Глава 28
Мэтр Тусо вовсе не забыл о своем расследовании, как многие могли бы подумать. Не таков был мэтр, чтобы бросить любимое дело на полпути. Получив от Иланды сначала нагоняй, а затем щедрый аванс, он взялся за розыск барона с небывалым энтузиазмом. Обследовав все ближайшие окрестности, сыщик нашел следы, которые вели от места ночной стычки. Как поисковый пекинес, он прошел по следу и обнаружил предполагаемое место нахождения барона Рамеля. Судя по всему, барон находился в замке графа Бухтера. Вот только ни достоверно подтвердить это предположение, ни опровергнуть его не удавалось.
Дело зашло в тупик. Косвенные улики никак не годились для предоставления отчета. Граф Бухтер – влиятельный дворянин, и утверждать, что он причастен к исчезновению барона Рамеля, без железных доказательств было бы опрометчиво. В сам замок попасть не удавалось. Оставалось наблюдать и собирать сведенья, чем Тусо и занялся. Оборудовав наблюдательный пункт на одном из деревьев, он внимательно следил за всем, что творится на территории, прилегающей к графскому замку. Особо пристально мэтр наблюдал за воротами, записывая в специальную книжечку сведения обо всех, кто въезжал в замок и выезжал обратно.
Движение было весьма оживленное. Тусо с удивлением наблюдал, как граф в маскарадном костюме с хвостами встречает у ворот герцога, как собираются гости на прием. В записной книжке он исписал уже не одну страницу. Информации он собрал много, но она нисколько не продвинула сыщика в его расследовании. Вот если бы кого-нибудь расспросить о том, что происходит в самом замке! Желательно не дворянина – тот откажется беседовать с сыщиком. Слишком простой собеседник Тусо тоже не устраивал – малограмотная прислуга не всегда способна понять, что происходит в дворянском обществе.
Кандидат для беседы появился ближе к вечеру. Его вытолкали за ворота, посадили в бричку и отправили в путь в гордом одиночестве. То, что надо. Тусо слез с дерева и поспешил к дороге, чтобы в укромном месте перехватить одинокого путешественника.
Мастер Пруст выехал из замка, когда солнце уже клонилось к горизонту и вот-вот должна была наступить ночь. Впрочем, выбирать ему не приходилось. Эти тупицы стражники слишком буквально поняли распоряжение гнать его, мастера Пруста, в три шеи. Нельзя же быть такими непосредственными! Разве непонятно, что граф пошутил? Так нет, вывели на дорогу и трижды стукнули по шее – никакой фантазии. Еще пообещали встретить его попозже и добавить, затем отдали бричку и велели убираться подальше. Что за невежественные люди! Им же хуже. Не понимают своего счастья. Мастер мог бы прославить их в своих творениях, но теперь они этого не дождутся. А могли бы остаться в вечности.
Мастер ехал и думал о превратностях судьбы. Еще вчера грандиозные планы маячили на горизонте, а сегодня все они пошли прахом. Вместо того чтобы пировать в замке графа, он вынужден путешествовать по проселочной дороге в полном одиночестве (помощника он накануне отправил в город), а уже почти ночь. Интересно, водятся ли здесь волки? Пруст зябко поежился.
Он успел отъехать от замка около километра, когда из леса на дорогу выбежал человек и схватил его лошадь под уздцы.
– Стойте, я должен с вами поговорить.
«Вот оно – возмездие, – подумал Пруст, – не захотели разговаривать в замке. Вместо этого решили подловить меня на дороге». Напуганный собственным страхом, он не обратил внимания на то, что человек, остановивший его лошадь, почти втрое меньше его. Соскочив с брички, Пруст бросился в лес, преследователь побежал следом.
– Куда же вы? Подождите, давайте поговорим!
Но Пруст и не думал останавливаться, одна мысль овладела им: «Надо спасаться!» Он как лось ломился через чащу. Он оставлял за собой просеку, словно стадо мигрирующих кабанов. Преследователь не отставал. Более легкий на ногу, он догнал Пруста и прыгнул как тигр, стараясь его поймать. И успел схватить за ногу в самый последний момент. Они покатились кубарем, но земля вдруг разверзлась под ними, и клубок из двух человеческих тел упал в темноту и неизвестность.
