Глава 10
– Прибыли, господин!
Стук в дверь сорвал Ису с места, и он, как подброшенный камнеметалкой камень, взвился со своей кровати, где пребывал последние часы в полудреме, обдумывая кары, которые обрушит на головы убийц деда. То, что достанет негодяев, Иса не сомневался – его подготовки хватит, чтобы обойти любые рогатки, выставленные подлецами. Узнает, где они обитают, и вперед!
«Вначале схожу к Сенераду, разведаю, что и как. Поживу у него какое-то время, ну а потом… потом займусь делом. Прости, Нед, но это семейное дело. И я должен наказать убийц. Все равно простишь меня, я тебя знаю.
Ах, дед, дед… ты лучший из людей, кого я знал! Ну как же так, как же так?! А если к этому приложила руку мать? Тогда что мне делать? Я не смогу поднять на нее руку. Какая-никакая, а мать, она меня родила, пусть даже потом и бросила деду. Нет, вряд ли здесь замешана мать…»
Иса подхватил вещмешок с деньгами, с запасными защитными амулетами и вышел из каюты на палубу, обдуваемую свежим ветром. Корабль, узкий, длинный, сильно раскачивало с борта на борт, и юноше пришлось держаться за стенку каюты, чтобы не упасть. Как раз сейчас совершался разворот, и удар ветра пришелся на борт, что и для широкого корабля неприятность, а уж этот скоростной, бывший военный корабль королевского флота, шатался на волне, как пьяный грузчик после вечерней попойки.
Но что поделаешь – чтобы добраться до столицы всего за пять суток, пришлось воспользоваться услугами «гончей», и эти пять суток не были самыми лучшими в жизни Исы. Его мутило от бортовой качки, и еда никак не хотела лезть в желудок – скорее наоборот.
– Господин! Подходим к причалу! – приветливо махнул рукой капитан. – Ждем назад! Щедрому пассажиру всегда рады!
Иса отвалил за это скоростное путешествие кучу денег – впятеро против обычной суммы найма корабля, потому ему была понятна приветливость капитана: не каждый раз найдешь болвана, что готов платить такие деньги! Ни тебе груза, болтающегося в трюме, ни тебе простоя под погрузкой – всего лишь один парень, который безвылазно сидит в своей каюте. Это ли не выгода?
Грохнул трап, и пассажир легко сбежал на берег под пристальным взглядом капитана. Моряк проводил Ису взглядом и нахмурился – кого-то этот парень ему напоминал! Так и не вспомнил, выругался и пошел в каюту – нужно было заплатить портовый сбор за стоянку корабля, а потом зайти в контору, дать заявку на груз. Разок заработал, но не стоять же вечно у причала, его работа – мотаться по морям и возить, возить, возить… Время стоит денег.
* * *
Дорога до лекаря не заняла много времени – полчаса по булыжной мостовой, и вот он, домик в тихом переулке, окруженный палисадником с клумбами, засаженными экзотическими цветами.
Лекарь любил цветы и выписывал их с юга, где они отличались особой красотой и пышностью. Высокого забора у лекаря не было, дверь выходила прямо на улицу – чтобы любой, кто хочет воспользоваться услугами лекаря, мог подойти постучать.
Иса с легким волнением подошел к дому. Взобрался на низкое крыльцо и только собрался стукнуть в дверь, как та резко открылась и выпустила женщину средних лет, мельком мазнувшую по лицу Исы взглядом и поспешившую по улице, не оглядываясь и придерживая небольшую плетеную корзинку. Дверь стала закрываться, когда тот, кто за ней стоял, заметил парня, провожавшего взглядом даму, – Исе показалось, что он где-то ее видел.
– Чего встал?! – послышался знакомый скрипучий голос с ворчливыми нотками. – Если чего надо, говори! Нет – нечего торчать на крыльце! Пачкать тут ногами!
– Приветствую, господин Сенерад, – повернулся Иса, и старик охнул, широко раскрыв глаза:
– Ты?! Тут?! Что, и Нед здесь?! Заходи скорее! Давай, давай, потом поговорим! Я один – служанка ушла на рынок, скоро придет!
Иса перешагнул порог и оказался в чистенькой просторной гостиной, она же кухня – Сенерад жил бедновато, хотя Иса подозревал, что старик не так прост, как кажется, и у него есть кругленькая сумма на приличный, соответствующий званию лекаря-мага дом. Но лекарь жил тут. О причине Сенерад не говорил, да и кому какое дело до его мыслей? У каждого свои тайны.
Иса бросил вещмешок к вешалке, на коврик, прошел к длинному дубовому столу, сел на стул, положив руки на столешницу. Сенерад сел напротив, внимательно глядя в лицо гостю, и после недолгого молчания спросил:
– Знаешь, да?
– Знаю. Потому и приехал. Хочу расквитаться.
– Нед здесь?
– Нет, он не знает, что я здесь. Нед в Ардии, ищет драконов. В Шусарде армия, она ловит Неда и Бордонара, их объявили государственными преступниками. На всех перекрестках зачитали указ Совета. Одного не пойму: почему нас – меня, Харалда, Амелу – не объявили преступниками? Только Неда, Герлата, близнецов и Бордонара. Забыли про нас?
– А ты не в курсе? – усмехнулся лекарь. – Никто ничего не забыл. Твоя… ваша мать в Совете управляет. Она советник советников, но я подозреваю, что это она всей кухней и заведует. Теперь она зовется Женевера Асторт, дворянка десятого ранга. Живет в городе, более того, заняла дом вашего деда. Теперь она там обитает.
