Глава 9
– Где мы?
– Пока сама не знаю… сад какой-то. Запущенный… никто не ухаживает, видать.
– А чей сон? К кому ты прилетела?
– К кому летела, я знаю. А вот к кому прилетела… это мы сейчас выясним. Пойдем в дом?
– Давай заглянем в окно? Мне любопытно… потом и войдем. Вот… Послушай, почему так получается, что, в какой бы мы сон ни попали, твои соплеменники всегда совокупляются?
– Что – опять?! М-да… точно. Ну что тебе сказать… это мечты. Ты о чем-то же мечтаешь? Что-то хотела бы увидеть во сне? Вот и они – видят то, что хотят. Они строят свой сон. Тут они боги! Только не начинай свою тягомотину о богах и всяком таком, ладно? Меня от твоей зауми просто корежит!
– Это ты правду не любишь. Ну ладно, ладно – чего сразу хмуришься? Пойдем, врежем по заду, который мы видели через окно. Вот весело будет! Это его сон?
– Не знаю. Только никого бить не будем. И я первая войду. Слышишь? Первая!
– Ну… первая. Чего так разволновалась-то? Что-то я не видела такого пыла, когда ты разглядывала кучу своих голых соплеменниц, ползающих по тому парню. Это место что-то значит для тебя? Или эти люди?
– Я вхожу. Ты позади. Потом поговорим.
Двое сплелись в тесных объятиях. На спине мускулистого, сухощавого парня – капельки пота, но он неутомим, двигается, как колодезный насос. Девушка под ним оплела его руками, ногами и сладко стонет, закатывая глаза, отбросив спутанную шапку волос. Она не видит вошедших и вся отдается наслаждению, впиваясь ногтями в кожу мужчины, оставляя на ней красные, кровавые полосы. И только через некоторое время, уже успокоившись, замечает стоящую рядом с постелью гостью.
– Ты?! Как ты тут оказалась?
Мужчина вдруг исчезает, медленно растворяясь в воздухе, и девушка остается одна. Она сидит на постели – уже одетая, в легком полупрозрачном платье, в котором она когда-то произвела фурор на турнире базы Корпуса. Смотрит на гостью и недоуменно спрашивает:
– Так как ты тут оказалась? Почему ты обнажена?
– А кто я? – с надеждой спрашивает гостья и получает ответ:
– Амела! Ты Амела! Кто же еще?
И тут все становится на свои места. В голове гостьи будто что-то щелкает, все детали, все кусочки мозаики становятся на свои места. Воспоминания – разбросанные, раскиданные по уголках души, слепляются вместе, как комья снега в метель, распределяются по рангу значимости, по ячейкам, и… личность осознает себя.
– Привет, Санда. Мне так много нужно тебе рассказать!
– А хватит времени?
– Хватит. У нас с тобой много, очень много времени…
* * *
– Я пойду в столицу. Мне нужно туда!
– Без позволения Неда? Бросив все? На тебе организация в Шусарде – куда ты пойдешь?
– Ты такой же Сура, как и я. Я здесь сейчас не нужен – ты прекрасно справишься и без меня. Не хочу ничего слышать! Я должен отомстить! Твари убили моего деда!
– Хорошо. Ты должен отомстить. Но как быть с тем, что Нед поставил тебя на эту должность, рассчитывая на тебя, надеясь на тебя? Ты обманешь его доверие? Вижу – обманешь. Ну а если ты попадешь в ловушку? Может, тебя в столице уже ждут? Если тебя схватят? Ты погибнешь и не выполнишь то, что должен сделать. Правильно было бы дождаться Неда, Харалда, посоветоваться, наметить план мести. Против Неда они ничего не смогут сделать! Совсем ничего! Он разорвет их за твоего деда! И за свою женщину…
– Я не знаю, когда он вернется. И не хочу ждать. Ему сейчас будет не до мести – Черный город в опасности. А я хочу мести! Я убью их – и никто меня не остановит, ни ты, ни кто-нибудь иной!
– Ты поступаешь неверно. Я этого не одобряю. И тебе будет стыдно перед Недом.
– Стыдно? За что?! Он поступил бы так же, уверен. А насчет способностей – ты слишком низко меня ценишь. Считаешь меня слабым, неумелым бойцом? Пошел бы ты, Арнот…
– Иса, опомнись! Иса! Не уезжай!
– Я нанял самый быстрый корабль. Отдал кучу денег. Через час отбываю. Всё, это не обсуждается. Тебе меня не остановить!
– Я и не собираюсь. Неужели ты думаешь, что буду с тобой драться? Кто ты и кто я? Меня не учили с младенческих лет убивать людей. Я всего лишь капрал Корпуса морской пехоты. Однако я усвоил навсегда – от того, как ты ведешь себя на поле боя, может зависеть жизнь твоих товарищей. И твоя. Нельзя бросать строй. Нельзя подвергать опасности товарищей.
– Я никого не подвергаю опасности, кроме себя! Никого не заставляю! Прощай!
Молодой человек легко встал, поправил перевязь с двумя мечами и кинжалом, опустил на лицо капюшон темного плаща, постоял секунды две и, широко шагая, вышел из комнаты в коридор. Через несколько секунд стукнула дверь, закрываясь за спиной парня, и наступила тишина.
Арнот с минуту сидел неподвижно, опустив руки на колени и глядя в пустоту, потом глубоко вздохнул, выдохнул, прикрыв глаза, и позвал, вполголоса сказав в темноту коридора:
– Юстана! Иди сюда.
Из коридора вышла ардка в боевом снаряжении, увешанная оружием поверх кольчуги, ее синие глаза смотрели бесстрастно и спокойно. Во время исхода ардов из Ардии она прикрывала колонну и была тяжело ранена, но выжила, будучи на волосок от смерти. Теперь девушка возглавляла маленький гарнизон ардок, охранявших дом и предприятия Неда в Шусарде. Нед с Хелдой покинул город, и главная охранница назначила Юстану ответственной за жизнь друзей и служащих Неда. Когда дом, где обитали Арнот и Иса, осадили, все, кто был в доме, ушли через потайной люк в канализацию, а оттуда – в заранее подготовленное убежище. Тут они находились уже сутки, и теперь следовало решать – что делать. Ардки были слишком приметными, чтобы оставаться в городе, – смешаться с толпой они никак не могли. Арнот – другое дело, он местный, а вот девушки… Впрочем, и он не был в безопасности, находясь в Шусарде. Мало кто не знал в лицо советника и управляющего могущественного Неда Черного, ныне объявленного мятежником.
– Слышала?
– Слышала, – хмыкнула девушка, опираясь плечом о косяк, покрытый шелушащейся выцветшей краской. Дом, в котором они устроили убежище, был старым и снаружи будто нежилым. Убежище временное – отсюда нужно уходить, пока кто-то не услышал звуки внутри «заброшенного» поместья и не сопоставил это с исчезнувшими охранниками Черного Дома, как его называли в городе.
– Ну и? – сердито переспросил Арнот. – Что скажешь?