«Заманили в ловушку», – панически подумал Пруст. Вот только непонятно, почему его преследователь прыгнул следом?
Беглец решительно позабыл о том, что именно он выбирал дорогу – если так можно назвать бездорожье, по которому он бежал, – а преследователь просил его остановиться. Было ли время думать о таких мелочах, когда надо было спасаться? Пруст вытянул руки – кругом земля, лишь далеко в небе маячат звезды. Мастер присел на дно ловчей ямы и завыл.
При всей нелогичности своих выводов, в чем-то Пруст был прав. Они действительно угодили в ловушку, вот только люди графа были здесь совершенно ни при чем. Вырыли яму как раз они, но совсем не для Пруста, как тот было подумал. Охотники из замка поставили ловушку на кабаньей тропе и постарались ее как следует замаскировать. Кто знал, что экстравагантный скульптор выберет для своего забега именно это место?
Тем временем мы с бароном вдоволь посмеялись, слушая хор стражников Бухтера, и решили, что пора все-таки выбираться из лабиринтов. Блуждать по ним нам уже изрядно надоело.
– Я вот что подумал. Если этот коридор ведет в тайные ходы замка, то куда ведет другой? Тот, что напротив. Если вы помните, Рамель, там тоже были странные цифры над входом.
– Надо это проверить. Быть может, там найдется выход, – отозвался барон.
Мы быстро проделали обратный путь, вышли из старинного узкого коридора в широкий и поспешили по нему в противоположную сторону. Механизм открытия тайной двери я вам описывать не буду, он оказался точно таким же, как и с противоположной стороны – четыре числа, соответствующие определенным камням в стене. Мы с бароном нажали на камни, и тайная дверь отъехала в сторону. Как все-таки надежно устроена система секретных дверей: сколько лет прошло, а она все работает. Поистине памятник неизвестным строителям!
За дверью был узкий темный ход со сводом из грубого камня, он был совсем не похож на тот просторный коридор, в котором мы стояли. Ни одного ответвления от этого хода в обозримом пространстве не наблюдалось. Мы с бароном закрыли за собой секретную дверь и пошли по подземному ходу. Куда? Надеюсь, из замка. Ход был слишком длинным и прямым, и это обнадеживало. Куда бы он ни вел, надеюсь, выведет на поверхность. Заказывать направление было бы уже наглостью. Ход заканчивался на берегу старого карьера. Что здесь добывали, я не возьмусь судить. В любом случае – карьер давно заброшен. Это и к лучшему, меньше шансов повстречать людей графа.
Как же это здорово: вновь оказаться на открытом пространстве! Ветер, пламенеющий вдали закат и уже появляющиеся звезды – вот она, красота! Как я раньше всего этого не замечал? Сам не понимаю. Наверное, стоило все это несколько дней не видеть, чтобы взглянуть на мир новыми глазами.
– Не пора ли нам в путь? – спросил барон.
Вот что значит практический склад ума. Пока я любовался природой, барон успел сориентироваться: оценил расположение сторон света и определил, в каком направлении находится графский замок. В общем, разобрался с нашим примерным местонахождением.
– С удовольствием. Но сначала я переоденусь, надоели мне эти лохмотья с чужого плеча.
Трофейная одежда за время лазанья по коридорам пришла в совершенно жуткое состояние. Барона уговаривать не пришлось. Мы быстренько сбросили чужую одежду, сложили ее в мешки и облачились в свои вещи. Осматривая то, что было в карманах, я нашел графские ключи с секретным брелоком и тоже бросил их в мешок. Зачем они мне? Тем более вне замка. Вне замка они вряд ли что-то открывают. Но это было не все. С большим удивлением я обнаружил в одном из карманов графского камзола хрустальную фигурку совы – ту, что я нашел в кабинете Бухтера. Надо же, я и не заметил, как сунул ее в карман – видимо, в спешке, ведь наша битва со стражниками, при помощи золотого запаса графа, началась так неожиданно… Немного подумав, я решил оставить фигурку себе. Не нести же ее обратно в замок! А оставить в мешке, который, скорее всего, никто не найдет – не лучшая судьба для изящной вещицы. У фигурки имелся тонкий шнурок, я повесил ее на шею и забыл про это до лучших времен. Вряд ли Бухтер вспомнит об этой дешевой безделушке. А у меня останется маленький сувенир на память о замке графа.