– Вот как… интересно, а как мать восприняла то, что этот самый Совет убил ее отца, моего деда?
Сенерад встал, заглянул в отверстие очага. Глядя на пламя, пододвинул на плиту большой медный чайник и снова уселся на место, тяжко, по-стариковски вздохнув. Иса посмотрел в его лицо и неожиданно понял, насколько тот стар, а может, устал. Под глазами мешки, вокруг глаз – черные круги. Старик то ли был болен, то ли не выспался – выглядел он не очень хорошо.
– Что, хреново выгляжу? – усмехнулся Сенерад, и кривая усмешка озарила его лицо. – Много работаю. Принимаю посетителей, а в свободное время пытаюсь найти противоядие к кальдране. Чего только не перепробовал уже! Спать не могу – работаю, работаю, работаю. Есть кое-какие варианты, но… пока ничего близкого не нашел. Все равно не хватает драконьего яда, и все тут. Не могу найти заменителя! Доходили до меня кое-какие слухи, когда я разговаривал с аптекарями и поставщиками магических редких зелий. Про Южный материк. Якобы… хм… ладно, пока это не проверено, нечего болтать зря. Ты мне вот что расскажи – Нед восстановил магическую силу? Слухи доходили, но ничего конкретного.
– Восстановил. Магическая сила у него теперь просто жуткая. Не знаю, какой уровень, но сильнее него сейчас, наверное, никого нет. Вряд ли кто-то сможет его остановить.
– Вот как? Это хорошо… надеюсь, само восстановилось? Или он все-таки рискнул и выпил мое снадобье?
– Давайте-ка я вам все по порядку расскажу. Времени хватит? Служанка давно ушла? Не скоро придет?
– Да ты с ней встретился на крыльце. Она сейчас к родне пойдет, у нее мать тут живет, у северных ворот, а потом на рынок. Раньше чем вечером и не жди.
– Служанку завели? Раньше вы все сам делали.
– Ну да… времени не хватает… да и женской руки в доме хочется. Грязью зарастаешь, – усмехнулся Сенерад. – Хорошая женщина.
– Ясно, – улыбнулся Иса, покосившись на слегка смутившегося старика. Не все так просто у старика с этой служанкой – точно. Да и почему старик? Не старше деда, а дед мужчина был хоть куда. Несмотря на свои сто лет.
– Ну, тогда слушайте, по порядку, – кивнул Иса и начал свой рассказ.
* * *
– Вот оно как вышло. – Сенерад вздохнул и вытер запястьем повлажневшие глаза. – Вытащила своего любимого! А сама лежит! Эх, ну никак не получается со снадобьем! Я все усилия приложил, чтобы найти противоядие! Разложил эту кальдрану на составляющие – я знаю, как ее делать! Но замены драконьему яду нет! Ничего… все равно найду. Даже если драконов нет на свете – найду что-нибудь похожее. Да, интересное повествование. Теперь, видимо, ты хочешь услышать о том, что происходит в городе? Сразу предупрежу: не так уж много знаю, могу только делать выводы да передать то, что услышал от знакомых. Справки-то я наводил, да, – ведь когда-то вы должны были прийти, вам информация понадобится. Вот ты и пришел. Только я против того, чтобы ты лез в эту кашу без Неда. Нед – это сила. Он стоит их всех, вместе взятых, и еще останется. В общем, слушай. Сейчас во главе королевства стоит Совет – два генерала, бывшие полковники Корпуса, и твоя мать, она же Великий Атрок, она же Женевера Асторт.
– Два? А где третий полковник? Их же было трое?
– По официальному сообщению, одного убили Нед и Бордонар «с приспешниками», – усмехнулся Сенерад. – Это еще одно из государственных преступлений Неда Черного. Ты слушай, не перебивай. Я тебе все расскажу. Итак, короля и королеву пытались похитить, а потом убить. Но им это не удалось. Нед Черный, обезумев, решил завладеть королевой, отравил короля и королеву и потом решил совершить то, что совершил. При этом он убил твоего деда, пытавшегося защитить короля, убил Жересара, который тоже сопротивлялся похищению, и его сыновей.
– Жересар жив, – снова перебил Иса, – он в Черном городе у Неда. Я разве не сказал? Забыл… Он приехал к Неду. А мне ничего про деда не сказал… я узнал о гибели деда, когда на город напал экспедиционный корпус.
– Видимо, берег тебя. Не хотел, чтобы ты кинулся в столицу мстить. Совершенно напрасно ты отправился на это дело без Неда! – нахмурился лекарь. – Одумайся! Я тебе сейчас доскажу, а ты делай выводы. Рад, что Жересар жив. Он один из самых порядочных людей, которых я знаю. Очень жаль его сыновей…
– Неужели народ поверил, что Нед мог убить деда, которого он очень уважал, и Жересара – ведь все знали, что они друзья! Не понимаю! Отравил! Их же на свадьбе отравили! Как можно поверить этой ерунде?
– Да кому какое дело… Народу сказали, что так, кто будет проверять? Все заняты своими делами, более важными, чем интриги в правительстве и драка между магами. Чем бредовее измышления, тем легче в них верит народ. Итак, Нед и его сообщники убили деда, Жересара, попытались похитить короля и королеву и попытались сбежать. Но прежде – убили еще и генерала Брогана! Вот тут не поймешь – то ли они скрывались в городе и убили, то ли подослали к нему убийц. В любом случае Броган мертв, богатство Броганов отошло к Совету, который его и поделил, – что в казну, а что… в общем, поделили как надо. Броганы были богаты, а наследников неожиданно не оказалось. Все мертвы. Похоже, что твоя мамаша постаралась. И ходили слухи, что это она Брогана прихлопнула. А еще поговаривали, что как раз Броган и приложил руку к нападению на королевскую чету, понимаешь? И такие слушки проходили.