– А что я должна сказать? Это его дело, дело чести. Когда касается мести, бывает, что все остальное отходит на дальний план. Хотя тут вопрос сложный – он присягал конору? Если присягал – служба конору превыше всего. Превыше личной мести. Если не присягал – кто может его остановить? Только не я! Тем более что…
– Тем более что он тебя просто убьет, да? – сердито закончил Арнот. – Боишься?
– Ну и боюсь, – усмехнулась охранница, – парень очень силен. Никто из нас не смог превзойти его ни на мечах, ни в рукопашном бою, тем более в рукопашном бою. Он ходит, как тень, он бегает, как лошадь. Мне ли с ним состязаться?
– Он бы тебя не убил.
– А я не хочу проверять – убил бы или нет. Это их дела с конором, и лезть между молотом и наковальней я не хочу.
Охранница отделилась от стены, подошла к Арноту, сидящему на скамье, и устроилась рядом, прижавшись к нему упругим бедром. Потом одной рукой обняла и тихо сказала:
– Не ругай себя. Ты сделал все, что мог. Я слышала. Он силен, но глуп. Ты был полностью прав. И, чую, у нас еще будут проблемы с этим парнем. У него совсем другие понятия о дисциплине, чем у нас.
Арнот повернул голову к подруге, слегка улыбнулся и тихо сказал:
– Умеешь ты успокоить. Спасибо. Особенно о проблемах – вовремя. Ладно, давай думать, что дальше делать.
– Уходить в Черный город и ждать конора, что же еще? Другого пути не вижу. Мы в городе как белые вороны, а он наводнен врагом. Перебьют, как крыс. И уходить надо быстро, пока темно.
– Девчонки готовы?
– Ждут команды. Драгоценности упакованы, распределены между бойцами, как и деньги. Остальное, что не смогли унести, – как ты и сказал, в трех тайниках. Все-таки ты молодец – забрал деньги из банка. Ты знал, что случится такая беда? Предвидел?
– Всю жизнь не доверял государственному банку! – ухмыльнулся Арнот. – Вдруг стукнуло в голову – а если они решат, что нам деньги не нужны? Вдруг государство решит забрать наши деньги? Не хочу им дарить! Вот и распорядился выдать все оставшееся.
– Молодец, командир! Так что, когда выступаем?
– Сейчас. Готовность пятнадцать минут. Уходим через канализацию к морю, оттуда пойдем на Черный город. До рассвета, надеюсь, дойдем.
– Насчет этого я сомневаюсь. – Девушка встала и одернула куртку. – Не забывай, мы с грузом, да и пешком. Не разбежишься особо. Но в любом случае – сидя дома путь не уменьшишь.
* * *
– Стой! – Шессель поднял руку, и колонна остановилась. В предрассветной темноте еле просматривались белые пятна рубах и светлые лица людей.
– Госпожа! Дозорный докладывает – сбоку к нам движется группа из тридцати-сорока человек. Быстро идут. Все вооружены. Идут пешком. Что будем делать? Мы от них не уйдем, догонят. Могут ударить в спину. Возможно, это передовой отряд разведчиков, а за ними идет вся армия.
– Что предлагаешь? – Далида устало села на камень у дороги, она не очень-то привыкла ходить пешком. На дальние расстояния передвигалась обычно в паланкине, в повозке. Изредка выезжала верхом, больше для удовольствия, чем по необходимости. Приятно прогуляться по тропам за городом, подышать свежим морским и лесным воздухом после города, загаженного горожанами, продымленного раскаленными очагами.
– Предлагаю засаду. Нас больше, и мы навалимся на них скопом. Нас вчетверо больше. Возьмем пленного, узнаем, что и как. Если это передовой отряд, то главное войско за ними часах в двух-трех.
– Давай. Готовь свою засаду. – Далида встала и, кивнув на носилки с Васабой, приказала: – Унесите его в безопасное место, чтобы случайно не попал под удар. Приставьте группу охраны. Нет, не так. Пусть несут его в Черный город. Мы останемся здесь и встретим врага.
– Госпожа, уходите с ним! Возьмите десяток человек охраны, всех женщин и уходите! Мы останемся здесь, прикрывать.
– Нет. Я вас повела, и я останусь с вами. Отправляйте, быстро!
Шессель отдал команду, и вдоль колонны побежали посыльные. Группа с носилками быстрым шагом пошла вперед, за ними женщины в своих длинных дорожных плащах с капюшонами, и через пять минут на месте остались только бойцы и Далида, наблюдающая за тем, как уносят ее любовника.
Она понимала, что скорее всего Васабу уже не воскресить, но в глубине души все равно надеялась на лучшее – кто знает, может, он еще жив? Бывают же чудеса. Насекомые не всегда убивают сразу, часто они парализуют жертву, чтобы со вкусом сожрать ее в свободное от размышлений о смысле жизни время. Или не сожрать, а нормально отложить в жертву яйца, чтобы детишки попировали сладкой плотью парализованного существа. Как бы то ни было, никто, кроме магов Черного города, не мог бы вылечить Васабу, так что оставалось лишь тащить его туда и надеяться на чудо.
Далида в который раз ругала себя за то, что не сразу ушла в подземелье, не скрылась, не доводя дело до боя. Но она почему-то считала, что, обломав зубы при штурме, нападавшие осадят дом-крепость и будут сидеть вокруг, не предпринимая попыток его захватить. Рассчитывая взять измором. А за это время Нед и его товарищи либо договорятся с армией, либо ее уничтожат. Что нападающие применят камнеметы – такого исхода дела хозяйка дома не предвидела. Да и вообще не думала, что кто-то посмеет так нагло напасть на одну из самых уважаемых и богатых женщин города, дворянку десятого ранга, почти родственницу королевской семьи – по рангу, конечно. Такого в королевстве не было уже давно. Дворяне такого ранга суть неприкасаемы.
Она считала, что все закончится переговорами, болтовней, угрозами, а потом войско уйдет к Черному городу, где и сгинет – судя по тому, что она успела узнать о Неде из слухов и сплетен, а также со слов Васабы, считавшего Неда чуть ли не воплощением бога войны.
Вот и результат ее ошибки – любовник лежит трупом и будет ли жить, неизвестно. Всё шло так хорошо… и это наводило на мысль, что всё закончится очень плохо. Потому что было слишком хорошо. Почему-то боги очень любят устраивать такую пакость – дать человеку очень много хорошего, чтобы он был счастлив, а потом – ррраз! И отнять всё. Да так отнять, чтобы было как можно больнее. С корнем выдрать. Отнять самое дорогое.
Честно сказать, Далида впервые за свою жизнь влюбилась, она даже подумывала, а не отправиться ли к этому шумному хвастуну на родину. А что? Она сумеет привести в порядок его дикую страну, научит подданных, как правильно жить. Вырваться из этого затхлого городишки и стать великой белой королевой Черного континента! Не зря же провидица Гира предрекала ей великое будущее? Может, не все еще потеряно?
– Сюда, госпожа! – прервал ее мысли Шессель. – Разведчик прибежал, идут!
