устремляясь по низине прямо к вершинам со снежниками.
Виды вокруг просто потрясающие — уже ради этого стоило ехать! Жаль, что времени на первичную рекогносцировку очень мало, для нормального исследования мне надо снаряжать продуманную многодневную экспедицию.
О-па! Забегали! Опять обезьяны. Много, мелкие!
Прыгают с ветки на ветку совсем рядом с нами! Какие умильные мордашки!
— Сидеть!
Скучно псу, поиграть с ними хочет, не идёт впрок наука. Он один раз уже получил по лбу, — когда приматы начали забрасывать его отломанными ветками.
Насчёт получаса я ошибся, Винни вышел на связь уже через десять минут.
Пш-шш…
— Дар, слышишь меня?
Шипело страшно. Не могли они далеко отъехать, учитывая, что через заросли плелись еле-еле. Значит, дорога падает круто, сигнал слабеет, тем более что рация у Винни… Проклятье, какая же дерьмовая у нас связь, только на воде хороша!
— Пока слышу. Где вы, что там?
— Башню нашли. Очень странную.
— Не лезть, ждать меня, как понял?
— Ждём, командир.
Я торопливо вышел на связь с Диксоном, доложил об очередной находке и осторожно покатил вниз. Что там ждёт?
* * *
— Что предварительно? — быстро спросил я, с трудом удерживая взволнованного Брашпиля на поводке.
Пару раз шмыгнув носом, Лёшка ответил:
— Да ничё, на… Нет там никого.
— Что шмыгаешь, простыл?
— Аллергенчик подхватил какой-то, командир, обычное дело, — отмахнулся парень с солидной пренебрежительностью, поправляя на груди автомат.
Неподалёку у обочины на корточках сидел охотник, высматривающий что-то на плитах покрытия. Вот он поднял глаза на меня и, поджав губы, отрицательно покачал головой. Следов нет. Чуть дальше следопыта был виден стандартный каменный мостик через очередную речушку, уже третий по счёту, встретившийся на участке пути.
Я включил рацию. Бесполезняк, не ловится отсюда Диксон.
Погода портится. Если польёт хорошо, то нам будет не мармеладно, надо шевелиться.
До одинокой башни всего метров пятьдесят. Та же знакомая стилистика… Если уже найденные подобные строения поставить рядом, то получится органичный в архитектурном плане комплекс. Эта совсем уж маленькая! Будто её выдрали из угла крепостной стены и поставили на одинокий холмик в глухой сельве. А что если поблизости ещё найдутся?
— Других строений не заметил?
— Не будет других, холм-то один, — уверенно заявил Лёха.
Вообще-то, это форт. Маленький, массивный, но замок, и в нём есть архитектура.
Затерянный объект скучает тут очень долго и находится не в самой лучшей форме. Однако он довольно крепок на вид. Да и крошечным строение мне кажется больше из-за своего заброшенного вида. Тем не менее, оно вполне пригодно для базирования и обороны, способно быть оплотом таинственных разбойников или сектантов-колдунов, караулящих беззаботного странника… Впрочем, беззаботных джунгли сжирают ещё у берега, а в злых волшебников мне не верится. Пока не верится, чёрт, опять начинает привязываться мистика!
— Тут дикий лайм растёт, — для чего-то сообщил Алексей.
— Ага…
Бинокль не нужен, и так всё видно. Ворот нет, арка узкая, внутрь квадр не пройдёт, придётся оставлять снаружи. Несколько баньянов справа.
— И термитник рядом, — добавил пацан. — Ты пробовал термитов на вкус? Кислые.
Волнуется боец. Да все волнуются.
— Лучше бы дикий апельсин, — пробормотал я.
— Так он же водится возле нашей крепости!
— Да? Не знал.
— Нормально ты даёшь! Сок пьёшь, а знать не знаешь.
Точно, пью. Я бы сейчас и не то выпил… Здесь много фруктовых деревьев. Да ну тебя с твоими апельсинами, не до них сейчас! Винни подошёл и встал рядом. Готовы, вроде.