– Что, получается – она отомстила за деда? – нахмурился Иса.
– Вот! Умный мальчик! Получается так. Так какой тогда смысл тебе нападать на Совет для мести за деда? Нужно дождаться Неда и спокойно свернуть этот Совет на помойку.
– Подождите… а как королева и король были найдены? Где? И где хранятся их тела? Откуда известно, что дед погиб? Если выжил Жересар, совсем даже не маг, то уж дед-то…
– Прости… я не все тебе сказал… Я знал, что Жересар жив. Он пришел ко мне после боя, того боя, в котором погиб Имар. Пришел весь изрубленный, жил у меня несколько дней. Он просил никому не говорить, но… я не могу умолчать. Ты мне многое рассказал, да и не чужой ты. И я хочу удержать тебя от опрометчивого поступка.
В общем, Жересар уже не просто лекарь, он демонолог. Как это у него получилось, не знаю. Когда твой дед бился с тем, кто на них напал, – а это был бывший муж вашей матери, атрок, – они выпустили демонов, и вот один из демонов каким-то образом вселился в Жересара и уберег его от гибели. А дед твой погиб – Жересар это видел сам, своими глазами.
А еще – видел странное. Он мне рассказывал, но я вначале не придал этому значения. Потом долго думал над этим, сопоставлял, и однажды все у меня сошлось. По моему мнению, в нападении на королевскую чету участвовали три стороны.
Первая сторона – Броган. Он хотел усилить свою власть, шантажировать Совет. Мне так думается.
Вторая сила, основная ударная, – бывший атрок, тот, кого Нед, как считали, уничтожил в королевском дворце с помощью магов агары. Эту силу уничтожил твой дед, с помощью Жересара и его сыновей.
А вот третья сила… Жересар рассказал мне, что видел непонятного человека, который не участвовал в схватке. Он видел его лицо только мельком, при свете магических огнешаров, но память у Косты великолепная. Он мне его описал. Молодой мужчина около тридцати лет, смазливый, тонкие черты лица – типичный дворянский отпрыск. Парень стоял в стороне и следил за схваткой. Что с ним стало после схватки – непонятно. И вот через некоторое время мне показали Хранителя Королевы, того, кто следит за сохранностью тел королевской четы в Королевском Хранилище. И меня как стукнуло! Это ОН! Понимаешь?!
– Ничего не понимаю. Они сумели найти королевскую чету? И положили их в какой-то дом?
– Да! Они якобы нашли брошенную королевскую чету – злой преступник, уходя от преследования, бросил их по дороге. Тела положили в особняке в центре города, укрепили дом со всех сторон, обставили охраной и назначили Хранителя. Имя его никто не знает – Хранитель, и все тут. Он нередко выходит в свет, и один из клиентов показал мне его, когда тот был в гостях. Этот Хранитель любит женский пол, и мой клиент – тоже. Вот и сошлись. Дворянчик гнида порядочная. Но деньги он платит хорошие, вот и хожу к нему по вызову, в основном чтобы лечить от дурных болезней. Шлюх водят. Ну да неважно. И вот тогда у меня как щелкнуло – это он там был, Хранитель! Не знаю, почему я так решил, – но уверен, это он! Лицо – точно, как описал Жересар. Слащавенький такой, и еще – он черный маг!
– Вот как… и что, больше никакой информации?
– Доходили слухи… якобы он родом из Исфира, что человек жестокий, подлый, заносчивый.
– А вы уверены, что король и королева лежат в этом доме?
– А вот тут интересный вопрос. Понимаешь, никто не видел королевскую чету после того, как их нашли! К ним не допускаются ни лекари, ни слуги – НИКТО. Кроме Совета, никто не имеет права входить в помещение Хранилища. Это объясняется необходимостью обеспечить безопасность королевских особ.
Да, да, знаю, что ты скажешь: нет там никаких королевских особ! Так где же тогда они? Жересар сказал мне, что их засыпало в подземелье. Оставили Санду и Нулана в тоннеле, а когда начался бой – тоннель обвалился. Скорее всего, они там так и лежат. Никто землю не раскапывал. Никто не знал про тоннель. Живы или нет – неизвестно. Вот такие дела, друг мой… Ну что же, давай-ка устраивайся, подумай, как дальше жить. Мой настоятельный совет – без Неда никуда не суйся.
– Подождите… вы считаете, что нас нет в списке государственных преступников потому, что это мать так сделала? Прикрыла нас?
– Я считаю, да. Это ее рук дело. На Неда она охотится. Бордонар ей тоже нужен, он реальная угроза ее планам – вдруг предъявит права на трон? Остальные просто за компанию пошли. Ну а вы… дети. Может, она рассчитывает, что как-нибудь приберет вас к рукам? Чтобы вы с ней сотрудничали? Работали на нее? Недаром она заняла ваш дом. Не знаю. В ее голову не влезть, Женевера слишком непредсказуема. Кстати, она беременна. Будет у вас братик или сестренка… хе-хе. От Неда. Ты же в курсе, как она его использовала? Нет? Хе-хе… забавно. Неважно. Теперь в курсе.