Они улеглись на траву под высокой сосной. Лес вокруг тракта был густым, небо затянуто ночными облаками, и укрывшийся отряд не был виден даже на расстоянии двух шагов. Залегли с двух сторон дороги, чтобы сразу окружить разведчиков врага, не дав им скрыться и сообщить своим о нападении.
– Идут! – тихо шепнул лежащий слева мужчина в помятом шлеме пехотинца, пристально вглядываясь в появляющихся из темноты чужаков.
– Ждем, подпустим ближе, – бросил Шессель. И тут же поморщился, выругавшись сквозь зубы: кто-то из лежащих в засаде неловко повернулся и задел мечом то ли камень, то ли оружие товарища – в тишине ночи раздался явственный металлический звук, прогремевший, как удар колокола.
Чужаки тут же остановились, вытащили мечи и нацепили на руку небольшие круглые щиты, вызвавшие у начальника охраны смутное воспоминание. Но раздумывать времени не было, и он громко скомандовал:
– Атака!
Охранники, сотня с лишним человек, с ревом бросились вперед, будто желая разом отомстить захватчикам и за сожженный дом, и за страх, испытанный ими в подземельях под городом, и за гибель товарищей на стене и в челюстях подземного чудовища. Шессель рассчитывал на эффект неожиданности и на численный перевес, однако ничего не вышло – первая волна охранников схлынула, оставив на месте пять человек убитыми и ранеными. Чужаки стояли крепко, искусно работая длинными мечами и принимая удары на щиты.
Не участвовуя в атаке, Далида могла лишь смотреть, как гибнут слуги, принимая поражение от врага. И как будто впала в ступор, наблюдая за сражением, слыша звон мечей и ругань, стоны раненых бойцов.
Она вдруг заметила что-то неверное, неправильное в этом бое! И чужаки двигаются как-то неверно, и вооружение не такое, как у обычных бойцов, – красная луна как раз прорвала густой облачный покров и осветила поле боя, на котором уже лежало с десяток охранников дворянки. И она поняла, чуть не завыв, как зверь, от разочарования!
– Стоять! Всем стоять! – Далида закричала так, что Шессель вздрогнул, тут же отступив назад от чужака, сумевшего каким-то чудом отбить его искусный выпад.
– Прекратить бой! – женщина, задыхаясь, подбежала к Шесселю и встала рядом, глядя на ощетинившийся мечами строй чужаков. – Это арды! Ардки! Какой идиот сказал, что это враг?!
Шессель ошеломленно посмотрел на хозяйку, на чужаков, присвистнул и удрученно покачал головой:
– О боги! Вот же идиотство! Я иссеку плеткой этого идиота Бтиска! Не отличить ардок от замарских пехотинцев!
– Не иссечешь, командир. Он мертв. Вон лежит, – говорящий указал мечом на тело одного из убитых охранников, – одним из первых полег. Неужели бабы? Да как их отличишь – они же в шлемах. И штаны мужские. Десяток наших положили, а у них никого, похоже, не зацепили. Эй, девки, кончай войну! Ошибка вышла! Наша госпожа Далида идет в Черный город! За помощью! Свои!
– Идиоты вы – свои! – раздался женский, с хрипотцой, голос, из строя вышел человек и снял шлем. Красная луна осветила лицо – красивая девушка, женщина, лет под тридцать, с короткой прической на светлых, почти белых волосах. Она неодобрительно посмотрела на мужчин, стоящих перед ней, перевела взгляд на Далиду и требовательно спросила:
– Что, нельзя было увидеть, что вооружение не имперское? Это же любому идиоту ясно! Загубили бойцов, а нам теперь каждый воин дорог! Я так понимаю, вы подруга Васабы? – Юстана слегка смягчилась, глядя на женщину, и тут же недоумевающе переспросила: – А он-то что, не мог узнать своих? Где, кстати, он?
– Ранен. Его унесли вперед, в город, – печально ответила Далида. – Разведчики решили, что вы – передовой отряд армии Замара. Жаль людей. Надеюсь, никто у вас не ранен?
– Легкие царапины, ерунда, – пренебрежительно хмыкнула ардка. – Не тот уровень у ваших парней, чтобы с нами состязаться. Если у армейских такая же подготовка – мы их размажем, как соплю.
– Но-но, – сердито парировал Шессель. – То, что выбили молодых бойцов, ничего не значит. За вас как следует и не брались. Радуйтесь, что из арбалетов не расстреляли. Просто мы их не взяли – тащить тяжело. А то бы валялись сейчас – как они.
– Прекратите! – резко бросила Далида. – Осмотрите бойцов! Раненых – с собой. Погибших – похоронить. Времени нет! Кто старший у вас?
– Я старший! – вперед вышел Арнот, неловко зажимающий раны на левой руке. – У вас есть лекари?
– Нет. Отослали вперед – там есть лекарка, но не маг. Сейчас перевяжем, – вздохнула Далида. – Ну что же, давайте знакомиться, господа и дамы?
* * *
– Ты спала с моим мужем?! Как ты посмела?! Я тебя убью!
– Хм… А если я тебя? Вообще-то он тебе не муж, не забыла? Твой муж – Нулан Хеверад. Король, так сказать. Ты развелась со своим мужем, предала его. Он теперь свободный мужчина!
– Как ты смеешь?! Ты же знаешь, что я сделала это не по своей воле, а под угрозой…
– Какой? Какой угрозой? Убийства?
– Ну и убийства… тоже. Да! Мне убийством угрожали!
– И ты развелась с мужем. Даже девственность восстановила. Чтобы быть праведной королевой. А как ты заставила Неда жениться на себе? Не забыла? Пригрозила, что подашь на него в суд за изнасилование! Ты что, девочка? ЭТО любовь?
– Я любила его… люблю. И он любит меня. Иначе почему отправился на край света за лекарством? Он любит меня! И я, я люблю его!
– И я люблю его. И сколько знаю его, столько и люблю. И буду любить. И что будем делать, подруга?
– Подруга?! Какая ты мне тогда подруга?! Ты, укравшая у меня мужа, любимого мужчину!
– Но если не подруга – тогда у меня руки развязаны. Будем воевать? Бороться за Неда? Посмотрим, кто победит, а? Ты там, далеко, лежишь себе во дворце и сопишь в две дырочки, а я с ним… ну… почти с ним. Буду с ним. Он меня оживит первую, уверена. А когда оживит, я сделаю все, чтобы не отдавать его тебе! Хочешь так?
– А с чего ты решила, что я лежу во дворце? Ничего-то ты не знаешь, моя бывшая подруга…
– И чего я не знаю?
– Лежу я сейчас, моя милая Амела, в маленькой нише, полузасыпанная землей. А рядом – мой так называемый муж, король Нулан. Переворот случился, насколько я поняла. Ты же ведь тоже слышишь то, что происходит рядом, так? Только ни сказать ничего не можешь, ни сделать? Вот. И я так. Все слышу, но ничего не могу. Ужасно. Кто придумал эту гадость – кальдрану? Убила бы его! Хуже всего – слышишь, понимаешь, но сделать ничего не можешь. Хорошо хоть боли не чувствуешь. Вообще ничего не чувствуешь. Вот хоть тут можно пожить, помечтать. Неда увидеть… что бы ты ни говорила – люблю я его.