— Брашпиль, вперёд! Ищи! — я спустил его с поводка.
Глухо прорычав, пёс ракетой понёсся к серой башне.
Вскинув стволы, мы ждали итога. У Винни вторым стволом обрез бокфлинта двенадцатого калибра. Наш юный удалец кроме автомата имеет ещё и старый «наган», из которого на удивление ловко стреляет. Нормальное вооружение у группы, любому супостату хватит вштырить.
Минута, ещё одна — лая не слышно. Неожиданно со стороны гор подул сильный пронизывающий ветер, деревья начали качать кронами, шуршать ветками, небо покрылось серыми тучами. Третья минута! Ну же, собачка!
Наконец четвероногий разведчик показался в тёмном арочном проёме и приглашающе рявкнул: входите, трусы, мать вашу!
— Вперёд!
Почти одновременно взревели вездеходы, колонна быстро поехала к башне.
Войдя внутрь, я первым делом потискал разведчика, почесал собачью башку.
На стену, как обычно, вела каменная лестница без ограждений.
— Лёша, держи мою рацию! Быстро дуй на стену, пробуй связаться с Диксоном!
— Есть!
— Брашпиля оставь!
И всё-таки это очень маленькое строение в сравнении с уже найденными. Внешний диаметр сооружения всего-то метров десять, примерно столько же и в высоту. Во дворе никаких тебе колодцев, возле стен нет пристроек, да и ставить их негде. Две двери, тут есть минимум два помещения без окон, утопленные в каменном массиве стены. В целом здание спроектировано и поставлено очень грамотно, холмик, воздух, простор. Небольшая речка среди каменных плит в шаговой доступности, чуть подальше — ещё одна, обе стремятся в долину с останцами, дорога рядом.
Ох, какая тут мрачная красота! Романтика рыцарства и колдовства!
Жилище необычных людей. Мне сразу примерещилось — среди этих пыльных камней, жёстких кустов внутри двора и трещинок кладки скрываются старые истории… Здесь словно законсервированы судьбы людей или других разумных существ, которые когда-то жили и умирали в этих стенах, любили и ненавидели, воевали и молились за упокой. И в силу воинственности эпохи лишь иногда занимались мирными повседневными делами.
Бесполезно пытаться представить хозяев форта, не имея каких-либо знаний, а без этого не понять и ту особую атмосферу, что царила в странном месте. Что-то случилось, и они ушли — в Вечность или в другие земли.
Наверняка здесь рождались свои предания, свои тайны. Небольшой форт мог служить как жильем одной семьи, так и прибежищем для маленького гарнизона. Здесь мог обитать изгнанный дворянин или же знаменитый бандит. Да что угодно можно придумать, любой сюжет хорош!
…После смерти отца-строителя сумрачную башню унаследовали пятеро воинственных сыновей, которым так и не удалось ужиться вместе. Они постоянно ссорились и вскоре из родни превратились в заклятых врагов. Но потом что-то случилось, и все пятеро поочерёдно погибли прямо здесь, при невыясненных обстоятельствах. И некогда боевой форт пришел в запустение.
…Может быть, башня принадлежала невменяемому местному рабовладельцу, о жестоком нраве которого по округе ходили настоящие легенды. В сырых подвалах он оборудовал темницы, где содержал невиданной красоты девушек, коварно похищенных на берегах Леты. Проезжающие мимо местные жители принимали слышимые даже с дороги крики несчастных за голоса призраков, а одинокая башня у обочины надолго получила дурную славу. Она была настолько сильна, что в одну из душных летних ночей на повороте к руинам кто-то установил табличку, предупреждающую путника об опасности. И все крестьянские дети знали: входить на территорию форта нельзя от заката и до рассвета, а на само место наложено несмываемое колдовское проклятие.
— Дар, есть связь! — совсем не романтично гаркнул сверху Лёха. — Хреновская! Только в одном месте цепляет, на той стороне стены!
— Ты доложил?
— Ага!