– Шустрая мамаша, – неприязненно буркнул Иса. – Как она его заставила? Это тогда, когда поймала?
– Ага. А заставить она может кого угодно – опасная женщина. Иди вымойся с дороги. Сейчас я печь растоплю, вода в котле есть. Долго добирался? Мыло, мочалку, полотенце сейчас дам…
* * *
– Вон, видишь? Это и есть Королевское Хранилище. А зачем тебе? Хочешь прилечь с королевой? Хе-хе…
Пирожник был в совершенном восторге от шутки и, пока Иса от него отходил, повторил еще раза три:
– Прилечь с королевой! Хе-хе! Прилечь с королевой! Прилечь…
Иса отвернулся и решительно зашагал к городской площади, сцепив зубы, – ему хотелось врезать по маслянистой толстой харе пирожника, но вместе с тем парень понимал – не за что. Ну, городской болван, ну, уличный разносчик пирогов – в другое время он сам, Иса, похихикал бы с Харалдом, что неплохо было бы прилечь со спящей красоткой королевой. Но сейчас, когда он был уже совсем не ТЕМ Исой, любые шутки, связанные с королевской семьей, казались ему страшным оскорблением. Вероятно, потому, что Санда была женщиной Неда, а Неда он уважал так же, как своего деда. Ну… почти так же. Ведь все-таки Неда он знает меньше, чем деда, который растил его с самого рождения.
Иса не был безответственным парнем. И понимал, что, бросив все дела, уехав в столицу вместо того, чтобы идти на помощь Черному городу, он нанес определенный вред тому же Неду, но… ничего не мог с собой поделать. Семья превыше всего – с младенчества вбивал в его голову дед. Вначале семья – потом весь мир. Иначе в этом мире не устоять.
И вот теперь деда нет. Вечного, могучего, неуязвимого и мудрого деда – нет! Мир рухнул, зацепив Ису и перевернув в его голове следующую страницу жизни. Теперь он должен был закрыть старую книгу судьбы и открыть новую, но только после того, как отомстит за деда. Кому? А вот это предстояло решить.
Сегодня, после того как он поговорил с Сенерадом, помылся, переоделся в чистую одежду, Иса решил прогуляться по городу. Сенерад заранее провел беседу на темы: «Как будет неправильно делать что-то без Неда» и «Соваться в Совет может только дурак». Иса кивал головой, поддакивал, но это ничего не значило. Если он решит заняться этими двумя придурками из Совета – он ими займется. Но пока не решил, стоит ли.
Ису тревожила мысль: знала ли мать о том, что во время нападения на деда на месте боя находился еще один человек – тот самый незнакомец, он же Хранитель? Если, конечно, это был он. Сенерад мог ошибаться в своих умозаключениях, и Жересар мог неточно передать внешность этого мужчины. Если на месте битвы был Хранитель – он точно замешан в гибели Имара. Но мать об этом знать не могла – если бы она знала, Хранитель точно бы умер.
Хотя… неизвестно. Этот человек мог быть жив до сих пор в двух случаях. Во-первых, если мать Исы не знала, что Хранитель замешан в убийстве. Во-вторых, если Женевера решила, что он ей пока нужен, и оставила убийцу в живых для каких-то своих целей – до поры до времени.
И тот и другой вариант были совершенно реальны, но убедиться в истинности выводов можно было только одним способом – проникнуть в Королевское Хранилище и взять этого самого Хранителя за горло.
То, что он, Иса, сможет проникнуть во дворец, юноша не сомневался. Его умения как шатрия, как атрока были настолько высоки, что, возможно, в искусстве проникновения и маскировки Иса превосходил и Харалда, и даже Амелу. Худощавый, гибкий, сильный – Иса был при этом неприметным, «серым», не вызывающим никаких подозрений. А если добавить к его незаметной внешности умения атрока, совершенного убийцы – Иса в тайной войне был эффективнее своего брата и сестры. Те великолепно дрались в открытом бою, впрочем, как и Иса, но в тайном деле Иса их превосходил. Не зря именно его Нед оставил на должности Суры в Шусарде. Незаметный, тихий, терпеливый и молниеносный, как змея устарт, юноша был страшным оружием. Увы, не всегда разумным – как сейчас, когда его разум сжигала одна-единственная мысль: «Убить! Отомстить! Во что бы то ни стало отомстить!»
Никто не мог заподозрить, что этот простой прохожий-парнишка на самом деле не болтался по площади, глазея на пробегающих девушек, а определял подходы к Хранилищу – отмечал наличие охраны, подступы, рассчитывал возможность отхода. Иса не собирался платить жизнью за смерть какого-то там паршивого мага. Если шансов отойти не будет – Иса откажется от своих планов.
Дед всегда учил: платить своей жизнью за чью-то жизнь можно только тогда, когда нет другой возможности, и тогда, когда ты делаешь это ради семьи. Во всех остальных случаях достаточно подождать, и нужный момент, шанс, приплывет в твои руки. Сумей лишь им воспользоваться, поймай его, определи, что это твой шанс.
Вот этим Иса сейчас и занимался, прохаживаясь по площади и обводя рассеянным взглядом стены зданий, прогуливающихся горожан, лавки с дорогим товаром, извозчиков, которые спали у обочины, клюя носом под здоровенными шляпами с широченными полями, – обязательным атрибутом городских извозчиков, известных своим аппетитом к деньгам и сварливым нравом.