Мы забросили мешки с одеждой в подземный коридор и закрыли туда проход, который был замаскирован под большой пень. Пока не совсем стемнело, надо убраться отсюда подальше.
К дороге мы решили не возвращаться. По словам барона, дорога, ведущая из замка, километров через пять делает поворот, и если мы сможем правильно выдержать направление, то выйдем на нее подальше от замка Бухтера. А что, вполне подходящий план.
Мы шли по лесу, пытаясь придерживаться выбранного направления. К счастью, он оказался не настолько густым, чтобы продираться сквозь чащобу. Идти было удобно. Конечно, лес не дорога и даже не поле, но это мелочи в сравнении с графской темницей. Сумерки сгущались, и нам иногда приходилось освещать себе путь фонарем. Повсюду были слышны крики ночных птиц, иногда в кустах раздавался шорох мелких зверьков, вышедших на промысел.
– Скажите, Рамель, здесь хищники водятся? Не хотелось бы столкнуться нос к носу с медведем или волком.
– Вряд ли такое случится, последний раз здесь видели волка много лет назад, – заверил барон.
И тут же раздался душераздирающий вой. Он разнесся по всему лесу, заставив сов и ежиков в ужасе попрятаться. Мелкие мурашки побежали у меня по спине. Вот они, волки! Не так они и редки, как думал мой друг.
– Барон, вы обещали научить меня обращаться с блюмбером.
– Да бросьте, Андрэ, волки на людей не нападают, – сказал Рамель, а сам подвинул свой блюмбер поближе.
Вой раздался снова. Он доносился как раз оттуда, куда мы направлялись. На это раз поежился и барон и поспешил пояснить:
– Пользоваться блюмбером просто, ваш уже заряжен. Вот предохранитель, отводите его в сторону, и можно стрелять. Только прошу вас, Андрэ, делать это в самом крайнем случае. Выстрел может нас демаскировать.
Это понятно. Палить по каждой тени – совсем неподходящее занятие для двух благородных людей. Мы продолжали идти в том же направлении – не делать же крюк оттого, что кому-то захотелось повыть в лесу! Все-таки мы вооружены. Неплохо было бы остановиться на привал, но местность к этому совсем не располагала. Мы шли, осторожно оглядываясь по сторонам, пока не услышали разговор. Разговаривали два человека. Видно их не было, но вот голоса доносились вполне отчетливо.
– Еще раз повторяю, с графом я не знаком и уж тем более не состою у него на службе.
– В таком случае, с чего это вы принялись меня ловить?
– Да не собирался я вас ловить, всего лишь хотел поговорить! А вы бросились бежать в лес, как какой-нибудь преступник. Вот зачем вы побежали, зачем?
В ответ раздалось недовольное сопение. Видимо, последний вопрос поставил одного из беседующих в тупик.
Мы осторожно вышли на поляну, однако там никого не было. Ни людей, ни укрытия, лишь большая яма… Именно оттуда и доносились голоса! Странные все-таки причуды у людей. Ну ладно, захотелось им побеседовать ночью в лесу. Но зачем для этого залезать в яму?
На всякий случай я взял блюмбер на изготовку.
– Эй, в яме, вы зачем туда забрались? Лучше вылезайте по-хорошему.
Сидящие в яме с ответом не медлили:
– Вытащите нас, ваша милость. Нам самим не выбраться.
– А кто вы такие? Может, разбойники? Мирные люди ночью в яме не сидят.
Из ямы послышалась тихая перебранка – те, кто там сидел, пытались сформулировать ответ. Сформулировали:
– Мы путешественники. Гуляли по лесу и провалились.
И что их, спрашивается, понесло ночью по лесу гулять? Хотя чего не бывает, мы вот гуляем. Раз они больше не хотят в яме сидеть, надо помочь им выбраться. Мы отыскали неподалеку упавший ствол небольшого дерева и столкнули его одной стороной в яму.
Первым, пыхтя, выбрался забавный толстячок. Он казался весьма добродушным, на разбойника точно не похож. Второй вскарабкался по дереву, как белка. Он был невелик ростом, но весьма проворен. Его живые глаза весело блестели и бегали по сторонам.