— Как там у них дела? Лёша, паразит, тебя что, выпороть надо? Ты можешь всё сразу сказать, по форме, а?
— Нормальные дела!
Я сплюнул в сторону кустов.
— Так и стой там, смотри дальше.
— А искать? Я тоже хочу!
— А-атставить пререкания, боец! Спишу на кухню к чёртовой матери!
Боец тоже сплюнул и молча поплёлся по периметру.
Чёрный провал дверного проёма в стене манил и пугал. Мне стало немного не по себе. Почему?
— Брашпиль, ты же там был, всё нормально?
Пёс вильнул хвостом и удрал к вьетнамцу.
Набравшись смелости, я взял дробовик поудобней и зашагал по направлению к первому из входов, во второй уже входил Винни.
Зашёл — темно, хоть глаз выколи, ещё и на улице пасмурно. В нос неприятно ударил пресный запах пылевых наслоений. Быстро достав из кармана фонарик, я нажал кнопку и сразу начал осматриваться. Первым, что я увидел, была куча небольших камней в углу, из которых торчал высохший куст. Пятно света переместилось левей… Рядом с камнями лежал скелет! Я чуть не вскрикнул, взгляд словно приморозился, не отвести! Человеческий?
— Падла… Напугал.
Кости крупные, да и череп не тот. Нет, не человеческий, похоже, это зорг.
Что здесь забыл одинокий гоблин? Отчего он умер? Что-то часто стали попадаться мёртвые гоблины… Мне хотелось сразу же прервать осмотр и позвать Винни, еле сдержался. Присел.
Ни одежды, ни амулетов типа того, что мы нашли на беглеце в оковах. Где-то рядом сухо треснула сломанная ветка, я резко оглянулся, краем глаза отметив, что в помещении нет ни единой деревянной детали, возле стен пусто, лишь странное пятно темнеет напротив, выделяется на глыбах плотно подогнанной кладки.
Встав, я поднял фонарь и подсветил пятно на стене.
И обомлел.
Оторопь взяла.
Вгляделся… Не прошло и трёх секунд, как мир перед моими глазами качнулся, я увидел приближающийся пол и тяжело встал на колени.
Это была большая чёрная панель. Знаете, похожие устанавливают на стенах домов в качестве мемориальных досок. Они особо контрастно смотрятся, когда совсем новые, блестящие, вызывающе доминируя на стене «сталинки», за всю свою долгую жизнь так и не дождавшейся капитального ремонта. Шарики улетают в небо, флаги опускаются, зрители расходятся. Остаётся бронзовая доска, говорящая, что тут жил видный деятель в области культуры или политики.
Проходит время, доска темнеет, покрывается коррозией и пылью, вживается.
Эта панель не запылилась.
Чёрная, словно антрацит, поверхность отполирована так, что бесконечно оседающая пыль не задерживалась, сразу скатываясь на пол. Внимательно осмотрев необычное изделие, я увидел — панель не врезана в стену, она буквально вплавлена в неё! Словно гранит стены нагрели до чудовищной температуры, а потом вжали доску в стену, как в пластилин.
Что же это за материал такой?
Надпись больше не читалась, буквы расплывались.
Ох-ре-неть!
Пш-шш…
— Общий! Мужики, все ко мне!
Стоять перед панелью в одиночестве мне не хотелось, вышел на улицу. Подышу полминуты. Накрапывавший дождик пока не обещал превратиться в серьёзный ливень. Хвала небесам, не нужен ливень, тут поработать бы вдумчиво!
— Ты чё такой бледный, как смерть? — спросил подбежавший первым Лёха.
Винни смотрел молча и ждал. Я показал большим пальцем за плечо.
— Чёрная панель на стене, глянь… А ты, Алексей, дуй за ворота к моему квадру и притащи фотокамеру, забыл прихватить.
— Да что там?
— Неси-неси, успеешь ещё, наглядишься.
Свежий ветерок и дождь насытили уже воздух запахами джунглей, на этот раз без ноток болота и гнилой листвы. Приятный такой.