«Странно. Охраны на подходах к зданию почти нет. А ведь должна быть. К дворцу Хеверада подойти нельзя, без того чтобы трижды не остановили стражники. А последний пост пропускал только по специальному пропуску. А теперь что? После покушения, после всех этих событий – незащищенный снаружи дом? Быть этого не может! Ловушка, вот что это такое. Ловушка!
Дед всегда говорил: лучше пусть будет жесткая охрана снаружи, это значит, что внутри не так все и страшно. Страшнее, когда легко войти. Вот там самая главная засада.
Теперь нужно подумать – что там внутри? Кто охраняет «короля и королеву», если они там есть, конечно.
Шатрии? Хм… может, и шатрии. А может, и нет. Чего там охранять, если королевской четы там нет? Что-то я запутался в рассуждениях: если там некого охранять – зачем большая охрана? Достаточно, чтобы нельзя было пройти внутрь. А что для этого нужно? Охранники внутри здания – у входов, у окон, на крыше. Магические ловушки – какие? Ну… обычные сигнальные пятна, завывающие, когда на них наступаешь, огненные ловушки они вряд ли поставят – дом сгорит. Механические ловушки? Почему и нет – запросто, если они прикрывают подходы к телам королевской четы. В общем, все, что может быть установлено, – все здесь может быть. Дед всегда говорил: рассчитывай на любую гадость, тогда не будешь удивлен случившейся пакости.
Итак, двери заперты, окна под охраной, что остается? Крыша? Но на нее еще надо попасть. Как? Не с центрального входа, это точно. За оградой охраны не видно, только у ворот – два скучающих стражника. Нужно обойти с тылу и посмотреть там…
Ага, отсюда видно: высокий забор, наверху пики – все как обычно. Дураки! За пики очень хорошо цепляться «крысой». Веревку, «крысу», а дальше уже дело техники. Что я, через пики не лазил? Помню, как ногу распорол… дед к лекарю со мной бегал. А потом заставил перелезть через стену с пиками пятьдесят раз! За неделю…
Итак, тут понятно. Стена здания глухая, придется применять «липучку». Как я не люблю эту гадость! Потом оттираться – целая история. Зато можно по стене залезть – по-другому тут никак. Попрошу Сенерада поколдовать над «липучкой». Хотя… а почему я сам не могу? Привык, что мне дед всегда заколдовывал эту пакость, но я ведь и сам теперь маг! Заклинание знаю, оно простенькое. Нед передал его Харалду и мне.
Что еще? Еще – «смертельные трубки». Знаю, где они у Сенерада в доме лежат, Хара показывал. Нед сложил на всякий случай. Удавка, нож, мечи, метательные ножи. Что еще? Да вроде все… амулеты есть, заряжены. «Крысу» сейчас на рынке куплю, веревку и снадобья для «липучки» – там же. Сенерад будет очень, очень недоволен…
Так, а если там шатрии? Тогда как? Вообще-то я из Братства Ширдуан, из Северного испаса! Посмеют они на меня напасть? Секретные знаки членов Ширдуан я знаю, но знают ли их они? Должны знать. Иначе давно поубивали бы друг друга, случайно встретив где-нибудь на акции. Ведь члены Ширдуан из своих соратников знают в лицо совсем немногих. Другой вопрос – будут ли они соблюдать закон? Скорее всего будут, иначе Братство Ширдуан развалится, сами себя выбьют, – Нед об этом уже как-то говорил. А вот пакостей-ловушек ждать точно стоит – дом непростой.
Стоп! А может, есть подходы снизу? Через канализацию или тоннели? Вряд ли. Уверен, мать закупорила их намертво. Уж кто-кто, а она знает систему тоннелей до последней дырки в земле. Как и дед знал. Эх, дед, дед…
Значит, дорога на рынок. Наблюдать за домом не буду – чего за ним наблюдать? Смену караула? Так, может, они сидят там неделями, а у меня нет времени сидеть неделями. Одного врага я уже упустил – мать грохнула, второго… вот-вот вернется Нед, и он ничего не будет слушать о мести и всяком таком. Сам грохнет гада. А я хочу допросить, хочу услышать о последних минутах жизни деда. Пусть негодяй расскажет, как на самом деле было. А уж потом… кстати, а как его разговорить? Надо «снадобье правды» сделать. Но это тоже на базаре куплю – травы и прочее там. И тут уже Сенерад нужен, моего уровня не хватит. Дед хорошенько выжег из нас магические способности. Не хотел, чтобы мы становились атроками. И демонологами. Увы…»
Иса отвернулся от Хранилища и пошел в сторону рынка – он прекрасно знал город, отсюда до рынка двадцать минут ходьбы. Извозчика брать не хотел – не потому, что нет денег – денег у него хватало с лихвой, не хотелось привлекать внимание. Тихо появился, тихо исчез… и никто не видел, никто не сможет его описать врагу.
Акцию Иса назначил на два часа ночи – время, когда, по поверьям, на охоту вылетают демоны. В это время охранников начинает бросать в сон, их внимание притупляется, а еще – на улицах не будет ни души. Горожане не любят ходить по городу в Час Демона.
* * *
Небольшая трезубая «крыса» мягко легла между зубьями стены – она была обмотана тканью, и лишь самые кончики крючков торчали из холстины. Из-за этого звук получился приглушенным, при всем желании его нельзя было расслышать далее трех шагов даже в ночной тишине. Тем более что дул послеполуночный ветер с моря, унося, обрывая звуки и стараясь забраться прохладными лапами под темный свободный костюм.