– Себя ты любишь, моя дорогая! Себя – несчастненькую… королеву! Скажи, только честно, – разбудят тебя, уйдешь с Недом? Бросишь трон, поселишься с ним в Черном городе? В его деревне?
– Хм… почему и нет? Может, и уйду!
– Может? Что-то нет уверенности в твоей речи, а? Ладно, проснемся – тогда поговорим. Но знай – я Неда без боя не отдам!
– Я беременна от него! У меня ребенок от него будет!
– А у меня – звереныш, что ли? И я беременна. Только он этого пока не знает…
– Ну Нед… везде успел! Может, у него и еще есть отпрыски?
– Есть! От Великого Атрока, от этой любвеобильной дамочки! И как бы еще и от ее дочери не было!
– Три! Или четыре?! А может, пять?! Больше никого не знаешь? Ну и жеребец… удавила бы гада… если бы не любила!
– Может, и еще есть… я почему знаю… он сильный… но слабый. Он без женской любви не может, ему нужно, чтобы кто-то его обожал, о нем заботился. Недолюбили его в детстве – вот и результат.
– М-да… угораздило нас его полюбить, а, подруга?
– Опять – подруга?
– Да ладно… чего уж там. Раз так получилось. Я не в обиде. Нед не стерся, а мужчина без женщины не может. Как будем делить?
– Кого?! Неда? Как это – делить?
– Ну… по очереди. Сегодня ты, завтра я. Или мы сразу обе? А что – забавно. Я не пробовала ни разу. А ты?
– Спятила? Я вообще-то девственница была! Ты мне приписываешь невесть что!
– Да я так… думала, ты поопытнее в этих делах-то.
– Нет. Не опытнее. Я же дважды замужем не была…
– Ты про меня, что ли? Да один раз – я так считаю. За Недом. А с Хеверадом у меня ведь ничего не было. Кстати, ты знаешь, а он ведь неплохой человек, Нулан. Он меня не стал насильно брать. Отказался, пожалел.
– Герой!
– Не смейся – может, и герой. Надо знать мужчин – я ведь не совсем уродина, а? И чтобы отказаться от МЕНЯ, это какую надо иметь силу воли и порядочность!
– Да Неда он испугался. Придет Нед – и глаз на задницу натянет, вот Нулан тебя и не трахнул. Медяк за сто золотых, что так!
– Не спорь, проиграешь. Я лучше знаю Нулана, чем ты. Есть в нем порядочность. И он будет хорошим королем. Ну да ладно, что будем делать? И кстати, что за таракана с крыльями ты с собой приволокла? Что это за существо?
– Это я-то таракан с крыльями?! Я не знаю, что такое таракан, но ты, ты… вечно совокупляющаяся самка!
– Хм… это что, оно меня шлюхой назвало, что ли? Вообще-то не надо входить без спроса туда, куда входить не надо! И не увидите то, что не предназначается вашим глазам! Это мой сон! Захочу – выкину вас отсюда, как поганых насекомых!
– Смотри-ка, как развоевалась! Твоя подружка, что ли? Тебя Амела звать, как я поняла?
– Амела, да. У нас один мужчина, как оказалось. Ну, самец, по-вашему. И когда мы вошли, эта вот… подруга… представляла себе, как совокупляется с моим… с нашим мужчиной.
– Так это, значит, он был. Интересно. Смотрю, ты уже нацепила на себя одежду? Что, восстановилась память?
– Восстановилась. Все помню, дракоша. Санда, представляю тебе – это моя подруга, дракоша Хессерада. Она тоже спит, вроде нас. Рядом со мной, в заколдованном замке.
– Привет, дракоша! Рада познакомиться.
– А я нет. И вообще – не зовите меня дракошей! Что за непочтительность такая?!
– Не обращай внимания, подруга. Хесси преисполнена излишнего самомнения. Считает, что драконы высшие существа – в отличие от нас, людей.
– Как вижу, тебе есть еще что мне рассказать. Не все ты рассказала.
– Как и ты… Скажи, а этот Нед, которого ты вызвала в сон… он правда Нед? Нет, не так, как бы точнее выразиться…
– Получаю ли я такое же удовольствие, как от любовных ласк с живым? Нет, конечно… но почти, почти. Не забывай – это сон. А облик Неда – это воспоминания. Я все-таки подольше тебя во сне и знаю, что к чему. Кстати, а ведь мне иногда казалось, что я вижу Неда. Вероятно, я как-то добиралась до его сна.
– А как ты определила, что это он, Нед? А не твоя выдумка? Кстати, когда мы вошли… точь-в-точь Нед. Мне хотелось тебя убить! Не каждый день видишь, как твой мужчина лежит на другой женщине, и не просто лежит…
– Увидишь еще… хе-хе… хм… надеюсь. Нет, это был настоящий Нед. Я не могла его изменить. Исправить облик. Он был как будто за стеклом: кричишь, а он не слышишь, зовешь, а он не понимает. Это был его сон.
– Эй, люди! Ничего, что я тут? Не мешаю вам? Из вашей беседы я поняла, что этот ваш Нед отправился в поход, чтобы убить дракона? Взрослого дракона?
– Хм… ну… да. Да. Нет, не совсем так! Убивать не обязательно! Нужно всего лишь немного яда из железы дракона, той, с помощью которой он вырабатывает огонь! Тогда Нед сделает лекарство, и мы проснемся.
– Да вы враги?! Убить дракона! Вон чего задумали! А я-то с ними, как с разумными существами!
– Подожди, Хесси… да подожди ты! Мы откуда знаем про драконов?! Мы вообще и не знали, что драконы разумные существа! Думали – животное, летающее животное, и всё! Прости, если что не так! Мы не хотели тебя обидеть, честное слово. И правда, если Нед доберется до дракона, он ведь его убьет, точно убьет! Нед – великий, могучий маг! Непобедимый! Шарахнет магией, и всё!
– Как шарахнет – так и ляжет. Драконы не подвержены магическому воздействию. Нас можно убить другим оружием, у вас такого нет. Надеюсь. А вы уверены, что в вашем мире остались драконы? Может, они ушли за Хозяевами в другой мир?
– Нет. Они были в нашем мире. А потом люди их всех уничтожили. Постепенно, не сразу, но уничтожили. Мы надеялись, что Нед найдет драконов на севере, но… ты уже слышала. Нашел или нет – не знаю. Не найдет, не добудет лекарство – мы останемся спать еще сотню, две или больше лет. Вот так обстоят дела.
– Присаживайся, подруга, на мое любовное ложе. Посиди. Вот тут, в этом домике, мы жили с Недом после того, как поженились. Маленький домик, но уютно, правда?