– Благодарю вас, благородные господа, за наше спасение, – раскланялся второй.
– Да-да, я тоже весьма признателен, – спохватился толстяк.
Приличные по первому впечатлению люди.
– А не расположиться ли нам на привал? Ходьба по ночному лесу – занятие небезопасное. Заодно вы нам расскажете, господа, как вы попали в эту злополучную яму.
Предложение было принято единогласно. Мы развели костер и расселись вокруг.
– Барон, не желаете ли перекусить после таких бурных приключений?
– Это было бы замечательно, – Рамель довольно потер руки.
– Так я и знал. А говорили: «Зачем нам окорок? Зачем еще один круг колбасы?» Поверьте, в путешествии круг колбасы никогда лишним не бывает.
Я достал прихваченные из замка припасы и разложил их на упавшем дереве, которое послужило нам столом. К колбасам добавил бутыль вина. Выбравшиеся из ямы любители ночных прогулок представились и были приглашены к позднему лесному ужину. Пусть и они попробуют вина столетней выдержки. Когда еще доведется?
Костер весело потрескивал, а мы с удовольствием слушали историю о том, как мастер Пруст окрасил незнакомца и как этот незнакомец впоследствии оказался графом Бухтером.
– Так это сам граф выходил встречать гостей за ворота в таком экзотическом виде? – удивился маленький сыщик.
– Да, это был сам граф, – подтвердил экспрессионист-экспериментатор. – А как вам его маскарадный костюм?
– Удивительный!
– О да! Это удивительное произведение искусства, – довольно заявил Пруст.
Похоже, мастера обрадовал такой отзыв. К сожалению, больше ни о каких событиях, происходивших в замке, он ничего не знал. После того как Пруст закончил свой рассказ, пришел черед маленького сыщика Тусо. И знаете, о чем он спросил? Мы с бароном ожидали чего угодно, только не этого вопроса.
– Ваша милость, не видели вы где-нибудь в окрестностях замка барона Рамеля?
Тусо переводил удивленный взгляд с меня на барона и никак не мог понять, почему мы смеемся.
– А зачем он вам нужен, этот барон? – спросил Рамель сквозь смех.
Сыщик сделал серьезное лицо и произнес:
– У меня секретное задание, я должен разыскать барона. Ну, и его друга по возможности тоже.
– Интересно, кто же вам дал это секретное задание?
– Я не имею права раскрывать тайну.
– Так, может, ты шпион? Может, это граф Бухтер отправил тебя шпионить в лес, и мы зря тебя вытащили из ямы?
– Нет-нет, никакой я не шпион, – замахал руками Тусо. – Ладно, скажу только вам: искать барона мне поручил совсем не граф, а наоборот – графиня.
– Графиня? Какая графиня? Граф Бухтер не женат, у него в замке мы не видели никакой графини.
– Да нет же, совсем другая графиня. Графиня Иланда.
– Ах, Иланда! Она не забыла обо мне! – мечтательно вздохнул мой друг.
– При чем здесь вы, сударь? Речь шла о бароне Рамеле.
Не знает народ своих героев! Впрочем, стоим мы в темноте, вокруг лес. Пожалуй, этого беднягу можно простить. Тем более что он принес барону такую приятную новость.
– Должен обрадовать вас, мистер Тусо. Вот этот человек и есть барон Рамель.
– Да не может быть! Барон, наконец-то я вас нашел! Какая удача!
– Ну, если уж быть точным, то это скорее мы нашли вас с мастером Прустом. Причем сидящими в яме. Кстати, что вы там делали? – спросил Рамель.
– Как что? Я пытался расспросить господина Пруста о вас. Это что же получается, я так и не сделал свою работу, раз вы нашлись самостоятельно?
Маленький сыщик опечалился.
– Не расстраивайтесь, мистер Тусо. На вашем месте никто не смог бы сделать больше, – заверил я сыщика. – Мы уже нашлись, ничего с этим не поделаешь. Пропадать специально для того, чтобы вы смогли нас найти снова, мы не собираемся. Придется вам подождать следующего раза.
Странные порой события происходят в жизни. Находишь человека в лесу, а он расстраивается, что это ты его нашел, а не он тебя. Чудеса!