Подъем на стену не занял много времени. Осторожно миновав заточенные прутья и отметив для себя, что они расположены слишком далеко друг от друга, Иса подтянул веревку вверх и перекинул через ограду, спустив вниз. Скользнув до земли и прочно встав пятками в мягкую траву возле забора, послал по веревке волну и ловким движением сбросил «крысу» вниз, затем пристроил веревку и якорек у пышного куста с крупными цветами, укрыв так, чтобы нельзя было рассмотреть с тропинки. Уходить будет той же дорогой – не пробиваться же через охрану у ворот. Шатрий должен быть незаметным, как летучая мышь, – сделал свое дело и ушел, исчезнув, как утренний туман.
Теперь нужно было подняться по стене на плоскую крышу поместья. Почти все дома в городе имели плоскую крышу – Имар когда-то рассказывал, почему. Ничего мистического или сложного – всего лишь военная необходимость. На этих плоских крышах сидели лучники, и когда враг все-таки преодолевал городскую стену, проламывал ее, или подкапывал, или еще как-то забирался в город, здесь его ждал неприятный сюрприз в виде острой и неудобоваримой стрелы в брюхо.
Подойдя к стене, Иса достал из котомки за спиной глиняную бутылочку, откупорил ее, выдернув пробку, и полил содержимое на руки, собрав в ладонях две горсти зеленой тягучей жидкости, похожей на клей. Воняла она так же ужасно, как и выглядела, потому Иса ненавидел это снадобье, однако обойтись без него было невозможно.
Намазал жидкостью колени, ступни, обутые в мягкие сапоги, ощущающие все шероховатости стены, натер живот и грудь. Все стало липкое, противное, и таким останется еще около трех часов. Если за это время он не успеет уйти из дома тем же путем, придется выходить через двери или же выпрыгивать из окна – действие «липучки» не вечно.
Иса подошел к стене, приложил руку – она тут же с тихим чмоканием присосалась к камню. С усилием оторвал руку от стены и удовлетворенно кивнул – работает. Хорошо работает!
Осмотрелся по сторонам, прислушался – все тихо, уже вышла черная луна – глубокая ночь. Собак, слава богам, здесь не держали.
Снова поморщился – почему не держали? Охотники тоже маскируют ловушки так, чтобы зверь не заподозрил плохого. В душе внезапно проснулся страх – куда он лезет? Может, слишком самоуверен? Может, тот, кто сидит в доме, опаснее, чем думает Иса? Отогнал эти мысли – они расхолаживали и отвлекали от дела. Если принял решение – надо исполнять, а не доводить себя до исступления мыслями на тему «а если вдруг». Что будет, то и будет.
Шлеп! Шлеп! Шлеп! Иса быстро и уверенно поднимался по стене, прилипая к ней, как огромный слизень. До уровня крыши добрался за считаные секунды. Подполз к каменному выступу, за которым должны укрываться лучники, замер и медленно, как ползущая улитка, выглянул за парапет.
Их было четверо. Два лучника, два мечника. Вообще-то они должны были стоять по углам здания и наблюдать за тем, что происходит внизу, но, как и следовало ожидать, – какие наблюдения в Час Демона? Все равно внизу ничего не видно! А главная задача в этот глухой час – уберечься от внезапной проверки старшего, когда дремлешь, сидя под прикрытием парапета.
Нет ничего приятней времени, украденного у службы для сна! Охранники спали, сидя спина к спине, – не дремал лишь один несчастный, которому по жребию выпало охранять товарищей, уберегая их от гнева проверяющего. Он нахохлился, как птица под дождем, прижавшись к будке, закрывающей вход на крышу, и стоял, полуприкрыв слипающиеся глаза.
Иса прикинул расстояние – для выстрела парализующим дротиком было слишком далеко. Нужно подойти ближе. Амулет невидимости, отводящий глаза, активирован, но на таком расстоянии бесполезен, потому следовало надеяться лишь на ловкость и способность бесшумно передвигаться.
Слава богам, охранник стоял спиной к лазутчику, потому Исе не составило труда подойти почти вплотную, – двигался молодой атрок тихо, как мышь, потому никто ничего не услышал до тех пор, пока ядовитый дротик не воткнулся в шею жертвы.
Иса расправился с ними за считаные секунды – первым упал бодрствующий, остальные полегли во сне, так и не поняв, что за насекомое их ужалило.
У Исы была мысль допросить этих людей, узнать, в какой комнате живет Хранитель, но он опасался, что допрашиваемый поднимет шум, закричит, и тогда все будет очень плохо, настолько плохо, что и представить нельзя. Пока Иса не обнаружен – он охотник. Как только в доме узнают, что атрок здесь, уйти будет очень сложно, не говоря уж о том, что исполнение задуманного станет невозможным. Иса не мог рисковать. Он был уверен – ему дана лишь одна попытка.
Дверь не закрыта. Никаких постов внизу – тихо, темно, нет даже масляных фонарей, обычно освещающих коридоры. Иса шагал тихо, прижимаясь к стене, наступая всей площадью стопы, готовый бросить тело в любую сторону, уберегаясь от опасности. Все чувства напряжены до предела.
Дед всегда говорил, что у Исы великолепное чувство опасности, и частенько демонстрировал другим внукам, как младший ускользает от неминуемой травмы, каким-то сверхъестественным чутьем угадывая, что сейчас на него свалится камень или полетит палка, изображающая метательный нож.