Амела, «одетая» как ардка, села на кровать и замерла, подперев голову руками. Потом усмехнулась и вдруг, взмыв вверх, к потолку, зависла над головой Санды, «улегшись» на этот самый потолок:
– Вот так буду лежать. Не забыла – это сон? А во сне мы все можем!
– Кроме как проснуться, – грустно усмехнулась Санда. – Впрочем, мне сейчас посыпаться нельзя. Проснуться под кучей земли – верный способ помереть. Скажи Неду, когда проснешься, что я жива, ладно? Вдруг забудет или с ним что-то случится – пройдет двести лет, я проснусь под землей и… умру в мучениях.
– А где ты лежишь?
– Где-то под землей… где – не знаю. Твой дед и Жересар со своими детьми – они тащили нас вниз, в подземелье. Я слышала, как они говорили о перевороте. Положили нас в комнатке, вышли – говорили что-то о возможной засаде. Потом обвалилась земля, и нас завалило. Так мы и лежим.
– А дед? Куда делся мой дед? Почему он вас не откопал? И Жересар – он ведь не оставил бы вас лежать засыпанными землей. Санда, ты понимаешь?!
– Понимаю, Амелочка… но, может, всё не так плохо? Я ведь не видела, что они погибли!
– Если бы дед был жив, он бы вернулся. И Жересар не такой, чтобы бросить вас лежать под землей. Значит, дело худо. А если их захватили? И они в темнице? О боги! Как мне хочется проснуться! Хесси, что ты говорила про вашу ядовитую железу?
– Ничего не говорила. Чего это я о железе должна говорить? Ты же не говоришь о двух железах у тебя спереди? Почему я должна говорить о своих интимных органах?
– Перестань! Скажи, можно ли добыть яд из этой железы?
– Можно. Если убить дракона. А больше никак.
– Почему никак? Ну плюнул немного, и всё! Почему убивать-то?
– Глупая! Потому что на воздухе содержимое железы загорается! Она, железа эта, состоит из двух камер! И когда жидкость из нее выходит струей, тут же эта струя загорается, понимаешь? Нельзя добыть яд, не убив дракона! А с какой стати содержимое нашей железы вам нужно? С чего вы решили, что оно вам нужно?
– Оно входит в состав сонного зелья, кальдраны, которым нас усыпили, и входит в состав противоядия. И без него мы проснемся только через сотни лет. Вот так.
– И значит, чтобы вы проснулись, надо убить моего Наставника? Да? Как ты говоришь, у тебя есть дед? Представь: чтобы разбудить меня, надо убить твоего деда. Как тебе такое?
– Хесси, не трогай ее деда! Ты что, не видишь – она страдает! Дед ее воспитал, с младенчества растил!
– Прости, Амела. Значит, это был твой Наставник… Тогда ты меня поймешь. Нельзя убивать дракона. Нужно искать другой выход. Стоп! Что-то я переживаю… Если ваш Нед такой хитрый и могучий, как вы сказали, не найдет ли он способ убить дракона? Может, он в этот момент его как раз убивает?! Нужно остановить Неда! Остановить!
– Хочешь полететь в сон Неда? Почему и нет… Немного вот отойду от известия… Может, он все-таки жив, дед мой? Вы не представляете, какой он был! Он могучий, он… вечный!
– Вечного ничего не бывает… даже драконов, моя человеческая подруга. Пожалуйста, полетели! Я без тебя не смогу.
– А я?! Меня здесь оставите?! В моем сне? Я тоже хочу в сон Неда!
– А не боишься, что увидишь, как он в своем сне спит со мной? Или еще с кем-нибудь?
– После того как я узнала, что он спал с тобой… какая разница? Одной больше, одной меньше. Или десятком… нет, десяток – это уже перебор. Тебя я еще как-нибудь вытерплю, а вот десяток…
– Хватит болтать, девицы! Лететь надо! Если хочешь с нами, ты должна объединиться душой – со мной и с Амелой. И лететь туда, куда она тащит, складывая наши усилия. Поняла?
– Ну… вроде поняла. То есть я должна представить себе Неда. И лететь к нему?
– Что-то вроде этого.
* * *
– Не пускает! Не могу!
– Почему?
– А я знаю? Вы чего меня-то спрашиваете? Может, это вы тормозите? Санда, выйди из нас. Не дуйся – попробуем без тебя, потом попробуем с тобой. Мы с Хесси уже спевшиеся подружки, а ты, возможно, неосознанно тормозишь, потому что не хочешь допустить меня в сон Неда. Сама не зная того.
– Вот ты ляпнула! Ничего я не торможу! Ну и пожалуйста…
– Опять не могу. Нет, не получается.
– Эй, высшие существа без крыльев! А никому в голову не пришло, что он, возможно, сейчас не спит?
– Хм… не пришло. Молодец, Хесси! Если Нед не спит, как мы попадем в его сон? Мы-то с тобой спим, считай, вечным сном, потому можем в любой момент переместиться в сон друг друга, а он…
– Как ты гадко сказала! Никаким не вечным сном! И с чего ты взяла, что в этом сне мы всегда спим? Тут тоже есть периоды, когда я забываюсь и мечтаю. А есть – когда я слышу все, что происходит вокруг меня. Если есть что слышать. Это не обычный сон, не путай.
– Не хочу влезать в научные исследования, плевать мне на твои рассуждения! Одна мне мозги ломала, рассказывала про богов и мироздание, вторая начинает меня в дебри тянуть! Вот встретишь Бордонара – с ним и будешь перемывать все подробности. Он любит долгие заумные рассуждения. Мне же сейчас нужно решить, что делать. Если Хесси права, Нед сейчас и вправду может отрезать башку этому самому дракону! Зная Неда, уверена – ему и толпа драконов не страшна, он все равно что-нибудь придумает и накрутит им хвосты!
– Что-то я сразу невзлюбила этого вашего Неда. Пакость какая – убивать драконов! Что может быть хуже?!
– Особенно если его практически невозможно убить… Кстати, все-таки, а чем их убивали? Если убивали вообще.
– Не скажу. Это тайна!
– Ой уж… тайна… небось здоровенные катапульты, и всё. Подбить крыло – оно должно быть слабее всего, там кости тонкие и шкура – приземлить, а там уже и добивать из камнеметалок! Мы с Недом как-то обсуждали эту проблему, и он сразу сказал, как можно убить дракона. Скажешь – не так?
– Я уже ненавижу этого вашего Неда! Какие вы все-таки мерзкие, пакостные существа – люди! Почему вам надо всех убивать?
– Интересное дело… А ну-ка, ответь мне: зачем тебе такие здоровенные клыки? Вскрывать орех гуа? Или, может, выкапывать корешки? Где вы добываете пищу?
– Мы не убиваем разумных! Только животных!
– А откуда вы знаете, что они не разумные? Ты и меня посчитала неразумной, однако можешь передвигаться по снам, только прицепившись ко мне!
– Только ради истины соглашусь – да, в мире много есть того, что недоступно нашему разуму. Сегодня это существо неразумное, а завтра… кто знает? Что касается передвижения по снам – ты же сноходица, разве не поняла?