Лёшка примчался быстро.
— Входи! — я пропустил его вперёд, и он сразу же присел возле скелета, не замечая ни немыслимой панели, ни замершего с открытым лицом вьетнамца возле неё — я впервые вижу боевого товарища в таком состоянии.
Ещё бы, скелет гораздо интересней, чем какая-то доска с буквами.
Навёл камеру, ярко вспыхнула вспышка.
— Ты не боишься? — поинтересовался Винни. — В музеях со вспышкой нельзя, яркий свет портит экспонаты. Вдруг этот рассыплется?
— Брехня! — уверенно крикнул Лёха из угла. — Точно говорю. Музейщики, гады, таким гнилым заходом бабло с посетителей отжимают, мне одна кукла в Красноярске рассказывала. Забашляй и фотай хоть тысячу раз.
Всё знает! Сделав ещё несколько снимков, я спрятал камеру и полез в поясную сумку за дневником.
— Запишу, — пояснил вьетнамцу.
— Разве снимков недостаточно?
— Что будет, если камера сломается? — ответил я вопросом на вопрос. — А вернуться по каким-либо причинам у нас не будет возможности, мало ли… Что станем показывать, как доказывать? Алексей, разбери, пожалуйста, эту кучу камней, вдруг там есть что-то интересное.
— Тогда я за верхонками пошёл, — парень встал. — А то грязь под ногти набьётся, девчонки опять ругаться будут…
Научила медичка женский состав на нашу голову!
— Предлагаю записывать сразу на двух языках, по-русски и по-английски. Заодно что-то успеем понять, — предложил Винни. — Переводим?
И мы, по-прежнему обалдевшие, начали.
Под запись в заветную книжицу.
Текст заслуживал того, чтобы его разбирали особо, не торопясь, по мере правильного восприятия коротких, вертикально рубленых строчек текста. Написано немного, если судить по количеству знаков. А вот смыслов до чёрта, угадайся хоть до одури.
Буквы — латынь, слова английские, стиль написания очень мутный, даже корявый. Непривычный, не англичанин писал. Казалось, что некоторые слова в таком контексте имеют несколько иной, непривычный смысл.
Вот что вышло в результате совместного перевода.
Запись в дневнике:
Платформа: 4
Тип поверхности и рельефа: ЗБ
Агрессивность среды: общий режим постоянно
Плотность биоценоза: высокая
Техногенная плотность: минимальная
Тип поселения: не определён
Форма поселения: тип 1–2, без сателлит-комплекта
Стержневой этноформат: не определён
Количество основных цивилизаций: две
Количество вспомогательных цивилизаций: одна
Характер инфокоммутации: чрезвычайный (экстра+++)
Характер донор-акций: чрезвычайный (экстра++)
Наблюдение: общий режим
Генеральная задача: общий режим
Дополнительные задачи: отсутствуют
Степень самостоятельности: полная
Ожидаемая адаптация: средняя
Ожидаемый откат: не определён
Ожидаемая организация: ниже средней
Ожидаемая дезорганизация: выше средней
Режим штатного перемещения: автономный портал, два вида
Особенность портала: водный блуждающий
Цвет индикации порталов: фиолетовый, белый, зелёный
Корректировка (другая платформа): автономный портал
Особенность портала: двухсторонний сухопутный
Цвет индикации корректирующего портала: жёлтый
Донор-акция: закрытая информация.
Для активации режима необходимо определение специального портала на местности. Характер, способ и ассортимент донор-акций не определен, не зависит от действий авторов проекта.
Когда мы с Винни закончили перевод на русский язык, я не сразу смог разжать пальцы, чтобы положить шариковую ручку и дневник в сумку. Но положил, застегнул. Да уж… Адреналиновый душ щедро заливал спутанный клубок мыслей и чувств — они пропали. Я тупо перечитывал.
Легенды, говоришь, крестьянские? Даже крохи осмысленной информации на пасторальный фолк проецируются чуть менее чем никак.
Успокойся!
Непонятные образы появились в голове, но они не могли сложиться в цельную картину.