Шаг за шагом, шаг за шагом. Длинный коридор, в конце горит слабый масляный фонарь, и возле него стражник – стоит, как доспехи, украшающие дома богатых дворян. От этих доспехов отличается лишь тем, что время от времени переминается с ноги на ногу и позвякивает, поскрипывает сочлениями брони. Тяжелая штука – эта самая броня, выстоять в ней неподвижно больше трех часов трудно, если не иметь возможности присесть. А такой возможности у стражника нет. Сколько времени осталось до смены поста – неизвестно. Если охранника убрать, поднимется шум. Хорошо хоть, что стоит он спиной к коридору и видеть Ису издалека не может, а вблизи – работает амулет невидимости. Если работает, конечно.
Работал. Потому что, когда Иса подошел почти вплотную, охранник, как будто почуяв его приближение, повернулся и уставился на него прорезями шлема, похожего на голову огромного блестящего муравья.
Иса замер, следя за рукой охранника, находящейся на поясе, рядом со здоровенным мечом, похожим на меч Харалда. Охранник был самое меньшее на голову выше лазутчика – настоящая штурмовая башня. И не надо думать, что высокие, массивные люди медлительны – нет правил без исключений. В качестве примера те же Харалд или Нед – быстрые, как звери на охоте. Но вообще-то броня не только благо, но и проклятие, она сковывает движения, замедляет их, а потому у человека без брони есть шанс выиграть в бою за счет скорости.
Нет, он не увидел Ису. Амулет благополучно сработал, отведя взгляд охранника, тот отвернулся, встав так, как стоял все те минуты, что Иса за ним наблюдал.
Иса благополучно проследовал мимо него по лестнице, застеленной ковровой дорожкой, усмехаясь, – дорожку положили, вероятно, для того, чтобы лазутчику было сподручнее идти вниз, чтобы не было слышно его шагов.
Внизу – такой же коридор, только без ковра. Голые каменные стены, проход только налево – видимо, там выход с этажа. Наверху почему-то нет ни одной комнаты – только длинный коридор. Здесь – то же самое. Ощущение, будто это тоннель, а не коридор в доме. Никаких комнат, никаких украшений – только голые каменные стены и каменный же пол. Темно – освещения нет. Вообще никакого. Идти можно лишь на ощупь.
Глаза хоть и привыкли к темноте, но рассмотреть ничего не могут – здесь нет ни окон, ни фонарей. По стене, боком, прижимаясь к камню, шаг за шагом, шаг за шагом.
Мелькает мысль – не вернуться ли и не взять ли в оборот этого типа в броне? Какого рожна он там стоит? Что охраняет? Может, это вообще какие-то технические помещения, а то, что нужно Исе, скрыто за тайными дверями? А почему бы и нет? Вполне разумно было бы разместить обитаемые комнаты за секретными дверями. Иса именно так и сделал бы. А в коридоре, который вел в никуда, соорудил бы ловушку для идиотов, решивших посетить запретный дом.
После этой мысли Иса, который успел пройти уже шагов пятьдесят, повернул назад и со всей возможной скоростью бросился бежать… чтобы со всего размаху врезаться в толстую решетку, упавшую с потолка.
Оглушенный ударом лазутчик прикрыл глаза, в которые ударил яркий, режущий свет, но успел заметить, что такая же решетка преграждает ему путь в глубину коридора.
Иса находился в помещении, подобном клетке для зверей, из которой не было никакого выхода – ни калитки для служителя, ничего, что могло послужить лазейкой для мага. Не было дверцы и замка, которые он мог открыть отпирающим заклинанием, – только толстая решетка, поднять которую не смогли бы и несколько могучих мужчин.
Иса едва не завыл от бессильной ярости – знал ведь, что тут ловушка! Ну почему, почему не послушал Сенерада! Понадеялся на свой опыт, на свое умение! И ведь никаких магических ловушек – поймали, как крысу, крысоловкой!
Потряс решетку – прутья, толщиной в большой палец, даже не дрогнули. Вторая решетка – такая же.
Несколько минут было тихо. Над головой сияли магические фонари – они вспыхнули, когда решетки упали вниз. Глаза постепенно привыкли к яркому свету, и теперь Иса отчетливо видел, где он оказался. Только вот радости зрелище ему не доставило. Что на ощупь, что на взгляд – пустой коридор, каменные стены, каменный пол – то ли тоннель, то ли темница. Идеальное место, чтобы держать в нем пойманного молодого идиота, не сумевшего сделать то, что задумал. Эта мысль билась у Исы в голове, как молоток кузнеца, доводя до исступления.
Потом в голову пришло: «Это смерть! Они заставят все рассказать, и через меня выйдут на организацию Суры, на Неда, на Сенерада! Я всех, всех подставил! Идиот! Что я наделал?!»
В том, что рассказать его заставят, Иса не сомневался. Если он может заставить человека говорить то, что хочет услышать, – почему остальные не могут? Юношу охватило отчаяние – всепоглощающее, безнадежное.
И тогда плавным, отработанным движением Иса выхватил меч. Не размышляя ни секунды, он повернул меч острием к груди и вонзил его в сердце.
– Иду к тебе, дед! – слабо шепнул, улыбнувшись, Иса и умер, упав как подкошенный на каменный пол.
Через несколько минут к решетке подошел молодой мужчина лет тридцати с красивым, слегка бледным лицом. Он посмотрел на тело лазутчика – того нельзя было как следует рассмотреть из-за бесформенного костюма и специальной шапки, закрывающей всю голову и оставляющей открытыми лишь глаза.