– Как это?
– Ну, как… есть такие существа – драконы ли, или еще какие-то, они видят сны и могут из своих снов переходить в сны других существ. Как это делается – никто не знает. Почему проявляются такие способности – тоже никто не знает. Но я знаю, что такое бывает, Наставник рассказывал. Поняла?
– А почему я без тебя не могла перейти в сон Санды?
– Хм… не натренировалась, видать. Так тоже бывает. Мы все обладаем способностью ходить по снам – одни меньше, другие больше. Видимо, тебе не хватало чуть-чуть усилий, чтобы самой влететь в нужный сон. Ну, как поднять вес: ты сильная, но поднять не хватает сил, а вместе – мы подняли. Устраивает такое объяснение?
– Не хуже любого другого. Только, может, хватит этих научных бредней? Перейдем к делу? Эдак ты станешь сутками напролет рассуждать о научных исследованиях.
– Да, я люблю порассуждать. Сама подумай: что можно было делать все эти сотни лет, тысячелетия, кроме как думать и рассуждать?
– Тогда рассуди, что нам теперь делать, если мы не можем добраться до Неда? Стоп! Мысль! Если мы не можем добраться до Неда, тогда, может, попробовать добраться до дракона? Если он жив, конечно!
– А какого именно дракона? Не смеши! Когда я бодрствовала, драконов были сотни и сотни! Они летали по всему миру! В сон какого дракона ты проникнешь? И как ты найдешь нужного? Ты даже не представляешь его внешности! Ты не знаешь его «лица»!
– Какое лицо… морда и есть морда. Лицо!
– Ффф… это у вас морда! А у нас лицо! Вы для меня на одну морду! Вот чем вы отличаетесь? Одинаковые лица, одинаковые фигуры со всеми дырками там, где, вероятно, и положено! Только у одной шерсть на голове короткая, а у другой длинная! А состриги шерсть – ни один дракон с первого взгляда вас и не отличит! Нужно целый день запоминать, чтобы узнать!
– Хм… никогда не думала о себе с такой позиции. Наверное, ты права. Ну все, хватит! Мы утопили дело в пустой болтовне! Полетим туда, куда полетится. Куда нас пустят. Будем по месту уже смотреть – тот дракон или нет. Разговаривать с ним будем.
– Я с вами хочу!
– А зачем? Сиди тут себе… С «Недом» кувыркайся. К чему тебе летать по драконам? У тебя поинтереснее есть занятие.
– Амела, не будь стервой, а? Ну чего ты сейчас пакостничаешь? Жалко тебе, что ли? Мне тоже хочется путешествовать!
– Возьми ее. Пусть полетает с нами.
– Чего это ты вдруг так за нее заступаешься? Тебе-то какое дело?
– А может, мне интересно наблюдать за вашими скандалами! Если подеретесь – всё развлечение какое-то. Я рада, что ты сумела прорваться в Межмирье, – я с тоски умирала. Буквально умирала! А теперь – сколько развлечений! Спасибо!
– То есть мы ради твоего развлечения должны набить друг другу морды?!
– Ага… весело было бы.
– Слышала, Санда? Это существо, которое жрет сырое мясо, как зверь, еще хочет и развлечься за наш счет! Не бывать этому. Не будем драться. Ладно, пошли, слетаем. Только не знаю куда. Давайте быстро – соединяемся… ап!
* * *
– Это что – сон дракона? Почему так темно? Мы куда этому дракону попали?
– Даже предположить боюсь куда.
– Эй, Амела, ты почему не строишь сон под себя? Сноходцы могут это делать!
– А как? Как я его должна строить?
– Не догадываешься? Ума не хватает? Представь, что над головой сияет солнце… вот так! Замечательно. Представь, что вокруг зеленый луг… ага. Можешь добавить цветов, деревьев… стоп! Почему у тебя деревья такие странные? Что это на них за странные плоды? Впрочем, догадываюсь! Какие люди все-таки похотливые существа! Контролируй свои мысли! Убери эту гадость! Ну! Тьфу! Ну что это за насекомые?! Фу, как гадко! Изобразить меня в виде мухи?! Лучше ничего в голову не пришло?! Еще навоз бы… тьфу! Какая гадость! Необученная сноходица – что может быть хуже?! Контролируй мысли, я тебе говорю, глупая самка! Это что за щупальца?! Ай!
– Это не я представила щупальца! Это не я!
– А кто?!
– Это я! Как посмели явиться в мой сон! Ничтожные твари! Убийцы! А ты кто?! Помощница убийц?! Как посмели?! Уничтожить! Уничтожить!
– Амела, рви, они меня душат! Душат!
– Сейчас! Пошла вон, дура! Или дурак? Отвяжись! Отвяжись, тебе говорю! Ах так! Ну, получи! Хватайте ее! Держите! Нравится?! Будешь связываться со сноходицей?!
– Амела, держи ее… Если бы я была сейчас в теле, а не бестелесной душой – я бы описалась от страха! Или еще чего хуже! Представляешь, они меня чуть не задушили, эти щупальца! Вот это и есть взрослый дракон? И ничего впечатляющего… замухрышка какая-то. Нед бы ее одной рукой, как букашку! Она ведь не больше лошади!
– Это сон. И такой она себя во сне видит. Какая она в самом деле – неизвестно. Может, с гору величиной! Хесси, насколько вырастают драконы?
– Наставник у меня был действительно «с гору величиной». Когда взмахивал крыльями – слуг сдувало. Драконы растут всю жизнь, а живем мы долго, очень долго. Если не убивают. Отпусти ей пасть, она же не может говорить! Опутала веревками – и хватит. Теперь ничего не сможет нам сделать. Милая, мы не хотим причинить тебе вреда! Наоборот, прилетели тебя спасти! От злого человека! Покажи ей злого человека, ну!
– Чего это злой-то? Никакой не злой! Сейчас и тебя опутаю за такие слова, так, что пасть разинуть не сможешь! Злой, видишь ли! Прилетаешь спасать, а что получаешь? Щупальце с крючком?! Неблагодарные драконы!
– Ладно, ладно, понимаю, это твой самец. Для тебя он самый лучший. Но для нас? Извини, не хотела обидеть. Открой ей пасть, дай говорить. Вы же должны выяснить, кто она, где живет и вообще – все про моих родственников!
* * *
Яркое, похожее на сияющий медный поднос солнце освещало землю, покрытую густой невысокой травкой, в которой были разбросаны яркие красные цветы. Названия их Амела не знала, но видела такие в палисаднике старого лекаря – понравились. Санда и Амела сидели в мягких креслах, вытянув ноги, рядом – небольшой дракончик, похожий на разноцветную игрушку, раскрашенную в цвета радуги. Перед ними возвышался взрослый дракон – зеленый, сияющий, с красно-голубым брюхом. Существо яростно таращило глаза на пленителей, будучи скованным сотнями витков толстенной веревки, замотана была и пасть. На всякий случай. А вдруг и во сне дракон умеет плеваться огнем?