Ох как долго придётся думать…
Верховные Плонетяне, падла!
Что, дождались, товарищи люди, сбылась мечта? Хотели контактов с братьями по разуму? Обнимемся, обменяемся знаниями, похвастаемся охрененными достижениями — смартфоны подарим, ага… Обменялись? Близко такого нет.
Мной внезапно овладела глупая горячечность. Кому бы с ноги вштырить, да с разбега? Но как вам сам факт беспардонной переброски ни в чём не повинных людей в зону какого-то эксперимента?! Косноязычность документа, сляпанного так, чтобы можно было понять только самое основное, туманное обещание подачек и отсутствие хоть какой-то попытки дать более внятные объяснения!
Хватит, Дарий, успокойся, иначе зубы сотрешь.
— Ничего под камнями нет! — доложил Лёха. — Зря только верхонки мял.
Представляю, как перед панелью мог стоять зорг, этот, в углу, или любой другой. Как тщетно он пытался понять, что написано на этом странном камне.
— У меня всего одна пара…
— Хорош выгибаться, — устало бросил я. — Давай, опять дуй на стену, вызывай Юру, рассказывай, что нашли чрезвычайной важности материал, исследуем. Только не напугай! Текст помнишь примерно? Впрочем, не надо, лучше без подробностей.
Пока Лёшка терзал эфир, мы с Винни пошли глянуть на его помещение. Ничего интересного, тихо, прохладно. Здесь пыль тоже оседала от души, никаких сквозняков. Комнатка небольшая, квадратов восемнадцать, для жилья вполне сгодится, если будет решение ставить здесь кордон на пути к горам.
— Подземелье не просматривается?
— Явных признаков не увидел, — с сожалением произнёс охотник.
— Пройдёмся ещё раз? Помещений мало, можно понадеяться на бонус.
— Нет проблем.
— Зорга похоронить надо бы… Как того.
Сделать это не успели, события продиктовали другое.
Пш-шш…
— Командир, слышишь?
Странно, а чего он на этот раз не орёт? Не похоже на Лёху.
— На связи.
— ЧП в Диксоне. Лодка на реке, моторная, с севера идёт, по стремнине. Они там готовятся, но Юра нервничает…
— Радируй, что мчимся! Отбой! И вниз беги!
Группа быстро свернулась, мы сели и погнали по расчищенной дороге с ветерком, стряхивающим с людей и машин капли дождя.
Интересно, что на звук двигателя квадроцикла и бензопилы пернатые реагируют не так истерично. Умеют фильтровать, понимая, что просто так живое существо орать не станет. Зря они нам доверяются, человек станет. Тот же bosozoku-Лёха. Просто потому, что у него такое настроение. Да и коварство бензопилы птицы понимают запоздало, когда подрезанный ствол начинает валиться на землю, заставляя стайку заполошно хлопать крыльями. А вот бегающая живность, заслушав рёв двигателей, предпочитает прятаться.
Мчались напрасно.
К моменту нашего возвращения ситуация уже потеряла остроту: неизвестная лодка покрутилась в удалении и ушла восвояси. Осталась лишь фотография плохого качества, из которой можно понять, что пришельцев было трое. Напряжение спало, участники экспедиции пошли в баню отмываться, езда на квадрах действительно грязное дело, учтите это, романтики, мечтающие заиметь подобное средство передвижения…
На берега огромной реки спустился вечер.
В тёмно-синем небе постепенно начали зажигаться тропические звёзды, и с каждой минутой их становилось всё больше и больше. Увы, на этой широте вечерняя красота кратковременна, ночь наваливается быстро. Скоро вокруг будет темень и тишина, лишь слабый шелест джунглей, освежающая прохлада и бесчисленные россыпи в небе.
Игорь с Лёхой, прихватив мой тепловизор, пошли на берег. В засаду.
А я, плюнув на все планы, отправился на процедуру в медпункт.
Короткая запись в дневнике:
«То, что надо! Это был лучший в моей жизни маникюр!»