Мужчина обернулся к своим спутникам – три лучника и тот самый мужчина в броне, что стоял наверху, у лестницы:
– Пойди проверь – может, притворяется. Эти бойцы Ширдуан очень умелы на различные хитрые штучки. А вы держите лазутчика на прицеле – если «оживет», стреляйте, но не наповал, а так, чтобы обездвижить. Мне очень хочется с ним поговорить. Очень.
– Да, хозяин! – хором подтвердили готовность слуги, и мужчина подал рукой команду невидимым наблюдателям. Ближайшая решетка стала подниматься, пропуская стражника. Он тяжело зашагал к лежащему лазутчику, наклонился, сбросил перчатку и пощупал пульс:
– Нет. Готов! Сердце пробил. Вон меч торчит из спины!
Стражник стянул с головы погибшего шапку, открыв лицо, и хозяин дома, подойдя, с интересом вгляделся в парня:
– Кто тут у нас такой? Хм… вы не знаете его? Нет? И я нет… Вот неудача! Так хотелось с ним поговорить по душам! Ты лишил меня удовольствия, парень… хотя я ждал другого человека. Ну, ничего. Теперь будем умнее. Следующий раз не дожидайтесь, когда я появлюсь. Упала решетка – сразу стреляйте обездвиживающими парализующими стрелами! Поняли?
– Поняли, хозяин! – нестройно прогудели стрелки.
– А раз поняли, завтра утром ко мне на порку. По двадцать горячих каждому за то, что не успели его обездвижить! Чтобы крепче запомнили, твари!
– Хозяин, ну как мы могли успеть… – попробовал возразить один из лучников, и мужчина тут же его перебил:
– Двадцать пять горячих. Чтобы не перебивал хозяина. Еще вопросы есть? Вопросов нет. Этого – в лабораторию, завтра с ним займусь. Решетки на прежнее место, подготовить все к приему следующего любопытного. Да! Битрог, замени сторожевых на крыше. Похоже, они уже покойники. Их тоже в лабораторию. Исполняйте!
Мужчина пошел к лестнице, не проверяя, бросились исполнять его распоряжение или нет. Бросились. Куда они денутся?! Он вывернет придурков наизнанку, если что-то не исполнят. С Эстрогом шутки плохи!
* * *
– Не могу! – Герлат устало опустился в кресло и откинул голову на подголовник. – Я сделал все, что мог, но эта штука сильнее. Парализующий яд. Коста, знаешь, что мне это напоминает? Действие кальдраны. Я очистил организм, яд уничтожен, но он спит! Посмотри – нет дыхания, нет пульса, но он жив! Не знаю, что еще могу сделать. Я сделал все, что мог.
– Я дам вам денег! Я дам много денег! – женщина, поражавшая красотой, белой кожей и белыми волосами, была решительна и спокойна. – Спасите его, и я озолочу вас!
– Вы любите его… – грустно усмехнулся маг. – Поверьте, я сделал все, что мог, и даже если вы засыплете меня золотом по самую шею, большего сделать не могу. Может быть, кто-то посильнее меня сможет, но… я не могу. Простите, и мне очень жаль. Прилетит Нед, с ним магиня – она самая сильная магиня-лекарша, кого я знаю, самый сильный лекарь, или лекарица, – не знаю, как сказать. Она попробует еще. Организм цел. Он просто спит. Васаба может проснуться через минуту, через день, через сто лет – я не знаю когда. Вы или ждете, или не ждете.
– Я буду ждать, – кивнула Далида. – Когда вернется Нед?
– Кто знает… когда сочтет нужным. Или когда позволят обстоятельства. Нед ходит там, где хочет, и столько времени, сколько хочет. Или хотят боги… Его судьбой управляют боги, и мы не в силах угадать, что с ним будет в следующий час или месяц. Мы устроим вашего мужчину в безопасном месте и будем ждать. Ждать и надеяться.
– Подождите, – Жересар поднялся со скамьи и своей громадной фигурой заполнил комнату, сделав ее совсем маленькой. – Я хочу попробовать. Ведь получилось у меня вылечить парня от чумы. Может, и тут получится? Конечно, надежда слабая, но кто знает?
– Попробуй. Только я сомневаюсь. Тут совсем другое воздействие на организм, чем у чумы или какой-то другой болезни. Но по крайней мере мы можем сказать, что сделали все возможное.
Жересар кивнул и вышел в соседнюю комнату. Скрипнула кровать, принимая тяжесть большого тела, и настала тишина. Далида пыталась что-то спросить, но Герлат остановил ее, приложив палец ко рту. Молчали и все, кто был рядом: Бордонар, Геор с Устрой, девушки охраны. В молчании прошло минут пятнадцать, потом кровать снова скрипнула, и Жересар вернулся в комнату – мрачный, как грозовая туча. Отрицательно мотнув головой, он сел на скамью:
– Не вышло. Я сделал все, что мог. Теперь надежда только на Неда – может, он что-то придумает. Организм цел, но спит. Ран нет, болезни нет. Ты прав, действие яда очень похоже на действие кальдраны. Будем ждать Неда.
– Геор! Устра! Наблюдатели заметили движение на дороге! Солдаты идут! – В комнату ворвалась молодая девушка. Она была возбуждена, тяжело дышала – видимо, долго и быстро бежала.
– Закрыть ворота. Все к стенам! – Геор поднялся, вставил в петлю на поясе боевой топор и угрюмо кивнул: – Началось. Герлат, Коста, готовьтесь принимать раненых. Женщин я к вам пришлю. Жаль, что нет Неда…
– Жаль, – мрачно кивнул Герлат. – Благословите нас, боги!