Амела с удовольствием посмотрела на «жертву», мгновенно сменила костюм ардки на легкое платье с разрезами по бокам, почти не закрывавшее ноги, и, ревниво покосившись на Санду, одетую в красивое полупрозрачное платье, спросила:
– Дракон, ты не будешь плеваться в нас огнем? Драть не будешь? Мне надо с тобой поговорить! Мы специально прилетели, чтобы найти тебя и спасти от нашего мужчины… хм… самца, так вы называете мужчин? Он поехал охотиться на драконов, для того чтобы добыть лекарство и разбудить нас с Сандой. Но мы не хотим, чтобы тебя убили. Если понял – или поняла, – два раза моргни. А если не будешь нападать, еще два раза моргни. Вот так. Теперь я открою тебе пасть. Извини, всю пока освобождать не буду – я, конечно, добрая девушка, но не дура. И если ты сейчас плюнешь огнем – сверну тебе голову. Все поняла? Моргни два раза! Вот так.
– Убийцы!
– Ну что ты заладила – убийцы, убийцы! Ну да, убийцы! Но прилетели тебя спасти! Вот, посмотри, ты его не видела?
Амела создала образ Неда, и Санда судорожно вздохнула – да, это был он, Нед, во всей красе. Мускулистое тело, сильные плечи…
– Одень его! Не стыдно разглядывать голым?
– А чего такого? Драконам все равно. А мы с тобой его видели всякого, не так ли? Меня ревнуешь? Хе-хе-хе… ничего, отучишься, я тебе обещаю. Эй, дракон, как к тебе обращаться? Я Амела. Это Санда. А это – тоже дракон, драконица – Хессерада. Ну что молчишь?
– Я – Дриона! Последняя из драконов. Как ты посмела принять облик дракона? Помощница убийц?!
– Никакая я не помощница убийц! Спятила, что ли? Я детеныш дракона! Ты что, забыла, как выглядят дети дракона?!
– Лжешь! Драконов больше нет на свете! Убийцы уничтожили последнего – моего самца Истрогана – много, много лет назад! Больше драконов в мире нет. И детенышей никаких нет! Вы пробрались в мой сон, чтобы убить меня!
– Интересно… если тут убить душу дракона, то что будет с телом? Оно тоже умрет? А что, это выход…
– Ты чего там бормочешь? Это так ты спасаешь мою родню?!
– Да я ничего… просто так. Хм… вот тебе и оружие! Поняла! Они убивали драконов во сне! Знаю! Знаю! Как только дракон уснул, сноходец пробирался в его сон и убивал душу дракона! А с ней умирало и тело!
Молчание… долгое молчание.
– Неужели правда? А тогда – куда же делись сноходцы? Почему мы не слышали о таком умении? А если такие были – они ведь могли бы убивать во сне не только драконов, понимаешь?
– А если и были? Может, их запретили? Представляешь, что может человек, который безнаказанно убивает во сне? Его не поймаешь, ему не поставишь заграждения – он просто придет и убьет!
– Вот выдумали глупости! – хмыкнула Дриона. – Чушь это все. Детей наших убивали. Нас беспокоили – стрелометами и камнеметами. Вот и все. Фантазеры вы, как я посмотрю. Если меня убить здесь – я просто проснусь и вернусь в свое тело. Я и сейчас могу проснуться, но хочу посмотреть, что вы за существа. Вы меня заинтересовали.
– А уж как ты нас заинтересовала! Кстати, а ты уверена, что одна на белом свете? А может, есть еще драконы? Где-нибудь в дальних краях?
– Нет, не думаю. Все умерли. Я одна осталась, и то – жить мне жалких пару сотен лет. Стара. И размножаться не могу. Да и с кем? А вашего убийцу я видела. Только он был не голый, а в шкурах. Я его едва не спалила – жаль, ушел! Он маг. Сделал защиту, и я едва не погибла, ударившись о купол. Скажи, ты правда драконий ребенок? Откуда ты взялась? Из какого ты гнезда? Как сохранилась? Люди убили всех детенышей, разбили все яйца! Никого не осталось.
– Я сплю в хранилище, в замке Хозяев. Нас там много, несколько десятков, есть и яйца, только не знаю, живые ли. И живы ли мои товарищи, тоже не знаю. Нас усыпили тысячи лет назад. Зачем тоже не знаю. Вероятно, Хозяева хотели вернуться, но забыли про нас. И теперь мы так и лежим в этом замке.
– Я слышала что-то такое про замок, в легендах драконов. Но не верила. Я рождена в этом мире, на другом континенте. Никогда не видела Хозяев. Были только мы и вот они, люди. Люди преследовали нас, убивали, пока не уничтожили всех до единого. Это злобные, коварные твари. Я сплю в своем гнезде на севере, на острове. Просыпаюсь раз в несколько десятков лет, чтобы поохотиться. Мне незачем выходить в мир, незачем летать, незачем существовать. Я умираю. Весь наш род умрет вместе со мной.
– Какая печальная история… Амела, мне ее жалко… ужас какой! Зачем же они убивали драконов? Почему такое случилось?
– Почему? Позвольте, я сделаю предположение. Представь себе некий мир. В нем живут люди, они разводят скотину – коров, лошадей, баранов. Хорошо живут, сытно… пока не прилетает стая драконов и не сжирает всех этих коров. По какому праву? По такому – они большие, сильные, пускают огонь. А еще – считают, что выше всех по статусу и все должны им прислуживать. Что все на свете принадлежит им. Пастбища, коровы на них… люди. А люди с этим не согласны. Они хотят жить, а не кормить каких-то там драконов. Возможно, были попытки договориться с крылатыми существами, но те ответили людям агрессией, убивали их. И тогда люди решили: драконы – безмозглые твари, пользы от них нет – один вред. А то, что приносит вред, надо уничтожать. И взялись за драконов как следует! Результат ты видишь.
– Дриона, что, так все и было? Неужто именно так?
– Этот мир был наш! Люди не по праву его заняли! Они созданы Хозяевами, чтобы прислуживать!
– Видала? Честно говоря, мне Бордонар это рассказал… я не такая хитроумная, как можно подумать. Оказалось, все точно. Хесси, видала? Вот результат гордыни, завышенного мнения о себе и неспособности договариваться. Жаль драконов, да, но, если бы они договорились с людьми, такого бы не было. Ведь жили же они с Хозяевами! Возили их по миру, а те в награду кормили, холили, лелеяли драконье племя!
– Как-то ты легко восприняла гибель всего драконьего племени, а? А если бы это было твое племя? Вы, люди, бесчувственные существа! Ты говорила, что убили твоего Наставника – и где твои переживания?! Ты как каменная!
– Что ты понимаешь?! Может, я вою внутри, как зверь! Дед учил не выдавать своих чувств, что бы ни случилось. И я не опозорю его памяти!
– Амела, может, он еще и жив? Может, ты рано его похоронила?
– Нет. Я чувствую. Он погиб. Я попробовала его найти – сознаюсь. Его нет в мире живых. Все-таки не верю, что нельзя через сны воздействовать на реальный мир! Вот бы здорово – слетать и уничтожить своих врагов! Кстати, я так и не поняла – кто напал? Кто виноват в гибели деда? Ты ничего не сказала.
– Говорили что-то о перевороте. А кто нападал, кто руководил переворотом – я не знаю. Прости. Я рассказала все, что знаю.
– Что получается… значит, еще есть существа моего рода? Есть драконята? Можно возродить наше племя?! Не могу собрать мысли… вы меня ошеломили. А как пробудить драконов? Вы умеете это делать?
– Нед умеет. Уверена. Если не умеет сейчас – научится позже, осталась огромная библиотека, где должно быть сказано о заклинании, останавливающем время. Но мы не будем это делать, пока не убедимся в том, что с драконами можно договориться. Пока – вы для нас опасные существа, которые пожирают наши стада и убивают людей. Ничего не изменилось. Что ты первое сделала, когда увидела нас? Напала. И почему ты лжешь, что, если во сне напасть на душу, ей ничего не будет? Разве это так?
– И так, и не так… Сноходица может многое, но не всё. Но я не расскажу тебе всё. Я тебе не верю. Вы хотели убить меня, чтобы сделать что-то с моим телом, – приготовить из него лекарство?
– Мы в тупике. Я не верю тебе, ты не веришь мне. Что будем делать? А если попробовать убить тебя здесь? Ну ты же все равно проснешься! Оторву тебе голову. Сейчас сделаю руку побольше и сверну тебе башку…
– Не надо! Ты убьешь меня!
– Ага! Значит, я была права… ты врешь. Так как – можно убить во сне или нельзя?
– Можно. Если жертва вовремя не сбежит. Или поставит защиту, которую ты не сможешь пробить. Сноходицы очень редки. И защититься от них можно. Если знаешь как. Это сложно, я сразу и не объясню… Впрочем, я и сама толком не знаю. И вообще – я растеряна и не знаю, что делать и как себя вести. Вы свалились в мой сон и мучаете меня. Чего вы от меня хотите? Зачем ко мне пристаете? Спасать меня не от чего – я жива.
– Ты разве не хочешь возродить свой род, род драконов? Есть дети, которые спят в замке, их можно разбудить, вырастить. Они дадут потомство, а ты будешь их матерью – всех этих детей. Наставницей. Тебя это разве не интересует?
– А зачем это мне, ты не задумывалась? Ты решила, что я сейчас обойму тебя крыльями, вылижу языком, как спасительницу моего племени? Глупая девочка-убийца… ты не подумала, что я могу быть усталой, старой драконицей, которой уже ничего не нужно. Лишь бы меня оставили в покое и дали дожить свои две-три сотни лет. Меня давно ничего не интересует, я давно уже ничего не хочу. И вы мне не нужны.
– Вот как?! И тебя не волнует, что пропадет твой драконий род? Что маленькие драконы будут расти без надзора, без Наставника?
– Ни на коготок не интересует. Кто они мне? Да никто. Непонятные яйца, отложенные незнакомыми драконами. Ясно? Если ясно, уйдите из моего сна и не мешайте мне спать. Я наелась и теперь хочу спокойно переварить, забыться в сладком сне. В таком сне я когда-нибудь уйду в мир иной, где встречусь с моим любимым, с мамой и отцом. А вы мне не нужны, черви, паразиты моих снов! Кыш отсюда!
– Мне стыдно за наших предков! Мне стыдно, что это дракон! – Хессерада была взволнована и парила над головами собеседников, как грозовая туча. От нее и в самом деле били искры-молнии, и Амела на всякий случай прикрылась невидимой защитой.
– Как ты можешь так говорить?! Мы можем возродить род драконов, а ты – «мне они никто»! Я рвалась тебе помогать, ругала людей за то, что они делают, а оказалось – ты не заслуживаешь жалости!
– Все сказала?! – Драконица, так и опутанная веревками, пренебрежительно фыркнула и высунула длинный раздвоенный язык. – Если все, валите отсюда поскорее, я спать буду!
– Не будешь! – неожиданно сказала Амела, стукнув кулаком по поручню кресла. – Я буду приходить к тебе каждый раз, как ты заснешь! Я буду мучить тебя, колоть иголками, вязать веревками, напускать на тебя молнии – вот такие! – С неба шарахнула огромная молния, и драконица застонала от боли. – Ты не будешь спать! Я не люблю, когда кто-то ведет себя нехорошо. А ты сейчас ведешь себя совершенно непорядочно, как самолюбивая тупая дрянь! И это существо с тысячелетним опытом, которое должно быть мудрым, учить детей, как правильно жить! Не-е-ет… я так это не оставлю! Ты у меня попляшешь последние свои двести лет жизни! А еще – я узнаю, как лучше тебя убить, и убью, позвав Неда! И он вырежет из твоего брюха – или где они там?! – нужные железы. Нед сделает лекарство, и мы с Сандой проснемся! А что – кто ты нам такая? Чужая драконица, которой на все плевать! Почему мы должны тебя жалеть?
Дриона молчала.
– Чего вы от меня хотите? Я поняла, что вы можете превратить мои последние годы жизни в муку. Я должна как-то заплатить, чтобы вы от меня отстали, так? И что вам надо? Вырезать мои железы и отдать вам я не могу. Еще что-то? Убийцы…
– Ну, не надо так трагично! Тебя всего лишь просят сотрудничать, воспитывать дракончиков и помочь людям – забыть, что они твои враги. Мы тебе не враги – это точно. А за это обязуемся тебя кормить, создать тебе самые лучшие условия жизни! И еще – тебя будут помнить как прародительницу драконов! Новых драконов! Которых никто не будет преследовать, а все будут только любить! Новая раса драконов! И ты – Наставница! На многие тысячи лет вперед в памяти драконов ты навсегда – Дриона-Наставница! И никто не узнает, что ты была черствой, тупой, бессердечной тварью, отказавшейся нянчить детей!
– Вы, люди, всегда отличались хитростью и жестокостью… это надо же, как все вывернуть! С одной стороны, сладкий кусок мяса, а с другой – боль и смерть! Так? Так… Выбирай, старая! А подумать я могу?
– У тебя было время подумать. Теперь – нет. Или – или. Хватит уж вилять, принимай решение!
Молчание. Долгое…
– Хорошо. Я согласна. Я выполню все, что ты попросишь. Но! Ты обеспечиваешь меня питанием, а что касается воспитания драконов – не лезешь не в свое дело! Только вот… а как ты собираешься проснуться, без лекарства? Тебе же оно нужно.
– Ну что же, что нужно… буду ждать, может, когда-нибудь кто-нибудь раскроет секрет лекарства и создаст его и без твоего яда. У меня есть время. Другого выхода нет. А ты должна выполнять все, что я тебе скажу. И сотрудничать с теми, с кем я скажу. Обещаю – я не попрошу от тебя ничего такого, что выше твоих сил.
– Понятно. И с чего начнем?
– А вот с чего…
